И она ушла…

Наталия Лебедева, 2021

Чем готова пожертвовать женщина, если знает, что любима и нужна? Всем, ответите вы! Но если это только ее любовь? Юная, не искушенная в любви Таша, как любая девочка, мечтала о прекрасном принце и встретила его. Богатого, успешного, загадочного красавца. Игорь живет в мире, где его боятся, ему подчиняются, но где его никогда не любили. Удастся ли наивной провинциальной девушке согреть его холодное сердце и разбудить в нем вулкан, а главное, не сгореть в нем самой?

Глава III

Итак, выходные закончились, как это часто бывает, в воскресенье вечером. Если лето — это маленькая жизнь, то выходные — это водевиль с одним антрактом.

В понедельник в институте Таша вела себя, как старый прожженный партизан, передвигаясь от аудитории к аудитории мелкими перебежками и стараясь не попадаться на глаза своим уже не тайным воздыхателям. На выходе из института, с надеждой глядя на открытую дверь, как на единственный путь к спасению, она услышала звук сообщения в своем телефоне, вздрогнула и врезалась лбом прямо в стекло. Если бы не желание уйти незамеченной, Таша бы добила стекло ногами. Телефон снова лениво пискнул. Таша остановилась.

«Привет! Надеюсь, окончание выходных было таким же бурным, как и их начало?»

Решив, что автором данного сообщения является Юра, новый номер которого она так и не записала, Таша, потирая ушибленный лоб, без лишних раздумий набрала ответ: «Ты не разобрал адрес, по которому я тебя послала? Могу повторить, карту дать, снаряжением обеспечить и провести подробный инструктаж, чтобы больше не возвращался!» Ответа не последовало, но поступил звонок с того же номера.

— Да! — резко выкрикнула Таша.

— Вероятно, я тебя чем-то обидел? — спокойно поинтересовался хрипловатый голос.

— Игорь! — выдохнула девушка. — Ой, прости, пожалуйста! Я думала это не ты… То есть другой… — она замолчала, злясь уже на саму себя.

— У тебя много Игорей? — слышно было, как он улыбнулся.

— О, нет, конечно! То есть совсем нет! То есть ты — единственный! О, Боже! — простонала Таша. — Задай уже, пожалуйста, какой-нибудь нормальный вопрос, чтобы я не чувствовала себя такой идиоткой.

— Хорошо, — сжалился он с усмешкой. Ее самокритика подкупила его и обескуражила. — Какие у тебя планы на эти выходные?

— Мы с подругой хотим сходить в клуб, немного отдохнуть. Присоединяйся, — бодро предложила она, считая, что тем самым реабилитируется вдвойне: и извинится за такое грубое сообщение и покажется ему вполне вменяемой.

— Немного не мой формат, но спасибо за приглашение. Постараюсь прийти. Извини, у меня вторая линия. Созвонимся чуть позже.

Таша слушала гудки и кусала губы. «Господи! А его то я зачем пригласила? Только этого мне сейчас не хватало!» Нервы начали подводить, в который раз сыграв с ней злую шутку. И на всю оставшуюся неделю Таша решила уехать домой. Только семья сейчас могла отвлечь ее и вернуть жизненные силы, а там, глядишь, и здравый смысл подтянется. И она не ошиблась. Несколько дней дома, в этой тихой гавани счастья и взаимопонимания, принесли свои плоды. Из шаткого баланса ее вывел пятничный звонок с неизвестного номера.

— Привет, — голос Игоря звучал как всегда безэмоционально. — Мы не обсудили с тобой время и место встречи.

— Какой встречи? Ах, да! — вспомнила она так же, как тот факт, что снова забыла записать его номер.

— У тебя изменились планы?

— Нет, что ты. Все в порядке, — отозвалась она и тут же осеклась.

Какая встреча? Где? Он же не знает, что она живет не в Москве. Зачем она его вообще пригласила? Мысли метались в голове, как звери в клетке, и от этого в нее вновь вернулось раздражение. Баланс был потерян окончательно.

— Наташа! — позвал Игорь. — Ты все еще здесь? Все в порядке?

— Нет! Да! Не в порядке! — сумбурно ответила она.

— Что из вышеперечисленного тобой принимать за правильный ответ? — кажется, он снова улыбнулся, а к ней вернулось ощущение собственной неполноценности.

