Дай мне согреться

Мария Калинина (2024)

Вероника ведет совершенно обычную тихую и по-своему счастливую жизнь в провинциальном городке. Она ходит на работу, улыбается соседям, сплетничает с подругой и строит отношения со своим молодым человеком. Но никто из ее знакомых и не догадывается о той страшной тайне, которую она ревностно хранит в своем сердце, до тех пор пока ее жизнь не начинает рушиться на глазах. Ее жених и подруга пропадают, а начальница неожиданно увольняет ее. В поисках ответов на свои вопросы она вынуждена столкнуться с гораздо большим ужасом, чем ее собственные внутренние демоны.

Глава 31

Вероника несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что это была не игра ее воспаленного воображения. Она больно ущипнула себя, и еще раз посмотрела на телефон. Сообщение осталось. Ее тут же накрыло ощущение, что ее прямо сейчас вырвет ее собственным сердцем. Перед глазами заплясали уже знакомые темные пятна и она поспешила принять сидячее положение. Глаза неумолимо защипало, но слез так и не появилось.

Сделав глубокий вдох, а затем еще более долгий выдох, она заставила себя открыть сообщение, но руки слишком сильно тряслись и пальцы не попадали по нужному месту экрана. Тогда она сделала несколько циклов йоговского дыхания, и потихоньку напряжение начало спадать, а дыхание выравниваться.

Уже спокойнее она открыла сообщение, и ее парализовало от ужаса.

Сообщение гласило:"Отправь 500 000 рублей в концу недели по реквизитам, если не хочешь, чтобы он пострадал еще больше. Никакой полиции". Затем шли эти самые реквизиты. Ниже была фотография, на которой, не смотря на то, что она была довольно затемненная, можно было разглядеть Андрея в каком-то подвальном помещении. Он сидел на стуле, привязанный к нему веревками. Его голова была безвольно опущена вниз, словно он был без сознания. На центральной части лба было что-то темное и влажное.

"Кровь. Это кровь"догадалась она.

— Нет, нет, нет, нет! — настойчиво шептала она, надеясь, что это страшный сон.

Максим предупреждал, что шантаж не заканчивается на выплате долга, и все же… И все же, она наивно полагала, что Андрей имел дело не с преступниками. Память услужливо подсказала, что онавсегда это знала, просто обманывала сама себя. То самое сообщение, которое она увидела в телефоне Андрея уже должно было дать ей представление о том, чем это все в конце концов обернется.

Реальность оказалась настолько омерзительной, что она даже не предполагала, что такое возможно. Ее худшие опасения упирались в то, что шантажист просто попросит еще, но похищение человека с целью выкупа — это какой-то совершенно новый уровень.

"Дура, дура, дура, дура"сжавшись в комок, думала она. Что-то болезненно щипало глаза, но они оставались сухими. Голова сильно закружилась, и перед глазами снова запрыгали темные пятна. Девушка поняла, что вот-вот потеряет сознание и быстрее побежала к зеркалу, чтобы успеть установить себе фантом силы, но темнота настигла ее раньше…

***

Звон. Непрекращающийся звон. Невыносимо. Когда уже уже перестанет звенеть?

Вероника слабо застонала, потихоньку приходя в сознание. Звон у шах словно стал еще сильнее. Неприятный свет ворвался сквозь сомкнутые веки.

"Где я? Что звенело?"была ее первая мысль

— А-андрей? — еле слышно позвала девушка.

Чья-то прохладная шершавая ласковая ладонь аккуратно дотронулась до ее лба, принося слабое облегчение.

— Думаю, температура будет сохраняться еще дней 5, может 6 — послышался незнакомый мужской голос.

— Понимаю, — мелодично откликнулся до боли знакомый, на этот раз женский голос.

— М-мисс Леона? — в замешательстве спросила Вероника, пытаясь понять почему ее окружают именно эти люди, а не Андрей.

Память лениво, словно делая ей одолжение, начала выплевывать события последних дней. Выплаченный долг, исчезновение Андрея, найденная фотография Тиана, денежное вымогательство преступников. Она медленно застонала. Очень захотелось снова провалиться в небытие, где был только звон, но не было этого жалящего ужаса.

— Тихо-тихо, Мисс Вероника, не напрягайтесь. Вам нужно отдохнуть, — ласково ответила мисс Леона, заботливо поправив на ней одеяло.

Вероника собрала все свои силы, чтобы окончательно открыть глаза.

Она была в своей комнате в коттедже. Рядом стояла мисс Леона и внимательно осматривала ее лицо. Рядом с ней находился пожилой седой доктор. У порога в комнату мелькнула тень Изольды.

— Ч-что случилось? — удивленно спросила Вероника.

Доктор подошел к ней, и тоже внимательно осмотрел ее водянистыми голубыми глазами.

— Вот и нам было бы очень интересно узнать, что случилось, мисс. По всей видимости, у вас нервное истощение. Что у вас происходит, что вы так много нервничаете?

