Иная. Выбор

Маргарита Криштафович, 2023

Что может объединить землянку и марсианина? Правильно, предназначение. Нужно лишь справиться со своими чувствами и выжить. Вот только у судьбы странное условие: шанс на спасение один на двоих. И даже то, что она – избранная трех миров, а он – обладатель сверхразума, не имеет никакого значения. Смириться и пойти на поводу у древнего пророчества? Как бы не так! Они ведь не простые смертные, они знают, что будущее зависит от их выбора, а значит, найдут способ пройти все испытания, сохранив друг друга и свое счастье.А может, любовь – это и есть спасение? Та самая, великая и непобедимая, для которой даже судьба – не более, чем иллюзия…

Глава 5

Виталина Мерц

Квест-Хаус поразил не только размерами, но и потрясающим архитектурным решением, выполненным с впечатляющим замахом. Не зря этот культурно-развлекательный комплекс Эль-Хаттара признан самым ярким и выдающимся проектом на планете. Строение не просто большое — оно огромное. Причем как в высоту, так и в длину и в ширину, если учесть многочисленные переходы, тоннели, башенки, сферические пристройки и так далее. Я читала, что для того, чтобы обойти все имеющиеся там коридоры, залы и подземные объекты, нужно пройти тридцать четыре километра. Но читать — это одно, а увидеть всю эту невероятную красоту с высоты полета скайера — совсем другое. А побывать внутри — вообще мечта!

Из нашей компании, как оказалось, в Квест-Хаусе был только Святослав, да и то два года назад и на другом квесте. Так что мы можем только догадываться, что нас здесь ждет. Но то, что будет нечто невообразимое и незабываемое, — это факт!

Осознавать масштабы игрового пространства Квест-Хауса я начала прямо в welcome-зоне. Ага, открыв рот. Множество лестничных пролетов вверх и вниз, высоченные потолки, железные подвижные конструкции, здоровенные двери, каменные арки. Огромный живой организм, бросающий тебе вызов. Сердце в пятки уходит и дух захватывает!

Нас встретили трое приветливых парней ЭЛ и сразу же провели в одну из комнат, где предложили снять верхнюю одежду, обязали поместить в сейф чаттеры, напомнили отметиться на стандартном регистраторе, приложив к нему два пальца левой руки, после чего указали на малюсенький проем в конце помещения и ушли, захлопнув за собой дверь. Мы же, торопливо выполняя требования наших стремительно исчезнувших провожатых, галдели, смеялись и весело переговаривались друг с другом.

— Ну что, дамы и господа, готовы? — спустя несколько минут спросил Дамир, ослепительно улыбнувшись. — Прошу всех за мной.

Я на секунду замешкалась, поэтому слегка вздрогнула, когда на плечи легли чьи-то руки.

— Не бойся, — тихо сказал Святослав и легонько подтолкнул вперед, — идем.

Оказались мы в небольшом квадратном помещении, похожем на таинственную пещеру, освещенную горящими факелами. Каменный гладкий пол, серые неровные стены, дыры в потолке с проникающей сквозь них имитацией солнечного света. Для полного антуража не хватало только настенных рисунков с какими-нибудь мистическими символами и знаками.

— Добрый день, уважаемые участники! — раздался приятный мужской голос ведущего. — Вас приветствует дружный коллектив создателей квеста в стиле экшн-перфоманс «Любовь Дракона» и я, его ведущий Максим. Ваше приключение начнется прямо здесь и прямо сейчас. Каким оно будет и чем завершится — зависит только от вас: на финал может повлиять любой участник. Мы лишь гарантируем безопасность, зрелищность, много случайностей и неожиданностей, незабываемую атмосферу и острые ощущения. И желаем удачи: она вам обязательно понадобится. Приятных впечатлений, друзья!

Как только ведущий замолчал, пол качнулся, вызвав у нас бурю эмоций и возгласов, но уже через мгновение мы синхронно притихли, оказавшись на узком выступе скалы, возвышающейся над бескрайним морем. Ненадолго притихли, ибо красота неописуемая!

— Ох ты ж…

— Улет!

— А… факелы?

— Ка-а-а-йф…

— Но как?

— Трехмерка со спецэффектами?

— Да нет, киберфантом. Хотя…

— Проверим?

— А то!