— Да уже неважно, — Таша тяжко вздохнула. — Игорь, извини, но, наверное, ничего не получится. Я ведь не сказала тебе, что живу в Калуге. В Москву я приезжала в гости.

— То есть проблема только в этом? Или ты не хочешь нашей встречи?

— Нет, ну, что ты. Я буду рада видеть тебя. Просто…

— Все действительно очень просто. Если твое приглашение в силе, то все остальное это уже мои проблемы. Жду от тебя время и точный адрес.

«Мне бы так относится к жизни!» — с восхищением подумала Таша.

На следующий день в общежитии она рассказывала Оле всю предысторию, ожидая ответа на единственный вопрос: пойдет ли подруга с ней.

— Ну, как всегда! — развела руками Ольга. — Вот как тебе это удается? Я не знаю, как мне мужика найти, а ты — как ото всех избавится.

— А что, эти уже надоели? — Таша кисло усмехнулась.

— Найти бы такого, чтобы все их качества в себе совмещал. Богатого, красивого, умного и любовника отличного!

— Ты же говорила, что таких не существует?

— Не существует и нельзя сделать это две большие разницы, — махнув рукой, ответила Оля.

— Любишь ты всех переделывать, — возмутилась Таша. — Человек такой, какой он есть сам по себе и либо он тебе подходит, либо нет. Все остальное — моральное насилие.

— А ты думаешь, смысл жизни в чем? — Оля посмотрела на нее как на ребенка.

— Я думаю, в самой жизни. И не надо все усложнять.

— Ладно, собирайся, пошли спасать тебя от очередного разочарования. Как он хоть выглядит? — без особого энтузиазма поинтересовалась Оля.

— Вроде, темненький, худощавый, но так ничего особенного. Хотя, честно говоря, я не очень помню.

— Вот в этом вся ты! — раздраженно бросила Оля и повернулась к зеркалу.

Толпа, собравшаяся у входа в ночной клуб, начала редеть и вскоре подруги остались вдвоем, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, под начинающим накрапывать дождем. Наконец, из темного проулка показался молодой мужчина. И по мере приближения на его лице появлялась улыбка.

— Привет, — дружелюбно произнес Игорь, но тут же был вынужден извиниться. В руке противно завибрировал телефон.

— Мелкий и плюгавый, говоришь?! — ехидно заметила Оля, без стеснения разглядывая молодого человека.

— Может это не он? — растерянно промямлила Таша. — Хотя голос его…

— Опять ты со своими голосами! Ты что мужика себе по голосу выбирать будешь? Совсем ничему жизнь не учит? — весело спросила ее подруга, намекая на недавнее знакомство с Вадимом. — Я вообще удивляюсь, как ты догадалась ему свой номер дать.

— А я и не давала. Хотя этого я тоже не помню, — честно призналась Таша.

— У тебя что, провалы в памяти? Может тебе к врачу сходить? — не унималась Оля. — А он — красавчик, я бы с таким покувыркалась!

— Оля! — громко возмутилась Таша.

— А что Оля?! Ты ведь не знаешь, что с ним делать, так и упустишь, даже не воспользовавшись представившейся возможностью и не получив ни капли выгоды, — казалось, Оля была откровенно раздосадована пролетевшей мимо нее, как фанера над Парижем, перспективой. — Да, расслабься ты! Мне бы со своими разобраться.

В это время к ним вернулся Игорь.

— Игорь. Рад знакомству, — он протянул Оле руку.

— Взаимно! — натянув свою самую обольстительную улыбку, промурлыкала Ольга, проигнорировав рукопожатие, и без стеснения поцеловала в щеку. — Какие у вас красивые пальцы? Вы случайно не музыкант?

— Это уже в прошлом, — Игорь хитро улыбнулся, вперил в девушку пронзительный взгляд.

— Я так и знала, потому что никогда не ошибаюсь в людях, — Оля повернулась, изящно вильнув бедрами, но остановилась у дверей в ожидании их открытия.

Пропустив Ташу вперед, Игорь осторожно положил руку ей на талию.

— Ты сегодня молчалива и серьезна. Все в порядке?

— В полном! — ответила девушка, немного раздраженно.

Поведение Оли ее злило, но больше всего беспокоила реакция самого Игоря на заигрывания подруги. Таша ругала себя за неловкость и опрометчивость.

— Еще не вечер! — в том же тоне бросила она.

