Таронн: безумец

Михаил Хомченовский, 2023

Главный герой оказался на распутье. Что ему делать? Как жить дальше? Враг, ворвавшийся в его дом, не дал ему время для рассуждений. Отцовский меч и любовь прекрасной девушки, а также верные побратимы – это всё, что у него было. Превозмогая страх перед чёрными магами и постоянную боль от многочисленных ранений, он шёл вперёд, чтобы в конце пути узнать секрет…

Глава 4

ТЭГОМАН. ОМАН. ДВОРЕЦ ВАРДАНА.

— Кто посмел это сделать? Я вас спрашиваю? Кто посмел?

В тронном зале дворца находились король и ближайшее окружение. Вардан был зол и нервно сжимал меч. Все стояли молча. Никто не решался заговорить первым.

Король Тэгомана уже давно оставил за плечами свои лучшие годы. Недавно ему исполнилось шестьдесят четыре года, но в свой пожилой возраст он с лихостью молодого наездника мог несколько часов скакать по пересечённой местности и после этого вступить в схватку с врагом.

— Что вы молчите? Мне может кто-нибудь ответить на поставленный вопрос? Кто посмел поднять руку на генерала Ринда? Вы все находящиеся здесь не стоите и его мизинца. Мне нужна голова убийцы, — посмотрев на каждого, он сел на трон и взял поднесённый ему бокал. — Я жду ответа. Не испытывайте моего терпения.

— Сир! — вперёд вышел молодой воин. За свою отвагу и смелость, он недавно получил звание капитана, а при удачном отражении пограничных набегов, стал капитаном личной гвардии короля. В отличие от других, он не боялся говорить правду прямо в глаза своему королю. — Это сделали псы чёрных магов.

— Опять они. Как я их ненавижу, — король встал и подошёл к капитану. — Мой лучший гвардеец, ты можешь мне что-нибудь посоветовать в этой ситуации?

— Я был бы рад помочь вам, но я не маг — я солдат и умею лишь сражаться только с видимым врагом, — под тяжёлым взглядом королевских глаз, капитан подтянулся.

— Ваше величество, — обратился генерал, — нам нужна помощь чёрной магии.

— Что — о — о? Да вы все при одном слухе о чёрных магах готовы бежать без оглядки. Вы воины или бабы в юбках. Один капитан нашёл в себе смелость сказать правду. Несмотря на его молодость, я готов доверить ему свою жизнь, а не седым генералам с их многочисленными армиями. Все уйдите с моих глаз, — не прекословя, генералы и советники пошли к выходу из зала, звеня мечами. — Капитан, а вы останьтесь.

В недоумении он остановился, чем он мог не угодить королю? Когда все вышли, Вардан обратился к нему:

— Подойди ближе. Нам есть о чём поговорить.

Подошедший капитан присел на одно колено.

— Я весь во внимании сир.

— Ты поедешь на юго-восток с инспекционной поездкой. Там находится граница с кайрами. До меня дошли слухи, что они стали шевелиться в своём логове. На тебя возлагается обязанность проверить пограничные отряды, их настроение и взгляды. Тебе предоставляется полная свобода действий, можешь казнить и миловать на своё усмотрение. Возьмешь с собой отряд из сотни гвардейцев. Во время своего отсутствия назначь на пост охраны дворца своего приемника — это на твоё усмотрение, я тебе полностью доверяю. Ни на кого другого я не могу возложить эту миссию. Только ты достоин, её выполнить, — король встал с трона и подошёл к капитану. Махнул ему рукой, чтобы он встал, король продолжил, — иди, собирайся в дорогу. Путь у тебя не близкий. Удачи тебе, — капитан поклонился и пошёл к выходу. — Капитан!

— Да мой король!

— Позови генерала Флайя.

Передав приказ короля, капитан Дарал проверив посты, пошёл в казарму принадлежащую гвардейцам. Там его ожидал верный друг и соратник, всегда следовавший за ним, лейтенант Аджун. Специально не ложась спать, он хотел дождаться Дарала. Лейтенант не знал, зачем среди ночи королю понадобился капитан. Аджун не мог найти себе места. Налив очередной бокал вина, он услышал приближающийся звук шагов. Дверь открылась и в казарменное помещение, отведённое для офицеров, вошёл капитан. Отстегнув с пояса меч, он бросил его на кровать и, не взглянув на своего друга, налил себе вина. Дарал посмотрел на пенистую жидкость и на одном дыхании осушил её. Тяжело вздохнув, он поставил бокал на стол и сел на кровать. Вытирая губы платком, капитан обратил свой взор на Аджуна.

