Иная. Выбор

Маргарита Криштафович, 2023

Что может объединить землянку и марсианина? Правильно, предназначение. Нужно лишь справиться со своими чувствами и выжить. Вот только у судьбы странное условие: шанс на спасение один на двоих. И даже то, что она – избранная трех миров, а он – обладатель сверхразума, не имеет никакого значения. Смириться и пойти на поводу у древнего пророчества? Как бы не так! Они ведь не простые смертные, они знают, что будущее зависит от их выбора, а значит, найдут способ пройти все испытания, сохранив друг друга и свое счастье.А может, любовь – это и есть спасение? Та самая, великая и непобедимая, для которой даже судьба – не более, чем иллюзия…

Глава 3

Тимур Али

— Его имя — Виктор Хант. Вдруг поможет.

Виктор Хант. Я догадывался, интуитивно чувствовал, так что сообщение Виктории лишь развеяло последние сомнения. Интересный экземпляр, знать бы, что у него на уме. Не предпринимает никаких действий, просто наблюдает, собирает информацию. Для чего?

Будет мстить за неудавшееся нападение? Вряд ли это входит в его планы: равнодушные не склонны так тщательно изучать тонкости жизни своей будущей жертвы. Да и мстить надо бы тогда уж мне, а не Виталине. Понятно, что Хант теперь не равнодушный, но что это меняет? А то, что, став хейтом, он мог получить приятный бонус в виде высокоразвитого логического мышления. Этого исключать нельзя, значит, версию не отметаем.

Помогает девушке в плаще? Возможно, хотя его поведение и не совсем соответствует такому сценарию. С другой стороны, статус изменился недавно, так что парень может вести себя не как обычно. Я ведь не сразу привык к новой жизни. Пожалуй, эту версию тоже стоит отработать.

Что еще? Заподозрил Виталину в причастности к смене своего статуса? Вряд ли, здравомыслящему человеку в это сложно поверить. Но что мне известно о его здравомыслии? Ничего, так что и этот вариант оставляем. По крайней мере, пока.

Следит по просьбе НИЛЗ? Как вариант. Кудрявцев мог натолкнуть на мысль, что коль уж парнишке удалось стать хейтом, то получится стать и ЭЛ, а он, как сотрудник НИЛЗ, поспособствует ему в этом в обмен на информацию о Виталине, например. Преследуя свои интересы, Кудрявцев очень даже способен на нечто подобное. Да он на все способен. Этот профессор далеко не светлая лошадка.

— Девчонка не промах, — присвистнул Дамир, заглянув через плечо и прочитав сообщение в моем чаттере. — Ты его знаешь?

— Видел однажды, — сказал я, откинувшись на спинку дивана и прикрыв глаза. — Похоже, придется встретиться еще раз. А возможно, и не раз.

— Думаешь, он причастен к нападениям? — Дамир плюхнулся рядом со мной, явно рассчитывая получить как можно больше информации.

— Пока не знаю, — хмуро отозвался я, понимая, что всю правду сказать Дамиру не смогу: не хочу подвергать опасности лучшего друга. — Но почти уверен, что его интересует именно Виталина.

— Хейта? — Дамир толкнул меня локтем в бок. — Ты чего-то не договариваешь, дружище.

— Ты прав, не договариваю, — я повернул голову и посмотрел товарищу в глаза. — Это не моя тайна, и я не вправе ее раскрывать. Думаю, скоро ты все узнаешь. Очень скоро. А пока мне нужно подумать, что делать с этим хейтом.

— Боишься спугнуть? — поинтересовался Дамир, не отводя взгляда. — Тимур, я в чужие секреты не лезу, ты же знаешь, но, если нужна помощь, я всегда готов.

— Спасибо, — хлопнул Дамира по плечу. — Я знаю.

— Можем поприглядывать за ним издалека, — сорвал с языка мою мысль Дамир. — Карима, кстати, предупреди, чтобы смотрел в оба. Хейты — народ импульсивный.

— Само собой. У нас сегодня патрулирование, отправим Ильдара в Академию Искусств. Завтра могу я пойти, а вы со Святом распределите пятницу и субботу. Если ничего не нароем, придется вызвать парнишку на откровенный разговор.

— Идет, — Дамир кивнул, а потом до безобразия ехидным голосом поинтересовался: — Ты уже придумал, каким образом будешь благодарить красавицу-шпионку?

— Нет, — честно признался я и сразу же спросил: — А оно мне надо?

Дамир в ответ громко расхохотался.

— С удовольствием посмотрю, как ты будешь отбиваться, — товарищ согнулся пополам от безудержного хохота. — Что-то мне подсказывает, что эта крошка окажется весьма изобретательной, когда будет требовать заслуженную награду.

— Мы еще посмотрим, кто кого, — иронично усмехнулся я, поднимаясь с дивана. — Пошли уже, тренажерный зал заждался.

