Сердце тлена и зари

Мари Ви

Казалось, что выхода нет. Но трудности лишь временные препятствия. Огонь закаляет сталь, а пламя течет по моим венам. Еще никогда не было так сложно, но нет ничего с чем бы я не справилась. Каждая преграда новая возможность. Клубок тайн запутан, но разгадка всё ближе. Каждый раскроется с новой, неожиданной стороны… Заключительная часть тетралогии «Осколки стихий»

Глава 6

Не скажу, что я сильно уверилась в том, что Алир все понял правильно, но надежда умирает последней, так ведь? Вот я и смотрела на него, очень сильно веря, что всё не зря. Однако…

— Ты чей-то звездный зверь? — Предположил Алир. — Твой хозяин подослал тебя шпионить?

Вздохнула и покачала головой. Ладно, Алиру, конечно, спасибо за помощь, но пора бы и заняться своими насущными проблемами. Побрыкалась у него в руках, Алир меня сильнее прижал к себе. Эй!

— Ты куда собралась, Земляничка? — Спросил он.

— Пусти, — мяукнула я.

Алир куда-то пошел, продолжая меня гладить.

— Это опасное место, — приговаривал он. А то я не знаю. — А ты маленькая и беззащитная.

Так-то да, соглашусь, но мне же надо что-то делать.

— Пусти, кому говорю, — мяукнула я снова.

— Я тебя отнесу к себе, — сообщил Алир. Еще лучше! — А в обед заберу и снова покормлю.

Заманчиво, но — нет. Наелась до отвала, теперь мне нужно дело делать. Итак! Как выпрыгнуть?

Алир пошел на лестницу, толпа опаздывающих адептов его слегка дезориентировала, он ослабил хватку, а я взвилась змеей, Алир хоть и пытался меня удержать, но не смог. Спрыгнула, чуть лапы себе не переломала, но рванулась бежать. Ура! Свобода! Алир кричал мне вслед, но я уже юркнула между решеток и была такова.

Спасибо, конечно, но мне нужно дело делать. А тебе надо на занятия, так что нам не по пути. Пока что. Да и его отношение ко мне, как к кошке, если честно, напрягало. Ну, да! Я кошка! И что с того? Разве я не заслуживаю человеческого отношения? Хотя, конечно, Алир вел себя так, будто любил меня беззаветно. Но неважно. Для кошки я хорошо устроилась, но я же не собираюсь ей оставаться.

Счастье случилось через время, далеко после звонка. Все уже разошлись, а я носилась по коридорам, как угорелая, в поисках помощи. И — удача! Я вдруг заметила Сэйджа! Да! Да! Да!!!

Понеслась к нему, как ненормальная, благо он шел, а не бежал, а то бы не догнала. Орала, как резаная. Сэйдж даже обернулся, на то был и расчет! Давай мяукать и виться вокруг его ног.

— О, кошечка, — опознал меня Сэйдж и даже наклонился, чтобы погладить. — Ты что тут делаешь?

— Схожу с ума в чужом теле! — Заявила я своё мяу. — Сэйдж, мне нужна твоя помощь! Пожалуйста!

— Какая ты хорошенькая, — почесал у меня под подбородком он.

— Да-да, — мяукнула в ответ и подумала: тактика «ластимся» работает, поэтому продолжила.

Сэйдж расчувствовался (Еще бы! У него киса покрупнее, он их всех любит), он взял меня и поднял. Чем я и воспользовалась. Надо сказать, Сэйдж опешил, когда поднес меня к лицу, а я взяла и положила лапы ему на щеки. Призывала его смотреть на меня.

— Сэйдж, пожалуйста, мне очень нужно, чтобы ты мне помог! — Заявила я, раздумывая, как именно. К сожалению, было только «мяяяу» и перекошенное от удивления лицо Сэйджа. Не каждый день тебе по-кошачьи что-то вещают, а еще и берут лицо в лапы. — Ладно, ясно-понятно, ты ничего не понимаешь. Но! Призови Ярого! Может быть, он поймет!

Сэйдж не моргал, смотрел на меня, выпучив глаза, и не знал, как реагировать.

— Странная кошечка, — наконец заключил он, попытавшись высвободиться из моей хватки. Все-таки я была кошкой, поэтому чуть-чуть выпустила коготки. Сэйдж замер и испугался. Ладно.

— Ярый! Ярый! Позови тигра! Пожалуйста! — Как не старалась, всё звучало как «мяу».

