Игроментариум

Михаил Одиноков, 2020

Одно неудачное интервью – и школьный учитель становится беглецом от правосудия. Одно неверное решение – и тележурналистка проваливается в безумный мир, живущий по странным законам. Один смелый эксперимент – и наша вселенная начинает трещать по швам. Неоднозначные персонажи, неловкие ситуации и негероические поступки – в сюрреалистическом путешествии по ускользающей реальности, наполненной загадками из прошлого, которые придётся разгадывать в настоящем.

Глава 0. Где-то далеко и явно не у нас

В городе так часто случались происшествия и катаклизмы, что старожилы давно перестали волноваться и переживать по поводу очередных ужасных новостей. Сообщения о землетрясениях где-нибудь на окраине или об ограблении банка на оживлённой улице вызывали у них только грустные улыбки. Особо чувствительные могли пожать плечами или даже печально вздохнуть, но не больше.

Цесил был типичным горожанином.

Свой первый дом он потерял давным-давно, в авиакатастрофе. Город тогда был всего лишь мелким поселением, состоящим из одного района, на который и рухнул авиалайнер. В результате крушения многие лишились жизни, ещё больше людей осталось без жилья, а Цесил стал единственным из них, кто попал в новости, — прибывший на место катастрофы репортёр взял у него комментарий.

С тех пор Цесил не раз оказывался в гуще событий. Ему удалось выжить в урагане, выбраться из смертельно опасного газового облака и сбежать от стаи бешеных псов, почти двое суток державших в страхе весь район. Он успел побывать заложником у террористов, несколько раз становился жертвой грабителей и даже получил ранение в перестрелке между полицией и каким-то внезапно обезумевшим клерком.

В общем, Цесила невозможно было чем-нибудь напугать или удивить. Но в последнее время даже он начал испытывать дискомфорт от расползавшихся по городу тревожных слухов. В основном их разносили вечно взволнованные новички, которых только недавно занесло в так хорошо знакомый ему город.

Сплетники шептались о замеченных в небе драконах, кто-то на полном серьёзе рассказывал о напавших на его дальнего знакомого огненных чертях. Цесил даже слышал историю о закованном в стальные латы гигантском кабане, пробежавшем через центр города и перевернувшем несколько машин. Слухи были разной степени бредовости, но их носители сходились в одном — всё происходящее только цветочки и вскоре город ждут ягодки — неприятности невиданных доселе масштабов. Может быть, даже самый настоящий конец времён.

Верить в дурные домыслы Цесилу не хотелось.

Слушать их у него тоже желания не возникало.

Однако избегать их никак не получалось.

Вот и сегодня стоило только Цесилу зайти в магазинчик возле своего дома, как он тут же стал свидетелем беседы двух паникёров, обсуждавших очередную порцию бреда.

— Я тебе говорю, это совершенно ни на что не похоже! — втирала усатому кассиру пожилая женщина с большой авоськой. — Это были не грабители и даже не террористы! У них были шлемы с рогами, а на груди — какие-то металлические штуки типа бронежилетов. И у каждого в руке — огромный нож!

— Может быть, это были психи? — нахмурился кассир. — Помнишь массовый побег из дурдома в прошлом месяце? Они ведь тоже потом бродили по улицам с ножами.

— Нет, я тебе говорю, — выпучив глаза, доказывала тётка с авоськой, — они приплыли на кораблях! Где ты видел, чтобы психи плавали на кораблях?

— На кораблях? — теперь и продавец выпучил глаза. — Это как, на кораблях? Как они приплыли?

— Как-как! По морю, конечно! Пристали к берегу на окраине, высадились в районе 202 квартала и давай рубить деревья, избы свои строить. И не только избы, между прочим! А ещё сараи, казармы и…

— Подожди! — кассир выставил перед собой ладонь. — А откуда у нас тут море?

— Вот то-то и оно! — воскликнула тётка. — То-то и оно! Я ж тебе и говорю, что всё меняется! Теперь у нас в пригороде есть море! Была суша — стала вода! А 17 микрорайон, говорят, провалился под землю и теперь там катакомбы с мутантами! Всё летит в тартарары! Происходят апокапалипатические события! Нам скоро всем конец!

Тут Цесил не выдержал и решил вмешаться.

— Скажите, уважаемая, — обратился он к тётке, — а вы своими глазами видели этих рогатых психов с ножами?

— Нет, не своими, — заносчиво ответила тётка, — это мне сосед рассказал. Но он человек хороший и правильный! Я ему верю!

— Ясно. А сосед о них откуда узнал?

— На работе слышал, от коллеги.

— Хорошо, а коллега сам их видел?

— Я понимаю, к чему вы клоните, — махнула тётка рукой, — прекрасно понимаю! Вы хотите сказать, что это просто слухи! Но слухи, знаете ли, просто так не появляются! У каждого слуха есть причина.

— У каждого есть, у каждого, — закивал кассир.