— По вечерам твое настроение поднимается? — он улыбнулся одними губами. — А я думал, что это связано с наличием бильярда.

Таша вспыхнула и подняла на него глаза. Он смотрел на нее открыто и ласково, предоставив наконец возможность рассмотреть его внимательнее. На вид молодому человеку можно было дать лет тридцать не больше. Лицо было выразительным, словно вылепленным умелыми руками опытного скульптора: крупный ровный нос, четкий рот, широкий волевой подбородок, чуть впалые щеки и голубые глаза. Темные волосы были подстрижены «канадкой» и зачесаны назад, открывая красивые скулы и широкую линию мужественной шеи; в прядях проступала естественная кудрявость. Таша, чуть приоткрыв рот, снова усомнилась в своей нормальности. Как она могла не запомнить такое лицо? Нет, он был не красавчиком, как назвала его Оля, но был привлекателен той естественной мужской красотой, которой природа наделяла своих лучших представителей. Высокий, статный, он излучал благородную мужественность; широкие плечи и красиво оформленный рельеф мышц без перекачанной мускулатуры. Во всей его внешности не было изъянов, он был сложен гармонично, грамотно. И судя по уверенным манерам, как никто другой знал это. Созерцание длилось несколько минут, во время которых Таша чувствовала себя, как посетитель Лувра, отбившийся от группы туристов и жадно крадущий глазами красоту бесценного экспоната. А сам «экспонат» в это время позировал ей с победной белоснежной улыбкой, выработанной у него годами. Конец этому положил раздраженный голос Оли.

— Ташка! Да, что с тобой сегодня? Нужно вывести тебя из астрала, — она громко рассмеялась удачной по ее собственному мнению шутке.

Молодые люди поднялись на открытую площадку второго этажа, с которой открывался весь танцпол. Таша впервые оказалась в ВИП-зоне, финансовые возможности студентов никогда раньше не позволяли им бывать здесь. Все трое расположились на мягких диванах и официант любезно предложил меню, мимоходом бросив на Игоря удовлетворенный взгляд прожженного профессионала. Оля живо открыла меню, попутно сообщив, что она жутко проголодалась. Таша последовала ее примеру, но, вспомнив свой неудачный дебют, твердо решила, что алкоголь на сегодня отменяется. Пока девушки активно изучали кулинарные предложения местной кухни, у Игоря снова зазвонил телефон.

— Я на минуту. Закажи мне, пожалуйста, чай на свой выбор, — произнес он Таше на ухо и покинул их.

Через пару минут появился на все готовый официант и Оля, жеманно откинувшись на подушки, принялась диктовать ему заказ: пара самых дорогих коктейлей, кальян и какое-то блюдо, название которого Таша решила даже не пытаться произнести. Вместо этого она скромно добавила к списку чайник фруктового чая.

— Ты зачем так разошлась? — хмуро поинтересовалась Таша, когда официант удалился.

— Расслабься! Пусть думает, что мы привыкли к роскоши и знаем себе цену. Шикуй и не продешевишь! — это была ее коронная фраза.

Игорь вернулся, когда на столе уже были расставлены коктейли и чашки, а Оля пыхтела кальяном.

— Игорь, вы слишком часто оставляете нас в одиночестве. Мы начинаем скучать, — капризно произнесла она и соблазнительно затянулась кальяном.

— Каюсь! — он широко улыбнулся и положил телефон на край стола. — Теперь я полностью в вашем распоряжении.

— Хорошо, — Оля улыбнулась ему в ответ и, переложив телефон Игоря с противоположного края стола поближе к себе, любезно протянула коктейль. — А чтобы ваши деловые «лапки» были заняты, предлагаю выпить за нашу встречу.

— Спасибо, — мужчина рассмеялся и разлил чай по чашкам. — Я не употребляю смешанный алкоголь, предпочитаю напитки в чистом виде.

В это время к Оле подбежала миловидная подвыпившая девушка, громко чмокнула в щеку, шепнула что-то на ухо и увлекла за собой на танцпол.

— Твоя подруга из провинции? — вдруг спросил Игорь, откинувшись на спинку дивана.

— Да, — неуверенно ответила Таша. — Мы с ней обе из области. Но как ты догадался?

Она была удивлена и не понимала к чему он клонит, но активное присутствие Оли в этом вечере вывело ее из терпения.

