Игрушкой колдуна не буду

Марина Павельева, 2023

Соблазнив незнакомца, сбежала? А ведь взрослая девочка и должна знать, что у каждого поступка есть свои последствия. Вот они – странные способности, раскрывшие, что мой возлюбленный – колдун и мерзкий лгун, а я его игрушка. А я ведь замуж за него собралась. Гад! Я разворошу змеиный клубок его семейки и узнаю тайну пророчества, связанного с незнакомцем. А сама думаю: «Колдуны, демоны, смертельные ловушки… Не слишком ли высока плата за одну сказочную ночь?»Обложка от Лидии Апазиди

Глава 2. Мне ничего не угрожает. Уверена?

— А ты знаешь, Маш, что в твоем районе уже вторую девушку убитой находят? — спросила меня Наташка, выпучив глаза для нагнетания еще большего страха, чем наше с Людой впечатление от самой новости. — А еще одна умерла от разрыва сердца. Судмедэксперт по секрету рассказывал одному моему знакомому, что это не главная причина. Ее что-то сильно напугало. А еще рядом нашли огромные собачьи следы.

Все это подруга выложила в первую минуту наших посиделок в следующую пятницу вечером. Наконец закончилась очередная рутинная неделя, тянувшаяся до среды как замученная гусеница, а с четверга пролетевшая как один день. И мы с новыми силами собрались обсудить прошлые и свежие новости друг друга. На этот раз пошли в кафе, стоящее пристроем к дому, совсем рядом от моего. И теперь мне подумалось, что неспроста, так как уговорила нас Наташка, хотя всегда любила тусить ближе к себе.

— Что-то я ничего такого не слышала, — скептически хмыкнула Люда, уткнувшись носом в меню, когда мы уселись за свободный столик. — Давно бы во всех местных соцсетях о таком растрещали.

Она хоть и любила всякие мистические истории, но в настоящий криминал с таинственными убийствами особо не верила. Сказывалось детство, да и взрослая жизнь с отцом полицейским. Тот сейчас на заслуженной пенсии, но опыт долгой службы в госорганах никуда не денешь. Он своей дочери и нам, приходящим к Люде в гости, частенько говорил, смеясь над прочитанным своим чадом детективом, что все преступления «это быт, там и искать надо».

— Было-было, — продолжала таращить глаза Наташка, тряхнув для убедительности своим конским хвостом, собранным на самой макушке. Пригладила аккуратно зачесанные темно-каштановые волосы, открывавшие лоб, отчего лицо казалось ровным овалом, и после недолгого стратегического молчания продолжила. — У моего Мишеньки на канале «Красногородск. Самое свежее» было. Читать больше надо, девочки дорогие.

— Да ладно? — засмеялась я, поняв, откуда «дровишки». — Ты сама недавно не знала, что такой канал существует. А теперь еще и сплетни непроверенные разносишь.

Мишенька — это тот самый тощий высоченный хмырь, с которым Наташка усвистала в прошлую пятницу в поисках своего неженатого счастья. Оказался он блогером-журналистом, подвизающимся на вольных хлебах, и вроде подрабатывал в какой-то газетенке. Но это не точно. Тут информация немного размыта, но достоверно известно, что у него есть свой канал в дзене, где начинающий писатель делится с подписчиками захватывающими околореальными новостями.

Почему околореальными? Потому что вряд ли то, о чем Мишенька рассказывал в своих блогах, происходило на самом деле в жизни нашего трехсоттысячного по численности городка. Или каждое описанное событие очень сильно притянуто за уши к реальности. Да, я заглянула на канал, чтобы иметь представление. Хотя по большей части поддалась уговорам Наташки, которая после знакомства с блогером слезно просила всех своих знакомых и меня с Людой в том числе, подписаться на «Самое свежее».

