Практическая магия

Мария Данилова

Книга вторая. Меня зовут Солана Де Картерайт. У меня есть задание. И раб-вампир в придачу. Демон-полукровка в охоте за мной и какой-то странный мешочек, за которым мне идти теперь на другой конец света. Надеюсь, заказчик меня просто запугивал, а вовсе не имел в виду, что мне и правда предстоит столкнуться с множеством опасностей на своем, теперь точно длинном и нелегком, пути.Что же, я – мистерия-практик. Еще не было задания, с которым бы я ранее не справилась.

Глава 7

Самолет зашел на посадку вчера вечером. То есть вылетала я утром, а приехала в четыре часа дня вчерашнего…

Короче, смена часовых поясов никогда не давалась мне легко. По мне так лучше свитки. И я бы ими с превеликим удовольствием воспользовалась, если бы они не были в дефиците.

Голова шла кругом, периодически подташнивало и хотелось спросить: «Где здесь пол?». Мне нужно было некоторое время на адаптацию. Но я ведь на задании, нужно делать все быстро. И пока меня хватило только на то, чтобы стоять и наблюдать, как Винс забирает мои вещи.

Я была совершенно никакая, абсолютно, вот вообще ну ни разу не адекватность, нужно было время.

— Куда теперь? — Как только вещи оказались в наших руках, спросил он.

Я надеюсь, что все вещи оказались в наших руках. Сколько водитель вытаскивал сумок, когда сдавал их? Не помню, хоть убейте. Ладно, проехали. Главное у меня с собой. В смысле навигатор с примерным местоположением редкости, телефон и описание редкости, до которого в самолете я так и не добралась. А надо было, но…

— Нас должна ожидать машина, — тяжело вздохнула я. — Наверное, снаружи.

После этих моих слов Винс покосился на меня с подозрением, словно в самолете меня мог кто-то подменить на недалекую психопатку.

— Знаешь, какая машина? — Спросил он.

— Да, Пилар сказала номер…

Я полезла рыться в своих сумках и одежде. Куда же я положила тот самый листок? Карман? Нет, не карман. Где же он? Может, в рюкзаке?

— Это? — Показал мне нужный листок Винс.

Я удивлено захлопала глазами.

— Да, — подтвердила я спустя минуту. — Как ты узнал?

— Ты знаешь, что плохо переносишь полеты? — В недовольстве задал вопрос он.

— Да, — раздосадовано вздохнула я, пока Винс нагружался всеми сумками. — Это моя единственная слабость. О других я тебе не расскажу.

Сначала я обиженно надулась, а потом, вопреки здравому смыслу, нервно улыбнулась. В этот момент Винс оказался единственным здравомыслящим человеком, ой, вампиром и на раба походил в последнюю очередь. Со стороны так вообще нормальная парочка людей. Не в смысле, что парочка как «пара», типа встречаемся и все такое. Нет! Просто коллеги.

В общем, смысл был в том, что Винс взял главенство и повел вперед. Я была не способна даже на среднестатистическую мысль, поэтому безвольно семенила следом. Надо же, как все меняет один обычный полет на самолете.

Это, конечно, пройдет, но не сразу. Просто мой мозг сейчас похож на желе.

— Ехать долго? — Спросил лишь он.

— Я не знаю, — ни одной ассоциации на его вопрос в моей голове не возникло. — А! Может, на навигаторе есть время?.. Или расстояние?..

— Понятно, — однозначно отозвался Винс, признавая во мне умственно отсталую, и двинулся к выходу.

Я поплелась за ним. Да-да, тормоз еще тот, я знаю. Но с этим ничего поделать не могу. Если бы не необходимость выбраться за пределы страны — города — я бы ни за что не взялась за дело, которое требует выезда за пределы досягаемости моей квартиры. Но выбор был небольшой, так что подожду пару часиков, пока мой мозг выйдет из маринада и попытается перезагрузить процессор.

Мы вышли из аэропорта и двинулись к большой автостоянке. Машин было много. Я шла молча, скорее на автомате, ориентируясь на широкую спину Винса. Думать все еще пыталась, но успешными данные попытки назвать было сложно.

