Игроментариум

Михаил Одиноков, 2020

Одно неудачное интервью – и школьный учитель становится беглецом от правосудия. Одно неверное решение – и тележурналистка проваливается в безумный мир, живущий по странным законам. Один смелый эксперимент – и наша вселенная начинает трещать по швам. Неоднозначные персонажи, неловкие ситуации и негероические поступки – в сюрреалистическом путешествии по ускользающей реальности, наполненной загадками из прошлого, которые придётся разгадывать в настоящем.

Глава 3. Полторы минуты славы

В день выхода интервью Виктора накрыл мандраж.

Он ещё не знал, что это будет самый неприятный день в его жизни, который он нескоро сможет вспоминать со смехом, но интуиция уже подбрасывала ему намёки на грядущее фиаско в виде массы неудобных вопросов. «Что если по телевизору я буду выглядеть глупо? — спрашивал он сам себя, содрогаясь от ужаса. — Вдруг надо мной начнут смеяться? Как я буду после этого ходить на работу?».

Хвастливый пост в социальных сетях казался ему теперь не просто плохой идеей, а самой что ни на есть чудовищной ошибкой. Виктор даже удалил эту запись, с облегчением отметив, что её почти никто не успел прочитать — и в «ВКонтакте» и в «Фейсбуке» под ней было всего по два лайка, от жены и от мамы.

Но были в его раздумьях и позитивные моменты. Бесконечно перебирая в уме слова, сказанные во время интервью, он приходил к выводу, что нигде не погрешил против истины и собственных принципов. Он радовался, что не забыл упомянуть Пашку, своего любимого ученика, — это могло принести практическую пользу в виде апгрейда класса информатики. Пашкин отец спонсировал школу и на радостях вполне мог дать денег на покупку новых мощных компьютеров. Думая об этом, Виктор с предвкушением представлял высокие стопки вкусно пахнущих разноцветных картонных коробок… Одну из коробок он, быть может, даже унесёт домой…

В общем, Виктор разрывался между страхами и мечтами. В один момент он грезил званием «Учитель года», а в следующий миг вжимал голову в плечи от жгучего стыда. Он с гордостью вспоминал о том, как удачно воспроизвел жест Тони Старка, а потом его мысли упирались в испачканный мелом пиджак.

После уроков Виктор поспешил домой, зная, что там его моральные терзания, как обычно, разделит — и обязательно развеет — надёжная подруга и верная жена Тамара. Вчера вечером она трижды выслушала его рассказ о том, как прошло интервью, и даже задавала уточняющие вопросы. Слегка раздражало, что каждый раз, когда он произносил имя журналистки, Тамара слегка прищуривалась и пристально смотрела ему в глаза. Но это одновременно и льстило, потому что обычно Виктора обходила стороной супружеская ревность, как и вообще женское внимание. Даже своей будущей жене он приглянулся в тот момент, когда был не самим собой, а бродячим менестрелем.

Было это семь или восемь лет назад, в глухом лесу, во время ролевой игры по мотивам «Властелина колец».

Виктор слонялся с гитарой от лагеря к лагерю, орал единственную песню, которую умел играть и клянчил пиво. Во время очередного импровизированного концерта его взяли в плен лесные эльфы, сочтя оскорбительным неуклюжий стишок, который он зачитал перед воротами их крепости:

Мужики ушастые в колготках!

Весь день вы по лесу слоняетесь!

Дайте же пива мне напиться скорее!

А то всем расскажу, чем вы там в кустах занимаетесь!

Выступая в свою защиту на эльфийском суде, Виктор всё ещё был пьян. Он вёл себя нагло и вызывающе, строил глазки Королеве эльфов и требовал испытания поединком. К счастью для него, никто из представителей лесного народа не захотел драться с увальнем в заблёванном балахоне и все обвинения были сняты. Главной же удачей стало то, что пьяные кривляния Виктора произвели сильное впечатление на Королеву эльфов. Она почему-то посчитала его поведение не разнузданным и хамским, а «дерзким» и «безрассудным», и Виктор стал сначала придворным менестрелем, а чуть позже — супругом Королевы Тамриэль.

