Оборотень по наследству

Наталья Солнцева, 2020

1889 год. Англия, графство Девоншир. От клыков дьявольской собаки на болотах погибают люди. 2020 год. Тамбовские леса, призрак гиблых болот, жуткий вой, разорванные тела жертв. Спасаясь от пандемии, сценарист Илья Самбуров уезжает из столицы в глухую провинцию в поисках сюжета для нового сериала. Его пригласил в гости давний друг Антон Завьялов, который работает врачом в маленьком поселке. На его окраине есть мрачное имение «Старые вязы» – для съемок будущего фильма лучшего места не сыскать. К тому же первого хозяина усадьбы нашли мертвым в аллее, возле тела – следы огромной собаки. Илья заинтересовался легендой о звере, который в ненастье приходит с болот и убивает людей. Местные жители считают его злым духом. Кто первым выследит зверя – охотники за оборотнем или сценарист Самбуров? И какую кошмарную тайну хранят «Старые вязы»?

Глава 9

Утром хозяин «Старых вязов» завтракал на кухне.

— Ирина еще спит, — сообщил он кухарке. — Ты ее не буди. Она вечером приняла снотворное, пусть отдохнет.

— Как скажете, Николай Сергеич.

— А Олег где? Я его всюду искал… Уехал куда спозаранку?

— Не знаю. Вроде здесь был, — растерялась Мэри. — Собирался в подвале трубы чинить.

— Давно пора, — кивнул Полухин. — Трубы прокладывали наспех, как попало. Дядя этот момент упустил. Теперь приходится переделывать. Значит, Олег в подвале?

— А где ему еще быть?

Хозяин молча допил кофе, встал из-за стола и вышел, забыв похвалить стряпню Мэри, как он обычно делал.

— Видать, не в духе, — прошептала она, убирая посуду. — И Олег, как назло, пропал куда-то. Ох, и будет ему головомойка…

Она уже звонила мужу и обнаружила, что его телефон остался в спальне на беззвучном режиме. Вроде Олег ночевал дома, а вроде бы и нет. Мэри за день набегалась, устала до чертиков, свалилась на кровать и крепко уснула. Утром Олега рядом не оказалось. Подушка смята, но это не доказательство. Он мог тихо встать и тайком выскользнуть из дома.

Мэри боялась, как бы супруг опять не напился. Ему ведь нельзя! После кодирования каждая капля алкоголя — яд. Олег тщательно скрывает свою тягу к спиртному. Если хозяин пронюхает — уволит. Это Ирина Глебовна — добрая душа, все может понять и простить. А Николай Сергеич пьяницу на работе терпеть не станет.

От тяжелых мыслей у Мэри разболелась голова. Она выпила таблетку и пошла в прачечную стирать, гладить, вешать тюли и шторы. Ей бы с обедом управиться, с уборкой, а тут — одни переживания. Телефон Олег оставил неспроста. Значит, не хочет, чтобы его беспокоили. Что можно предположить?

— Либо он мне изменяет… либо пьет, — пробормотала Мэри, запуская стиральную машину. — Неизвестно, что хуже.

Работа в «Старых вязах» ей нравилась, терять это хлебное место было жалко. На что они с мужем будут жить? В поселке зарплаты мизерные, да и вакансий приличных нет. Разве что продавщицей в продмаг возьмут или техничкой в школу.

Мэри привыкла получать нормальные деньги, откладывать понемногу, покупать себе хорошие вещи. Питались они с мужем за хозяйским столом, коммунальные тоже платили хозяева. Это хорошее подспорье к зарплате.

Мэри в расстроенных чувствах поливала цветы, вытирала пыль, складывала белье. У нее все валилось из рук. Сбегать бы в подвал, проверить, там ли Олег! Но она опасалась напороться на хозяина, получить от него выговор. Женщина то и дело выглядывала в окно, не идет ли супруг; прислушивалась, не хлопнет ли дверь в подвал. Дверь хлопала, однако Олег так и не появился.

«Господи, помоги! — мысленно молилась она. — Вразуми его, Господи! Избавь от лукавого!»

Мэри не была верующей и не посещала церковь. Но когда подступало отчаяние, обращалась, как и многие, за помощью к небесам.

Пытаясь отвлечься и развеять плохое настроение, она хлопотала по дому. Полухин больше не подходил и не спрашивал, где ее муж. Хозяйка проснулась в десять и попросила Мэри принести ей завтрак в комнату.

Около полудня Олег, одетый в свитер, спортивные штаны и грязные сапоги ввалился в кухню и потребовал еды.

— Умираю от голода, — пожаловался он, уплетая за обе щеки яичницу с беконом. — Извини, наследил. Потом переоденусь.

— Надо было хоть сапоги снять.

— Извини, — повторил он, не переставая жевать. — Не выспался. Паршиво соображаю.

Выглядел он трезвым и довольным, но слегка возбужденным. От него пахло хвоей, в бороде и волосах застряли еловые иголки.

— Где ты был? — не выдержала Мэри.

