Пробуждение холода

Надежда А-Верина (2024)

Юный лорд Гараил обретает опасную и непокорную силу холода. Сможет ли он подчинить ее себе или повторит путь героя древней легенды и превратит свою родину в ледяную пустошь?

Глава 2

Тень-разведчица проскользнула в приоткрытое окно, подлетела к господину и коснулась его ауры, передавая образы чужаков. Он что-то зло прошипел на чуждом языке и погладил тень кончиками пальцев, тихо поблагодарил. Она довольно заурчала и улетела обратно.

Янериус проследил взглядом за ускользнувшим духом и закрыл глаза. Теперь он лучше чувствовал перемещения чужаков: они осторожно двигались по городу, приближались к цитадели. Глава клана догадывался, что Иваранто не прекратят своих попыток, а сейчас получил подтверждение предположениям. Но неужели они настолько глупы, чтобы открыто нападать на Орс-Зинейл? На своей территории лорд может уничтожать вооруженных чужаков без разговоров, и никто его за это даже не осудит.

Янериус поднялся со стула и, покачнувшись, схватился пальцами за край столешницы. Кабинет резко крутанулся перед глазами, к горлу подобралось ощущение тошноты. Сознание отдалилось, и только усилием воли глава клана сумел удержаться от обморока. Что это? Не так уж много коньяка он выпил, чтобы настолько опьянеть!

Он осторожно сел. Сознание упорно пыталось покинуть его, и Янериус понял, что долго не продержится, поспешно выпустил потоки тьмы и активировал барьер, напитав его своей стихией. И падая в забытье, велел:

— Защищай…

Приказ сам нашел исполнителя.

* * *

Гараил проснулся резко, словно от толчка, сел на кровати и прислушался. Стояла тишина, присущая ночному сну. Казалось, что всё спокойно, но некое новое ощущение не позволяло выдохнуть и расслабиться. Да и темнота вокруг странно колыхалась. Лорд хлопнул в ладоши, давая светильникам команду включиться, огляделся. Комната была всё та же, изолирующая, но всё окутывали тени, которые не исчезали от света. Как тогда, в кабинете лекаря.

Гараил поморщился и потер пальцами виски. В мозгу забилось болезненное ощущение чужого присутствия. Это… странно? Откуда в цитадели взяться чужакам? Ответа не было, но зато имелось внутреннее напряжение, которое не отпускало, толкало за пределы комнаты.

Не в силах противиться этому новому чувству, лорд накинул халат и вышел за дверь, двинулся вперед по освещенному тусклыми светильниками коридору. Густые чернильные тени обволакивали пол, стены и потолок, скрывали собой окна и двери. Длинный темный бесконечный коридор… внезапно обернулся ярко освещенной лестницей.

Гараил остановился и часто заморгал, привыкая к свету. Темнота оборвалась столь резко, будто кто-то намеренно создал ее в жилом крыле. Не кто-то, а отец — только ему подвластна стихия тьмы. Что всё это значит?

Лорд оглядел лестничный пролет и обнаружил на ступенях раненого воина клана. Немного помедлив, Гараил опустился на колени перед застонавшим мужчиной и оглядел сочащуюся из живота кровь. Нехорошая рана, чтобы справиться с такой, нужен сильный лекарь. Но и оставлять воина нельзя.

Гараил вернулся в темный коридор, подошел ближе к клубящимся теням и запустил руку в них, пытаясь нащупать штору. Внезапно его предплечье окуталось снежинками, тени брызнули во все стороны. «Я так могу?» — удивился лорд и провел рукой в сторону, наблюдая, как тьма разбегается от искристых снежинок. Любопытно, но лучше заняться экспериментами позже.

Гараил резким движением сорвал плотную штору, под звон осыпавшихся крючков вернулся к воину и прижал свернутую ткань к его ране, спросил:

— Что произошло?

Мужчина лишь качнул головой и резко побледнел. «Ему нужен лекарь, и побыстрее», — понял Гараил. Но времени искать не было — неведомое чувство настойчиво звало, требовало идти вперед, — поэтому он снова вернулся в коридор, разогнал снегом тьму и постучал в дверь, попросил открывшего ее сонного мужчину помочь раненому, а сам отправился вверх по лестнице: если верить внутренним ощущениям, то опасность притаилась где-то там.