Карим Шульц

В Академии третий день подряд творится овоид пойми что. А все из-за того, что три равнодушные за три дня стали ЭЛ, по одной за день. Ни за что бы не поверил, если бы это не случалось каждый раз прямо на моих глазах. Обалдеть! И самое интересное, что ничего подобного не происходит нигде во всем Ширане, только в главном корпусе Академии Искусств!

Отец сам не свой, а сотрудники НИЛЗ скоро ночевать будут прямо в коридорах и лекционных залах. Датчиков каких-то понатыкали, видеокамер и прочей ерунды. Только что толку? На все кабинеты все равно не хватило, а спонтанное проявление эмоций в девчонках происходило в разных местах: в понедельник — в столовой, во вторник — в спортивном зале на занятии йогой, а сегодня — в аудитории третьего этажа на лекции по этикету.

Вспомнив лицо своей любимой преподавательницы, несравненной Розалии Керро, я расплылся в широченной улыбке. У нее глаза на лоб полезли, когда одна из студенток вскрикнула и закрыла лицо руками после того, как насаждательница хороших манер произнесла очень умную фразу:

— Притворяйся вежливым — и привыкнешь.

А потом чуть в обморок не грохнулась, когда обратилась к этой самой студентке с невинным вопросом: «Вы со мной согласны, Джулия?», а девушка вместо ответа расплакалась, глядя на Розалию синими, как безоблачное летнее небо, глазами. Все бы ничего, но Джулия до этого момента была равнодушной!

Розалия Керро побледнела, пошатнулась, но на ногах устояла. А я в этот момент, восхищенный стойкостью и выдержкой лучшего педагога по этикету, которого знает мой отец, простил ей все. Даже те четыре презентации, что пришлось состряпать меньше чем за два месяца учебы с легкой подачи явно неравнодушной к единственному парню на факультете преподавательницы.

Виталина странно реагирует на происходящее. Бледнеет, закрывает глаза и улыбается втихаря. Как будто что-то знает, но не признается. Я, конечно, ничего такого не сказал профессорам НИЛЗ, даже словом не обмолвился. Им только повод дай — затаскают малышку на беседы, как они культурно выражаются. А сами на этих беседах издеваются над бедными студентами самыми извращенными способами.

Мне вчера посчастливилось так побеседовать — то еще приключение. Почти два часа отвечал на одни и те же вопросы с десятком приборчиков и фонариков на всех легкодоступных частях тела, еще и с рогами на голове. Оленем себя чувствовал, честное слово. Малышке это точно ни к чему, так что пошли они все куда подальше. Но это не значит, что я не попытаюсь выяснить, какого ромбоида она так странно себя ведет.

Через час занятие с Аликом, придется попотеть. По понятным причинам мы прогуляли всю прошлую неделю, так что теперь будем наверстывать, а обладатель нескольких черных поясов с азартом на нас отрываться. Причем без зазрения совести, потому как, что такое совесть, лучший тренер по единоборствам во всем Ширане понятия не имеет. Зато он обещал из нас, дохленьких и хиленьких, сделать почти накачанных и готовых к реальным опасностям, а свои обещания Алик выполняет всегда. Что несказанно радует.

Сигнал чаттера выдернул из приятных размышлений. Тимур. Надеюсь, у него хорошие новости.

— Салют! Отдыхаешь?

— Салют, готовлю организм к занятию с Аликом, — не стал лукавить я. — Какие новости?

— Паренька зовут Виктор Хант. Знакомое имя, да? Мы присмотрим за ним до воскресенья, а вы будьте начеку. Но виду не подавайте, его нельзя спугнуть. Лады?

— Лады.

— Как обстановка? — в карих глазах промелькнуло беспокойство.

— Третий случай за три дня, — я вопросительно уставился на Тимура. — Мне нужно о чем-то знать?

— Пока нет, — чуть тише, чем следовало, ответил ЭЛ, а через секунду попросил: — Будь рядом с Виталиной, Карим. Даже если она против. И если что, сразу информируй.

— Понял, не дурак, — кивнул я.

— Все, до связи, — Тимур подмигнул. — Безболезненной тренировки, мелкота.

— Это вряд ли, — хмыкнул я, — но выжить постараемся.

Тимур рассмеялся и отключил связь.

В душе что-то неприятно шевельнулось. Почти незаметно, но… Тимур знает больше, чем знаю я, и не торопится посвящать меня во все подробности. Тревожит не сам факт сокрытия информации, а то, что эта информация определенно связана с Виталиной. Как я могу ее защитить, если не знаю, от чего нужно защищать? Тимур ведь понимает, что я на все готов ради малышки, так почему не доверяет на все сто?

Или дело не в доверии, а в чем-то другом? Пора с этим разобраться.

