Оборотень по наследству

Наталья Солнцева, 2020

1889 год. Англия, графство Девоншир. От клыков дьявольской собаки на болотах погибают люди. 2020 год. Тамбовские леса, призрак гиблых болот, жуткий вой, разорванные тела жертв. Спасаясь от пандемии, сценарист Илья Самбуров уезжает из столицы в глухую провинцию в поисках сюжета для нового сериала. Его пригласил в гости давний друг Антон Завьялов, который работает врачом в маленьком поселке. На его окраине есть мрачное имение «Старые вязы» – для съемок будущего фильма лучшего места не сыскать. К тому же первого хозяина усадьбы нашли мертвым в аллее, возле тела – следы огромной собаки. Илья заинтересовался легендой о звере, который в ненастье приходит с болот и убивает людей. Местные жители считают его злым духом. Кто первым выследит зверя – охотники за оборотнем или сценарист Самбуров? И какую кошмарную тайну хранят «Старые вязы»?

Глава 6

После экскурсии по дому хозяин пригласил доктора с приятелем отобедать. Мэри накрыла стол в каминном зале. Блюда были простые и удались на славу. Бульон с пирожками, грибы в сметане, отбивные и картофельное пюре. Из спиртного Николай предложил гостям на выбор коньяк и уже знакомую Илье домашнюю «клюковку».

— К сожалению, он за рулем, — доложил доктор. — Я тоже не буду пить из солидарности.

— Надо было идти пешком, — улыбнулся Полухин. — Утренние прогулки полезны для здоровья.

К столу спустилась со второго этажа жена хозяина, одетая в облегающее шерстяное платье кофейного цвета.

Ирина оказалась сама элегантность и любезность. Они с доктором о чем-то заговорили вполголоса. Илья несколько раз перехватывал ревнивый взгляд ее мужа, направленный на Антона.

Общая беседа не клеилась. Полухин выпил рюмку коньяка, но ел без аппетита и предпочитал помалкивать. Илья за обе щеки уплетал угощение и с интересом рассматривал Ирину. Это была красивая женщина с изящными манерами и отменным вкусом. Гладкая прическа из собранных на затылке русых волос подчеркивала черты ее лица, неправильные, но поразительно прекрасные. Это был тот случай, когда несовершенство обладало магнетическим притяжением. Гордая осанка и медленные жесты хозяйки дома выдавали отличное воспитание. Наверняка Полухин подцепил ее в городе. Она точно не местная.

— Кто вы по профессии? — осведомился Илья.

— Угадайте, — улыбнулась она.

— Сколько у меня попыток? Три?

Ирина царственно кивнула. От такой женщины можно было потерять голову. В отличие от нее симпатичная круглолицая Мэри казалась простушкой.

— Вы… учительница? — выпалил гость, вызвав улыбку на губах присутствующих.

— У тебя осталось две попытки, — сказал доктор.

— Я так и знал. Ну, что ж… вы — художница?

— У вас последняя попытка, — заметил хозяин дома. — Не торопитесь. Подумайте хорошенько.

На сладкое Мэри подала оладьи с брусничным вареньем и чай. Ничего вкуснее Илья не ел. Пожалуй, Николай Полухин прав: умелая кухарка будет незаменима в гостинице с пансионом.

Жуя оладьи, он размышлял над профессией хозяйки дома. Кто же она? Сто процентов — выпускница гуманитарного ВУЗа. Не юридического, не медицинского, не литературного…

— Вы актриса! — осенило его. — Как я сразу не догадался? Мы с вами в некотором роде… э-э… коллеги.

— Господин Самбуров пишет сценарии, — объяснил жене Николай. — Я забыл тебе сказать.

Ирина молча подняла на Илью большие, приподнятые к вискам глаза зеленого цвета, в которых можно было утонуть, и нехотя произнесла:

— Я изучала актерское мастерство в Щуке, но устроиться в столичный театр было сложно. Перебивалась мелкими ролями на телевидении, совсем недолго. Пока не вышла замуж.

— Мне пришлось отговаривать Ирину от сцены, — добавил Полухин. — Неблагодарное это дело — лицедейство! Денег почти не приносит, одни страдания. В театрах сплошные интриги и зависть, а роли необходимо добывать через постель. Это оскорбительно! Талант в счет не идет. Сексуальные домогательства режиссеров стали притчей во языцех…

— Не преувеличивай, — перебила его жена. — Ты просто не хотел, чтобы я работала в театре.

— На вторых ролях? В массовке? Какой-нибудь горничной, которая один раз за все представление говорит — «Кушать подано!» — и вытирает пыль на бутафорской мебели? Ты о такой участи мечтала?

