В Нави все кошки серые

Мария Ковалева, 2018

Два наемника и девчонка, умеющая бродить между мирами, ищут некое существо, которое в прямом смысле упало с небес. Их задача – доставить заказчику небесное создание раньше, чем его обнаружат королевские легионы, все силы духовенства и слуги Тьмы.Почему такой ажиотаж вокруг этого несчастного голубоглазого существа, которое даже не помнит, кто оно такое? Просто ему суждено либо сдвинуть мировой баланс в сторону Света, либо погрузить мир во Тьму.Армия противников – это еще не самое большое препятствие. Над троицей висит суровое Проклятье, которое шагу не дает им нормально ступить. Но самый сложный пункт заказа – не научить чистое небесное создание ничему плохому по дороге, ведь тогда шансы всего мира на спасение значительно понизятся…

Проклятье

Ночь застала их уже в лесу. Наемники нашли свое старое кострище, ведь им уже не раз приходилось ездить этой дорогой. Они достали вина, чтобы согреться, и Марко кинул возле Лины-Лин сумку с едой.

— Будь полезной, женщина. Готовь.

Ее брови поползли вверх.

— Меня воспитывали в четырех благородных семьях. Там меня обучали пению, рисованию, изящной поэзии, — девушка картинно загибала пальцы, — старинной и современной литературе, вышиванию на пяльцах, каллиграфии, плетению из бисера… но готовить… Нет, не слышала.

Марко разочарованно вздохнул.

— А мечом махать вас когда учили, леди? Между пением и вышиванием?

Джениус поднял взгляд от костра.

— Лично я учил ее с четырех до одиннадцати лет, — с легким оттенком гордости проговорил ее брат. — А потом она всегда находила себе всяких сомнительных учителей. Воровать ее точно обучал не я.

— Но пример подавал ты, — тут же отозвалась Лина-Лин.

— Тебя надо было чем-то кормить, ты была такой прожорливой девочкой.

Лина-Лин будто не услышала его. Она смотрела вдаль. Взгляд ее стал напряженным.

— Что случилось? — голос Джениуса прозвучал предельно серьезно.

Девушка приникла к земле и приложила к ней ухо.

— Сюда идут, — скоро сказала она, встала и начала собираться.

Джен принялся тушить костер. И Марко, хоть и не понимал, с чего вдруг они так переполошились, повесил на себя мешок с провизией и направился отвязывать коней.

Они отошли подальше от тропы, только вот Джениус запнулся в темноте и упал. В тишине леса раздались его глухие ругательства.

— Ты в порядке, друг? — Марко протянул ему руку.

— Чертов камень! Если палец опухнет, я буду хромать.

— Да уж, хромой наемник никуда не годится, — усмехнулся его напарник, — я оставлю тебя в ближайшей канаве и найду себе нового друга.

— Уйдем подальше или посмотрим, кто это? — поинтересовалась Лина-Лин, не обращая никакого внимания на неприятность брата.

Марко даже несколько удивился такой черствости.

— Посмотрим, — после секундного раздумья кинул Джениус. — А потом уйдем.

Они привязали коней подальше от дороги, а сами присели в отдалении так, чтобы можно было разглядеть проезжающих.

— Ждать долго? — спросил Марко.

Без костра стало резко холодно и ужасно захотелось спать.

— Может минут пятнадцать.

— Чего? — возмутился Марко. — Ты не могла слышать их, если они так далеко! Или там человек сто?

— Не больше десяти, — уверенно сказала Лина-Лин.

Да что за бред! Марко резко встал на четвереньки и прижал ухо к холодной земле. Тишина.

— Знаешь что, — обратился он к Джену, отряхиваясь от сухой травы, — за время общения с твоей сестрой, я понял, что она малость больная на голову. Я замерз и хочу спать. Давай вернемся к нашему кострищу.

Он не видел лица Лины-Лин, но почувствовал, будто на него повеяло холодом.

— Лапуля, — протянула девушка, — прикажи своему щенку заткнуться.

Джен невпопад закашлялся. Марко хмыкнул и протянул не без удовольствия:

— Милая моя Лина-Лин, если уж на то пошло, то это Джен — мой щенок.

— Лапуля? — удивилась девчонка.

— Да, — сквозь зубы ответил ее брат.

— Ты находишься в подчинении у этого мальчишки? — с презрением кинула Лина-Лин. — Знаешь что, Джениус, ты жалок.

