Глава 11
Пасмурная погода наводила на девушку тоску. Серое небо, черные от сырости дома, желтые деревья, ржавые огороды. Крикливые галки ищут пропитания на вспаханных под зиму грядках.
Аня, пригорюнившись, смотрела в окно на старые ветлы и березы. О ней опять забыли! Она чувствовала себя здесь чужой, лишней. Антон по первому зову укатил к какой-то больной, Илья на нее чихать хотел. Ему всякий бред слушать важнее, чем девушка, с которой он занимался любовью.
После ухода доктора беседа сценариста с кладоискателями не клеилась. Илья пожалел о неудачной шутке про «убийцу Сэлдона», но забрать слова обратно было невозможно. Лютиков с Назаром обиделись на него за недоверие и оскорбительные намеки.
— Хватит вам дуться, мужики, — примирительно молвил он. — Я человек городской, к суевериям не привыкший.
— Знаешь, в чем главная хитрость дьявола? — глубокомысленно изрек Лютиков. — Ему удалось убедить людей, что его нет. А он — есть!
Илья не рискнул спорить и согласно кивнул. В конце концов, он сюда приехал не правоту свою доказывать, а искать материал для работы.
— Ты когда-нибудь видел труп с оторванной головой и руками? — осведомился бородач. — Небось только в кино? Там же вместо крови — кетчуп, вместо человеческого мяса — папье-маше.
— У вас отсталое представление о кинематографе.
— А у тебя вообще нет представления о наших реалиях, — отрезал Лютиков. — От слова совсем.
— Думаешь, мы прикалываемся? — нервно хохотнул Назар. — Мол, док с нами загодя сговорился потроллить тебя? А мы типа и рады? Клево же приезжего развести!.. Вот мы, чтобы со скуки не сбрендить, и придумали себе развлечение пудрить лохам мозги. Да?
Илья решил наступить на горло собственной песне, усмирить гонор и прикинуться дурачком.
— Ладно, мужики, — вздохнул он. — Признаюсь, погорячился. Вы мне подробнее расскажите, как все случилось.
— Да чего там? Ты сам возьми и сходи в Борисовку-то! Только сперва памперсами запасись, — посоветовал Назар. — Вдруг штаны намочишь?
— Ты по себе не суди, — не остался в долгу Илья.
— Все, все! Брэк! — Лютиков замахал на противников руками. — Остыньте! Док сказал, что этот чувак — его друг, — указал он на Илью и погрозил Назару пальцем. — Специально из Москвы приехал, чтобы сценарий для сериала сочинить. Типа ужастик для взрослых! В принципе он правильное место выбрал для съемок. Ему надо с нами потереться локтями, разобраться, что к чему. Он нам на слово верить не обязан. Уразумел?
— Ну… а я что, против? — остыл бородач. — Так бы сразу и объяснил. А чего он в бутылку лезет?
— Потому что городской. Они там, в столице, в другом мире живут.
Илья присмотрелся к Лютикову и обратил внимание на его татуировку. Рукава спортивной куртки были закатаны, и на внутренней стороне левого предплечья виднелась волчья морда.
— Что это у тебя? — полюбопытствовал он.
— Тотем, — отшутился кладоискатель. — По-вашему, оберег.
Он приподнял рукав выше и показал всю татуировку. Это был грозный хищник во всей красе.
— Магическое животное? Хозяин здешних лесов?
— Ага. Предмет культа, — ухмыльнулся Назар. — Братан верит, что эта татушка спасет его при встрече с болотным зверем. Я бы на его месте проверять поостерегся. Особенно после Борисовки!.. Мы тут все типа суеверные, как ты понял, — обратился он к Илье. — Вот, гляди…
Бородач сунул руку за горловину свитера и вытащил наружу продолговатую подвеску на цепочке.
— Самый популярный сувенир среди сталкеров!
Гость прищурился и удивленно присвистнул.
— Серебряная пуля?
— Догадливый, — кивнул Назар. — Пуля заговоренная и освященная местным батюшкой. Некоторые сами для себя отливают, а кто не умеет, покупают готовые, покрытые напылением из серебра. Сам понимаешь, напыление не дает должного эффекта.
— У тебя тоже такая есть? — повернулся к Лютикову гость.
— Я не Бэтмэн, приятель. Береженого бог бережет, — пробормотал тот, показывая Илье свою подвеску. — Советую и тебе обзавестись талисманом, если, конечно, жить не надоело.