— Ты не спишь?

— Нет. Я ждал тебя. Зачем тебя вызывал король? Неужели ему дня мало?

— Я получил приказ следовать к нашей юга — восточной границе с инспекционной поездкой.

— С инспекционной поездкой? — удивился Аджун. — Но ты ведь солдат, а не палач!

— Я тоже так думал до этой встречи с королём. Оказывается, наш король не видит разницы между солдатом и палачом, — Дарал вновь потянулся к кувшину с вином.

— А с кем ты поедешь? Один?

— Нет, не один, — делая глоток вина, произнёс капитан. — Ты поедешь со мной, а чтобы нам не было скучно, возьмем с собой сотню гвардейцев.

— Что же это значит, для такой миссии необязательно брать целую сотню?

— Мне тоже это не понятно. Тут что–то не то. Наш король, что–то замышляет.

— А отказаться нельзя?

— Нет. Отказ от приказа, приравнивается к измене.

— Это просто замечательно, а когда мы должны отправиться?

— Как только будем готовы.

— Значит через три часа!

— Значит через три часа.

— Кого будем брать с собой?

— Всех верных нам людей. Ты ведь сам понимаешь, незачем брать на границу наших противников.

— Понятно, возьмем только тех, кто готов за тебя жизнь отдать. Они все ненавидят короля, как и мы с тобой!

— Тише Аджун, а то наши головы слетят раньше, прежде чем мы узнаем о замысле короля.

— Сержант, — громко крикнул лейтенант.

В комнату вошёл сержант. Из-за огромной ширины плеч, ему было сложно поворачиваться в дверном проёме.

— Дарал, ты можешь ему полностью доверять. Он лучше руку себе отрубит, чем предаст нас.

— Слушай внимательно сержант, — начал капитан. — Ты должен сейчас пойти по казарме и поднять всех верных нам гвардейцев.

— Это будет больше трёхсот. Всех поднимать? — спросил сержант.

— Нет только сто гвардейцев, — Дарал улыбнулся, он не ожидал, что среди гвардейцев ему верны больше трёхсот рыцарей. — И ещё, — добавил капитан, — гвардейцы должны быть в полных боевых доспехах и во всеоружии, и пусть возьмут еды на три дня. Когда всё будет готово — доложи.

— У меня такое чувство, — начал рассуждать Аджун после ухода сержанта, — что мы ввязываемся во что–то очень нехорошее.

— Меня тоже это беспокоит. На границе с Таронном очень беспокойно, а нас посылают в другую сторону.

— А король как-то обосновал свой приказ?

— Кайра!

— Кайра?

— Да. Со слов Вардана, они готовят наступление. Вот мы и едем, чтобы во всём разобраться на месте.

— Но ведь их совсем недавно разбили страйды.

— Разбили, но не добили.

— Надо обратиться к генералу, он поможет нам.

— Генерал страйдов убит и неизвестно, что теперь будет с его солдатами, — Аджун сидел с широко открытыми глазами, он онемел от услышанной новости, но капитан не обращая внимания на физиономию друга, продолжал. — Никто не знает где они. По последним сведеньям они были распущены по домам.

— А кто теперь их возглавит? — спросил пришедший в себя лейтенант.

— Этого никто не знает. Командира со стороны они не примут, только того, кого хорошо знают.

— Может они уже выбрали. Нам всем будет тяжело без них. Ведь страйды самые лучшие воины Тэгомана.

— Да это так, но после последней битвы с чёрными магами, их осталось очень мало — это всем известно. Возможно, что страйды больше не возродятся.

— Если это случиться, нам всем будет тяжело без них.

