6 глава
Портовый рынок
Рынок оживлённо шумел и галдел, мелькал яркими красками, обдавал то жаром, то прохладой, пах пряным, жареным, сладким…
Паучок изумлённо раскрыл рот. Он ни разу не бывал в подобном месте.
— Будь внимательным, Яо, — строго напомнила Лоя.
— Ага, — зачарованно прошептал Яо. — Я постараюсь.
Девочка уверенно направила велосипед к ряду, где продавались украшения и драгоценности. Он находился на дальнем краю рынка, где не так многолюдно, как в остальных рядах, ведь ювелирные изделия — товар не дешёвый.
Рынок портового города Адальмина очень нравился Лое удобством и логичностью. Если посмотреть с высоты птичьего полета, он походил на квадратный полосатый платок. Рынок состоял из рядов, в каждом из которых торговали похожими товарами. Если, например, понадобилась ткань, маленькому жителю не нужно бегать по всему рынку, он приходит в особый ряд, где торговцы лавок и магазинчиков продают ткани, нитки, пряжу, пуговицы, спицы, крючки, иглы. Там же можно купить швейные или вязальные машинки.
Чего только не было на рынке Адальмины! Ряд с ювелирными изделиями и материалами соседствовал с транспортным, где продавали всё, что перемещалось на колёсах: от автомобилей на солнечных камнях до ручных деревянных тележек. Из ряда со строительными материалами и инструментами можно завернуть в мебельный ряд, некоторые столы и кресла поражала воображение смелой вычурностью, а другие вызывала зевоту незатейливой простотой. В следующем ряду продавали приборы для дома, как механические и ручные, так и работающие от солнечных камней. Дальше располагался ряд для рукодельниц с тканями, пряжей и инструментами, а потом раздолье для модниц: одежда и обувь на любой вкус и кошелёк. Для здоровья и долголетия знахари продавали лечебные травы и сборы, отвары и настои, а рядышком, в ряду, который называли волшебным, можно купить обереги, амулеты и редкие травы. Были ряды и с посудой, и с товарами для чистоты в доме, и с детскими игрушками.
Ряды с едой занимали едва ли не треть всего рынка и тоже разделялись по видам. Завершали рынок ресторанчики, кафе и палатки с уличной едой. Эти ряды были самыми популярными. А какие здесь витали ароматы!
Из ресторанчиков доносились аппетитные запахи свежеиспечённого хлеба, морских деликатесов и изысканных напитков. Кафе-кондитерские будто парили в сахарно-шоколадных облаках с нотками кофе и пряных чаёв. Детские крики и смех звенели, как маленькие колокольчики, около торговцев мороженым и фруктовыми напитками. В кухнях уличных палаток шипело масло, жарили рыбу с овощами и подавали в тонких румяных лепёшках.
Лоя и Яо двигались вдоль рядов к самому дальнему — с украшениями и драгоценными камнями.
— Мы же потом вернёмся сюда? — заискивающе спросил паучок, когда они проходили мимо кафе, за окнами которого маленькие жители с наслаждением запивали из белых чашек кексы и пирожные с кремом.
— Обязательно вернёмся, — ответила девочка.
— В кондитерскую? — уточнил Яо.
— И в кондитерскую тоже, — улыбнулась Лоя.
Путники добрались до нужного ряда, оставив позади шум и вкусные запахи. Здесь их встретила относительная тишина и прохладная атмосфера. Интеллигентного вида знатоки ювелирного дела, драгоценных металлов и камней продавали товары. Между лавочками прохаживались зажиточные клиенты в поисках редких украшений. Ювелиры покупали материалы для изготовления колец, браслетов и ожерелий. Попадались и вполне простые жители или приезжие, которые подыскивали для родных и любимых подарок к празднику.
Лоя не раздумывая направилась к продавцам ювелирных материалов. У кого-то жемчуга не оказалось совсем, у некоторых удалось купить по несколько десятков. Девочка вспомнила о словах Аквамарины: где-то здесь должны торговать ныряльщики. Лоя внимательно присмотрелась к каждому торговцу поблизости и, увидев загорелого паренька в пёстрой рубашке, решительно последовала в его сторону.
Лицо девочки озарилось улыбкой, когда она взглянула на прилавок. Среди кораллов, янтаря и хризолитов Лоя увидела жемчуг.
