Практическая магия

Мария Данилова

Книга вторая. Меня зовут Солана Де Картерайт. У меня есть задание. И раб-вампир в придачу. Демон-полукровка в охоте за мной и какой-то странный мешочек, за которым мне идти теперь на другой конец света. Надеюсь, заказчик меня просто запугивал, а вовсе не имел в виду, что мне и правда предстоит столкнуться с множеством опасностей на своем, теперь точно длинном и нелегком, пути.Что же, я – мистерия-практик. Еще не было задания, с которым бы я ранее не справилась.

Глава 2

— У тебя довольно милая квартирка, — заключила я, как только Дэн вышел из душа.

Вообще-то она, и правда, была милой. Самая большая и просторная комната была заставлена перегородками в виде стеллажей, которые ломились от обилия и разнообразия различных артефактов. Их было довольно много, учитывая то, что технически можно было не раскладывать их так близко друг к другу.

Дэн к счастью уже надел джинсы — хотя бы — но все еще был по пояс обнажен, сейчас старательно вытирая свои волосы полотенцем, свисающим на его шее.

— Спасибо, — поблагодарил он и подошел ко мне поближе.

Сейчас я стояла рядом с некой пирамидой из необычного черного камня. Она вся была пронизана огненными полосами, и походила на вулкан при извержении. Выглядело симпатично.

— Это талисман горного народа, — в точности угадал, на что я сейчас смотрю Дэн, решив ввести меня в курс дела. — Он помогал им контролировать извержения вулкана, возле которого они жили. Согласно легенде, один монах отправился в поход, из которого не рассчитывал вернуться. Это было чем-то вроде жертвоприношения самому вулкану. Но вместо смерти вулкан подарил ему эту пирамиду. Считается, что, когда монах вернулся в поселение, вулкан перестал извергаться. Но потом кто-то похитил пирамиду, и вулкан снова проснулся, разрушив все поселения близ себя. Как гласит легенда, после этого вулкан потух и остыл. Словно вместе с жизнью людей, живших у его подножья и выше, ушла жизнь и из него самого.

Я посмотрела Дэну прямо в глаза.

— И кто же был тот самый вор, что украл эту пирамиду? — Улыбнулась я.

— Не я, — покачал головой он. — Ты не думай. Я нашел ее гораздо позже в подземном источнике в джунглях амазонки.

— Значит, ты коллекционируешь артефакты, — подытожила я.

— Верно, — закивал он. — Но не только их.

— Что же еще?

Он внезапно улыбнулся и отвел глаза в сторону, словно хотел что-то от меня скрыть.

— Я же обещал тебе чаю, — напомнил он. — Сейчас я сделаю…

Моя рука легла на его предплечье неожиданно. Он резко обернулся, ожидая от меня вполне конкретных действий. Моя улыбка вполне могла об этом говорить. Но мои слова все еще шли вразрез с моими действиями.

— Я твоя гостья, — напомнила я. — Позволь мне это сделать.

Он улыбнулся.

— Я хозяин, — напомнил он. — Я не могу позволить моей гостье заниматься чем-то, кроме отдыха и расслабления.

— Гостья хочет сделать чай, — настаивала я.

— Хозяин хочет сам обслужить свою гостью.

Я едва скрывала улыбку, которая никак не хотела хотя бы попытаться мне подыграть.

— Гостья будет очень благодарна, если хозяин, хотя бы позволит гостье помочь ему.

Я мило улыбнулась, Дэн ухмыльнулся в ответ.

— Компромисс, значит, — заключил он. — Пожалуй, на это хозяин может пойти.

Мы отправились на его кухню. Она была довольно маленькой, да и одно крохотное окошко явно было недостаточным источником освещения. Но посреди ночи этого не особо замечаешь.

Дэн зажег свет мягких бра по всему периметру шкафчиков, висевших над столами. В парочке шкафчиков он обнаружил две чашки, ложки, сам чай и сахар. Он быстро набрал в чайник воды и поставил его закипать. Затем он перешел к чаю.

— Честно говоря, чай я не люблю, — признался Дэн, пока продолжал готовить.

Пока он отвлекался, я изучала его обнаженный торс: он заслуживал пяти балов по пятибалльной шкале за такое тело, это безусловно.