Вероника залилась краской, только сейчас сообразив, как сильно она подставила мисс Леону, вовремя не заметив свои проблемы со здоровьем. Она отвернулась от доктора, так ничего и не ответив.

— Если будет нужна помощь, то вы знаете, как со мной связаться, — сказал доктор, обращаясь к мисс Леоне.

— Благодарю. Изольда проводит вас к выходу.

Затем раздались удаляющиеся грузные шаги, и наступила тишина. Девушка закрыла глаза. Громко тикали часы на стене. Хотелось пить.

— Мисс Вероника? — послышался нежный голос хозяйки.

Девушка неохотно открыла глаза. Она не слышала шагов, но кровать неожиданно просела под тяжестью севшего тела.

Понимая, что ей в любом случае придется как-то объяснять этот инцидент, Вероника повернулась и посмотрела на хозяйку коттеджа. Она ожидала увидеть в красивых темных глазах осуждение или разочарование, но никак не искреннее беспокойство.

— Я подвела вас. Мне жаль — тихо сказала Вероника.

Мисс Леона нежно провела мягкой ладонью по ее щеке, и затем едва заметно каснулась ее губ большим пальцем. Жест был настолько неожиданным и интимным, что Вероника потеряла дар речи.

— Не переживайте об этом, мисс Вероника. Сейчас вас подменила Изольда.

— Понятно, — сгорая от стыда, сказала девушка.

— Доктор упомянул, что у вас уже длительное время идет сильная перегрузка на нервную систему. Вы не хотите поделиться, что с вами такое?

Вероника устало вздохнула. Она вспомнила, что думала о том, чтобы попросить у мисс Леоны помощи, но сейчас эта идея казалась дикой, совершенно неадекватной, и даже опасной. Мисс Леона была ее работодательницей. Возможно, увидев, в какое болото она угодила, хозяйка решит, что ей не нужен такой проблемный сотрудник, у которого, к тому же, еще и с нервами не все в порядке. Она задумчиво посмотрела на хозяйку, пытаясь понять как та может отреагировать на правду. И чем больше она об этом думала, тем больше сомневалась в своей идее. За все полтора месяца работы они виделись с ней от силы раз пять. Максим был прав — это было совершенно дурацкой затеей. И в то же время… это было ее единственным вариантом. К кому еще она могла обратиться? В ней бушевали противоречивые чувства, и чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что не сможет открыть хозяйке уродливую правду о том, что с ней происходит.

Она с натяжкой улыбнулась, надеясь, что получившаяся гримаса была не сильно страшной, и сказала:

— Видимо, резкая смена работы на меня так повлияла. Я, знаете, очень тяжело принимаю все новое. Еще и весной у меня пониженное давление. Мисс Леона, не переживайте, такого не повторится.

Мисс Леона серьезно смотрела на нее, словно проникая ей в душу. Ей захотелось отвернуться, чтобы не выдерживать этот чрезмерно проницательный взгляд.

— Доктор упомянул, что непомерная нагрузка на нервную систему у вас идет уже много лет.

Вероника застыла, не в силах открыть рот. Мисс Леона, казалось, и не ждала ответа:

— Полагаю, вы пережили что-то очень тяжелое несколько лет назад, и так и не смогли оправиться.

Хозяйка испытывающе посмотрела на нее, и, так и не получив ответа, мягко сказала:

— Мисс Вероника, конечно, было бы глупо ждать от вас откровенностей. Просто хочу, чтобы вы знали, что сейчас вы окружены друзьями, и мы сделаем все, чтобы вы поправились. Доктор прописал вам постельный режим, и я бы не хотела, чтобы вы куда-нибудь выходили из коттеджа. Если вам нужно что-нибудь привезти или что-то сделать, обратитесь, пожалуйста, ко мне, и я все для вас организую.

"Про друзей — это она, конечно погорячилась"устало подумала Вероника. У нее были совсем другие впечатления от работы в коттедже. Более того, она ожидала, что ее недруги сделают новый шаг уже в ближайшее время. В конце концов, человек, который хотел ее запугать погромом в комнате, так и не добился своего, а камеру в ее комнате вот-вот починят.

Да и сама хозяйка вызывала много вопросов. Девушка с грустью посмотрела на нее. Темные глаза мисс Леоны словно светились лаской. Вероника слушала ее теплый успокаивающий голос, и перед ее глазами вставали бесконечные списки наказаний для Сауле и своды строжайших правил. Она не могла взять в толк, как кто-то настолько нежный и понимающий способен либо создать, либо согласиться с таким сводом жестокости. Это создавало в ее сознании когнитивный диссонанс. Мисс Леона определенно была полна противоречий, и сейчас, глядя в ее нежные глаза, Вероника чувствовала как бесконечно тонет, не в силах разгадать эту недостижимую загадку. Еще с самой первой встречи, когда мисс Леона спокойно смотрела на истерику Сауле, Вероника дала себе слово, что не позволит очарованию прекрасной хозяйки обмануть ее. Но сейчас она вдруг с ужасающей четкостью поняла, что ей очень нужно это радушие, эта нежность и это принятие, которые она видела в этом мягком взгляде. И она была совершенно не готова отказываться от них. Все это пленяло на каком-то очень глубоком уровне.

