Практическая магия

Мария Данилова

Книга вторая. Меня зовут Солана Де Картерайт. У меня есть задание. И раб-вампир в придачу. Демон-полукровка в охоте за мной и какой-то странный мешочек, за которым мне идти теперь на другой конец света. Надеюсь, заказчик меня просто запугивал, а вовсе не имел в виду, что мне и правда предстоит столкнуться с множеством опасностей на своем, теперь точно длинном и нелегком, пути.Что же, я – мистерия-практик. Еще не было задания, с которым бы я ранее не справилась.

Глава 4

Я собралась быстро, но перед самым выходом еще успела залезть в интернет и забить в поисковике то, что собиралась искать, собственно. На самом деле, ничего не вышло. Даже намека на эту штуковину, чем бы она ни являлась. Конечно, я пользовалась не гуглом, а все тем же сайтом, где была собрана информация о различных магических вещицах.

Впрочем, ничего не найдя, я совершенно этому не удивилась. Заказчики частенько не описывали в своих объявлениях истинные предметы, которые необходимо было отыскать. Чтобы кому-нибудь не захотелось узнать о его ценности и обойти заказчика, заполучив данный артефакт без посредников.

Примерно в час дня я собралась выходить. Вооружившись изрядным количеством лент с символами на древнем языке, я осторожно вышла из дома. Коридор был пуст, лестницы тоже. Спустившись вниз, я выходила из подъезда так, словно на город падали метеориты. Никого. Пронесло. Надеюсь, если Дэн и вознамерился меня убить, то для начала отправится искать, каким образом можно лишить меня моего дара, а уже потом вернется под вечер с гениальным планом.

Решив не сильно рисковать и свободно расхаживать по городу, я заказала по телефону такси и наказала ждать меня у большого торгового центра поблизости. На всякий случай. Если даже за мной следили, я могла спокойно скрыться в многочисленных магазинах. Что я и сделала примерно полчаса спустя.

Таксист ждал меня в нужном месте. Я выскочила из торгового центра и пулей добралась до машины. Если до этого кто-то и следил за мной, теперь возможность утеряна, я совершила побег.

Таксист лишь раз взглянул на адрес и, заведя машину, выехал на шоссе. Я была рада, что это не заброшенное место где-нибудь рядом с местом преступления, где совсем недавно зарезали целую группу детей. То есть таких преступлений, к счастью, не случалось, просто я была немного на взводе после того, что случилось с Дэном. Я просто была рада, что таксист везет меня не в ловушку.

Хотя я хорошенько запаслась лентами на этот случай. Уйти, если что, я точно смогу. Да, я — параноик. За мной вообще-то идет охота. Если бы я не была параноиком, я бы не успела помешать Дэну убить меня.

Хотя, если бы я была большим параноиком, я бы вообще не вляпалась в эту историю.

Таксист довез меня до места примерно за пятьдесят минут. Это хорошо, хоть и возможно не шло в копилку к моим заслугам по части пунктуальности. Но что я могла поделать? Если Дэниэл вел за мной погоню, он вполне мог догнать меня и добить. А так я хотя бы добралась до места не призраком. Не думаю, что получила бы работу, если бы явилась призраком. Впрочем, если бы я уже была призраком, необходимость в работе точно бы отпала.

Таксист привез меня на окраину города. В основном здесь располагались жилые дома. Хоть район был достаточно напичканным всякими благами цивилизации. Магазины, банки, аптеки, в общем, все как положено.

Как и место, куда я собственно и приехала. Как говорилось в тексе сообщения, меня будут ожидать в пиццерии. Поскольку на расстоянии километра (дальше я не видела) здесь была только одна-единственная пиццерия, располагавшаяся в большом многоэтажном доме, туда я и направилась.

