Эрестелл. Тайна пяти островов

Настасья Бельченкова, 2021

Когда грань между добром и злом становится слишком тонкой, герои, которые всегда были противниками, объединяются, чтобы сразиться с древним магом Торвусом. Но бывает ли абсолютное зло или всё намного сложнее? Героям предстоит пройти долгий путь, чтобы узнать правду об их мире и сделать нелёгкий выбор. «Эрестелл. Тайна пяти островов» – первая часть эпического фэнтези о борьбе за свободу, истину и добро.

Глава 3. Сила пророчества

В тот момент, когда тролли Брайнтолла пробудились от землетрясения и яркой вспышки, эльфийка Лира распахнула глаза. Она уснула на качелях в саду, но что-то потревожило ее. Ей снились какие-то мельтешащие туда-сюда тени, они пытались схватить ее и уволочь куда-то во тьму, но тут грянула молния, и, кажется, задрожала земля, и Лира пробудилась. Однако она успела ощутить слабые толчки наяву и теперь совсем потерялась.

— Лира! Где ты? — в сад стремительно вбежал ее брат.

— Я здесь, Лоргас, — она не смогла подавить зевок.

— Ты почувствовала? Что это было, Лира? — сбивчиво протараторил он.

Лира убрала ноги с качелей, и Лоргас присел рядом. Его руки слегка дрожали.

— Значит, мне это не приснилось, — неуверенно протянула девушка. — Я видела странный сон, жуткий и темный, там летали черные тени, они пытались схватить меня. — Лира зажмурилась, чтобы картинка из сна не растворилась. — А потом я увидела яркую молнию, и вся земля задрожала. Так выходит, это не сон? — она открыла глаза и повернулась к брату.

— Я играл с Гордерием в своей комнате. Вроде бы что-то сверкнуло, но я не уверен. Но пол заходил ходуном на самом деле, — эльф опустил голову. — Гордерий испугался, — тихо добавил он.

Сестра сжала его руку, поняв, что Лоргас испугался больше пса.

— Не переживай, Лоргас. Мы во всем разберемся! — воодушевилась Лира и вскочила.

В отличие от брата, Лира любила все таинственное и непонятное.

— Пойдем, найдем отца, — уже на последнем слове она бежала во дворец. Длинная волна золотисто-пшеничных волос, заплетенных в пышную косу, растрепалась со сна. Воздушный шлейф от светло-зеленого платья на бегу развевался и делал похожей на легкий парус корабля. Лоргас был хоть и выше сестры, но еле поспевал за ней. Волосы были такого же теплого оттенка, но короткие, аккуратно уложенные назад. Сейчас они то и дело закрывали ему глаза. Одет он был в элегантный изумрудный сюртук с высоким воротом и витиеватой вышивкой на груди и манжетах. Не в пример сестринской воздушности, сюртук был плотный и жаркий и еще больше подчеркивал хрупкость телосложения.

Лира вбежала в парадную залу и резко остановилась. Лоргас едва не влетел в нее.

— Тише же вы, — перед ними стоял сам король эльфов.

— Отец…, — запыхалась Лира. Она хотела продолжить, но король заговорил первым:

— Я уже понял, почему вы так спешили. Не знаю, что это было, но чувствую, что ничего хорошего.

Король Ардил был высок, строен и молод как все эльфы. Лишь по внимательным серо-голубым глазам можно было почувствовать, что он уже давно живет на свете. Наряд очень походил на тот, что был на Лоргасе, только темно-зеленого цвета и богаче украшенный. Пепельно-русые локоны до плеч венчала тонкая золотая диадема, больше похожая на венок, сплетенный из прутьев. Он выглядел величаво и мужественно, но сейчас лицо выдавало озабоченность. Лира почувствовала, что отец встревожен:

— Все же я думаю, что ты что-то знаешь. А не знаешь, так подозреваешь.

Король долго смотрел на нее. Он знал, что ежели дочь захочет что-то вызнать, то не отступится, пока не добьется своего. «Железная воля в таком хрупком создании» — подумал король, но вслух сказал другое:

— Тебе, дочь моя, не пристало вести себя как отрок-сорванец. В тебе течет королевская кровь, но совсем нет королевской выдержки. И не стоит забивать голову военными делами.

— Военными? — изумрудные глаза от удивления расширились, все остальные слова она как обычно пропустила мимо ушей.