Я прошла примерно половину пути, и тут меня вдруг поразила удивительно умная мысль: а откуда Винс знает, где стоит наша машина? Спустя еще минут пять изучения листочка, который дала мне Пилар, я обнаружила так же номер парковочного места и смущенно спрятала взгляд, порадовавшись, что не стала уточнять эту информацию вслух.

Отлично, умозаключение, хоть какое-то, но пришло!.. Через год. Но уже пришло, это главное.

— Понимаю, сейчас разговаривать бесполезно, — заговорил Винс, — но все-таки спрошу: ты знаешь, что мы ищем?

— Да, конечно, — закивала я. — Заказчик, конечно же, сообщил мне об этом. То есть это. В общем, мне дали почитать там что-то про эту штуковину. Я этим займусь в пути. Когда мы будет ехать. Вот.

— Ясно, — довольно сдержано выразил свое «во что я ввязался?» Винс.

Мы прошли еще какое-то расстояние, а затем Винс уверенно свернул направо. Я удивлялась, как же ему легко удается тащить на себе три тяжеленных сумки и рюкзак. Мысль-очевидность пришла позднее. Он же вампир. Сильный, выносливый.

Нет, мне летать просто противопоказано. О! Еще один плюс, по которому взять с собой Винса было умной мыслью. Я же уже об этом думала…

Убейте меня.

— Сколько времени уйдет на поиски? — Спросил Винс.

Я серьезно задумалась над его словами. Нужно было показать себя умной и сообразительной. Нельзя пасовать перед собственным рабом. Поэтому за неимением рациональных мыслей я попыталась в уме умножить 348 на 916. Умное лицо, надеюсь, получилось.

— Я точно не знаю, — хмурилась я. — Наверное, это может занять несколько дней… Пилар говорила о горах… или заказчик говорил о горах… не важно! Главное, что это где-то в горах.

Я заметила, как Винс претенциозно закатил глаза, а затем вдруг остановился и поставил сумки на землю. Я удивленно вскинула брови, подумала, что нужно его о чем-то спросить, но поскольку состояние мое все еще было совсем далеко от идеала, я уверенно смотрела на Винса, рассчитывая, что он просто прочитал мои мысли и точно знает, какой вопрос я ему только что не задала. А Винс тем временем посмотрел на меня.

— Ключи, — произнес он.

— Почему ты остановился? — Он снова закатил глаза и указал мне на машину справа. — Ясно.

Я не стала уточнять, я догадалась. Хорошо, мозг начинал работать. Но… где же ключи? Мысли стали проясняться. Я полезла в свой рюкзак и почти сразу же нашла их. Фуф, справилась. Винс вырвал их у меня из рук с очередным приступом «отдай сюда мой ключ от рая, воровка!» и двинулся к машине.

Еще пару минут он открывал багажник и загружал вещи внутрь. Я все это время со скучающим видом зависшей в пространстве наблюдала то за ним, то за случайными прохожими, которые тоже забирали свои машины или же наоборот, оставляли их, направляясь к аэропорту.

Было довольно облачно, но солнце иногда проглядывало сквозь облака. Здесь было гораздо теплее, чем в моем городе. Мне даже было жарко в куртке. Но до логичной мысли снять куртку я все еще не дошла.

Винс сложил все вещи в багажник и закрыл его, возвратившись ко мне. В этот раз он снова остановился рядом и уставился на меня неопределенным взглядом. Я нахмурилась.

— Что?

— Я давно не ел, — объяснил он.

— А, — поняла я. — Ладно, сейчас… — я огляделась, — мне нужна большая сумка.

Винс закатил глаза, видимо думал, что я держу кровь при себе (С чего бы это? Вообще удивляюсь, как контроль не удивился, что я везу пакеты с кровью), и отправился к багажнику.

Пару минут он снова открывал забитый под завязку багажник и вытаскивал все сумки, потому что большая, оказывается, была в самом низу. Это был единственный раз, когда я смотрела на Винса виноватыми глазами и осторожно улыбалась, чтобы он меня не побил. Когда он мельком заметил это выражение лица, и, судя по тому, что завис на минуту (или меньше) с чемоданом в руке, он явно не ожидал от меня такого. Хотя, я была рада, что за этим не последовало комментария: «Зря стараешься».