— Пришлось побродить по лесу вокруг усадьбы. Не спрашивай зачем. Потом объясню.

— Тебя хозяин искал. По-моему, он был недоволен твоим отсутствием.

— Ничего, я реабилитируюсь. У меня есть что ему показать.

Она молча сварила мужу кофе и намазала булочку маслом, как он любит. Олег наелся, перевел дух и попросил чего-нибудь сладкого.

— Пара конфет тебя устроит?

— Более чем…

Он с наслаждением съел два шоколадных трюфеля и откинулся на спинку стула.

— Уф, устал. Волка ноги кормят.

— Ты меня пугаешь, — тихо пробормотала Мэри.

— Кажется, нам всем стоит принять меры предосторожности. Не хочу нагнетать обстановку, но у Полухиных, по ходу, есть серьезный враг. Ты только Ирине не говори! Она и так на грани.

— Не скажу, — пообещала жена, подсаживаясь ближе. — Тебе что-то удалось узнать?

— Вот, смотри…

Воронин достал из кармана черную штуковину размером со спичечный коробок и положил на стол.

— Что это?

— Электронное устройство, — пояснил он. — Заряжается, как сотовый, прячется в дупле дерева и… воет вместо зверя. Называется — звуковой имитатор или манок. Хочешь, включай голоса птиц, хочешь — вой волка-одиночки или хор целой волчьей стаи. Управляется как дистанционно, так и в ручном режиме.

Мэри смотрела на мужа и не понимала, о чем он говорит.

— Манок? — переспросила она. — Чтобы животных приманивать?

— Зверей, птиц, — кивнул Олег. — Охотники используют это устройство в своих целях. Но в нашем случае… кто-то либо приманивает сюда волков, либо… нарочно пугает людей. То есть семейство Полухиных и нас с тобой. А в перспективе будет пугать постояльцев, которые дай бог снимут номер в нашей гостинице. Уразумела?

— Пугать? Зачем?

— Не знаю! — развел руками супруг. — Думаю, жители поселка боятся конкуренции. Раньше все приезжие у них комнаты снимали, а теперь их клиентуру типа гостиница перехватит. По крайней мере туристы побогаче точно предпочтут комфортабельные условия обычным деревянным домам с удобствами во дворе.

Неповоротливый ум Мэри медленно осмысливал услышанное.

— Значит, жуткий звериный вой… издает манок? — она недоверчиво покачала головой. — Вот эта коробочка?

— Проверим?

Воронин нажал на крохотную кнопочку, и помещение огласил надрывный бередящий душу волчий вой.

— Ничего себе! — ахнула молодая женщина. — Выключи скорее! Ирина Глебовна услышит!

Он торопливо выключил устройство, и ужасные звуки смолкли.

Пару минут спустя в кухню ворвался хозяин с искаженным от злости лицом.

— Что здесь происходит? — возмутился он. — Кто-то решил неудачно пошутить? Это ты?! — сердито воззрился он на управляющего. — У тебя когда начинается рабочий день? В обед?

Мэри бросилась на защиту мужа и начала сбивчиво оправдывать его:

— Олег ночь не спал… вокруг усадьбы бродил, и вот что нашел… Манок! Кто-то подложил его в дупло, чтобы пугать нас!.. Это не волки воют…

Полухин перевел взгляд на черную пластиковую коробочку и оторопел.

— Не понял? Это что такое?! Где ты взял? — с угрожающим видом обратился он к управляющему. — Вздумал развлекательное шоу устроить? А о моей жене ты подумал? Если у нее приступ случится, я тебя…

Он схватил Олега за грудки и встряхнул, Мэри взвизгнула и кинулась разнимать их. Эту бурную сцену прервало появление в дверях Ирины.

Полухин сразу отпустил управляющего и повернулся к ней.

— Ира, не бойся!.. Это всего лишь дурацкая шутка.

На женщине лица не было. Она пошатнулась, схватилась за сердце и упала бы в обморок, если бы супруг не подхватил ее.

— Простите, Николай Сергеич, — бубнил Олег. — Я виноват. Не думал, что… В общем, я не хотел…

* * *

Аня не притронулась к еде, тогда как мужчины отдали должное кулинарным изыскам Катерины Матвеевны и ароматному травяному чаю.

— Хорошо у вас, — удовлетворенно вздохнул Илья, отодвигая чашку. — Дышится легко, и пишется, надеюсь, тоже.

— Ты уже начал свой сценарий? — полюбопытствовал Антон.

— Пока что делаю наброски…

Аня чуть не плакала. Илья увлечен работой, доктор ему помогает, чем может, а она предоставлена сама себе. Если бы не Катерина Матвеевна, то и словом перемолвиться было бы не с кем.

«Зачем он только тащил меня с собой в эту глухомань? — обижалась она. — Лучше бы я в Москве осталась. Я думала, что вытащила счастливый билет, а оказалось, Илье вообще не до меня!»

— Вы не огорчайтесь, — уловил ее настроение Антон. — Все самое интересное впереди.