Виталина Мерц

— Думаешь, догадаются? — спросила я у Айштара, сидящего на своем излюбленном подоконнике. — Сегодня я сделала это в женской комнате и сразу же покинула место преступления. Думаю, никто не обратил на меня внимания ни до, ни после, ни во время. Там как бы другими делами занимаются.

— А то, что все пять случаев произошли в Академии Искусств, тебя не смущает? — спросил пришелец, беззаботно болтая ногами. — На месте Ферта я бы тебя уже пять раз допросил, а на месте Кудрявцева — десять.

— Суперски, что ты не на их месте, а на своем, — сказала я, дожевывая яблоко. — Завтра суббота, потренируюсь в магазине, пока будем с Доминикой продукты для именинного торта закупать. А в воскресенье в Квест-Хаусе кого-нибудь одарю, чтоб сотрудникам НИЛЗ жизнь сладкой не казалась. Так что все подозрения с меня будут сняты.

— Ну-ну, — Айштар хмыкнул. — Наивность некоторых человеческих особей меня порядком умиляет. Но тренировки нужны, без них никак. Только будь аккуратнее, ладно?

— Постараюсь, — пообещала я, подходя к мальчишке. — Я ведь молодец, правда?

— Правда, — пришелец расплылся в лучистой улыбке, а в черных, как ночь, глазах промелькнуло удовлетворение и даже гордость за успехи своей старательной ученицы, меня то есть. — Классное ощущение, да? Осознавать, что можешь улучшить чью-то жизнь, используя для этого только силу своей сущности и энергию жизни?

— А как же Дар Пробуждения?

— Дар — само собой. Но он бы не развился до такой степени, если бы не твоя работа над собой и не твое отчаянное желание помочь другим. Ты хочешь быть полезной по-настоящему сильно, искры летят во все стороны при одной только мысли об этом. Поэтому у тебя все получается. Успеха добивается не тот, кто может, а тот, кто хочет. Ибо он сможет. Вот.

— Так папа говорит, да? — я улыбнулась.

— Ага.

— Без тебя я бы не справилась, — ласково прошептала я, обняв мальчишку.

— Как и я без тебя, — абсолютно искренне и по-детски трогательно отозвался наследник Сумеречного мира.

— Айштар, как мне увеличить резерв? — задала я уже несколько дней мучающий меня вопрос. — Если я буду пробуждать по одному человеку в день, мне жизни не хватит, чтобы осчастливить всех равнодушных и хейтов. Про полуЭЛ вообще молчу, до них очередь не дойдет.

— Вот егоза! — фыркнул пришелец, освобождаясь из моих объятий. — Не торопись. После инициации твой резерв увеличится в несколько раз. Чем лучше подготовишься, тем больше он станет. И приятные бонусы получишь. А пока рекомендации те же — укреплять здоровье, генерировать положительные эмоции и тренировать свою сущность. Нет предела совершенству, знаешь ли. Ничего нового я тебе не скажу, потому что его не существует. Так что живи и радуйся жизни, человечка. Ты на правильном пути.

— Радуюсь, радуюсь, — взлохматила я прическу эмина, не забыв при этом положить в копилку вопросов для допросов вскользь упомянутые приятные бонусы.

Да, я такая. Ненасытная и любопытная. Хотя нет, не любопытная. Любознательная. Вот.

— Угу, — бездонные черные глаза посмотрели на меня внимательно и серьезно, — это важно. Важно быть счастливой, помнишь? Что бы ты ни делала, наслаждайся жизнью, каждой ее минутой. Смотри на мир с любовью, ищи хорошее во всем и во всех, улыбайся и радуйся простым вещам, находи возможность для роста в любом препятствии. Как там у вас говорят: «Быть живым — это подарок, а быть счастливым — это наш выбор»?

— Да, мама часто повторяла эти слова, — при воспоминании о маме на глаза навернулись слезы.

— Мама плохого не посоветует, — с любовью в голосе сказал мальчишка. — Когда я был маленьким, мне мама много раз говорила: «Ты можешь смеяться или плакать, Айштар. Но запомни: всякий раз, когда ты плачешь, ты мог бы смеяться — выбор за тобой». Я не сразу понял, что она имеет в виду. Обижался, злился, не верил. Но когда до меня дошло, стал умнее в сто тысяч раз. Не плачь, Виталина, твои родители скоро вернутся.

— Ты меня успокаиваешь или вещаешь очередное пророчество? — вытирая слезы рукой, спросила я.

— И то и другое, — невозмутимо ответил мальчишка. — Как там твой марсианин, кстати?

— Как всегда, загадочен и мил, — я улыбнулась, забираясь на подоконник и поглаживая пальчиком теплые лепестки айлиний. — Мы не касаемся деликатных тем. Болтаем ни о чем и наслаждаемся короткими ментальными соприкосновениями. А о том, что будет дальше, я стараюсь пока не думать. Наверное, и он тоже. Айштар, а эмины много знают о марсианах?