Он отошел в сторону и предоставил мне возможность залезть в сумку. Вообще-то я не имела понятия, где именно должна лежать кровь, поэтому стала рыться в ней примерно с тем же успехом, с каким рылся бы случайный воришка.

Что же было во всех этих сумках и рюкзаках? Горы, мы идем в горы. В них были: скалолазное снаряжение, еда, опять же для похода, палатка, вещи чтобы переодеться, парочка неотъемлемых атрибутов вроде шаманских ловушек для стервятников и всякий прочий хлам вроде моего отдельного рюкзака с благами цивилизации в виде ноутбука, мр3 и мобильника.

Прокопавшись в сумке минут семь, или около того, я поняла, что крови здесь нет. Мне стало стыдно. Я ужасно тормозила и производила совсем не то впечатление, которое обычно произвожу, особенно после того, когда обо мне узнают, как о мистерии-практике.

Обычно я куда более сообразительна, поживее и вообще не похожа на пришибленную. Просто полеты были моей слабостью и в данный момент у меня обострился самый худший приступ тупого кретинизма. Когда я поняла, что продолжать копаться смысла уже нет, я медленно вылезла из багажника, и осторожно посмотрела на Винса. Он стоял с невозмутимым выражением лица и смотрел на меня.

— Я…, — нервно сглотнула, — не нашла.

— Я понял, — кивнул он и продемонстрировал пакет с кровью в своей руке, — уже нашел.

Я снова нервно улыбнулась и отошла в сторонку, пока вампир загружал все вещи обратно в машину. Застрелите меня, пожалуйста. Я полный дебил в глазах своего раба. Честное слово, терпеть саму себя мне было противно. Представляю, что думает обо мне мистер «Я тебя ненавижу, ведьма!».

В общем, мы все-таки сели в машину и я, как полная дура, вытащила из своего рюкзака навигатор и постоянно вертела им перед глазами Винса. Он пока избавился от своего рюкзака, пока закинул мой на заднее сидение, пока завелся, только кривился на то, что я пихаю ему этот навигатор в лицо. В общем, он наконец-то снизошел до меня в качестве жужжащей мухи и выдернул у меня из рук навигатор. Что он там делал, я не знала. Но через пару минут он уже поехал.

Я полный ноль и тормоз. Мне непросительно быть такой. Что за ужас со мной случился? Нужно было наколдовать на себя заклинание. Да, я знаю, что если колдуешь на себе какое-нибудь простецкое заклинание, рассчитанное на принудительное улучшение человеческой сущности (будь то обычное быстро исцеление или расширение способности восприятия информации) это никогда не заканчивается хорошо. Всегда есть какой-то побочный эффект.

То есть взамен отупизму, как последствие, вполне мог прийти перебой с подачей мыслей вообще. То есть я могла забыть родной язык или же всю биографию. Лучше уж так. Это точно временно и пройдет.

Когда-нибудь.

Первой остановкой на нашем путешествии стал отель. Винс завернул на подъездную дорожку к шикарному десятиэтажному пятизвездочному отелю. К полудню облака рассеялись и на небе светило яркое жаркое солнце. На мгновение мне даже показалось, что я просто приехала на отдых. Не мудрено спутать. В таком отеле я была бы не против отдохнуть.

Остановившись у входа, мы вышли из машины и к нам поспешил носильщик. Хотя он был и не нужен, Винс сам неплохо справлялся с вещами. Машину отогнали, я нашла свою книжку, куда записала всю информацию, включая и номер машины с парковочным местом, просто выписала отдельные данные на листок, чтобы не доставать каждый раз книжку. Это уже потом выяснилось. К сожалению, случайно в дороге.

В общем, не будем о грустном.

Нас с Винсом проводили до стойки регистрации, и там я наконец-то блеснула знаниями. Не очень, конечно, но и не опозорилась.

За нами был забронирован номер. Администратор сверил все данные, зарегистрировал нас и отпустил наверх. Наш номер находился на пятом этаже, окна выходили на океан. Носильщик донес наши вещи до номера и затащил их внутрь. Я поняла, что нужно соображать быстрее, поэтому чаевые ему достала еще на выходе из лифта. Он улыбнулся мне и оставил нас наедине. Я, наконец-то, облегченно выдохнула. Самое сложное было позади. Как мне показалось.