На втором лестничном пролете обнаружился еще один воин, но этому уже никто не мог помочь. Гараил хмуро оглядел лежащего лицом вниз мертвеца с перерезанным горлом и рванул вверх, на чей-то тихий стон, присел рядом с девушкой. Она была без сознания, но упорно сжимала в руке обломок меча. Снова раздался стон, и лорд сумел сориентироваться по нему, вошел в коридор и быстро оценил ранения молодого мужчины, оторвал от шторы тонкую полоску и наложил жгут на ногу воина. «Нужно будет поблагодарить учителя», — мельком подумал Гараил и оторвал новую полоску ткани, осторожно снял наплечник и перевязал открывшуюся взору рану.

— Милорд… — выдохнул воин, болезненно поморщился и закончил: — Им нужен… глава…

— Отец? — переспросил лорд и мгновенно оценил перспективы остаться сиротой в неполные сорок лет. Нет уж, он еще не готов возглавить клан!

Сунув в руки воина остатки шторы, Гараил вскочил и помчался вверх по лестнице. Теперь он понимал, куда его вело ощущение опасности: на седьмой этаж, в кабинет отца.

Два пролета остались позади, и Гараил вбежал в короткий коридор седьмого этажа, оканчивающийся высоким окном, остановился, переводя дыхание. Из-за угла донесся звон мечей. Раз сражаются, значит, отец еще жив. Но почему здесь не чувствуется его стихия?

Раздался чей-то болезненный крик. Нельзя медлить! Лорд шагнул вперед и замер, осознавая ситуацию. Без меча. Без доспехов. Босой. В одном халате. Как он помогать будет? Ах да, стихия же! К этому еще нужно привыкнуть. Гараил сосредоточенно нахмурился, вокруг его ладоней закружились снежинки. Теперь бы понять, как спустить их на врагов. Но сначала стоит подойти ближе. Он медленно, стараясь не издавать шума, двинулся вдоль стены. Коридор впереди изгибался, мешая оценить обстановку. Лорд осторожно подкрался и заглянул за угол.

Шло сражение, воины постоянно перемещались, атаковали и защищались. Плиточный пол заляпало кровью, у стены сидела раненая женщина, пытавшаяся самостоятельно перевязать левое плечо, недалеко от нее лежали тела павших.

Взгляд лорда зацепился за эмблему на нагруднике поверженного врага. Черный кулак устремлялся ввысь, в синий круг с золотой окаемкой. Но… это же символ Иваранто, маминого клана. Как такое возможно? Они же союзники!

Раздался скрежет металла о металл, и этот резкий звук вывел Гараила из оцепенения. Следом пришла злость: как они посмели нарушить договоренность и напасть?! Лорд выскочил из-за угла и вскинул руку. С ладони сорвался рой снежинок, вгрызся в спины нападающих. Не особо навредил, не сумев пробиться через латные доспехи, но отвлек и позволил своим атаковать.

Один из врагов обернулся и побежал к Гараилу. Тот рефлекторно отшатнулся к стене, пропустил воина мимо себя и ударил его объятой снежинками рукой по плечу. Враг истошно завопил и замер, покрываясь слоем льда.

— Хм? — озадачился лорд и посмотрел на свою ладонь. Получается, он может замораживать тела? Тогда стоит быть осторожнее с прикосновениями, не хватало еще своим навредить.

Но бабушка же его обнимала и не пострадала. Значит, заморозка не всегда работает? Гараил тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, сел на корточки, коснулся руками плиточного пола и тихо произнес:

— Мне нужно их остановить.

От ладоней по полу расползся лед, скрыл под собой кровавые лужицы, легко коснулся сапог нападающих и вскарабкался выше, до колен, не давая врагам сдвинуться с места. Защитники не растерялись и мгновенно расправились с ними.

— Благодарим за помощь, милорд! — воскликнул старший среди воинов и низко поклонился.

— Пожалуйста, — рефлекторно ответил Гараил.

— Так, не стоим! — раздался грозный голос женщины. — Лерзи, Юр, отправляйтесь к Щитам. Зайни, помоги раненым.

— Так точно! — откликнулись воины и убежали. Осталась только светловолосая молодая девушка, растерянно оглядывающая коридор.

Женщина же болезненно скривилась, сильнее сжала пальцы на окровавленном боку. Гараил уже отработанным движением сорвал штору с окна и разорвал ее на широкие полосы, прижал одну из них к ране женщины.

— Слышала я о ваших познаниях, но не верила. Вы же ребенок еще. Ох!

— Лучше молчите, — посоветовал ей Гараил и просунул ткань под спиной женщины, связал два конца вместе. По-хорошему, стоило снять с воительницы доспехи, но этим пусть занимаются лекари.