— Лоргас! — король начал сердиться. — Проводи сестру в ее покои, а после приходи в Зал Совета.

— Как скажешь, отец, — Лоргас кивнул, незамедлительно взял сестру под локоть и потянул за собой.

— Но это нечестно! Я имею право знать! — она пыталась сопротивляться. — Я хочу быть в Совете!

Ардил уже не слушал. Он знаком руки подозвал эльфа-камердинера и распорядился созвать совещание.

* * *

Массивные, но легкие высокие деревянные двери распахнулись, и Лоргас втащил упирающуюся сестру в комнату.

— Прости, Лира, но думаю, отец прав. Тебе нужно умерить пыл, — он выпрямился и чуть задрал тонкий прямой нос. Лоргас всегда так делал, когда хотел напустить на себя больше важности.

— О, братец, моего пыла хватит на нас двоих, — она плюхнулась на кушетку спиной к брату и скрестила руки.

Лоргас насупился. Сестра умела кольнуть в больное место.

— Прости, я правда считаю, что ты слишком о многом волнуешься, — тихо произнес он. — Защита королевства — задача моя, отца и стражи.

Эльф вышел за дверь, но не успел ее закрыть, как услышал молящий голос:

— Лоргас, — Лира вся подалась вперед и напряглась, — ты ведь расскажешь мне?

Мгновение брат смотрел на сестру и, наконец, тихо пробормотал:

— Разумеется, — дверь аккуратно затворилась.

* * *

Лоргас с силой надавил на дубовые двери, оббитые металлическими пластинами, и вошел в Зал Совета. Это были единственные железные двери во всем замке, ну кроме еще разве что оружейной и главных ворот. Их установили в годы кровавого мятежа, так как все военные стратегии, секреты и тайны королевской важности обсуждались здесь. После того, как эльфы столкнулись с предательством, они начали укреплять стены и даже вешать замки на ночь, правда не на все двери.

В Зале за длинным овальным столом сидели все участники Совета и уже оживленно что-то обсуждали, замолкнув при появлении Лоргаса. Двое стражников поспешили запереть за ним двери.

«Проходи», король указал на деревянный стул с высокой резной спинкой слева от себя в середине стола.

Лоргас уселся и окинул взглядом присутствующих. За столом в порядке значимости чина сидели справа от короля главнокомандующий войском Линдвила и первый советник Гириан и Титус, служитель книгохранилища. По левую руку восседали второй советник Велиэль, за ним командир дозорного отряда Сторожевой Гавани Халанд, и самым последним примостился Лоргас. На столе были разложены карты. Халанд продолжил докладывать:

— Владыка, повторюсь, мы заметили резкую вспышку с юго-запада. Будто бы в небе взорвалась далекая звезда. Сразу после мы увидели огромную волну. Она катилась прямо на нас, но чем ближе подступала, тем сила ее слабела. К счастью, берега достигли лишь легкие всплески.

Ардил задумчиво молчал. Тут слово взял Гириан:

— Мой король, капитан дозорного флота подтверждает, что всю область Эртимора сотрясло от сильнейших ударов. На острове произошло что-то крайне необычное.

— Есть новости от Гурхарда?

— Никаких. От него уже давно не приходило ни одного известия.

— Эти стабборны, как они себя именуют, наверняка затеяли на нас наступление! — раздраженно произнес Велиэль.

— У нас нет никаких причин так думать, — возразил Гириан.

— Бросьте, капитан. Вы до сих пор их защищаете?

— Нет, не защищаю. Просто не хочу обвинять раньше времени.

Велиэль фыркнул. Король примирительно поднял руки:

— Нам так или иначе придется выяснить причину этого происшествия. Либерий Титус, что вы думаете?

Служитель книгохранилища, молчавший до этого, откашлялся:

— Не думаю, что это устроили мятежники. У них просто нет такого могущества, — он немного помолчал и осторожно продолжил: — Меня беспокоит остров Нул и узник в темнице.

Все, кроме Гириана и самого Титуса поморщились. Он затронул скользкую и неприятную тему, которую все старались избегать. Либерий знал это. Однако же этот болезненный вопрос давно стоило взять под контроль, чего он и первый советник давно, но безрезультатно добивались.

— Вы же не думаете, любезный либерий, что это устроил беспомощный старик? — Велиэль не сдержал усмешки.

— Я знаю одно: недооценивать Торвуса, по крайней мере, неразумно.