Зайдя внутрь, я не обнаружила ни одной живой души. Что ж, надеюсь, где-нибудь кто-нибудь все-таки есть. Я прошла немного вперед и оказалась у кассы. Подождав пару минут, я уже собралась звонить той самой девушке, но ко мне поспешили выйти. Полагаю, это и была та самая девушка. Потому что, во-первых, она мне улыбнулась, как только увидела, да и, во-вторых, я именно такой ее себе и представляла.

Миниатюрная тоненькая девушка с загаром из солярия в белой блузке и юбке с широким поясом на талии. Ее темные волосы были затянуты в хвост на затылке. Каждый ее шаг громким гулом отдавался в пустом помещении благодаря высоченным двенадцатисантиметровым каблукам.

— Добрый день, — первым делом протянула мне руку она. — Меня зовут Пилар.

— Солана, — только и успела вставить я, пока она дежурно пожала мне руку.

— Пойдемте за мной, — сразу же поманила меня за собой она.

Практически сразу она отправилась обратно в ту же дверь, откуда сама пришла, ведущую в подсобку. Я поспешила за ней следом.

Мы оказались сначала в небольшом коридоре, ведущем на кухню, которая почему-то была в нерабочем состоянии. То есть процесса приготовления пиццы там не было. Разве что, когда мы подошли поближе, я заметила нескольких поваров на перерыве. А затем Пилар свернула влево и повела меня совсем другим коридором к лестницам.

Мы спустились вниз и преодолели еще несколько коридоров, пока Пилар не остановилась, и я не замерла вместе с ней перед очередной дверью.

— Вы можете проходить, — указала на дверь она.

Я пару секунд не сводила с нее глаз, а затем все-таки шагнула к двери. Она ждала меня, поэтому я не слишком медлила с открытием двери. Как только дверь распахнулась, первым делом послышался скрип. Я сделала шаг вперед и оказалась в большой и просторной круглой комнате с обилием гардин, развешанных по голым безоконным стенам. Под ногами был расстелен большой персидский ковер.

Примерно в центре помещения располагались несколько диванов, на одном из которых при плохом освещении я едва ли различила человека. Тем не менее, он сидел здесь и курил сигару. Это я поняла по неестественно большому огоньку для сигареты. Поморщившись от дыма — я сама не курю, и дым меня раздражает — я все-таки прошла вперед к диванам.

Пилар любезно закрыла за мной дверь с уже более пронизывающим и противным скрипом, чем был до этого. Но, тем не менее, я все еще была настроена решительно. Что? Возвращаться домой, когда за мной ведется охота? Или же поговорить с противным дядькой, который курит? Это даже не рассмотрение возможностей.

— Проходи, — пригласил меня мягкий мужской голос.

Лицо мужчины скрывалось в тени, я видела только вспыхивающий огонек, когда он в очередной раз затягивался. В остальном я могла разглядеть только очертания его фигуры. Он сидел на диване по-царски, чувствуя себя как дома. Не знала, что под пиццерией для кого-то здесь может быть дом.

Я подошла поближе к диванам и встала напротив мужчины. Садиться я не решилась, все-таки меня пригласили только пройти вперед, а не рассесться.

— Значит, это ты откликнулась на объявление, — заключил он.

Во-первых, он все еще не предложил мне сесть. Во-вторых, только его лицо скрывалось в тени. Я встала как раз под лампой и чувствовала, как он внимательно изучает меня с ног до головы.

— Верно, — как можно тверже подтвердила я.

Я же хотела получить эту работу, а значит, я должна показать заказчику, что я настроена серьезно.

— Ты колдунья? — Уточнил мужчина.

— Да, — подтвердила я.

— Видишь ли, мне нужен надежный человек, — сообщил он. — Поэтому, чтобы точно знать: я доверил это дело правильному человеку, мне необходимо тебя для начала проверить.

— Я понимаю, — кивнула я.

Несмотря на запрещенную магию, которой я часто пользовалась, я могла так же сотворить еще какое-нибудь заклинание из набора «Колдуны для всеобщего обозрения».