— Не совсем так, — решил Марко вступиться за друга. — Когда мы год назад познакомились, я спас твоему брату жизнь. За это он любезно взял меня к себе в напарники. И я честно подчинялся ему несколько месяцев. Пока еще раз не спас ему жизнь. В эту заварушку мы ввязались по вине Джениуса. Но потом, истекая кровью, мой командир в приступе благодарности поклялся мне, что если я спасу его еще хоть раз, право принимать решения перейдет ко мне. Короче, теперь я капитан. Так получилось.

Марко очаровательно улыбнулся и только потом понял, что в темноте его великолепную улыбку все равно никто не увидит.

— Невыносимо жалок, — обреченно вздохнула Лина-Лин.

— Но у него есть шанс, — заметил Марко. — Как только Джениус сравняет счет, то право принимать решения перейдет к нему. Пока он спас меня дважды. И то в один из разов я зачел тот случай, когда он принес мне Эля с утра. Я тогда просто умирал от похмелья.

— Ты тоже жалок, — констатировала Лина-Лин.

— Но, заметь, не настолько безнадежен, как твой брат, — справедливо отметил Марко. — Так где же наши таинственные путники?

Лина-Лин снова приникла ухом к земле.

— Уже скоро.

Марко упрямо встал на колени и тоже прислушался. Ничего.

— Ведь тишина же! — возмутился он.

— Одуванчик, верь мне, — насмешливо шепнула Лина-Лин.

Когда Марко окончательно замерз и подумал вновь разразиться гневной тирадой, за деревьями действительно замелькали огоньки.

Они ехали с факелами. Шесть человек. В балахонах Серых Мастеров.

— Ого. Может, они в ту же сторону, что и мы? — настороженно протянул Марко.

А люди в сером тем временем приметили их кострище и направились туда.

— Они поймут, что там совсем недавно кто-то был, — заметил Джен.

— И что с того? — ответила Лина-Лин.

Марко видел, как шесть фигур осматривают кострище.

— Они решают не остановиться ли им на нашем месте, — предположила девчонка.

И Серые Мастера действительно начали привязывать коней. Марко тяжело вздохнул:

— Я надеялся, что мы вернемся туда, и Лина-Лин приготовит нам похлебку.

— Тихо ты! — шикнула она.

— Они нас не услышат, — возразил Марко. — Или… Погоди-погоди… Хочешь сказать, ты сама их слышишь?

Глаза немного привыкли к темноте, и Марко разглядел, как напряженно вслушивается Лина-Лин. Они едва могли видеть лица Серых Мастеров, а она пыталась понять, что они говорят.

— Мы поспим несколько часов. Кому будет лучше, ели мы будем еле идти в темноте. Но Мастер Роланд Серебряный приказал двигаться как можно быстрее, а мы и так останавливались, чтобы поспать днем. Молчи уж, Клавдий, достань лучше вино и вяленое мясо, — всю эту речь монотонно произнесла Лина-Лин.

Марко не сразу понял, что она повторяет для него и Джена все подряд, что слышит сама.

— Наших там и так несколько десятков, среди них даже есть воины на всякий случай. Не говори, Нортон, и все ради какой-то очередной темной твари. Я слышал, она очень опасна. Да врут все. С чего ты взял, что врут? Не зря же вызвали еще и нас. Шенен? Так они его называют? Налей еще вина. Его никак не могут найти. Лей больше, ночь холодна. Благо кто-то до нас уже насобирал хвороста.

Что-то смущало Марко в смутном силуэте Лины-Лин. Вроде какие-то проблемы с ее прической, все торчит в разные стороны. Он снял перчатку и провел рукой по ее волосам, собираясь немного их пригладить. И вдруг понял, что это не волосы. Торчащие пушистые уши, как у кошки, гладкие внутри и мохнатые снаружи. Его передернуло, и он отшатнулся. Что за черт? Это еще что такое?

Лина-Лин мотнула головой, мельком глянула на него. Оказалось, что и глаза у девочки светятся в темноте янтарным блеском… Она снова продолжила:

— Сам Роланд Серебряный обещает хорошую награду тем, кто найдет его. А ты уже наверное и размечтался, что это будет твоя заслуга? Смех. Я слышал, что опасна не сама тварь. Говорят, она настолько ценна, что сам Король послал сотню человек на поиски. А еще сотню отправил Орден Хранителей.

