Леди-трактирщица, или Всего лишь дочь рыцаря

Мария Геррер, 2023

Молодой герцог Ренар принял Элинор за знатную девушку, а узнав, что она дочь трактирщика, потерял к ней всякий интерес. Плохо, что Элинор влюбилась в рокового красавца с первого взгляда. Но она готова доказать всему свету – не титул делает человека благородным. Она проучит надменного герцога и заставит его страдать. Главное, не влюбиться в него еще больше.

Глава 7

В будуаре матушки Адриана всегда пахло розами. Она обожала эти цветы. Огромный букет чайных роз стоял в напольной вазе у дивана, где полулежала герцогиня, читая книгу.

— Милый, я не ждала тебя так рано, — улыбнулась она сыну.

— Вчера игра шла ужасно скучно, — признался Адриан, целуя матушку в щеку. — Да и карта шла плохая. Я проиграл, но немного. Вернулся, едва пробило полночь. Неожиданно встретил Каспара Агилара. Мы вместе учились в Университете. Помнишь его? Он несколько раз бывал у нас. Учился на курс младше, мы играли в одной команде в крокет.

— Надо же, какая неожиданность, — усмехнулась герцогиня. — Столько случайностей! На мои вечера в салоне последнее время зачастила его матушка. С чего бы это? Не иначе, ищет подходящего жениха своей дочурке, — герцогиня отложила в сторону книгу. — Неплохая семья. Как ты смотришь на более близкое знакомство с Ивонной Агилар?

— Я пока не думал о женитьбе, — Адриан сел рядом с матерью, взял книгу и задумчиво полистал. — Я хочу жениться на необыкновенной девушке. Чтобы она не походила на этих жеманных маменькиных дочек, которые мечтают только о знатном и богатом муже. Нет, это не мое.

— Какую же жену ты хочешь, мой привередливый сын? — рассмеялась герцогиня.

— О, у меня много требований, — в тон ей ответил Адриан. — Она должна быть разумеется, хороша собой. Но красива настоящей красотой. Без помощи пудры, помады, ухищрений парикмахера и модистки. Она должна быть умна. Очень умна. Не люблю пустоголовых дурочек. В ней не должно быть даже намека на вульгарность. Она должна быть элегантна во всем. Отлично разбираться в искусстве. Прекрасно ездить верхом. Ну… — задумчиво протянул Адриан. — Пусть любит охоту. Ведь я люблю охотиться. Мне будет с кем обсудить тонкости преследования кабана.

— Конечно, с друзьями тебе обсуждать это мало, — снова рассмеялась герцогиня.

— Таково мое желание. Еще пусть будет остроумна. Да, и разумеется, она должна хорошо танцевать. Еще…

— Ты забыл о главном, — усмехнулась его матушка.

— О чем? О любви? — вскинул брови Адриан. — Разумеется, мы должны любить друг друга. Иначе зачем жениться?

— Ты неисправимый романтик, сын мой, — холодно заметила герцогиня. — Любовь — удел простолюдинов. Твоя избранница должна принадлежать к древнему и знатному роду. Блестящая родословная — вот что важно.

Брак родителей Адриана являл собой пример идеального династического союза. Его родители безмерно уважали друг друга. Но вряд ли когда-либо любили.

— Новоявленный барон Ритфилд второй год мечтает удачно пристроить свою дочь. Купил титул, но как был ростовщиком, так и остался. Искал бы мужа для дочери в своем кругу, глядишь, она не превратилась бы в печальную старую деву. Так нет, Ритфилду надо закрепить дворянство. Он сказочно богат, но это не делает его аристократом.

— Согласен, — кивнул Адриан. — Благородство должно быть в крови и передаваться от родителей детям.

— Твое благоразумие — моя гордость, — герцогиня поцеловала сына в лоб. — Но не слишком долго ищи избранницу. Если будешь привередлив, останешься холостым.

— Мне спешить некуда, — Адриан почтительно коснулся губами руки матери.

— Тут не поспоришь. Мужчина может жениться хоть в сорок, хоть в шестьдесят. Это девушкам надо спешить, чтобы не превратиться в старых дев. Но не стоит забывать о продолжении рода.

— Матушка, вам натерпится стать бабушкой? — лукаво спросил Адриан.

— Ты невозможен! Всегда найдешь, как убедить собеседника в своей правоте.

Однако беседа с матерью заставила Адриана задуматься. Возможно, она права и надо не торопясь искать подходящую невесту. Рано или поздно все равно придется задуматься о женитьбе.

Сегодня вечером он снова собирался пойти в клуб. Игра не слишком привлекала его. В картах он не был азартен. Но захотелось увидеться с Каспаром Агиларом. В этом году Адриан уже дважды встречался с его сестрой. Мельком, на балах в пансионе благородных девиц. Тетушка Маргарет уговорила его прийти. На таких балах всегда не хватает кавалеров.

Он обратил внимание на Ивонну еще на зимнем балу. Симпатичная, смелая. Даже слишком смелая в общении с кавалерами. Но тогда Адриан был увлечен примой столичного театра, и другие девушки не волновали его.

Летом театр уехал на гастроли и Адриан забыл о приме. Ее место заняла молодая вдовушка баронета Бароба.