— Она ведет себя как провинциалка, пытающаяся убедить всех в обратном. Громкий смех, фривольное поведение, уничижительно-ласкательные обращения всегда выдают отсутствие интеллекта и нереализованное желание самоутвердиться.

— Проще говоря: человек из деревни уехать может, а деревня из человека никогда.

Игорь чуть заметно улыбнулся, с прищуром взглянул на девушку.

— Чай?

— С удовольствием! — буркнула Таша, принимая из его рук чашку.

— Ты чем-то расстроена. Я могу помочь? — вдруг спросил он, поднимая ее голову за подбородок и заглядывая в глаза.

— Терпеть не могу ночные клубы, — соврала она первое, что пришло на ум, глядя на него в упор широко распахнутыми васильковыми глазами.

— Так в чем проблема? Давай уйдем отсюда.

— Но я не могу оставить Олю одну, — честно призналась Таша.

— Ну, во-первых, твоя подруга вряд ли останется здесь одна, а, во-вторых, я бы предпочел, чтобы ты делала только то, чего хочешь ты, — с этими словами он встал и протянул ей руку, предлагая исполнить свое желание.

Расплатившись по счету, Игорь спустился вниз, пока Таша сообщала свое решение подруге, которую, казалось, совершенно не расстроил такой поворот событий. Оля уже танцевала в компании двух качков и своей знакомой.

Уснувший на лету город шумно вздыхал людским гомоном и автомобильными гудками. Таша почувствовала, как настроение возвращается к ней, захотелось дурачиться. Она забралась на высокий бордюр, широко раскинула руки и шла, ловя равновесие. Неожиданно ограждение закончилось и тротуар сровнялся с проезжей частью. Таша шла по самому краю, а рядом с ней в опасной близости проносились машины.

— Ты ведешь себя, как ребенок, — строго сказал Игорь и, взяв ее за локоть, поменялся местами.

— Могу себе позволить, — Таша улыбнулась такой заботе и вложила свою тонкую ладонь в его большую руку.

— В современном мире это непозволительная роскошь, — он переложил ее руку на сгиб своего локтя. Теперь девушка шла под руку с ним.

— Так создай себе свой собственный, — засмеялась она и снова упрямо взяла его за руку, стараясь переплести их пальцы. Игорь чуть заметно улыбнулся и, остановившись, развернул девушку к себе лицом.

— Интересное предложение. Поясни!

— Ну, если этот большой мир тебя в чем-то ограничивает, создай себе свой собственный, маленький, но комфортный, — она смотрела в его удивительные голубые глаза и понимала, что растворяется в них, задыхаться в кольце сильных рук.

Таша с ужасом отметила, что снова упустила момент, когда он обнял ее. Рядом с ним она все чаще ощущала бесконтрольность собственного поведения. Девушка понимала, что она делает, но хотела ли она этого или только подчинялась его воле, ответить не могла.

— И у тебя получилось? — этот вопрос он задал, почти коснувшись ее губ.

Таша бессознательно закрыла глаза и вздохнула в ожидании поцелуя, но так и не дождалась его. К ней подбежала шумная компания ребят и выдернула из крепких мужских объятий.

— Ташка, привет! Мы в клуб. Давай с нами! — слышалось со всех сторон.

Девушка, смеясь, отказалась и быстро распрощалась с друзьями. Игорь ожидал ее чуть в стороне, бесстрастно наблюдая за происходящим.

— Это твои друзья?

— Знакомые, — коротко ответила Таша. Они снова шли по тротуару, держась за руки. — Друзей у меня немного.

— Хорошо. А что тебя вдохновляет в жизни?

— Моя семья, — не задумываясь, ответила Таша.

— Семья… — машинально повторил мужчина и отвел взгляд куда-то в сторону. Ей показалось, что ответ снова разочаровал его.

Время неумолимо летело вперед, они не пытались догнать его, медленно бредя по ночным улицам. Таша громко щебетала о семье, учебе, планах на будущее. Игорь слушал ее голос, задорный смех, ловил каждое произнесенное слово и молчал. А Таша все болтала, пританцовывала, перепрыгивала через лужи, пока не дошла до площади, на которой висели большие городские часы.

— Уже час ночи!

— Что-то не так?

— Да. Я обещала подруге, что вернусь не позже часа, — она начала судорожно оглядываться по сторонам в поисках такси. — У нее маленький ребенок, — пояснила Таша, решив, что этот ответ его удовлетворит.

