Ключ

Максим Шмырёв, 2021

Третья часть фантасмагорического цикла «Мир Великого Древа». С началом Зимнего Времени Асгард пустеет, почти все обитатели Великого Древа погружаются в Зимний сон… У Фригг на это чудесное время были свои планы, но жребий решает иначе. Теперь ей придётся остаться дежурить в Асгарде на всю зиму, в холоде и одиночестве. Но кто сказал, что это скучно? Да и одиночество Королевы продлится совсем недолго… Холод зимы существует для того, чтобы сердце стало горячим. Билось во всю мощь – среди ледяной пустыни. Оно – сердце – ищет. Что-то подлинное. Ключ.

Три состояния — ключи ко всем переживаниям: опьянение, сон и смерть. И поэтому никогда не переведутся дикие кутилы, упивающиеся жизнью, весёлые и мрачные аристократы грёз, воины, ландскнехты, искатели приключений — короче говоря, те, кому безразличен весь этот мир работодателей и работовыполнителей, торгашей и денег.

Эрнст Юнгер

Глава I,

начальная, в которой Фригг вытягивает неудачный жребий, а в Асгарде наступает Зимнее Время

Маленькие савойары возвратились в город, и крик их уже будит звонкое эхо околотка; как ласточки возвещают весну, так они возвещают зиму. Октябрь, вестовой зимы, стучится в наши жилища. Нескончаемый дождь струится по помутневшим окнам, а ветер засыпает осиротевшее крыльцо опавшими листьями платана.

Алоизиюс Бертран

Было утро воскресенья. Хотя в Асгарде, в разных частях замка, были одновременно и утро, и вечер, и ночь — одного и того же или слегка отличающихся друг от друга дней. Однако в малом церемониальном зале, где собрались Император, Короли и Королевы, было именно утро — длинные косые лучи восходящего солнца просвечивали помещение, в них сияли пылинки, будто бы спорхнувшие с книг, которыми была заполнена стена напротив окна. А внизу, на Кроне, в синих, лазоревых и розовых небесах разных Ветвей вниз слетали первые снежинки Великого Снегопада.

— Ну ничего себе! — Фригг возмущённо топнула ногой в высоком армейском ботинке и села — почти упала — в кресло. Её клетчатая юбка взвилась и опала на колени. В руке Фригг была короткая палочка.

— Извини, Фригг, — Ньёрд разжал кулак и высыпал на стол остальные палочки — длинные.

Та, которую вытянула Фригг, была первой и единственной короткой.

— Так выпал жребий, — добавил он с сожалением, хотя и нотками радости в голосе — как человек, избавившийся от неприятной обузы.

— Это несправедливо! — Фригг, которая тянула первой, не ожидала такого результата и была слишком ошарашена, чтобы принять его спокойно. — Почему этот жребий достался именно мне! У меня множество планов! Идей!.. Во время нынешнего Зимнего Сна я собиралась устроить на Новой Ветви нечто совершенно изумительное! Это бы пошло на пользу всем!.. А теперь я вынуждена остаться тут, в Асгарде! На всю зиму!.. Дежурить! В компании белых медведей и сов!..

К Фригг подошёл Лит. В начале жеребьёвки он стоял у книжной полки и листал книгу.

— Фригг, дорогая, не волнуйся так, — сказал он мягким примирительным голосом. — Ты ведь впервые остаёшься в Асгарде на зиму. Я уже дежурил, и Сигне в прошлом году… А Хёд — даже дважды. Скучновато, но потом даже интересно. По-своему.

— Это напоминало мне о маяке, — отозвался Хёд, который сидел с Эйр у дальнего конца стола. — Маяк — Асгард, а кругом замёрзшее море, запорошенное снегом…

— Никто не хочет поменяться?.. Или остаться со мной? — со смутной надеждой спросила Фригг.

— Ты ведь знаешь, что правилами это запрещено. Переиграть жребий невозможно. Но мы будем навещать тебя, так часто, как сумеем! — ответил Ньёрд.

— Это радует, — буркнула Фригг. Она уже немного успокоилась.

— Не горюй, Фригг! Увидишь, это не так печально… Всё, жеребьёвка завершена, до полудня мы отправляемся, — сказал Ньёрд. — Следующий общий сбор — в первое утро Весеннего Пробуждения!..