— Итак? — С ходу набросился на меня Винс. — Каков план?

— Все, Винс, я спать, — вздохнула я. — Потом есть и только после этого о чем-то думать. Извини.

Я доплелась до кровати и свалилась на нее, словно мешок. Я слышала голос Винса, он пытался сказать что-то умное, вразумительное, да хоть что-нибудь. Но я сразу вырубилась. Мне просто нужен был отдых.

Точка.

Проснулась я неизвестно через сколько, но главное — чувствовала я себя уже как обычно. Силы восстановились, на счет мыслей пока не уверена. Поворочавшись на постели, я обнаружила себя укрытой пледом и меня пронзила вспышка жара. Я им не накрывалась, когда ложилась спать…

Осознание того, что произошло, приходило постепенно. Я окинула взглядом комнату и увидела его. Он сидел в углу в большом кресле и нетерпеливо смотрел на меня. Убедившись, что я действительно проснулась, он сначала скривился.

— Все? — С претензией спросил он и сразу же поднялся на ноги, исчезнув в соседней комнате на пару секунд.

Вернулся он в комнату с подносом еды. За окном уже правила ночь. Я сделала пару глубоких вздохов и придвинулась к столику, на который Винс поставил поднос.

— Душно, — заметила я.

Просить Винса о чем-то уже не требовалось. Он сразу же подошел к окну и широко распахнул его. От сильного порыва ветра в воздух взметнулись мелкие бумажки. Я заторможено и довольно отстранено смотрела на всю эту картину. Винс же посмотрел на меня выжидающе, словно специально сделал это, чтобы привести меня в чувство и, возможно, даже немножко разозлить. Я пару минут бессмысленно смотрела в окно, а потом вернулась к еде.

Было уже не душно.

Хорошенько подкрепившись, я огляделась по сторонам и обнаружила свой рюкзак. В нем я нашла мобильник, который дала мне Пилар. Я набрала ей. Она ответила довольно быстро.

— Отдохнула? — С ходу спросила она.

— Откуда ты?..

— Вампир ответил, — объяснила Пилар.

Мне это не понравилось. Я медленно поднялась на ноги и обернулась на Винса. Он с невозмутимым видом стоял рядом с окном, как будто специально скрываясь в тени.

— Я хотела спросить, сколько времени займет поездка, — спросила я.

— Ехать до места не долго, не более двух часов, — рассказывала Пилар. — Но дальше будет горная скалистая и непроходимая местность. К сожалению, более детальных подробностей у меня нет.

— Ясно, — вздохнула я.

— Если что — звони.

— Обязательно, — пообещала я и отключилась. — Я не разрешала тебе отвечать на мой телефон.

Это я, уже к вампиру обращаясь, произнесла.

— Ты спала, а он звонил. Что было делать?

— Не лезть не в свое дело.

— Я думал, мы в одной лодке.

— Сколько времени? — Сменить тему было лучшим из всех вариантов.

— Начало четвертого.

— Утра? — Зачем-то спросила я. Это было скорей удивление вроде «правда?!», но дабы снова не показаться заторможенной мямлей, я быстро добавила: — То есть, собирай вещи, мы выезжаем.

— Сейчас? — Вскинул брови он.

— Что такое? — Фыркнула я. — Не знаешь, где у машины фары?

— Не лучше ли подождать?

— Ехать до места два часа, зато карабкаться черт знает сколько. Если мечта всей твоей жизни провести со мной как можно больше времени в тесной палатке, то давай подождем вечера. Начнем с ночи.

— Я не мечтаю…, — он осекся, решив не ругаться, и снова на его лице появилось недовольство, — ты хотела узнать, зачем ты идешь.

— Да, хотела, — подтвердила я. — Опять же, нужно же чем-то заниматься в дороге, чтобы тебя терпеть.

— Не помню, чтобы я тебя раздражал, — с насмешкой фыркнул он.

Если честно, я тоже. Но как-то понеслось, и я не смогла остановиться.

— Просто заткнись и иди заводи машину! — Огрызнулась я.