— Если у меня сегодня нет работы, я бы хотела вернуться домой, — сказала Вероника, делая безуспешную попытку встать.

— Мисс Вероника… Я боюсь, что это не самое лучшее из ваших решений. У вас лихорадка. Доктор явно дал понять, что вам сейчас опасно даже вставать с постели. Я прошу вас позволить нам позаботиться о вас.

Мисс Леона мягко коснулась плечей Вероники, едва заметным усилием заставляя ее снова лечь. Там, где девушку касались ее руки, оставалось приятное ощущение согревающего тепла.

— Я не могу оставаться. Я не могу болеть. Мне нужно… — она запнулась.

Взгляд хозяйки снова стал острым, но Вероника и сама не знала, что ей нужно, и куда она собиралась пойти. Задумавшись об этом, она с абсолютной четкостью поняла, что сейчас больше всего ей были нужны Максим и Алик. А еще… Она обещала Полине встречу, и теперь не сможет прийти… Снова…

— Сколько сейчас времени? Сколько я была без сознания? — резко спросила Вероника.

— Сейчас 5 часов вечера, — отозвалась хозяйка.

— Я обещала подруге, что встречусь с ней. Я бы хотела все-таки попасть на эту встречу, — простонав сказала она.

Втайне Вероника надеялась, что если ей запрещено вставать с кровати, то можно попросить Полину саму прийти к ним в коттедж. Но вскоре стало очевидно, что мисс Леона не рассматривала такой вариант.

— Мисс Вероника, мне очень жаль, но вам придется отменить эту встречу. Сейчас ваше здоровье не позволяет вам строить такие планы.

Вероника представила, как отреагирует Полина на очередной отказ, и ей снова стало дурно. Ей было откровенно неудобно перед подругой, что все вот так получается. Снова.

Она попыталась глазами найти телефон, и мисс Леона, догадавшись что ей нужно, услужливо протянула его.

— Мисс Вероника, я даю вам отгул на ближайшую неделю. Я оставлю вам кнопку для вызова слуг на случай, если что-то понадобится. Прошу вас, постарайтесь отдохнуть и не перенапрягаться.

С этими словами она вышла.

***

Полчаса спустя

— В общем, такие дела, — Вероника подвела итог.

Максим на экране на секунду завис, и разделившись на пиксели, собрался снова. Связь в коттедже была отвратительная, что и неудивительно, учитывая, где он располагался.

— Н……им… случае н… собир… день… Это ник… не прекра…ся. Они ждут, что ты сяд… на крюч… — вынес он свой вердикт.

Звук то и дело прерывался, и это изрядно злило, но девушка умудрялась понять, что хотел сказать ее друг.

— Это понятно, но я не вижу другого выхода. Они угрожают Андрею. Я не могу так рисковать — уже в которой раз озвучила свои сомнения девушка.

— Дай им понять, что ты собир……му, чтобы у тебя бы… отсро… — ответил Максим.

Вероника задумалась. Конечно, собирать деньги было бы глупостью. Было очевидно, что получив нужную сумму, будет запрошена еще одна, и в конце концов Андрей так или иначе пострадает. Максим говорил дело — им нужна отсрочка, чтобы обезвредить эту шайку. Но как добраться до них? И что они могли им противопоставить? Сообщение пришло с телефона Андрея. Максим уже сказал, что отследить геолокацию у них не получится. Они так и не имеют ни малейшего представления, кто эти люди.

На этот раз к разговору подключился Алик, который на экране выглядел просто темным пятном.

— Вероника, свет душ……ей, пож…, скаж…,…то ты не соб…ся искать эти де…

Вероника в очередной раз обвела комнату в поисках камер. Со слов Мэлани, после того случая с погромом в ее комнате, ей так и не починили камеры. И все же, ее взгляд цепко просмотрел стены и потолки.

— Собираюсь. Мне нужно дать им понять, что я стоящая"дойная корова", которая может дать много"молока". Это даст гарантию, что они не тронут Андрея, хотя бы на время. Я боюсь, что одних обещаний будет маловато.

— И отк… ты воз…ш такие…ги? — нахмурил брови Максим.

Вероника не ответила, но для нее ответ был очевидным. Разумеется, она не заработает столько к концу недели, но она находилась в очень богатом коттедже с огромным количеством ценных вещей. Ей оставалось только выбрать те, пропажа которых будет не сильно заметна.

От мысли, что она собирается обворовать мисс Леону, ее затошнило. Ей совершенно не хотелось приносить какой-либо вред этой женщине. Да и вообще обворовывать дом, который ее"кормит"было глубоко аморальным. Если еще взять в расчет то, насколько это было опасно, то идея плавно перемещалась в ранг"самых глупых". И все же… Другого варианта она не видела. Можно, конечно, было попросить у Максима, но идея попытаться вылезти из своих проблем за его счет, нравилась ей еще меньше.

