Дай мне согреться

Мария Калинина (2024)

Вероника ведет совершенно обычную тихую и по-своему счастливую жизнь в провинциальном городке. Она ходит на работу, улыбается соседям, сплетничает с подругой и строит отношения со своим молодым человеком. Но никто из ее знакомых и не догадывается о той страшной тайне, которую она ревностно хранит в своем сердце, до тех пор пока ее жизнь не начинает рушиться на глазах. Ее жених и подруга пропадают, а начальница неожиданно увольняет ее. В поисках ответов на свои вопросы она вынуждена столкнуться с гораздо большим ужасом, чем ее собственные внутренние демоны.

Глава 28

Вероника в огромном шоке смотрела на старую фотографию. В ушах зазвенело, и созданный раннее фантом силы полностью исчез, исчерпав себя.

Максим, все также в бешенстве притягивая ее к себе за одежду, ждал какого-то ответа, но она даже не знала, что ему сказать.

Она была бы счастлива, если бы кто-нибудь тоже предоставил ей ответы, потому что у нее были только вопросы. Откуда здесь взялась фотография Тиана? Она была абсолютно точно уверена, что не брала ничего подобного с собой.

О какой встрече идет речь? С кем? Учитывая, что Тиан умер, то логично было бы предположить, что кто-то хочет побеседовать с ней о его смерти. Но кто?

Так же вызывала очень много вопросов неадекватная реакция Максима. С чего он решил, что она врала насчет Карины? При чем тут вообще Тиан? Голова закружилась. Она безвольной куклой повисла на его сильных руках.

Увидев что Вероника ничего не говорит и не сопротивляется его агрессивному натиску, Максим в бешенстве притянул ее совсем близко, и ядовито произнес:

— Дай угадаю. Ты понятия не имеешь, как это сюда попало и кто это такой. Правда, Вероника?

— Максим, Максим. Ты чего творишь? — попробовал вмешаться Алик, но Максим предупреждающе выставил руку, не давая ему приблизиться.

Вероника устало потерла лицо руками, словно не замечая в каком неприятном положении она находится, и охрипшим голосом произесла:

— Не очень хорошая из тебя вышла гадалка, Максим. Я бы такой деньги не дала. Из двух раз ты угадал только один. Я действительно не знаю, как это сюда попало. Но я очень хорошо знаю, кто это такой.

Максим удивленно заморгал, явно не готовый к подобной"сговорчивости".

— И кто же? — спросил он.

— Может, все же поставишь меня на пол? Мне там как-то комфортнее, — устало потянула девушка.

Максим послушно поставил ее на пол, внезапно застыдившись своей вспышки.

— Ну у тебя и характер, человек-сюрприз, — охрипшим голосом произнесла девушка. Как ни странно, в нем не было осуждения. Впрочем, как и одобрения. Была только усталость.

Увидев, что конфликт миновал, Алик заметно расслабился.

— Ребята, ну вы чего? Может, хватит уже этого? — попытался улыбнуться он, но улыбка получилась какая-то нервная.

Вероника устало посмотрела на фотографию. Насмешливые глаза Тиана прожигали ее насквозь, словно он был живым. Она ощутила, как вполне ожидаемо ее растерянность сменяется уже ставшей такой привычной ненавистью, которая словно яд отравляла ее кровь с каждым ударом ее сердца.

— Ты спрашиваешь, кто это? А я тебе скажу. Это гнида — с неожиданной злостью ответила она.

Затем, не глядя в ошарашенные лица друзей, она резким движением порвала фотографию на две части.

— Это ублюдок, — продолжала она, порвав половинки уже на четыре части.

— Это мерзкий червяк, — четыре части превратились в восемь.

— Это гнусное отродье, — восемь частей превратились в шестнадцать.

Злость девушки набирала силу с каждым словом. Она продолжала и продолжала посыпать оскорблениями красивого юношу с фотографии.

— Что ты творишь?! Прекрати! — в недоумении закричал Максим, наконец отойдя от шока.

— Хочешь склеить это, и любоваться на этот кусок дерьма? — спросила Вероника, с особой жестокостью продолжая уничтожать фотографию.

— ДА ПРЕКРАТИ ЖЕ ТЫ НАКОНЕЦ! Этот парень мне важен! Я должен знать, кто он! — в отчаянии крикнул Максим.

— Я тебе уже сказала. Более точного определения ты все равно нигде не найдешь, — невозмутимо сказала девушка.

Рука Алика мягко легла на ее ладонь, останавливая от дальнейшего вандализма.

— Вероника, — сказал он, ловя ее взгляд, — пожалуйста, остановись. Давайте мы сейчас все глубоко вздохнем и выдохнем, и попробуем спокойно обо всем поговорить.

— Не собираюсь я разговаривать об этой твари, — тут же злобно сказала девушка.

