Источник

Наталья Александровна Цикоза, 2019

Скажите, а у вас случалось прямо вот так, ни с того ни с сего, на ровном месте попасть в другой мир? Нет? А мне вот "повезло" провалиться в странное серебристое облачко, перенёсшее меня на поле боя, да ещё и прямо в руки вампира. Не то чтобы я сильно испугалась, современный кинематограф и не к такому приучит, но всё же…

Глава 2

Они долго сидели у небольшого костерка — высокий, крепкий юноша с каштановыми волосами и проницательными ореховыми глазами и хрупкая девушка. Дети разных миров. Когда горизонт окрасился в малиновый цвет, Светлана зевнула:

— Уже утро, Велес, посоветуй, что мне делать дальше, куда идти? — то, что идти прочь от опасного района куда-то надо, она понимала.

— Пойдём со мной. Это, конечно, далеко, но там тебе ничего не будет грозить. Кроме того, мои родители умеют быть благодарными.

— Твои родители тоже маги?

— Да. И не переживай, пешком придётся идти дня четыре. А потом, когда пойдут знакомые места, можно прыгать порталами.

— Дня четыре, — она красноречиво посмотрела на босые ноги собеседника, — жаль, что в мешке не оказалось обуви.

Парень потупился.

— Я не мог даже подумать, что пригодится запасная обувь, только одежду взял, — он горько вздохнул.

— Так это твой мешок?

— Ну да, когда я подходил к долине, на которой потом состоялся бой, спрятал мешок в укромном месте, решил осмотреться. Увидел вампиров (они тоже предстоящее поле битвы осматривали), еле обернуться успел. До сих пор не знаю, как не засекли, а то бы вообще шансов не было.

— А вампиры не знают, что маги могут оборачиваться?

— Дело в том, что классические маги обладают другими способностями. А таких, как я, раз, два да обчелся, я, скорее, исключение, чем закономерность.

— Ты же говорил, что не боевой маг. Какого тебя вообще на войну понесло?

— Всех моих друзей, с которыми я учился, призвали, а меня… — неожиданно он с обидой вскинул глаза, — я тоже общему делу помочь хотел!

— Помог? — Света с укоризной посмотрела на парня, он виновато опустил глаза. — Ладно, что случилось с твоей одеждой и обувью? Может, есть смысл вернуться туда, где ты её оставил?

— Ну да, я и вернулся потом, только лучше бы я этого не делал, там и попался. Наверное, среди бандитов какой-то маг был или вампир, не сильный. Но я не ожидал, что со мной может случиться что-нибудь подобное, вот и попался. Подозреваю, они знали, что делают, когда на меня ошейник из газилия надевали.

— То есть вампиры тебя всё-таки засекли? Или это совпадение?

— Не знаю, я над этим тоже думал, только проверять не хочется.

— Значит, тебе не стоит попадаться на глаза вампирам?

— Не стоит, особенно если они высшие.

— Давай потом поговорим об иерархии вампиров, у меня глаза слипаются, — девушка, потягиваясь, с удовольствием зевнула.

Ночь подошла к концу. Они проспали часа четыре, а когда солнышко начало припекать совсем уж по-дневному, решили собираться в дорогу. Всё-таки оставаться вблизи боевых действий, где их могут случайно обнаружить, не стоило. Пару дней молодые люди пробирались лесными тропами, старательно обходя любые поселения. К концу третьего Светлана в очередной раз грустно посмотрела на израненные ноги приятеля, которым не помогли даже куски коры, привязанные к ступням шнурками из её кроссовок, и спросила:

— Велес, а как далеко ещё идти до того места, откуда ты сможешь переместиться телепортом?

Думаю, скоро, но всё равно нам придётся зайти в село, — он тоже грустно смотрел на свои ноги, — чтобы уточнить, где мы находимся. По моему расчёту, здесь уже не должно быть вампиров, значит, бояться нечего. А за ноги не переживай. Пока идём до села, я обернусь собакой, а когда попадём на окраину, снова приму человеческий облик. Ноги хоть немного заживут, в зверином облике регенерация происходит очень быстро.

— Так почему же ты не сделал этого раньше?

— Понимаешь, каждый оборот так же, как и любое магическое действие, сопровождается всплеском силы. Некоторые из высших вампиров могут засечь это, если мы недостаточно далеко, — он вдруг озорно улыбнулся. — Да и тебе было бы скучно.

— И что было бы, если они нашли нас? — пропустив мимо ушей последнюю реплику, спросила девушка.