— Сдается мне, что это про нас, — усмехнулся Джен.

— Однако же, Данте хитер, — с уважением протянул Марко, — Как удобно быть тремя из несуществующей сотни. Я прямо чувствую дополнительную силу при словах «Я один из сотни Хранителя».

— Помолчи, Одуванчик, — снова шикнула сестра Джениуса.

Марко запнулся и опять опасливо уставился на эти навостренные уши.

Джен легонько толкнул его локтем. Даже в темноте молодой наемник разглядел, как неодобрительно горят его глаза. Только сейчас он подумал, что у его друга, похоже, тоже глаза немного подсвечивают в темноте. Марко стало жутковато. Ну и компания у него.

— Эээ, Лина-Лин, твои уши… ушки… — выдавил он из себя, — они очень милые. Правда.

Его старший напарник одобрительно кивнул.

–…и тогда во сне мне явился сам Мастер Роланд Серебряный, — невозмутимо продолжила девчонка. — Он показал мне путь, по которому мы должны ехать и таверну, в которой недорого будет остановиться. Повезло тебе. Далеко не всех Мастер Роланд удостаивает визита во сне. Говорят, что Роланд — настоящий святой. А другие говорят, что он безумен. Но сумасшедшие не умеют являться во сне, не так ли?

— Лина-Лин, все мы знаем эти сплетни о Роланде, — прервал ее брат. — Повторяй, только если услышишь что-либо ценное. Маркус, кинь мой заплечный мешок, пожуем вяленой говядины.

— Ну наконец-то, — обрадовался Марко, — как насчет фляги с вином?

— А как насчет этих Серых мастеров, — раздраженно отозвалась Лина-Лин, — что с ними будем делать? Они тоже идут за Шененем.

Марко с облегчением заметил, что ушки исчезли. Или спрятались под прическу. Но было довольно неприятно представлять, что они все еще где-то там, под волосами…

— Не преувеличивай, это всего лишь жалкий дополнительный отрядик, состоящий из пьянчуг и обжор, — с презрением кинул Марко.

— И, все же, чем их меньше, тем лучше, — резонно заметила девочка.

— Предлагаешь их убить? — поинтересовался Джениус.

— Ну, — Лина-Лин замешкалась, — это было бы самым логичным.

— Так иди и убей их, — закончил ее брат.

Марко фыркнул от смеха. Джен тоже издал что-то похожее на смешок.

— Обхохочешься, — недовольно ответила девушка. — А вы что предлагаете, такие умные и сильные мужчины?

— Не за чем марать руки. Это же будет почти избиение младенцев, — небрежно кинул Джен. — Когда они уснут, заберем их еду, вино, деньги. Ручаюсь, они тут же повернут назад в Вертон.

–…запасутся и вновь тронуться в путь, — закончила Лина-Лин.

— И что? — пожал плечами Джен. — К тому времени мы уже найдем этого Шенена.

— Чертовски самоуверен, — покачала головой его сестра.

— И все же мы сделаем, как я скажу, — жестко отрезал брат.

Обычно Джен не слишком-то был щепетилен в вопросах убийства. Даже наоборот, насколько Марко мог заметить. Видимо, он просто не хотел приобщать к этому свою малолетнюю сестру.

— Эй-эй, — Марко привстал, — ты забыл, что здесь я принимаю решения?

Его старший приятель помолчал несколько секунд.

— Я тебя внимательно слушаю, — холодно ответил он.

— Ну, я полагаю…. — Марко картинно задумался. — Как насчет того, чтобы…

Четыре светящихся в темноте глаза, сверлили его взглядом. И теперь наемника это очень забавляло.

— Думаю, что нам надо дождаться, пока Серые Мастера уснут, и… забрать у них еду, вино и деньги. Тогда они не смогут двигаться дальше и повернут обратно в Вертон.

Теперь две пары таких похожих глаз смотрели друг на друга. Марко рассмеялся.

— Твой друг — шутник, — холодно сказала Лина-Лин.

— Мой друг — идиот, — расшифровал ее брат по-своему.

— Ладно вам, давайте подвинемся к ним ближе.

Дожевав кусок говядины, Марко с сожалением кинул остатки в сумку и сделал несколько осторожных шагов вперед. И тут же услышал отчаянный крик своего напарника.