— ЕЩЕ КАК СОБИРАЕШЬСЯ! ТЫ СЕЙЧАС ЖЕ МНЕ ОБЪЯСНИШЬ, КАК ЭТОТ ПАРЕНЬ СВЯЗАН С КАРИНОЙ! — заорал Максим.

— А вот это, пожалуй, объясню, — ядовито сказала Вероника, — никак не связан! Он не может быть связан с ней, потому что он умер 8 лет назад!

Алик успокаивающе положил руки на плечи Максима и Вероники, которые со злостью смотрели друг на друга, готовые продолжить кричать.

— ОТКУДА ТОГДА ОНА МОГЛА ЕГО ЗНАТЬ? — не обращая внимания на руку Алика, орал Максим.

— ОНА НИКАК НЕ МОГЛА ЕГО ЗНАТЬ! ОН УМЕР ДАВНЫМ-ДАВНО ОЧЕНЬ ДАЛЕКО ОТСЮДА! — орала Вероника.

— С КАКОГО ЛЕШЕГО ОНА ТОГДА РИСОВАЛА ЕГО ПОРТРЕТ? — все еще продолжал наседать Максим.

Неожиданный вопрос мгновенно изменил настроение в комнате. Вероника застыла в замешательстве, и удивленно уставилась на Максима.

— Что? Карина рисовала Тиана? — спросила она, хотя и так прекрасно слышала вопрос.

— Тиана? — тут же оживился Максим, — Значит, вот так звали этого паренька?

Девушка рассеянно кивнула, ошарашенно смотря перед собой.

— Кто он такой? — уже спокойнее спросил Максим.

— Он… просто знакомый из приюта, где я росла, — уклончиво сказала она.

— Судя по твоей реакции, он больше, чем просто знакомый, — озадаченно сказал Алик.

Вероника неопределенно пожала плечами.

— У нас были… непростые отношения, но… это все уже неважно. Как я уже сказала, он умер очень давно, — попробовала закрыть тему Вероника.

Говорить о Тиане ей совсем не хотелось. Перед глазами все еще стояло его ухмыляющееся лицо с фотографии. Оно было ровно таким же, каким она увидела его тогда, в первый раз, когда они столкнулись у медкабинета. Девушка почувствовала, как медленно теряется в воспоминаниях.

***

Штат Кентукки, Версейлс, прошлое

— Ногу шире, — требовательно сказала Маргарет.

— Я не могу шире, — отчаянно закричала Тенгу, переняв эмоциональный настрой подруги.

— Тенгу, ну кто так прогибается? Ты девушка или дерево? — продолжала давить на нее Маргарет.

Они уже 4 часа торчали в спортзале. Со лба Тенгу струился пот. Хорошо, что это было лето, и можно было полностью отдаться этому занятию без оглядки на школу. Как и обещала, Маргарет уделяла львиную долю времени на то, чтобы подготовить подругу к конкурсу. Она придумала танец, который получался у нее очень красиво, и теперь всеми правдами и неправдами пыталась научить подругу тем же самым движениям. Но никто из них не ожидал, что это будет так сложно. Юное вытягивающееся тело Тенгу совершенно не хотело гнуться, в нем не хватало плавности и любые движения получались какими-то корявыми.

Сначала это вызывало у Маргарет только энтузиазм. Она была уверена, что справится, но, время шло, конкурс приближался, а ситуация не становилась лучше и подруги начали потихоньку поддаваться отчаянию.

Обе девушки до этого никогда не занимались танцами, но при этом по Маргарет это точно не было видно. У нее была какая-то своя природная грация и чувство ритма. Импровизация давалась ей легко и гармонично. Чего не скажешь о Тенгу.

Тенгу было 14 лет, но она до самого последнего момента выглядела как совсем маленькая девочка. Буквально год назад у нее наконец-то начался резкий рост, но, вместо того, чтобы превращаться в девушку, она начала превращалась в какое-то совершенно несуразное существо, которому явно было некомфортно в новом взрослеющем теле. Ее руки и ноги стали сильно длиннее, что делало ее похожей на паучиху. Эстетики совершенно не добавляли торчащие ребра. А вечно лохматые рыжие волосы были источником постоянных намешек. Было странно даже подумать, что подобное создание смогло научиться красиво танцевать, и юная девушка целиком и полностью оправдывала эту нелестную мысль.

Тенгу уже сама была не рада, что попросила подругу помочь. Ближе к конкурсу вся ее помощь превратила в сплошное мучение. Маргарет всеми силами пыталась научить подругу плавности и грациозости. Но эта задача оказалась ей совсем не по зубам.

— Вот сейчас ногу согни немного в колене… Так…

Тенгу оглянулась вокруг. Чуть поодаль за ними наблюдали парни из старших групп. Одного из них Тенгу как-то видела гуляющим с Маргарет. «Очередные поклонники» с досадой подумала она. Там, где была Маргарет, всегда неподалеку была кучка парней. Она уже давно смирилась с тем, что это дополнительный «бонус» к тому, чтобы быть подругой одной из самых привлекательных девушек. Но сейчас она чувствовала особенное раздражение из-за этого факта. Их пытливые взгляды мешали сосредоточиться.