— Вы считаете это возможным? — король не стал скрывать крайней озабоченности в голосе.

Повисла тишина.

— Не знаю, — признался Титус. — Но не могу представить, кто еще обладал бы подобной мощью.

Лоргас заметил, что взгляды собравшихся дружно обратились на капитана.

— Гириан, ты единственный, кто видел врага во время его былого могущества, — обратился к нему Ардил.

Лоргас вытаращил глаза. Что?!

— Это не совсем так, — начал капитан. — Но здесь и правда замешана огромная сила.

Гириан встал и выпрямился во весь рост. В его манере держаться чувствовалась власть. Он заговорил твердым, не терпящим возражений голосом:

— Владыка Ардил, полагаю, дальнейшие наши действия не нуждаются в обсуждении. Прошу разрешения подготовить флот и немедля отправиться на разведку к острову Нул. Я согласен с либерием. Давно уже нужно проверить пленника.

— Да…да, я поддерживаю тебя. Слишком долго мы бездействовали. До смены караула еще десять лет, однако ждать дальше просто опасно. Приказываю готовиться к отплытию.

На том Совет и закончился.

К вечеру Лоргас сидел в покоях Лиры и пересказывал ей все, что услышал. В домах эльфов окон не водилось, ведь холода не были властны над восточными землями. Покои напоминали веранду, обнесенную стенами только с трех сторон. Поэтому для сохранения секретности приходилось шептаться:

— Так значит, дело серьезное?

— О, да. Титус и Гириан крайне озаботились, хоть виду и не подали. Отец — тоже. Один Велиэль, как всегда, выглядел, как напыщенный индюк, — скривился Лоргас. — Эти мерзкие стабборны во всем виноваты, — передразнил он второго советника.

— Ха! — хмыкнула Лира. — И кролику ясно, что они не могут вызвать землетрясение, пусть хоть как называются. Но вот что насчет Гириана? Как ты сказал?

— Отец назвал его единственным, кто знал врага, когда тот еще не лишился сил. А Гириан ответил, что это не совсем так.

Лира закусила губу, задумавшись.

— Я, конечно, знаю, что эльфы живут очень долго, хоть и не вечность. Но ведь это было так давно!

— Примерно две с половиной тысячи лет назад, — подтвердил Лоргас.

— А я-то думала, что отец древний.

— Угу.

Они помолчали. Гириан всегда был для Лиры настоящей загадкой. Она втайне считала его мудрее и прозорливее отца. В очередной раз устыдившись своих мыслей, эльфийка переключилась на либерия.

— А что сказал зануда Титус?

Лоргас скривился. Ему не нравилось, как Лира с ехидством отзывалась о нем. Он очень уважал либерия и во всем слушался его, не то, что сестра.

— Да ничего определенного. Но он сразу отмел подозрения от мятежников и настаивал, что это дело рук этого Торвуса. Думаю, он знает больше, чем говорит.

— Он, что же, считает, что Торвус сбежал? — от этого предположения у Лоргаса холодок пробежал по затылку, а у сестры, наоборот, заблестели азартом глаза.

Лоргас промолчал, даже думать о таком ему было страшно.

— Я знаю, что нам делать! — Лира подпрыгнула от возбуждения. — Мы сегодня же ночью проникнем в книгохранилище!

— Ох, Лира…

— Нет, ты послушай. Собирают армию на Юг, сам Гириан встревожен. Возможно, назревает война!

— Не преувеличивай!

— Да я, наоборот, преуменьшаю.

— Лира!

— Ладно-ладно. Если ты боишься…

— Чего?! Я боюсь? Не дождешься! Мы идем в хранилище.

— Как скажешь, — Лира удовлетворенно улыбнулась.

* * *

Над Линдвилом взошла огромная луна, а Лира с Лоргасом пробирались в Либерис или по-простому, книгохранилище. Эльфы ступают бесшумно, но вот клацающие от страха зубы Лоргаса их вполне могли выдать.

— Может, не стоит?

— Тише, Лоргас. Чего ты боишься?

— Отец разгневается…

— Отец не так строг, как ты себе вечно воображаешь!

Они дошли до резных дверей. Никаких замков здесь и в помине не было. Лоргаса это всегда удивляло. «Все-таки многие знания пострашнее любого оружия» — был уверен он, и часами просиживал за пыльными фолиантами. Они зашли в огромный зал, уставленный шкафами, креслами и столами. Было темно, и пахло пылью и чернилами.