— У вас рана… — раздался тихий голос за спиной.

— Это ерунда, — отмахнулся лорд и поднялся, посмотел на потупившую взгляд девушку. — Два пролета вниз, правый коридор. Там раненый, отведите его в лечебницу. Я наложил ему жгут четыре минуты тридцать две секунды назад.

Сам сказал, сам же и удивился тому, насколько точно определил время без часов. Неужели это одна из способностей, которая пришла вместе со стихией?

Девушка облегченно выдохнула, кивнула и поспешно ушла. Женщина хмыкнула:

— Слабачка. Так и не освоила первую помощь, — после взглянула на Гараила и мягко посоветовала: — Вам лучше вернуться к себе, милорд.

— Я так не думаю, — возразил он и пошел вперед, за убежавшими воинами. Ощущение опасности не отпускало, наоборот, нарастало, сжимало всё внутри, заставляло стихию прорываться наружу, окутывая тело снежинками.

От места сражения до кабинета отца была всего сотня метров, и лорд довольно быстро дошел до двери. Там тоже шло ожесточенное сражение. Щиты отца, Алейо и Веран, перегородили вход в кабинет и отбивались от наседающих врагов, которых насчитался целый десяток. Лерзи и Юр отвлекли на себя еще пятерых воинов. Да сколько же всего врагов проникло во дворец?! И почему отец ничего не делает?

Гараил зло выдохнул и стряхнул с ладоней рой снежинок, тут же сел на корточки и пустил лед по полу, решив повторить заморозку ног. Вот только первая атака предупредила врагов о новом противнике, и они успели отреагировать, отскочили в стороны. В ловушку стихии попались всего двое, но они оказались достаточно далеко, чтобы Щиты не сумели до них добраться, не освободив двери.

— Вер, сторожи, — коротко велел Алейо и выскочил вперед, резким взмахом меча снес голову замешкавшегося врага.

Остальные мгновенно рассредоточились. Одна группа оттеснила Щита в сторону, вторая взялась штурмовать Верана, третья стала отвлекать Гараила, слишком неопытного, чтобы рассеять стихию в разные стороны. Собственно, он и управлять-то силой толком не мог, действовал лишь интуитивно, каким-то неведомым для себя образом создавая ледяные щиты, разбивающиеся от первого же удара меча. И всё же одну атаку лорд пропустил, и меч распорол кожу на плече. Белая ткань халата окрасилась красным.

— Мелочь не убивать, — приказал кто-то из врагов на клесском языке.

«Обидно, — подумал Гараил и отошел назад, не позволяя врагу дотянуться до его ноги. — Не убивать? Значит, я им нужен? Зачем?»

Без разницы, зачем, важнее то, что они будут осторожничать. Возможно. Был только один способ это проверить. И Гараил рванул вперед, прямо на ближайшего врага. Тот едва успел отвести меч в сторону, чтобы «мелочь» не напоролся на него грудью, и обескураженно посмотрел на лорда. Удивление во взгляде сменилось болезненным осознанием, когда ладони Гараила коснулись нагрудника. Крик оборвался почти сразу, едва лед заморозил сердце и мозг врага.

— Не давайте ему касаться!

— Догадливые, да? — хмыкнул Гараил.

— Вырубите его кто-нибудь, — снова велел тот же враг, который назвал лорда мелочью.

На этот раз Гараил сумел определить говорившего и побежал к нему, легко проскользнув между тех двоих, что попытались преградить путь.

Йерис качнулся в сторону и недовольно цыкнул: он почти одолел Щита, стоявшего в дверях, оставалось лишь додавить раненого. А здесь этот мелкий лорд! И чего он приперся? Неужели сонные чары не сработали? Но нет, весь замок же спал, только Щиты и несколько воинов из элитных бодрствовали, что, собственно, ожидалось изначально. И вот этот незапланированно очнулся.

Гараил не мог знать, о чем думал предполагаемый командир врагов, видел лишь его недовольство и понимал, что в прямом столкновении не сумеет одолеть того, кто ранил Верана, одного из лучших воинов клана. Поэтому он сделал ставку на скорость и без остановки кружился рядом, уклоняясь от меча и кинжала, атакуя роем раздражающих снежинок и выискивая возможность коснуться. Но враг бдительно следил за его перемещениями и успевал отклоняться от объятых снегом рук.