Тенгу сделала, как просила подруга, но Маргарет никак это не прокомментировала. С трудом сохраняя равновесие, Тенгу подняла глаза, и просто взбесилась, когда увидела, что Маргарет совсем на нее не смотрит.

— Нет, ну ты посмотри, эта краля и сюда явилась… — пробурчала она.

Тенгу устало вздохнула. И как только Маргарет это не надоедает? Ее нападки на Джию не просто не исчезли, они становились только хуже.

— Оставь ты ее в покое. Нормальная девчонка, — уже в который раз сказала она.

— Она ведь без формы, не занимается. Зачем она здесь? — подозрительно спросила Маргарет.

— Маргарет, ты в курсе, что параноя — это вообще-то диагноз? — спросила Тенгу. Ее опорная нога уже заметно дрожала от напряжения, но она все еще пыталась потянуть носок, как ее учила Маргарет.

— Ты смотри. Одна стоит, не пришла ни к кому конкретному, — продолжала Маргарет.

— Да мало ли. Тут практически все парни со старших групп собрались. Да что тебе сделала Джия? Ты лучше проверь, правильно ли я натягиваю носок.

Маргарет наконец-то отвлеклась и проверила положение носка.

— Нет, у тебя левое бедро куда-то не туда уехало, — сказала она.

Тенгу начала аккуратно возвращать левое бедро на место. В результате, учтя все рекомендации Маргарет, она наконец-то встала в нужную позу.

— Маргарет, скажи, пожалуйста, я должна напоминать краба-инвалида или все же я где-то ошиблась? — в изнеможении спросила она, но Маргарет снова отвлеклась на Джию.

— Стоит в углу, и смотрит прямо на нас…

Тенгу предприняла последний аргмент, который, она была уверена, точно не оставил бы ее подругу равнодушной.

— Говорят, что Тиан — ее брат. Тебе бы подружиться с ней, если тебе хочется встречаться с ним.

Как выяснилось, того красавчика, что так нравился Маргарет, звали Тиан. И он нравился не только Маргарет. Все девчонки шептались только о нем. Тенгу никогда его не видела, но Маргарет ей все уши прожужжала о нем. Казалось бы, вот и настал счастливый час этого новенького. Но, как это было ни странно, Тиан не проявлял особого внимания к ней. Тенгу была больше, чем уверена, что он просто не до конца ее разглядел, и ситуация вот-вот изменится, но Маргарет начала поддаваться совершенно несвойственному ей отчаянию. Впервые за долгое время ее солнечная улыбка чуть померкла.

— Не говори ерунды. Она не может быть его сестрой. Они же совсем не похожи — сказала Маргарет.

Тенгу бросила попытки убедить Маргарет в"нормальности"Джии,и вернулась к своей так и не освоенной позе для танца. Но, видимо, эмоции помешали концентрации и она как-то неудачно вывернула стопу. По опорной ноге начала проходить судорога, коленка начала дрожать, и девушка начала опасно крениться назад, чувствуя, как теряет равновесие. В попытке спастись от падения, она нечаянно зацепила рукой Маргарет, и та упала прямо на нее.

Грохот был такой, будто упали не две хрупкие девушки, а целое стадо слонов. На мгновение в спортзале повисла тишина. Затем с дальнего угла послышалось еле слышное хихиканье, которое, тем не менее, так и не переросло в хохот. Маргарет пользовалась авторитетом, поэтому все побаивались смеяться в открытую. Тенгу все равно почувствовала, что неудержимо краснеет.

— Ты не ушиблась? — тоже красная как помидор пробормотала Маргарет.

— Н-не знаю, — осторожно пропищала Тенгу. Голос почему-то дрожал.

— Не ударилась…?

— Я помогу, — послышался голос рядом с ними, не дав Маргарет закончить предложение.

Это был Тимми. Кучерявый милый парнишка из группы Бенедикта. Тенгу знала, что Тимми был одним из многих, кто входил в «личную свиту» Маргарет. Но этот тип отличался какой-то особой настойчивостью по сравнению с остальными. Помимо того, что он постоянно предлагал Маргарет прогуляться, он даже пытался подкупить Тенгу, вкусняшками, чтобы та замолвила за него словечко перед неприступной красавицей. Тенгу он нравился. Он был простой, честный, и один из немногих, кто относился к Маргарет со всей серьезностью. Не смотря на его явно привлекательную внешность, Маргарет не торопилась сближаться с ним. Временами она принимала его приглашения, временами отказывала, но после появления Тиана в приюте шансы парня стремились к нулю.

Сейчас он стоял с протянутой рукой, готовый помочь Маргарет подняться.