Сэйдж продолжал меня решительно не понимать, опасаться за свое лицо. Так-то оно у него было симпатичным, но я и не собирался на нем расписываться.

— Кошенька, ты здорова? — Поинтересовался вдруг Сэйдж. — Может, у тебя что болит? Я как раз в лазарет иду, давай проверим?

Хм… лазарет? А что, если это выход? Медсестра молодчина, она меня уже как свои пять пальцев знает. Осмотрит, почувствует, что-то не так и поможет? А давай в лазарет!

Отпустила лицо Сэйджа, он выдохнул с облегчением, прижал меня к себе (как же мне надоело, что меня все носят и то и дело пытаются погладить или почесать), и давай приговаривать:

— Хорошая кошечка. Ты откуда такая взялась?

— Киара я! — Заявила многозначительное мяу.

— Да-да-да, ты мне тоже нравишься, — почесал мою голову он.

Ох… терпеть, терпеть, терпеть.

Итак, мы отправились дальше к лазарету, всё это время я выслушивала телячьи нежности в свой адрес и с трудом терпела ласки Сэйджа. Как бы это не звучало. Он, прям, умилялся каждый раз, когда я что-то делала. Встряхнула головой, чихнула, а он: «Ой, ты какая муси-пуси». Сразу видно, кошатник. Неудивительно, его Ярый был очень милашным.

Но то тигр, а я…

Сэйдж дошел до лазарета, и пока искал медсестру (ну, а кого еще?), я осмотрелась: нет, никого не было. И хорошо, и очередной раз подтверждает, что я тут одна прописалась.

— Добрый день! — Когда медсестра вышла из своей комнатки, поздоровался Сэйдж. Она его заметила и пошла навстречу, готовая лечить. — Простите, хотел спросить: Вы знаете адептку Киару Таири?

Медсестра почти споткнулась на месте, ее лицо побледнело. Еще бы она меня не знала.

— Знаю, — подтвердила она очень глухо. — Что-то случилось?

Она затаила дыхание.

Ну, что же, мой выход!

— Это я! Я! Меня переселили в другое тело! Это я! Я! — Орала как резаная, и Сэйдж и медсестра на меня посмотрели…

— Думаю, ее что-то беспокоит, — сообщил Сэйдж.

— Да? — Удивилась медсестра. — Давайте осмотрю.

И медсестра забрала меня к себе на руки.

— Так что насчет Киары? — Пока меня ощупывала медсестра, спросила она, стараясь делать вид, будто просто интересуется.

— Она… куда-то исчезла, — сообщил Сэйдж. — Я переживаю, потому что… мы расстались странным образом. Еще Ректор куда-то запропастился.

Медсестра тяжело вздохнула, пощупав меня еще немножко.

— Думаю, они уехали вместе, — сообщила медсестра.

— Нет! Я тут! Щупай лучше! — Заорала я протяжное мяу.

Взгляда удостоилась, но и всё. Ладно! Хватит уже разговоров, пора переходить к действиям. Залезла на медсестру поудобнее и, как могла, извернулась, а потом давай тыкать на себя лапой.

— Это я! Киара! Я Киара! Я тут!

Сэйдж и медсестра смотрели на меня в недоумении некоторое время. Потом Сэйдж спросил:

— Это нормально вообще?

— Конечно, нет! Давай! Думай головой! — Продолжала я мяукать. — Медсестра, ну хоть ты помоги!..

— Хм, — задумалась она, взяла меня под лапы и отдалила, рассматривая. — Кошка явно умная. Может, у нее горло болит?

Ударила бы себя лапой по лицу, если бы мне их не пережали. Медсестра принялась ощупывать мое горло.

— Куда именно уехали Ректор и Киара? — Спросил Сэйдж.

Так, ну ладно, хоть спрашивает! Давай, медсестра, не подведи!

— По делам, — расплывчато ответила та.

— Понятно, что не на фестиваль сладостей, — вздохнул Сэйдж. — Что случилось?

— Это… вопрос медицинского характера, я не стану его разглашать, — заявила медсестра.

Да лучше бы озвучила! Хотя… план Тамилы работал, и мне это не нравилось, но если задуматься: медсестра может лишь подтвердить эту теорию и Сэйдж расслабится совершенно. А так — он меня ищет!

— Простите, но… в Академии творятся странные дела, — Сэйдж молодец! Не сдается! — Может быть, дело в этом, а, может быть, и нет. Я должен всё проверить.