— Чай бывает разным, — пожала плечами я, облокачиваясь о столешницу рядом с раковиной. — Но я тоже его не пью.

Дэн ухмыльнулся, замирая с ложкой чая над кружкой, а затем посмотрел на меня.

— Тогда зачем я его делаю? — Спросил меня он, улыбнувшись.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Ты же меня на него пригласил.

Он отложил в сторону упаковку с чаем и положил ложку в кружку, подходя ко мне ближе. Места было мало, но технически он мог бы стоять и в сторонке. Но он намеренно встал напротив меня, положив руки на столешницу по обе стороны от меня.

— Если не чай привел тебя сюда сегодня, тогда что же? — Заигрывал со мной своей улыбкой он.

— Я рассчитывала, что ты, возможно, покажешь мне иную сторону этого загадочного напитка, — призналась я.

Он вроде бы держался на расстоянии, но с каждым новым словом незаметно приближался к моему лицу. Его глаза пылали зеленым, даже в этом тусклом освящении. Я поражалась этому, потому что встречала мало людей, у которых были настолько ярко-зеленые глаза. Но раз он охотник за нечистью, причин, по которым его глаза могли бы быть столь необычны, была уйма.

— Я могу показать тебе очень многое, — перешли на двусмысленность выражений мы.

— Не сомневаюсь, — хмыкнула я. — Но не думаю, что меня может заинтересовать то, что ты собираешься мне показать.

— Это еще почему? — Повел бровью Дэн.

— Я не знаю, — пожала плечами я. — Вдруг есть что-то еще, кроме чая, чем ты не часто занимаешься?

Я невинно заглянула ему в глаза и улыбнулась.

— Хорошо, — он не стирал улыбку со своего лица, — хочешь, проверим, чем я занимаюсь не слишком часто?

— Если только я сделаю предположение.

— Ты здесь гостья, тебе разрешается все, — вскинул брови он.

— Хорошо, — спрятала глаза на мгновение я. — Как часто ты… — Фразу я не закончила. Меня внезапно отвлекло и напрягло жужжание в воздухе. Это было не похоже на жука, это было похоже на приближение чего-то сверхъестественного. Чего-то темного и злого. Я нахмурилась и добавила: — проверяешь защиту своего дома?

Дэн удивленно вскинул брови.

— Тебя действительно только это интересует? — Уточнил он.

— Нет, я серьезно, — отодвинулась я, и направилась к входной двери. — Ты не чувствуешь это?

Дэн пару секунд внимательно наблюдал за мной, а затем нахмурился и прислушался. Да, теперь появился звук. Это было похоже на лязганье цепей. Вместе с Дэном мы вернулись в большую комнату и прислушивались к этому шуму еще какое-то время. Дэн быстро метнулся за своим мечом и обнажил его, приготовившись к встрече с тем, что приближалось.

Какое-то время лязганье цепями неприятно раздавалось где-то за стенкой, а затем все неожиданно стихло. Дэн напрягся и положил руку мне на плечо, словно хотел меня успокоить. Я не скажу, что испугалась, просто не ожидала приближения чего-то сверхъестественного, да еще и столь темного. Ощущение у меня от этого было совсем уж неприятным.

Еще пару секунд тишины и в дверь внезапно что-то с оглушающим грохотом ударилось. Я вздрогнула, Дэн сжал мое плечо сильнее, а затем, когда я заглянула ему в глаза, двинулся к входной двери.

Я осталась стоять в центре комнаты и наблюдать за происходящим. Дэн был осторожен, меч держал наготове, в любой момент все могло резко поменяться. Он это знал, поэтому делал осторожные шаги.

В конце концов, он остановился рядом с дверью и прислушался. Было тихо. Еще немного постояв, он обернулся на меня, словно хотел убедиться в том, что я не подхожу ближе, а затем протянул руку к ручке двери.

В этот же момент в дверь снова что-то ударилось, только в этот раз с большей силой и сорвало ее с петель, отбросив Дэна в другой конец комнаты. Я проследила за местом, куда он упал, и облегченно выдохнула, когда поняла, что его затормозило кресло.