— Актрисе нелегко сделать карьеру, — вступился за женщину Илья. — Это лотерея, рулетка, если хотите. Кому-то везет, кто-то теряет все, что поставил на кон. Вы не пробовали сняться в кино, Ирина?

— Моя супруга не будет оббивать пороги киностудий и проходить унизительные кастинги. Я не позволю! — повысил голос Николай. — Я в состоянии сам обеспечить семью. Если ей скучно, пусть принимает участие в нашем общем гостиничном бизнесе. Для этого мы сюда и приехали.

— Я найду чем мне заняться, — вздохнула Ирина, желая прекратить спор.

За столом повисла напряженная тишина. Доктор решил разрядить обстановку и начал сыпать шутками, над которыми никто не смеялся.

Николай извинился перед гостями и вышел.

Мэри принялась убирать посуду, когда из лесу донесся приглушенный зловещий вой. У-у-уууу… оу-ууууу… у-уо-ууу…

Илья почему-то вспомнил растерзанную козу и такие же ужасные звуки, раздающиеся из зарослей. Неужели это воют волки? Посреди дня?

Ирина поднесла ко рту чашку с чаем, но не успела сделать ни глотка. Ее рука дрогнула, и чашка со стуком упала на скатерть. Коричневое пятно растеклось по белоснежной ткани.

— Ничего страшного, — пробормотал доктор. — Мэри все уберет…

Та бросилась промокать разлившийся чай. Доктор быстро встал, подошел к окну и выглянул во двор. Разумеется, там никакого волка не было. Ветер шевелил верхушки берез и вязов, сбивая на землю желтые листья, да управляющий в черном комбинезоне сгребал подстриженную траву. Очевидно, услышав вой, он отставил грабли и повернулся в сторону леса.

— Это волки воют? — спросил Илья, прислушиваясь.

— Быть может, бездомные собаки, — ответил доктор. — Не обращай внимания. У нас это не редкость.

Полухин вернулся в зал с перекошенным лицом, бросился к жене и обнял ее за плечи. Она не сдержалась и заплакала…

* * *

Аня несколько раз порывалась позвонить ухажеру, но так и не решилась.

— Ты поешь, дочка, — уговаривала ее Катерина Матвеевна. — Время-то обеденное, а здоровье смолоду надо беречь. Я в юности себе желудок испортила, теперь с гастритом вожусь. Хорошо, Антон Петрович под боком, чуть что, — я к нему. Вот котлетки с пылу с жару… Пробуй!

— Сколько можно есть?

— Сколько организм требует, столько и ешь.

— Я не хочу, — отказалась Аня и, помявшись, спросила: — Скажите, куда доктор с Ильей уехали?

— Думаю, они в «Старые вязы» подались. В нашем поселке это первое, что показывают приезжим. Покойный старик Полухин такой дворец отгрохал, не каждый молодой осилит! Архитектора из Тамбова вызывал, чтобы тот, значит, привязал постройку к местности. Мрачное сооружение получилось!.. Я бы там с ума сошла от страха! Чистый замок Дракулы, только поменьше. Я в кино видела…

— Замок Дракулы? — поразилась девушка. — Здесь?

— Чудны дела твои, Господи, — нахмурилась пожилая дама. — Сроду таких домов в поселке не было. Каменный, двухэтажный, с башней и балконом! Откуда у старика деньги взялись, не пойму. Слухи разные ходили, но точно никто ничего не знает. Бизнеса у него вроде не было… На какие шиши он дом содержал? С виду-то обычный дед, сварливый, как все больные, капризный. Суставами маялся, Антон Петровича беспокоил. Порой доктор ночью ездил на мотоцикле в «Старые вязы», уколы старику делал обезболивающие. Безотказному человеку отчего ж голову не морочить? Правда, тот всегда Антон Петровичу за визит платил, не скупился…

Аня из вежливости слушала болтовню хозяйки, зевая и прикрывая ладошкой рот. А сама думала, когда же вернется Илья и как ей себя вести. Устроить ему разбор полетов или прикинуться дурочкой? Мол, никакого пренебрежения она не заметила.

— Где тут у вас погулять можно? — вдруг спросила гостья. — Илья очень воздух ваш хвалил, природу. Пойду пройдусь.

— У нас везде воздух и природа, — опешила Катерина Матвеевна. — Домов старинных хоть отбавляй. Деревянное зодчество. Почитай, наш поселок — музей под открытым небом.