Заказчик ждать не собирался. С ходу наколдовал какое-то заклинание — какое, я разобрать не успела — на что я тут же создала защитный барьер, и пока его атака ударялась в мою невидимую стену, я уже сотворила заклинание, способное перебить исходник изначального заклинания. Еще пару мгновений — и от заклинаний в воздухе не осталось и следа.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул заказчик. — Твой магический уровень мне ясен. Этого будет вполне достаточно для поисков.

— Можно уточнить, что именно я ищу? — Спросила я.

— Конечно, — я услышала в его голосе улыбку. — Присаживайся.

Я постаралась скрыть выражение лица, на котором так и читалось: «А если бы я не справилась, сесть бы мне не предложили?», и села на диван напротив. По-прежнему лицо заказчика скрывала тень. Впрочем, мне совершенно не важно, как он выглядит. Главное выбраться поскорее из города.

— Полагаю, ты уже поняла, что объявление было несколько не соответствующим реальности, — уточнил он.

— Да, — кивнула я.

— Хорошо, — его удовлетворил еще один мой ответ. Это плюс в мою копилку. У меня все больше шансов получить работу. По крайней мере, я надеюсь, что это все-таки плюсы. — То, что я хочу получить достать нелегко. На самом деле, нелегко. Потребуется много сил и времени, чтобы найти эту вещь.

— Я должна буду начать с поисков? Или же Вы укажете мне место? — Уточнила я.

— Приблизительное направление, — ответил заказчик. — Видишь ли, все не так-то просто. Точного местоположения не знает никто, в том-то и проблема.

— Но приблизительно поиски начать нужно за пределами этого города? — Сразу же уточнила самое главное для себя я.

— Даже этой страны, — добавил заказчик. Отлично! Это задание начинает мне нравиться все больше и больше. — Точкой отсчета является одна скалистая горная местность. Практически непроходимая и непригодная для жизни. Придется потратить много времени, чтобы туда добраться и не раз рисковать своей жизнью. Все еще не хочешь передумать?

Смерть или риск? Хм, даже не знаю, что и предпочесть.

— Звучит интересно, — улыбнулась я.

В этот раз он ничего не сказал, но улыбку в голосе я услышала.

— Вещь, которую я ищу, довольно маленькая. Но если тебе удастся напасть на ее след, тебе навстречу выйдет множество противников, которые захотят помешать в достижении твоей цели. Тебе придется потратить очень много сил, имей это в виду.

— Так что же я буду искать? — Уточнила я.

— Тебе необходимо будет найти маленький мешочек размером с кулак под названием «Низэратэ», — ответил заказчик. — Ценнее его может быть разве что солнце. Но его принести никто так просто не может.

— Вы просто не встречали нужных людей, — улыбнулась я.

— Я не могу сказать, сколько точно времени уйдет на поиски, — продолжал заказчик. — Поэтому не устанавливаю сроков. Но ты понимаешь, что я хочу получить эту вещь как можно скорее.

— Я приложу все усилия, чтобы ускорить поиски, — пообещала я.

— Как тебя зовут? — Спросил заказчик.

— Солана, — ответила я.

— Хорошо, Солана. Теперь об условиях сотрудничества и о взаимодействии с Пилар. Она будет поддерживать с тобой связь и если что-то изменится, или же она внезапно что-нибудь узнает, она свяжется с тобой.

— Я поняла.

— Как ты уже, вероятнее всего, заметила в объявлении, стоимость оплаты была не высока. Но если ты справишься и принесешь мне «Низэратэ», я обещаю выполнить любое твое желание. Каким бы оно не было.

— Звучит заманчиво, — улыбнулась я.

Да, я уже знаю, чего пожелаю. Чтобы ни одна сволочь в этом мире за мной больше не гонялась. Что за напасть? Нашелся приличный демон, с которым у меня сразу же наладился контакт. И вместо любви и ласки в меня чуть не воткнули нож. Нет, с этим трудно так просто взять и смириться.