Пока Дэн поднимался, я достала клинки и вернулась взглядом к двери. В коридоре я увидела некое создание с отвратительной мордой и тремя рядами острых, как бритва, зубов вместо губ. На его ногах были те самые цепи, которые как раз и позвякивали при каждом движении существа. Глаз у этого создания не было, только нос с острым, как я полагаю, нюхом.

Оно сразу же попыталось проникнуть в дом, но что-то его решительно не пускало. Зато тот тип, что появился сразу за ним, был больше похож на человека, нежели существо. Он заглянул сначала внутрь, затем осмотрел порог и косяк двери как следует, а потом пронзил меня взглядом.

— Мне сказали, здесь живет мужчина, — обратился ко мне он. — Трюк с подменой не пройдет. Я знаю, как он выглядит.

Он был высоким и довольно худым, однако выглядел он так, словно был членом королевской семьи. Осанка, выправка, аристократичные черты лица, темно-синие глаза и аккуратно уложенные черные волосы. Он был одет в строгий черный костюм, поверх которого было теплое пальто до колен.

— Я не подмена, — заявила я. — Я здесь в гостях.

— Где он? — Потребовал мужчина.

— Я здесь! — Крикнул Дэн.

Я искоса глянула на него: он уже поднялся на ноги и сейчас снова подходил к входной двери. Когда он оказался передо мной, я заметила на его спине тоненькие струйки крови. Похоже, он все-таки обо что-то поранился. Когда он успел только? Маленький совет: не летайте по большим, заполненным острыми предметами, комнатам с обнаженным торсом.

— А, вот ты где, — заулыбался мужчина, а затем его улыбка сошла с лица, и он нахмурился, — в прошлый раз ты выглядел иначе.

— Сколько лет, сколько зим, — рявкнул Дэн. — Слегка изменился, знаешь ли.

Мужчина нахмурился и повел бровью.

— Жаль, — разочарованно вздохнул он. — Ну что ж, убить тебя все равно надо. Так что впусти меня, я с тобой разберусь.

Дэн фыркнул.

— Ты когда-нибудь встречал хоть одного нормального, кто впускал свою смерть в дом добровольно?

— Я не интересовался подобным, — надменно заметил мужчина. — Однако если ты не впустишь меня в свой дом, мне придется взломать твою защиту. А это, хоть и займет какое-то время, очень сильно разозлит меня. А я ведь очень не люблю злиться.

— Да ладно! — Воскликнул Дэн. — То-то ты каждую свою жертву заставляешь себя ненавидеть, и пока та не начинает сопротивляться, заканчивать дело ты не спешишь.

Незнакомец в дверях скривился и безразлично уставился в пол.

— Я же говорил тебе, что бесполезно мне сопротивляться, — напомнил он. — И раз уж между нами особое положение, я готов пойти на жертву: если впустишь меня добровольно, я убью тебя быстро.

— С каких это пор тебе можно верить? — Хмыкнул Дэн.

— Не нужно так удивляться. Иногда я делаю исключения. Особенно для…

–…да-да-да, это я все уже слышал, — решительно перебил Дэн, как будто не хотел, чтобы тип договаривал. — Проваливай, Вэл. Иначе я заставлю тебя уйти.

— И что потом? Опять сбежишь от меня и будешь надеяться, что я не постучу в твою дверь снова? Подумай сам, что ты выбираешь: вечные скитания и игру в прятки. Я, конечно, люблю поиграть. Но разве ты забыл, чего общего между нами все еще нет?

— Проваливай, Вэл, — настойчиво еще раз повторил Дэн.

— Ладно, — не удовлетворенно вздохнул Вэл. — Если ты так этого хочешь, я больше не буду хорошим.

— Сказал чертов демон, — с отвращением рявкнул Дэн.

— Сказал чертов братец, — передернул Вэл.

Поскольку я все еще стояла в сторонке и, мягко говоря, наблюдала за этим со стороны, слово «демон» после слова «братец» вышибло меня из состояния простого наблюдателя. Отлично, я выбрала замечательную партию. Могла ведь уйти, сбежать, скрыться, но нет, именно демон.