Мол, Мишенька очень талантливый. Надо только помочь ему раскрутиться. А чем больше подписчиков и лайков, соответственно больше и денежек. «Я хочу выйти замуж не только за красивого, но и за богатого», — вещала нам подруга. Хотя, если честно, красотой там и не пахло, но у каждого свои представления о мужской харизме. У Наташки они были несколько своеобразными. Для нее все парни выше ее роста (а это 172 см) были красавчиками, то есть уже обладали необходимым набором качеств, несмотря на рожу.

А все потому, что на их фоне подруга смотрелась стройным лебедем, стремящимся в небо, а не убогим страусом, пытающимся засунуть голову в песок, чтобы не казаться выше кавалера.

— Мишенька сплетни не пишет, — скорчила обиженную физиономию Наташка. — Я вот этот коктейль буду, — ткнула пальцем в меню, показав название подошедшей к нам за заказом стройной брюнетке в короткой юбке и фирменном темно-бордовом фартуке. — И мороженое вот это, — подождав, когда официантка уйдет, стала снова защищать свое новоприобретение. — Мишенька берет инфу из первых рук. У него везде знакомые есть, даже в морге.

— И ему вот так запросто рассказали, что у нас в городе появился серийник, убивающий молодых девиц? — Люда тоже была на моей стороне, хотя смеяться над Наташкой из-за неизвестного нам парня не хотела.

— Мне кажется, он в своих блогах немного сгущает краски, — поддакнула я. — И это мягко сказано, — стала разглядывать петуньи, разросшиеся пестрой сине-розово-белой лентой в кашпо, прикрученных к ограждению кафе.

— Дуры вы, — разозлилась на нас Наташка. — Я вам серьезную вещь хотела рассказать, а вам что об стену горох, — обиженно замолчала и вслед за мной стала смотреть на улицу, где в наступающей после жары прохладе прохаживались люди. Солнышко катилось к закату, но еще прилично светило, так что было видно довольно далеко. — Эти тоже небось ни черта не знают, — переключилась на обнимающуюся парочку. — А убитые почти копия она.

Я перевела взгляд с петуний на удаляющуюся молодежь, и внезапно вздрогнула, когда рассмотрела девушку. Невысокая, стройная, в обтягивающих цвета морской волны шортах и… платиновая блондинка с прической каре. Если бы не ее отливающие синевой волосы, у меня-то они порозовей, я бы подумала, что это я. Ничего себе новости!

— На меня похожа, — пробормотала я и взглянула на Наташку. — Ты про это хотела рассказать?

— Да ну вас. Не буду ничего говорить, — та продолжала изображать обиженку, но было видно, что загадочная история так и рвется вылезти из нее наружу. Однако подруга держалась. Повторила, поджав губы. — Не буду и все.

— Наташ, хватит выпендриваться, — вздохнула Люда и стала поправлять выбившуюся прядку темно-русых волос, окрашенных в желтоватый блонд.

Такой цвет получался у нее всегда, независимо от названия краски. Поэтому моя подружка давно махнула рукой, говоря «и так сойдет». Все равно ведь блондинка с длинными волосами. Правда, распущенными их никогда не носила, а собирала в туго скрученный низкий пучок. Иногда несколько прядок на висках в парадных случаях (для кафе, например) выпускала на волю. Но под конец вечера те до чертиков ей надоедали, и Люда заправляла их обратно в пучок, одновременно распушая короткую челку.

Вот и сейчас повторила те же манипуляции, хотя вечер только начался. Странно. Разнервничалась что ли? С чего бы? Это я должна переживать и думать «а мне ничего не угрожает?» Несмотря на то, что с Людой мы одного роста, блондинкой с короткими волосами была только я.

— Нисколько не выпендриваюсь, — Наташка втянула через трубочку свой коктейль, принесенный официанткой первым, как и наши напитки, впрочем. Без закусок, которые еще готовили. Так что и нам с Людой тоже пришлось прихлебывать по глоточку из высоких стеклянных фужеров. — Думала, вы свежие новости у Мишеньки читаете. И хотела рассказать о том, чего в них еще не было. А вы… — снова зажала трубочку губами.