— И что ты надеешься здесь найти? — Лоргас зажег маленькую свечу.

— Что-то, от чего Титус встревожился. Может, древние свитки… не знаю, что-нибудь.

Они ходили между полками, вытаскивая наугад книги, читали названия и ставили обратно. «Древнеэльфийский», «Плодородные земли Линдвила», «Эльфийская песнь о первом короле», — все это было увлекательно, но совсем не подходило. Одна книга заинтересовала Лиру. Это был тонкий свод правил «Искусство общения с троллями». Она быстро пролистала ветхие страницы. На одной изображался тролль в боевой позиции, а напротив — эльф с поднятыми руками. Рядом красовалась подпись: «При встрече скажите слово “эйэ” — мир». В целом, весь фолиант заключал, что с троллями договориться невозможно, и встречаться с ними — не нужно. Лира хмыкнула и убрала книгу на место.

— Надо посмотреть в сундуках, где хранятся свитки, — подал идею Лоргас.

Они открыли первый сундук и стали рыться в ворохе бумаг. Лоргас достал свою любимую карту, на которой были изображены все четыре острова. И пятым на юго-востоке, между Линдвилом и Эртимором втиснулся крохотный остров Нул с башней — темницей Торвуса.

В детстве его всегда волновало, как можно так долго жить на крохотном клочке земли. Иногда он даже жалел запертого узника.

— Отец сказал, что мы слишком долго бездействовали.

Лира заглянула в карту через плечо брата.

— Куда он мог деться? Нул находится слишком далеко, чтобы Торвус вплавь добрался до Эртимора.

— Если только ему не помогли, — произнес удивленный голос у них за спинами.

Лоргас выронил все свитки. У двери стоял либерий Титус со свечой в руке.

— Мастер либерий, — почтительно сказал Лоргас и виновато опустил глаза.

— Что же вы здесь делаете, да в такой час?

— Мы считаем, что имеем право знать, — бойко ответила Лира чуть громче, чем нужно.

Титус поднял брови:

— Что именно?

— Что произошло сегодня.

— И вы думаете найти ответы здесь?

— Либерий Титус, Лоргас заметил, как вы встревожились на Совете. Он считает, что вы что-то знаете.

Титус прошел мимо них и поставил свечу на стол.

— Мне нравится, что вы любознательны и смелы. Военачальники мыслят лишь об оружии и военных сражениях. Но они забывают, что знания — великая сила, — он тепло поглядел на Лоргаса.

— Так вы что-то нашли? — Лоргас успокоился, поняв, что либерий ничуть не сердится.

— Вы были близки, — Титус подошел к соседнему сундуку и вытащил самый верхний свиток. — Незадолго до происшествия я перебирал особо старые фолианты с пророчествами. Вы же знаете, что страницы исполненных пророчеств рассыпаются в прах. И их необходимо время от времени приводить в порядок. Именно этим я и занимался, когда поверх фолианта откуда-то сверху упал этот свиток, — Титус передал лист Лоргасу.

На свитке было послание, но неполное: конец листка был оторван.

— Этого пророчества я никогда ранее не видел, — либерий с интересом поглядел на своих ночных гостей.

Лоргас прочитал вслух письмена:

«Текучая сила дарует покой,

Живительной влагой питая.

Стихия огня шлет свой пламенный взор,

Угаснуть душе не давая.

Могучая бурая твердь и песок

Всех носит и всё защищает.

И жизненной сути зеленый росток

Стихии все объединяет.

Но скрытая сила встряхнется от сна…»

На этом месте пророчество обрывалось.

— Эти знаки напоминают кристаллы, — Лира провела пальцами по странице.

Рядом с каждой строчкой красовался одинаковый ромбовидный знак, только разных цветов, соответствовавших словам пророчества. Они светились будто живые. Всего их было четыре: синий, красный, бурый и зеленый.

— Так и есть. Эти дела очень древние, — Титус уселся за стол. Брат с сестрой разместились рядом. Их взбудоражило любопытство.

— Что же это, мастер либерий?