Поток дикого словесного восторга почти сразу же сменился бурной деятельностью на фоне нерастерявшегося любопытства. Пока Святослав внимательно изучал потолок, Карим с Тимуром увлеченно проверяли на осязаемость край выступа, а Доминика с Викторией и Дамиром с хохотом пытались нащупать невидимые стены, я, щурясь от бликов солнца на зеркальной глади, вглядывалась и вслушивалась в окружающее пространство. Голографический пейзаж был живым — по пронзительно голубому небу мерно плыли причудливых форм облака; из воды то и дело выпрыгивали золотистые рыбки, иногда показывались блестящие спины и темные хвосты дельфинов; над нашими головами с гортанными криками носились чайки; внизу, разбиваясь о камни, мелодично шелестели волны. Все было настолько реалистичным, что я не удержалась и сделала глубокий вдох, наполнив легкие влажным, пахнущим солью воздухом.

— М-м-м… Фантастика…

Но неожиданно теплый бриз, нежно ласкающий кожу, сменился прохладным ветром, дующим в спину, а шелест волн стал преобразовываться в закладывающий уши гул. Солнце спряталось за облаками, потемневшее море забурлило, запенилось, и каменная поверхность, на которой мы стояли, словно лифтовая кабинка, поехала вниз, медленно, но неотвратимо приближая нас к бушующей иллюзорной воде.

Парни мигом окружили девчонок.

— Не бойтесь, дамы, сейчас что-нибудь придумаем, — проговорил Дамир, подмигнув Виктории, и, не дожидаясь ответа, принялся торопливо ощупывать скалу.

— Не подведи, красавчик, — хмыкнула Виктория, бросив взгляд в сторону моря, до погружения в которое нам оставалось совсем чуть-чуть.

И все бы ничего, но с очередной волной кромку нашего выступа окатило водой! Самой настоящей водой! С мокрыми брызгами, черные квадратики!

Схватив за руку Доминику, я инстинктивно сделала шаг назад и наткнулась спиной на холодную стену. Почти испугалась, даже рот открыла, чтобы спросить, как будем выбираться отсюда, но отвлеклась на проступившие по краю скального выступа белые круги. Они мгновенно обросли голографическими водорослями, кораллами и ракушками и приподнялись над каменным полом сантиметров на двадцать, превратившись в своеобразные островки. Из каждого островка показался зеленый побег, стал расти, несколько секунд и — опаньки! Морские лианы, уходящие в небо!

— Выберите круг, — послышалась подсказка ведущего, — и станьте в его центре. Один круг — один участник. Руками ухватитесь за поручни и не отпускайте их до соответствующего указания.

Стоило нам распределиться по спасительным островкам (поручни-лианы, кстати, оказались гладкими металлическими столбиками), как они под завывание ветра и еще какие-то непонятные звуки стали кружить над клокочущим морем, перемещаясь в хаотичном порядке. Небо почернело, на голову упало несколько капель воды. Прогремел гром, сверкнула молния. Я вздрогнула. Скала тоже задрожала и начала трескаться. Появившаяся в ней расщелина становилась все шире и шире, пока наконец не приняла вид входа в пещеру, к которому и устремились наши островки, следуя друг за другом.

Как ни странно, пещера была светлая и огромная. Потрясающе огромная, я бы сказала. И потрясающе красивая. Стены, сложенные из гигантских валунов, выглядели так, словно были покрыты толстым слоем сияющего инея. Невероятных форм сталактиты и сталагмиты, растущие из пола и потолка, поблескивали серебром. А в воздухе на разной высоте парили светящиеся шары. Иногда они сбивались по два или по три и летали вместе, разбрасывая по сторонам загадочные тени.

Очередная голограмма? Или голограммой была та пещера, с которой все началось? Маленькая, освещенная горящими факелами?

Стены пещеры потемнели, превратившись в огромные экраны, на которых, как в зеркале, отразились улыбающиеся ребята и взволнованно-восхищенная я. Градус восторга, конечно, запредельный, но то, что наша команда разделена на четыре части, мозг констатировал сразу же.

Яркая вспышка света — и отражения исчезли с экранов. Все, кроме Святослава, который предстал драконом! Огромным черным драконом с блестящими чешуйками, мощными крыльями, шипастым хвостом и ярко-синими глазами с вертикальными зрачками! Опасен и прекрасен, черные квадратики!

Я, как завороженная, переводила взгляд с невозмутимого хейта на изображение на экране, позабыв обо всем на свете. Хотя нет, не обо всем. Я вспомнила, что сущностью Святослава является дракон. Правда, не черный, а красный, но ведь дракон! Совпадение?