— Я читаю, — соврала я без зазрения совести, иначе Наташку не разговорить.

Есть у нее такое свойство характера, замолкнет, и фиг заставишь. А сама уже, стерва, наживку закинула. Как сейчас. Вот зачем она на мимо проходящую девицу показала? Мне реально захотелось узнать, что такого необыкновенного в этих убийствах. Потому что два, ах да, три трупа блондинок могут оказаться обычным совпадением, и никакой это не маньяк орудует. Наверное. А может и не оказаться совпадением. И только по деталям можно определить, какой из двух вариантов верный.

— У меня даже браузер в телефоне на Мишин «Свежак» настроен. Могу показать, — чтобы Наташка оттаяла, я продолжала откровенно врать и полезла за доказательствами моей «честности» в сумочку. — Вот, смотри, — протянула ей открытую на каком-то из постов страницу.

Понятно, что ничего из Мишенькиной писанины, кроме нескольких опусов, выложенных ранее, я больше не читала. Но точно помню, что ознакомившись с творчеством местного гения, похмыкав и от души поржав, браузер просто свернула. Поэтому страница и сохранилась в таком виде, так как всю рабочую неделю было не до интернета. В домашнем компе, конечно, я новости читала и фильмы смотрела, а в телефоне только звонила. Вот и пригодилось.

— Ну-ка дай-ка, — Наташка забрала мой телефон и вчиталась в строки. — Понятно, — вернула гаджет с кривой улыбкой. — Это давно уже старье, — несмотря на недовольство, стала понемногу оттаивать.

— Я тоже читаю. Только не всё и не всегда, некогда просто, — Люда поняла, в чем дело, и полезла меня защищать. — А вообще, я каждый день на Мишин канал захожу и лайки на новье ставлю, — что было, кстати, правдой.

Как правдой и то, что Люда в отличие от меня ни одного поста не прочитала. Только создавала активность, твердо пообещав подруге свою поддержку в развитии канала. Знаю, она со мной делилась, говоря «мне ведь не жалко, могу и тыкнуть». Понятно, что в прошлые выходные мы не единожды обсуждали по телефону наши приключения и выясняли, кто из нас выиграл. Люде не повезло, как выяснилось.

Она со «своим» парнем доехала на такси до какого-то его друга, одиноко живущего в однокомнатной квартире где-то на окраине города, и… Впрочем нет, немного не так. Еще в такси подвыпивший парниша начал названивать своему другу и по видеосвязи рассказывать, что познакомился с потрясающей девушкой Людой. И стал показывать, как она выглядит, и как он ее обнимает. И ладно бы это видел только друг.

Оказалось, в квартире собралась целая компания. И не только парней, но и девиц в соответствующем развеселом состоянии. Периодически кто-то из присутствующих заглядывал в экран из-за плеча друга, пялился на Люду, скабрезно улыбался, приветливо помахивал рукой и сменялся на следующего участника вечеринки. Люде, конечно, это не понравилось, и она сотню раз себя прокляла, что выбрала идиота, сидящего в такси рядом с ней. Хотя довольно симпатичного, спортивного и веселого.

Слишком веселого, особенно в присутствии многочисленных рож.

Хорошенько взвесив все «за» и «против», оставаться в неизвестной теплой компании Люда не решилась. Страшно. Мало ли кто эти люди. Поэтому с «продолжением банкета» собралась завязать и слинять на том же такси домой. Однако парень отпускать ее не захотел и потащил с собой. За что и поплатился, получив локтем в глаз и коленом по причинному месту. Так и остался корчиться в муках на зеленой травке у подъезда. А нечего девушку, ведущую курсы женской самообороны, за руки хватать! Дурачок.