— Послушай друг мой, у меня родилась одна идея, — почти шёпотом сказал капитан. — Подойди ко мне, нельзя чтобы нас слышали, — Аджун быстро сел возле Дарала и склонил к нему голову. — Всем хорошо известно, что Ринд полностью игнорировал короля. Он никогда не выполнял его приказы и всегда поступал так, как считал нужным. Вардан как-то раз попытался подчинить себе страндайл, но у него, ни чего не получилось. Они подчинялись только своему генералу и приказы от короля всегда игнорировали, а Вардану всё это могло надоесть. Король не может спокойно смотреть на реально действующую боевую единицу, а насколько они успешно действовали тебе известно, — капитан вздохнул и ещё тише продолжил. — И если я прав, то за убийством Ринда может стоять сам король. Приказ об устранении мог исходить непосредственно от него. Из этого следует, что остаткам страндайла не светит ничего хорошего. Без своего генерала они будут уничтожены. Их будут щёлкать, как орешки, по одному.

— Если ты прав, тогда мы окажемся в гуще событий.

— Лучше бы я был не прав, но меня гложет сомнение. Что нам делать? Как нам поступить, если мы повстречаем карательные отряды? На чью сторону нам встать?

— Конечно, мы будем защищать страйдов.

— Но тогда это значит, измена и нам будет закрыта дорога домой. При нынешнем короле, мы не сможем вернуться в Оман.

— Как же нам быть? — Аджун внимательно посмотрел в глаза капитану, пытаясь в них найти ответ на свой вопрос. — Я всегда слушал тебя. Как бы ты не решил, я буду с тобой.

— Я всегда знал, что могу положиться на тебя, — сказал Дарал и задумался. Подняв руку, он начал тереть свои виски. — Что же нам делать? Как же нам быть? А если это всё неправда? Что, если всё сказанное мной окажется всего лишь, ничем не обоснованным предположением.

— Да — а — а. Ситуация.

— Нет. Здесь, что–то не то.

— А…

— Извини Аджун, мне надо подумать. Выпей пока вина.

Капитан внимательно смотрел на своего лейтенанта, как он наливает себе бокал. Он пытался найти правильное решение в создавшейся ситуации.

“Что же? Что же нам делать? Ведь мы давали присягу, а её нарушение грозит смертной казнью. А если я не прав, тогда как? Я не могу позволить убивать страйдов. Нет, здесь что–то не то. Когда я был у короля. Мне что–то не понравилось. Но что? Тогда я этому не предал значения. Так, начнём сначала. Мы стояли в тронном зале, а король спрашивал о смерти Ринда, и только я решился сказать ему правду, хотя её знали все. Я вышел вперёд и рассказал всё, что знал. Стоп. Что–то было здесь. Я рассказываю и смотрю на короля, а он… — его лицо. Да, его лицо. Он слегка улыбнулся. В ответ на мои слова о трагической смерти генерала король ухмыльнулся. Ухмылка на лице была всего мгновение, но этого хватило, чтобы её заметить. Он знал, что его должны убить и не смог сдержать своей радости. Значит, генерала убили по его приказу. Король предал их. Как он мог? Теперь он будет уничтожать всех страйдов. Я не могу этого позволить и не позволю“.

— Аджун! — от неожиданности лейтенант вздрогнул и поперхнулся глотком вина. — Аджун, подымай всех наших. Через час они должны быть готовы. Король предал нас. Действуй Аджун, время не ждёт.

Лейтенант не допив вино, быстрее ветра вылетел из комнаты.

После ухода друга, Дарал начал собираться. Привычными движениями, он одевал доспехи. Он думал только о том, что собирался совершить, а руки автоматически завязывали шнурки и застёгивали застёжки. Закончив экипировку, Дарал осмотрел себя со всех сторон, оставшись довольным, что ничего не пропустил, он застегнул застёжку плаща на своей шее. Потом взял меч и вышел из комнаты навстречу своей судьбе.

— Ваше величество, вы звали меня? — спросил вошедший в тронный зал генерал.

— Да, проходи Флай, — король, встав со стула, пошёл в тёмный угол и подозвал к себе генерала. — Говори тише.

— Ваше величество, Ринд убит, но остались его воины. Они будут мстить.

–Нужно их всех убить, пока они не собрались вместе, — король улыбнулся и продолжил. — Это должен сделать ты.