— Для твоего путешествия тебе будет выделено все, что ты попросишь, — продолжал заказчик. — Технику, транспорт, деньги, все, что ты укажешь в своем списке. Плюс один маленький бонус.

— Бонус? — Нахмурилась я.

Я заметила, как заказчик поднял руку, видимо таким образом отдавая приказ, и только сейчас поняла, что все это время в помещении мы были не одни. Кто-то шумно открыл другую, не увиденную мной изначально, дверь и через секунду я услышала, как та закрылась.

— Сейчас приведут, — объяснил заказчик.

— Приведут?.. — Не поняла я.

— Потребуются ли тебе какие-то особенные заклинания или книги? — Не обратив внимания на мое негодование, уточнил заказчик.

Я задумалась на секунду.

— Так сразу сказать сложно, — призналась я. — Мне нужно немного времени, чтобы подумать. Надеюсь, Вы не против?

— Конечно, нет, — покачал головой мужчина. — Но, если тебе понадобится что-нибудь особенно редкое, потребуется немного времени, чтобы это достать.

Дверь снова распахнулась, и я услышала шаги. Через пару мгновений появился какой-то тип, и в первый момент мне показалось, словно он единственный, кто появился в комнате. Но потом я услышала позвякивание цепей и в следующее мгновение на неясный свет в центре комнаты вывели восьмерых заточенных в кандалы молодых людей.

Мои глаза вылезли из орбит, когда я начала понимать, что за бонус мне обещался. Я нервно сглотнула, когда цепочка из парней встала в шеренгу передо мной, но ни один из них не посмел поднять глаза и посмотреть в мою сторону.

Рабы.

— Для обеспечения твоей безопасности я предоставляю тебе одного из них, — озвучил мои мысли заказчик. — Выбирай любого, кто тебе понравится больше остальных. Он последует за тобой, и будет преданно служить тебе верой и правдой.

— Я работаю одна, — быстро сообщила я.

— Это не обсуждается, — покачал головой заказчик.

Так, вот с этого момента мне это официально не нравится. Я знала, что существует работорговля, но чтобы я пришла получать задание и встретилась с этим…

Тем не менее, слово заказчика было в данном случае законом. Я не могла теперь отступать. В конце концов, я же выбрала это задание, теперь что? Ноги в руки и отнекиваться? У меня не было выбора, сейчас мне нужно получить это задание.

Я бегло прошлась взглядом по шеренге, а затем снова посмотрела на заказчика.

— Ты можешь подойти поближе, — предложил он.

Я осторожно поднялась на ноги и действительно подошла поближе к этим молодым людям. Все были крепкими, но замученными. Как будто каждый день они только и делали, что тренировались. Впрочем, если они рабы, думаю, так и есть. Я подошла к первому парню и стала внимательно разглядывать его. Он был полностью подавлен, у него не было воли. Как и у его соседа.

Это читалось в их глазах, выдавалось в их поведении. Они даже не пытались коснуться меня взглядом. Они были смиренными рабами. Я переходила дальше и видела одно и то же. Я понимала, что их воспитывают и заставляют быть послушными и кроткими уже давно, но все-таки это казалось мне печальным.

Я переходила от одного к другому и видела в их глазах все то же безволье, пока не заметила нечто иное. Один из строя все-таки отличался от остальных. Высокий худощавый парень мало того, что позволял себе прямую в силу возможностей спину, но у него я заметила совсем другое выражение лица.

Он был зол, ему не нравилось быть рабом, у него была воля. Его посеревшая от времени рубашка болталась на нем. Думаю, ему часто достается от охранников. На манжетах и в некоторых местах проглядывались следы запекшейся крови.

Когда я остановилась напротив него, он долго держался и не смотрел мне в глаза. Не потому, что воля была подавлена, потому что он презирал меня и всех, кто здесь находился. Но, когда мой интерес стало трудно игнорировать, он все-таки позволил взглянуть на меня.