— Благодарю, Тимми.

Улыбка Маргарет блеснула вспышкой сотни лампочек, когда она дала свою руку парню. Его щеки немного покраснели, а Маргарет легким, танцующим движением приняла вертикальное положение.

— Маргарет… Как бы ты отнеслась к тому, чтобы сегодня вечером…? — слегка смущаясь спросил Тимми, явно торопясь сказать свою просьбу, пока мимолетное внимание красавицы принадлежало ему.

— Прости, Тимми, я занята, — мягко, но непреклонно сказала Маргарет.

— Но ты и на прошлой неделе была… — начал было Тимми, но Маргарет его перебила.

— Тимми, нет — значит, нет. Ты мог бы оставить меня наедине с Тенгу?

«Мог бы и мне помочь, рыцарь хренов» проворчала про себя Тенгу, но злости как таковой не почувствовала. Ей было жаль Тимми, которого Маргарет отшивала из раза в раз, но который при этом не терял своей настойчивости. Бедолажка таскался за ее подругой с третьего класса.

Жалеть долго бедного Тимми Тенгу не стала. Ей нужно было еще успеть пожалеть саму себя. Так как Маргарет упала на нее, то она получила двойную силу удара. Удар пришелся по голове, спине и, кажется, задело ноги.

Тимми отошел, и Маргарет забыла о его существовании в ту же секунду. Тенгу попробовала аккуратно пошевелиться, но непроизвольно скорчилась от боли. «Я просто какой-то человек-катастрофа» с горечью подумала она. Маргарет внимательно наблюдала за ее попытками встать. В ее глазах цвета спелого ореха можно было прочитать искреннее сочувствие.

— Давай я помогу, — сказала она, протягивая Тенгу руку. Тенгу взялась за нее, и медленно приняла вертикальное положение. Голова сразу же закружилась и перед глазами потемнело. Ноги начали подгибаться. Но через несколько мгновений туман перед глазами более или менее рассеялся.

— Спасибо, — немного хриплым голосом ответила она.

— Ты в порядке? — встревоженно спросила Маргарет.

— Кажется… да, — ответила Тенгу, — давай продолжим.

— Ты хочешь продолжать сейчас? — удивилась Маргарет, — тебе бы в медпункт. Ты сильно ударилась.

— Не так уж сильно, — соврала Тенгу.

Она и сама не представляла, как она продолжит репетицию, но она не могла позволить себе не пройти этот конкурс. Просто не могла. Ей нужно было тренироваться. Иначе этот конкурс вместо благословения небес стал бы тем, что разъединило бы с ее лучшей подругой.

— Тенгу, ты нормальная? — в голосе Маргарет слышалась целая куча эмоций начиная от смущения, тревоги до откровенной злости.

— Да, давай продолжим.

— На сегодня мы точно закончили, — не терпящим возражений голосом ответила Маргарет, — Тенгу, пожалуйста, иди в медпункт. У тебя кровь. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Тенгу посмотрела в это прекрасное лицо, так знакомое с детства. Ее сердце сжалось от мысли о том, что она причиняет подруге страдания своим упрямством.

— Давай я провожу, — уже намного мягче сказала Маргарет.

— Н-нет, я сама, — дрожащими губами сказала Тенгу. Ей не хотелось, чтобы подруга видела, как сильно ей больно.

— Справишься? — спросила Маргарет.

— Д-да, — ответила Тенгу и поспешила к выходу.

Что-то влажное защекотало ее ногу. Она посмотрела вниз, и заметила стекающую на свою тощую щиколотку кровь. Боли она не чувствовала. Зато чувствовала отчаяние. До конкурса оставалось всего три с половиной недели. И практически все время они проводили в спортзале. Маргарет почти не занималась сама — она больше помогала подруге. Она ни словом, ни делом не показывала Тенгу, что та была для нее обузой, но Тенгу знала, что то время, что она занимается с ней, подруга могла бы посвятить своей персональной тренировке.

Если бы дело касалось чего-то другого, то Тенгу никогда бы не позволила подруге так жертвовать своими возможностями ради нее, но в вопросе победы на конкурсе она была готова использовать все имеющиеся у нее ресурсы. Все это вызывало смутное чувство вины, на которое она старалась не обращать внимания. Она успокаивала себя тем, что Маргарет тоже выгодно, чтобы она прошла этот конкурс. Тогда они будут вместе тренироваться, вместе выступать. Вместе станут богатыми и знаменитыми.

Тенгу старалась не думать о том, что одна из них может пройти, а вторая — нет. И реалистичным было бы предположить, что эта вторая — это, скорее всего, она сама. Девушка ругала себя на чем свет стоит за свою «корявость» и отсутствие танцевального таланта, и все же надежда пройти в конкурсе еще теплилась. В конце концов, в конкурсе не требовалось ничего особенного. Это должен быть танец совершенно свободного вида. Жюри не будут оценивать техничность, их задача просто рассмотреть потенциал.