Да, я действительно раздражалась. Еще бы! Что значит, он ответил Пилар?! То есть с точки зрения «да-да, вампир при мне» и Пилар теперь это знает наверняка, это очень даже неплохо. Но с точки зрения «он полез в мой рюкзак и ответил на мой звонок», я злилась. Ох, как я злилась! Ненавижу, когда в моих вещах копаются. Лучше бы он меня разбудил и дал мне ответить.

Винс не стал со мной спорить. Оттолкнувшись от стены, он отправился к выходу. То-то же! Будет он мне тут возникать. Ладно, сделать глубокий вздох и двигаться дальше. Думаю, я успокоюсь. Но сейчас просто нужно слегка перевести дух. Да, точно. Молчать и идти на выход.

Ехали мы долго. Как и обещала Пилар, поездка заняла примерно два часа. Поскольку терпеть тишину я не люблю, да и чтобы избежать не нужных разговоров с вампиром, я достала свой мр3 и под музыку штудировала книгу, в которой пыталась отыскать хоть какую-нибудь информацию об артефакте. Подключила даже гугл, но, когда мы оказались в местности без признаков цивилизации, 4G, к сожалению, потерялось.

Медленно поднималось солнце. Небо здесь было просторным и безоблачным. Пока мы ехали в черте города, этого было и не заметить. Но поскольку отель стоял практически на окраине, выехали мы из города довольно быстро. Дальше встречались только пейзажи пустыни, и иногда дорога пролегала сквозь леса и крошечные деревеньки.

На RCHP — Road tripping я заметила, что машина начала притормаживать, а та гора, что казалась такой далекой, внезапно оказалась поблизости. Я посмотрела на навигатор — красная точка на нем означала конец дороги. На этом машина и остановилась.

Я убрала мр3 и вышла из машины. Винс сделал то же самое. Забрав из машины навигатор, я определила направление. Действительно, мы подъехали к горе. Вокруг нас были деревья и скалы. Довольно странное сочетание. Но холодные камни вели вверх. Туда же указывал навигатор.

Я надела рюкзак и как следует размялась, понимая, что нам предстоит долгий путь. Винс только один раз глянул на меня, словно хотел уточнить «точно туда?». Видимо, он все еще не верил в то, что я очухалась после поездки. Нет, в этот раз я была в себе и способна воспринимать информацию.

Но не в этом дело.

Мы двинулись вперед, оставив машину сиротливо ютиться под высокими тропическими деревьями, и отправились карабкаться наверх. Места было довольно мало и приходилось ступать осторожно. Но я выспалась и отдохнула, была готова к свершениям и торопилась вперед.

Сначала камни были еще достаточно крупными, хоть и не ровными, но они больше походили на булыжники. Дальше камни стали острее и мельче.

Мы забрались на пару метров выше деревьев, когда показалось то, чего на моем навигаторе явно не было. Я остановилась и пару раз сверилась с ним. Нет, все еще ни о какой пещере речи не шло.

А пещера была. Метрах в пяти выше от нас. Вампир замер рядом со мной и пытался понять, что это я делаю. Я упорно молчала. Даже два часа музыки и отвлечение на изучение литературы не могли меня настроить на таяние льдов в наших отношениях.

— Нам нужно в пещеру? — Спокойно спросил он.

— Не знаю, — честно ответила я.

Да, два часа музыки не могли. Но его спокойный тон вполне мог. Раз он не ругается, я тоже не ругаюсь. Все счастливы.

— Может, ты позвонишь? — Предложил Винс.

— Не думаю, что от этого будет толк. Подумай сам: если здесь — я указала на навигатор, — ее изначально не было…, а к черту! Идем.

И я полезла наверх. Сколько еще я буду обсуждать свои действия? Так и состариться можно.

В общем, я шла первой. Винс, возможно, и хотел лезть вперед, но я решительно занимала все самые удачные выступы, выбирая единственную возможную дорогу. Мне хотелось быть первопроходцем, открывателем, он мне в этом только мешал. Так что сейчас я продолжаю лезть вперед первой.