Я заметила, как Дэн мельком глянул в пол-оборота на меня, словно проверял, «рухнула ли моя челюсть в пол» от слов Вэла. Нет, не рухнула. Пока. Из всего, что я узнала, единственное, чего мне теперь хотелось — топать отсюда в срочном порядке. Ведь знала же, что ничего хорошего знакомство с охотником за демонами принести не может. Но нет, он, видите ли, был обаяшкой. Расплачивайся теперь.

— Эй, смотри, — внезапно глянул на меня Вэл, — а твоя крошка на одну ночь не в курсе дела. Как же так? Неужели он тебе не сказал?

Я промолчала, хотя и Вэл, и даже Дэн ожидали от меня ответа. Я просто приняла невозмутимый вид и продолжала обдумывать план побега. Он назревал со скоростью света.

Демон?! Серьезно?! Отлично! Мысли подходили первыми, эмоции подтягивались по ходу движения осознания нашей встречи. И я спасла демона. Мне флаг в руки и почетную грамоту за это. А я еще удивилась, чего это он вылез из пасти чудовища. Вопросов больше не имею.

— Ладно, Вэл, я тебя предупредил, — вернулся к брату (оказывается!) Дэн. — Последний шанс.

— Мм… — картинно задумался Вэл, — нет уж, я остаюсь.

И вот теперь, когда их внимание было занято друг другом, я поняла, что пора «делать ноги». Вэл принялся колдовать над защитой квартиры, в которой жил Дэн, последний же начал что-то нашептывать на меч, который незамедлительно вспыхнул замысловатыми голубыми рунами на лезвии. В конце концов, весь меч покрылся ясно-синем пламенем, и Дэн двинулся к двери.

Я же мелкими перебежками направилась к окну в противоположной от входа стороне. Мне удалось добраться до него быстро, ведь эти двое были слишком заняты, чтобы следить за мной. Я быстро открыла окно и на всякий случай в последний раз обернулась, чтобы убедиться: они не интересуются мной, только друг другом.

К счастью, все было не так уж плохо. Разве что, когда Вэл разрушил защиту квартиры своего брата, дом содрогнулся, и я чуть не выпала из окна. Защиты они такие. Даже ментальные они, словно кирпичные стены при разрушении.

Мне повезло, и я все же удержалась. Правда, как только Вэл получил возможность войти внутрь, его собачонка тоже рванулась вперед и вовсе не к Дэну.

Я выбралась из окна настолько быстро, насколько могла. К счастью, был пятый этаж — ладно, это не к счастью, но к счастью была пожарная лестница — и я спустилась вниз. Существо высунулось из окна, но дальше следовать за мной не торопилось. Я перевела дух, но добравшись до земли, рванулась со всех ног бежать куда подальше от логова демона.

Ну, надо же мне было так лопухнуться! То есть сама виновата, нарушать правила без последствий никогда не получается. Впрочем, технически я не слишком и нарушала. Но это уже не важно.

Под покровом ночи я смогла бежать практически беспрепятственно. Никто меня не преследовал, никто не встретился. Пришлось, правда, совершить слишком длинную пробежку к своему дому, но что поделаешь, когда сама решила зайти в гости к демону?

Главное, что я добралась до дома, поднялась на свой этаж и закрылась на все замки. Да, у меня тоже была своя защита на двери. Правда, она была пожестче, и снять ее намного сложнее, если только не испробовать на себе все прелести тайных символов. А это мало кто переживет. Даже демон. По крайней мере, я в это решительно верила. Надо же было себя чем-то успокаивать этой ночью.

Мне потребовалось какое-то время, чтобы перевести дух и понять, насколько же я устала. Да, я не дралась с чудовищем, да и с демонами в схватку не вступала. Но силы на проклятие чудовища потратила. Непростительная ошибка! Но теперь уже было поздно себя в чем-то винить. Теперь уже все произошло. И хорошо, что я ушла из квартиры этого психа живой. Точнее, этих психов.

Если они братья, то почему один пытается убить другого? Что это за история с демонами?.. В общем, главное в том, что я все-таки ушла оттуда. И точка. Больше об этом не вспоминаем и никому не рассказываем. Можно подумать, действительно есть кому. Да я — могила! Главное, чтобы эти двое тоже не болтали. Надеюсь, поубивают друг друга и дело с концом. А я спать. Использовать то, что осталось от ночи.