Игра давно закончилась, а они всё ещё были вместе. Правда, жили они уже не в королевских палатах из белого брезента и еловых веток, а в съёмной однокомнатной квартире. Подданные Королевы эльфов теперь были их общими друзьями, однако Виктор догадывался, что его они, скорее, терпят из уважения к Тамаре — точек соприкосновения с её компанией у него было немного. Единственным из окружения жены, с кем Виктор смог найти общий язык, стал отец Тамары — такой же любитель пива, чипсов и словесных интернет-баталий, как и он сам. Но с ним они виделись редко, по особым праздникам, потому что родители Тамары были в разводе и её папа давно завёл новую семью.

Собственные друзья Виктора как-то не вписались в его новую жизнь и быстро пропали с радаров. В последний раз он видел парочку из них на собственной свадьбе — они поздравили его и ушли. Тогда же Виктор понял, что добиться расположения новой компании будет непросто — самый рослый и породистый эльф, произнося свадебный тост, почти прямолинейно заявил, что Тамара совершает ошибку. По лицам собравшихся было понятно, что прозвучала неудобная правда.

Теперь этот породистый эльф приезжал на встречи в огромной машине с личным шофёром, а Виктору никак не удавалось накопить на «Плейстейшн».

Интервью могло всё изменить.

***

Дома Виктора ждал сюрприз — Тамара устроила вечеринку.

Когда он, уставший от работы и волнений, переступил порог квартиры, его обступила толпа эльфов. Раздались возгласы одобрения, зазвучали поздравления и немного снисходительные пожелания «так держать». Виктор растерянно улыбался и пожимал протянутые руки, потихоньку продвигаясь к ванной комнате. Он не любил ходить в школьный туалет, так что по приходу домой всегда пулей бежал к унитазу. Смыв за собой воду и помыв руки, он поспешил на кухню и с радостью обнаружил, что его ждёт настоящее пиршество!

Тамара купила пиво и чипсы, а кто-то из её друзей принёс экзотический паштет и неприлично дорогой коньяк. Ещё были фрукты, сыры и пара бутылок полусладкого.

Расположившись на диване напротив телевизора, окружённый вниманием друзей жены и её собственной заботой, слегка захмелевший и осмелевший Виктор, наконец-то, расслабился и почувствовал себя настоящим героем — из тех скромных парней, что не лезут в чемпионы, а тихо стоят в сторонке, пока не приходит их время.

Увидев на экране заставку «Домашних тайн», он ощутил, как его сердце бешено забилось.

Толпа гостей, набившихся в комнату, затихла.

Час его славы настал.

***

После сорока минут напряжённого ожидания гости начали уставать.

Виктор упорно пялился в телевизор, где ведущие программы Варвара и Изольда всё ещё наслаждались своими голосами, обмусоливая тему супружеской неверности. Друзья жены принялись вспоминать былые приключения в фэнтезийных лесах, а небольшая компания в углу громко обсуждала «Дилемму Звезды Смерти»:

— А я тебе говорю, чувак, что Люк Скайуокер — военный преступник. На Звезде Смерти работали не только военные, там было дофига гражданского персонала: уборщики, повара, всякие бухгалтеры…

— Но они же знали, куда идут, когда нанимались на работу!

— Ты реально думаешь, что их спрашивали, где они хотят работать? Это же Империя! Там по-любому все идут по распределению…

— Хан Соло же не пошёл по распределению!

— Ну, так это же Хан Соло! Много ты знаешь таких, как Хан Соло?

— А рядовые повстанцы? Их тоже Империя назначила повстанцами? По распределению?

Породистый эльф, которого, конечно же, привёз личный водитель, сидел в дальнем углу с Тамарой и тихонько рассказывал ей о чём-то грустном. Тамара сочувственно вздыхала. Виктору было немного обидно, что про него все забыли.

Наконец, наступил момент, когда ведущая программы Варвара вспомнила, что в мире существуют не только она и её подруга, но и зрители. Она повернулась к экрану и подвела итог их долгой беседы:

— Гулящий муж — норма нынешнего времени. Сейчас у нас будет небольшая пауза, во время которой я предлагаю вам подумать о том, насколько вы можете доверять человеку, с которым живёте под одной крышей. А после рекламы вы увидите сюжет нашей корреспондентки Алисы Мишиной о беспределах и опасностях виртуальных миров.

Виктор открыл было рот, чтобы привлечь внимание гостей, но Тамара отреагировала быстрее. Она выскочила на середину комнаты и замахала руками:

— Давайте, давайте! Собирайтесь! Заканчивайте болтать! Сейчас начнётся!