— Думаю, тебя бы просто выпили, а меня, скорее всего, захватили.

— Тебя бы не пили?

— Пили бы, но не до смерти. У них существует много ритуалов, чтобы забрать силу, в конце концов, я бы тоже умер, но не сразу.

Странно, девушке не показалось, что эти самые вампиры настолько кровожадны, но говорить она ничего не стала. В конце концов, она видела только одного, да и то не больше пары секунд. Как она могла судить о том, чего практически не знала?

— Слушай, — она посмотрела в глаза парнишки, — пообещай мне, что ты выполнишь одну мою просьбу.

— О чём ты?

— Пообещай или я отказываюсь идти с тобой дальше.

— И куда же ты пойдёшь? Для тебя же тут всё не знакомо, и опасность ждёт под каждым кустом.

— Ты решил, я не сделаю то, что пообещала? Понимаю, что ты мне нужен больше, чем я тебе, но, думаю, успел убедиться, что я могу быть упрямой вопреки здравому смыслу, — девушка развернулась и пошла в обратном направлении.

— Стой, ну стой же, — мальчишка догнал её и развернул за плечо, морщась от боли, — хорошо, но обещать я могу только то, что реально смогу выполнить. Так о чём ты хотел меня попросить?

— Не беспокойся, это желание ты выполнить сможешь, я клянусь тебе. Обещай, что выполнишь мою просьбу.

— Не нравится мне это, ну ладно, обещаю.

— Поклянись!

— Клянусь, что выполню твою просьбу! — торжественно произнёс он. — Но что это будет за просьба?

— Не переживай, может, твоя клятва ещё и не пригодится, — девушка приобняла парня за плечи как младшего брата.

В это село они вошли уже к вечеру. Девушка, в синей джинсовой куртке и парень в лохмотьях и босиком. Светлана усмехнулась, наверное, они смотрелись очень странно, да и в куртке было жарковато, но Велес заставил её надеть, мотивируя, что так она больше похожа на парня, а это всё же не столь опасно, как путешествующая девушка, да ещё в сопровождении такого зелёного кавалера. Светлана пыталась возражать, но уже понимала, что спорить в общем-то бесполезно.

Они шли, негромко переругиваясь, когда из-за поворота появились два вампира. Высокие, широкоплечие мужчины в полубоевой трансформации, то есть с торчащими за спинами сложенными крыльями. Сворачивать было уже поздно, их заметили сразу. Оставалась ещё надежда, что они успеют повернуть в ближайший проулок, и друзья прибавили шагу. Вампиры рассматривали их с живым интересом, впрочем, не ускоряясь, давая возможность свернуть. Оказавшись в проулке, парень с девушкой бегом кинулись прочь. Велес на ходу уже строил телепорт, как вдруг прямо перед ними возникли их преследователи, недобро ухмыляясь. Один из них уже протянул руку к Велесу. Светлана изо всех сил толкнула парня в сторону, делая шаг навстречу опасности.

— Беги! — крикнула она, не оборачиваясь на парня, чтобы не упустить из виду обоих вампиров. — Ты клялся, что выполнишь моё желание!

Оба мужчины удивлённо посмотрели на неё, и она надеялась, что это дало Велесу доли секунды, чтобы раствориться в телепорте. Потом один из них стремительным движением ринулся к парню, а другой схватил её за горло, сдавливая железными тисками. Перед глазами поплыли красные и чёрные круги.

— Хар, не убей, я догоню мальчишку и хотел бы поговорить с ней, — услышала Света довольно приятный голос, уже теряя сознание.

Очнулась на чём-то жёстком, осмотрела помещение. Каменная клетушка, небольшое окошко под самым потолком, обитая железом дверь. Сама лежит на деревянных досках, вделанных прямо в стену. Села, голова гудит, и горло болит нещадно. Осторожно ощупала его, покрутила головой. Нет, вроде бы шея цела, только глотать больно. Дверь открылась с ужасным скрипом, и вошёл один из встреченных недавно вампиров с табуреткой в руке. Поставил её напротив лежанки и сел, вперив в девушку красные глаза. Высокий, чёрные волосы, правильные, но, пожалуй, излишне резкие черты лица. Одежда чёрная, только пуговицы на длинном сюртуке отливают белым металлом.

— Догнали? — она поморщилась. Оказывается, говорить было тоже больно.

— Нет, можешь гордиться собой! — он внимательно посмотрел на Свету. — Не боишься?

— Убьёте? — девушка грустно усмехнулась, потирая болезненно пульсирующее горло.