Добравшись до пещеры, я обнаружила первую ровную поверхность. Достав фонарик, я посветила немного вперед. Отсюда и без фонарика был виден свет в конце туннеля. Впрочем, я предпочла довериться фонарику, заходя внутрь. Исходя из данных, полученных от Пилар, вещица, которую я ищу, должна находиться в самом центре горы. Да, мы с краю, но вдруг мы нашли короткий путь?

Через двадцать метров пути пещера начала расширяться. Сверху отсутствовала часть потолка, и сквозь отверстия наверху пробивался свет. В принципе, света было мало и даже недостаточно. Но понять, что эта пещера больше никуда не ведет, я смогла. Разве что тот завал на противоположной от нас стороне выглядел…

— Что ты делаешь? — Услышала я настойчивый голос у себя за спиной, когда сделала один только шаг в сторону сошедших камней.

— Собираюсь вскопать грядку, — скривилась я и тут же добавила: — А на что это похоже?

— Мне не нравится это место, — признался Винс.

— Ну, должна тебя успокоить: думаю, этому месту ты тоже не нравишься. Но оно же как-то терпит тебя.

Я похихикала удачной шутке и сделала пару шагов, как вдруг послышался какой-то странный звук. Он был похож на гуляющий по помещениям ветер, разве что этот звук усиливался и приближался.

А потом задрожала земля под ногами, я почувствовала, как на меня нахлынул поток неудержимой силы! Он внезапно собрался весь в этом месте и вспыхнул голубым сиянием. От центра пещеры сияние, подобно фонтану, разошлось по разные стороны, в точности очертив границы пещеры, в которой мы находились.

Воздух сначала задрожал, а затем внезапно замер, словно приготовился к чему-то. Дикая, необузданная первозданная энергия наполнила это место. А потом я успела только почувствовать холодную руку Винса на своем плече и следующее, что произошло — что-то невидимое с невероятной силой выталкивает меня из пещеры.

Ну и Винса вместе со мной.

Мы пролетели весь коридор, а затем словно выстрелом из пушки выскочили на свет. К сожалению крыльев не было, поэтому падение было неизбежным. Все это время Винс принимал на себя основной удар. И когда мы падали на листья деревьев, и когда под нами ломались ветки, и когда мы наконец-то достигли земли, а я перестала наблюдать игру мистического света, которую излучала энергия, что выплеснула нас из пещеры.

Свалившись на Винса, я еще какое-то время продолжала лежать, и заворожено осмысливать полет, прокручивая случившееся у себя в голове. Было весело. Особенно когда мы взлетели выше.

Да, я знаю, нужно было бояться. Но, правда, было весело.

— Круто, — выдохнула я, и стала осторожно подниматься на ноги.

Глянув на Винса, я не увидела на его лице желания меня поддержать. Он вцепился в свои ребра и стиснул зубы. Видимо, он их сломал. Ребра, не зубы. Хотя, кто его знает? Жаль. Но ему-то что? Попил крови и снова как огурчик.

Я обернулась, снова глядя на пещеру.

— Какая энергия, — с восхищением вздохнула я.

Я нащупала в кармане своих джинсов заранее заготовленный на подобный случай амулет и снова двинулась к скале. Копошение сзади означало, что Винс тоже поднимается на ноги. Я уж подумала, сейчас пойдет пить кровь. Но, напротив. Он почти сразу же догнал меня и резко дернул за руку.

— Ты куда собралась? — Прикрикнул на меня он.

— Ты видел это? — Потыкала наверх я.

— А ты?

— Так много энергии! Она мне точно пригодится!

— Это что было?

— Не знаю, какая-то ловушка, скорее всего, — пожала плечами я.

— И она съела все твои мысли?

— Эй! Следи за своим языком!..

— Я слежу за тобой, мне этого достаточно. Ты туда не вернешься. Или хочешь еще раз полетать? Извини, я ребра еще свои не залечил!

— Оставь свои тупые комментарии, — закатила глаза я. — Я тебе не какая-нибудь глупая колдунья. Я мистерия. Я соберу энергию и использую ее…

— И как ты собираешься это сделать? — Даже не дослушал меня он.

— Я не обязана проводить обряд посвящения какого-то вампира в мои дела, — нахмурилась я. — И знаешь что? Ты бы лучше залечил свои ребра уже, тебе еще машину обратно вести!..