— Привет, — поздоровался продавец. — Что ищете?
— Привет… — мельком глянула Лоя на паренька. Её внимание сейчас принадлежало перламутровым шарикам, от которых она глаз не могла оторвать. — Нам нужен жемчуг, — после некоторой паузы добавила девочка. Сколько у вас есть?
— Ну, полмешка, думаю, наберётся. Возьмёте весь? — усмехнулся паренёк. Самая крупная продажа жемчуга на его памяти не превышала двух десятков. В тот раз ювелир покупал жемчуг для большой партии украшений.
— Маловато, конечно, но хоть столько, — разочарованно произнесла Лоя.
Продавец захлопал глазами и с любопытством спросил:
— А сколько вам нужно?
— Вообще — шесть мешков. Но русалка Аквамарина сказала, что раковины-жемчужницы куда-то исчезли и теперь с жемчугом проблема. А мне как назло срочно нужно шесть мешков. Только не спрашивайте, зачем так много. Это утомительно и долго рассказывать.
— Да, русалка права, жемчужницы и правда пропали, — немного растерянно ответил паренёк. — Последний раз мне удалось собрать жемчуг восемь дней назад.
— Так ты — ныряльщик? — обрадовалась своей проницательности Лоя. — Я так и подумала. Слушай, — добавила она. — Я не так уж сильна в детективных вопросах, поэтому окажи услугу, скажи, пожалуйста, где найти других ныряльщиков? Мне правда очень нужен жемчуг!
— Вон там, — указал рукой продавец почти в самый конец ряда. — Видишь старика в жёлтой рубашке? Возле него стоит женщина с длинными волосами. И всё — других ныряльщиков в городе нет. Эта работа — тяжёлая и очень опасная, — с достоинством добавил он.
Лоя поблагодарила паренька и расплатилась за жемчуг. Она набрала в лёгкие воздух и, медленно выдохнув, с надеждой в сердце направила велосипед в сторону старика и женщины.
— Добрый вечер! Жемчуг в продаже имеется? — нетерпеливо выпалила Лоя.
— Добрый, — ответил старик. — Имелся минуту назад, но та дама только что весь купила. — И старик указал на удаляющуюся фигуру длинноволосой женщины в серо-зелёном платье. Завтра я доставлю на берег, к самому морю оба мешка. Должно быть, она какая-то богатая чужестранка… — задумчиво почесал затылок старик.
— Два мешка! — Лоя опустошённо села на землю и растерла лицо ладонями. — Мы упустили целых два мешка!
— Уж не знаю, что за жемчужный ажиотаж начался в этом городе, но вон тот парень в пёстрой рубашке, тоже ныряльщик за жемчужинами, как и я.
— У него мы уже весь купили, но нам нужно ещё пять мешков, — чуть не плача сказала девочка.
— Ну, извините, больше ничем помочь не могу, — старик уселся на складной стул и погрузился в газету.
— У нас есть мешок жемчуга, а это уже достижение, — попытался подбодрить Лою паучок.
— Ты прав, Яо. Лучше мешок, чем ни одного, — грустно улыбнулась девочка. — Я просто не ожидала такого злосчастного совпадения. Я всегда находила всё необходимое в нужном количестве на рынке Адальмины… Ладно, пойдём покупать тебе одеяло.
— Ура! — воскликнул Яо, не сдерживая радости, надеясь заразить ей и грустную Лою.
Путники завернули в ряд с тканями. Лоя разглядела вывеску в виде горной козочки и направила велосипед в сторону лавочки.
На витринах лежала шерстяная пряжа разнообразных цветов. Были здесь и предметы гардероба — от носков и шарфов до свитеров и пальто.
— Добрый вечер, хозяйка, — взглянула Лоя на худощавую седую старушку за прилавком. — Скажите, неужели летом у вас что-то покупают?
— Здравствуй, милочка, — ответила старушка неожиданно звонким голосом. — А как же не покупать, покупают.
— Ой, простите. Наверно это было не вежливо с моей стороны, — опомнилась Лоя и опустила глаза.