Виктору оставалось только удивляться, как она умудрилась услышать анонс, будучи настолько поглощённой проблемами породистого эльфа.

Народ стал подтягиваться, на диване тут же стало тесно, кто-то даже присел на подлокотник. Сердце Виктора снова забилось со спринтерской скоростью, стук отдавался эхом в ушах, и было не до конца понятно, чего в этом биении больше — радости или страха.

Рекламный блок неумолимо продвигался к финалу. Мелькали ласковые взгляды и суровые профили, стерильные кухни и альпийские лужайки. Разливались жидкости всевозможных цветов и составов, яростно колошматили хромированные внутренности дорогих машин. Люди кривились от головной боли, щедро рассыпали жемчуг житейской мудрости перед младшими поколениями и предавались необузданному веселью, переходя на новый тариф мобильной связи.

«Догони мечту!»

«Только своей дорогой!»

«До последнего горизонта!»

«Забудь о границах возможного!»

Пошла заставка телеканала.

Преисполненный радостной добротой голос весело прокричал:

— С вами снова «Домашние тайны» на канале «Семейный досуг»!

А потом на экране возникла Алиса.

Она стояла на фоне обгоревшей двери, ведущей в подвал. Над дверью висела смутно знакомая Виктору обугленная вывеска. На лице Алисы читалась ярость, а костяшки её пальцев, сжимающих микрофон, побелели от напряжения.

Алиса быстро и угрожающе заговорила:

— «Лол», то есть «ржу-не-могу» — так назывался подпольный компьютерный клуб, ставший печальным напоминанием об опасностях, приходящих в реальный мир из виртуального пространства!

На экране замелькала бешеная нарезка мрачных кадров криминальной хроники, а до Виктора наконец-то дошло, что означало таинственное число «707» в названии его клуба. Алиса вещала голосом сумасшедшего пророка:

— Именно здесь произошёл пожар, едва не стоивший жизни невинным детям, подсевшим на электронный наркотик!

За спиной Виктора послышались тихие возгласы удивления. Сидевшая рядом Тамара посмотрела на него с лёгкой тревогой и растерянностью.

Алиса продолжала нагнетать:

— Родители и педагоги бьют тревогу! В мире становится всё больше и больше юных наркоманов, сжигающих свою жизнь в виртуальном пламени! Как обезопасить своих детей от этой заразы? Можно ли что-то противопоставить этой прямой и явной угрозе? Давайте спросим того, кто, рискуя своей жизнью, спасал детей из горящего притона!

— А он разве не сам его поджёг? — спросил породистый эльф.

— Тс-с! — осадила его Тамара.

На экране появился Виктор. Тонким, срывающимся голосом он быстро залепетал:

— Трудно однозначно оценить степень негативного влияния видеоигр на подростков, — дальше пошли кадры с какими-то беспризорниками бомжеватого вида, а голос Виктора теперь звучал на фоне, — это малоизученная область <…> Нужно провести исследования <…> Нужно <…> Оградить людей от возможной опасности <…> Люди ныряют в фантастические вселенные и видят совершенно другую реальность.

Его речь звучала странно, будто он постоянно спотыкался. Виктор прислушался и понял, что «спотыкания» — это монтажные склейки, прикрытые видеорядом.

Снова появилась Алиса.

— Но как же возрастные ограничения на жестокие игры? — вопрошала она. — Разве их недостаточно, чтобы оградить детей от насилия?

— Они не всегда работают, — как бы отвечал ей Виктор, — а продавцы игр не всегда им следуют…

— Что же тогда с этим делать? Неужели законы бессильны? — голос Алисы раздавался на фоне древних кадров с торговыми палатками, заваленными пиратскими дисками.

— Многие жестокие игры запрещены, — Виктор возник на пару секунд и снова скрылся, оставив лишь свой голос, — а в <…> развитых странах совсем запрещены игры.

Слова Виктора были мелко нашинкованы и ловко сшиты заново. На экране творилось безумие, собранное из кровавых добиваний Mortal Kombat, дорожного беспредела GTA V и самой брутальной жести последнего Doom. Руки думслеера разрывали на части демонов и тут же перебивались кадрами любительских съемок, на которых хулиганистые школьники унижали друг друга и случайных людей.

В комнате стояла гробовая тишина.