— Я?

— Да ты, — король положил руку на меч. — Когда доберешься, можешь обратиться к Норду. Вот тебе перстень, — Вардан снял с пальца прекрасной работы перстень и отдал его Флайю. — Увидев его, он будет беспрекословно подчиняться тебе, — Вардан смотрел, как генерал надевает перстень себе на палец и немного помолчав, продолжил. — Когда закончишь со страйдами, займись Даралом. Он должен умереть.

— Но ваше величество, он всегда хорошо служил вам и, ни разу, как мне известно, не давал вам повода усомниться в нём.

— Ты смеешь мне перечить?

— Нет, сир, но мне жаль его.

— Он должен умереть и все гвардейцы, которые будут с ним. Я его отправляю в тот же регион, в который поедешь и ты. Мои шпионы донесли, что он вербует своих сторонников в свою команду, среди моих гвардейцев. Я уже знаю почти все имена. Ему я сказал взять с собой одну сотню гвардейцев. Он наберёт её среди своих сторонников, а когда капитан уедет, я уничтожу оставшихся. В твоё распоряжение я предоставлю одну тысячу лёгких кавалеристов. Ты должен выехать немедленно и опередить Дарала. Он со своими людьми будет передвигаться медленнее тебя. Когда доберёшься, Норд предоставит все адреса страйдов. Как только закончишь со всеми делами, сразу же возвращайся назад, — сказав всё, что считал нужным, король потерял интерес к генералу. Развернувшись, он пошёл к трону. Флай заметил перемену настроения у короля и, не решившись задать больше ни одного вопроса, вышел из зала. — Тупица, — про себя произнёс король и немного подумав, добавил. — Меня окружают одни кретины и тупицы. Один Дарал умный офицер, но он решил сделать переворот, а я этого допустить не могу. Да — а — а, жаль. А если…, — не закончив свою мысль, король обернулся на внезапно раздавшийся тихий шорох.

Вардан взял свечу и встал с трона. Он поднял её над головой, пытаясь рассмотреть причину этого шороха. Король, напрягая глаза, всматривался во тьму. Внезапно он стал различать очертания человека. Казалось, он появляется прямо из стены. Догадавшись, кто это может быть, Вардан издал протяжный стон и сделал насколько шагов назад.

— Ты — ы — ы?

— Вижу, ты узнал меня, — чёрный маг, а это был именно он, прошёл на центр зала.

— Зачем ты пришёл ко мне? — спросил король и попытался обнажить меч.

Маг поднял руку и предупредил его желание убить. Вардан почувствовал, как какая-то сила выворачивает руку, пытаясь вырвать у него оружие. Сопротивляясь, он не заметил, как меч оказался в руке мага.

— Я не боюсь тебя, — быстро сказал король и побежал к двери.

Он хотел добежать к выходу из зала и позвать на помощь гвардейцев, но маг проделал с ним туже самую шутку. Король почти достиг двери, но неожиданно потерял опору под ногами. Он понял, что висит в воздухе и болтает руками и ногами, пытаясь за что-нибудь зацепиться, но это ему не удавалось. Вардан висел всего мгновение, резко сорвавшись с места, он перелетел через всю комнату и больно ударился о стену. Отскочив от стены, как резиновый мяч, он упал на стол. Маленький столик под тяжестью тела развалился на множество частей. Король лежал несколько минут. Придя в себя, он тряхнул головой и попытался встать.

— Я всё равно убью тебя. Ринд бил вас, значит и я смогу, — в ответ ему раздался сухой смех. — Ты не победишь меня, — с полной уверенностью в голосе сказал Вардан. — Без своей силы ты ничего не стоишь. В честном бою, я убью тебя.

— Ну что ж, ты хочешь честный бой. Я дам тебе эту возможность, — с этими словами маг бросил меч короля ему под ноги, а, обнажив свой, громко произнёс, — бери меч Вардан, посмотрим, на что ты способен.

Король не заставил себя просить дважды. Схватив меч, он бросился на мага, так ему ненавистного. Скрестившиеся мечи выбили снопы искр. Король сражался по всем правилам фехтования, он отступал, нападал и блокировал удары. От очередного ухода от меча мага, король зацепился ногой за крышку стола и упал. Маг, воспользовавшись неудачей своего противника, резко выбил меч из рук и приставил свой к его горлу.