— Джен! Джен, что с тобой! — Марко со всех ног кинулся к другу, который скорчился на земле и продолжал кричать.

Маркус быстро опустился перед ним на колени, протянул руки. В темноте он даже не мог понять в чем дело, просто ощупывал Джениуса, чтобы определить, что случилось.

Мельком он отметил, что Лина-Лин стоит рядом и спокойно смотрит, будто она как раз ожидала чего-то подобного.

— Да что с тобой, Джен??? — почти прокричал он.

Его уже начала накрывать волна паники оттого, что он ничем не может помочь… И тут его пальцы почувствовали железо.

— Капкан. Это капкан, — он сразу успокоился и начал думать.

Просто капкан. Руки быстро нащупали зажим, напряглись и растянули две зубчатые пластины в разные стороны. Марко ощутил, как ладони скользнули по чему-то мокрому. Кровь.

Джениус уже взял себя в руки и почти не издавал никаких звуков, только слегка перекатывался из стороны в сторону.

Теперь он точно будет хромать. И, конечно же, его крик услышали Серые Мастера. Они достали оружие и с совершенно ошарашенным видом, медленно ступая, продвигались к ним. Им было страшно.

— Придется сражаться, — довольно равнодушно кинула Лина-Лин.

— Мне, — криво улыбнулся Марко.

Девочка хмыкнула.

— Пошли, — вызывающе сказала она. — Джен пока сам наложит себе повязку, а сражаться будем мы.

— Мы не хотели их убивать, — сквозь зубы процедил Джен, держась за ногу.

— Ты понял, Одуванчик? Мой умирающий брат просил никого не убивать, — мрачно сказала Лина-Лин.

— Какой брат? — сдавленно прошипел Джен.

— Мой возлюбленный брат, — улыбнулась она. — Лежи здесь. Мы сейчас вернемся. Одуванчик, как насчет воинственного крика?

— Поддерживаю, — кинул он.

И с дикими воплями они со всех ног побежали вниз по склону, держа мечи наготове. Марко удивился, насколько сильным, громким и угрожающим может казаться крик этой молоденькой девушки.

Серые Мастера явно опешили оттого, что кто-то со всей дури мчится на них из темноты.

И так же отчаянно Марко и девчонка скрестили с Мастерами оружие, лупя по вражеским мечам со всей силы, но не пытаясь никого проткнуть насквозь.

— Трое твоих, трое моих, — справедливо поделила Лина-Лин.

— Четверо моих, двое твоих! — кинул ей Марко, размахивая мечом.

И услышал ее смех.

— Один твой, пятеро моих! — весело заявила она, и голос ее потонул в лязге оружия.

С искренним удивлением Марко увидел, как легко уворачивается девочка от ударов, и как продуманно наносит их сама. Он узнавал манеру Джениуса вести бой. Но только акцент был сделан не на силу, а на ловкость.

Лина-Лин иногда выдыхала с криком во время сильных выпадов. Видно, это помогало ей не только запугать противника, но и вложить больше мощи в удар.

На самом деле, единственная сложность заключалась в том, чтобы не убить их.

— Да в конце концов! — с этими словами Марко кинул меч, схватил двоих монахов за волосы и со всей силы столкнул их лбами.

Они упали. Один из них потерял сознание. Другой пополз с завидной быстротой в сторону дороги.

Лина — Лин, заметив этот маневр, огрела своего противника эфесом шпаги по голове, а второго в этот же момент со всей силы пнула между ног так, что он согнулся пополам.

Все это произошло настолько быстро, что оставшиеся двое бросились бежать.

Марко торжественно направился к костру.

— Ммм, суп почти сварился, — сказал он, заглядывая в котелок.

— А ты говоришь — «готовь, женщина», — улыбнулась Лина-Лин. — Зачем, если можно отобрать еду у мужчин?

— Эй, вы ничего не забыли? — из темноты послышался голос Джениуса.

Он еле шел, с трудом наступая на левую ногу. Марко кинул крышку котла и бросился к другу, чтобы поддержать его.

— Пошли, дорогой, мы тебя перевяжем и накормим благословенным монашеским супом, — успокаивающе сказал Марко, принимая часть веса Джена на себя.

— Давайте оттащим этих троих к дереву и свяжем, — предложила Лина-Лин, все еще не проявляя никакого сочувствия к брату.