Не вдаваясь в подробности, Игорь остановил машину, заплатил таксисту и открыл пассажирскую дверь.

— Золушке пора бежать? — с прищуром улыбнулся он.

— Да, злая мачеха уже смешала мак и просо, — Таша чуть покраснела и опустила глаза.

— Я надеюсь, что у тебя все получится в ЭТОМ мире! — Игорь снова взял ее за подбородок, медленно приблизился к лицу. Скользнув по ее губам своими, он нежно поцеловал ее в щеку.

— Обязательно, — с чувством выдохнула Таша и подняла на него огромные глаза, в которых отражался свет ночных фонарей. — Ведь меня спасет прекрасный принц.

Она сидела на диване под одеялом и вертела в руках телефон. В квартире подруги стояла тишина, все домочадцы крепко спали, что Ташу почему-то раздражало. Ей хотелось, чтобы кто-то срочно с ней заговорил, отвлек от собственных мыслей и мечтаний, а мечтать она начала надолго и всерьез. Общение с Игорем шло вразрез со всеми предыдущими отношениями. Конечно, об отношениях говорить было еще рано, но ей очень хотелось думать, что они обязательно будут.

«Спокойной ночи, мой принц!» — набрала она сообщение и нажала кнопку отправки. Слова улетели в виртуальный мир иллюзий. Подождав несколько минут, Таша поняла, что ответа не последует и, печально вздохнув, закрыла глаза.

Весь следующий день девушка провела в компании своей подруги и телефона, который не выпускала из рук, периодически проверяя сообщения. Игорь не звонил и не писал, но это не мешало ему заполнить все ее мысли и терзать сердце ожиданием.

Прошло три недели, но ничего не изменилось. Следующая пролетела в подготовке к выпускному и суматохе сборов перед переездом в Москву, что и состоялось в ближайшие выходные. Таша выгружала вещи из машины, когда в кармане зазвонил телефон. Имя «Игорь» на экране телефона заставило ее выронить из рук пакет с обувью. Тот шлепнулся прямо в лужу; ловкости ей было не занимать.

— Да! — резко ответила она, глядя, как темная жижа поглощает ее любимые белые кроссовки. В голове звучал голос Оли: «Никогда не звони первой и не отвечай сразу на звонок. Пусть помучается в ожидании. Главное, чтобы ни в коем случае не догадался, что ты только и делаешь, что ждешь его звонка!»

— Привет. Я снова не вовремя? — догадался он, уловив ее недовольную интонацию. Девушка даже непроизвольно обернулась, чтобы удостовериться, что он не стоит у нее за спиной, по которой уже пробежал холодок. Может он не шутил, когда говорил, что читает мысли?

— Нет, что ты! — уже добрее отозвалась Таша, но тут же в сердцах топнула ногой, подумав, что отвечает она быстрее, чем вспоминает все наставления подруги, и чуть не выронила телефон, пытаясь вернуть обувь в пакет.

— Чем ты занята? — Игорь улыбнулся, слушая пыхтение с другой стороны трубки.

— Переездом, — выдохнула Таша и, справившись наконец с непослушной обувью, водрузила пакет на лавочку. — Я переехала в Москву.

— Я рад. Теперь мы можем видеться чаще.

Таша зарделась и широко улыбнулась, но решила действовать хитрее.

— Так же часто как ты звонишь? Раз в месяц? — с сарказмом поинтересовалась она.

— В моем случае это часто, — спокойно ответил он. — Я периодически улетаю из страны по делам.

— Вот как?! Теперь я тоже буду об этом знать, — немного капризно ответила Таша.

— Готов загладить свой проступок приглашением на ужин в выходные, — он снова улыбнулся и добавил, не дожидаясь ее ответа: — В котором часу за тобой заехать?

— О, спасибо, но я доберусь сама. Тем более я не знаю, где буду в это время, — деловито ответила Таша, стараясь не показывать испуга от перспективы разглашения своего адреса.

— Как скажешь. Тогда до встречи.