— Не сразу и не быстро, — глаза вампира засветились малиновым светом.

— Значит, теория не верна.

— Какая теория? — брови вампира недоумённо поднялись.

— Мой друг утверждал, что боги этого мира берегут меня.

— Твой друг, который сбежал, оставив тебя на растерзание?

— Лучше было бы, если б мы попали оба? — она прямо встретила его взгляд.

Вампир усмехнулся:

— Для меня лучше, а что значит боги этого мира?

— Я оказалась в этом мире случайно.

— Ты из тех, кто попал в наш мир при соприкосновении? — он проследил, как девушка кивнула. Как странно, она совсем не боится и смотрит без ненависти. Закипающий гнев сменился любопытством. — Давно?

Света имела возможность наблюдать, как глаза вампира медленно меняют цвет. Сначала они стали малиновыми, а потом и вовсе потемнели до насыщенно коричневого и цвета горького шоколада.

— Три дня назад. Я мало что знаю об этом мире и о своём друге. И если вы собирались меня пытать…

— Это ни к чему, — ухмылка снова коснулась его губ. — Расскажи, как ты попала сюда и почему у вас возникли мысли, что боги тебя берегут.

Девушка улыбнулась тепло и открыто. Снова потёрла горло, на котором отчётливо проступал фиолетовый синяк, своими очертаниями напоминающий отпечаток большой ладони. Перевела взгляд на решётчатое оконце под потолком и рассказала всё, что с ней произошло. А вампир вспомнил, как в пылу сражения прямо у его ног из светящегося облака выпала хрупкая фигура, и когда он схватил её, чтобы впиться в тоненькую шею, странные вопросы и такой же, как сейчас, открытый взгляд больших серых глаз остановили его. Ещё через мгновение ему в шею впилась стрела с отравленным наконечником. И он просто отбросил в сторону эту странную девчонку, краем глаза заметив, что она больше не шевелится. Тогда в груди возникло сожаление, всё это произошло в доли секунды, и он выкинул из головы большие серые глаза и полный любопытства взгляд. Думал, что выкинул. Его вывел из задумчивости вопрос. Она говорила тихо, видимо, чтобы не беспокоить травмированное горло:

— Зачем вам мальчишка?

— Он маг! — прищурился вампир. — А вот почему ты кинулась защищать его ценой собственной жизни? Или ты считаешь, что обязана ему, потому что он спас тебя от тех бандитов?

— Он для вас не опасен, он не боевой маг! — наверное, она сказала излишне громко, потому что, закашлявшись, снова обхватила горло.

Опустила глаза, но, видимо, недостаточно быстро, потому что Герион уже заметил выступившие слёзы. Наверное, ей действительно было больно говорить. Странная девушка. Он поднялся и приблизился к ней. Светлана вскинула голову, а он отчётливо увидел в её глазах промелькнувшую тень страха.

— Не бойся, я уберу боль.

— Зачем вам помогать мне? — на этот раз голос был хриплым.

— Мне хочется поговорить с тобой и неприятно видеть, как ты морщишься при каждом слове, — он протянул руки и положил их на шею девушки. Отчётливо почувствовал, как бьётся жилка под его ладонью и сердце её застучало быстрее. С удивлением понял, что это не страх, может быть, волнение, но не страх. — Я ещё не встречал пришельцев из того мира, — произнёс, не отпуская её взгляд и шею.

— Спасибо, — она тоже вглядывалась в его глаза.

— Значит, ты, впервые увидев вампира, спросила его, настоящие ли клыки и можно ли их потрогать? — он улыбнулся, обнажая упомянутые клыки.

— Я хотела потрогать крылья, — как-то растерявшись, произнесла она. — Это были вы?

— Я, — он опустил руки и улыбнулся, — следовательно, ты ещё успела рассмотреть крылья? — он отошёл и сел обратно на свой стул.

— Вы ушли от темы разговора, — её голос зазвучал уверенно, на шее не осталось и следа от синяка.

— Мы враги, но даже не в этом дело. Твой спутник, он представился?

— Он сказал, как его зовут. Только, пожалуйста, не спрашивайте, как именно, мне не хотелось бы…

— Без титула? — перебил её вампир.

— Да не до титулов нам было, а что, он какой-то знатный вельможа?

— Тебе действительно было всё равно, кого спасаешь?

— Я хотела помочь другу, — девушка опустила глаза.

— Велес Луи Малух — младший сын правителя Ланурии, восьмой в очереди на престол. Он действительно не боевой маг, а оборотник, ну, наверное, это ты и сама знаешь.

