Пробуждение холода

Надежда А-Верина (2024)

Юный лорд Гараил обретает опасную и непокорную силу холода. Сможет ли он подчинить ее себе или повторит путь героя древней легенды и превратит свою родину в ледяную пустошь?

Глава 6

После обеда Гараил вернулся в комнату-изолятор, взял в руки книгу, но так и не открыл ее. У него не было других занятий — только изучать информацию и привыкать к своей силе, — но ему не хотелось делать ни того ни другого. Душа желала чего-то иного, более понятного и стабильного, чем нынешняя ситуация. Но всё это осталось в прошлом, там, где еще жива мама…

Лорд поморщился и посмотрел в окно. Завыть бы от тоски, как холодный ветер, взлететь бы в небо и раствориться в нем. Забыть бы обо всем… Но увы, он не может обернуться стихией.

«И почему я больше не пропадаю в тумане? — подумал Гараил. — Хорошо ведь получалось: что-то не так — и раз! — исчез, а вернулся через несколько дней, когда уже всё решилось само собой». Похоже, этот способ побега от реальности ему теперь не доступен. Но тогда получается, что стихия слилась с его аурой?

Да, слилась — он ведь выпускает силу по своему желанию. Убирать только не умеет, но этому можно научиться. Вернее, нужно научиться, если он хочет жить, как нормальный лорд, а не как чудище из легенды.

И всё же, почему Лара не боится его? Разве ее не запугивали лордом Сновиром? Хотя девчонка Хосн даже демонов не боится, что ей какой-то лорд? Гараил хмыкнул: кажется, Лара только главу клана опасалась, и то лишь потому, что в его стихии пропадают очертания предметов, из-за чего совершенно невозможно ориентироваться в пространстве. А вот остальные…

А остальные не скрывали своего страха. Даже люди прятались от Гараила, хотя их, по идее, вообще легенды флежемериа не касаются. А может, люди просто чувствительнее к силам, несущим смерть? Лорд задумчиво постучал пальцами по книге. Кстати, он же только про простые стихии читал, а что там написано про составные?

Гараил открыл оглавление, нашел нужный раздел и перелистнул страницы. Про духов зимы оказалось очень мало информации, и это больше походило на чьи-то размышления, чем на проверенные временем данные.

«Зима — явление природы, а не стихия, и появиться духи с ее силой могли только в результате мощнейшего энергетического возмущения, которое слепило воедино множество разных сил мира. Здесь и единение чистых стихий — воды и воздуха, — и естественная ежедневная смена между светом и тьмой с большим преобладанием последней, и отсутствие тепла как природное явление. Сложная, многогранная сила, пугающая своей беспощадной мощью всех живых существ, особенно тех, кто ничего не может противопоставить холоду».

Гараил отложил книгу и задумался. В природе зима — это голодное время. Птицы предпочитают улетать к лету, животные делают запасы, чтобы выжить, или впадают в спячку. И даже разумные, создав теплицы и технологии по выращиванию растений в холода, консервируют овощи и сушат грибы. А тут он, лорд с ледяной стихией. Пожалуй, не стоит удивляться, что его обходят стороной даже друзья. А вот еще интересный момент…

Гараил взглянул на календарь. Четверг, день встречи с друзьями в малой комнате отдыха. Примут ли они его… таким? Или отвергнут, даже не попытавшись понять? Это можно проверить. Как раз время подошло.

Лорд направился к месту встречи. Идти было недалеко, всего-то до конца коридора. Толкнув дверь в комнату отдыха, он на мгновение замер на пороге, разглядывая отблески света на темно-синей стене с белыми росчерками не то падающих звезд, не то морской пены. Много веселых встреч прошло в этой комнате… А что ждет его теперь?

Гараил тряхнул головой, отгоняя сомнения, и шагнул вперед.

В небольшой уютной комнате, озаренной светильниками, имитирующими свечи, собрались его друзья. Аниар замер с картами в руках, глядя на лорда расширившимися от удивления синими глазами. Белобрысый Клэйди прервал рассказ на полуслове, смущенно опустил взгляд на пушистый ковер. Нериас, лучший друг с вечно расцарапанным носом, пристально смотрел на вошедшего. И только Лара, единственная девчонка в их компании, радостно воскликнула, вскочив с подлокотника дивана:

— Вы пришли, милорд!

После ее слов парни очнулись и встали, склонили головы, приветствуя лорда. Но из них троих только Нериас выглядел спокойным, остальные не смогли скрыть своей настороженности.

— Почему не позвали? — поинтересовался Гараил.