— Далеко отсюда жил когда-то Дракон, — голос ведущего заполнил пространство, а островок, на котором находился Святослав в углу напротив меня, вспыхнул ярким зеленым светом, иллюзорные водоросли заколыхались. — Его мраморная пещера с острыми сталактитами, огромными горами золотых монет и разных сокровищ находилась на краю обрыва, рядом с морем. Дракон не помнил своего прошлого, оттого и будущее было для него смутным. Он просто жил, как умел: грабил близлежащие людские поселения, наводя ужас одним своим появлением, ловил рыбу и радовался небу. Но его Душа была пуста, как высохшее озеро…

В этот момент вспыхнул островок Светалики, располагающийся рядом со Святославом. Девушка отразилась на экране в виде тощего тускло-серого силуэта в длинном бесформенном балахоне с капюшоном на голове. Примерно так выглядят привидения на картинках и в видеофильмах.

Ага. Значит, Светалика — Душа Дракона. Интересно, кем буду я?

— Однажды в дальнем углу библиотеки Дракон наткнулся на легенды о жизни своих предков, — продолжал ведущий. — Легенды гласили, что Дракон, не вкусивший плоти невинной юной девы, обречен на жестокие муки и страдания. Крылья, развернувшиеся в небе, и огнедышащая драконья пасть повергли в ужас жителей всех поселений тех далеких земель, но еще страшнее был его приказ — отдать Дракону на съедение самую красивую невинную девушку этих земель. Выбор пал на жившую в глуши сиротку Аяну.

В этот момент зажегся мой островок и я перестала дышать. Медленно повернула голову к экрану, пытаясь убедить саму себя, что мне не показалось. Что стройная девушка в алом, развевающемся на ветру платье с распущенными черными волосами длиной почти до колен — это я. Ну то есть Аяна, в роли которой буду я. Красотища!

— Юная дева была прекрасна и невинна, а ее кристально чистое Сердце светилось искренностью и добротой, — после этих слов вспыхнул островок стоящего рядом со мной Карима, отобразившегося на экране в виде сияющей сферы.

Карим весело подмигнул и помахал рукой ребятам. На экране у сферы появилась забавно двигающаяся ладошка. Послышались смешки.

— Увидав юную деву, Дракон не смог ее погубить. Его сердце затрепетало, а Душа наполнилась ликованием. Дракон познал то чувство, ради которого живут люди. Он познал любовь.

Отражение Светалики стало ярким и сияющим, как отражение Карима, а наши со Святославом островки медленно двинулись в центр помещения. Когда они соприкоснулись, хейт одной рукой обнял меня за талию и, наклонившись, тихо прошептал:

— Ты моя. Навсегда.

— Дракон отвел Аяну в свою пещеру и стал молча наблюдать, — продолжал ведущий рассказывать легенду, а я, как влюбленная дурочка, неотрывно смотрела в глаза хейта с глупой надеждой найти в них хоть что-то, кроме желания обладать моим телом. — Юная дева не боялась Дракона. Она звонко хохотала, пела веселые песни, обнимала Дракона за шею. Но он молчал. Аяна его полюбила. А он молчал. Дракон научился улыбаться и перестал грабить людские поселения, но продолжал молчать. Он не знал, что сказать, ведь Аяна не была Драконом.

Наши островки стали медленно отдаляться друг от друга. Святослав отпустил мою талию, а я осознала, что снова дрожу. И боюсь. Нет, не хейта. Я боюсь своих чувств к нему.

— Однажды Дракон долго летал по небу, а когда вернулся, его встретила тишина, — пока звучали эти слова, мой островок приблизился к Кариму и мы стали спускаться вниз, под землю. — Дракон искал Аяну всю ночь, но юная дева исчезла.

Помахав друзьям на прощание, уже через несколько мгновений мы очутились вдвоем в тускло освещенном помещении со множеством темных входов или выходов. Ну если можно считать освещением два факела, видневшихся чуть впереди. Подземный лабиринт, стало быть. Страшновато, но дико интересно!

— Вот ты и попалась, — шепнул Карим и одной рукой приобнял меня за плечи.

— Ну уж нет, — со смешком фыркнула я и попыталась вырваться.

— Аяну похитил Черный Маг, — из темноты раздался зловещий голос, после чего по лабиринту эхом прокатился жуткий злорадный смех, а мимо нас с писком промчалась стая летучих мышей.

