Леди-трактирщица, или Всего лишь дочь рыцаря

Мария Геррер, 2023

Молодой герцог Ренар принял Элинор за знатную девушку, а узнав, что она дочь трактирщика, потерял к ней всякий интерес. Плохо, что Элинор влюбилась в рокового красавца с первого взгляда. Но она готова доказать всему свету – не титул делает человека благородным. Она проучит надменного герцога и заставит его страдать. Главное, не влюбиться в него еще больше.

Глава 10

Во время танца Адриан молчал. Словно воды в рот набрал. Не слишком учтиво с его стороны. Мог бы сказать несколько комплиментов. Илона не сомневалась — она произвела на Адриана впечатление. Может, герцог от восторга язык проглотил?

— Я хочу послушать выступления певцов. Не хотите присоединиться вместе с Каспаром? — поинтересовался Адриан.

— Да, с удовольствием, — кивнула Илона. — Только брата я не вижу.

— Вот он, — Ренар махнул рукой, приглашая Каспара.

Ивонна предпочла бы остаться с Ренаром наедине. Но тот придерживался этикета и не собирался нарушать его.

Ивонна изнывала от тоски, сидя рядом с Каспаром. Ренар сел по другую сторону от ее брата. Очевидно, Адриан пригласил Ивонну на концерт только из учтивости. Это злило девушку.

Наконец, певица замолчала. Ивонна вздохнула с облегчением.

— Прекрасный голос, — восхищался Адриан, пока они шли по лужайке ко дворцу. — Какая глубина, какой диапазон.

— Да, она пела очень мило, — кивнула Ивонна.

— Не хотите мороженого? — предложил Каспар.

Все-таки иногда от него есть толк.

— Пожалуй, не помешает, — согласился Адриан.

Они прошли в буфет. Ивонна расположилась за столиком. К ней подошло несколько кавалеров, приглашая на очередной танец, но она отказалась. Адриан — идеальный вариант возможного мужа. Она сделала ставку на него еще в Пансионе.

Вернулись Каспар и Ренар. Брат протянул девушке вазочку с мороженым. Она ела лакомство медленно, облизывая ложечку и поглядывая на Адриана.

В зал вошла девушка в сопровождении родителей. Канапушки не лице не мог скрыть даже слой пудры. Рыжие волосы уложены в модную прическу. Она не была красива. Даже милой ее назвать можно было с натяжкой. Но главное, девушка опиралась на трость. Дочь графа Морита была хрома от рождения.

Ивонна проследила за взглядом Адриана. Он смотрел на хромоножку с сожалением и брезгливостью. Так по крайней мере показалось Ивонне.

— Не понимаю, зачем приводить калек на бал? — хмыкнула она. — Это так портит общий вид. Танцевать она не может. Да и жениха, как говорят, ей ищут уже давно. Но кто позарится на такое убожество? Хотя приданное у нее очень приличное. Но любовь купить нельзя даже за большие деньги.

— Девушка не виновата в своей хромоте, — заметил Адриан. — Она очень умна. Я знаком с ее семьей. Анна Морит увлечена геометрией и физикой. Удивительный талант.

— Не знала, — стушевалась Ивонна, прикусив язык. — Да, она мила и мне ее тоже очень жаль, — поспешно добавила девушка. — Хорошо, что она умная.

Кто бы мог подумать, что у Ренара такое чувствительное сердце? Жаль ему бедняжку! Небось, сам на ней жениться и не думает. Так чего тогда жалеет? Чтобы произвести впечатление своим благородством, не иначе.

Ивонна надеялась, что Адриан нарушит правила и снова пригласит ее на танец. Но этого не произошло. Он танцевал с каждой дамой не более одного раза, никому не отдавая предпочтения.

— Я хочу, чтобы ты пригласил своего друга к нам, — Ивонна доверительно взяла брата под руку.

— Мы всего лишь приятели. И он уже один раз отказался, если помнишь.

— Так пригласи его еще раз, — настаивала Ивонна.

— Вижу, ты всерьез решила окольцевать герцога Адриана, — рассмеялся Каспар.

— Я всегда добиваюсь того, чего хочу, — гордо вскинула голову Ивонна. — И на этот раз тоже будет по-моему.

— Ну, ну… — протянул Каспар.

Ивонна метнула на него возмущенный взгляд.

— Дети, не ссорьтесь, — подошла к ним матушка. — Ивонна, ты пользуешься головокружительным успехом, — удовлетворенно заметила княгиня.

— Она уже выбрала себе мужа, — доверительно сообщил матери Каспар. — Брак с герцогом Ренаром ее вполне устроит.

— Не понимаю, почему ты иронизируешь? — вскинула брови княгиня Матильда. — Отличная партия. Пожалуй, надо возобновить общение наших семей.

— А мы когда-то общались? — удивился Каспар. — Что-то не припомню.

— Ты тогда был слишком мал. Несколько раз наши семьи встречались на балах и у общих знакомых. Последнее время я бываю в салонах герцогини. У нее очень интересные музыкальные вечера.

— И это называется общением? — рассмеялся Каспар.

— Ужасный мальчишка! — воскликнула Ивонна. — Он вечно говорит гадости.

— Я только спросил.

— Ивонна, тебе стоит присмотреться и к другим молодым людям, — заметила княгиня. — Не стоит делать ставку только на Адриана Ренара.

— Я сама решу, кто мне нужен, а кто нет. Без жениха не останусь, — заверила матушку Ивонна. — Только не мешайте мне.