— Эй, ведьма, что с тобой? Планируешь какой-то кровавый ритуал? — внезапный голос заставил Тенгу отвлечься от мыслей о победе на конкурсе.

К ней навстречу шел Джерад. Тенгу затравленно начала озираться по сторонам, но, к ее сожалению, никого рядом не было. Она сейчас была в общем крыле на втором этаже, поэтому вероятность столкнуться с ним была минимальной, но все же была. И вот этот минимальный шанс воплотился в жизнь. Тенгу с досадой закусила губу. Последние пару недель она ни разу не сталкивалась с ним, и совсем потеряла бдительность. Запоздало она подумала, что стоило бы все-таки согласиться на то, чтобы Маргарет ее проводила.

«Мне прям везет сегодня» мрачно подумала Тенгу. До медпункта оставалось буквально несколько метров.

— Только попробуй приблизиться, — зашипела она, отходя на шаг.

— Ууух, какие мы грозные — глумливо сказал Джерад, на которого ее угроза не произвела ни малейшего впечатления — Хочешь покричать?

Тенгу хмуро молчала. Разумеется, была бы ее воля, она бы закричала и всем рассказала о преследованиях Джерада, но она знала, что последует за этим. И все же, Джерад решил ей напомнить:

— Даже интересно, как сильно меня будет умолять остановиться твоя красивая подружка. Мне даже жаль, что ты так держишься.

— У нее столько защитников, что тебя убьют раньше, чем ты сможешь приблизиться к ней, — выплюнула ему в лицо девушка эти ядовитые слова.

— Ты хочешь проверить?

Разумеется, Тенгу не хотела. В Джераде было что-то, что заставляло беспрекословно верить в то, что он может навредить, не смотря на то, что Маргарет никогда не была одна, и любой парень был бы готов порвать за нее.

— Мы договаривались, что ты ее не трогаешь в обмен на мое молчание. Я выполняю свою часть сделки. Зачем ты продолжаешь угрожать мне? — спросила Тенгу. Она старалась, чтобы в голосе не звучала мольба, но все же, глаза Джерада злорадно блеснули. Он чувствовал ее страх перед ним.

— Ну, как зачем? Потому что мне это нравится, крошка Тенгу. Видеть это выражение отвращения на твоем уродливом личике — истинное удовольствие, — объяснил Джерад, продолжая приближаться к ней.

Тенгу ничего не ответила, но в очередной раз попробовала сделать погружение в сознание Джерада, и снова наткнулась на глухую стену. Она искренне не понимала, почему то, что работает со всеми остальными, не работает с тем, с кем ей это действительно было бы нужно. Но она никогда не прекращала попыток, уже мысленно смакуя тот момент когда сознание этого садиста наконец-то станет ей доступным.

"Я заставлю его надевать платья… Нет… Я заставлю его кукарекать как петуха… Хотя, нет… Я заставлю его сбежать отсюда… Нет… Я заставлю его поцеловать Тома. Он поплатится за то, что делает со мной"одна за другой появлялись в ней мстительные идеи, но ни одной не было суждено воплотиться. Сознание Джерада было наглухо защищено, и это приводило ее в исступление.

Он начал надвигаться на нее, и она инстинктивно начала отступать. Она знала, что нельзя показывать свой страх, но ничего не могла с собой поделать. Страх сковал ей горло.

— Иди сюда, дура. У меня есть к тебе разговор и даже небольшой подарочек, — голос Джерада стал хриплым.

Девушка попробовала убежать, но Джерад был быстрей. Крепкой рукой он схватил ее за запястье.

Внезапно из медпункта послышался возмущенный женский крик и какой-то грохот. Джерад и Тенгу застыли, настороженно глядя на дверь, которая со свистом отворилась и оттуда буквально выпрыгнул незнакомый парень,тут же закрыв дверь, об которую стукнулся какой-то предмет. Женская ругань стала глуше. Тенгу успела расслышать только слово «поганец». Парень засмеялся, откровенно наслаждаясь ситуацией, и только тут заметил застывших Джерада и Тенгу.

Темные, почти черные глаза мгновенно стали колкими, не торопясь оценивая ситуацию перед ним. Он медленно посмотрел на руку Джерада, сжимающую хрупкое запястье, затем медленно перевел на полное отвращения лицо Тенгу, а затем на возбужденное лицо Джерада. Его лицо вытянулось в лисьей ухмылке.

— Там свободно, — обратился он к Тенгу на испанском, — но я бы порекомендовал подождать несколько минут прежде чем зайти.

Тенгу была абсолютно уверена, что до этого еще не встречала этого парня. Но в этом было мало удивительного. В конце концов, она не бывала в мужском крыле, и поэтому видела парней только в школе, или, как сейчас, на общей территории. Учитывая, что сейчас было лето, то причин для столкновений с ними не было.