— Когда мир был молод, порядок и процветание поддерживал Совет Магов. В него входил и Торвус. Водопады журчали, деревья разрастались, эльфы жили в благодати и не знали бед. Совет поддерживал баланс с помощью извечных артефактов: кристаллов-элементалей: синий Гелион — стихия воды; бурый Лендис — стихия земли; саму жизнь олицетворял зеленый Гербис, и стихию огня, искру жизни давал Игнис — красный кристалл. Торвусу был доверен самый своенравный элементаль: Игнис. Видимо потому, что его сущность была самой пылкой и кипучей. Долгое время они все существовали в согласии, дополняя друг друга и поддерживая. Но со временем воля Торвуса стала выходить из-под контроля, сущность его все более распалялась, и тогда сила огня стала опасной для всего мира. Огонь — самая непостоянная и своевольная стихия. Магический Совет сдерживал Торвуса сколько мог, однако в конце концов они приняли решение лишить Торвуса силы, забрав Кристалл Огня. Они сражались долго, сила Торвуса была страшной. Огромными усилиями его удалось обезвредить. Мощнейший некогда хранитель огненной стихии превратился в беспомощного дряхлого старца. Для пущей надежности Совет воздвиг темницу для него на крошечном клочке земли Нул, а Игнис поместили во чрево громадного и яростного дракона, которого посадили на цепь в пещере на острове Эртимор. Об этом мало кто знает, но теперь же…думаю, это нужно знать и вам.

В книгохранилище повисла тишина. Лира и Лоргас завороженно молчали. Свеча почти догорела.

— Ну а дальше вы и сами знаете. Эльфы-стражники, которые охраняли темницу, однажды вернулись в Линдвил уже иными и подняли мятеж, который унес тысячи эльфийских жизней. Когда мир был более-менее восстановлен, остатки мятежников сели на корабли и уплыли, пытаясь избегнуть наказания за причиненное зло. Они высадились на пустом острове Эртимор. Но они ошибались.

— Да, но что их толкнуло на мятеж, так и осталось загадкой.

— Это верно. Но я всегда верил, верю и впредь, что даже без сил Торвус коварен. Несомненно, слишком долгое пребывание рядом с такой опасной сущностью оставляет свой след.

— Я помню, вы мудро советовали отцу уменьшить срок охранной службы вдвое, — благоговейно произнес Лоргас.

— Верно-верно. Владыка Ардил внял моему совету, и после мятежа стражники начали меняться каждые пятьдесят лет.

Все замолчали.

— И все-таки что-то здесь не сходится, — Лира все еще вглядывалась в свиток, будто ждала, что на нем проявятся тайные знаки, все объясняющие. — Где окончание пророчества? Что за скрытая сила? И что вообще оно означает?

— Ты права. Здесь сокрыто множество тайн. Думается мне, что вам-то и суждено их разгадывать, — слегка улыбнулся либерий. — Однако не сегодня. Для загадок уже слишком поздний час.

Титус встал из-за стола и жестом предложил своим гостям расходиться по покоям.

* * *

Следующие шесть дней велась усиленная подготовка флота к отплытию. Лоргас и Лира с волнительным азартом наблюдали, как полируются шлемы и затачиваются мечи. Через ворота замка то и дело маршировали отряды эльфов — их путь лежал в Сторожевую Гавань, главную береговую крепость Линдвила. Накануне отплытия король устроил торжественный пир. За столами собралась добрая половина всего королевства. По такому случаю даже была отменена ежегодная королевская охота на оленей, а ведь эльфы — большие любители промчаться верхом по лесным чащобам и выпустить пару-тройку стрел, не ради добычи, но ради попутного ветра.

Лира с Лоргасом сидели за главным столом вместе со всеми участниками совещания и родителями. Было все как всегда: столы ломились от еды, вино лилось рекой, арфы и флейты надрывались в глубине парадной залы, а неспешные разговоры эльфов не смолкали ни на минуту. Но впервые в жизни Лира внезапно поняла, что пир её не радует. Она сидела, подперев щеку кулаком, и почти зевала.

— Как же скучно, — глядя в одну точку, поделилась она с братом.

Лоргас удивился:

— Ты же всегда любила все эти торжества!

На это сестра возразила сварливо:

— Это ты любил выпить вина да приглашать на танцы наших фрейлин. А мне тут делать совершенно нечего.

Лоргас покраснел, но в долгу не остался:

— Я не виноват, милая сестрица, что ты отвергаешь все предложения. Вот интересно, если бы тебя пригласил на танец сам Гириан, ты бы и ему отказала?

