Пленники вечных странствий

Мария Снежко, 2023

Истинные герои никогда не просят о своей силе. Что делать с ней, получив? Нести с гордостью или страдать о несправедливости мира?Это не история о всемогущей героине, покорившей мир. Это история принятия себя со всем хорошим и плохим, что может быть внутри нас в формате "путь героя". О выборе стороны, на которой стоит сражаться, и о том, что без тьмы невозможен свет. Или просто история о том, как одна девушка надрала задницу злодеям.

Лес Фиэнси

Следующие четыре дня пути прошли однообразно и скучно. Единственным интересным событием стала переправа через реку. Ни одна из девушек еще не ездила так далеко, поэтому величина реки впечатлила обеих. Через реку был перекинут огромный мост, установленный явно не без помощи магии.

А потом снова степь, голая безлесная равнина, которой ни конца, ни края.

— Совсем скоро мы должны проехать лес Фиэнси, — тихо проговорила Эйноррен, — мне наставница рассказывала о нем. Опасное место, нужно быть настороже. Никто толком не знает, что за опасность здесь подстерегает.

Коратиэль вопросительно вздернула бровь.

— Потому что никто еще отсюда не вернулся… — зловеще закончила Эйноррен.

Степь плавно переходила в перелесок, за которым величественно раскинулся Фиэнси. Раскидистые деревья защищали от палящего солнца, давая путникам прохладу. Отчетливо чувствовалось, что лес полон жизни. На душе было хорошо и спокойно, девушки не торопясь углублялись в лес. Ничто не предвещало беды…

— Так странно, — медленно проговорила Коратиэль, — здесь так хорошо и спокойно.

— Да, — задумчиво протянула ведьма, — как-то слишком хорошо и, — помолчала, подбирая нужное слово, — сонно. Уже смеркается, может вернемся и переночуем в степи, а с утра уже…?

— Наверное…

Коратиэль замолчала, не договорив, прислушалась. Посмотрела на Эйноррен, та кивнула, мол да, тоже слышу.

— Песня…

Нереальный, будто не принадлежащий этому миру голос выводил красивую мелодию. Девушки сами не заметили, как тронув поводья поехали не к степи, а стали углубляться в лес. Ближе, ближе и вот уже почти можно расслышать слова, но тут песня обрывается. Мгновение тишины и новая песня. Уже другая, эта не кажется прекрасной и неземной, но тоже хороша, только по-своему:

Она как призрак древней башни.

Она как тень, она как яд.

Она мертва как день вчерашний,

Растаявший на солнце град.

Высокий стан красив и строен,

Изогнут строгий силуэт.

Ты не ищи ответа, воин.

Она смолчит тебе в ответ.

Она верна другому миру,

Чужому, чуждому для нас.

Ее наш светлый Бог покинул.

Души не видно в бездне глаз.

Она стоит под серым небом,

И треплет платье ветер ледяной…

Как нет души, так нет уже надежды,

Что обретет она когда-нибудь покой.

Простоволосая, босая

Стоит на крыше башни боевой,

И взор ее орлиный проникает

В те тайны, что хранили мы с тобой.

От этих глаз не спрятаться, не скрыться.

От этих глаз могильный хлад идет.

Одно спасенье есть — скорее раствориться

В лучах рассвета, что подарит небосвод.

А если не успеешь, не сбежишь ты,

То будешь ты, несчастный, обречен

Из века в век, поправ свои границы,

Быть ее верным адским палачом.

Последнее слово утихло, Кора и Эйноррен сбросили с себя оцепенение. Они обнаружили себя стоящими на широкой поляне с большим костром посередине. Возле костра сидела красивая женщина. Пугающе красивая. Она была совсем одна, но пугала отчего-то больше, чем вооруженная до зубов банда разбойников.

Великолепное зеленое платье подчеркивало гибкий стан. Ее золотые волосы плавными волнами “омывали” плечи и спину, спускаясь до самой талии. Нежная кожа, будто чуть светилась изнутри, но при всем своем великолепии… Было в ней что-то неправильное, какое-то неуловимое ощущение, привкус чего-то уродливого, устрашающего.