— Нет, — тихо сказал пришелец, внимательно следя за моими движениями. — Вуаль безмолвия на нас тоже действует, причем в гораздо большей степени, чем на землян. Эмины ведь могут общаться мысленно.

— Ясно, — я хитро прищурилась. — Значит, я знаю о Марсе даже больше, чем ты?

— Возможно, — пожал худенькими плечиками мальчишка, нисколько не смутившись. — Проверить это мы не сможем.

— Не сможем, это да.

Я вздохнула и посмотрела на корзинку с цветами.

— Как думаешь, айлинии и айлин — понятия связанные? Или просто созвучные?

— Посмотри энергетическим зрением, — отозвался пришелец.

— А что это даст? Ого! Что это?

Я четко увидела, как в местах моего прикосновения к айлиниям появляются тоненькие светящиеся золотые ниточки и единым потоком устремляются в небо, свободно проходя сквозь оконное стекло.

Мысленно потянувшись к ниточкам в попытке понять, куда уходит энергия, я ощутила на другом конце тоску и надежду, а потом резкую вспышку радости. И такую знакомую эйфорию. Эмоции Дархара?

С каждым мгновением эмоции и чувства усиливались, к ним добавлялись новые, нити стали искрить. Я напитала их нежностью, и ниточки тут же откликнулись теплом и благодарностью.

Значит, айлинии — это наша с Дархаром энергетическая связь, с помощью которой мы можем обмениваться эмоциями? Находясь на разных планетах? Очуметь!

В памяти всплыли слова Дархара: «Марсиане живут без чувств в вашем понимании, а эмоции полностью контролируются разумом. Открыть в себе энергию чувств мечтает каждый марсианин. Это возможно только в том случае, когда сущность встретит свою пару».

Айлинии не просто цветы. Это цветы для пары, для айлин. В этом нет сомнения, ведь тепло, исходящее от лепестков, ощущаю только я. Доминике они кажутся каменно-холодными.

«Дархар!» — мысленно позвала я, вспомнив, что цветы откликаются моим именем.

Но в этот раз ответом стала тишина. Я позвала еще несколько раз мысленно, потом вслух. Бесполезно. Тишина.

Переключила зрение обратно и попыталась напрячь серое вещество, уставившись на Айштара. В голове крутился вопрос: «Почему они молчат?»

— Точную информацию ты можешь получить только у своего марсианина, — сказал мальчишка, услышав мою мысль. — Но мне кажется, что дело во времени. Цветы стали твердыми, потому что полного слияния не произошло. Чем больше времени проходит с момента вашей встречи, тем больше свойств они теряют. Думаю, после полного слияния цветы возвращаются к жизни, напитавшись энергией своих хозяев. Точно не знаю, это только предположение.

Не смогла сдержать глубокого вздоха, с грустью признавая догадку Айштара правдивой. Айлинии больше не откликаются, их аромат с каждым днем становится все менее насыщенным. Цветы по-прежнему излучают тепло, но и оно постепенно слабеет. Все верно, дело во времени.

— С нитями эмоций в аурах разобралась? — спросил эмин, положив маленькую ладошку поверх моей.

— Все, как ты и говорил: интуитивно, на уровне своего Дара я чувствую, что означает каждый цвет и что с ним делать, — поделилась я маленькими успехами. — Настраиваться на вибрации нитей получается легко, они меня слушаются. Сложно только с неживорожденными, особенно с хейтами. Не все их нити идут на контакт. Пробовала ослаблять действие наиболее разрушительных активных эмоций, но на это уходит слишком много сил и энергии. И есть проблема с неправильными переплетениями. Их сложно распутывать, не повреждая. Боюсь сделать что-то не так.

— Молодец, золотое правило светлых запомнила. Не забывай его никогда: лучше не помочь, чем навредить. Нарушишь правило — получишь неконтролируемый выброс энергии, вплоть до опустошения резерва и потери Дара. Не спеши, Виталина, совсем скоро ты научишься тонко чувствовать все эмоциональные плетения. Не все сразу.

— Понятно. Всему свое время.

— Ты сегодня сама на себя не похожа, — взгляд пришельца стал пристальным, изучающим. — Все-таки Хрустальный щит доставляет мне некоторые неудобства.

— Карим ведет себя подозрительно, — не стала я томить в неведении Айштара, украдкой пряча довольную усмешку (а нечего в моих мыслях копаться всем кому не лень!). — Он чувствует, что что-то не так, но пока не понимает, что именно. Мне неприятно скрывать от друзей свои способности, но и рассказывать им я не хочу, чтобы не подвергать опасности. Ни себя, ни их.

— Рано или поздно тебе придется им рассказать. Ты не сможешь со всем справиться в одиночку. Твой мир слишком жесток, а от мертвой тебя толку будет мало. Да шучу я, шучу… У тебя замечательные друзья, и они все уже стали частью тебя, нравится тебе это или нет. Вы как единое целое. Если проблема появляется у кого-то одного, она вмиг становится общей проблемой. Ты уже это поняла, поэтому и возникло волнение. Можешь им довериться, не бойся. Вместе вы будете сильнее.