От неожиданности я вздрогнула и чуть не ударилась головой о поручень, но Карим прижал меня к себе крепче, успокаивая. Вырываться срочно расхотелось.

— Он спрятал ее в подземном лабиринте, пообещав в ночь полной луны превратить в Дракона взамен на ее любящее Сердце, — шепотом сообщила фигура в темном одеянии, возникшая из ниоткуда, сунула нам в руки по большой зажженной свече и растворилась в темноте.

— Слишком поздно Аяна поняла, что обманута, — снова зловещий голос и жуткий смех. — У нее остался всего лишь час до начала магического ритуала, во время которого Черный Маг, испив крови невинной девы с любящим Сердцем, превратит ее в пыль, а сам обретет бессмертие.

Справа от нас мелькнула черная тень, а сверху, прямо над нашими головами, послышался шепот:

— Бегите, ищите выход. Любую дверь можно открыть, разгадав секрет. У вас есть всего лишь час. Удачи!

— Пошли, любовь Дракона, — сказал Карим и взял меня за руку, другой рукой аккуратно удерживая свечу. — Любящее Сердце спасет тебя.

— Угу, — тихо отозвалась я, напрочь позабыв о страхе, мысленно потирая руки в предвкушении предстоящих приключений.

Знала бы я, что нас ждет впереди!

Святослав Шахин

— Однажды Дракон долго летал по небу, а когда вернулся, его встретила тишина, — отпустил девочку и с силой сжал поручни, чтобы не броситься за ней следом. — Дракон искал Аяну всю ночь, но юная дева исчезла.

Рядом с ней я теряю контроль, с этим нужно что-то делать. Упускать не собираюсь, она будет моей. Нужно лишь подчинить воле собственные инстинкты. На время.

— И лишь под утро Дракон забрел в библиотеку и узрел древний фолиант, лежащий на столе. Фолиант был раскрыт. На пожелтевших страницах Дракон разглядел метку Черного Мага и ровно начертанные руны старинного предания. Предание гласило, что невинная юная дева превратится в Дракона, коль в ночь полной луны отдаст Черному Магу свое любящее Сердце.

Ее сердце заберу я. И невинность тоже. Моя девочка. Никому не позволю к ней прикасаться, она будет принадлежать только мне. Всегда. Тимуру придется с этим смириться.

Все было бы гораздо проще, если бы не мой статус. Демонов статус! Чертов фриз!

— Руны вспыхнули и исчезли, унося с собою обман Черного Мага. Дракон взревел от ярости и боли. А затем взмыл в небо. Он должен спасти Аяну, и только Хранители Света могут указать Дракону верный путь… в обмен на его крылья.

Резкие удары ледяных стрел в затылок. Голоса ведущего почти не слышу. Нужно успокоиться.

Глубоко дыша, прикрыл глаза. А когда открыл, оказался в лесу. Вместе с блондинкой.

— Найди выход из Призрачного Леса, Дракон, — раздался тихий женский голос сверху, — переправься через Долину Страстей, не потеряв свою Душу, а затем спустись в Подземелье Хранителей Тьмы. Там и узнаешь, где твоя Аяна. У тебя есть ровно час. Через час начнется магический ритуал, во время которого Черный Маг, испив крови невинной девы с любящим Сердцем, превратит ее в пыль, а сам обретет бессмертие. Поторопись, бескрылый Дракон.

Невинная дева с любящим сердцем. Сможет ли твое сердце полюбить хейта? Дрожала ты не от страха, это я понял сразу. Увидел в зеленых глазах.

Вспомнив сверкающие радужки и хрупкое тело в своих руках, едва сдержался, чтобы не зарычать. Реакция на эту девочку переходит все границы. Мысли о ней вызывают жар, дикое возбуждение и исступленную потребность в разрядке. Не самое подходящее место для подобных воспоминаний. Нужно отвлечься и заняться поиском выхода.

Инстинктам плевать на доводы разума, природа берет свое. Не прошло и десяти секунд, как мысли снова вернулись к Виталине. Хочу сжать ее в объятиях. Впиться в пухлые губы и безжалостно целовать, пока хватит воздуха в легких, а потом, глядя в затуманенные глаза, овладеть отзывчивым телом и до потери пульса снимать напряжение.

Не знаю, как сумел продержаться столько времени. Как не сорвался, когда она оказалась у меня на коленях. Как не набросился на нее еще во время поздравлений, игнорируя присутствие посторонних. Ведь я уже тогда не мог думать ни о чем, кроме близости с ней и сексуального удовлетворения. Хорошо, что выдержки хватило, иначе взял бы ее прямо там, в ее комнате, на ее постели. И без ее согласия.