Первым, что бросалось в глаза — это была яркая золотая моносерьга в виде крупного кольца. Черты лица парня были острыми, но в то же время как будто смутно знакомыми, хотя она и была уверена, что видела его впервые.

Джерад явно нервничал, желая, чтобы странный парень быстрее ушел, но тот совершенно не торопился, без стыда рассматривая Тенгу. Возникла неловкая пауза.

Самым логичным для девушки было бы зайти в медкабинет, и оставить обоих парней в коридоре. Вероятность того, что Джерад будет ждать пока ее осмотрят, была нулевой. Но внезапно к Тенгу пришла пугающая мысль о том, что медики могут запретить ей физические нагрузки на какое-то время. Если это так, то ее могут не подпустить к конкурсу. Мысль была настолько неожиданной и в то же время настолько ясной, что Тенгу удивилась, как не подумала об этом раньше.

— Мне не надо. Я мимо проходила, — ответила она.

— Интересные выбор места для прогулки… Скажем мягко, довольно неожиданный для человека, у которого кровавый водопад из носа, — сверкнул поразительными черными глазами незнакомец.

Тенгу машинально дотронулась до носа, и к своему ужасу обнаружила, что кровь усилилась. Джерад тоже зашевелился, явно не желая отпускать ее. Тенгу дернула руку, и Джерад, не ожидавший от нее сопротивления в этот момент, отпустил ее запястье.

Тенгу нахмурилась, продумывая свои варианты. Она либо останется с Джерадом, либо зайдет в медпункт. Подумав, что для нее предпочтительнее, она все же ответила:

— Я не буду заходить.

Хитрые темные глаза незнакомца с любопытством осмотрели ее.

— Хороший выбор. Там не сильно приятная компания, — улыбнулся он.

И, тем не менее, она никуда не двинулась. Парень тоже стоял и молчал. Джерад явно не знал, куда себя деть и как поступить. Неловкая пауза продолжалась.

— Пошли ко мне, — вдруг сказал незнакомец.

— Прости, что? — Тенгу была настолько в шоке от этого предложения, что даже не смогла найти, что сказать.

— Пойдем ко мне в комнату, — повторил он свое несуразное предложение.

Тенгу сначала нерешительно зависла, а потом почувствовала, как гнев начинает ее наполнять. Да что он о себе возомнил? Она вообще его в первый раз видит, а он тут всякое ей предлагает. Мало того, что само по себе предложение было неадекватным для любого воспитанного человека, так еще посещения девочками мужского крыла были запрещены (как и мальчиками женского), и у Тенгу могли быть серьезные проблемы с последующим скандалом, если бы кто-нибудь увидел ее с ним.

Парень с большим интересом наблюдал за сменой ее выражений лица, а затем вдруг заливисто захохотал. Но это был не тот противный глумливый смех, который она часто слышала от Джерада, и не тихий, немного хрипящий смех Тома. Это был веселый смех человека, который переполнен жизнью и любит часто улыбаться.

— У меня там есть аптечка, балда. Ты же не хочешь лечиться по нормальному — с этими словами он скосил глаза на дверь медпункта, и щелкнул ее по лбу. А затем, ничуть не смущаясь, взял Тенгу за руку, и потянул за собой.

— С чего ты решил, что аптечка есть только у тебя? У нас в комнате тоже есть своя — волком смотря на новенького спросила девушка, но он явно не собирался ее слушать.

Джерад, почувствовав, что его жертва буквально"утекает сквозь пальцы"попробовал напугать незнакомца.

— Я сообщу все наставникам. Вас мигом вышвырнут отсюда — сказал он.

Незнакомец хитро сверкнул черными глазами в его сторону.

— Давай, друг. Так будет даже интереснее. Угадай, кто в итоге сядет в лужу?

Лицо Джерада налилось кровью.

— Это что, угроза?

— Ну что ты. Просто дружеское предупреждение. Мне же не хочется, чтобы у тебя были неприятности.

Тенгу озадаченно посмотрела на паренька. Авторитет Джерада признавали абсолютно все. Она ни разу не видела такого, чтобы кто-то смел перечить или, тем более, угрожать ему. Это насколько нужно не любить жизнь?

Джерад в ступоре уставился на нового чудака, очевидно, задаваясь тем же вопросом, что и девушка. Хотя, скорее всего, ответ заключался в том, что новенький просто пока что был не в курсе существующих порядков. Тенгу была уверена в том, что Джерад не будет долго ждать, чтобы наверстать упущенное.

А незнакомец, явно не переживая о том, какие неприятности ему может принести вражда с Джерадом, тем временем, уверенно уводил Тенгу.

— Счастливо оставаться, дружище — весело подмигнул он Джераду.