— Значит, вам он был нужен, чтобы выпить его силу, — еле слышно произнесла, она не спрашивала, скорее, утверждала, — и насолить врагам.

— Это он тебе рассказал? А что он сказал про тебя? Что, по его мнению, я должен сделать с тобой?

— У меня нет силы мага, я просто пища, — она сидела грустная, глядя на каменный пол у себя под ногами.

Герион снова и снова осматривал девушку: хрупкая, светловолосая, с очень светлой кожей, не больше двадцати лет. Боги действительно благоволят к ней. Ей удалось избежать смерти, насилия, и даже его гнев улёгся, едва она заговорила. Она молчала, продолжая рассматривать пол. Он тоже молчал. Мальчишка успел наговорить ей много чего, наверное, и сам в это верил. Вот почему она кинулась защищать его. Хрупкая человечка думала, что её не смогут мучать долго. А мальчишке, по её словам, предстояла долгая и болезненная смерть.

— Как тебя зовут? — вопрос для Светланы прозвучал так неожиданно, что она, вздрогнув, подняла удивлённый взгляд.

— Вам надо знать, как назвать блюдо?

Вопрос был не просто странным, он заставил растеряться вампира. Тот несколько раз успел моргнуть, прежде чем до него дошло, что девушка шутит. Это в её-то положении, с теми мыслями, что блуждают сейчас в её прелестной головке…

— Просто хотел познакомиться, — наверное, стоило рассмеяться, но у него не получилось, — меня зовут лорд Герион.

— Света, — она улыбнулась.

— Кстати, о блюдах, когда ты ела в последний раз?

— Спасибо, мне ничего не надо, — она снова опустила глаза.

— То есть ты не хочешь есть и пить?

Проследил, как она облизала пересохшие губы и почти шёпотом произнесла, не поднимая глаз.

— От воды я бы не отказалась, если только это возможно.

Вампир быстро скрылся за дверью, через минуту вошёл со стаканом воды, протянул девушке. Отметил, как она дрожащими руками взяла сосуд и судорожными глотками осушила его.

— Мы продолжим разговор завтра, — он очертил границы телепорта и молча скрылся в сером тумане.

— И вам до завтра, лорд Герион, — печально произнесла девушка.

Она уже устраивала голову, подложив под неё руку, чтобы поспать, когда снова скрипнула дверь. Девушка вскочила, с удивлением наблюдая двух низших вампиров. В руках одного из них был поднос с блюдом, накрытым салфеткой, чайником и чашкой. Другой нёс свернутый в рулон матрас и, похоже, постельные принадлежности. Девушка отошла от своего ложа и через минуту недоумённо смотрела на белоснежное постельное бельё, которое уж совсем не гармонировало с серыми камнями её обиталища. А ещё поднос, от которого поднимался ароматный дымок вкусно приготовленных оладий, политых сиропом. Она сглотнула наполнившую рот слюну.

— Зачем всё это? — растерянно посмотрела на мужчин.

— Это приказ, — коротко ответил один из них и вышел вслед за своим сослуживцем.

Света хотела было сесть на кровать, но остановилась. Её одежда, мягко выражаясь, была не особо чистой. Желудок призывно заурчал, почувствовав запах еды. Да, завтра, возможно, её ждёт мучительная смерть, а сегодня… что ж, сегодня у неё есть вкусный ужин и мягкая постель. Дверь снова заскрипела, и в её камере появилось ведро горячей воды и таз, а в руках — мыло и полотенце. Поев и помывшись, девушка нырнула под одеяло. Едва голова коснулась подушки, как она тут же провалилась в сон. Через час в её камере заклубилось облако портала. Герион беззвучно подошёл к кровати. Конечно, она спала и проспит так ещё часов десять. Травка, которую он добавил в чай самолично, не позволит ей проснуться раньше, чем её измученное долгой дорогой тело отдохнёт и наберётся сил. Заскрипела дверь, впуская охранников. Герион поморщился, хорошо, что девушка так крепко спит. Подчинённые всё поняли без слов. Мужчина молча рассматривал золотистые кудри, размётанные по подушке, пока смазывали дверные петли и убирали посуду. Как ему быть с этой девушкой? Отпустить? Она попадёт в беду, ничего не зная об этом мире. Оставить у себя? Но в качестве кого? Будучи пленницей, она обязательно попытается сбежать. Можно привязать её к себе с помощью родовой вампирской магии, но это навсегда, всё равно что рабство. Возможно, если бы они с мальчишкой оказались в его дворце, она была бы в безопасности, всё-таки их связала сама судьба. Он взял её тонкое запястье и осторожно прикоснулся к сознанию. Другой мир, родители, друзья, подруги, учёба. Странно, у неё не было любовника, во всяком случае, это не отражалось в сознании. Зато здесь был он, сам Герион, с красными глазами и распахнутыми крыльями и мальчишка. Вампир аккуратно положил руку девушки на одеяло. Прикосновение к сознанию ничего не дало, там было то же, что он узнал при общении: сожаление, немного страха и много любопытства. Он подхватил аккуратно сложенную одежду и скрылся в портале.

