Пленники вечных странствий

Мария Снежко, 2023

Истинные герои никогда не просят о своей силе. Что делать с ней, получив? Нести с гордостью или страдать о несправедливости мира?Это не история о всемогущей героине, покорившей мир. Это история принятия себя со всем хорошим и плохим, что может быть внутри нас в формате "путь героя". О выборе стороны, на которой стоит сражаться, и о том, что без тьмы невозможен свет. Или просто история о том, как одна девушка надрала задницу злодеям.

Интерлюдия. Руди

Пробираясь в тени, сливаясь с тенью, иногда открывая порталы, чтобы немного обогнать путниц и проверить, безопасен ли выбранный путь, чтобы не быть замеченным раньше времени, он шел по следам. Тяжелые ветви многовековых деревьев образовывали плотный уютный полог над головой. Охотник не спешил выходить на свет. Он сам не мог объяснить себе появившийся к девушкам интерес. Интерес к Коратиэль. Возможно, он почувствовал в ней опасного соперника, не просто равного себе по силе, а способного стереть его в пыль прежде, чем он успеет что-то предпринять. Не время было размышлять над странностями своего поведения. Сейчас нужно продумать, как обставить свое появление, чтобы через секунду не лежать кучкой пепла у ног носительницы Силы.

Над головой хрустнула ветка, просев под весом огромной грузной птицы.

— И как она только летать умудряется с такой тушей, — вслух подумал мужчина. — Черт, опять отвлекся. Давай, соберись, приятель.

Перед внутренним взором снова возникли глаза, еще не черные, но тьма уже очевидно плескалась в них, поглощая, затапливая, покоряя и покоряясь. Сейчас внутри девушки идет борьба, Сила еще может взять верх, и тогда конец придет не только мужчине, но и всему миру. И, что самое печальное — носительнице. Оболочка то останется, не останется самой Коратиэль… Жаль…

— Да что с тобой ТАКОЕ?! — взвыл он, хлопнув себя по щеке.

Он резко остановился, сделал шаг назад и, подобрав ветку, бросил ее на место, показавшееся ему подозрительным. Хлопок, щелчок, сомкнулись зубья капкана. Судя по размеру, его ставили на медведя, судя по количеству магии, которой прямо—таки разило от капкана — на оборотня.

А что, логично. Оборотни убивают людей, люди убиваю оборотней.

— Твою ж… — выругался мужчина, и еще раз напомнил себе, — нужно быть осторожнее, ноги отращивать я точно не умею.

Так, стоп…! С каких пор он вообще стал разговаривать сам с собой? Еще и вслух?!

Он зарычал и звонко залепил ладонью лоб. Как бы то ни было, а сосредоточиться пришлось — запасных конечностей у него нет, надо беречь изначальный комплект.

Мужчина безмолвной тенью уже несколько дней продвигался следом за Коратиэль с Эйноррен, то приближаясь, то отдаляясь. Он прислушивался к их разговорам, а по ночам, когда девушки уже спали, с помощью порталов подходил ближе и часами просиживал рядом с Коратиэль вглядываясь в ее лицо, слушая ее размеренное дыхание.

Он не мог понять, что так влечет его к ней. Когда-то давно от Учителя он слышал историю… легенду о родственных душах. На востоке считалась, что они связаны красной (или не красной, а золотой?) нитью, которая никогда не рвется. Далеко на западе люди верили, что их предки раньше были четырехногими, четырехрукими и двухголовыми, пока не прогневили богов. За что те разделили их, оставив всего по два, а голову одну, обрекая искать свою половину. Мозгов, судя по всему, тоже отполовинили — это ж надо такую ересь сочинить и верить в нее безоговорочно. Здесь, в самом центре Извечных земель, люди тоже сочинили подобную ерунду, чтобы было во что красиво верить. Он не слушал Учителя, его заклинило на четырехруких. И пока, тогда еще мальчишка, пытался представить эту конструкцию, Учитель рассказал местную легенду. А сейчас бы и неплохо ее вспомнить, но плохо, когда не знаешь, да еще и забудешь…

Мужчина поднял голову, скоро рассвет, ему пора. Пора в тень. Весь день ему было муторно, он снова часто отвлекался. Предчувствие беды не отпускало, а когда он увидел, что девушки зашли в запретный лес, достигло своего пика. Да, сегодня ему повезло, он смог посмотреть в глаза Коратиэль прямо, а не ловить взгляд, обращенный не на него, из тени, бросить ей пару слов, но потом…