— Я согласна, — подтвердила медсестра. — Но все же пусть Ректор сам сообщит об этом. Когда вернется.

Я на медсестру в этот момент пристально смотрела, и мне не понравилось недосказанность в ее взгляде. «Если вернется», — будто говорила она. К сожалению.

— Послушайте, Вы же знаете, мы с Ректором… В общем, у нас есть общие дела, и мы в тесном контакте, — Сэйдж не отставал, — это действительно очень важно. Думаю, это может быть вопрос жизни и смерти. Вы должны рассказать мне. Всё.

Медсестра колебалась, продолжая щупать меня, я чувствовала и магическое воздействие, будто она меня просвечивала и изучала. В какой-то момент она стала делать это, не обращая никакого внимания на сам процесс.

— Я… не знаю, вправе ли я разглашать такие данные, — всё еще сомневалась она.

— Я обещаю держать это в строжайшем секрете, — пообещал Сэйдж.

Наконец медсестра кивнула, и они прошли к столику, сели на стулья, мне же постелили пеленки и уложили на них. Медсестра продолжила осмотр.

— Кое-что случилось, кое-что нехорошее, — глухо рассказывала она. — Боюсь, это сильно повлияет на жизнь Киары. Уже повлияло.

— Что? — Сэйджу не терпелось.

— Она убила звездного зверя. — Брови Сэйджа поползли вверх, а медсестра с тревогой взглянула на него, предупреждая его вопрос и добавила: — Сама.

Тут-то Сэйдж и побледнел. Он даже пошатнулся, сглотнул, вцепился в стул. Может и хорошо, что он сидел, а то бы рухнул. Какое-то время они молчали, судя по всему, Сэйдж был в курсе того, что это означает. Но мне не нравилась его реакция. Обреченность. Конечно, ожидаемо, но все равно.

— Когда это случилось? — Глухо спросил Сэйдж.

— Пару месяцев назад, — ответила медсестра.

Сэйдж нахмурился и начал думать.

— А как же?.. — Он запнулся, не договорил, но медсестра его поняла.

— Она убила крокодила, — сообщила медсестра, а Сэйдж вытаращился на нее в ужасе.

— Что? — Хрипнул он, задохнувшись. — Так она… действительно с крокодилом сражалась?

Он, видимо, вспомнил наш последний разговор. Снова ушел в себя ненадолго. Задумался.

— Она не знала правды.

— Тогда как же она?.. — Сэйдж додумывал сам, всё понимал. Вздохнул.

— Я направила ее к Ректору. Знаю, возможно, он ей не поможет, но это же Ректор Анирэн. Он всегда берется за самые невозможные случаи.

Тут в моей душе скользнула надежда, но проблема его отсутствия все еще затмевала.

— Да, — закивал Сэйдж, — если кто и сможет помочь, то только он.

Что же, это обнадеживало. Осталось только спросить его самого. Где он может находиться?

— Значит… — после недолго раздумья начал озвучивать Сэйдж, — они с Ректором уехали решать этот вопрос.

— Нет! Нет! — Мотала я головой и мяукала, но удостоилась только почесывания за ушком. — Да дурак! Это я! Киара! КИАРА!

Но как бы я не орала, всё отзывалось одним протяжным «мяяяяу».

— Я очень надеюсь, что он ей поможет, — заверила медсестра. — Кошка, кстати, здорова.

— Какое еще «кстати»?! В смысле — здорова?! Я не в своем теле!

— Хорошо, — натянуто улыбнулся Сэйдж. — Не знаете, чья она?

Медсестра пожала плечами и покачала головой.

Ладно! Где наша не пропадала? Я уселась на пеленке поудобнее и выпустила коготки, принявшись драть подстилку, выписывая слова. Хотя бы своё имя! Старалась изо всех сил, и Сэйдж, и медсестра обратили своё внимание, а когда я закончила, я с таким торжеством убрала лапу… а там остались только рваные пеленки. На буквы это было похоже меньше всего! Просто дрань! Да что?!

Поэтому Тамила так легко меня отпустила? Сволочь!

— Похоже, кошке нужно внимание, — улыбнулась медсестра. — Возьмете себе?

— Да у меня своя кошка есть, — хмыкнул Сэйдж.

— Выпусти! Выпусти Ярого! Ну, пожалуйста! — Орала я.

Но Сэйдж лишь снова потрепал меня по голове и поднялся на ноги. Я бросилась к нему, пытаясь вцепиться, но медсестра меня перехватила.