— Веро…? — спросил Алик.

— Я что-нибудь придумаю, — вздохнула она.

— Ты вроде собир……рить со своей работод…? — спросил Алик, и Вероника увидела как Максим пшикнул на него.

— Это не очень разумно навешивать подобные вещи на человека, который платит мне деньги. И помощь не получу, и работу потеряю. Такой джек-пот меня не сильно привлекает, — со вздохом ответила она.

"И все же я навешу на нее эти проблемы, да еще и таким подлым способом"с грустью подумала Вероника. По ее телу прошла неконтролируемая дрожь, и она была рада тому, что качество видеозвонка не позволяло мальчикам разглядеть это.

— — Тебе не н… иск… деньги. Это путь в нику… Прош…, не спеш… Мы что-нибудь придум… — сказал Максим.

Вероника решила поменять тему, обращаясь к Максиму:

— Спасибо, что пригласил Алика к себе после моей просьбы. Мне будет спокойнее если вы вдвоем.

Ей было хорошо в компании друзей, и не смотря на плохую связь, не хотелось завершать видеовызов.

— Да он и так……стоянно таск…… мне, — пожал плечами Максим, и экран завис на три секунды.

— И все же, мне приятно, что ты берешь в рассчет мое беспокойство. Теперь мы с вами какое-то время не увидимся. Я тут вроде как лежачая больная, хотя чувствую себя все уже довольно сносно.

— Поправ… н… иг…ай со здор… — послышался то и дело срывающйся голос Максима.

— Все будет хорошо с моим здоровьем. Я просто перенервничала. Все же, не каждый день становишься жертвой вымогателей.

Экран снова завис, и на этот раз уже не"отвис". Вероника несколько раз нажала на центр экрана, попробовала поменять громкость, но ни одно действие так и не было выполнено.

"Вот черт"подумала она, нажимая на кнопку перезагрузки.

И все же ей было необъяснимо тепло. Словно мягкий плед окутывал ее сердце. Она перестала задавать себе вопросы, почему так чувствует себя рядом со своими новыми друзьями, а просто приняла это как данность. Она только надеялась, что они никогда не догадаются, как именно она решила достать нужную сумму.

Дождавшись, пока телефон перезагрузится она нашла телефон Полины. Решив, что еще один видеовызов будет слишком сильной нагрузкой не только на телефон, но и на ее нервы, она просто ей позвонила.

— Скажи, что ты уже собираешься на встречу, и звонишь мне, чтобы попросить совета по поводу помады, — бодро сказала Полина вместо приветствия.

— Кхм… ну почти… Я тут… заболела немного, но твой совет по поводу помады все еще актуален — отчаянно борясь со стыдом, ответила Вероника.

— Ты вот только сейчас заболела? Резко так? Как раз перед нашей встречей? — не снижая бодрости и оптимизма начала заваливать ее вопросами подруга.

Не смотря на отсутствие обвинительных ноток, каждый вопрос звучал для Вероники как выстрел.

— Слушай, я знаю, как это прозвучит, но это и правда совпадение. Я упала в обморок во время работы. Только что приходил врач. В общем, мне жаль.

— В обморок? На работе? Боже! Ты там в порядке? К тебе приехать?

Эмоциональный шквал буквально буравил Веронику.

— Я была бы рада тебя видеть, но я не дома. Я все еще в коттедже. У меня тут своя комната, а хозяйка не очень… рада гостям.

— Я поняла. А я тут блинчики готовлю. Лия так их любит… Обязательно держи меня в курсе о том, как поправляешься. Я переживаю. Давай, дорогая. Поправляйся.

Сказав все это на одном дыхании, Полина отключила вызов.

"Просто торнадо какое-то, а не женщина"с улыбкой подумала Вероника. Чем-то Полина ей напоминала не только Свету, но и Маргарет. Та тоже будоражила своей легкой энергетикой всех окружающих.

Связь во время звонка с Полиной была куда лучше, чем с Максимом и Аликом. Все-таки видео знатно"съедало"оперативную память телефона.

Откинувшись на подушку, она наблюдала за тем, как ее волнение успокаивалось. Теперь она хотя бы понимала, что случилось с Андреем, у нее был какой-никакой план, у нее была поддержка друзей. Все остальное приложится. Когда все закончится, они с Андреем…

На этот моменте ее мысли зависли. Ей всегда было тяжело мечтать о будущем. Не хватало толи какой-то внутренней легкости, толи оптимизма. Это так и не поменялось со временем.

Но успокоение принесло ей так же и то, что она понимала — в этом коттедже ее было сложнее найти тому, кто подсунул ей фотографию Тиана и сулил какую-то скорую встречу. После произошедшего она больше не чувствовала себя в безопасности в своем доме. Она совершенно не хотела думать о том, каким образом та фотография оказалась в ее книгах. Мысль о том, что кто-то, кто знал Тиана, пробирался в ее дом и ходил по ее квартире, была невыносимо мерзкой.