Он имел в виду роль, которую, по его мнению, получит Аня в новом сериале. Однако девушка не была ни в чем уверена. Илья уже намекнул, чтобы она не питала иллюзий.

— Что ты ей «выкаешь»? — усмехнулся сценарист. — Переходите на «ты», и дело в шляпе. Брудершафт для этого пить не обязательно. Аня, ты согласна?

— Да.

— Вот и отлично. Что у нас сегодня по плану, Антоха? Может, я сам схожу в «Старые вязы», поброжу вокруг дома, подумаю… Авось поймаю вдохновение? Должен признать, там царит особая атмосфера… мрачная и таинственная…

— Не стоит частить. Николай Полухин личность своеобразная. Неизвестно, как он отнесется к твоему неожиданному визиту.

— Ты прав. Чем же мы тогда займемся?

— Предлагаю сходить на речку, порыбачить. Удочки я приготовил, наживку у соседа попросил. Пара щук на ужин нам обеспечена.

— По щучьему велению, по моему хотению… — пробормотал Илья. — Нет, братишка! У меня творческий зуд начался. Тебе не понять… Кстати, как твои больные? Ты на рыбалку собрался, а прием отменил?

— Ради тебя я взял отпуск на неделю. Не каждый год ко мне друг из Москвы приезжает.

Аня молча глотала слезы. Мужчины тупо игнорировали ее присутствие. Это было невыносимо.

— Аня, пойдешь с нами рыбу удить? — предложил доктор. — У меня и для тебя удочка найдется.

— Никакой рыбалки! — возразил Илья. — Мне было обещано знакомство с кладоискателями! Я требую!

— До завтра нельзя подождать?

— Нельзя.

— Значит, рыбалка отменяется? — окончательно поникла Аня. — Я опять останусь дома одна?

— Ни в коем случае, — сжалился над ней Антон. — Ты пойдешь с нами. У нас хоть и провинция, но интересных людей хватает.

Илья с трудом сдержался, чтобы не разразиться гневной тирадой. Он привык сам все решать и указывать другим, как поступить. В его планы не входило всюду таскать с собой Аню. Но, наткнувшись на сердитый взгляд друга, он смолчал…

* * *

До дома, где жил главный кладоискатель в поселке Ерофей Лютиков, ехали десять минут. Тот не сразу согласился принять гостя из столицы, долго отнекивался, ссылаясь на усталость, однако доктор его уломал.

— Капризный мужик, — недовольно проворчал Илья. — Цену себе набивает или просто выпендривается?

— Ты с ним повежливее, — посоветовал Антон. — Не то получишь от ворот поворот.

Аня сидела сзади и помалкивала, чтобы не злить ухажера. Впрочем, она уже сомневалась, что нравится Илье. По слухам, характер у него переменчивый, чувства ненадежны, и она начала убеждаться в этом на собственном опыте.

Илья припарковал внедорожник у деревянных ворот, выкрашенных зеленой краской, и посигналил. Тем временем Антон помог девушке выйти из машины.

— Осторожно, лужа. Ноги не промочи.

Глубокие лужи, похоже, тут не просыхали. Вода в них почернела и зацвела. Перед домом кладоискателя стоял старенький УАЗик, забрызганный свежей грязью. Видимо, хозяин недавно вернулся из поездки.

— Это наш местный вездеход, — перехватив вопросительный взгляд Ильи, пояснил доктор. — Другой транспорт для здешних проселков не годится. Увязнет, забуксует… Чтобы мотаться по заброшенным деревням, нужна сноровка.

На крыльцо дома вышел невысокий крепкий мужчина лет тридцати пяти. Остриженный наголо, с круглым загорелым лицом и серебряной серьгой в ухе, он был одет в спортивный костюм.

— Проходите, — неприветливо буркнул Лютиков, пропуская гостей в застекленную веранду. — Можно не разуваться. Пол в горнице не чище, чем здесь. Извините, убирать некогда.

В неопрятной комнате стоял видавший виды диван, захламленный стеллаж, деревянный стол с остатками трапезы и початой бутылкой самогона. По стенам висели иконы и засиженные мухами репродукции картин. Трактористы, медведи в сосновом бору, девятый вал Айвазовского.

«Готовый интерьер для фильма!» — отметил про себя Илья.

За столом сидел бородатый мужик в темном свитере и камуфляжных брюках.

— Это мой товарищ Назар, — представил его хозяин. — У нас оказия случилась. В Борисовке волки человека задрали…

— Да не волки это! — хрипло возразил Назар. — Видел бы ты останки… Слава богу, Мишаня цел. Не то не сносить бы нам головы…

Аня ойкнула и без приглашения опустилась на диван. Зато у Ильи глаза загорелись восторгом. Наконец, вместо пустой болтовни — реальное происшествие! Факт, который можно обыграть в сюжете.

— Вы серьезно? — всполошился доктор. — В Борисовке человек погиб? Из вашей группы?

Слово за слово, он вытянул из кладоискателей подробности ночного кошмара…