Тенгу больше не могла выносить этот"танец смертников". Может, ее жизнь и не была медом, но какой-никакой порядок в ней уже имелся, и она в течение уже многих лет умудрялась выживать при терроре Джерада. А этот новенький своим незнанием мог настолько утопить их обоих, что никому даже не снилось. О том, что в следующую встречу Джерад в первую очередь вспомнит Маргарет, Тенгу даже не сомневалась.

— ТЫ ОЗВЕРЕЛ? ТЫ ЧТО СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ? — громко выкрикнула девушка.

Но незнакомец продолжал крепко держать ее, уводя все дальше. Ни на миг не переставая вырываться словно злобная фурия, Тенгу требовала отпустить ее, но парень был непреклонен.

"Разве так предлагают помощь? Что на у уме у этого субъекта?"в панике думала девушка.

Как только они прошли коридор, Тенгу все же смогла вырвать руку, но парень тут же яростно налетел на нее. Одной рукой он прижал ее к стене за плечи, а второй сжал ее запястье, поднеся его ближе к глазам.

— Ты ч-что делаешь? — в замешательстве спросила девушка, все больше и больше убеждаясь, что у ее нового знакомого не все в порядке с головой.

Он даже не обратил особого внимания на нее, продолжая изучать уже второе запястье.

— Как давно он пристает к тебе? — со всей серьезностью спросил он.

— Тебе какое дело? Не лезь в это, — попыталась его оттолкнуть Тенгу.

— Неделю? Две? — спросил незнакомец, поймав ее глаза своим цепким взглядом блестящих обсидиановых глаз. Почему-то девушка не смогла отвернуться.

— Я СКАЗАЛА НЕ ЛЕЗЬ — выкрикнула она.

–Не тебе говорить мне, что мне делать. Я жду ответов — требовательно сказал парень. В его голосе послышались железные нотки. Было совершенно очевидно, что он привык отдавал приказы.

Тенгу хотелось заплакать от отчаяния. Она искренне не понимала, почему она привлекает всяких ненормальных. Она изогнулась словно змея, пытаясь вырваться из его хватки, но он держал ее крепко. В истеричном бессилии она зашипела:

— Все, что касается меня, решаю я. Понял меня?

На мгновение ей показалось, что в глубине темных глаз промелькнуло бешенство, но он только улыбнулся. И от этой улыбки у нее мурашки пошли по коже. Тенгу всеми фибрами своей души почувствовала исходящую от него опасность. Она прочистила горло, чтобы как следует завизжать, но в этот момент горячая ладонь легла ей прямо на рот.

— Ну же, не кипятись. Давай дружить. Уверен, мы оба сможем извлечь из этого выгоду — почти ласково сказал он.

Незнакомец стоял так близко, что она могла чувствовать запах можжевельника, идущий от его тела. Он приятно щекотал нос и дурманил сознание. Что-то совершенно новое просыпалось в ней от этой неожиданной близости. Что-то, что она никогда не чувствовала, и потому не могла дать этому названия. Ее тело как-то странно себя чувствовало рядом с ним, наливаясь какой-то особенной чувствительностью, словно по всему периметру ее кожи нервных окончаний стало в два раза больше.

Тенгу со всей силы впилась зубами в теплую ладонь. Парень вскрикнул от неожиданности, и на мгновение выпустил ее. Этого оказалось достаточно, чтобы она успела вырваться и влепить ему очень звонкую пощечину:

— Только посмей еще раз приблизиться ко мне — и ты пожалеешь.

Его зрачки расширились от удивления. Было видно, что он не привык к подобному поведению. Он собрался что-то еще сказать, но Тенгу демонстративно отвернулась и ушла.

***

Настоящее

Максим аккуратно собрал все кусочки от фотографии Тиана, и уже более спокойным голосом спросил:

— Что там было написано на обратной стороне?

Вероника устало опустилась на край дивана, и прикрыла ставшие тяжелыми веки прежде чем усталым голосом ответить:

— Что кто-то хочет встретиться со мной.

Сейчас она возблагодарила всех богов за то, что Максим не понимал испанский. Ей совершенно не хотелось объяснять, почему к ней обращались по имени"Тенгу".

— Кто может хотеть встретиться с тобой? Разве ты не сказала, что этот паренек умер? Или это старое фото и старое сообщение? — удивленно спросил Алик.

— Я сама хотела бы знать.

Веронике было невыносимо отвечать на те вопросы, что словно камешек в обуви волновали ее саму. Своим любопытством Максим, сам того не ведая, вскрывал ее собственный страх и ужас. Внезапно ей вспомнилось, как не так давно она почувствовала запах можжевельника, а затем как ей показалось, что в толпе мелькнули знакомые черные глаза. Теперь еще это фото. Ее сердце сжалось от дурного предчувствия. Почему весь мир решил ей напомнить о Тиане после стольких лет?

— Почему Карина рисовала Тиана? — снова повторил свой вопрос Максим.