"Тиан… Кому же ты был настолько дорог, что кто-то решил отомстить за твою смерть?"задумалась девушка. Конечно, у него было очень много поклонниц, иногда откровенно сумасшедших, и все же… Да что уж говорить, Тиан понаделал шуму даже в ее небольшой группе… Даже исчезновение Клайва не смогло перебить тот ажиотаж, который наводил вокруг себя этот парень. Глаза девушки начали постепенно закрываться, а мысли путаться. События прошлого вставали перед ее взором.

***

Штат Кентукки, Версейлс, прошлое

Время было вечернее, но за окном по прежнему было светло. В комнате была тишина. Оливия собирала свои вещи из шкафа, что-то для себя подбирая. Кэтти лежала с закрытыми глазами и наушниками в ушах, слушая музыку. Сара задумчиво смотрела в окно. Джесс, Маргарет, Джия и Кая где-то гуляли. Тенгу сидела на своей кровати и читала «Остров сокровищ». С определенного момента она начала избегать посещать библиотеку, боясь, что странный знакомый будет искать с ней встречи. Глаза немного слезились от долгого напряжения, но ей не хотелось останавливаться. Сюжет был очень захватывающим.

В какой-то момент Кэтти сняла наушники и обратилась к Оливии:

— А ты написала записку Тиану?

"Ну началось"подумала Тенгу. Опять этот знаменитый Тиан поглощал всё женское внимание, словно рассказов Маргарет о нем было мало.

— Нет, — как-то тихо ответила Оливия.

— А я написала, — задумчиво сказала Кэтти.

К разговору моментально подключилась Сара, в которой тема вызвала явное оживление:

— Ну ты смелая. Что ты ему сказала?

Кэтти заметно покраснела от удовольствия. Не так часто ее называли смелой.

— Сказала, что сходила бы с ним в кино, — захлопала она длинными ресницами.

— А он? — жадно спросила Сара, забывая дышать.

— Пока не ответил. Я все еще жду, — скромно сказала Кэтти.

Она старалась выглядеть спокойной, но ее волнение было очевидно для каждого, кто ее увидит.

— А я так и не решилась. Мне страшно, — призналась Сара.

— Я вот что думаю, — продолжала Кэтти, — победа на конкурсе может заставить его заметить меня… Оливия, ты что больше не приглашаешь меня на свои спортивные мероприятия? — неожиданно обратилась она к подруге.

Тенгу, которая уже привычно пропускала мимо ушей весь этот восторженный трёп о Тиане, вдруг удивленно посмотрела на Оливию. Неужели та бросила свои попытки похудеть? Целых два года Оливия пробовала разные диеты и спортивные направления, напрасно пытаясь затащить на них и Кэтти. Что произошло? Неужели Оливия разочаровалась в своей дружбе с Кэтти?

— Не очень хочется, — пожала плечами Оливия.

— Ты так весь прогресс себе собьешь, — с укором сказала Кэтти.

— А он был? — нахмурилась Оливия.

Не смотря на то, что усилия, затрачиваемые на похудение, были огромными, особого эффекта они не давали, и Оливия все так же страдала от лишнего веса.

— Ну… конечно, был — неуверенно подтвердила Кэтти

Оливия промолчала.

Внезапно в комнате раздался деликатный стук в дверь. Сначала Тенгу даже не обратила на него внимания, но затем он стал настойчивее.

— Кто там? — крикнула Сара, хотя все и так знали, кто мог так стучать.

Маргарет, Джия, Джессика и Кая зашли бы без стука. Мальчикам было нельзя в женское крыло. Это мог быть только кто-то из воспитателей.

— Девочки, не возражаете если мы войдем? — раздался смущенный голос мисс Патит.

— Заходите, мисс Патит, мы всегда вам рады, — крикнула за всех Тенгу.

Дверь открылась и зашла немного красная мисс Патит и рядом с ней стоял мистер Джеймсон. Мистер Джеймсон был мужчина лет 45, довольно подтянутый и привлекательный с седеющими густыми волосами. Он был воспитателем мальчиков группы 14-16 лет, одной из самых многочисленных групп, в которой было 15 человек. Его глаза остановились на Кэтти, чья юбка была неприлично задрана, оголив стройные ножки и то, что немного выше. Сделав над собой усилие, он перевел взгляд на стенку.

— Девочки, прошу прощения за вторжение. Просто дело не терпит отлагательств, — начал он, — мальчик из моей группы вчера не вернулся на ночь. И сегодня его никто не видел. Мы все очень встревожены. Может, кто-то из вас что-то знает.

С этими словами он достал старую потрепанную фотографию, на которой было изображено лицо пропавшего. Тенгу знала этого парня. Его звали Клайв. У него были светлые волосы и карие глаза с теплым взглядом. Он был одним из тех, кто пытался приударить за Маргарет. Умный и немного застенчивый, он чем-то напоминал Тимми. Только если Тимми не сдавался, то Клайв после нескольких отказов прекратил попытки пригласить Маргарет куда-нибудь, и только время от времени бросал на нее тоскливые взгляды.