Женщина сделала вид, что только что заметила своих слушательниц, хотя у них, напротив, ощущение было такое, что она приманила их своей песней. Повернувшись лицом к девушкам, она внимательно их разглядывала, проникая взглядом своих нереальных миндалевидных глаз в самые глубины души. Туда, где хранится самое сокровенное, то, в чем часто люди сами себе не признаются. Тонкие губы растянулись улыбке-усмешке. Внезапным порывом ветра ее волосы отбросило за плечи, и Коратиэль впервые увидела ее уши. Они были острые, как у эльфов, но более тонкие и изящные. Не успев прийти в себя, девушка услышала мелодичный голос, напоминавший шелест весеннего ветра:

— Хранительница Силы и ведьма… Что же нужно им в неприкосновенном и запретном лесу фей?

Девушки не нашлись сразу что ответить.

— Отвечайте. Мы не причиним вам зла.

Мы? Коратиэль окинула поляну быстрым взглядом, она уже не была пуста. Множество различных существ, которых обычно принято называть фейри, находились на поляне, еще минуту назад казавшейся пустой.

— Не удивляйся, дитя, они все время были здесь, но лишь сейчас я позволила вам их увидеть. Итак? Я слушаю.

В глазах незнакомки плясали огоньки, словно отблески огня, хотя стояла женщина спиной к костру. Коратиэль рассказала ей, как они оказались в лесу.

— Так-таак, — протянула незнакомка, — значит вы направляетесь к Рортэрактуру… О, мой забавный старый друг…

— Вы с ним знакомы, — удивилась Кора.

— О да, — протянула незнакомка, — он вынудил меня… кхм… заключить не очень выгодный для меня договор… Ну да это сейчас не важно.

— Я рассказала, что мы делаем здесь, теперь ты расскажи, кто ты, — сказала девушка.

— Я фея, мое племя живет в самом сердце этого леса. Есть и другие… Зовут меня Ситания, я Хозяйка этого леса.

— Идите за мной, хочу показать вам кое—что, — улыбка женщины не сулила ничего хорошего, и девушки поняли, наконец, чем опасен этот лес — его Хозяйкой.

Они шли все глубже в лес, солнце почти совсем пропало. В воздухе повис запах опасности, Коратиэль и Эйноррен тревожно переглянулись. Коратиэль было особенно не по себе. Что-то новое, то, чего она раньше в себе не замечала, зашевелилось внутри. Заерзало, защемило, словно предупреждая, предостерегая. Может, та самая Сила, о которой говорила Магария?

Вскоре путники стали встречать огни. Костры там и тут. Дальше, ближе, они были везде вокруг. На кострах жарилось мясо, источая умопомрачительные ароматы, но желудок сжимался отнюдь не в предвкушении ужина.

Эйноррен легонько потянула Коратиэль за рукав, девушка чуть сбавила шаг и постепенно подруги стали отставать от своей провожатой.

— В чем дело? — шепнула Кора.

— Видишь, что готовят на огне? Феи не едят мяса. Совсем. А это… Я не знаю, кто это, но это точно не феи. Значит, слухи про этот лес были правдой…

— Мне тоже как-то не по себе. Надо бежать, пока это зашло слишком далеко.

Девушки еще немного приотстали и, выбрав удобный момент, побежали в противоположную от костров сторону. Но все оказалось не так просто. Они бежали во весь дух, стремились оказаться подальше от опасного места, но вся нечисть в этом проклятом месте оказалась заодно. После длительного бега, вместо края леса девушки выскочили на поляну, где ждала их Ситания. Она сидела возле костра, спокойно сложив руки на коленях. Мерзкая улыбочка блуждала на ее губах.

— Надеюсь, вам понравилась прогулка по ночному лесу? Это бодрит, не так ли? — сказала “фея”, вставая, — взять их!

Кора и Эйноррен стояли посреди поляны, а со всех сторон их обступали слуги Ситании.

— Слуа, — прошептала Эйноррен.