— Не наделай глупостей, — строго посмотрела на дочь княгиня. — Ты слишком своевольна.

— Мужчинам это нравится.

— Откуда ты знаешь, что им нравится? — удивилась княгиня.

— Я читаю романы, матушка, — рассмеялась Ивонна. — Книга — источник знаний. Так нам говорили в пансионе.

Из курительной вернулся отец Ивонны.

— Тебе следует быть рядом с семьей, — заметила Матильда.

— Дорогая, что мне тут делать? Смотреть на кружащиеся пары? У меня и без них голова кругом идет.

— Тебе надо меньше курить и проблем со здоровьем не будет.

— Не говори ерунды, — отмахнулся от жены князь. — Не люблю балы, и ты, милая, это отлично знаешь. Если бы не Ивонна, ноги бы моей тут не было.

Бал завершился под утро. Ивонна была бы вполне довольна, если бы только Адриан Ренар уделил ей больше внимания. А так на душе остался осадок из досады на молодого герцога.

Но ничего, она сможет покорить его. В этом Ивонна не сомневалась. Немного усилий, немного поддержки семьи, и никуда он от нее не денется.

— Ну что, кто из молодых людей тебе понравился? — поинтересовалась матушка по дороге домой.

Карета мерно покачивалась. Старый князь клевал носом. Каспар скучая смотрел в окно на рассвет. Восток уже порозовел, птицы громко щебетали. Только острый серп луны да яркая утренняя звезда еще горели на светлеющим небе.

— Я хочу замуж за Адриана Ренара, — безапелляционно заявила Ивонна. — Он мне понравился. И это будет идеальный брак.

— Вообще-то, милая, пару выбирает мужчина, — заметила княгиня.

— На этот раз все будет по-другому, — заверила матушку Ивонна.

— У тебя высокие амбиции и не менее высокое самомнение, — рассмеялся Каспар.

— И я гожусь этим. Не собираюсь сидеть и ждать, когда меня выберут в жены. Я сама могу решить, за кого мне выходить замуж.

— Амбиции — это неплохо, — кивнула матушка. — Главное, сделать правильный выбор. Ты уверена, что сможешь очаровать герцога настолько, что он женится на тебе?

— Даже не сомневаюсь. Я ему понравилась. Только глупый этикет не позволил ему танцевать со мной все танцы.

— Этикет держит мужчину в рамках приличия и спасает от скоропалительной женитьбы, — напомнил Каспар.

— Без него все было бы намного проще, — возразила Ивонна. — Но раз мужчины не спешат расставаться со своей драгоценной свободой, значит, я пойдут длинным путем. Но мне нужна помощь семьи.

— Разумеется, мы тебя поддержим, дорогая, — заверила Матильда дочь.

— Для начала, давайте пойдем на оперу. Раз уж герцогу так нравится слушать эти тоскливые арии. Наверняка, он будет на премьере, что состоится в начале осени.

— Однозначно, Адриан не пропустит премьеру, — кивнул Каспар.

— Вот и пригласи его в нашу ложу.

— С какой стати ему соглашаться? — поинтересовался Каспар. — У него есть своя. Он выкупает ее на весь сезон.

— Прекрасно! — оживилась Ивонна. — Значит, ты скажешь ему, что мы не смогли достать билеты, а я ужасно расстроюсь, если пропущу премьеру. Как благородный человек, он просто обязан будет предложить нам место.

— Ты умело плетешь интриги, — восхитился Каспар.

— Главное, добиться нужного результата, — парировала Ивонна. — А уж каким образом — неважно. Победителей не судят.

— Это очень рискованно, — произнесла Матильда. — А если не получится? Ты выставишь себя дурочкой.

— Обязательно получится. Я в себе уверена. К тому же всегда есть другие варианты. Я очаровала на балу не менее десятка кавалеров. Для начала, Каспар, начни чаще встречаться с Адрианом. Все равно где, главное, чтобы ваше общение переросло в крепкую дружбу.

— Уволь, сестричка. Я не собираюсь участвовать в твоих интригах и тратить время на помощь тебе. У меня своя жизнь. И помогать тебе я буду только иногда, если это не нарушает мои планы.

— Ты мой брат, ты должен поддерживать меня! — возмутилась Ивонна.

— Не должен и не собираюсь, — отрезал Каспар. — Тебе хочется замуж за Адриана, вот и крутись сама.

— Дети, дети, не ссорьтесь, — зашикала на них Матильда. — Ивонна права. Каспар, ты должен помочь ей. Ее удачное замужество важно для нашей семьи.

— Ладно, как получится, — пожал плечами Каспар. — Попрошу у Адриана местечко в ложе. Если только он уже не пригласил кого-нибудь.

— Тогда не тяни с этим, — настаивала Ивонна.

— Так билеты еще продавать не начали, — рассмеялся Каспар. — Как же будет выглядеть мое предложение? Моя сестра хочет тебя соблазнить, дорогой друг Адриан. Посади ее рядом с собой в ложе. Так что ли?

— Не утрируй. Надо узнать, когда начнут продавать билеты и выбрать удачный момент.

— Думаешь, это буду делать я? — искренне удивился Каспар. — У меня что, других занятий нет?

— Я поручу это прислуге, — примирительно произнесла Матильда. — А ты, Каспар, все-таки больше общайся с герцогом Адрианом. Лишним это не будет. В свете прочная дружба важна как ни что другое. Надежные связи — основа благополучия и успеха.