Утро принесло новости и решение проблемы с девушкой. Появился парламентёр от магов. Вампирам предлагалось обменять иномирянку на его брата, слава богам, Лори был жив.

Открыв глаза, Света не сразу поняла, где находится: мягкая, удобная постель и мрачные каменные стены. Окинула взглядом свою темницу — появился стол, на котором стояли таз для умывания и кувшин с водой. Её одежда, чистая и выглаженная, лежала на стуле рядом. Прислушалась к себе — тело отдохнуло, и голова была ясная. Подскочила, быстро оделась. Судя по тому, что в окошке было светло, наверное, уже позднее утро. Едва она успела умыться, как вошли те же стражи и принесли завтрак, такой же умопомрачительно вкусный, как и вчерашний ужин.

— У вас тут всех заключённых так кормят? — принюхавшись, спросила стражников, пока дверь не закрылась за ними.

— Нет, — ответил один из них, и дверь всё-таки закрылась.

— Познавательно, — прокомментировала девушка, обращаясь к двери.

Покончив с завтраком, она в задумчивости попивала ароматный чай. С чего такие условия: чистая мягкая постель, вкусная еда? Что этому Гериону от неё надо, особенно если учесть, что он и сам может взять всё, что захочет.

— Тебе всё понравилось? — раздался знакомый голос за спиной.

— Всё было замечательно, если бы вы ещё не заставляли меня мучиться вопросом «с чего вдруг такая забота?» — Света даже не стала оборачиваться.

— А как ты думаешь?

— Даже не знаю, вам что-то нужно от меня? Причём то, что я должна сделать добровольно.

— А вариант, что ты мне понравилась, не годится? — в его голосе послышалось веселье.

— Не думаю. Я не из тех, в кого можно влюбиться с первого взгляда.

— Позволь судить об этом мужчинам. Впрочем, ты права, мне нужно, чтобы ты отправилась в незнакомое место.

— Добровольно?

— Да, было бы неплохо.

— Мы отправляемся прямо сейчас? — девушка встала и повернулась к мужчине.

— И вопросов больше не будет?

— Полагаю, вы не ответите на вопрос «что будет дальше?».

— Почему же, — он вгляделся в неё, — отвечу. Дальше ты встретишься со своим другом.

— Как это возможно? — она растерялась, но мелькнувшая было радость вдруг сменилась подозрением. — Вы всё-таки поймали его?

— Нет, Света, я обменяю тебя на своего названого брата, захваченного в бою.

— Вряд ли это равноценный обмен.

— Это их предложение. Наверное, я плохо думал о мальчишке. Пойдём, — он протянул руку, даже не сомневаясь, что девушка без страха вложит в неё свои хрупкие пальчики.

Когда туман телепорта рассеялся, он ещё стоял посредине поляны в замковом парке с непонятным ощущением потери где-то внутри. Тот прощальный взгляд, который она бросила напоследок, встретившись с ним глазами, разочарование, сожаление. Наверное, эти большие серые глаза опять будут сниться ему. Туман портала снова заклубился над поляной. Лори, который вывалился из него, был без сознания. На нём виднелось несколько серьёзных ран, видимо, его до последней минуты держали в браслетах из газилия, но сейчас их уже не было, и раны стремительно затягивались.

— Лори! — Герион встал на колени, вливая силу, чтобы помочь брату быстрее прийти в себя.

Тот открыл глаза, не веряще обвёл взглядом окружающий их пейзаж, задержал его на приблизившихся охранниках.

— Как? — голос был слегка хрипловатым.

— Они обменяли тебя.

— Тебе удалось захватить кого-то из королевской семьи?

— Нет, — Герион осмотрел рваные лохмотья, в которые превратилась одежда Лори, — я всё расскажу тебе позже. А сейчас давай займёмся твоими ранами.