Но сегодня я чувствовал не только это. Я отчетливо чувствовал страх. Страх ее потерять. Хотелось прогнать всех и остаться с девочкой наедине. Сорвать с нее одежду, сделать своей, а потом спрятать и не выпускать. Никогда.

Раньше ничего подобного со мной не происходило. Собственнический инстинкт проснулся. Виталина нужна мне — это бессмысленно отрицать. А ей нужна защита. Надежная защита, а не какой-нибудь смазливый заморыш. Ей нужен я.

«Я найду тебя, маленькая», — мысленно пообещал, закончив осмотр местности.

— Иди за мной, — бросил блондинке, со скучающим видом оглядывающейся по сторонам, и направился к раскидистому дереву, за которым маячило не вписывающееся в пейзаж темное пятно, без сомнения, ведущее к выходу.

Тимур Али

Космос! Полное погружение, адреналин из ушей, эмоции зашкаливают! Предполагал, что будет нечто улетное, но не думал, что настолько поплывет грань реальности. Хорошо, что я не из пугливых, а то визжал бы на пару с Доминикой. Боюсь представить, каково Витошке с Каримом в жутком подземелье, где страшилки предполагаются на каждом шагу и за каждым поворотом.

Сложней всего Святу: головоломок много и легко угодить в западню. Хотя в Долине Страстей нереально интересно, судя по рекламным роликам. Дамир с Викторией и Ильдаром в поисках артефактов стихий отправились в гравитационное путешествие. Там тоже круто, химические опыты в условиях невесомости.

— Тимур, а этот кинжал «Вайэрэ» как выглядит? Осторожнее, тут липкая зеленая слизь, фи-и-и.

— Не знаю, как выглядит. Думаю, как кинжал. Нам последнюю душу освободить осталось, да?

— А-а-а, тут крыса! — Доминика завизжала и запрыгнула прямо на меня, обхватив руками шею, а ногами талию. — Тимур, а-а-а!

— Тише, тише, — проговорил я, проследив взглядом за прошмыгнувшей под моими ногами тенью, и двинулся в противоположную сторону, двумя руками поддерживая визжащую девушку. — Ты так всех животных распугаешь. Кажется, я знаю, где последняя душа.

— В крысе, да? — с ужасом спросила Доминика, вцепившись в мою шею еще крепче.

— Это мышка, и нам нужно ее поймать, — со смешком сказал я, усаживая Доминику на стол. — Кинжал ищи, он должен быть где-то здесь. Если нет, придется возвращаться в лабораторию магических существ.

— Э нет, — Доминика отозвалась бурным протестом. — За проход обратно — две души, забыл? Нам не хватит душ, чтобы выйти отсюда. А снова потрошить слюнявых буньипов у меня сердце не выдержит.

— Да ладно, они же красавчики, — я хохотнул, вспомнив австралийских морских духов с головой крокодила, мордой собаки, клыками и ластами, как у моржа, и лошадиным хвостом. — Ты, кстати, знала, что они едят людей и особенно любят полакомиться блондинками?

— Спасибо, что не сказал раньше.

— Решил, что тебе чупакабры и двух зомбиков хватило.

— Ты не поверишь, но, вытряхнув души из квира и лягушки-упыря, я почти перестала бояться. Но слюни буньипов, нет. Больше не хочу. И-и-и, я вижу кинжал! С рубинами! Только как его оттуда достать?

— А я поймал тринадцатую душу, — весело сказал я, вытаскивая за хвост премиленькую мышку, вполне себе реалистичную, пищащую и извивающуюся. — Только как ее отсюда вытрясти?

— Гадость, — брезгливо поморщилась Доминика. — Думаешь, душа в ней?

— Сейчас узнаем, — пробормотал я, ощупывая пушистое тельце на предмет чего-нибудь необычного.

Надавил на неприметный бугорок на спине, и мышка перестала подавать признаки жизни, выплюнув мне в ладонь прозрачный шарик.

— А вот и душа! — обрадованно воскликнул, укладывая уже ненужного грызуна в угол. — Ну, где наш кинжал?

— Там, — пропыхтела Доминика, приподнимаясь на носочки и бесстрашно засовывая руку в висящую почти под потолком пасть какого-то чудика, похожего на черного лохматого медведя.