— Нет, ну если в лес не соваться, то можно и без этого обойтись, — заметил бородач.
Илья не знал, смеяться ему или негодовать. А может, подыграть этим веселым ребятам?
— Послушайте, вы серьезно?.. Насчет зверя?
— Серьезней не бывает, — нахмурился Лютиков. — В соседней комнате пацан лежит, который своими глазами видел чудовище и чудом уцелел.
— Если бы не серебряная пуля на шее, быть бы Мишане без головы и без рук, — поддержал товарища бородач. — Его талисман от жестокой гибели уберег.
— Почему же вы в полицию о трупе в Борисовке не заявили? — не выдержал Илья.
— Ты не понял? Без толку все это! Не поедут они туда грязюку месить. Тем более погода портится. Если ливень пойдет, вода деревню полностью отрежет. Ради безымянного мертвяка никто рисковать не будет.
— Откуда вам известно, что он безымянный? Вы тело обыскивали на предмет документов?
Назар крутанул пальцем у виска и выругался.
— Ты такой борзый, москвич, потому что тебя там не было! Кровища кругом, мясо, фекалии… а мы типа у обезглавленного трупа по карманам шарим? Отлично придумано. Так и пропиши в сценарии. Режиссер тебя похвалит.
— Группа вообще-то была в шоке от увиденного, — добавил Лютиков. — Они со страху даже обознались, приняли погибшего за Мишаню… Оторванную голову опознать трудно.
— Я уже потом, после сообразил, что у Мишани волосы короткие, а у того мертвяка длинные космы, — пояснил бородач. — Но тогда… мама дорогая!.. Я типа не трус, но дико испугался. И возвращаться туда не готов.
— Можно было все сфоткать, — не унимался Илья. — Хоть один смартфон у вас с собой был? Наверняка да. Почему бы не нащелкать жутких кадров: куски трупа, пятна крови… Вы следы зверя видели?
— Темно было, — насупился Назар. — Честно говоря, мне в голову не пришло фоткать…
— И никому бы не пришло, — заключил Лютиков. — Тебе легко говорить, москвич. А попал бы сам в подобную ситуацию, о телефоне бы и не вспомнил. Зуб даю!
— Возможно, — согласился Илья. — Значит, вы верите в чудовище, живущее на болотах?
— Ты бы на нашем месте тоже поверил. Один разок повстречался бы с адской тварью, сразу бы сомнения отпали.
— И многие у вас тут встречали болотного зверя?
— Следы видели, вой слышали… а так, чтобы типа нос к носу… — пожал плечами Лютиков. — Пока бог миловал.
— Значит, кто-то держит на болотах огромную собаку-людоеда? — предположил Илья. — Волка приручить и выдрессировать сложно. Поэтому я склоняюсь к версии о собаке, как в повести Конан Дойла. Зачем изобретать велосипед, если он уже существует?
Кладоискатели переглянулись и отрицательно покачали головами.
— Ты вроде здраво рассуждаешь, москвич, — задумчиво молвил бородач. — Но в данном случае ошибаешься. Наши места издавна пользуются худой славой. О звере еще в старинных хрониках писали. Он то появлялся, то пропадал куда-то…
— Куда? В параллельный мир? — усмехнулся Илья.
— Между прочим, мы живем в зоне ураганов, — заявил Лютиков. — Это природная аномалия. Хочешь на карту взглянуть?
Он сдвинул на край стола остатки трапезы, взял с полки потрепанную карту тамбовской области и расстелил ее перед Ильей.
— Вот, смотри… от Мичуринска до Моршанска я обвел фломастером геопатогенную зону. Тут часто бывают сильнейшие грозы и ветра до тридцати метров в секунду. Крыши с домов сдувает, провода рвет, столбы ломает как спички, деревья выворачивает с корнем. Ливень, град, молнии! Иногда без электрики приходится неделями сидеть. Это у нас в поселке! А по окрестным деревням положение еще хуже. В прошлом году нас в походе такая буря накрыла, думали, песец.
— При чем тут ураганы и бури? — не понял Илья.
— А при том, что зверя по ходу это будоражит. Во время урагана он типа просыпается, что ли… выходит из своего логова и давай куролесить. Потом буря стихает, но зверь не сразу успокаивается. Короче, его активность как бы связана с погодой.
— То есть он на погоду реагирует? Гром и молнии на него действуют?