В свете костра Марко заметил кровь на его разодранном сапоге. Он аккуратно помог другу присесть на бревно и порылся в заплечном мешке в поиске тряпки, чтобы перевязать рану.

— Лина-Лин, может ты что-то хочешь мне рассказать? — спросил Джен голосом, не предвещающим ничего хорошего.

— Нет, — невинно пожала плечами девочка.

— За один вечер я умудрился сначала отбить палец, а потом и вовсе чуть не лишился ноги. С чего бы это?

Марко не слишком понимал, что его друг имеет в виду. Он молча наклонился к поврежденной ноге, и под сдавленный стон Джена стянул его порванный сапог. Крови было многовато. Он обмыл стопу изъятой у Серых Мастеров святой водой и полил сверху их же элем. Ушибленный палец тоже начал опухать.

— Лина-Лин… — снова угрожающе произнес Джениус, едва справившись с приступом острой боли.

— Чего ты от меня хочешь, Лапуля? Одуванчик, скажи ему, что просто было темно.

— Я не хуже тебя вижу в темноте, Кошка, — сквозь зубы выдавил Джен.

Марко с удивлением глянул на друга. Насчет его сестры он уже ничему не удивлялся, а про способность напарника видеть в темноте он только догадывался. Он теперь припоминал, что когда им приходилось двигаться ночью через лес, Марко едва поспевал за приятелем. Значит, у него и правда сегодня светились глаза, хоть и не так сильно, как у Лины-Лин.

— Ты опять сделала это. Так? — тем временем продолжал Джениус.

Его сестра помолчала немного, потом нервно поднялась.

— Ну да, это я, — недовольно согласилась она. — Но я же почти ничего не сделала. Просто передала сегодня записку.

— Вы о чем вообще? — Марко уже закончил перевязывать рану и тоже поднялся. — Что происходит?

Лина-Лин смотрела в костер и явно не собиралась отвечать.

— Помнишь, я говорил, что моя сестренка завела с кем-то роман и поэтому не таскалась за мной целый год? — мрачно спросил Джен. — Так вот, этот таинственный мужчина был женат. И его женщина, когда узнала обо всем, прокляла Лину-Лин.

Девушка молча села обратно. Ее лицо было грустным.

— Теперь каждый раз, когда она общается с этим человеком, что-то случается.

— С тобой? — приподнял бровь Марко.

— Проклятье должно было ударить по тем, кто для меня особенно дорог, — вздохнула Лина-Лин.

— И, к сожалению, это я, — подытожил брат, поморщившись от боли. — И когда ты успела с ним встретиться? Когда ходила покупать коня? Или…

Неожиданно Джен резко вскинул голову.

— Погоди-погоди… — сказал он, пристально глядя на сестру. — А ведь ты зачем-то поперлась с нами к Хранителю. Потом оказалось, что ты с ним знакома. Да, к тому же, ты последней выходила из его кабинета, а после встречи долго витала в облаках. Твой бывший любовник — Данте Иллингтон?

— Нет, — медленно ответила девушка.

— Я спрашиваю, это он? — еще раз с нажимом повторил брат.

— Да, — неохотно согласилась она. — Да, это он.

— У тебя была связь с Верховным Хранителем? — почти с восхищением протянул Марко.

Лина-Лин молчала.

И младший наемник начал оттаскивать к дереву Серых Мастеров, чтобы привязать их на ночь. Весили они, между прочим, немало. Кажется, один из них пришел в себя, но упорно притворялся мертвым.

— Что было в той записке? — жестко спросил Джен.

— Не твое дело, — буркнула она.

— Что в ней было? — голос ее брата звучал угрожающе. — Я должен знать, насколько я в опасности.

Сестра помолчала немного.

— Время не лечит, — тихо сказала она, глядя в костер. — Это все, что я ему написала.

Джен покачал головой.

— Не могу поверить, ради этой глупости ты рисковала моей жизнью и здоровьем…

Лина-Лин не ответила. Марко понимал, что за ее непроницаемым лицом скрываются нешуточные переживания.

— Помнишь, Маркус, когда я провалялся неделю с лихорадкой? — с недоброй усмешкой спросил Джен. — Тогда моя сестрица, как она сама призналась, провела со своим Хранителем ночь.

— Это была наша последняя встреча, — жалобно протянула Лина-Лин. — Уже после того, как эта женщина все узнала. Мы должны были попрощаться.

