По обмену

Мия Истомина, 2022

Книга рассказывает о молодой девушке Эшли Холл, которая непросто, но успешно строила карьеру в полицейском управлении города Хьюстон до определенного момента, пока не ошиблась и не упустила преступника. Теперь ей придется отправиться на его родину в Сеул, Республики Корея, и задержать негодяя. Задачу упростило то, что она когда-то училась и жила в этом городе. Всю командировку ее ожидает много препятствий, неожиданных проявлений чувств, которые ранее она пыталась подавлять в себе и сдерживать. Усложняло задачу то, что новые коллеги не знали истинную причину ее приезда и думали, что она приехала по программе обмена. Привезет ли Эшли домой злодея в наручниках? Сможет ли она раскрыться этому городу и неизвестным людям, которых никогда не подпускала близко? Сможет ли она влюбиться опять, после предательства бывшего жениха? Ответы она найдет именно здесь. Неожиданные повороты в расследовании, приключения в чужом городе, новые знакомые и смена обстановки помогли ей сделать выбор.

Глава 9

Утро началось со звонка на мобильный телефон.

— Эшли, ты где? — нервно обратился к ней голос полицейского Со Бина.

— Что-то случилось? — сонным голосом ответила Эш.

— Это ты мне скажи. Ты час назад ужедолжна быть на службе.

После этих слов Холл резко подорвалась с кровати, посмотрела на часы.

— Черт, черт, черт! — непрерывно твердила она, нервно начиная собираться. — Я поздно легла и просто забыла установить будильник.

— Тебя ищет детектив. Я ему сказал, что отправил тебя искать свидетелей по одному из наших дел.

— Спасибо, Со Бин. Я твоя должница.

— У тебя есть двадцать минут.

— Уже бегу.

На работе она была уже через пятнадцать минут. Она собралась со скоростью ракеты, которую отправили в космос. Хорошо, что есть машина, до участка она добралась быстро. На свое рабочее место она буквально влетела.

— Прости, прости, прости…. — она обращалась к своему спасителю полицейскому.

— Никогда больше так не делай! — ответил он. — Я уже испугался, что с тобой что-то случилось.

— С чего вдруг? — вопросительно посмотрела она на своего коллегу.

— Ну, вчерашний мужик с видеокамер, мы не знаем кто он и что ему нужно. Мало ли, он тебя подкараулил где-то. Может тебя провожать каждый день?

«Гениальные» идеи так и сыпались из этого молодого парня.

— А вот это ни к чему. Я не такая беззащитная, как можно подумать. Я могу дать отпор.

Еще не хватало, чтобы он стал ее нянькой. Бред.

— Слушай, он тебя ждет в кабинете. Не знаю в чем причина.

— Я разберусь.

С этими словами она бросила все свои вещи на стул и направилась в кабинет Чон Ю. Приглашения войти она ждала недолго.

— Вы меня искали? — обратилась она к руководителю.

— Да. Садись.

— Что-то не так с отчетом? — она покорно выполнила его приказ. Это был именно приказ.

Эш пыталась прощупать почву, для чего он ее позвал.

— Нет, с ним все в порядке.

Конечно же, от него не дождаться похвалы, но, кажется, Холл начинает привыкать.

— Вчера ко мне подошел полицейский Ким Со Бин с просьбой выдать тебе оружие.

Эшли напряглась. «Огго… Он решил действовать так быстро и похоже неаккуратно. Кажется, у меня могут быть проблемы», — подумала она, но при этом внешне сохраняя спокойствие.

— Ничего не хочешь сказать?

— Например?

— Например, для чего тебе пистолет!? — он начал повышать тон, но не до критичного состояния. Это явно психологическое воздействие, как с преступниками. Но ведь она сотрудник. И на нее это вряд ли подействует.

— Простите, а мы что, на допросе?

— Что???…

— Я совершила что-то противозаконное? Я такой же сотрудник, как и все. Для работы мне нужна защита.

— Твоя работа, — он с ней общался на «ты». Эшли это не понравилось. — Заключается в том, чтобы заниматься бумажной волокитой. Тебя никто не допустит напрямую ни к одному делу. Ты помощник. И максимум, что тебе здесь угрожает, так это порезаться бумагой, — он посмотрел на нее исподлобья. — Я надеюсь это понятно.