Виктор уже молился, чтобы телевизионный сюжет поскорее закончился, но он всё продолжался и продолжался. Алиса смотрела с экрана прямо ему в глаза:

— Знают ли об ужасной опасности нормальные, обычные люди? К каким последствиям может привести увлечение компьютерными играми?

— Психика может дать сбой, — ответил ей экранный двойник Виктора.

— Охренеть… — выдохнул один из гостей.

— У нас один мальчик в девятом классе, Паша его зовут, — продолжил теле-Виктор, — он <…> увлекается играми <…> и сам создал настоящую игру. <…> Конечно, всё довольно примитивное <…> Ну, знаете, кровь-кишки, насилие. И это <…> Началось здесь, в стенах обычной средней школы!

Экранный Виктор эффектно развёл руки в стороны, и в контексте сюжета его жест смотрелся крайне мрачно и даже цинично, особенно потому, что следом за ним пошли жуткие сцены школьной стрельбы, снятые с камер наблюдения.

Снова вступила Алиса:

— Нам всем пора понять, что стремление к жестокости, вызванное отрывом от реальности, — очень серьёзная угроза! Заболеванию подвержены даже взрослые люди!

На экране возникли изображения полуголых мужчин и женщин, одетых в кожаные сбруи и латексные костюмы.

— Наши общие с женой друзья… — снова замямлил теле-Виктор. — Они увлекаются ролевыми играми. В детстве они играли в <…> компьютерные <…> а теперь устраивают настоящие ролевые игры, — в экран вплыло коллективное фото друзей Тамары, снятое в лесу и взятое телевизионщиками с её страницы в «Фейсбуке», — уезжают в леса, подальше от города <…> у некоторых есть дети <…> едут в лес прямо с детьми, дети тоже в этом участвуют, играют целыми семьями.

Видеоряд теперь состоял из фасадов секс-шопов, съёмок полицейских облав на подпольные бордели и объявлений о розыске опасных извращенцев. На фоне всего этого безобразия звучал бодрый голос Виктора:

— Игры уже проникли всюду. В наши компьютеры, в телефоны, даже в телевизоры. В них играют миллионы людей <…> миллионы людей ущербны.

Когда поток похабных картинок иссяк, Алиса подвела итог:

— Так что, когда в следующий раз кто-то заговорит с вами о компьютерных играх, помните, что этот человек может оказаться извращенцем, вовлекающим в свои игры ни в чём не повинных детей.

На этом сюжет закончился.

На экране снова была студия программы «Домашние тайны».

— Это, конечно, ужасно! — всплеснула руками ведущая Варвара. — Бедные дети!

— Особенно те, у которых родители — больные извращенцы, — согласилась с ней Изольда.

— Лесные извращенцы, — поправила Варвара, и обе ведущие засмеялись.

Виктор сидел тихо и боялся повернуться к гостям.

Он даже закрыл глаза.

***

— Ну, Витя, ты даёшь! — послышалось за спиной.

— Не ожидал от тебя…

— У меня начальница эту передачу смотрит!

— Витя, ты понимаешь, какая это подстава?

Виктор нашёл в себе силы подняться с дивана. Он медленно развернулся и развёл руками:

— Ребята, вы же понимаете, что я этого не говорил. Я там совсем о другом… Я не думал, что всё так получится.

— Разумеется, не думал! — раздражённо ответил за всех породистый эльф. — Судя по всему, ты вообще не думал, когда соглашался на этот балаган.

— Ошибся слегка, — выдохнул Виктор.

— Вить, ты извини, — продолжил эльф, — но лично мне придётся какое-то время держаться от тебя подальше. Если кто-то у меня в конторе смотрел этот… Это… Вот это вот… Ох, блин, я даже думать об этом не хочу. Всем доброго вечера! Тамара, я поехал.

Породистый эльф вышел, хлопнув дверью. За ним засобирались остальные.

Когда ушёл последний гость, Виктор осмелился выйти из комнаты и застал на кухне плачущую жену. Вид её слез, как обычно, заставил его запаниковать.

— Тамарочка, прости, — залепетал он, — там всё неправда. Это не я! Это всё журналистка! Это она! Она всё подстроила! Честно! Тамарочка, поверь мне! Она дура и стерва!

Тамара подняла на него красные опухшие глаза и тихо сказала:

— Витя, иди спать.

— Но я хочу всё тебе объяснить, — запротестовал Виктор, — ты должна понять…

— Пошёл вон, — тихо, но твёрдо проговорила Тамара.

И Витя пошёл.