Услышав о приключениях подружки, мы с Наташкой посмеялись и сочли ее невезучей. Только много позднее, когда вокруг меня стала раскручиваться эта таинственная история, я поняла, как Люде тогда повезло. Ведь это были оборотни! Стая. Я встретилась с ними… Впрочем, забегать не буду.

— Хватит крыситься, Наташ, — обрубила Люда путь к дальнейшему сопротивлению подруги. — А то я сейчас свой бокальчик допью и пойду домой. На фига нам на твою недовольную моську пялиться, если можно дома на диване поваляться и сериальчик посмотреть. Ты как, Машунь, со мной? — спросила меня с серьезным видом.

— Пожалуй, да, — кивнула я и сделала вид, что собираюсь допивать вслед за ней.

— Ну ладно вам, расскажу, — сдалась Наташка.

Что повлияло на ее решение, сказать трудно. То ли боязнь остаться сегодня одной (Мишенька, как оказалось, занимается очередным расследованием), то ли осознание того, что мы можем психануть и плюнуть на поддержку доморощенного блогера, то ли страстное желание поскорее рассказать ужасные городские новости. А скорее всего и то, и другое, и третье разом. А еще перед Мишенькой наверняка захотелось выпрыгнуть из трусишек. Впрочем, так случается только первое время знакомства.

Наташка обычно говорит: «Обаять мужчину мечты надо по полной в первую же секунду. И потом лишь поддерживать его в уверенности, что он твой король и повелитель. А когда дурачок наживку проглотит и будет думать, что все свершается по мановению его руки, можно делать то, что хочется тебе. «Карась на крючке» уже и не поймет, что это не он задумал ремонт в квартире или покупку тебе новой шубы. Он же король. Он так решил. А ты эту шубу с умилением принимаешь. Хе-хе».

Так что Наташа девушка довольно разумная, в себе уверенная, но и нас хорошо знает. Хотя я более отходчивая, чем Люда. Наверное, даже домой бы не пошла, потому что провести вечер пятницы в одиночестве скучно. Не зря же мы тут собрались. Я бы молча поела и дождалась, когда Наташка соизволит выговориться. А вот если Люда что-то решит, фиг свернешь. Явно на ее характере сказывается преподавательская деятельность. Поэтому Люду злить не стоит.

— Я после Мишенькиного рассказа сразу подумала, что Машке по ночам лучше не ходить, — Наташка снова закинула прежнюю удочку. — По крайней мере, одной.

— И почему же? — Люда поставила свой бокал на стол и заинтересованно уставилась на подругу.

— А потому, что все три девицы были копиями друг друга, — наконец выдала Наташка свою тайну. — И похожи на Машку.

Еще лучше! Я-то думала, что напоминаю только одну девушку, а оказывается, они все выглядели как я. Или я как они. С ума сойти! И вряд ли это совпадение. Да уж. Есть о чем подумать.

А дальше в процессе поедания нами салатов подруга рассказала следующее. Красочно, со всеми подробностями, которые почти дословно запомнила.

В понедельник рано утром дворник соседнего дома (там, где я по луже пробежалась) нашел первую жертву. Та лежала в кустах у подъезда с разрезанным горлом. Это официальная версия «с разрезанным». Мишеньке по секрету сказали, что с разорванным. Возможно каким-то зверем, а вроде и нет. Эксперты еще выясняют, потому как следов диких хищников не нашли. Лишь кучу собачьих, что не вызвало никаких подозрений. Ведь собачников что в том подъезде, что в других хватает.

И только после третьего убийства в четверг (хотя у жертвы случился разрыв сердца) полицейские задумались, что возможно кто-то натравливает свою псину на однотипных блондинок. Потому что нашли огромные следы, четко отпечатанные на мягкой земле около частного дома с другой стороны нашего района. И включили в череду загадочных смертей после второго убийства в среду — девушку с коротким каре обнаружили в квартале от моего дома с такой же раной на горле.