— Я же сказала, что он будет недоволен! — фыркнула Лара и уселась обратно на диван.

— Это не очень-то похоже на… — начал Аниар, но наткнулся на внимательный взгляд лорда и сбился с мысли: — эм… ну…

Повисло напряженное молчание, которое прервал Гараил вопросом:

— Что-то не так?

— Не-не, всё нормально! — поспешно заверил белобрысый. — Просто… ну… просто ты… то есть вы… ну… другой какой-то…

— Я обрел стихию, — сообщил лорд, решив не заострять внимание на потерявшемся красноречии друга. — Это что-то меняет?

— Для меня нет, — ответила девчонка и без колебаний сдала парней: — А вот они вас боятся!

— Боитесь? — глухо переспросил Гараил и по их взглядам, направленным куда угодно, но только не на него, понял, что это действительно так. Ответ он знал, но всё же решил уточнить: — Но чего?

— До нас дошли слухи, что ты заморозил вторженцев, — произнес Нериас и внимательно посмотрел на него, отслеживая реакцию.

— Это правда, — спокойно подтвердил Гараил.

Аниар испуганно вздохнул и отступил на несколько шагов назад, Клэйди широко раскрытыми глазами уставился на лорда. Нериас внешне выглядел спокойно, но его голос дрогнул, когда он спросил:

— И ты говоришь об этом так… без сожалений?

— А о чем мне жалеть? О том, что защищал клан?

— Ты… вы убили, милорд, — тихо сказал Клэйди. — Убили холодом, а все мы помним легенду про ледяного лорда, и…

Он умолк, но все знали, что скрывалось в этом молчании.

Среди флежемериа ходила страшная легенда про лорда Сновира, который заключил договор с духом зимы и не смог подчинить себе его силу. Снег и лед под действием эмоций вырывались из тела лорда, замораживали всё вокруг. И когда стихия в очередной раз сорвалась и превратила в ледяные статуи его родителей, лорд ушел ото всех на необитаемый север, и больше никто и никогда его не видел. Только цветущая ранее земля превратилась в ледяную пустошь с суровыми ветрами и осталась вечным напоминанием о коварстве зимней стихии.

— Это всего лишь легенда, — произнес Гараил и обвел взглядом своих друзей, понимая, что они больше не смогут общаться так же легко, как раньше. Этот страх никогда не покинет их, они всегда будут смотреть с настороженностью. Лорд коротко кивнул: — Я вас понял. Простите, что побеспокоил. Больше навязываться не буду.

Он развернулся, собираясь покинуть комнату, но замер, услышав оклик:

— Гараил! — обернулся и взглянул на лучшего друга. Нериас посмотрел прямо в глаза и тихо добавил: — Прости нас, милорд.

Гараил внимательно разглядывал того, кого считал самым преданным и верным, кому доверял больше, чем самому себе, на кого полагался все эти годы. И понимал: Нериас извиняется за то, что подвел, не оправдал надежды. Они ведь планировали, что он станет Щитом, когда у Гараила проснется стихия… А оказалось, что страх перед силой холода сильнее дружбы.

Лорд кивнул и вышел в коридор, медленно закрыл дверь в комнату и в прошлое. Друзей больше нет. Остались только воспоминания о них. Он теперь сам по себе.

Он резко отвернулся от двери и зашагал по коридору навстречу новой жизни, в которой больше нет места доверию и дружбе. В которой есть только холод, ответственность и долг.

— Милорд! Подождите меня! — раздался крик девчонки.

Гараил не стал останавливаться, но шаг замедлил, позволяя Ларе его догнать, с легким недовольством спросил:

— Чего тебе?

— Да ничего, — пожала плечами девчонка, ничуть не смутившись тона его голоса. — Я просто с вами уйду. Зачем мне эти слабаки?

Гараил остановился и снизу вверх посмотрел на высокую Лару, попытался в ее карих глазах увидеть страх или настороженность, но заметил только спокойствие и любопытство.

— Я убийца, — сообщил он.

— Врагов клана, — добавила она.

— Я монстр из страшной легенды.

— Чепуха! — фыркнула Лара и скрестила руки на груди, насмешливо спросила: — Я что-то не поняла, вы хотите, чтобы я ушла?

— Да, — кивнул Гараил. — Ты же знаешь, я могу тебе случайно навредить.

— Это вряд ли, — беззаботно отмахнулась девчонка. — Я ведь сильнее вас!

— Ненамного, — ревниво уточнил лорд.

— Ага, но победить вы меня так и не смогли!

