6.1
Эйдан отводит взгляд, словно не услышал вопрос.
— А его здесь знают все, — щебечет птичкой змея Миранда. — Ты не просто новенькая, из другой страны приехала, да?
Неопределённо пожимаю плечами.
— По правую руку от тебя — Максимилиан Латимер, представитель древнейшего дворянского рода, наследник не только титула барона, но и половины земель Англии, учитывая равную долю этой академии, а это, — она собственническим жестом обхватывает ладонь Эйдана и под мой, совершенно неконтролируемый, удивлённый взгляд переплетает их пальцы, — Эйдан Мортимер, второй “принц” Малхэм Мура и мой жених. Синие кристаллы, естественно.
— Рад слышать, что даже твоя невеста, Дан, считает тебя вторым, — тут же подхватывает Макс, мягко посмеиваясь.
— Блеск… — тяну я, не придумав ничего более умного. — Не буду теперь мыть руку. — Развернувшись к Максу, мягко улыбаюсь, хотя даётся мне эта улыбка с большим трудом. — Это надо же, половина Англии в этих руках… Что ж, пожалуй, прислушаюсь вашего совета, “Ваше Высочество”, пойду заселяться в общежитие.
Макс нехотя отпускает мою руку, с лёгким прищуром наблюдая за сменой эмоций на моём лице.
— Было… приятно познакомиться. — Бросаю мимолётный взгляд на парочку.
Обхожу их по дуге, направляясь в ту сторону, куда указал Макс.
— Это кто? — слышу недовольный голос Миранды. Она и не думает сбавить обороты, говорить тише.
— Очевидно, что никто. — Голос сводного летит в спину стрелой. — Свежачок для “охотников” разве что.
— Н-да? — тянет змея с подозрением в голосе.
Щёки опаляет краской стыда, спиной чувствую оценивающие взгляды странной троицы. Ускоряю шаг, лишь бы не слышать, как они меня без стеснения обсуждают.
Зайдя за поворот какого-то здания, воровато оглядываюсь, чтобы удостовериться, что “высочества” меня уже не видят.
— Уф, — перевожу облегчённо дух, но тут же подскакиваю на месте испуганной кошкой от звучащего над головой:
— Заблудилась?
— Зачем же так подкрадываться? — отвечаю с обидой в голосе, держась за бьющееся испуганной птичкой сердце.
— Ничего подобного, — отвечает девушка, показательно вертит в руках кристаллический смарт, такой же, как теперь и у меня, — отвечала на сообщение. Ты чуть на меня не налетела.
— Прощу прощения, — бормочу, вновь выглядывая за угол.
— Так что, заблудилась? Новенькая, что ли?
— На оба вопроса — да.
Она понятливо хмыкает, также повторяет за мной, с любопытством выглянув из-за здания. Мягкий взгляд вмиг наполняется сталью, а лоб прорезают неожиданно глубокие складки.
— Так что, занятия совсем скоро, тебе помочь?
— Буду признательна.
— Тогда пойдём, — она спешит, и мне отчего-то кажется, что совершенно не по причине скорых лекций, — тебе куда?
— В общежитие. Корпус три “б”.
— Проведу тайными тропами. Так будет быстрее и безопаснее. — Мы спешно покидаем мощёную дорожку, сворачивая на менее приметную.
Звучит о-очень странно.
— Кстати, я Бригитта Мелори, — представляется она, — второй курс, факультет международной журналистики. Знакомые зовут меня Бри. Я не против. А ты?
— Люка Гревье, первый курс, международно-правовой факультет, приятно познакомиться.
— Взаимно. — Мы обмениваемся смущёнными улыбками.
— Расскажи об академии?
— Оу, пожалуй, я не особо хороша в качестве гида. — Бри качает головой.
— Расскажи как можешь. Представь, что я совершенно не знающий, что здесь и как, человек. И, на самом деле, это совершенно недалеко от истины.
— Что ж… — Она машет рукой на следующий рукав аллеи, ещё менее приметный, чем первый. — Тогда мне тебя искренне жаль.
— Почему?
— Всё, что тебе стоит услышать и узнать, — Змеи и Дикие. Нет ничего более важного, поверь.
— Это ещё что?
— Да, — вздыхает она, — не будет рассказа о красотах Малхэм Мура, о её сети библиотек, хранящих тысячи различных произведений, в том числе рукописных, и не о показном студенческом досуге, том, что для прессы и перечислено во всех глянцевых буклетах. И даже не о парках, реках, музеях, грантах и клубных домах. Поверь, всё, что тебе стоит запомнить, — два противоборствующих, древних, жестоких, абсолютно мерзких клуба, что поделили между собой академию поровну: Змеи и Дикие. Ты либо с кем-то из них, автоматически подпадаешь под протекцию, получаешь защиту, привилегии, допуски на вечеринки, помощь старших, даже деньги из фонда, либо ты… отброс, и над тобой издеваются все кому не лень, с двух сторон причём.
— Это… ужасно! Почему руководство академии ничего с этим не сделает?
Бригитта невесело улыбается.
— Потому что сами соучредители Малхэм Мура их же и создали. Змеи подвластны Латимерам, а Дикие — Мортимерам. И да, я отброс, — звучит как контрольный в голову.