— Будем верить в лучшее, — заключил Сэйдж и ушел!

Куда ты ушел? Медсестра! Ну, давай же! Ну, я не я! Ну, как можно было не заметить? Но — увы, медсестра отнесла меня к себе в кабинет и уложила на подушку. Это мне как поможет? Когда она отвернулась, я соскочила на пол, опять чуть не переломав себе все кости, но спешно сбежала.

— Котейка, подожди! — Кричала мне медсестра.

Если бы ты мне помогла — это одно. А так — нужно искать новые способы.

***

Пробегала по Академии я бесполезно почти весь день. Да, не ела, но это ничего, потому что — нужен план. Которого не было. Если меня никто не понимает, как докричаться до тех, кто даже не подозревает о сотворившемся колдовстве?

Конечно, я караулила Кроу, собираясь выть дальше и пытаться убедить его в том, что это я! Дождалась после занятий, бросилась к нему, но лес ног меня сразил, а Кроу не стал задерживаться и ушееееел! Ну, куда же ты, любимый?!

Попытка провалилась, но я не сдалась и припустилась следом. Оказалось, Кроу шел к нашей группе. Я застала их с Тэрой — ну, конечно! Бросилась обниматься, ухватив кусочек разговора.

–…я сама волнуюсь, — тревожилась Тэра, вздыхая. — Может быть, я зря так решила, но мне всегда казалось, если бы она уезжала, она бы попрощалась. Ладно, может, не со мной, но…

Кроу отвел взгляд, и столько боли было в его глазах, что я даже притормозила на пару секунд.

— Извини, — он развернулся, чтобы уходить, а тут снова я, вцепилась ему в ногу.

— О, кошка! — Увидела меня Тэра. Да! Молодец! Я тебя люблю!.. — Ты бы осторожнее был, вдруг она бешеная?

Чего?! Тэра! Я тебе двину!

— Да она безобидная, — заверил Кроу, наклонился ко мне и даже почесал за ушком!

Ох! Хвать его за руку, когти спрятала, Кроу остолбенел, замер, даже моргать перестал, а я, как могла, изобразила на лице такую преданность, сделала большие глаза и заблеяла, словно овечка. Кроу… не знаю, почувствовал ли он что-нибудь, но он улыбнулся.

— Прости, малыш, но я не умею присматривать за животными, — извинился Кроу, нежно сжав мою лапку. — Где твой хозяин?

— Ты мой хозяин! Ну, то есть… — снова вцепилась ему в ногу, обнимаясь, терлась об него неимоверно долго.

Пока…

— О, кошечка! — Выползла Тамила. — Иди сюда!

Она ко мне еще и наклониться посмела. Естественно, я зашипела, отмахнувшись от нее лапой.

— Ты ей не нравишься, — констатировала Тэра.

Спасибо!

Тамила нервно улыбнулась, скользнув взглядом по Кроу. Тот смотрел на нее так, будто пытался просмотреть насквозь. Тамила разнервничалась еще больше, а потом — змеюка! Порву на вырезку! — взяла и, прям, вот нагло решила упасть Кроу в объятья!

Я думала, я прям там ее убью! Но! Такого я не ожидала. Конечно, гадюка упала на Кроу, вся такая: «Ой, извините, голова закружилась». Но Кроу. КРОУ! Он не то, что не пошевелился, прикинулся стеной, смотрел на нее так, будто она прилетевший фантик. Чуть покачнулся, только, но! Не той ногой, за которую я держалась! Он обо мне заботился! Крооооооооооу! Люблю тебя, любовь моя!

Ну, а что касается Тамилы — она села в лужу! Не буквально, конечно, но меня так повеселили взгляды и Тэры, и Кроу, что я взяла и расхохоталась. Судя по тому, как на меня посмотрели, полагаю, я все-таки смеялась. А кто видел смеющуюся кошку? Правильно! Никто!

— Это… — начал неуверенно Кроу.

–…смех? — Закончила, нахмурившись, Тэра.

— О, нет-нет, — тут же вмешалась зараза! — Кошечка голодная, просит покушать. У меня была в детстве кошечка. Ее нужно покормить, она давно не ела.

Я деловито плюхнулась на пятую точку и продемонстрировала круглое пузо, которое отъела за утро. К сожалению, я была в ногах у Кроу, да и черная, сливалась с темным полом, так что эффекта это не добавило.

— Ты уверена? — Спросил Кроу, когда Тамила снова ко мне наклонилась, я подтянулась и полоснула воздух когтями.