Вероника посмотрела ему прямо в глаза. В них она увидела точно такую же растерянность, которую чувствовала сама.

— Я понятия не имею, — честно призналась она.

— Что вы там не поделили с этим милым пареньком? Откуда у тебя столько эмоций? — спросил Алик.

— Это… немного личное, — с силой протерла лицо девушка.

— Почему он умер? — тут же задал очередной вопрос Максим.

Вероника запнулась на секунду, а затем все же ответила:

— Сгорел в пожаре.

— Какая ужасная смерть, — как никогда серьезно прокомментрировал Алик.

Максим ничего не ответил. Он был погружен в себя, и явно думал о чем-то не сильно приятном. Вероника прикрыла глаза. Усталость душила ее. Ей отчаянно был нужен второй фантом силы. Но она больше не могла создать его. Сначала ей требовалось восстановить свои силы.

— Максим? — наконец позвала девушка.

Тот нехотя отвлекся от своих мрачных дум.

— Могу я увидеть ту картину, где Карина рисовала Тиана?

Максим тяжело вздохнул.

— Не можешь. Карина сожгла ее.

Девушка тут же встрепенулась:

— Сожгла? Эта та самая картина, из-за которой вы поссорились?

Максим молча кивнул. Вероника напряженно нахмурила лоб, пытаясь вспомнить все, что Максим рассказывал о той картине. Внезапно ей вспомнилась новая деталь.

— Девушка! — неожиданно резко выкрикнула она.

— Что"девушка"? — не понял Алик.

— Максим упоминал, что на той картине был парень и девушка. Парень, насколько я поняла, это Тиан, или кто-то очень на него похожий. А девушка… Как она выглядела? — возбужденно спросила она.

Максим надолго задумался, а затем, словно извиняясь, тихо сказал:

— Помню, что она была очень красивой… А еще… У нее были очень добрые глаза…

— С такими описаниями под определение попадет каждая вторая, — перебил его Алик, а затем повернулся к Веронике и продолжил, — светло-каштановые волосы со слабым оттенком"Карамель"длиной до пояса, карие глаза, пухлые губы, абсолютно ровный нос среднего размера, длинная лебединая шея….

Вероника его уже не слушала, пулей выбежав из комнаты. Парни в недоумении кинулись за ней.

— Вероника, ты чего? — спросил обескураженный Алик, но она уже рылась в своей сумке, не обращая на них внимания.

Затем, издав победный клич, она протянула фотографию Максиму.

— Это она! Вероника, кто это? — удивленно спросил Максим.

— Это Маргар…ита, моя подруга, — грустно откликнулась Вероника.

— Которая умерла? — на всякий случай уточнил Алик.

Вероника подтвердила кивком.

— Как жаль. На фотографии она еще красивей, чем на той картине, — грустно вздохнул Алик.

— Да, она была редкой красавицей, — грустно согласилась девушка.

— Куколка, ты раньше была похожа на хомячка, — умилительно сказал Алик.

Вероника еще раз посмотрела на свое лицо на фото. Хомячок явно был последним, на кого она была там похожа.

— Твоя подруга…Она тоже сгорела? — спросил Максим.

Вероника лишь покачала головой.

Максим явно хотел спросить что-то еще, но, поймав ее взгляд, содрогнулся от того, сколько там было боли.

В комнате повисла тяжелая тишина, которую никто не решался прерывать. Наконец Алик не выдержал общей гнетущей обстановки, и сказал:

— Я что-то ничего не понимаю. Мы пришли помочь тебе разобраться, что произошло с твоим женихом, а выяснили что девушка Максима рисовала мертвецов, которых не могла знать. Логика ускользает от меня, как вода сквозь пальцы.

Вероника устало пожала плечами. Она понимала не больше. Максим напряженно молчал.

Наконец Вероника сказала:

— Ребят, я могу вас попросить сейчас оставить меня? Мне не помешает отдохнуть.

Максим тут же вышел из своей задумчивости, и встревоженно сказал:

— Конечно, ты же совсем не спала. Мы сейчас уйдем. Я подумаю, как нам поступить с ноутбуком твоего жениха — и после этого напишу тебе.

Девушка кивком подтвердила, что поняла и приняла предложение.

— Отдыхай, принцесса. Если потребуется помощь убрать все то, что мы тут натворили, то Чип и Дейл придут на помощь — заботливо сказал Алик.

Максим немного подумал, а затем тихо добавил:

— Прости, что сорвался на тебе.

Вероника рассеянно кивнула, отчаянно желая остаться одной. Мужчины быстро собрались, и буквально через пару минут их не было.

Вероника прилегла на кровать. Голова сильно болела. Ей очень хотелось отключиться от бесконечного потока мыслей и воспоминаний, но ее сознание не позволяло ей подобной роскоши. Мысли съедали ее душу по кусочкам, и ей не было спасения. Она даже не заметила, в какой момент все-таки отключилась.