— До свидания! — ответила она, сделав небольшое ударение на последнем слове. Таша положила трубку и уставилась взглядом вдаль. Она пыталась представить красивое лицо молодого человека, но снова не могла вспомнить его, точнее собрать воедино все черты, как пазлы в общую картину. Улыбка, немного грустная, но чарующая, не оставляющая шанса не ответить взаимностью; глаза, которые поднимали в голубые небеса, если он смеялся, или топили в синеве морских глубин, если его интерес пропадал и росло разочарование. Но самым странным во всем этом были ее собственные чувства. Не решаясь назвать их влюбленностью, Таша, по крайней мере, осмелилась признаться себе в зависимости, которую он рождал в ней. Она ждала их встречи, она мечтала о ней.

Таша не спала всю ночь. Предвкушение скорого свидания не давало ей покоя, доводя до бешенства. Когда часы пробили полночь, она поняла, что этот день настал и на смену томительному ожиданию пришел страх. Но боялась она не его, а себя, своего странного поведения в обществе мужчины. Он рождал в ней новые ощущения и желания, неведомые ранее; страх перерастал в желание подчиняться.

День неуклонно клонился к вечеру, приближая неизбежное. Таша начала сомневаться правильно ли она поступила, согласившись на эту встречу, но отказаться от своего решения уже не могла.

Опоздав на несколько минут, Таша встала в растерянности перед входом в ресторан. И что теперь? Звонить Игорю? Зайти самой? Терзаться сомнениями ей пришлось недолго.

— Золушка все-таки пришла на бал? — Игорь стоял за ее спиной.

— А ты сомневался? — чуть вздрогнув, спросила Таша и резко повернула голову. Волосы волной перекатились на одно плечо.

— Мне показалось, что ты меня боишься, — мужчина намотал ее волосы себе на руку и медленно отправил за спину, чуть запрокинув ее голову и нависнув над девушкой всем телом.

— Тебе показалось, — неуверенным шепотом ответила она и почувствовала как дрожь прокатилась по телу, поднявшись от колен до плеч.

Игорь улыбнулся одними губами. Казалось, ему доставил удовольствие ее неподдельный испуг.

— Прошу! — он открыл перед ней двери.

В гардеробе Таша бросила на него мимолетный взгляд, но его хватило, чтобы открыть рот от восхищения. Мужчина был одет в идеальный костюм-тройку цвета шампани; коричневые ботинки без единой пылинки, будто только что с магазинной полки; волосы зачесаны назад и уложены в красивую боковую волну. Таша прикусила губу и решила, что не будет даже подходить к зеркалу.

Ресторан был небольшим, но очень уютным. Мебель выдержана в кофейных тонах. Все оттенки эспрессо, капучино; глубокие, теплые, вкусные. Стены обиты тканью и украшены бра, дающими теплый, мягкий свет; окна выходили в небольшой летний сад, подсвечивающийся несколькими уличными фонарями. В их неровном свете можно было различить живую изгородь из голубых елей по периметру, небольшой искусственный пруд с мостиком и деревянную мебель, как будто специально оставленную здесь для того, чтобы не нарушать атмосферу сказки. Таша, непроизвольно залюбовавшись этой чарующей картиной, налетела на столик, за которым сидела молодая пара. Ее интенсивный полет был остановлен спиной молодого человека. Тот наклонился к столу и опрокинул бокал с красным вином на светлое платье своей спутницы. Скатерти тоже не повезло, на нее упали свечи, ткань вспыхнула в мгновение ока. Секунда-другая и инцидент можно было назвать пожаром, если бы не уверенная рука Игоря. Он плеснул на пламя водой из графина.

— О, прошу прощения! Я не хотела… — Таша начала неуклюже исправлять свою оплошность, передвигая посуду на столе с места на место. Полными ужаса глазами, она смотрела на девушку, а та в свою очередь такими же огромными «блюдцами» взирала почему-то на Игоря.

Он поставил на стол пустой графин и, взяв Ташу под руку, произнес с некоторым пренебрежением: — Прошу прощения.

— Идем.

— Нет, я не могу! Я должна исправить… — она пыталась оправдаться или хотя бы сформулировать извинения, но получалось коряво. — Я так виновата перед вами!

Таша переводила растерянный взгляд с молодого человека на девушку, но те молчали с подобострастными улыбками на лице.

Ситуацию спас официант. Он быстро устранил все последствия катастрофы, виртуозно жонглируя приборами.

— Сейчас все исправим, Игорь Александрович! — обратился он к Игорю. В суматохе случившегося Таша не обратила внимания на его слова.