— Типа того.
Илья прятал улыбку, не желая провоцировать новую перепалку.
— Боюсь, одному дьяволу известно, что его провоцирует, — вздохнул Лютиков. — Про ураганы это так… мысли вслух. Догадки.
— Гипотезы, — добавил Назар. — Мы тут, в глуши, типа не шибко грамотные, но без веского повода не брешем. Я сам слышал, как зверь в ночи выл и через кусты ломился. А потом своими глазами видел то, что осталось от его жертвы. Врагу не пожелаю такое пережить!
Мужчины увлеклись полемикой и напрочь забыли о девушке, которая сидела тихо, как мышь, и с ужасом слушала их запальчивые речи…
* * *
Когда Ирина задремала, Полухин предложил доктору выпить по чашечке кофе.
— Я купил для гостиницы отличную кофемашину, — похвалился он. — В наше время это незаменимая вещь.
Они уединились в столовой, куда Мэри принесла чашки, сахарницу и тарелку с творожным печеньем. Антон заметил, что у нее грустный вид и заплаканные глаза.
— Жена любит сладкий кофе со сливками, — сказал хозяин. — А вы, доктор?
— Черный без сахара.
— Здоровье бережете? При вашей профессии это важно. Больной врач вызывает недоверие у пациентов.
— Врачи такие же люди, как и все остальные.
— Не скажите, — возразил Николай. — Доктор обязан вдохновлять больных собственным примером. Я не прав?
Антон мысленно готовился сообщить Полухину новость о нападении зверя на кладоискателей. Похоже, обнаружение звукового имитатора успокоило хозяина усадьбы. Теперь он расслабится и потеряет бдительность. Этого нельзя допустить.
— У вас есть враги? — брякнул он.
Николай отхлебнул кофе, поставил чашку на блюдце и поднял на доктора колючий взгляд.
— Я бы дорого дал, чтобы узнать, кто затеял грязную игру против нас с женой.
— Вам не кажется, что игра началась гораздо раньше? Еще против вашего дяди? Как ни крути, а обстоятельства его смерти остались загадкой. Что это было на самом деле? Испуг? Ваш дядя не из трусливых, смею заметить. Болезнь? Но почему гибель застала его в аллее, куда он продолжал ходить несмотря на мои просьбы гулять во дворе? И откуда под деревьями взялись отпечатки звериных лап?
— Очевидно, дядя не верил в существование адского пса. Как и я, впрочем. А подозрительные следы, если на то пошло, видел только Воронин. Ему могло померещиться!
Доктор исподволь подготавливал собеседника к тому, что тот услышит. Пусть серьезно настроится.
— Думаете, управляющий слегка приврал? Допустим. Но почему у сельчан пропадает скот, а в лесу находят трупы растерзанных животных? Мой друг Илья тому свидетель. По дороге в поселок он заблудился, свернул на Гнилое озеро и наткнулся на обезображенную дохлую козу. Его спутница может это подтвердить.
Полухин помолчал, глядя мимо Антона в большое окно, за которым в унылой мороси мокли деревья. На его скулах обозначились желваки. Хозяина усадьбы явно тяготил этот разговор, но Ирина нуждалась в услугах доктора, поэтому портить с ним отношения было бы опрометчиво.
— Если вы намекаете на пресловутую «Собаку Баскервилей» — да! — я внимательно прочел эту повесть. Согласен, некоторое сходство прослеживается… Но помилуйте! Надо быть идиотом, чтобы строить реальную интригу на основе популярного произведения!
— А кто вам сказал, что идиоты перевелись? — усмехнулся Антон.
— В таком случае зачем идиоту манок? Пусть воет реальный пес, а не электронное устройство. Ан нет! Кто-то прячет в дупле чертову штуковину и доводит мою жену до безумия. Я выведу его на чистую воду, клянусь!
Доктор наконец решился. Хватит говорить обиняками и дразнить самолюбие оппонента.
— Дело в том, что ночью в одной из заброшенных деревень нашли растерзанный человеческий труп. Голова и руки отделены от туловища… зубами. У меня нет оснований сомневаться в словах кладоискателей, которые перед этим видели в зарослях чудовище и слышали его вой.
— Вы шутите? — побагровел Николай, оглянулся на дверь и прижал палец к губам. — Ради бога, тише! Сам я не боюсь никаких бредней, но моя жена…