Лара задорно подмигнула, и он невольно улыбнулся ей в ответ. Перед этой настойчивой девчонкой просто невозможно устоять. Несколько лет назад именно эта настойчивость позволила Ларе втиснуться в их суровую мужскую компанию, и сейчас с ее же помощью она старается удержаться рядом. Так есть ли смысл отталкивать ту, что всё равно прицепится хуже репейника?

Получается, он не будет одинок?..

— А кста-ати, — протянула Лара, пока он размышлял, — теперь же у меня нет конкурента! Ну всё, решено, отныне я ваш единственный Щит!

— Не факт, что ты сможешь принять мою стихию.

— Смогу, вот увидите! — самоуверенно заявила девчонка. — А пока-а… давайте, потренируемся?

Гараил покачал головой и на насмешливое:

— Боитесь проиграть? — пояснил:

— Боюсь навредить. Я себя еще плохо контролирую.

— Ну тогда-а… догоняйте! — выкрикнула Лара, хлопнула его по плечу и с хохотом убежала по коридору.

Лорд поморщился и потер ушибленное плечо: рука у девчонки была очень тяжелой, да еще и силу удара она никогда не рассчитывала.

— Что, бегать тоже боитесь? Трус вы и слабак, милорд!

— Ты же знаешь, я на провокации не поддаюсь, — проворчал Гараил.

Лара оббежала его по кругу, держась, однако, на расстоянии, с подозрением посмотрела на излишне спокойного лорда. Раньше он никогда не отказывался повеселиться, поддерживал все забавы, а сегодня… неужели стихия настолько его изменила?

Гараил внимательно следил за перемещениями девчонки и резко качнулся вперед, вскинул руку и дотронулся до груди Лары, отпрыгнул назад, уходя от взмаха ее руки.

— Я так и знала! — возмущенно крикнула девчонка.

— Если б знала, не попалась бы, — насмешливо заметил Гараил и отбежал от разозлившейся Лары, качнулся влево от удара кулаком.

— Ах, так, значит?! Ну щас вы у меня получите!

Они закружились по коридору. Лара совершала обманные маневры, пытаясь подловить прыткого лорда, но он словно заранее знал, куда придется ее атака, и успевал уклоняться. А Гараил с удивлением осознавал, что чувствует движения девчонки. То ли за время совместных тренировок хорошо ее изучил, то ли стихия подсказывала, а может, оба этих фактора наложились друг на друга и породили то самое легендарное чутье непобедимого воина.

Лара остановилась, возмущенно фыркнула и спросила:

— Как вы это делаете?! Раньше я вас могла достать!

— Не знаю, — пожал плечами Гараил. — Думаю, стихия помогает.

— Во-от оно что, — протянула девчонка и прищурилась. — Тогда я точно должна стать вашим Щитом! И частичка вашей стихии даст мне такую же способность, и тогда я… хоп!

Она как-то особо быстро прыгнула вперед, вытянула руку. Лорд рефлекторно отшатнулся, избегая прикосновения, и почувствовал, как что-то толкнул плечом, оглянулся. Высокая изящная ваза, подаренная давным-давно представителем какого-то южного клана, опасно накренилась, на миг замерла и полетела на встречу с плиточным полом, звонко разбилась на цветные осколки.

Гараил только успел подумать, что нужно позвать служанку, как Лара схватила его за руку и с криком:

— Бежим! — потащила по коридору.

Сопротивляться сильной девчонке было бесполезно, и лорд вынужденно следовал за ней. Они быстро пробежали по коридору, спустились по узкой лестнице к двери и вырвались в сумеречный морозный вечер, промчались по заснеженной тропинке и ворвались в ближайший дом. Лара захлопнула дверь и весело рассмеялась, прижавшись спиной к стене.

— Ничего смешного нет, — хмуро произнес Гараил. — И зачем ты меня сюда привела?

Отсмеявшись, она махнула рукой лорду:

— Затем! Идемте, — и взбежала по лестнице на второй этаж, открыла дверь в угловую квартиру по левой стороне и крикнула: — Мама, мы пришли! Милорд, идемте!

И только сейчас Гараил понял, где очутился: в одном из восьмиквартирных домов, которые были специально построены для многодетных семей. Ранее ему не доводилось бывать в гостях у подруги в ее новом жилище, поэтому он поднялся по лестнице, вошел в квартиру и с интересом оглядел узкий коридор, по одной стене которого стояли обувница и шкаф, а к противоположной прислонился велосипед.

Лара же тем временем стянула с ног сапоги и поставила их на полочку для обуви, взглянула в зеркало шкафа и рукой пригладила растрепавшуюся косу, посмотрела на лорда, весело сказала:

— Добро пожаловать ко мне!