— А еще через несколько дней мне попали в плечо из арбалета. И даже не во время сражения. Стрела просто вылетела из окна кабака.

— Ну… — Лина-Лин замялась, — это была еще одна последняя ночь. Так получилось.

— Суп уже совсем закипел, — вмешался Марко в неловкий разговор. — Есть ли какой-нибудь способ снять это проклятье?

— Есть, — кивнул Джен. — И очень незатейливый. Убить кого-то из них. А если серьезно, сестрице нужно всего лишь никогда не видеться с Иллингтоном.

— Это довольно сложно сделать, — пожала плечами девчонка. — Я работаю на Орден.

— Тогда надо перестать пускать по нему слюни. Забыть его. Отпустить.

— Ну спасибо за совет, Лапуля. А сама я и не знала, — презрительно отозвалась Лина-Лин. — На исповеди какой-то тупой Серый Мастер мне посоветовал зажигать свечку и просить прощения у этой женщины. Но, по-моему, это ужасно глупо.

— Тем не менее, именно этим ты сейчас и займешься, — решил за нее брат. — Я не хочу завтра опасаться за каждый свой шаг. Он и так будет чересчур неровным.

Мордашка Лины-Лин мигом стала кислой, когда Марко бросил недовязанных Серых Мастеров и достал из мешка свечу.

— Но я не знаю ее имени, — проныла девушка. — Данте почти никому его не говорит.

— Ничего, мы спросим у него. Прямо сейчас, — отрезал брат.

Девочка усмехнулась.

— Так уж он и сказал. Зная имя человека, можно сделать слишком много. Например, наложить проклятье. Что, собственно, со мной и случилось.

Марко и Джен переглянулись.

— Она права, — подумав, согласился Маркус. — Я бы, пожалуй, не сказал своей любовнице имя своей жены.

— Вот видишь, — довольно отозвалась Лина-Лин. — А теперь я могу спокойно поесть?

— Можешь, — кивнул брат. — А потом ты зажжешь эту чертову свечу и будешь просить прощения и желать счастья этой даме. Не знаешь имени? А ты попробуй угадать. Среди сотни названных тобой имен наверняка промелькнет и ее.

Марко сунул миску в руки снова помрачневшей девушки.

— Приятного аппетита, — пожелал он ей.

После еды Джен начал укладываться спать, стараясь не задеть больную ногу.

— Ложись и ты, Маркус. Первой дежурит сегодня Кошка. Все равно ей предстоит полночи просить прощения.

— Кстати, о кошках, — вспомнил Марко. — Что это значит? Лина-Лин, ты оборотень или еще какая неведомая хрень?

Она улыбнулась.

— Нет. Но у меня есть несколько полезных способностей. Слух, ночное зрение, нюх, ловкость. Еще у меня красивые и здоровые ногти.

Девчонка продемонстрировала свою руку с аккуратными острыми коготками.

— И мозги у нее тоже маленькие, как у кошки, — Джен все еще злился на сестру.

Ничего не ответив на это критическое замечание, Лина-Лин начала:

— Прости меня, Элизабет и будь счастлива. Прости меня, Анна и будь счастлива. Прости меня, Лора и будь счастлива. Прости меня, Тиана и будь счастлива.

— И что же ты сделала всей этой армии женщин? — невинно поинтересовался Марко.

Джен усмехнулся.

— Ой, все! Прости меня, Антуана и будь счастлива. Прости меня, Диана и будь счастлива…

Марко не сказал бы, что этот монотонный перечень помогает ему заснуть.

— Прости меня, Верона и будь счастлива. Прости меня, Роза и будь счастлива, — Лина-Лин замялась, видно силилась вспомнить еще какие-нибудь женские имена. — Прости меня, Тарталетта и будь счастлива. Прости меня, Крысанья и будь счастлива. Прости меня, Мандарина и будь счастлива. Прости меня, Сардинелла и будь счастлива…

— Довольно трудно быть счастливым с таким именем… — философски заметил Марко.

— Почему-то мне кажется маловероятным, что жену Хранителя зовут Сардинелла, — сонным голосом протянул Джениус.

— Прости меня, Изабелла и будь счастлива, — в голосе девушки появилось раздражение. — Будь ты уже счастлива, Марианна, в конце концов! Чертова Виолетта, прости и будь счастлива! Будь счастлива, сучка, и желательно подальше от Хранителя…

После этих слов Лина-Лин с чувством выполненного долга шумно задула свечку. И Марко наконец-то оказался на берегу Моря Истины. Джениус уже был там.