Кто-то рискнул помочь и нарвался на замораживающую ладонь лорда. Всё-таки неспроста Гараил решил брать скоростью: мало кто в клане мог сравняться с ним, пусть еще совсем юным, но достаточно талантливым воином, чтобы с ним считались даже Щиты. Если бы он имел право носить меч, то оказался бы хорошим препятствием для врагов. Но увы, даже талант не позволял нарушать правила клана: до достижения пятидесяти лет оружие Гараил мог брать только на тренировках под присмотром наставника.

— Займитесь Щитами, — приказал Йерис и с досадой отметил, что в присутствии маленького лорда телохранители главы словно раскрыли тайные резервы организмов: подчиненные едва успевали уклоняться, не то что атаковать. Еще и он сам не мог справиться с ребенком!

Гараил понял, что враг старался избегать прикосновений стихии, и стал атаковать так, чтобы оттеснить его от места сражения. Когда противник поймет, что они ушли далеко, он попытается вернуться и, возможно, отвлечется, откроется для удара.

Но тот словно разгадал его замысел и скользнул мимо холодного ветра вдоль стены, оказался сбоку и занес руку для удара. Гараилу оставалось только побежать вперед, чтобы уйти от атаки. Через пару шагов он развернулся, досадливо цыкнул — враг умчался к своим — и стряхнул с рук поток ледяного воздуха, смешанного со снежинками. Стихийный ветер заполнил собой коридор, скрыл каменную кладку под морозными узорами. Кто-то закричал, и Гараил надеялся, что это были не свои.

Бурю разрезал серебряный росчерк, и стихия опала безобидными снежинками. Лорд пошатнулся и оперся рукой о заиндевевшую стену, потер живот: что-то резко и болезненно кольнуло в области истока. Похоже, это и есть отдача от разрушения чар. Неприятная штука.

Гараил шагнул вперед, споткнулся на ровном месте и едва не упал. Резко закружилась голова, замутило. Все признаки магического истощения. Да, он еще мал, чтобы столь активно использовать силу. Но и не помочь Щитам не мог.

Лорд осторожно опустился на пол, направил ладони в сторону оставшихся врагов и чуть прищурился, оценивая расстояние, выпустил новый рой снежинок. Они подлетели к противникам, закружили вокруг их лиц. Гараил коротко вздохнул: враги оказались достаточно опытными и могли ориентироваться даже с перекрытым обзором. Значит, стоит усилить чары, заставить снежинки вгрызаться в кожу. Ничего, однажды он научится использовать и другие возможности своей стихии, а пока будет помогать так, как умеет.

На этот раз атака оказалась эффективнее, отвлекала врагов от Щитов, но и продержалась недолго, рассеялась сама собой через минуту. Гараил потер ноющие виски: слишком напряженный бой получился, слишком много сил на него ушло.

— Милорд, как вы?

Он поднял голову и посмотрел на подошедшего Алейо, коротко пожал плечами и оглядел коридор за спиной воина.

— Мы отбили атаку, — сообщил Щит, верно истолковав взгляд лорда. — И всё благодаря вам.

Алейо не стал дожидаться ответа на свои слова, развернулся и быстро зашел в кабинет главы клана. Гараил осторожно поднялся, оттолкнулся от стены, подождал пару секунд, убеждаясь, что твердо стоит на ногах, шагнул вперед и чуть не упал, но его подхватили чьи-то сильные руки, удержали.

— Осторожнее, милорд, — произнес воин, то ли Лерзи, то ли Юр.

— Я в порядке, — сказал Гараил и осторожно коснулся грубой шершавой ладони, убрал ее со своего плеча. Не заморозил, однако, а значит, эта способность срабатывает не всегда.

Лорд кивнул воину и отправился вслед за Щитом, прошел через приемную, в которой обычно сидела секретарь, остановился на пороге непосредственно кабинета отца, вглядываясь в волны тьмы. Они были везде: скрывали пол, стены и потолок, перетекали через стол, прыгали по полкам стеллажа, обнимали корешки книг, трепали одежду медленно шагающих Щитов. За столом сидел отец. Вернее, изначально он сидел, а теперь, уронив голову на руки, спал. Или нет?

Гараил нахмурился, еще раз вгляделся в потоки тьмы. Стихия двигалась хаотично и самовольно, значит, лорд, которому она принадлежала, не контролировал ее. Значит, отец не спал, а… А что?

Щиты, наконец, добрались до стола, обошли его с разных сторон. Веран тяжело оперся руками о стол, Алейо же бесстрашно тронул главу клана за плечо, позвал:

— Ян? Эй, ну, очнись!