— Ты, как всегда, прав, пришелец-вундеркинд, — с толикой легкой грусти сказала я, заметив, что Айштар внимательно вглядывается в пустоту. — Пора домой, да?

— Ага. Вопрос будет?

— А то как же! — я не собиралась упускать возможность побыть рядом с мальчиком еще хотя бы несколько минут. — Между любящими сердцами эминов тоже появляется радуга?

— Нет, — в черных глазах Айштара заплясали веселые искорки.

Уверена, что он, как всегда, подумал что-то вроде: «Девчонка! Все вопросы о любви!» Ну и ладно, пусть себе думает, мне ведь интересно.

— Когда между эминами зарождается любовь, вкрапления звезд в их телах становятся разноцветными и мерцающими. Чем ближе друг к другу находятся любящие эмины, тем сильнее мерцание. А когда совсем рядом, то вокруг них вертикально закручивается спираль света. Это очень красиво, тебе понравится.

Айштар подмигнул и, пока моя буйная фантазия рисовала красивые мысленные картинки, помахал на прощание тонкой ручонкой и исчез. И как ему это удается? Все. Хочу шапку-невидимку. Или плащ-невидим. Или волшебную палочку.

Мечтать не вредно, черные квадратики. Ладно, займемся чем-нибудь интересненьким. До занятия с Аликом еще полчаса, как раз хватит, чтобы задать парочку неожиданных вопросов одному светлому эльфику.

А что? Нечего за моей спиной темные делишки проворачивать. Высоко сижу, далеко гляжу и очень даже хочу знать, что там они с Тимуром замышляют. Спелись мальчики. Но со мной такой номер не пройдет. Не-а.

— Привет, — с невинной улыбкой на губах поздоровалась я, как только дверь открылась и на пороге показался взлохмаченный и слегка помятый Карим.

— Вот так сюрприз, — заспанным голосом произнес мой рыцарь и приветливо улыбнулся. — По мне соскучилась или не терпится испытать боль на тренировке?

— И то и другое, — ответила я и прошмыгнула в комнату после галантного приглашающего жеста.

— Первое мне нравится больше, — раздалось вслед.

Кто бы сомневался? Карим, как всегда, в своем репертуаре. Любезный, неунывающий и предельно откровенный. А вот последнее качество мне сейчас очень даже пригодится.

— У меня к тебе вопрос, — не стала я ходить вокруг да около. — И мне нужен честный ответ.

— Согласен, — не раздумывая, ответил Карим, — но только если ты ответишь на мой.

Упс… Неожиданно, но справедливо. Интересно, что же он у меня спросит? Эх, ладно, была не была!

— Договорились, — кивнула я, присаживаясь на диванчик и пристраивая рядом светло-серое пальтишко. — Ты знаешь этого парня, хейта, который ошивается на территории нашей Академии и, как мне показалось, следит за нами?

— Нет, — сказал Карим, располагаясь в кресле напротив и глядя мне прямо в глаза. — Знаю только его имя и то, что он не наш студент. Его зовут Виктор Хант. Тимур сказал и попросил соблюдать осторожность, пока ребята не выяснят, что этому хейту от тебя нужно. Они на этой неделе установили за ним поочередную слежку. Это все, что мне известно.

— Понятно, — протянула я, пытаясь осмыслить услышанное. — Твоя очередь, спрашивай.

— Что тебе известно о появлении эмоций у равнодушных?

— Больше, чем ты себе можешь представить, — я вяло улыбнулась. — Это делаю я.

Карим Шульц

При виде голограммы, отобразившей посетителя, а точнее посетительницу, я слегка растерялся. Первой мыслью было, не случилось ли чего, но выглядела Виталина прекрасно, зеленые глаза загадочно блестели, так что я расслабился и даже попытался пошутить.

После того как мы перебросились парочкой фраз в качестве дружеского приветствия, малышка озадачила:

— У меня к тебе вопрос, — сказала она ни с того ни с сего. — И мне нужен честный ответ.

— Согласен, — не стал колебаться я, решив, что лучшего момента кое-что выяснить и быть не может, — но только если ты ответишь на мой.

— Договорились, — Виталина приняла мое предложение и озвучила свой вопрос: — Ты знаешь этого парня, хейта, который ошивается на территории нашей Академии и, как мне показалось, следит за нами?

Значит, все-таки заметила. Что ж, пришлось рассказать все, что знаю. А уже через несколько минут я окосел. Конечно, я догадывался, что Виталине что-то известно о появлении эмоций, но такого ответа никак не ожидал:

— Это делаю я.

Что значит «я»? Она сейчас шутит или проверяет степень моей вменяемости? Неужели я спросонья так плохо выгляжу?