— Эксперты до сих пор спорят об орудии, которым были нанесены порезы, — понизив голос, выложила Наташка главный секрет. — Так как на собачьи зубы не похоже, но и на лезвие ножа тоже. Что-то среднее, а такого не бывает. Должны быть или рваные ошметки, или ровный разрез. А там и ровно, и кожа выдрана. Вот, — закончила свой рассказ.

— Прямо собака Баскервилей, — пробормотала я, не представляя, как можно умереть от страха, но вспомнив черную псину с красными глазами, поежилась. — Спасибо, — сказала официантке, принесшей горячее.

— Действительно, странная история, — Люда поковырялась в куске запеченного с картошкой и овощами мяса и отложила вилку. — Только сомневаюсь, что судмедэксперт не определил вид орудия убийства.

— Ну, я не знаю, как вообще полиция работает, — пульнула Наташка шпильку в Люду, — но эксперты от увиденного в шоке. Так Мишенька сказал.

— Ладно, уговорила, почитаю его посты, — хмыкнула Люда, все еще не веря Наташке, потому что считала, что подобные новости в «Самом свежем» только для привлечения на канал читателей, любящих загадки, сдобренные с легкой руки Миши мистикой. — И даже коммент напишу, так и быть.

А дальше мы решали, кто победил в игре. Так как Люда сошла с дистанции еще на подходе к сексу, остались мы с Наташкой. Но особо склочной дискуссии между нами не разгорелось, как частенько бывает между девушками, жаждущими победить любой ценой. В этот раз на мое удивление мнение подруг оказалось идентичным — победила я. Надо же! И самым весомым аргументом, который перевесил Наташкино удачное знакомство, оказалось мое спонтанное решение незнакомцу дать.

В общем, я выиграла сертификат (на 15 тысяч в косметический салон), на который мы втроем скидывались. Вся сумма для каждой из нас была довольно весомой, поэтому вот такой приз придумала наша подруга. Вроде на 5 тыщ не сильно обеднеешь, зато появится стимул выиграть в какой-нибудь новой Наташкиной задумке.

Жаль, что радость от победы была омрачена.

Омрачена страхом, который я испытала потом.

Мы все равно вернулись к разговору о загадочных убийствах и остаток вечера кроме недолгого обсуждения парней посвятили обмусоливанию разных предположений. Они в конечном итоге сводились к странной похожести жертв на меня и к удивительной географии самих убийств. Получалось, что те были совершены не столько в моем районе, сколько очень близко к моему дому. А это наводило на мысль, что я могу оказаться следующей.

И я решила, что это неспроста. Ведь мне известно об одном существенном факте, который от подруг утаила — о собаке с горящими глазами. Девчонкам я рассказала лишь то, что черная тварь меня напугала, поэтому парень вышел за ворота на мой крик. А то, что я слышала человеческую речь и думала об оборотне, говорить не стала. Зачем? Все равно не поверят, а потом еще и смеяться будут, мол, у страха глаза велики. Подружки они такие.

Но лично у меня все сложилось.

Собака-оборотень хочет убить меня! Меня!

Не знаю, что я сделала ей плохого, но сомнений на счет псины у меня не было. Может из-за того, что видела, как та перемахивает высоченный забор. Может потому, что я слышала угрозы парню. Так сказать, свидетелем стала. Кстати, я только сейчас об этом подумала. Собака вроде что-то про «пожалеешь» гавкала. А я дурочка еще вслух спросила, не говорит ли она. Может этот секрет тварь хочет убить вместе со мной? Ну не потому же, что ей не понравилось мое жемчужное каре?

И явно не потому, что одному маньяку захотелось поглумиться над блондинками. Ах да, в процессе дальнейшего обсуждения выяснилось, что сексуального насилия на телах девиц обнаружено не было. А это, как говорил Наташке Мишенька, с маньяком никак не вяжется. Убивали просто так, будто зверь хотел загрызть, но почему-то жрать не стал. В общем, в этом деле было непонятно все. И никаких логических предположений без изъяна ни полицейским, ни нам выстроить не удалось.