— Плохо, — коротко отозвалась Кора.

Когда-то давно она слышала про них от отца. Страшные создания, мертвецы, чьи души не приняты ни небесами, ни преисподней. Они объединяются в войско, и горе тому, кто встретит их на пути. Обычно они были сами по себе, но, как выяснилось, у них есть королева — Ситания.

Слуа все приближались, смыкая круг. Погода портилась, словно нагнетая и без того непростую ситуацию. Небо было затянуто тучами, ветер рвал кроны деревьев, внизу, на поляне, порывы были слабее, но и тут весьма ощутимы. Один из порывов рванул платье Ситании и обнажил ее ноги с копытами вместо ступней.

— Бааван Ши, — выдохнула Эйноррен, — нам не уйти…

Мысли несли в голове Коратиэль, как табун обезумевших диких лошадей. Необходимо что-то предпринять, иначе они умрут. Вот так глупо, не дойдя до цели, не вернув брата… Время словно замерло, Кора словно со стороны видела происходящее. Вот уже слуа, идущий впереди протягивает руки, чтобы схватить ее… Воздух загустел, движения все медленнее… Решение пришло внезапно, как-то само собой. Девушка расслабилась, закрыла глаза, физически ощутила Силу внутри себя, позволила ей стать материальной, пропустила ее сквозь свое тело, чуть придержала… и выпустила наружу. Мощное пламя потоком сорвалось с ладоней Коратиэль, не просто огонь, словно костер или даже пожар. Пламя, не уступающее по мощности драконьему, испепеляющее все на своем пути. Через миг нападавшие рассыпались пеплом. На бегу, с протянутыми к добыче руками, не успев даже осознать, что уже мертвы. А ветер, словно избавляя лес от скверны, разметал пепел, не оставив и следа былого присутствия.

В следующее мгновение тишина повисла над лесом, природа замерла пред лицом такой мощи, а Коратиэль упала на колени, в ужасе глядя на свои ладони. Эйноррен тихо стояла рядом, было видно, что она с трудом держится на ногах от пережитого потрясения. И в этой торжественной тишине совершенно неуместно и неожиданно раздался тихий присвист.

— Ого! Ты пугающая, знаешь?

Из—за деревьев вышел высокий молодой мужчина. У него были черные волосы и ярко—синие глаза. Настолько, что, казалось, они светятся изнутри. Коратиэль вновь начала поднимать руки, усилие давалось ей с трудом. Она потратила слишком много энергии.

Незнакомец тут же вскинул руки ладонями вперед в примирительном жесте.

— Стой, стой, стой! Я с миром! — сказал он, с усмешкой наклоняя голову.

Он явно видел, как несколько минут назад девушка развеяла в пыль всю окружавшую ее нечисть. И понимал, что это значит — ее энергия на нуле, и ему ничего не грозит, даже если она захочет что-то сделать.

— Ты кто к слуа такой?

Черноволосый не успел ответить, он напрягся, перекинул голову к другому плечу и прислушался. Затем встревоженно повернулся к девушкам:

— Бегите! — коротко и резко выдохнул он.

— Что…

— Живо! — получилось довольно грубо, но не время и не место для манер, — Мне нельзя с вами, еще увидимся.

Незнакомец скрылся в чаще также стремительно и незаметно, как и появился.

— Ну и кто это, мать его, такой? — возмущенно воскликнула Эйноррен.

— Мне тоже это очень интересно… — медленно и задумчиво проговорила Кора.

Затем встрепенулась, вспомнив слова незнакомца, добавила:

— Нам и правда лучше скрыться.

Увы. То ли девушки слишком задержались, то ли люди высыпавшие спустя мгновение на поляну точно знали, где и кого искать, но уже через пару минут они были окружены и схвачены. Сопротивляться было бесполезно, да они и не успели ничего предпринять.

— Быстро мы напутешествовались, — горько проговорила Кора, когда их вывели из леса и непочтительно втолкнули в телегу.

— Да, глупо получилось… — отозвалась Эйноррен.