Поскольку он был выше меня, ему было достаточно не поднимать головы, чтобы бросить на меня свой грозный и суровый взгляд исподлобья. Я видела, как в его глазах закипало отвращение к моей персоне. Дело было не во мне, дело было в заказчике, который занимался разведением рабов.

— Глаза в пол! — Крикнул один из надзирателей, заметив вольность со стороны раба.

Парень проигнорировал его слова, как будто тот ничего и не сказал. Он продолжал смотреть мне в глаза, словно сканировать мою душу. Я занималась, по сути, тем же самым. Мир перестал существовать для нас, мы занимались налаживанием визуального контакта. По крайней мере, так мне казалось. Не думаю, что он мечтал наладить со мной контакт. Скорее, сломать мне хребет.

— Я сказал, глаза в пол! — Выкрикнул снова надзиратель.

Я поднесла руку к лицу парню и осторожно взяла его за подбородок. Он брезгливо сморщился, и я почувствовала, как он стиснул зубы. Да, он был готов разорвать меня на месте за то, что я позволила себе подобное. Но я делала это не просто так. Медленно и осторожно я повела его голову в сторону и обнаружила то, что искала.

Отпустив его, я вздохнула и обернулась на заказчика.

— Вампиры, — констатировала я. — Вы предлагаете мне вампиров в качестве личной охраны?

— Прекрасная интуиция, — потешался надо мной заказчик. — Я уже сказал: тебе навстречу может выйти целый взвод. Вампир силен, быстр и вынослив. Ему нужно не так много…

— Всего лишь кровь и ночь, — закончила я.

— Еще одна причина, по которой я нанял колдунью, а не какого-нибудь воина с мечом: ты можешь наложить на него заклятия иммунитета к солнцу.

— Да? — Скривилась я. — А какова гарантия, что пока я буду спать, он не ринется на меня в попытке мной пообедать?

— Ты раньше никогда не использовала рабов? — Уточнил заказчик и, не дождавшись моего ответа, тут же добавил: — Когда ты сделаешь свой выбор, его свяжут с тобой жизнью. Он не будет иметь возможности даже прикоснуться к тебе с плохими намерениями. Он будет защищать тебя, словно самого себя. Он отдаст свою жизнь за спасение твоей. Это понятно?

Я размышляла еще пару минут.

— Без раба никак не обойтись? — Уточнила я.

— Нет, — покачал головой заказчик.

— Глаза в пол! — Закричал внезапно надзиратель.

Я обернулась на шеренгу и заметила какое-то неестественное движение. Они как будто все начали копошиться из-за чего-то. Но теперь все снова вернулось в норму. Ладно, надо скорее делать свой выбор, иначе у них может проснуться голод.

— Что на счет крови? — Уточнила я.

— Мы обеспечим тебя всем необходимым, — сообщил заказчик. — Ему будет хватать одной порции в день, чтобы двигаться вперед.

— Хорошо, — вздохнула я и снова вернулась к парню прямо перед собой.

Он уже опустил глаза, но смотрел не прямо на свои носки, а куда-то вправо. Похоже, он уже догадался, кого я собираюсь выбрать. Он выглядел очень неопрятным. Спутанные грязные пепельно-светлые волосы, в некоторых местах прилипшие к его лицу, подтеки от крови на подбородке. Да, в нормальный вид его еще нужно привести.

— Он, — сообщила я.

— Хорошо, — заключил заказчик.

Один из надзирателей сразу же направился к нам. Вампир, который стоял передо мной, снова пронзил меня своим взглядом. В нем было слишком много ненависти, чтобы верить в нашу возможную дружбу. Что ж, может, оно и к лучшему. По крайней мере, на те же грабли не наступлю.

Надзиратель был уже в шаге от нас, как вдруг выбранный мной вампир резко поднимает руки, оборачивает цепь вокруг меня, дергает меня на себя, за считанные мгновения разворачивает к себе спиной и затягивает цепь у меня на шее. Дернулся даже заказчик. Я сразу же почувствовала холод тела вампира, его смешанный с землей запах, резкий аромат отчаяния и желания спастись.