Второй рукой она взялась за единственный металлический поручень, закрепленный на этой же стене чуть ниже и левее чудика, рядом с квадратной нишей. Я не успел даже рот открыть, как пасть устрашающе клацнула зубами и засверкала глазами, отвлекая наше внимание, а вторая рука Доминики оказалась прикованной наручниками к поручню.

— Попалась, — улыбнулся я, подходя к девушке, с тяжелым вздохом оседающей на стол.

— Ты ведь меня освободишь, да? — с надеждой в голосе спросила Доминика, оглядываясь по сторонам. — Где-то должен быть ключ.

— До начала ритуала осталось девятнадцать минут, — раздался голос ведущего. — Поторопитесь, Хранители Тьмы. Без кинжала «Вайэрэ» Дракон не сможет победить Черного Мага.

— Еще как сможет, — я хмыкнул. — Свят ни перед чем не остановится.

Карим Шульц

— Там свет, смотри! — малышка сильнее сжала мою руку и рванула вперед, не забывая сверкать глазами, подпрыгивать и повизгивать при каждом шорохе, хрусте или скрежете.

Миновав очередное подобие дверного проема, мы оказались в комнате с двумя полуразрушенными стенами и бегающими по потолку гигантскими пауками. Ладно, про пауков не буду говорить, а то стены рухнут окончательно, не выдержав звуковой волны. До выхода осталось совсем немного: всего лишь перелезть через развалины и преодолеть узкий коридор.

Спецэффекты — отпад! Декорации — просто бомба! Легенду я, само собой, изучил перед квестом, и рекламные ролики просмотрел, но игра превзошла все мои ожидания. Витошка с первой минуты пребывает в диком восторге с приступами смертельного испуга и спортивного азарта, а я балдею в роли героя-спасителя. Правда, моментами у самого кровь в жилах стынет от страха, но я не признаюсь и вида не подаю. Хотя, как и она, прежде чем открыть очередную дверь во мрак, вспоминаю все, что мне дорого в этой жизни.

— Не торопись, тут должна быть ловушка, — предупредил, спрыгивая на пол и устремляясь вслед за этим бешеным ураганом, обвешанным искусственной паутиной.

— У нас мало времени, — не останавливаясь ни на секунду, крикнула Виталина и помчалась с удвоенной скоростью.

Ей оставалось преодолеть метров десять, как выход заблокировала с грохотом выехавшая из стены железная решетка. А через секунду за нашими спинами опустилась такая же. Хорошо, что я не отставал, а то оказался бы отрезанным от малышки.

— Мы в западне, — то ли спросила, то ли констатировала факт Виталина, проверяя на прочность решетку.

— Попробуем выбраться, — сказал я, обшаривая стену руками.

— Есть лишь один способ выбраться из ловушки Черного Мага, — раздался голос за решеткой. — Нужно отдать Хранителям Тьмы половину Души. Согласна ли ты на это, юная дева?

— Согласна! — бодро выкрикнула Виталина, отпуская прутья решетки и делая шаг назад.

Решетка сдвинулась в сторону, даруя нам свободу и свет. И какого-то бородатого мужика в придачу в длинном черном балахоне с капюшоном на голове. Хранитель Тьмы, стало быть.

Мужик водрузил на шею Виталине медальон в виде белой половинки круга и торжественно произнес:

— Скоро все решится. А пока отдыхайте.

И ушел туда, откуда только что пришли мы. Слишком быстро ушел и слишком мало объяснил. Я уже хотел было возмутиться, но тут началось представление, в самом центре которого мы оказались. Вернее, оказались мы в самом верху.

Пол стал прозрачным. За одну секунду, я даже моргнуть не успел. Переглянувшись с малышкой, мы присели на корточки и с интересом стали разглядывать представшую прямо под нами картину.

В траве сереет каменная плита, исписанная размашистыми символами красного цвета. Жертвенный алтарь, стало быть. Судя по размеру, для двоих, но лежит там только один человек. Связанная Виталина. Голограмма, понятное дело, но офигенно реалистичная! Рядом с телом Виталины аккуратно разложены ножи, какие-то чаши, сосуды. По углам алтаря стоят четыре карлика с длинными седыми бородами. Гномы, что ли? Справа — широкая река, на берегу которой скучает Святослав с кинжалом в руке и с таким же медальоном на шее, как у Виталины. Слева — десять фигур в черных и белых балахонах, Хранители Тьмы и Света, среди которых пятеро — наши друзья. Светалика шестая, в длинной серой накидке с голубым шаром в руках. Ребята что-то бурно обсуждают, глядя то на Святослава, то на тело Виталины. Весело им там, однако.