— Ага, — кивнула Аня, вставая из-за стола. — Я люблю… зодчество. Фоток наделаю, в Инстаграм выложу.

— Чего?

Незнакомое слово девушка пояснять не стала и отправилась одеваться. Хозяйка увязалась следом, докучая нудными наставлениями.

— Дочка, ходи только по улице, где жилые дома. В лес одной нельзя! Не дай бог, случится что. У нас тут это… хулиганья хватает. Увидят городскую кралю, мигом привяжутся. Я за тебя отвечаю перед Антон Петровичем! И еще… в последнее время волки больно распоясались. Лютуют.

— Я в лес не пойду, — заверила Аня. — Меня вчера мошки и комары в дороге так искусали, живого места нет. Я всю ночь чесалась.

— Надо было Антон Петровичу сказать. У него замечательная мазь от укусов есть, ей и спасаемся.

— Я не знала. А про волков… вы серьезно?

Катерина Матвеевна понизила голос и с видом заговорщицы молвила:

— Может, то не волки вовсе… а эта… чупакабра! Зверь болотный! Домашнюю скотину рвет. У кого коза или корова убежит, пиши пропало. Кроликов и кур он, правда, не трогает. Ему крупный рогатый скот подавай. Любит он брюхо животине вскрыть и внутренности выпотрошить. Кровожадный, страсть!

— Он и на людей нападает?

— Ежели кто далеко в чащу лесную или на болота забредет, там ему и конец, — прошептала хозяйка. — Год назад приезжий один по клюкву пошел без провожатого и со зверем, видать, повстречался. Побежал со страху куда глаза глядят, да в топь и угодил. Спаси, Господи, от лихой доли, — перекрестилась она.

— Утонул? — с ужасом переспросила девушка. — Насмерть?

— Трясина никого не щадит. Местным-то каждая кочка, каждая тропинка знакома, а чужаку на болота лучше не соваться.

— Вы нарочно меня пугаете, — догадалась Аня. — Вас доктор научил, а вы и рады стараться…

* * *

После обильного угощения Николай провел гостей по саду и вокруг усадьбы. Снаружи вдоль каменного забора вилась узкая тропинка.

— Я нанимал людей закончить ограду и поставить заднюю калитку, — на ходу объяснил он. — Не пожалел кирпича, зато получилось надежно. Жена довольна.

— Вы ради нее на каменный забор раскошелились? — усмехнулся Илья.

— Не только. По плану, составленному тамбовским архитектором, именно такая прямоугольная ограда из кирпича и предусмотрена. Дядя просто не успел завершить строительство. В его завещании прописаны несколько пунктов, которые я обязан выполнить: окончить внутренние работы в доме, облагородить участок и запустить гостиничный бизнес. В общем, я не против все это осуществить.

— Кирпича сюда пошло немерено, — заметил доктор, осматривая забор высотой в полтора метра. — Небось, в копеечку влетело?

— Я решил не экономить на материалах. Тем более дядя оставил целевой счет. Денег хватает.

— Зверь все равно перепрыгнет.

— Ты скептик, Антон, — констатировал Илья. — А я — оптимист. Верю в разум, побеждающий дремучие суеверия.

Полухин исподлобья покосился на него и промолчал. Говорить на больную тему не хотелось.

За забором начинался смешанный лес, тронутый увяданием. Наливалась соком рябина, под ногами шуршали листья. Илья украдкой поглядывал на землю, надеясь увидеть следы волка или большой собаки, но ему не повезло.

— Гнилое озеро, где вы чуть не застряли, почти рядом, — сказал ему Антон. — Прямой дороги оттуда нет, поэтому вам пришлось петлять по грунтовке.

— Для наших мест это неудивительно, — кивнул Николай. — Тут можно долго кружить. Кстати, дядя планировал назвать усадьбу «Гнилое озеро», но передумал. За что я ему премного благодарен!

— Да уж, — согласился Илья. — Гостиница «Гнилое озеро» как-то неприятно звучит.

Он хотел бы задать хозяину еще много вопросов, но постеснялся. Для первого раза тот и так поведал достаточно.

— Пожалуй, нам пора, — посмотрев на часы, заявил Антон. — Спасибо за теплый прием и вкусный обед.

Полухин проводил их до самого конца аллеи, где показал место смерти дяди.

— Здесь лежало тело, — указал он на обложенное камешками место. — А вон там, под вязами, были следы.

— У старика сердце не выдержало, — добавил доктор. — Я просил его держаться поближе к дому, но он меня не слушал. Любил прогуливаться по этой аллее, словно искушая судьбу.

— Мы, Полухины, упрямые…