На голос в коридор вышла тетя Олфира, мать Лары, поздоровалась:

— Доброго вечера, милорд. Ужинать будете?

— Доброго… — сдавленно произнес он, разглядывая округлый живот беременной тети. Он совсем забыл об этом… Как бы теперь уйти, никого не оскорбив?

— Будет, будет! — ответила на вопрос Лара и оглянулась: — Да, милорд?

— Я, пожалуй, откажусь, — качнул головой Гараил и отступил к двери, на ощупь попытался найти ручку. — Благодарю за гостеприимство, мне нужно…

— Стоять! — Лара перехватила его руку и грозно нахмурилась: — Куда это вы собрались?

— Правда, милорд, оставайтесь на ужин, — попросила тетя Олфира. — Мы будем вам очень рады.

Лорд опустил взгляд и тихо извинился:

— Простите, но я не могу. У вас ребенок нерожденный, а я… я не уверен, что стихия не вырвется. Простите!

Он оттолкнул Лару и выскочил из квартиры, быстро спустился по лестнице и оказался во дворе, судорожно вздохнул.

Тетя Олфира была маминой подругой. Они часто проводили время вместе, ходили друг к другу в гости и, разумеется, брали с собой Гараила, Лару и Ханара, старшего сына тети Олфиры. Так еще и отец Лары являлся Щитом и другом отца Гараила, поэтому их семьи сплелись настолько крепко, что порой казалось, их невозможно разделить. Но придется. Придется отделиться, держать на расстоянии ставших родными флежемериа.

— Вообще-то, здесь холодно! — раздался за спиной возмущенный голос, и на плечи лорда легло что-то мягкое и теплое. — Вы, конечно, теперь ледышка, но смотреть на это совершенно невозможно!

Гараил закутался в плед, покосился на Лару, одетую в длинную синюю куртку и вязаную шапку, и попросил:

— Оставь меня, пожалуйста.

— Ни за что, — упрямо возразила девчонка. — Я ваш будущий Щит, а мы лордов не бросаем!

— Нери тоже обещал, что не бросит, а вон что вышло, — мрачно напомнил Гараил.

— Ну, его можно понять, замороз… кхм… то есть… э-э-э…

Лорд медленно повернулся, пристально посмотрел на Лару и тихо спросил:

— Что замороз? Я что-то сделал?

— Да не, ничего такого, — мотнула головой девчонка, почесала нос и призналась: — Ну, по крайней мере, это не критично было, так что… Забудьте.

Гараил крепко сжал пальцы, сминая плед, вспомнил настороженный взгляд лучшего друга. Настороженный! Нериас, который никогда ничего не боялся, смотрел с опаской! Он должен был понять еще тогда, что сделал нечто серьезное. Не стал бы верный своим идеалам друг отворачиваться из-за одной лишь стихии.

— Лара… что произошло?

Она снова нервно потерла пальцами нос, утоптала снег под ногами, вздохнула и спросила:

— А вы точно не помните?

Гараил покачал головой, признался:

— Иногда я понимал, что делаю. Но большую часть времени не осознавал себя. Лекарь сказал, что это из-за резкого пробуждения стихии. Аура оказалась не готова, начала перестраиваться и отключила сознание, чтобы его не травмировать.

— Да уж, ситуация, — пробормотала девчонка. — Ну… я даже не знаю, как вам сказать… Короче, Нери хотел вас поддержать, когда попрощались с леди Энелией, и положил руку вам на плечо. И она покрылась льдом.

Гараил замер. Друг коснулся его и пострадал. Он заморозил руку, он навредил другу, он… имеет ли он теперь право подходить к Нериасу? Имеет ли он право находиться здесь, рядом с Ларой и ее родными? Лорд с трудом сделал вдох. Горячий воздух обжигал легкие, сдавливал тело, вытеснял его, ледяное чудовище, из этого мира.

— Милорд!

Он с трудом сфокусировал взгляд на кареглазой девчонке. И почувствовал тепло ее тела, ток горячей крови в ее организме. Одно движение, одно его желание — и это тепло исчезнет, станет льдом, приведет к смерти…

Вдруг щеку обожгло болью. И мир перестал вытеснять его, проявились очертания стоявших в ряд восьмиквартирных домов, высоких деревьев, покрытых инеем. Но яснее всего виделись карие глаза, полные тревоги. Тревоги, а не страха.

— Милорд, всё хорошо, — услышал Гараил голос Лары, а после почувствовал на своих щеках ее горячие ладони. — Всё хорошо, слышите?

— Слышу, — одними губами прошептал он.