— Нас интересует любая информация о его местонахождении вчера и сегодня, — встревоженно сказала мисс Патит.

Сара подошла поближе, чтобы лучше рассмотреть фото.

— Спросите Каю, — наконец сказала она, — она встречалась с ним около недели назад. Она может что-то знать.

— Хорошо. Ты знаешь, где она? — нетерпеливо спросил мистер Джеймсон.

— Должна скоро прийти, — ответила Сара.

— Остальным есть что сказать? — спросил мистер Джемсон, снова задержав взгляд на Кэтти, которая уже успела поправить юбку.

Тенгу молчала.

— Не видела его, — ответила Кэтти.

— Тенгу? — с надеждой спросила мисс Патит.

Тенгу отрицательно покачала головой.

— Оливия? — переключилась мисс Патит на Оливию, которая до этого была подозрительно молчаливой.

Та тоже покачала головой. Ее лицо было неестественно бледным.

— Где Джесс и Джия? — неодобрительно спросила мисс Патит.

— Бродят где-то со своими друзьями, — лениво откликнулась Кэтти, махая стройной ножкой, отчего юбка начала снова задираться.

— Хорошо, девочки, спасибо большое за то, что поделились, — усталым голосом ответила мисс Патит, — если вдруг у кого-нибудь появится какая-то дополнительная информация, пожалуйста, не медля передайте ее мне или мистеру Джеймсону.

С этими словами оба воспитателя ушли, и комната погрузилась в неестественно давящую тишину. Сонливости, которая витала в воздухе до этого, как ни бывало. Никто не решался заговаривать. Тенгу погрузилась в свои мысли.

— Интересно, что могло с ним случиться, — наконец выразила общее настроение Кэтти.

Вид у нее был очень растерянный. Ее реплика словно ножом прорезала оцепенение в комнате.

— Боюсь, что что-то ужасное, — дрожащим голосом сказала Сара.

— Я тоже боюсь за него, — Кэтти выглядела очень встревоженной, — А вдруг где-то поблизости ходит маньяк? А вдруг Клайв умер или лежит без сознания? Где он мог быть этой ночью?

Тенгу чувствовала, как нарастает всеобщая паника с каждой репликой Кэтти. Оливия словно вжалась еще сильнее в свою кровать, а Сара начала бледнеть. Это нужно было срочно остановить.

— Где угодно, — неожиданно сказала она.

Девочки моментально посмотрели на нее.

— Ты что-то знаешь? — деликатно спросила Сара.

— Нет, но Клайву уже не 8 лет. И ему может быть тяжело все время находиться под надзором воспитателей, как маленькому. У него запросто могли появиться какие-то друзья в школе, которые могли помочь ему с жильем. И в его возрасте уже вполне спокойно можно найти неофициальный заработок, — заявила Тенгу.

— Ты в курсе, что ты бессердечная тварь? — со злостью закричала Кэтти, — Парень может быть в руках маньяка, а ты даже не переживаешь.

Тишина, которая последовала за этим, была наполнена не только страхом за Клайва, но и страхом перед Тенгу. Когда рядом не было Маргарет, ее обычно откровенно не замечали. Всем было не по себе от слухов о ней. И было очевидно, что Тенгу только что дала пищу для еще одного слуха, который можно было бы сформулировать примерно так:"Бессердечная Тенгу выгораживает маньяка, и оправдывает преступление."

Тенгу не сильно смутил страх, застывший в глазах девочек. Она привыкла к этой напряженной атмосфере, которая неминуемо следовала, стоило ей с кем-то заговорить. Она ухмыльнулась одним уголком рта, заметив как нижняя губа Кэтти начала чуть-чуть дрожать, и затем ответила:

— Переживаю, конечно. Просто предлагаю рассмотреть альтернативные варианты событий. Согласитесь, что то, что я сказала, тоже вполне вероятно. Давайте не переживать раньше времени. Все равно наши переживания сейчас не помогут Клайву найтись. — примирительно сказала она.

На самом деле ей тоже было не по себе от событий, но в случае неопределенности она всегда предполагала положительный исход. Так было проще справиться с волнением и сохранить разум. Она попробовала вспомнить когда видела Клайва в последний раз, и поняла, что это было еще до начала летних каникул. Возможно, где-то в середине мая. Она столкнулась с ним на перемене перед уроком химии. Учитывая, что его урок был в другом месте, она предположила, что он высматривает Маргарет, и мысленно посочувствовала ему.

Тенгу перевела взгляд на Оливию и увидела, что девушка сидела поникшая и смотрела в пол. Ей хотелось спросить ее, что с ней такое, но было очевидно, что Оливия переживает что-то очень глубокое и личное, чем не будет делиться при всех. Тем более, с ней.

Дверь в их комнату открылась и вошла раскрасневшаяся Маргарет. Комнату тут же наполнил аромат живых цветов. Ее восхитительные ухоженные волосы были распущены и было видно, что настроение у нее на высшем уровне. Ее глаза моментально нашли Тенгу, и Тенгу поняла, что если она не остановит подругу, то ее ждет подробный рассказ как минимум на 2 часа о том, как прошел ее день.