Всего один шар? Негусто. То есть из четырех артефактов стихий у Дракона есть только вода. Понятия не имею, что это значит, но как-то маловато. Подкачали ребятки.

Неожиданно перед Святославом возник темный силуэт в черном плаще с длинными черными развевающимися волосами. На плече — черный ворон, в руке — кинжал, такой же, как у Свята, с черной рукоятью и рубинами.

— Черный Маг, — прошептала Виталина, — симпатичненький.

— Сражайся со мной, бескрылый черный Дракон, — произнес Черный Маг, не дав мне прокомментировать слова малышки. — Сможешь победить — юная дева будет твоей. Если же победителем стану я, то ты окажешься на этом алтаре рядом со своей возлюбленной и ритуал будет завершен. Я обрету бессмертие, а черные Драконы бесследно исчезнут, ибо ты — последний представитель своего народа.

Черный Маг напал первым, взмахом руки приказав ворону удалиться. Птица громко каркнула, сделала несколько кругов над жертвенным алтарем, а затем нахально уселась рядом с телом Виталины, заставив Доминику занервничать.

Красивый был бой. Со стороны. То есть сверху. Свят знатно погонял Черного Мага, абсолютно при этом не напрягаясь. Понятное дело, хейт на голову выше, существенно сильнее и проворнее. В очередной раз увернувшись от удара, он легонько толкнул Мага ногой под колено, отчего тот нежно поцеловал травку. Не успел Маг перевернуться на живот — а в его шею уже упирался кончик кинжала хейта. Пришлось выпустить оружие из рук и молить о пощаде.

— У тебя есть выбор, Дракон, — прохрипел якобы умирающий Черный Маг. — Отказаться от своей любви и жить вечно, вернув себе крылья и небо. Или испытать Судьбу и, в случае благоприятного исхода, провести остаток жизни без крыльев, но вместе с юной девой, которая станет твоей парой. Верной, любящей и единственной. Рискнешь переправиться через Реку Судеб, Дракон?

Святослав молча посмотрел на алтарь, на котором тела Виталины уже не наблюдалось, потом на реку. Не понял, Святу что, предлагают поплавать?

Виталина Мерц

— Он же не собирается в воду прыгать? — вопрос сам сорвался с губ, как только я увидела, что хейт направляется к реке.

— Чего не сделаешь во имя любви, — раздалось мне в ответ.

Мы с Каримом тут же подняли головы и узрели Хранителя Тьмы, того самого, что забрал половинку моей души.

— Следуйте за мной, — сказал Хранитель и повернулся к выходу, ясно давая понять, что долго нас ждать он не намерен.

Мы понятливые — вскочили на ноги и бегом за Хранителем. Узкий коридор, поворот, еще поворот.

— Сердце, иди за мной, — слышу женский голос в темноте, и Карим отпускает мою руку.

Снова поворот, спуск вниз по лестнице, и вот я уже на берегу Реки Судеб. Хранитель Тьмы уходит, а я неотрывно смотрю, как Святослав садится в лодку на другом берегу.

О, так вот для чего нужны были артефакты стихий! Чтобы переправиться через реку! А если бы ребята нашли огонь?

Пуститься во все тяжкие бурной фантазии не позволил приятный голос ведущего, полностью завладевший моим сознанием:

— Неспокойна великая Река Судеб, в ней есть и пороги и водовороты. Если душа чиста, как кристальная вода в этой реке, а любовь крепка настолько, что ей покоряются моря и горы, то течение подбросит белоснежную кувшинку и навечно соединит любящие сердца. Подобный шанс дается не каждому. Лишь у одного из тысячи хватит сил покорить течение и переплыть реку, и лишь у одного из миллиона получится сорвать кувшинку и сберечь свою любовь. Дракон не раздумывал. Он любил Аяну больше жизни и больше неба. И решил, что лучше погибнуть, чем жить вечно без своей любви.

Так красиво. Река, лодка, Дракон плывет к своей любимой. Ко мне. Очуметь! А все остальные усаживаются на большой надувной плот и машут мне руками. Я тоже машу, улыбаюсь. Стою и сияю. Вижу, как Святослав наклоняется к воде, подхватывает кувшинку. Потом причаливает к берегу, помогает мне забраться в лодку, сует в руки пластиковый цветок и обнимает. Тихо шепчет: «Моя девочка». От этого шепота у меня кружится голова.