Мужчины направились к выходу. Королевы подошли к Фригг, пытаясь её приободрить. Однако, заметив, что ей хочется побыть одной, также оставили церемониальный зал. Некоторое время Фригг ходила по нему в одиночестве, крутя в руке злополучную маленькую палочку. Затем бросила её на стол, где лежали остальные. Гордо подняв голову, с улыбкой, она шла по коридору в свою светёлку, чтобы как следует выплакаться.

…Поплакав, Фригг умылась, посмотрелась в зеркало — повернулась вполоборота, перекинула на плечо рыжую косу. С грустными зелёными глазами она показалась себе ещё симпатичней.

В дверь постучала и вошла Сигне.

— Ну что, подруга, оставляешь меня?!.. — Фригг деланно рассмеялась.

— Я зайду к тебе очень скоро, как только смогу!.. В следующие же выходные — с утра до самого захода солнца!

Фригг вспомнила, как во время дежурства Сигне она зашла к ней только один раз на пару часов — так была увлечена воплощением своего проекта Города Крутящихся Каруселей на Новой Ветви — и усомнилась в правдивости Сигне.

— Может быть, может быть… — протянула она. — Кстати, как поживает этот парень, Олег, из гвардии или?..

— Технической службы. Он техник. Могла бы и запомнить. Чудесно, — Сигне едва заметно усмехнулась.

— Ты возьмёшь его с собой?..

Сигне покраснела.

— Конечно, нет! Он в команде Лита, работает над проектом на его Новой Ветви! А ко мне будет заходить на чай… Вечером, когда в моём парке будут ложиться длинные тени, перевитые лунным светом, — мечтательно проговорила Сигне.

Фригг промолчала. У неё не было молодого человека.

Затем девушки перешли на другие темы: поболтали о книжках и моде, а на прощанье искренне расцеловались.

…Асгард был полон шума: хлопали двери, звучали голоса. Часть придворных, сотрудников и военных разъезжались на Ветви, чтобы там уйти в Зимние Сны. Другие уходили вместе с Императором, Королями и Королевами — создавать миры на Новых Ветвях или путешествовать по глубинным тайным тропам близ Годовых Колец — исправляя повреждения Древа, регулируя течение его соков, питающих облака, леса и моря. Во время Великого Снегопада и Зимнего Сна в Асгарде и на обжитых Ветвях Кроны монархи могли появляться только ненадолго — кроме того, кому достался жребий. Таково было древнее правило Асгарда.

Фригг стояла у окна, которое выходило на площадь. Она уже попрощалась со всеми и теперь наблюдала за отъездом.

Держась за руки, прошли Хёд и Эйр, впереди них, с воздушным шаром, парящим над головой, пробежала Агнета.

Фригг услышала её звонкий смех. Эйр обернулась, помахала Фригг. То же сделали Хёд и Агнета. Фригг помахала им в ответ.

Вместе прошли Хуго и Астрид — они поженились спустя год после свадьбы Ньёрда и Фрейи. Хуго и Астрид что-то увлечённо обсуждали между собой. Площадь пустела.

Одними из последних к воротам замка подошли Брани-мир и Молли. Об их романе Молли рассказала своей подруге Паоле, Паола случайно обмолвилась Сигне, которая гостила на Сломанной Ветви, а та не выдержала и всё выложила Фригг.

«Какая драматическая история! С одиночеством, любовным треугольником, жертвой, слезами, надеждой!.. Счастливым концом или, лучше сказать, началом счастливой жизни! — подумала Фригг. — Вот бы написать об этом книгу! С вымышленными именами, конечно!..»

Молли улыбнулась, Бранимир поцеловал её, они прошли в открытые ворота. Вслед за ними пролетел невесть откуда взявшийся красный кленовый лист.

Фригг вспомнила об Олеге — высоком симпатичном парне, который мог собрать вечный двигатель из набора для шитья.

— Парочки! — сказала вслух она. — Зато я свободна и независима, да! И очень этим довольна!..

Ей снова захотелось заплакать, но она сдержалась.

Последним площадь перед замком покинул камергер. Он долго укладывал рыжий кожаный чемодан в багажник красного автомобильчика. Раньше он предпочитал оставаться в Асгарде, но теперь уходил в Зимние Сны, где присматривал за правнуками — на одной из Ветвей Средней Кроны. Старик уложил поклажу и долго смотрел на замок, будто хотел забрать его с собой — запечатлённым взглядом. Он увидел Фригг в окне, церемонно поклонился ей, затем сел в автомобиль и выехал на дорогу. Ворота закрылись. Часы гулко пробили полдень — начало Зимнего Времени в Асгарде.