— Тенгу, сегодня самый счастливый день моей жизни! Тиан…

— Что Тиан? — жадно округлила глаза Кэтти, по всей видимости, найдя тему интереснее, чем исчезновение Клайва.

Тенгу заметила как Сара тоже совсем по-новому посмотрела на Маргарет. На ее всегда спокойном лице было новое, совершенно несвойственное ей выражение. Ее губы поджались в тонкую ниточку и брови сильно нахмурились. Пока ажиотаж с Тианом не захватил атмосферу в комнате, Тенгу задала вопрос подруге:

— Маргарет, когда ты в последний раз видела Клайва?

Вопрос воздействовал на Маргарет как удар сковородкой. Она тут же застыла, и на ее лице появилось озадаченное выражение. Тенгу определенно застала ее врасплох.

— Какого Клайва? — спросила она.

— Помнишь, был Клайв из группы мистера Джеймсона. Клялся тебе в любви.

Маргарет задумалась. Было очевидно, что пояснения Тенгу никак не помогли ей вспомнить.

— Он светленький с карими глазами, — пришла на помощь Сара, с надеждой глядя на Маргарет.

Маргарет застыла, явно проявляя нечеловеческие усилия, чтобы заставить свой мозг достать нужную информацию. Наконец, лицо ее просветлело:

— А, точно. Он делился своими конспектами по истории. А что с ним? Он мне что-то передал? — с предвкушением спросила она.

В этот момент она была похожа на маленькую девочку, которая уже знает, что дед Мороз приготовил ей подарок, но старается делать вид, что для нее это сюрприз.

— Нет, он пропал, — тихо ответила Сара.

Улыбка на лице Маргарет медленно погасла.

— Как пропал? — спросила она.

— Не вернулся ночью и сегодня тоже его не видели, — усталым голосом пояснила Тенгу.

— Что? — не могла поверить Маргарет.

Тенгу решила вернуть ее снова в конструктивное русло.

— Попытайся вспомнить когда ты его видела в последний раз. Это может помочь найти его.

Маргарет наконец осознала всю серьезность ситуации, и начала усиленно думать.

— Недавно точно не видела. Может быть, видела в начале лета. Но я не уверена.

— Значит, ждем Каю, — обреченно сказала Сара. Она старалась не показать своего волнения, но у нее плохо получалось. Кэтти же напротив просто была воплощением тревожности.

Внезапно Оливия вскочила, и как пуля выбежала в коридор.

— Что это с ней? — спросила Маргарет.

— Понятия не имею, — ответила Тенгу и кинулась следом за девушкой.

Она успела вовремя, чтобы увидеть как Оливия убегает за угол и побежала за ней.

— Оливия! — крикнула Тенгу, но Оливия и не думала останавливаться.

Тенгу припустила вслед за ней. Завернув за угол, она поняла, что потеряла ее. В коридоре было пусто, и было непонятно, толи девушка где-то здесь, толи она убежала дальше. Решив положиться на удачу, Тенгу зашла в туалет, и тут же услышала то, что ожидала — из одной из кабинок доносились тихие всхлипывания.

— Оливия! — осторожно позвала Тенгу.

Оливия не откликнулась, но всхлипывания прекратились.

— Оливия! — снова позвала Тенгу, — у тебя все в порядке?

— Уходи, — послышался слабый голосок.

— Оливия, я хочу помочь, — настаивала Тенгу.

— Уходи, — уже сильнее сказала девушка.

— Послушай, я понимаю, что между тобой и Клайвом что-то случилось. Если ты что-то знаешь, то любая информация может помочь. Пожалуйста, Оливия, откройся мне.

Какое-то время стояла тишина. Тенгу терпеливо ждала, желая не давить на бедную девушку. Прошло 2 минуты, а ответа все не было. Тенгу решила, что это ее поражение, и уже решилась уходить, как послышался слабый, похожий на писк, голос Оливии.

— Ты здесь одна?

— Да, — ответила Тенгу.

— Хорошо, я выйду.

Реакция Оливии удивила Тенгу. Она совершенно не привыкла к тому, что к ней проявляют доверие. Она, конечно, и до этого замечала, что Оливия вроде бы как боится ее чуть меньше, чем все остальные, хоть у них никогда не было особых отношений, и все же…

— Обещай, что не расскажешь Маргарет. Я знаю, ты ее подруга. Если не пообещаешь, то я ничего не расскажу.

— Обещаю, — тихо сказала Тенгу, втайне наслаждаясь неожиданным доверием к себе.

Затем раздалось шубуршание и звук открывающейся кабинки. Оливия осторожно вышла оттуда, ее глаза были красными.