Эшли смотрела ему прямо в глаза спокойно и уверенно и молчала.

— Молчание — знак согласия. Можешь быть свободна. Хотя… — он снова посмотрел на нее. — Так уж и быть, я предоставлю тебе упаковку пластырей. — Он ухмыльнулся. — Ну, на случай, если бумага будет агрессивно к тебе настроена и ранит тебя.

Холл встала и направилась к своему рабочему месту, при этом хлопнув громко дверью так, что половина присутствующих в офисе людей повернулись на шум. С нетерпением ее ждал коллега Ким Со Бин.

— Урод! — Она чуть не снесла клавиатуру.

— Что случилось?

— Почему он такой козел? Он что здесь король?

— Он всегда такой, я же тебе вчера говорил…, — растерянно произнес он. — Может, ты объяснишь?

Эшли уселась на стул.

— Он сказал, что оружие я не получу.

— Как? Почему?

— Потому что максимальный риск в моей работе, это порезаться о лист бумаги, просматривая дела и отчеты.

— Ты ему объяснила?

— Нет! Со Бин, никто не должен это знать! Мы не знаем наверняка, что нужно этому мужику! — нервно ответила она.

— Хорошо, хорошо, успокойся. — Он не ожидал от нее такой реакции.

Она начала приходить в себя.

— Прости, я не хотела тебе грубить. Просто…, это нечестно. Он такой козел. Как вы его терпите?

— Просто мы давно с ним работаем и знаем, что вот такой он. Сначала все воспринимают близко к сердцу, расстраиваются. Даже помощник инспектора Пэк Со Ён его не всегда может вынести.

— Стальная леди Пэк? — удивленно произнесла Эш. — Она ведь кремень. Я думала, она здесь главный строгий руководитель.

— О нет, она лишь так ставит себя на работе. Многие обращаются именно к ней, а не к старшему полицейскому, потому что она готова помочь. Она хорошая и очень ответственный сотрудник. Благодаря ей наш участок повысил раскрываемость преступлений на пять процентов за последний год. Это очень хороший результат. Даже поговаривают, — он перешел на шепот. — Что в этом году ее повысят до инспектора.

— Это все хорошо, но что теперь делать с моей проблемой.

— Может более приземленные средства защиты, например, газовый баллончик или что-то вроде этого.

— Презерватив тоже средство защиты, но это не значит, что он мне поможет в данной ситуации, — саркастично заметила Эш. — Мне нужно нормальное оружие. Это не шутки.

— Я понимаю, но хотя бы до тех пор, пока мы что-то не придумаем, — он покраснел от недавней шутки Эшли.

— Ладно, я что-нибудь найду. Есть что-то по работе?

— Работа есть всегда, ты забыла, что мы работаем в полиции.

— Без меня не справишься?

— К чему это ты? — вопросительно он посмотрел на нее.

— Я бы хотела уехать сегодня пораньше. У меня есть дела, которые нужно закончить в связи с переездом.

Со Бин вздохнул.

— Ладно, сегодня можешь быть свободна. Но завтра ты задержишься на работе.

— Без проблем, — Эш улыбнулась. — Ты золото, Со Бин.

— Только обязательно купи баллончик! — крикнул он ей вслед.

— Хорошо.

Уже полчаса Эшли ехала по улицам Сеула, а если быть точнее стояла в пробках. С одной стороны она напрягалась, что ей приходится так долго ехать, а с другой стороны она была рада, что момент встречи с родителями ее преследователя оттягивается. Она пыталась отвлечься, включила радио. Песни не особо помогали в этом деле. Она нервничала и всё время смотрела по сторонам. Ей на глаза попалось название знакомой кофейни, в которой она была вчера. Точнее, не именно в этой кофейне, скорее всего это сеть, название было такое же, и фасад напоминал о недавнем прошлом. В голову снова полезли мысли о том парне, которого она отшила. До сих пор она не понимала, почему ей так стыдно перед ним за свое поведение. Ведь он вряд ли когда-либо еще встретится с ней. И ей нужно заниматься делом, а не распивать кофе с мужиками. Но, с другой стороны, он не какой-то мужик, тут же она себя поправила. Он очень даже галантный и воспитанный. Может она запала на него? Да нет, бред… Она не настроена на устройство своей личной жизни, пока не поставит точку с Донг Су. Хотя, что ей мешает просто общаться с людьми, пусть даже и противоположного пола. Ведь это нормально, общаться. Но, видимо, это нормально не для Эшли. Человеку необходимо общество. Она и так слишком закрыта. Хотя, здесь она была рада знакомству с коллегой Со Бином, он ей нравился, приятный парень, милый, заботливый, очень общительный. Эш, думала, что с ним дружить она смогла бы. Что-то большее у них бы не получилось. Ей нужен мужчина твердый, чтобы мог держать ее эмоции в узде, которому она смогла бы покориться, и который бы имел авторитет в ее глазах, и силу, даже не физическую, а больше моральную. Но при всем этом был нежным и любящим. Она поняла, что описала бывшего. Она никак не могла его отпустить, ей это не нравилось. Она периодически хотела, чтобы он оказался рядом, обнял ее, поцеловал и сказал, что все неправда, и что он больше не причинит ей боли, и что теперь все будет хорошо. Но ведь этого не будет. Ничего не будет так, как прежде.