— Это против правил. Я зацепился и упал. Ты должен дать мне второй шанс.

Неожиданно в дверь кто–то постучал и за ней раздался нетерпеливый голос:

— Ваше величество, я слышал подозрительный шум. У вас всё в порядке? — не дождавшись ответа, он продолжил. — Ваше величество разрешите мне войти и проверить, всё ли у вас в порядке.

— Даже и не думай, — советовал королю маг. — Если не хочешь ничьей смерти. Ответь ему, — добавил маг и нажал на меч.

— У меня всё нормально. Оставь меня в покое болван, — крикнул слуге король.

— Слушаюсь, сир, — ответил голос за дверью.

— А теперь поговорим о нас.

— Что тебе надо от меня? — король был зол на мага и своих слуг. Он рассчитывал, что они ворвутся сюда и уничтожат мага. Он только теперь вспомнил, что именно сам заставил их, сначала испрашивать разрешение, и только получив его — входить. Теперь он сам платил за свои ошибки. — Ты можешь убить меня, но помогать я тебе не буду. Я никогда не стану на твою сторону, — Вардан резко дёрнул головой, и из его шеи потекла маленькая струйка крови.

— Осторожней ваше величество, так можно пораниться, — насмехался над ним маг. — Убивать тебя я не стану. Твоё время ещё не пришло, а вот служить ты мне будешь, а если откажешься, мы лешим тебя трона, а тебя отправим туда, откуда люди не возвращаются. Каков будет твой ответ?

Год назад Вардан слышал от Флайя историю о лорде Таронна. Он отверг содружество с чёрными магами. За это они забрали его душу и навсегда отправили её в страну теней. У человеческой души попавшей туда, никогда не будет успокоения. Её постоянно будут терзать демоны ночи. А в освободившееся тело, маги заселяют душу одного из кхар. После этого человек с душою кхара становиться кровожадным и жестоким. Кхары слушаются только чёрных магов. Таким образом, они меняют правителей.

Вардан был не из тех людей, которые могут вытерпеть любые муки, и он недолго думая, согласился.

— Я знал, что ты примешь правильное решение, — сказал маг и убрал меч от шеи короля. — Отдав приказ об убийстве Ринда, ты поступил правильно. Нас он тоже не устраивал. Рано или поздно мы бы сами им занялись. То, что ты решил убить всех страйдов и молодого капитана своей гвардии — это твоё личное дело, — говоря свои слова, маг сел на трон и следил за передвижениями короля. На его голове был надет капюшон, скрывающий полностью лицо, но это не мешало ему видеть старого короля. — А теперь о главном, ради чего я пришёл к тебе. К твоей стране приближается совместная армия нескольких стран. На Тэгоман наступают со всех сторон. Твоей стране скоро придёт конец, но есть выход, Если ты хочешь оставить хоть часть своего мира под своим контролем и самому остаться в живых, ты должен, свободно пропустит армию Таронна. Других можешь уничтожить, если сил хватит, — в словах мага звучала ирония. — Если хоть один твой солдат выйдет против тароннцев, ты умрёшь, а свои слова мы на ветер не бросаем.

— Но как я смогу контролировать всех? Возможно, кто-нибудь соберёт отряд и нападет на тароннцев без моего согласия, — в глазах короля был испуг.

— Ты король. Твои подданные должны подчиняться тебе. Если это произойдёт, значит, ты не король и тебе больше незачем править.

— Но я не могу контролировать всех.

— Ты обязан это сделать.

— Но…

— Хорошо, я помогу тебе. Завтра ночью к тебе придёт мой младший брат. Он поможет тебе. Внимательно выслушивай его советы. В противном случае… Ты знаешь, что будет, — маг встал с трона и подошёл к Вардану. Постояв немного возле него, он развернулся и пошёл к стене, из которой появился.

Король внимательно наблюдал, как фигура мага медленно растворяется в ночном мраке. По лицу Вардана скатывались крупные капли пота. Как только маг исчез, король встал с пола. Он был растерян и не знал, что ему предпринять.