— Я ненавижу ее, — без предисловий сказала Оливия, — ей всегда достается все самое лучшее, а она даже не делает никаких усилий для того, чтобы это оценить, словно так и должно быть. Все вертятся вокруг этой Маргарет. Маргарет то, Маргарет сё. Она как богиня Олимпа решает судьбы других людей, не задумываясь об ответственности. А когда случается беда, даже не может вспомнить об этом.

Оливия говорила загадками, и Тенгу пыталась уловить основную мысль, которая все время ускользала, растворяясь в ненависти Оливии к Маргарет. Тенгу не понимала, при чем тут Клайв. Окончательно во всем запутавшись, она осторожно прикоснулась к сознанию девушки, и тогда всё встало на свои места.

— Тебе нравился Клайв? — необычайно мягко спросила Тенгу.

Хотя ее вопрос звучал больше, как утверждение, но Оливия, тем не менее, на него ответила.

— Да.

Захлебываясь в боли из сознания Оливии, Тенгу почувствовала, что не может сдержать слез. Эта боль была такая острая, словно ей просверлили дыру в сердце.

— Уже очень давно. Это из-за него ты так стараешься похудеть.

Оливия медленно едва заметно кивнула.

— Он отверг тебя? — Тенгу снова сказала свой полувопрос-полуутверждение.

Снова кивок.

— Ради Маргарет, — тихо добавила Тенгу, уже не пытаясь сделать из этого вопрос, но Оливия все равно подтвердила эту мысль новым кивком.

Пытаясь вернуться к их первоначальной теме разговора, она спросила:

— Ты что-нибудь знаешь о последних событиях, связанных с ним?

Оливия отрицательно помахала головой.

— Наш… разговор был около 2 недель назад. С тех пор он избегал меня. Я ничего не знаю о том, где он был вчера и не видела его сегодня. Ты зря пошла за мной, Тенгу. Я ничем не смогу помочь.

Не смотря на то, что информации о Клайве действительно было очень мало, Тенгу не согласилась с тем, что она зря пришла. Боль Оливии буквально убивала, и Тенгу прекрасно понимала эту боль, потому что сама испытывала нечто подобное из-за Гая.

Повинуясь внезапному импульсу, она создала в сознании Оливии фантом нежного обнимающего материнского образа. В этот момент она не думала о том, что это опасно и могут быть последствия. Ей просто очень захотелось утешить Оливию, дать ей ту поддержку и заботу, которую может дать только очень любящая мать.

Под властью фантома слезы Оливии начали литься сильнее, и Тенгу крепко обняла ее, чтобы еще глубже укоренить его уже физическими действиями.

— Я ненавижу ее, Тенгу! Ненавижу всем сердцем! — плакала Оливия.

— Я понимаю…

— Пусть она сдохнет!

— Тише, все будет хорошо, — мягко успокаивала ее Тенгу.

— Меня никто никогда не полюбит! Я толстуха! — продолжала Оливия.

— Самая настоящая любовь уже есть внутри тебя, Оливия, — продолжала успокаивать ее Тенгу, надеясь что силы фантома хватит, чтобы Оливия поверила в ее слова.

— Как ты можешь с ней дружить? — не умолкала Оливия.

Тенгу понимала, что объективно Маргарет была куда лучшей подругой, чем та же Кэтти, с которой дружила сама Оливия. Но трусливая эгоистичная Кэтти никогда бы не смогла стать такой опасной соперницей в любви как красавица Маргарет, а значит, и не могла причинить столько боли.

— Шшшшш, — только успокаиваще повторяла Тенгу

— Скажи, у тебя когда-нибудь были мысли, что лучше бы ее никогда не было? — снова спросила Оливия.

"Маргарет — это лучшее, что случилось в моей жизни"хотела сказать Тенгу, но слова почему-то застряли в горле. Как бы ей ни хотелось это видеть в себе, но ей была знакома зависть к красоте Маргарет, в которой так утопала Оливия. Ей моментально стало противно от себя, и она уже уверенно ответила:

— Не было таких мыслей. Я очень ее люблю, Оливия.

Тенгу ни на секунду не переставала поглаживать девушку по голове, и фантом, усиленный физическими действиями, наконец-то начал давать тот эффект, ради которого и был создан — Оливия успокаивалась. Злобные ядовитые слова раненой души перестали литься, и она потихоньку затихала.

— Я очень боюсь за него, — тихо сказала Оливия.

— Нам всем страшно, — мягко сказала Тенгу.

— Скажи, что с ним все будет хорошо, и он вернется, пусть даже не ко мне.

— Я бы хотела, но я не могу тебе этого обещать.

Оливия шмыгнула носом, и согласно кивнула. Затем она аккуратно высвободилась из ее объятий.

— Мне вдруг стало так спокойно и хорошо. Не знаю, что со мной. Не говори никому о том, что я говорила. И… спасибо.

Тенгу сделала жест, словно закрывает рот на замок, и Оливия тут же вышла, а Тенгу так и осталась стоять в туалете, рассматривая грязь на двери кабинки, и размышляя о том, почему одни люди рождаются в благости и изобилии, а другие прорывают свой путь к свету через сильнейшие страдания.