Когда появился Данте, вместо приветствия Джен ударил его в лицо, хотя и не слишком сильно.

— Это за мою сестру, — объяснил он в ответ на недоуменный взгляд Данте. — А теперь можем поговорить о делах.

Хранитель хотел было что-то сказать, но промолчал и присел на песок.

— Сегодня мы повернули назад небольшой отряд Серых Мастеров, — как ни в чем не бывало начал отчитываться Джен. — И у нас небольшая проблема.

Джениус показал на свою ногу, но в Нави она была здоровой. Он задумчиво ей пошевелил и пояснил:

— Я повредил ногу. Дважды. Проклятье, если вы понимаете, о чем я.

Данте кивнул, никак не высказывая своих эмоций по этому поводу.

Правильно сделали, что не стали убивать Серых Мастеров, — вернулся он к предыдущей теме, — не люблю, когда проливается лишняя кровь. Насколько я знаю, Марко, ты тоже.

— А я один, значит, бездушный и безжалостный убийца, — ухмыльнулся Джениус. — Это, между прочим, я предложил не убивать этих тюфяков, в то время как ваша подружка настаивала на кровавой бане.

На губах Данте мелькнула едва заметная улыбка. Похоже, он умилялся демонстративной кровожадности Лины-Лин.

— Твоя нога сильно повреждена? — перевел Хранитель тему.

— Достаточно сильно. Она будет беспокоить меня несколько дней, и мои возможности в бою могут быть ограничены. Хорошо еще, что мне не тяжело передвигаться на коне.

Марко подумал было, что несколько дней — слишком мало, чтобы перестала беспокоить такая рана, но вспомнил, что на его напарнике все на удивление быстро заживает.

— Говорите мне о всех возникающих проблемах. Если дела будут совсем плохо, я постараюсь помочь.

Марко пожал плечами. Все равно, пока Данте до них доберется, дела пять раз успеют стать еще хуже.

— А что касается ноги… Я бы мог свести тебя с хорошим целителем, когда доедете до Ашера, но, боюсь, любые проблески магии привлекут к вам внимание Серых Мастеров, а одними травками здесь не поможешь.

Хранитель помолчал немного и продолжил:

— Отряд Роланда Серебряного сейчас прочесывает Торн. Когда они поймут, что им дали ложные сведения о местонахождении Шенена, то, скорее всего, отправятся в Ашер. Еще есть Слуги Тьмы, и они наверняка знают, куда ехать, но их довольно сложно отследить. Королевский отряд тоже в пути. Их человек пятьдесят первоклассных конных воинов. Это личная свита Маршала Лионеля, — эту фразу Хранитель произнес с явным сожалением. — Да еще и вся стража Ашера будет в их распоряжении.

Мастер Роланд Серебряный, Маршал Лионель — это первые люди в своем деле. Зачем же им всем сдался этот Шенен? Марко видел Лионеля во время парада, хоть и издалека — величественная осанка, кошачья грация. Только вот изрядная бледность даже со ста шагов бросалась в глаза. В народе говорили, что он кашляет кровью, но это не мешало ему одерживать победу за победой над внешними, а теперь, возможно, и внутренними врагами.

Насколько Марко было известно, сейчас Маршал Лионель должен был руководить подавлением восстания на севере, а не гоняться за неким полумифическим существом.

— Вам следует искать сумасшедшего бродягу. Думаю, именно такое впечатление Шенен сейчас производит на людей, — вздохнул Данте. — Когда будете опрашивать свидетелей, многие, возможно, вспомнят его ярко-голубые глаза. Лина-Лин сразу поймет, что это Шенен, едва его встретит. Джениус, тебе не стоит недооценивать сестру. Вероятно, ее ждет большое будущее в Ордене Хранителей.

Наемник хмуро промолчал.

— Проклятье не будет длиться вечно, — тихо добавил Данте, понимая причины дурного настроения брата Лины-Лин. — Когда она разлюбит меня, мы спокойно сможем вести с ней дела, тебе ничего не будет угрожать. А теперь спите.

И Марко почувствовал, как земля ушла из-под ног, погасли три солнца над головой, и его медленно, словно покрывалом, обволокло пустотой и тишиной сна.