Эльфийка почувствовала, что щеки её запылали. Она нерешительно глянула на капитана. Гириан сидел непринуждённо, но к блюдам не притрагивался. Кажется Лира вообще никогда не видела, чтобы он принимал участие в трапезе. Этот могучий витязь так сильно отличался от остальных эльфов не столько ростом и статью, сколько мудростью, щедростью и добротой. Не раз Лира задумывалась о том, что отец стал королем по непонятной случайности. Им должен был стать Гириан. Была в нем скрытая мощь, которую все чувствовали и уважали, хоть капитан и держал себя просто и скромно.

Тут грянули трубы, оторвав Лиру от мыслей. Король Ардил поднялся со своего места для торжественной речи:

«Жители Линдвила! Более полувека мы жили с вами в спокойствии и праздности. Мы заслужили мир великой ценой пролитой крови наших сородичей. Тысячи эльфов были загублены одним злодеем. Мы справились с предательством и наладили жизнь, посадили заново семена и взрастили новый урожай. Но все меняется. И сейчас зло вновь зашевелилось. Возможно нас снова ждут темные времена. Кто как не эльфы восточного королевства должны отстоять свои земли? Мы одни в ответе за этот мир. А значит должны сразиться со злом, что решится вновь бросить нам вызов. Пожелаем же удачи эльфийскому флоту во главе с неутомимым капитаном Гирианом. Легкого пути и приятных вестей!»

Все подняли кубки, а Лиру прожгла новая мысль: «Почему мы одни? Неужели это не касается других островов? Брайнтолл — ладно, но гельтерцы! Разве они нам враги?». Вокруг слышались громкие возгласы «Да пребудет с нами Предвечная Звезда!» и звон бокалов. А Лира все думала, думала.

* * *

На рассвете Лира стояла в своем саду. Он весь наполнялся розовым благоуханьем вечноцветущих деревьев Арейя, которые посадил король Ардил в год рождения своих детей близнецов. Говорят, они обладают магической силой, но что это за сила никто не знал. За двадцать семь лет деревья разрослись и вышли за пределы замка. Теперь они простирались до самой Долины Водопадов. Лира наслаждалась утренним солнцем, слушала далекий рокот воды и ждала сигнала, который известит об отплытии кораблей. Вдруг она почувствовала чье-то присутствие и обернулась. У подножья садовых ступеней стоял Гириан. Ее всегда восхищала его могучая и статная фигура, капитан был выше всех эльфов. Блестящие светло-каштановые волосы, чуть-чуть не доходившие до плеч, волосок к волоску были уложены назад. Пронзительные серые глаза, казалось, видели всех насквозь, от чего холодная дрожь пробегала по телу. Но Лире он никогда не внушал ни малейшего страха. Теперь же, после того, что она узнала о нем, Гириан стал казаться эльфийке еще более величественным.

— Капитан, вы подкрались слишком незаметно.

— Прости, — улыбнулся Гириан. — Я не хотел тревожить тебя, в этих лучах ты сияешь как Предвечная звезда.

Щеки Лиры мгновенно вспыхнули:

— Никак не пойму, чем заслужила такое теплое отношение.

— Даже если нас всех поглотит первородная тьма, ты, Лира, всегда будешь сиять и согревать мир своим светом.

— Почему вы так говорите? — Лира ощутила, как к сердцу накатывает что-то липкое, ледяное и неприятное. — Вам же не грозит никакой опасности?

— По правде сказать, я не знаю. После столетий мирной жизни разум отрицает даже малейшую возможность тьмы, но сердце чует, что грядут большие перемены.

— Разве перемены — это всегда плохо?

— Нет. Конечно, нет. Но когда наш народ благоденствует столько лет, не испытывает нужды ни в пище, ни в крыше над головой…сомневаюсь, что кто-то захочет перемен.

— Обещайте, что вернетесь невредимым, капитан! — слова сорвались с губ раньше, чем она успела их удержать. Лира в смущении перевела взгляд на ветви дерева.

— Я…

— Лира, начинается! — раздался возбужденный голос.

Со ступеней сбежал Лоргас. Он остановился, перевел дух и только тогда посмотрел на сестру, потом на капитана и почувствовал себя неловко. — Ох, простите, если помешал.

— Все в порядке, Лоргас, ты не мог помешать, — тень смущения улетучилась с лица Гириана так же быстро, как и появилась.