Звучат слова ведущего:

— У Дракона получилось. Он сорвал кувшинку и переплыл реку, где его ждала юная дева. И в тот же миг случилось чудо: черный Дракон превратился в прекрасного юношу с глазами цвета бескрайнего неба.

Сердце стучит где-то в висках, ноги не держат, реальность растворяется в тумане. Когда губы хейта коснулись моих, разум нырнул под воду, забыв прихватить акваланг, и стало совершенно неважно, что случится дальше, что подумают друзья, что я буду делать со своими чувствами, что скажу Святославу…

Время словно остановилось. Здесь и сейчас не существовало ничего и никого, кроме нас двоих. Я плавилась и таяла…

К растаявшему сознанию прикоснулись слова ведущего:

— Дракон обнял Аяну. Потом поцеловал. И в этом поцелуе два дыхания слились в одно, два сердца забились в унисон, а две половинки души слились воедино и засияли Светом Великой Любви.

По телу прокатилась волна жара. Неосознанно я обвила шею хейта руками, привстала на носочки, прижалась тесней. Он резко отстранился. Его глаза потемнели, дыхание сбилось. Мое, впрочем, тоже.

— Прости, — шепнул мне на ухо и, приобняв за плечи, развернул к плоту, на котором собрались наши друзья и актеры квеста.

Что со мной творится? Почему мне кажется, что за спиной выросли крылья, а я готова покорить небо и улететь к звездам? И желательно навсегда, потому что до моего мозга вдруг дошло, что я только что учудила…

Черные квадратики, как я могла так отключиться? И что мне теперь делать? Как себя вести?

Заняться самокопательством не позволил мелодичный женский голос, принадлежавший девушке в белом балахоне.

— Твоя любовь разрушила древнее проклятье, Дракон, — сказала Хранительница Света, ослепительно улыбаясь. — Отныне в ночь полной луны ты будешь оборачиваться черным Драконом и радоваться небу, как прежде. А ваши дети, потомки Дракона и человека, станут началом новой жизни.

— Новые Драконы будут мудрее и сильнее, — продолжил уже знакомый мне Хранитель Тьмы. — Они найдут других Драконов и станут с ними жить в мире и согласии. У новых Драконов будет два облика — драконий и человеческий, и смогут они менять их по своему желанию.

А потом снова Хранительница Света:

— Но запомни, Дракон, великую мудрость, которую предстоит передавать из поколения в поколение: «Любовь к Дракону приходит лишь однажды, а когда уходит, Дракон уходит вместе с ней».

Спустя несколько секунд тишины заговорил ведущий:

— Уважаемые участники! Ваше приключение завершится приятным пятиминутным спуском по реке. Каждый из вас прошел нелегкий путь, но поверьте, друзья, с этого момента все только начинается. Удачи вам и любви!

Все дружно зааплодировали, Дамир и Тимур несколько раз прокричали: «Спасибо!». Святослав каким-то невероятным, почти незаметным движением опустился на дно лодки, усадил меня к себе на колени и крепко обнял за талию. Я взглянула на хейта, и, хотя перед глазами до сих пор стояла туманная дымка, сердце пропустило удар…

Властные мужественные черты лица, прямой, немного упрямый подбородок, пристальный взгляд выразительных глаз цвета алой зари, обрамленных длинными черными ресницами, ровные, четко очерченные губы. Такой красивый, такой сильный, такой горячий и такой… холодный. Хейт. А я — СЭЛ. И мы — не пара.

Но как же сложно устоять под напором его гипнотического обаяния… Хейт притягивает меня. Крепкими объятиями сильных рук, уверенными неторопливыми движениями, невозмутимым спокойствием, умопомрачительным запахом. Притягивает.

Глупо отрицать, что мне нравится Святослав, причем сильней, чем хотелось бы. Еще глупее не замечать, как его тянет ко мне. Он теряет голову и сходит с ума. Но увы… Ему нужно только одно — обладать моим телом. Один раз, два, может быть, несколько. И все. Хейт получит то, что хочет, и потеряет интерес. Поиграет и бросит. Так что поддаваться эмоциям нельзя. Нужно заставить сердце замолчать и прислушаться к доводам разума. В этом конфликте интересов перевес явно на его стороне. А сердце… Оно поболит и перестанет. Сердце ведь не игрушка, его так просто не сломаешь.