— Знаю, в это сложно поверить, — Виталина вздохнула, — но это правда. Всем пятерым девушкам эмоции подключила я. И Тимуру тоже. И крошке Санни в «Ладошках», и Патриции. И даже Виктору Ханту, правда, с ним все произошло случайно. Он был в числе напавших на нас с ребятами равнодушных, и я, разозлившись, сделала его хейтом. Так получилось.

Я молча слушал малышку и не мог пошевелиться. Все, что она говорила, казалось иррациональным, неправдоподобным и диким. Да что там говорить! Мне это казалось откровенным бредом! Я завис в глубочайшем шоке…

— Тимур был первым, и я даже не сразу поняла, что это сделала я. Потом, когда осознала, стала тренироваться. Сначала у меня уходило слишком много сил, вплоть до эмоционального истощения, как с Патрицией. Но я упрямая. Со временем становилось все легче и легче. Теперь я могу полностью контролировать весь процесс.

Охренеть!!! Уши в трубочку сворачиваются…

— Свои эмоции я видела с детства, — Виталина продолжала говорить, а я продолжал шокировано на нее смотреть, — но всегда думала, что это галлюцинации, игра воображения. Ну и конечно, никак не предполагала, что смогу видеть эмоции других людей, а потом и статусы менять. Я и ауры вижу. И твою тоже.

— Так ты — экстрасенс? — попытался обобщить полученную информацию мой глубоко нокаутированный мозг.

— Ну, можно и так сказать, — Виталина скромно улыбнулась.

Я встал, подошел к окну, немного постоял, пытаясь успокоиться, вернулся обратно. Сел в кресло и внимательно посмотрел на малышку.

В это невозможно поверить. Эта девочка, маленькая, хрупкая и до безобразия стеснительная — экстрасенс. И не просто экстрасенс, а еще и с какими-то неслыханными способностями! Она может менять статусы! И это она прямо на моих глазах превращала равнодушных в ЭЛ!

Это выходит за рамки моего разума, это в высшей степени немыслимо и сюрреалистично, чтобы быть возможным…

Но я достаточно хорошо успел узнать Виталину, чтобы не сомневаться в ее словах. Все, что она говорит, — чистая правда. Каждое ее слово. Она видит ауры. Она видит эмоции и может их подключать!

Она… видит… эмоции!!! Обалдеть!

— Кто-нибудь об этом знает? — спросил я, не сводя глаз с малышки.

— Только Тимур, — ответила она.

— А Виктор Хант?

— Вряд ли, — пожала Виталина худенькими плечиками. — В такое сложно поверить нормальному человеку. Скорее всего, он следит за мной по просьбе НИЛЗ, а если точнее, то по просьбе одного из сотрудников НИЛЗ, профессора Кудрявцева. Хант его пациент, об этом говорил Герман Ферт, помнишь? А Кудрявцеву я нужна для опытов. У меня слишком сильные эмоции. Сильнее, чем у других.

Так вот, что имел в виду отец, когда просил приглядывать за Виталиной! У нее сильные эмоции, и это, само собой, вызывает интерес у НИЛЗ. Вот почему она так часто туда наведывается.

— Ты СЭЛ? — озвучил промелькнувшую догадку.

— Возможно, — Виталина улыбнулась. — Такого статуса теперь нет в списке допустимых, так что в Базе числюсь как ЭЛ. И да, рассказывать о силе своих эмоций мне запрещено.

— Я понял, — кивнул, пытаясь собрать мысли в кучу.

О некогда существовавших СЭЛ я слышал — бабуля рассказывала. Давно, я еще в школу не ходил. В прошлом веке этот статус был наряду с остальными, но его отменили за ненадобностью: перестали рождаться люди с силой эмоций, превышающей верхние пределы, установленные для ЭЛ. Получается, не перестали? Более того, в НИЛЗ об этом знают, поэтому и достают Витошку своими исследованиями. Но никто даже не догадывается о реальных возможностях малышки!

— Ты можешь любого равнодушного или хейта превратить в ЭЛ или полуЭЛ? — спросил я, чувствуя, как внезапно похолодели руки.

— Нет, — словно извиняясь, сказала малышка и опустила голову, — только живорожденных. Я могу повлиять только на живорожденных.

Ясно. Вот почему статусы Святослава и Ильдара остались без изменений. И вот почему она с такой тоской смотрела на хейта, а я, дурак, чуть было ревностью не захлебнулся!

Я подошел к Виталине, сел на корточки рядом с ней и, взяв холодные ладошки в свои руки, тихо спросил:

— Ты понимаешь, что если о твоих способностях станет известно, то твоя жизнь окажется в опасности?

— Понимаю, — тихо сказала она, — поэтому никому и не говорю.

И Тимур это понимает, поэтому тоже никому не говорит. Чтобы защитить Виталину. А я, болван, обижался, думал, что мне не доверяют! Вот идиот!