— Ну что ты, милочка. Любознательность редко бывает скромной, но она весьма полезна, особенно для юных особ, вроде тебя, — мягко улыбнулась хозяйка лавочки. — Носки, свитера, митенки, шапки и шарфы даже летом покупают моряки, а у нас в городе их пруд пруди. Окажись в сильный шторм, даже если он летний, в одном брезентовом плаще, продрогнешь до костей. Пряжу покупают рукодельницы и мастерицы круглый год, и летом, не меньше, чем в холодное время. «Перчатки и пальто готовы до сбора урожая — к зиме готов!» — так говорила еще моя бабушка.
Лоя слушала старушку с открытым ртом.
— Да и открываю я свою лавочку с середины весны до середины осени два раза в неделю. В остальные дни собираю в горах пух козочек с камней и веток да готовлю краски для пряжи. Мастерицы Адальмины знают, когда я здесь, и приходят закупать материалы. Ну а в снежные холода, моя лавочка открыта каждый день. Когда нет покупателей, я сижу у печки и пряду или вяжу тёплые вещи. Да и вы заглянули в мою лавочку летом. И, наверняка, не просто так… — добродушно улыбнулась старушка.
— Как же вы всё здорово придумали! — восхитилась девочка. — А ведь и правда, мы не из любопытства к вам забрели. Нам нужно одеяло для Яо, — и Лоя указала на паучка.
— Прекрасно! — оживилась старушка. — У меня найдутся одеяла для питомцев на любой вкус и цвет.
— Для питомцев?! — громко возмутился паучок. — Да, я никакой не питомец! Какое оскорбление!
Старушка округлила глаза и схватилась ладонями за щёки. Она никогда не видела говорящих пауков, хоть и жила на свете очень долго.
Лоя строго шикнула на паучка и обратилась к оторопевшей старушке:
— Простите, бабушка, этот невоспитанный паук — мой помощник. Нет ли у вас одеял для помощников? — Лоя состроила извиняющуюся рожицу и надеялась, что старушка не обидится и продаст им одеяло для питомцев под видом одеяла для помощников.
— Тебе, милочка, не за что извиняться, — мягко сказала хозяйка лавочки. — Как зовут твоего помощника?
— Яо, — ответила девочка.
— А следовало бы назвать его Керосин. Он вспыхивает так же мгновенно от малейшей искры, — старушка сурово посмотрела на паучка.
Яо стыдливо опустил глаза. Откуда эта бедная бабушка могла знать, что он — не питомец, а помощник? Пауки ведь не болтают с жителями.
— Простите, — тихо сказал Яо. — Моя мама была бы недовольна…
— Наверняка, — улыбнулась старушка. — Но тебе повезло, что эта милочка привезла тебя именно в мою лавочку, — хозяйка лукаво подмигнула Лое. — Как раз вчера я задумала связать партию одеял для помощников, и у меня уже одно готово. Надеюсь цвет придется тебе по душе, — и старушка удалилась вглубь лавочки.
Она остановилась у стопки разноцветных одеял для питомцев и задумалась: одеяло какого цвета может понравиться пауку. Жёлтый? Вряд ли. Слишком солнечный, а пауки любят скрываться в засаде. Синий? Тоже не годится — эти сухопутные"восьминожки"не могут ни летать, ни плавать. Зелёный! Осенило старушку. Таких пауков, как Яо, она видела в ветках деревьев. Значит, зелёное одеяло точно должно подойти. Бабушка старательно выбрала самый красивый оттенок, будто в темно-зелёный цвет добавили немного синей краски.
— Вот оно! — воскликнула хозяйка, приближаясь с маленьким воздушным одеялом в руках. — Нравится?
— О, всемогущий паук Элидар! — Яо воздел четыре лапы и восемь глаз к небу. — Это самый прекрасный цвет! Тёмно-бирюзовый, как воды Восточного моря за час до восхода солнца. — И паучок потянулся к одеялу.
Старушка с улыбкой протянула пушистый квадратик паучку и была рада, что угадала с цветом. Лоя улыбалась от уха до уха.
— Спасибо вам, бабушка, — Лоя расплатилась и развернула велосипед.
Старушка смотрела вслед удалявшимся путникам с тихой улыбкой.
— Мы обязательно заглянем к вам в следующий раз, — Лоя помахала и завернула за угол. На душе стало тепло и спокойно.