Тут наконец затрубил колокол. Он созывал эльфов королевства на торжественные проводы войска. Они все обернулись на призывный звук, но Лира ощутила за спиной слабое дуновение ветра и оглянулась. На причудливую скульптуру огромного фонтана в виде дерева только что неспешно опустилась красивая птица. Хохолок-корона на голове смешно топорщился. Ее грудка синела темно-фиолетовым пятном, а хвост имела длинный и красный.

— Какая красавица, — ахнула Лира.

Гириан едва взглянул на пернатую гостью и замер, пораженный:

— Это же Фелиция!

— Кто-кто?

— Птица, ставшая легендой. Она не появлялась тысячелетия! Если честно, я видел ее в последний раз… — он замялся, — не здесь.

«Что значит не здесь? А где?» — подумала Лира, но задать вопрос не успела.

— Смотрите, она явно прилетела с поручением, — Лоргас подошел ближе и указал на лапку, к которой был примотан свиток.

Он осторожно погладил ее перья, на что птица довольно заверещала. Затем отвязал свиток, развернул, и глаза его в изумлении распахнулись:

— Это же…это же конец пророчества!

— Что-о?! — сестра тут же подбежала и выхватила лист у него из рук. — Неужели!

— Какое пророчество? О чем вы? — Гириан тоже подошел ближе.

Эльфийка извлекла из складок платья другой листок. Вдруг воздух вокруг нее задрожал, оба листка в руках затрепетали, засветились и магнитом притянулись друг к другу. Мгновение спустя в руках Лиры был цельный свиток с пророчеством, будто его никогда не разрывали. Кристальные символы засверкали ярче. Все трое стояли в замешательстве.

— О-о, — только и смог промолвить капитан.

— Вот это да! — восхитилась Лира.

— Несколько дней назад либерий Титус показал нам пророчество, которое случайно обнаружил. Но оно было неполным, — пояснил Гириану Лоргас, недоверчиво глядя на свиток.

— Ах, да. Ардил упоминал об этом. Однако он не принял это всерьез.

— Что ж, а надо бы, — произнесла хрипло Лира, успевшая прочитать все пророчество целиком, и передала свиток Гириану.

«Текучая сила дарует покой,

Живительной влагой питая.

Стихия огня шлет свой пламенный взор,

Угаснуть душе не давая.

Могучая бурая твердь и песок

Всех носит и всё защищает.

И жизненной сути зеленый росток

Стихии все объединяет.

Но скрытая сила встряхнется от сна,

Когда мир повергнет в пучину.

Лишь объединенной мощью добра

Рассеется злая личина».

Гириан прочитал, глянул на птицу, потом снова на свиток. Подозрение и страх мелькнули во взгляде, что ужаснуло Лиру: она-то привыкла видеть бесстрашного и невозмутимого воина!

— Быть не может, — пробормотал себе под нос капитан. — Дальше времени терять нельзя.

— Что все это значит? — Лоргас тоже встревожился.

Гириан помедлил, обдумывая слова:

— Эта птица принесла известие от одного…гм…мага. И то, что нашлось это пророчество, говорит лишь об одном: грядут большие, а быть может, и страшные перемены. Теперь я уверен, что мы жили беспечно слишком долго.

Гириан отдал свиток Лире, поцеловал на прощание ее руку и повернулся, чтобы уйти. Но Лира окликнула его:

— Постойте, Гириан, — эльфийка подошла к нему и протянула руку. — Возьмите их на прощание. — Она держала в ладонях небольшие круглые орешки золотистого цвета.

— Плоды Арейя… — удивленно проговорил капитан.

— Годами они вбирают в себя солнечный и звездный свет. Я не знаю, что ждет вас, но верю, что с ними любая тьма отступит.

Гириан взял подарок. Несколько мгновений он смотрел на плоды с нежностью, не отрывая глаз, будто вспомнил что-то давно позабытое, но очень важное для него. Затем он поднял глаза на Лиру, хотел что-то сказать, но сжал ее дар в руке и молча поклонился.

Час спустя на парадном пьедестале стояли король Ардил, королева Эйрин, Лоргас, Лира, советник Велиэль и либерий Титус. Гремели трубы, отбивали ритм барабаны, все эльфы острова выстроились по обе стороны Королевского тракта от самых ворот и почти до Сторожевой гавани. В воздухе витала торжественная напряженность. Лира долго смотрела вдаль, пытаясь высмотреть капитана, хоть он уже давно скрылся из виду.