— Я унесу твою тайну в могилу, — твердо сказал я, глядя в зеленые глаза.

— Знаю, — спокойно ответила Виталина. — Ты настоящий друг. Пошли уже на тренировку, что ли. Или хочешь отрабатывать опоздание? Алик будет безмерно рад.

— Ну уж нет, — я взглянул на чаттер и тут же вскочил на ноги. — Сегодня Алику придется поискать другой повод для радости.

Виталина хмыкнула, а я взял малышку за руку и потянул к выходу, второпях подхватывая ее пальтишко, оставленное на диване. На ходу снял с вешалки свой рюкзак со спортивной формой и теплую куртку. Поговорить нам есть о чем, но вот если сейчас опоздаем на тренировку, то придется вместо разговора ограничиться хриплыми стонами и нечленораздельным мычанием. И вовсе не в том смысле, в котором хотелось бы.

Виталина Мерц

Да уж, мой рыцарь сражен наповал. Чем больше я говорю, тем сильнее он меняется в лице. Понимаю, мои слова звучат абсурдно и для неподготовленного человека кажутся откровенным бредом. Я тоже долго в себя приходила после первого разговора с Айштаром. Да-да.

— Так ты — экстрасенс? — наконец нарушил молчание Карим, а на его лице проступили первые проблески осмысления услышанного.

— Ну, можно и так сказать, — ответила я, про себя соглашаясь с его выводами.

Экстрасенс так экстрасенс. Наверное, так даже лучше, понятнее. И так проще объяснить наличие сверхспособностей, чем рассказывать о Даре Пробуждения. Про Сумеречный мир я вообще молчу, пусть сначала переварит полученную информацию. Хорошенького понемножку, как говорится.

— Ты СЭЛ? — спросил Карим, как только я сказала, что мои эмоции сильнее, чем у других.

Не думала, что он знает о СЭЛ. Интересно, откуда? Информации об этом в свободном доступе нет. Или все-таки есть?

— Возможно, — ответила с самым непринужденным видом. — Такого статуса теперь нет в списке допустимых, так что в Базе числюсь как ЭЛ. И да, рассказывать о силе своих эмоций мне запрещено.

— Я понял, — Карим кивнул, запустив руки в растрепанные волосы.

Непросто? Так и есть. Жизнь вообще непростая штука. И ведь неспроста, ибо то, что легко, то совсем не интересно.

— Ты можешь любого равнодушного или хейта превратить в ЭЛ или полуЭЛ? — прозвучавший вопрос болью отозвался в сердце.

Перед мысленным взором появились выразительные глаза, ярко-красные, притягательные, с дикой смесью исступленных эмоций.

— Нет, — я собрала в кулак всю свою волю, чтобы сдержать выступившие слезы, — только живорожденных. Я могу повлиять только на живорожденных.

Зажмурившись, отогнала от себя навязчивое видение. Я не смогу ему помочь. Не смогу. И не только ему, так что нужно смириться и научиться с этим жить. Будет непросто, но я справлюсь. Мне помогут друзья.

А Карим — молодец. Не стал выдавать фразы типа «этого не может быть» или «так не бывает». Не стал сомневаться в моих словах — просто поверил. Да, я знаю, некоторые вещи трудно понять и принять, в некоторые сложно поверить. И как относиться к тому, что кажется запредельным, — личное дело каждого. Но безумно приятно, когда тот, кто тебе дорог, кому ты доверяешь, в тебе не сомневается.

— Я унесу твою тайну в могилу, — до моего затуманенного сознания достучался уверенный голос Карима.

— Знаю, — уже совершенно спокойно сказала я, ни капельки не сомневаясь в услышанном.

У меня замечательные друзья, я им верю как себе самой. Вот только очень не хочется, чтобы моя тайна доставляла им неудобства или подвергала опасности. Надеюсь, мне не придется жалеть об этом разговоре и своей откровенности. Со сменой статусов друзей тоже придется подождать. Сейчас нельзя, слишком рискованно.

— Нам нужно вести себя как обычно, чтобы не спугнуть Виктора Ханта, — предупредил Карим, как только мы забежали в лифтовую кабинку. — Тимур предполагает, что Хант может быть связан с девушкой в плаще.

— Ладно, — я согласно кивнула, накидывая на голову капюшон. — Продолжаем делать вид, что он мальчик-невидимка.

Как обычно — не получилось. Не успели мы добежать до главного корпуса Академии, как перед нами на заснеженной дорожке материализовался этот самый мальчик-невидимка и с невозмутимым спокойствием произнес:

— Не доверяйте Кудрявцеву. Его ничто не остановит.

— Постойте, — я схватила за руку собравшегося уйти хейта и спросила, глядя прямо ему в глаза: — Зачем Вам это?

— Не знаю, — бесстрастно ответил хейт, не отводя взгляда, после чего развернулся и не торопясь зашагал в сторону центральных ворот.