Девочка взглянула на паучка и хихикнула:
— Прекрати обниматься с одеялом, а то тепловой удар схлопочешь, а нам ужинать пора.
Лоя и Яо завернули в шумный ряд с ресторанчиками, кафе и палатками с уличной едой.
***
Лоя устроилась в деревянном кресле с яркими подушками за небольшим круглым столом. Паучку принесли крошечную посуду и приборы, маленький столик со стульчиком и поставили в центр стола. Кафе было для гостей с питомцами, но Лоя с порога попросила столик и стул для помощника, размером с горошину душистого перца, чтобы не вышло недоразумения, как в лавочке с пряжей.
На столе появились горячие и ароматные блюда: салат из шпината и огурца, хрустящие лепёшки с вялеными помидорами и сыром, овощные котлетки из риса и кабачка с соусом из домашнего майонеза и зелёного лука, кусочки креветки в хрустящем кляре.
Лоя и Яо наелись до отвала, но всё равно не могли отказаться от десерта. Лоя выбрала ореховое пирожное и чай из чёрной смородины с мятой, а Яо — бананово-клубничный рулетик и сладкое молоко с ореховой крошкой.
— Уф! — тяжело выдохнула Лоя, поставив на блюдце пустую чайную чашку.
— Ага! — согласился Яо и икнул.
— Солнце совсем низко, пора в гостиницу. Нужно как следует выспаться.
— Ага! — опять согласился Яо и снова икнул.
***
— Приехали, — девочка неуклюже слезла с велосипеда и громко постучала в бордовую дверь аккуратного двухэтажного домика.
Дверь открылась, на пороге стояла темноволосая девушка.
— Лоя! — широко улыбнулась она. — Я так рада тебя видеть! Заходи. Ой, да ты не одна…
— Здравствуй, Лилла, — устало улыбнулась девочка. — Знакомься, паук Яо — мой помощник.
— Привет, Яо, — дружелюбно произнесла девушка.
— Добрый вечер! — учтиво ответил паучок и зевнул.
— Мне жаль, Лоя, но все домики и даже комнаты заняты, — Лилла опустила глаза и затеребила подол жёлтого платья.
— Как? Совсем? Куда же нам идти в такой час? — огорчилась девочка.
— Знала бы я, что ты приедешь, обязательно оставила бы домик, — девушка виновато сморщила личико. — Я могу постелить на диванчике в коридоре напротив пятой комнаты. Это лучшее, что я могу предложить.
— Спасибо, Лилла, — с облегчением произнесла Лоя. — Я уже не в силах искать другой ночлег.
— Это и для меня большая неожиданность, — растерянно сказала девушка, помогая Лое перенести вещи из тележки внутрь. — Через два месяца состоится городской праздник. Приглашенные архитекторы с бригадами строителей заполонили город. Впервые у нас занято всё! И комнаты, и домики. Я даже наняла помощницу на кухню. Они завтракают и ужинают здесь. Только обедают в городе.
— Так ведь это же хорошо, — сказала Лоя. — Не только праздничное время, но и предпраздничное принесёт тебе отличный доход и замечательные отзывы. Я в этом не сомневаюсь.
— Спасибо, Лоя, — благодарно улыбнулась Лилла.
Девочка с огромным наслаждением вытянулась на диване, застеленном свежим бельём. Яо устроился на мягком подлокотнике над головой Лои и укутался новым воздушным одеялом из пуха горных козочек.
Чуть свет, девочка и паучок вернули вещи в тележку. Лилла специально встала ещё затемно, чтобы приготовить для путников завтрак: тонкие блинчики с апельсиновым сиропом и сладкое какао с молоком.
— Лилла, спасибо, что не отказала в ночлеге и накормила завтраком, — сказала Лоя, стоя на пороге. — Теперь я буду отправлять к тебе сороку перед приездом. Диван очень удобный, но среди ночи за дверью пятой комнаты кто-то так громко храпел…
Лилла громко захохотала, но быстро опомнилась и вмиг замолчала, округлив глаза. Она на секунду прислушалась: было тихо.
— Договорились, Лоя. Тебе я всегда рада.
Девочка обняла Лиллу на прощание. Через минуту колеса велосипеда негромко шуршали по пыльной дороге спящего города.