Если сначала версия складывалась, то потом какой-то из фактов в нее не вписывался. Версия отвергалась. И так далее. Полицейские решили, что все-таки маньяк, раз блондинки похожи. Мишенька с ними не согласен и начал свое расследование, опрашивая свидетелей. Однако голые факты в своих постах зачем-то стал пересыпать мистикой. Причем я в своей версии о собаке Баскервилей недалеко от него ушла, чем сильно обрадовала Наташку, повторявшую про гениальность своего нового кавалера.

— А мне кажется маньяк. Только нестандартный, — у Люды нарисовалась своя версия, схожая с полицейской. — Просто псих. Такие тоже бывают. Не обязательно ведь маньяки сексуально озабочены. Есть те, кто на чем-то повернут. Может ему невеста с такой прической отказала. И он, когда ночью похожих видит, свою собаку натравливает.

— Да, да, а потом спохватывается, увидев, что натворил. Хватает жучку, чтобы не догрызала, и убегает, — захихикала Наташка.

Одной только мне было не до смеха, мне было страшно. Я решила, что собака обязательно меня найдет и расправится. А когда стемнело, и на летней веранде кафе включили освещение, в кустах на улице мне начали мерещиться красные глаза. Жуть, одним словом. Поэтому пришлось поделиться своим страхом с подругами, мол, я теперь не хочу идти одна, как и советовала Наташка. И мои девочки дружно решили проводить меня до подъезда, благо дом совсем рядом, и уже там вызвать себе такси.

Обходя злополучную лужу, пересыхающую только в самую жару, я долго всматривалась в темную улицу частного сектора. Фонарь так и не повесили, и ничего кроме красных глаз (бзик у меня, похоже, на это) там не увидела. Еще подумала, что удачно пробежалась той ночью по воде и сбила тварь со следа. Наверное. Жаль, что из-за меня досталось другим. Но я была рада, что пока жива.

Помахав севшим в такси подругам, я не стала оглядываться по сторонам, потому что знала — снова увижу в кустах горящие глаза. И уже не понятно, есть ли они там на самом деле, или меня преследует мираж, подпитываясь моим страхом. Ну к черту!

Я захлопнула подъездную дверь, проверила, закрылась ли та до конца, и понеслась галопом на свой второй этаж. Со скоростью звука вонзила ключ в замок, провернула, распахнула дверь, заскочила и щелкнула задвижкой. Прижалась спиной к моей твердой цитадели и выдохнула. Все! Я дома! Включила свет и пробежалась по комнатам — в ванную, на кухню, в зал. Маньяк нигде не прятался. И я, наконец, успокоилась.

Легла, но сон не шел.

Вытащила из-под подушки телефон и залезла в интернет. Решила почитать Мишины опусы. Не знаю зачем. Мало мне Наташкиных россказней? И так напугала меня до чертиков. Но нет. Мне же мало. Да еще перед сном. Соответственно спала я плохо. И даже вроде не спала, а будто лунатила. И было в этом что-то нереально-реальное.

Как оказалась на улице перед лужей, я не знаю. Не помню. Помню лишь, что хотела лужу обойти, но какая-то сила меня толкнула. И я, не жалея любимых босоножек, следуя тычку, прошлепала по воде. Точно так, как было в прошлую пятницу. Только тогда никаких тычков я не чувствовала. Выбралась из воды и, обернувшись, вижу, как по моему следу вдоль заборов частного сектора идет та самая черная псина. Принюхивается. Остановилась перед лужей и зарычала, обнажив огромные клыки.

Забегала, сунула нос в воду, чихнула, и завыла так, что у меня мороз по коже пробежал. Но странное дело, меня на другой стороне лужи тварь не увидела.