Гараил медленно шагнул за порог и с шипением отскочил назад: тьма больно ужалила ногу. Да, всё верно, бесконтрольная стихия защищает своего господина от всех без разбора, и только Щиты не страдают от нее благодаря частичке силы лорда, с которым заключили контракт.

Веран осмотрел стол, взял полупустую бутылку из-под коньяка, понюхал и сделал маленький глоток, тут же сплюнул на пол, с отвращением спросил:

— Что за дрянь?!

Алейо отобрал у товарища бутылку и тоже попробовал, задумчиво посмаковал капельку на языке и сообщил:

— Что-то сюда добавили, — он повертел в руках сосуд, прочитал надписи. — Это же ему тесть дарил. Вот же твари! — Щит с яростным стуком поставил бутылку на стол. — Сначала собственную дочь угро…

Веран шикнул и замахал рукой, с тревогой посмотрел на стоящего в дверях Гараила. Алейо резко умолк, покосился на лорда и, коротко вздохнув, нажал пальцами на основание шеи главы клана. Стихия опала, исчезла, и Щит взвалил главу клана на плечи, направился к дверям, на ходу бросил:

— Вер, захвати бутылку и за мной. Дойдешь-то?

— Дойду, куда же денусь, — фыркнул Веран.

Гараил посторонился, пропуская Алейо, прислонился спиной к стене и прикрыл глаза. Голова гудела не то от энергетического истощения, не то от внезапно свалившейся информации. «Собственную дочь угро…» означало только одно: бабушка с дедушкой сделали что-то, что привело к маминой смерти. Но разве они могли? Разве возможно такое?!

— Милорд, — позвали его, и Гараил открыл глаза, посмотрел на настороженно замерших рядом Щитов. — Милорд, вам лучше пойти с нами, — посоветовал Алейо.

— Да, вы ведь тоже много сил потратили, — кивнул Веран.

И оба выжидающе смотрели на него. Лорд перевел взгляд с одного Щита на другого, прошептал:

— Вы что-то знаете, да? Про маму?

— Вам лучше спросить у него, — ответил Алейо и кивком указал на главу клана, которого держал на спине. — Я не знаю, имеем ли мы право сообщать вам эту информацию. Сейчас же идемте к лекарям. Веран ранен, да и вам помощь не помешает.

— Ладно, — согласился Гараил и пошел вслед за Щитами.

Неспеша они перешагивали лужицы крови, проходили мимо поверженных врагов. Веран остановился рядом с ледяной статуей, постучал по ней пальцем и с подозрением покосился на лорда, но говорить ничего не стал. Так, в напряженном молчании, они добрались до лестницы.

— Лео, я не спущусь, — сообщил Веран, остановившись у ступеней.

— Тогда жди здесь. Я отнесу Яна и вернусь за тобой, — сказал Алейо и, хмыкнув, спросил: — Не помрешь, надеюсь?

— Я что, по-твоему, задохлик какой-то, от пары царапин умирать? — фыркнул он и опустился на пол, охнул от боли, вытягивая раненую ногу. — Топай уже, мы не знаем, что сюда добавили: — Веран помахал бутылкой коньяка и протянул ее Гараилу.

Тот взял сосуд с неведомой опасностью и коротко кивнул Щиту.

Теперь, не стесненные серьезно раненным товарищем, Алейо и Гараил могли идти быстрее. Веран прав: они не знали, что за вещество подмешали в коньяк, как оно действует, насколько опасно для здоровья, и поэтому стоило поспешить к лекарям. И… неужели всё это затеяли бабушка и дедушка? Разве они могли так поступить? Ответы на эти вопросы даст только отец, но он пока без сознания. Оставалось надеяться, что это ненадолго.

* * *

Алейо сдал обоих лордов лекарям, короткой фразой: «Придурки какие-то атаковали», — описал ситуацию и быстро ушел, отмахнувшись от женщины, попытавшейся его задержать. И на все вопросы пришлось отвечать Гараилу. Он не знал, о чем можно было рассказать, а о чем — умолчать, поэтому решил не утаивать того, что знал наверняка, а все сомнения оставить при себе.

Бутылку с алкоголем унесли в лабораторию. Отца заперли в палате-изоляторе, чтобы вновь начавшееся стихийное буйство не навредило другим пациентам. Лорда уложили на кровать, залечили мелкие царапины, накачали ауру силой и велели спать. И видимо, в этом повелении содержались чары, потому что уснул Гараил мгновенно.