Я снова попыталась уйти, но он опять схватил меня за руку.

— Пусти меня! — Возмутилась я.

— Ты сказала, что освободишь меня, если мы вернемся, — держал меня он. — Если ты сейчас пойдешь туда, ты не вернешься…

— Я же сказала тебе! Я не какая-нибудь колдунья-самоучка, я — мистерия. Я — практик! Неужели ты действительно никогда не слышал обо мне?

— Я сказал, что не пущу.

— Да что ты, — фыркнула я. — Ну-ка, попробуй.

Я ударила его локтем в ребра и, пока он корчился от боли, бросилась бежать к скале. Он, конечно же, бросился за мной следом, но мне хватило времени, чтобы добежать до первых камней и попытаться забраться чуть выше. Дальше этот чертов вампир схватил меня за ногу, дернул на себя так стремительно, что я даже взвизгнула от неожиданности, и, прижав меня к холодному камню, сцепив мои руки, зло прогремел:

— Я не меняю своих решений.

— Отпусти меня!

— Нет.

— Я сказала…

— Ты меня не слушаешь, почему я должен?!

— Ты — мой раб!

— И я все еще хочу освободиться! Поэтому…

— Ты меня не знаешь. Совсем.

— А ты себя знаешь?

— Если бы не знала, думаешь, полезла бы туда?

— В первый раз тебя уже выкинуло, — напомнил он. — Что, по-твоему, теперь изменится?

— Я не собираюсь ступать…, — я осеклась и шумно вздохнула, — я не обязана перед тобой отчитываться. Пусти меня!

— Я отпущу тебя только при одном условии: ты вернешься в машину, и мы уедем.

— Если ты меня не отпустишь, я применю на тебя магию. И ты проиграешь этот спор.

Он воспринял это как руководство к действию. Просто взял и перекинул меня через плечо и нагло понес к машине. То есть не нагло понес, а то, что понес, это нагло! Я сопротивлялась и извивалась, но он, даже не смотря на сломанные ребра, держался словно скала.

Ладно, если раб не подчиняется с помощью пряника, пора применить метод кнута.

Я перестала всячески извиваться и сосредоточилась на заклинании. Пару секунд и с моей ладони срывается символ. Он нырнул вампиру под кожу, я добавила «спи» и Винс мгновенно свалился на землю. Да, со мной. Но это была малая жертва. Теперь он проспит минут десять-пятнадцать. Мне этого хватит.

Я выпрямилась, отряхнулась, поправила свои перекошенные вещи и поспешила обратно к скале. Новый путь наверх занял у меня гораздо меньше времени. Я снова оказалась в пещере и снова подошла к тому месту. Только в этот раз я не уходила дальше коридора. Усевшись на пол, я разложила длинную полоску символов перед собой и сверху уложила талисман. Сделав глубокий вздох, я принялась читать заклинания.

На это ушло какое-то время. Но стоило тайному языку сорваться с моих губ, как воздух вокруг напрягся и завибрировал. Энергия завибрировала вместе с ним. Сначала она напоминала собой елочную гирлянду, вспыхивая хаотично и беспорядочно то здесь, то там. Но потом, когда я перешла к середине заклинания, она начала упорядочиваться, подстраиваться под биение моего сердца.

В конце концов, весь свет в пещере превратился в один сплошной нерв, подчиняющийся биению моего сердца. Мой талисман выглядел довольно просто. Но для настоящего мага или колдуна неважно, как он выглядит или из какого камня сделан. Настоящий маг может создать сильнейший оберег и из простого щебня на дороге.

Вот и мой кулон всего лишь напоминал собой каплю, но был, по сути, простой стекляшкой. Полой стекляшкой. Внутрь него я и заключала сейчас энергию.

Тексты заклинания полились, словно стихи. Они нарастали, заставляли энергию скапливаться, сосредотачиваться вокруг моих знаков. Моя лента вспыхнула, только ярко-алым цветом. Еще несколько мгновений и энергия, словно по команде, стала вливаться в мой талисман. Я почувствовала, как энергия проходит сквозь меня, как вспыхнули мои глаза, как воздух перестал поступать к моим легким.