— О, замечательно! — обрадовала девчонка. — Знаете, что я узнала? Я ваша тетя!

— Ты к чему это?

— А к тому, что я ваш старший родственник. Так-то! И как старшая, приказываю вам: дышите! Ну же, милорд, давайте, вдо-ох…

Воздух с трудом проник в легкие, обжег их своим жаром. Но так ведь не должно быть? Носоглотка же должна охладить его? Следующий вдох был легче, а третий и вовсе не доставил дискомфорта.

Лара с радостью следила, как белые глаза лорда обретают голубой оттенок, а снежное безумство начинает утихать, и продолжала указывать:

— И вы-ыдо-ох… Отлично, милорд, давайте еще разок. Вдо-ох… и вы-ыдо-ох… Замечательно! А теперь уберите стихию, пожалуйста.

Гараил пробежался взглядом по сторонам. Снег и лед, иней и небольшие смерчи — его сила находилась везде, бушевала, нарушая тихое вечернее спокойствие. Лорд коснулся кончиками пальцев ближайшего ледяного шипа и покачал головой:

— Я не знаю, как это убрать. Прости.

— Да ерунда, — пожала плечами девчонка и убрала руки, посмотрела ему за спину, добавила: — Наверное.

— Такое сложно назвать ерундой, — раздался слишком знакомый голос, а через пару секунд рядом с ребятами остановился глава клана, поинтересовался: — Не пострадали?

— Всё в порядке, милорд Янериус, — заверила Лара.

— Не соглашусь, — сказал Гараил и посмотрел в янтарные глаза отца, в которых, конечно же, не отражались эмоции.

— Тебе виднее, — коротко улыбнулся тот и велел: — Прикажи силе успокоиться.

Гараил обвел взглядом ледяные шипы и снежные смерчи, попытался нащупать свою стихию, но ничего не ощутил. Он качнул головой, показывая, что не может убрать их. Отец коротко вздохнул. С его руки стекла тьма, окутала буйство холода и подавила его. Лорд поморщился, почувствовав болезненный укол в животе.

— И так будет каждый раз, когда твою силу подавит кто-то другой, — сообщил отец. — Идем.

Гараил снял с плеч покрытый инеем плед, передал его Ларе и последовал за ушедшим вперед отцом.

* * *

Удивительно, но отец не стал его ругать, наоборот, похвалил за то, что сумел удержать стихию рядом с собой. Но Гараил чувствовал: за этой похвалой скрывался невысказанный упрек. Как мог он, лорд, рисковать жизнью и здоровьем подданных? Как он осмелился, зная, что сила еще не подчиняется ему, прийти в дом с беременной женщиной?

Ночь окутывала комнату. Стояла тишина, и только самобичевание мешало Гараилу уснуть. Оно и воспоминания о словах друзей.

Друзей ли? Вон как быстро они отреклись от него. Всего-то стихия нестандартная проснулась. Всего-то не то детская страшилка, не то древняя легенда вспомнилась — и всё, дружбы и веры как не бывало. А как же их планы и мечты? А игры, в которых они тренировались защищать друг друга? А обещания? Неужели всё это может вот так просто исчезнуть из-за снега и льда?

Может. Нериас на себе почувствовал, что такое ледяная стихия лорда. Гараил тяжко вздохнул и повернулся на другой бок, продолжая размышлять. А ведь Лара не испугалась и не убежала. Вокруг нее бушевала снежная буря, а девчонка стояла рядом и приводила в чувство его, лорда, потерявшего контроль. И ведь справилась…

Они были вместе с самого его рождения. Это и логично, дочка отцовского Щита не могла остаться в стороне от их семьи. Гараил помнил, что Лара всегда находилась где-то рядом, во всех играх, на всех занятиях. А когда он стал старше, начал ее отгонять. «Пацаны не дружат с девчонками!» — так говорил Гараил, поддавшись глупому детскому предрассудку. «Я тоже не дружу с девчонками», — отвечала Лара и упрямо шла следом за ним.

И, устав от ее навязчивости, Гараил поставил условие: если Лара победит его в честном бою, то сможет дружить с ним. Он-то думал, что девчонка не решится на такое, а если и решится, то сразу сдастся под его атаками. Кто же мог знать, что она не опозорит славное имя рода Хосн и одержит блестящую победу? А сломанный острым кулачком нос целых две недели служил напоминанием, что девочек нельзя недооценивать.

И сегодня внезапно выяснилось, что та, которую Гараил всячески отгонял от себя, более смелая и верная своим словам, чем парни, которых он сам выбрал в друзья. Да уж. До чего же странная штука жизнь.