— Отпустите меня! — Прорычал он. — Или она умрет!

Я лениво смотрела в сторону бордовых гардин и наколдовывала заклинание на цепь у себя на шее. Вампир этого не замечал, просто в какой-то момент его цепь порвалась, и один из надзирателей больно ударил его в спину. Заказчик резко вскочил на ноги, чуть не позволив себе выйти на свет. Но вовремя остановился.

— Убить его! — Зло скомандовал заказчик.

— Нет! — Закричала я, когда один из надзирателей занес над вампиром меч, собираясь, я полагаю, отрубить ему голову. Я посмотрела надзирателю прямо в глаза: — Это мой вампир. Делай то, что должен.

— Но… — он растерялся и глянул на заказчика.

Последний молчал несколько минут, видимо, обдумывая, стоит ли мне напомнить о том, что только что сделал этот вампир. Но потом, видимо, решил, что делать этого не стоит. Он ненавязчиво поправил свой костюм и произнес:

— Заключай договор, — разрешил заказчик.

Надзиратель кивнул, хоть и позволил себе косой взгляд в мою сторону. В нем так и читалось? «Она в своем уме?». Да, я в своем уме. Послушники мне не нужны, мне нужен такой, как он. Раз уж я отправляюсь на задание с кем-то, то хотя бы выберу того, кто мне подходит.

Надзиратель наклонился к вампиру и небрежно схватил его за руку, вытягивая ее вверх. Затем он любезно попросил и мою руку. Я вытянула ее вперед. Он достал небольшое устройство — среди колдунов оно называлось «Заклиналка для дураков», потому что она имитировала и запоминала лишь одно заклинание, и было полезно только тем, кто не умел колдовать, или не хотел светиться своей магией — спроецировал два символа на мое запястье и запястье вампира, а затем попросил скрестить руки. Что мы и сделали.

Правда с вампиром пришлось повозиться, он был не очень доволен, что приходится становиться моим личным рабом. Но все-таки дело было сделано.

Символы вспыхнули красным, и я почувствовала, как невидимая нить связывает нас. Спустя секунду исчезло и ощущение, пропал и символ. О нашем договоре теперь знаем только мы. Очень удобно, если не хочешь, чтобы кто-то знал о твоих связях с теми, кто тебя окружает.

— Отлично, — заключил заказчик. — Солана, я дам тебе время до конца дня для составления списка вещей, которые тебе потребуется.

— Хорошо, — кивнула я. — Я составлю его как можно скорее.

— Можешь переслать его Пилар, — ласково предложил он. — Если все необходимое можно будет достать сразу же, завтра в полдень вы можете забрать все свои вещи. Здесь вас уже будет ожидать машина, которая отвезет вас в аэропорт. Подумайте хорошенько о том, что вам потребуется.

— Ладно, — кивнула я. — На время я могу оставить вампира здесь?

— Он теперь твой, — улыбнулся заказчик, а остальных вампиров как раз повели на выход. — Лучше держи его при себе. На всякий случай.

— Но у меня нет с собой заклинания на иммунитет, — призналась я.

— Это не проблема, — мотнул головой заказчик. — Пилар предоставит тебе нужную книгу, чтобы ты смогла его создать.

Я в недовольстве вздохнула.

Итак, у меня есть задание. Официальное. И раб-вампир в придачу. Демон-полукровка в охоте за мной и какой-то странный мешочек, за которым мне идти теперь на другой конец света. Да, пока дела идут не очень хорошо. Надеюсь, заказчик меня просто запугивал таким образом, а вовсе не имел в виду, что мне, и правда, предстоит столкнуться с множеством опасностей на своем, теперь точно длинном и не легком, пути. Что же, я — мистерия-практик. Еще не было задания, с которым бы я ранее не справилась.