Разумеется, жениться на вдове Адриан не собирался. Тем более на вдове какого-то баронета. Они неровня, как ни крути. И хотя вдова была молода и хороша собой, связывать с ней жизнь Адриан не намеревался. Тем более что у веселой вдовы уже было двое детей. Вот и разбирайся потом, кто и что из них должен наследовать!

На выпускном балу в пансионе Ивонна все время вертелась около Адриана. Откровенно строила ему глазки. Но получалось это у нее очень мило. Симпатичная девушка. К тому же из достойной семьи.

Возможно, стоит к ней присмотреться. Или для начала побеседовать с ее братом, раз уж они давние знакомые.

Сегодня в клубе игра шла по-крупному. В зале висел низкий сизый дым от сигар. Адриан прошелся вдоль столов, крытых зеленым сукном. Расторопный лакей поднес ему бокал шампанского.

Адриан скользил взглядом по игрокам. Как люди по-разному играют. Кто-то переживает, и кусает ногти, кто-то холоден, как лед. Сегодня Ренар не хотел принимать участие в игре. Для него это всего лишь развлечение. А для кого-то образ жизни.

Внутренний голос подсказывал Адриану — его давний приятель Каспар сам подойдет к нему и завяжет разговор. И он не ошибся.

— Не играешь сегодня? — поинтересовался Каспар.

— Нет, — Адриан пригубил шампанского. — Нет настроения. А ты?

— Я сегодня уже спустил больше, чем могу себе позволить, — признался Каспар. — Не везет.

— Как княгиня Матильда? — учтиво поинтересовался Адриан. При прошлой встрече Каспар много говорил о болезни матери. Очень заботливый сын. — Простуда прошла?

— Да, матушка уже совершенно здорова, — поспешно ответил он и вернулся к прежней теме разговора. — Мы по четвергам собираемся у меня узким кругом, играем для удовольствия. Присоединяйся к нашей компании.

— Спасибо за приглашение, я подумаю. Ты же знаешь — я равнодушен к картам.

Не слишком ли быстро Каспар перешел к делу? Уже и домой приглашает. А когда в доме есть молодая девица такие визиты чреваты последствиями. Начнешь посещать брата, а она примет это на свой счет.

— Мы не только играем. Просто весело проводим время вместе, беседуем, пьем вино. Кстати, ты будешь на балу у виконта Герена? Он обещает снова удивить гостей необыкновенной программой и дивным ужином.

— Да, собираюсь. У виконта бездна вкуса. Он умеет поразить воображение. Мне нравятся его балы. Прекрасная музыка, отличная кухня. Последний летний бал обещает быть запоминающимся.

— Да, а потом ждать зимний сезон, — кивнул Каспар.

— Осенью возвращается с гастролей оперная труппа. Отсутствие балов можно заменить посещением театров.

— Помнится, у тебя в фаворитках есть актриса? — усмехнулся Агилар.

— Точнее, была. Не думаю, что стоит продолжать наш роман, — Адриан поставил на каминную полку пустой фужер. — Адель очаровательна, но все проходит. Прошла и моя страсть к ней. Впрочем, не думаю, что она хранила мне верность на гастролях. Ветреная прима, — улыбнулся Ренар, вспоминая певицу. — Дивный голос. Идеальная фигура. И удивительная непосредственность.

— А ты не думал остепениться? — осторожно спросил Каспар.

— Ты предлагаешь мне обратить внимание на твою сестру? — прямо спросил Адриан.

— Нет, — смутился Агилар. — Нет, разумеется. За ее внимание борются представители лучших семей Империи. Но если она тебе приглянулась, я готов замолвить словечко… — вкрадчиво добавил Каспар.

— Не стоит. Не хочу мешать претендентам на руку твоей прелестной сестры.

— Так ты помнишь ее? — оживился Каспар.

— Видел на балу в пансионе. Милая девушка. Предположу, мы будем свидетелями нескольких дуэлей по ее вине.

— О да, она разбила не одно сердце.

Матушка была права. Брат Ивонны всеми средствами пытается вызвать интерес к своей сестре у Адриана. Но слишком грубо делает это. Не надо так откровенно нахваливать ее. Хотя, возможно, Ивонна сама попросила об этом брата. Адриан помнил, как девушка смотрела на него в пансионе.

Ему понравился ее взгляд. Восхищенный и многообещающий, если не сказать порочный. Откуда в девушке порок? Очевидно, она читала слишком много запрещенных любовных романов. Ивонна смела, знает себе цену, умеет подать себя с лучшей стороны. Возможно, стоит присмотреться к ней внимательнее.

— Так ты придешь к нам в четверг? — поинтересовался Каспар.

— Не обещаю. Но на балу у виконта буду, — улыбнулся ему Адриан.

Каспар понял намек. Он наверняка расскажет сестре, что смог заинтересовать Адриана. Это не совсем так, но Адриану будет интересно понаблюдать, как поведет себя девушка.

Будет она так же смела, как в пансионе, или наденет личину скромницы? Все девушки притворщицы. Только одни делают это изящно и со вкусом, а другие играют бездарно, как плохие актрисы.