Энергии было много, а согласно ритуалу, нужно не дышать все то время, пока энергия стекается в кулон. Я держалась из последних сил. Голова начала кружиться. То ли из-за темноты, то ли из-за нехватки кислорода, перед глазами начали вспыхивать звездочки. Я поняла, что, если энергия сейчас же не закончится, я сделаю вздох и все испорчу.

Еще несколько секунд и последние струи энергии исчезают в моем кулоне. Он томился в темноте недолго. Я дочитала текст заклинания, затем ударила кулаком по ладони и приложила ладонь к символам передо мной. Они превратились в огонь, распалились, озарились светом, поднялись вверх и словно нырнули обратно, только теперь исчезая в кулоне. Он вспыхнул сначала синим цветом, а потом медленно перетек в ярко-алый.

— Солана, — услышала я за своей спиной я и резко обернулась.

Заклинание я не бросила, продолжая дочитывать древние тексты. Я видела, как на лице Винса застыл то ли страх, то ли просто беспокойство. Мои глаза горели ярко-алым цветом, в точности таким же, каким цветом горел мой талисман. Я была в этом заклинании, так и должно было быть. Но Винс, похоже, действительно не понимал, что значит быть мистерией-практиком.

Медленно я вернулась к своему кулону и закончила ритуал. Вся энергия медленно растворилась и погасла. Я почувствовала движение воздуха и облегченно вздохнула. Энергия больше не проходила сквозь меня. Это было очень необычно, чувствовать ее. Словно электрический разряд и многотонный грузовик. С одной только разницей: я действительно могу после этого выжить.

Забрав кулон, я поднялась на ноги и отправилась на выход из пещеры. Я видела Винса, но он больше не выглядел обеспокоенным, скорей разочарованным, что ему не удалось мне помешать.

Остановившись рядом с ним, я лениво вздохнула.

— Я же сказала, что смогу с этим справиться.

— А что, если бы ты ошиблась? — Парировал он.

— Я знаю, на что способна, — напомнила я.

— Самоуверенность — это неуверенность в себе.

— Почему тебе так сложно поверить в то, что я справилась не из-за простого везения?

— Потому что это ты не можешь понять, что тебе просто повезло.

Я стиснула зубы.

— Да если я захочу, я отправлю тебя на другой конец света без права на возвращение. Просто так! — Я щелкнула пальцами.

— Но твоя энергия все еще здесь, — ехидно заявил Винс.

— Я знаю! — Воскликнула я. — В этом и прелесть: я беру только силу заряда. Никто не страдает, все довольны. Кроме тебя, конечно.

— Ты сказала, — он ткнул в меня пальцем, — идем до конца, и я дарую тебе свободу. Ты сказала, чтобы я был на твоей стороне. Ты выбрала меня сама, я руку не тянул. Так что будь добра, дай мне выполнять свои обязанности в полной мере. Твой труп меня уже не освободит!

— Я знала, на что я шла, еще раз повторяю, дубалом! — Я схватила его за рубашку. — Закрыли тему.

На секунду, только на секунду я вдруг представила, что остаюсь в этом месте в одной палатке с вампиром и меня бросило в жар и отчаяние. Ну, уж нет! Пусть я готовилась именно к этому, но Винс — это просто невыносимый тип! Я с ним двух минут не выдержу, не то, что целую ночь в палатке без удобств и благ цивилизаций.

Пусть задание займет у меня гораздо больше времени, но зато я никого не убью в ходе его выполнения.

— Иди в машину! — Приказала я.

Винс хотел что-то сказать, но решил сдержаться и только выпрямился.

— Ты сплошная головная боль, — рявкнул напоследок он, и быстро вышел из пещеры.

— А из тебя никчемный даже раб! — Со злости крикнула ему вслед я.

Тоже мне, знаток магии мистерий. Да кто он такой, вообще? Я отлично знаю, на что способна и как собирать энергию. Да, другие мистерии-теоретики об этом ни сном, ни духом. Но я — практик! Я знаю, что делаю!

Знаю!

Еще бы это не звучало столь истерично и было бы совсем хорошо.

Но вообще-то на счет ловушек мы явно не договаривались. Одно радует: можно вернуться в отель. Хоть не в палатке с этим чокнутым вампиром сидеть.