С этими мыслями она подъехала к нужному дому. Припарковавшись, она собрала себя в кучу, чтобы не привлекать внимание окружающих своим угрюмым и растерянным внешним видом. Впереди ее ждала встреча, к которой она все еще была не готова.

Она стояла на нужном этаже перед знакомой дверью и не решалась позвонить. Она была здесь всего лишь раз больше десяти лет назад. Рука неуверенно потянулась к звонку. Нажав, она услышала громкий звук по ту сторону. За дверью она услышала тихие шаги, что не спеша приближались. Через пару секунд дверь распахнулась и перед ней появилась женщина благородной и милой внешности, она была в возрасте. И с последней встречи очень сильно постарела, хотя виделись они года полтора назад, ощущение, что прошло лет десять. Вид был уставший. Но когда увидела гостью, она расплылась в улыбке, на глаза набежали слёзы радости.

— Эшли! Это ты? — она определенно обрадовалась, но и растерялась. — Я не верю своим глазам! Это и правда ты! — она обняла Эш. — Как же я рада тебя видеть!

Холл не сдержалась и расплакалась, стараясь сдерживать слёзы, но те все текли по ее щекам и падали прямо на кофту хозяйки квартиры.

— И я Вас рада видеть, аджумма.

Это была правда. Когда Эш увидела реакцию на ее появление, у нее словно камень с души свалился, размером с луну. Ей стало легче. Намного легче. Она не могла предугадать реакцию, это ее очень тревожило до этого момента.

— Проходи, детка, не стой на пороге, — женщина начала отходить в квартиру, приглашая Эш войти. — Пак Хё Джин, у нас гости.

Эшли послушно прошла в квартиру. Она была небольшая, но места было достаточно для среднестатистической семьи. Вокруг был порядок, а дизайн приятный глазу, в пастельных тонах.

— Эшли? — обратился к ней мужской голос.

Она повернулась. В проёме двери стоял мужчина и вопросительно смотрел на неё. Он был тоже в годах, но в отличие от своей жены почти не изменился. Его взгляд был настороженным и внимательным, но не враждебным. Было понятно, что он просто не ожидал ее увидеть.

— Здравствуйте, аджосси, — вежливо ответила Эш.

***

Эшли и Хе Джин сидели в одной из комнат, пока его жена накрывала на стол для гостьи, которую они не ожидали увидеть. В воздухе царило напряжение и дискомфорт от сложившейся ситуации.

— Какими судьбами в Сеуле? — прервал молчание Хе Джин. — Ты здесь больше десяти лет не появлялась. Обычно мы к Вам приезжали.

— Да. Но очень зря, наверное, город процветает, стал только краше. Мне нравится.

Он не отреагировал на ее восхищение.

— Я думаю, Вы и сами догадываетесь, зачем я здесь.

— Я хочу услышать от тебя.

Эшли вздохнула.

— Аджосси, мне самой не нравится вся эта ситуация. И я не хотела приезжать сюда, но там, в Хьюстоне, я не смогла задержать Вашего сына. В управлении решили меня за это проучить, и вот теперь я здесь. Мне нужно знать, где ваш сын сейчас. Чем быстрее я его найду, тем быстрее меня и вас оставят в покое.

Он с упреком посмотрел на Эшли.

–Я вижу, ты на стороне полиции. А не на стороне моего сына.