Цесил на секунду задумался, а потом сказал:

— Насчёт причин это вы, конечно, верно подметили. Но посмотрите сами — вам рассказывают, что рядом с городом внезапно появилось море. Вам говорят, что по этому морю к нашему городу приплывают корабли, а из них высаживаются рогатые психи. Так?

— Да, всё так, всё так, — затрясла головой тётка, — всё так и есть.

— Но если всё это правда, — продолжил Цесил, — то где сообщения в новостях? Почему до сих пор нет ни репортажей, ни телевизионных расследований, ни единого мало-мальски серьёзного сюжета? Откуда в нашем пригороде взяться морю, если о нём нет ни одного упоминания в прессе? Даже если психи с ножами действительно строят деревянные избы, то это должно происходить где-то далеко и явно не у нас.

Довод был железным — все понимали, что как не бывает дыма без огня, так и наоборот. По крайней мере, в том суровом мире, в котором довелось жить участникам спора. Тётка часто заморгала, открыла было рот, чтобы что-то ответить, но так и не нашла подходящих слов.

Первым нашёлся кассир.

— А я слышал, что в новостях показывают не все репортажи, — заявил он, — у меня, к примеру, грузчик был, погиб в том году во время схода лавины. Так вот, он мне рассказывал, что раньше работал на космодромпте.

— Где? — скривился Цесил.

— На космодромпте. Это такое место, из которого запускают ракеты в космос.

— Дурак твой грузчик и трепло, — отрезал Цесил, — сам подумай, зачем ракеты в космос запускать? Что ими там можно сбить?

— Вот и он сказал, что незачем, — не сдавался кассир, — дело это оказалось бессмысленным, и поэтому репортаж о нём нам так и не показали. А когда космодромпт закрыли, ему пришлось пойти работать грузчиком.

Цесил ничего не ответил, только уткнулся лицом в растопыренную пальмой пятерню.

— Не веришь, так не верь, — заголосила тётка, почуяв, что оппонент устал, — а информацию доносить не мешай! Ишь, нашёлся тут! Поборник фактов!

Оставаться в этом магазине и дальше слушать трёп мракобесов Цесилу совершенно не хотелось, поэтому он вышел на улицу, так громко хлопнув дверью, что чуть было не сбил висящий над ней колокольчик.

— Море, психи с ножами, — проворчал он, — ракеты… Космодромпт! Какие же они придурки!

В небе висело всегда неподвижное солнце, по проспекту неслись запущенные в незапамятные времена потоки автомобилей, и, как по расписанию, из-за угла выскочил шальной велосипедист. Всё было как обычно. Признаки стабильности окружающего мира немного успокоили Цесила и помогли ему выбросить из головы идиотский спор, в который он вляпался по собственной дурости. Однако не успел он расслабиться, как его взгляд привлекло нечто необычное.

На здании через дорогу висел огромный, в половину фасада, экран-билборд. Десять минут назад, когда Цесил заходил в магазин, экрана ещё не было — в этом он был уверен.

Экран замигал, и на нём возникло изображение коротко стриженной пепельной блондинки в чёрном кружевном наряде. За её спиной плавали весёлые разноцветные буквы и трёхмерные геометрические фигуры. Блондинка ослепительно улыбнулась.

— Здравствуйте, уважаемые зрители! — громогласным голосом произнесла она. — Меня уполномочили сообщить вам сногсшибательную новость! Остановитесь и послушайте!

Машины замерли, а горожане, ещё недавно спешившие по своим делам, как зачарованные уставились на билборд. «…Слушайте!…Слушайте!», — пронеслось по переулкам многоголосое эхо. Это указывало на то, что такие же экраны появились по всему городу.

— В новом сезоне наша телекомпания рада предложить вам новый, уникальный и ни на что не похожий проект! — продолжила блондинка. — Вас ждут опасные приключения, схватки с ужасными монстрами, фантастические миры, мистические тайны и невероятные чудеса! Вы станете свидетелями умопомрачительных событий, ощутите волнующие переживания и получите массу различных эмоций и впечатлений!

На фоне её голоса по нарастающей, будто приближаясь издалека, зазвучал тревожный марш.

— Уже на следующей неделе на всех экранах и в каждом доме — интерактивное, восхитительное, брутальное, ультрасовременное шоу, которое никого не оставит равнодушным!

Блондинка стала прозрачной и растворилась, а плавающие по экрану буквы сложились в название нового шоу.

— Встречайте с трепетом и ликованием! Единственный и неповторимый — «Игроментариум»!

Экран погас, и воцарилась гробовая тишина.

Цесил устало опёрся о стену и обречённо сказал:

–….., ну всё. Теперь нам всем точно……

Он выругался, но его брань, как это обычно бывало, заглушил внезапно раздавшийся шум. Он поднял глаза и встретился взглядом с дорожным рабочим, очень вовремя запустившим свой отбойный молоток. Чумазый мужик в комбинезоне развёл руками, а Цесил вдохнул побольше воздуха и разразился длинной цепочкой непечатных выражений, утонувших в оглушительном грохоте.