— И что это было? — растерянно пробормотал Карим, деактивируя стилл.

В эту же секунду завибрировал его чаттер. Появившаяся голограмма отобразила сосредоточенное лицо Дамира.

— Все в порядке? — спросил парень, не тратя времени на приветствие.

— Все окей, — ответил Карим. — Хант ушел, так что можешь зря не мерзнуть. Подробности потом, мы опаздываем.

— Понял, принял. Жду звонка.

Дамир отключился, а мы галопом помчались на тренировку. И, естественно, опоздали. На целую минуту.

— Упор лежа принять! — встретил нас бодрый голос Алика.

И понеслось. Отжимания, приседания, бег на месте, бег по залу. Снова отжимания, приседания, прыжки, выпады, планка…

Казалось, это длилось вечно. А обнаженный до пояса с бронзовым цветом кожи молодой мужчина полуЭЛ супер-пупер атлетического телосложения, симпатичный и обаятельный, несмотря на свою бритоголовость и сверхтатуированность, с нахальной улыбкой нас подбадривал, элегантно поигрывая тугими мускулами и всем видом давая понять, что опаздывать ой как нехорошо. Его совершенно не смущало, что мы выдохлись еще на первом круге пыток и до последнего, кажется, не дотянем. И ему было совершенно наплевать на то, что если до кроватей мы и доползем совместными усилиями, то завтра мы с них не поднимемся до обеда так точно.

— Нужно поработать над развитием выносливости, чтобы организм не так быстро сдавался на милость силе земного притяжения, — непрошибаемый тренер одарил нас с Каримом многообещающей улыбкой, как только мы распластались на полу для пятиминутного отдыха, притворившись почти трупиками.

Мы согласно замычали в ответ, приоткрыв по одному глазу, осознанно не тратя сил на слова. Они нам через пять минут еще очень понадобятся, когда будем отрабатывать удары, выпады и контрудары. Силы, я имею в виду, а не слова. Без слов мы как-нибудь обойдемся сегодня. Это без вариантов.

Виктор Хант

Короткий сигнал чаттера. Аудиозапись с подслушивающего устройства, которое установил вчера в кабинете Кудрявцева. Миниатюрная игла, незаметно прикрепленная к крышке стола, через пять дней подвергнется молекулярному распаду и в течение недели исчезнет. Новейшая разработка лаборатории спецслужб Ширана не может быть обнаружена ни одним известным техническим устройством. Так мне сказали.

— Слушаю тебя, Егор.

— Герман, мы теряем время. По-твоему, пять случаев за пять дней — это не повод?

— Ты снова туда же. У нас нет доказательств, только твои предположения. Причем абсурдные.

— Их нужно проверить. И вживить микрочип.

— Проверить что? Егор, ты сам себя слышишь? Как она может это делать? Взмахом невидимой волшебной палочки? Микрочип — нет. Исключено. Последствия могут быть необратимы, сам знаешь. Я не закончил исследования, а таких, как она — единицы. Рисковать не стану.

— Мои абсурдные предположения основаны на показаниях приборов. Датчики зафиксировали колоссальный выброс энергии, исходящий от Виталины Мерц. Не знаю как, но это произошло. Хочешь оставить этот факт без внимания?

— Мы продолжим работу. Без радикальных мер.

— Давай без радикальных.

— Что ты имеешь в виду?

— Инъекционное препарирование мозга. Девочка здорова, перенесет легко. Последствия если и будут, то незначительные. А мы сможем вырастить клетки, исследовать, сделать пересадку.

— Нет. Виталина еще ребенок, и она — моя пациентка. Ею занимаюсь я, и точка. Предпримешь хоть что-то — отправлю в резервацию. Я не шучу, Егор. Ты заходишь слишком далеко.

— Герман, ты совершаешь ошибку! Это наш шанс, другого такого может не быть. После совершеннолетия девочка все равно обречена. Никто из СЭЛ не выжил после… Один год ничего не изменит, Герман. Не вижу смысла ждать.

— Эксперименты над моими несовершеннолетними пациентами запрещены. Я все сказал. Поговорим через год. И полтора месяца.

— Герман!

— Разговор окончен, Егор. Меня ждут в лаборатории.

Конец записи.

Кудрявцева не остановит предупреждение Ферта. Он выполнит задуманное. Если успеет.

Входящее сообщение: «Предупреди девочку, без подробностей». Оперативно.

Через полчаса Виталина выйдет из общежития и отправится в главный корпус Академии Искусств. Должен успеть…

— Не доверяйте Кудрявцеву, — сказал, игнорируя стилл парня. — Его ничто не остановит.

— Постойте, — девочка схватила меня за руку и спросила, глядя в глаза: — Зачем Вам это?

— Не знаю, — ответил лаконично, пронаблюдав растерянность на лицах обоих.

Простой прием, но всегда срабатывает. Почти всегда.

Исходящее сообщение: «Выполнено».