— Мы еще раз приносим свои извинения, — Игорь хмуро посмотрел на молодую пару и, взяв Ташу за локоть, направил в противоположную сторону.

Таша повернулась, чтобы бросить последний взгляд, полный сожаления на жертв своей неуклюжести, но к своему удивлению обнаружила, что их как ветром сдуло. На столе была застелена новая чистая скатерть, расставлены приборы и зажжены свечи. Создавалось впечатление, что ничего не произошло и за соседним столиком никогда никого не было. Ташу вдруг охватило чувство нереальности всего происходящего, да и самого ее присутствия здесь. Она снова оглянулась, обвела зал глазами. За несколькими столиками сидели посетители, кто парами, кто поодиночке, но ощущение неправдоподобности нарастало.

— Ты кого-то ищешь?

Голос Игоря вывел ее из задумчивости и она взглянула на мужчину. Вот кто был настоящим! Уверенные, спокойные движения; властный, безразличный взгляд исподлобья. Только сейчас Таша заметила насколько взрослый мужчина сидит перед ней. Взрослый и невероятно привлекательный. Она молчала, завороженная его красотой, блуждая глазами по лицу и пытаясь наконец запомнить его черты.

— Все в порядке? — он чуть наклонил голову и с интересом посмотрел на нее.

— О, прости, пожалуйста! Да, все в порядке! — она покраснела, снова устыдившись своей растерянности.

— Ты слишком часто извиняешься. Ты никому ничего не должна, особенно если ни у кого ничего не просишь, — строго сказал он, открывая меню. Взгляд снова похолодел.

Таша бегло пробежала глазами несколько страниц меню, остановившись на горячих напитках. Игорь заказал стейк с кровью и салат, официант бодро записал заказ и оба воззрились на Ташу в ожидании ее ответа.

— Будьте добры, латте, — тихо произнесла она.

Официант удивленно приоткрыл рот и перевел взгляд на Игоря.

— Наташа, это ужин. Закажи себе что-нибудь, — он смотрел на нее с интересом, то ли изучая, то ли восхищаясь.

Она снова открыла меню.

— Можно мне тоже самое? — Таша закрыла папку и с облегчением выдохнула, но, поймав чуть насмешливый взгляд Игоря, с вызовом добавила: — И мороженое с топингом.

— Шампанское или вино? — поинтересовался официант.

Игорь приподнял брови, глядя на девушку.

— На твой выбор, — быстро нашлась Таша, с ужасом подумав, что сейчас последует вопрос какое вино предпочитает она. Не желая шокировать его студенческими пристрастиями, она гордо вернула ему взгляд.

— Как обычно, — произнес Игорь и официант наконец удалился.

Но вернулся через минуту и разлил вино по бокалам.

— За твои желания! — Игорь поднял свой бокал и, прищурившись, чуть кивнул Таше.

— Тогда бутылкой мы не обойдемся, — она хитро улыбнулась.

— Ты воспитывалась отцом? — неожиданно спросил он.

— И им в том числе. У меня полная семья. Почему ты спрашиваешь об этом?

— У тебя мужской характер.

— Не правда, — буркнула она, покачав головой.

— Хочешь доказать мне обратное? — он хитро посмотрел на нее и придвинулся ближе к столу. — Поспорим?

— Да, запросто! — Таша сделала большой глоток вина и протянула ему руку.

— Это мужской поступок. Женщины редко спорят, предпочитая больше соглашаться с мужчиной.

Он не отводил властного взгляда и не выпускал ее руки. От его прикосновения перехватило дыхание, пульс приближался к темпу вальса, колени отбивали чечетку. В смятении Таша залпом опрокинула бокал. Как по волшебству появившийся официант мгновенно наполнил его снова.

— Простите, а где молодые люди, что сидели за соседним столиком? — вдруг спросила Таша у молодого человека.

— Они ушли не так давно, — как-то неуверенно отозвался он, вновь с испугом посмотрев на Игоря. — Кажется, они очень спешили.

Таша понурила голову, машинально ковыряя вилкой салат.

— Ты все еще винишь себя за тот инцидент? — поинтересовался Игорь.

— Ты что-то сказал? — Таша перевела растерянный взгляд с посетителей ресторана на мужчину. — Прости, я задумалась.

— О чем? О том, что стала причиной их ухода?

— Да. Я испортила им вечер, а девушке заодно и платье.