— Вы же понимаете, что у меня нет выбора.

— Милая, — он выдохнул, — выбор есть всегда, просто ты его уже сделала. Ты пытаешься что-то доказать. Но это никому не нужно. Тебя любят и принимают такую, какая ты есть все не чужие для тебя люди. А на работе считают лишней. — Тут он замолчал, наблюдая за ее реакцией. Она расстроилась в мгновение, но не сказала ни слова. — Я не знаю, где он. Мы не общались уже очень давно.

— Мне кажется, Вы меня обманываете. — Она попыталась взять себя в руки. — Аджосси, я знаю, что он в Сеуле. — Он напрягся еще сильнее после этих слов. — Я его видела. Человек, который не хочет, чтобы его нашли, не будет преследовать того, кто его разыскивает. Я просто хочу поговорить с ним и разобраться, действительно ли он виновен.

— Так если он тебя преследует, значит, ты можешь поговорить с ним. Разве нет?

— Вы думаете, он побежит в мои объятья, когда я дам ему знать, что вижу его.

Хе Джин еле заметно помотал головой в знак отрицания и улыбнулся.

— Аджосси, скажите, где находится Донг Су?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Я действительно не знаю, где он. Он не звонит, лишь иногда я нахожу конверты в почтовом ящике.

— Я могу их увидеть?

— Конечно же нет. Это личное, Эшли. Я не горжусь его поступками, но он не убийца. Я его воспитывал как мужчину, вырос он достойным человеком. Те ошибки, что он совершил — это ошибки, которые можно исправить. То, что о нем говорят, это бред. Это не он лишил жизни того человека. Точно не он.

— Аджумма может знать, где он?

— Прошу, не тревожь ее расспросами, вся эта ситуация сильно отразились на ее здоровье.

Эшли задумалась. Действительно, те идиоты, что доставали их каждый день, выпили все соки из бедных родителей. Он продолжил:

— Она еле пришла в себя. Опять эту волну она не переживет. Ради всего хорошего, что было между тобой и моим сыном, не поднимай этот вопрос, просто скажи, что приехала навестить нас. Я прошу тебя. Она очень слаба.

— Дорогая, — послышался голос из кухни. — Ты все еще любишь рисовые клецки?

На глаза набежали слезы. Но в этот раз Эш смогла их удержать на месте и ответить.

— Да, аджумма, все так же люблю. А вы все так же прекрасно их готовите?

— А это мне скажешь уже ты, идите за стол.

Несколько часов они ели, общались и пили чай, говорили на отстраненные темы. Эшли рассказывала о своей жизни в Хьюстоне, о сестре и маме, и как они были бы рады снова встретиться со своими несостоявшимися сватьями. В свою очередь, родители Донг Су рассказали о своей жизни, о Сеуле и как они прекрасно провели отпуск в Пусане, навещая родственников.

Прощаясь, Аджосси обнял несостоявшуюся невестку и поблагодарил за то, что та навестила их. Затем по просьбе жены отправился за пакетами с едой для гостьи. Эшли пыталась отказаться, но это было бесполезно.

— Ваши клецки все так же прекрасны.

— Я очень рада, что тебе понравились. — После этого она попросила Эш наклониться ближе к ней и шепотом добавила. — Дорогая, он ни в чем не виноват, он не мог убить того мужчину. Это неправда. Я понимаю, зачем ты пришла, — через секунду она добавила. — Но все равно рада была тебя видеть.

— Откуда…

— Я не глупая. Мой муж бережет меня, но от мира не спрячешься. Надеюсь, ты сможешь во всем разобраться, милая. Мой сын до сих пор любит тебя. Я уверенна. Но у него не было другого выбора, я это чувствую. Он защищает тебя и нас с отцом. Всех, кто ему дорог. Ты ведь это знаешь.

Эшли это знала, но как с этим разобраться она не понимала. Аджосси приближался с пакетами к ним.

— А вот и еда, — сказала громко хозяйка. — Бери милая. Наверное, питаешься вредной пищей каждый день. Молодежь нынче не бережет свои желудки. Спасибо, что навестила, надеюсь, ты еще придешь к нам.

— Постараюсь.

Она поклонилась, попрощалась и стала спускаться вниз, держа теплые пакеты с вкуснейшей едой. По ее лицу текли слезы, которые она не могла больше сдерживать.