— Конечно, — стиснув зубы, Тамила улыбалась. — Сейчас принесу ей что-нибудь.

— Не нужно, — Кроу как хвать меня на руки, я аж заблеяла от радости, давай к нему ластиться, терлась, как могла, доказывая свою любовь. — Сам покормлю.

Так, ну ладно, я хорошая кошка, раз выпрашиваю покушать. Но Кроу — пожалуйста, солнышко!..

— Можно я с тобой? — Влезла Тамила.

— Привет, — подвалил лопоухий к Тэре, они отвлеклись.

На реплику Тамилы я среагировала шипением. Тамила продолжала изображать из себя доброжелательность. Гнилье! Снова попыталась полоснуть ее лапой, но та стояла далеко. Ладно! Давай к Кроу.

— Милый, прошу, узнай меня, — ластилась я изо всех сил.

— Да я сам смогу, — Кроу двинулся вперед, я же подтянулась на его пиджаке и обняла за шею.

— Просто в детстве я свою кошечку очень любила, — Тамила поперлась с нами.

Ладно! Продолжила ластиться о Кроу. Он держал меня осторожно, а на мои ласки даже отреагировал, погладил по спинке. Вай, как приятно… не отвлекаться!

— Она убежала в лес, — эта гадюка не отставала, — и я по ней очень скучала. Эта кошечка чем-то напомнила мне мою.

Кроу молчал капитально, вообще не обращал внимания на девицу, не реагировал. Двигался к столовой. А эта жужжащая муха продолжала идти рядом. И я всё думала: зачем? Затем самым!

Эта дрянь мерзкая взяла и незаметно выпустила в меня искру пламени, попав в бок. Кроу этого не заметил, а я… проклятая кошка! Это была обычная реакция, когда тебе больно. Но я выпустила когти и впилась ими в шею Кроу, пустив ему кровь. Он, конечно, такого не ожидал, я тут же выпустила его, но он отстранил меня от себя и сморщился от боли.

— Ой-ой-ой! — Тут же давай причитать змеюка! — Видишь, дело в том, что кошки очень переменчивы. Вот она тебя обожает, но в следующую секунду уже нет.

Я давай махать лапами, чего Кроу испугался сильнее, опустил меня на пол. Осторожно, но все же! Я снова попыталась к нему подбежать, но — бесполезно. Эта тварь к нему полезла!

— Ох, Кроу! Твои раны… — она еще и посмела к нему прикоснуться!

Я заорала дурным голосом и бросилась к ним, а Кроу… внутри меня всё упало. Он воздвиг стену из черного огня, чтобы я не подходила ближе. Неееет! Кроу! Ну, Кроу! Прыгать высоко я не умела, а опалить шерсть — только этого мне и не хватало!

— Кроу, у тебя кровь, — тянулась змеюка к нему. — Я умею накладывать исцеляющие чары. Позволь мне, пока ты не истек кровью…

Кроу отвлекся на меня, смотрел сквозь огонь так, будто переживал, не стану ли я лезть в пламя, поэтому не сразу заметил, что делает эта гадюка. Но когда заметил, шарахнулся как от чумы.

— Отвали! — Рявкнул он.

Ах! Любимый! Можешь ее даже припечатать! Зря, что ли всё это время дрался! Давай! Разрешаю! Она не девушка, она — гадюка! Так что — бей!

— Я… прости… — но Тамила тут же в слезы, давай изображать из себя невинность, зараза! — Я не хотела… просто хотела помочь… извини…

Кроу, который уже решительно собирался уходить, задержался — уходи! Кроу! Отпусти уже огонь! Ну, ты чего?

— Я понял, — заявил Кроу. — Ты точно всё мне рассказала о Киаре?

Девица молчала, Кроу смотрел на нее, выжидал. Гадюка молчала какое-то время, потом ее яд перестал сочиться из любых щелей, она сквозь силу улыбнулась, вся в слезах, посмотрела своими большими глазами на Кроу.

— Ты так заботишься о ней, — просияла она. — Так сильно ее любишь. (Кроу молчал, ожидал ответа на свой вопрос). Еще раз извини, что пыталась помочь…

Ага! Извиняйся, манипулировать Кроу ты никогда не сможешь! Змеюка!

Развернувшись, Кроу ушел к лазарету, видимо, а огонь наконец-то погас. Так! Я рванулась было за Кроу, но Тамила… выпустила залп огня в меня!