— Ну, это еще вопрос: кто кому испортил вечер! — хмуро отозвался Игорь. — То есть если бы этих людей не было в сегодняшнем дне, ты бы чувствовала себя счастливее? — он заглянул в ее глаза.

— Наверное, да, — неуверенно ответила Таша.

— Ты должна быть уверена в своих желаниях. Они имеют особенность сбываться.

— Да, — как в гипнозе повторила Таша. Она никогда не посещала психоаналитика, но почему-то решила, что встречи с ним происходят именно в таком формате: они задают вам каверзные вопросы, выводя на желаемые ответы.

— Хочешь, я сделаю так, чтобы отсюда исчезли все кроме нас с тобой? — мягко спросил он и придвинулся к ней ближе. Магическая сила его взгляда парализовала ее.

— Это невозможно, — Таша перешла на шепот.

Мужчина поднял руку. Рядом тут же вырос расторопный официант. Игорь что-то шепнул ему, молодой человек услужливо кивнул и тотчас удалился. Таша в упор смотрела на Игоря, с ужасом ожидая развязки и мысленно прокручивая одну и ту же фразу: «Зачем я сказала, что это невозможно? Зачем?» Через несколько минут зал опустел. Люди встали и как по команде вышли из ресторана. Для ощущения стадности не хватало только одного, чтобы они взялись за руки и парами прошествовали к выходу. Девушка наблюдала за этим «крестным ходом» боковым зрением, все еще не в силах оторваться от мужского взгляда. Вместо страха она чувствовала желание принадлежать ему, отдаться его власти. Или это и был страх, рождающий такие же темные желания?

Игорь поднял свой бокал и вопросительно посмотрел на девушку. Она поняла, что он ждет от нее каких-то слов. Под тяжестью его взгляда Таша совершенно смутилась, но не подчиниться ему не смогла.

— За то, чтобы нам никогда не пришлось жалеть о совершенном, — тихо произнесла она и также тихо добавила под звон их бокалов: — И о не свершившемся тоже.

— Сильный тост, — интерес в его глазах снова заставил их ожить холодным блеском. — Надеюсь, тебе никогда не придется жалеть о нашей встрече.

— Вы — маньяк? — неожиданно даже для себя самой спросила Таша, почему-то перейдя на «вы».

— Никогда не замечал за собой маниакальных наклонностей, — он криво усмехнулся. — Но люди часто признаются, что боятся меня.

— Вам это доставляет удовольствие?

— Это раздражает. Например, сейчас мне не нравиться, что ты обращаешься ко мне на «вы».

Таша не нашлась, что ответить, поэтому снова сделала большой глоток вина. Храбрости, правда, ей это не придало. На столе появилось горячее блюдо и, наблюдая как Игорь при помощи ножа и вилки выпускает из стейка красную струйку, Таша чуть не упала в обморок. Свет в зале был приглушен легкой рукой кого-то невидимого, откуда-то сверху полилась тихая музыка. Подкативший к горлу приступ тошноты, девушка попыталась заглушить еще одним бокалом вина. Голова начала кружиться, мысли путались и категорически отказывались предлагать планы спасения. Неожиданно Игорь поднялся и властно протянул руку.

— Потанцуй со мной!

Она беспрекословно встала и вложила свою руку в его. Игорь обнял её за талию, раскачивая в такт звучащей музыке. Таша инстинктивно провела дрожащей рукой от его мышц на плече к воротнику рубашки и ниже, остановив горячую ладонь на мужской груди. Головокружение начало свою адскую карусель. Чтобы не упасть, Таша положила голову ему на плечо, закрыла глаза. Сквозь туман она услышала, как Игорь с силой вдохнул аромат её волос и ещё крепче прижал к себе. А дальше — неконтролируемый полет в неизвестность и темнота. Таша потеряла сознание. В чувства её привели прикосновения чьих-то рук. Девушка с трудом открыла глаза. Перед ней плыло лицо незнакомого молодого человека и его огромные руки, на которых она лежала. Почему-то ей почудилось, что она когда-то уже встречала его. На потолке над его головой прыгали люстры, Таша поняла, что её уносят из ресторана. «Это будет групповое изнасилование! — мелькнуло в голове. — Господи, сделай так, чтобы я умерла, не приходя в сознание!» Это была её последняя мысль и она снова провалилась в глубокий обморок.