Сила его любви

Люси Монро, 2021

Младший принц маленькой островной страны Дмитрий – убежденный холостяк. Но все меняется, когда он узнает, что кто-то шпионит за их королевской семьей. Подозрения падают на ближайшую подругу семьи Дженну. Все осложняется тем, что Дмитрию Дженна давно нравится, и ему кажется, что это взаимно. Неужели она предательница?

Глава 2

Позже они зашли в отмеченный звездой Мишлен ресторан азиатской кухни на набережной.

— О, я слышала удивительные вещи об этом месте, — сказала Дженна с одобрением. — Но как ты забронировал стол? Говорят, людям приходится заказывать место за несколько недель.

— Шеф-повар — мой старый друг, — пренебрежительно ответил Дима, как будто в этом не было ничего особенного. — Он держит этот стол для своих гостей. — У тебя есть старые друзья? — поддразнила она. — Тебе едва исполнилось тридцать. — Мы служили вместе шесть лет назад. Он спас мне жизнь. В этот момент официант принес поднос с едой.

— Я доверяю выбор блюд шеф-повару. Надеюсь, ты не против? — пояснил Дмитрий в ответ на удивленный взгляд Дженны.

— Нет, но я удивлена, что ты кому-то уступил контроль.

— Я уступаю контроль людям, которым я доверяю.

Он бросил на нее еще один горячий, чисто взрослый взгляд. Тело Дженны дрожало от желания.

— Почему мы здесь? И почему… — Дженна не смогла закончить фразу, в ее голове перепутались мысли.

Дмитрий пожал плечами:

— Почему я смотрю на тебя так, как будто ты красивая женщина? Потому, что ты такая и есть. Почему я смотрю на тебя так, будто хочу тебя? Потому, что так и есть.

— Что? — Дженна украдкой огляделась, но никто не обращал на них никакого внимания. — Ты не можешь просто так говорить такие вещи.

— Почему нет?

— Потому что… — Дженна опять не смогла закончить фразу.

— Странно, что такой профессиональной журналистке, как ты, не хватает слов. Понимаешь, независимо от того, что сказал кто-то из нас, слухи о том, что мы встречаемся, разлетятся к тому времени, как я вернусь домой сегодня вечером.

— Но мы не встречаемся!

— Надо это исправить. Не смотри так испуганно. Я знаю твое отвращение к тому, чтобы быть принцессой. Мы можем встречаться… — он сделал паузу, позволив их глазам встретиться, и удержал взгляд, пока сексуальное напряжение между ними нарастало, — и делать другие вещи, если мы захотим. Ты одна. У меня нет никаких обязательств такого рода. Я не настаиваю на свадьбе и не ожидаю каких-либо долгосрочных обязательств.

— Потому что я не голубых кровей? — резко спросила Дженна.

— Потому что ты неоднократно давала понять, как мало у тебя желания быть настоящей частью королевской семьи, — спокойно пояснил Дмитрий.

— Да… Извини… Но твой отец очень хочет, чтобы ты женился. Это твой долг — продолжить королевский род.

— И я выполню свой долг… Когда сочту нужным.

Дженна рассмеялась:

— Я не думала, что это возможно, но ты, похоже, еще более упрям и высокомерен, чем твои старшие братья.

— Я бы назвал это уверенностью, но я не считаю высокомерие нежелательным проявлением характера. Для достижения своих целей нужна уверенность.

— Иногда для этого больше подходит терпение.

— У меня этого тоже предостаточно, — спокойно сказал Дмитрий.

Дженна издала сдавленный смех, и в ответ на него Дмитрий продолжил:

— Если ты сомневаешься во мне, спроси любого, с кем я служил. На войне требуется уметь ждать. Особенно в тех миссиях, на которые отправляли мою элитную команду.

— Меня всегда удивляло, что ты действительно участвовал в бою. Ни одному из твоих братьев не разрешили.

— Я самый младший, это мой долг.

Сама мысль об этом привела ее в ужас, но Дженна сделала все возможное, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. Королевские семьи поступали по-своему.

— Я не понимаю. Почему это было твоей обязанностью?

— Ни один из моих братьев не мог рисковать, служа в зоне боевых действий, но допустить, чтобы член нашей семьи не служил в действующем подразделении, когда мы отправляли солдат нашей армии в бой, было бы трусостью.

— А если бы было только два брата?

— Тогда Константин подождал бы с военной службой до тех пор, пока Николай не стал отцом своего первого ребенка.

— Но ты все еще служишь в армии, не так ли?

Что-то серьезное мелькнуло в его серых глазах.

— Да, я последовал традиции и сохранил офицерскую должность в вооруженных силах нашей страны. Когда мой отец, наконец, уйдет в отставку с поста генерала, я стану его преемником.

— Не Николай? — спросила Дженна.

— Традиционно это была роль младшего сына, но мой отец был единственным ребенком.

— Вот как… — Лучшая подруга Дженны была замужем за королем Мирруса почти десятилетие, но Дженна все еще многого не знала о королевской семье.

— Похоже, члены королевской семьи должны оправдывать множество невидимых ожиданий. Ты же понимаешь, что это средневековье — власть, основанная исключительно на обстоятельствах твоего рождения. Почему твой брат, который кажется очень прогрессивным, не установил конституционную монархию?

— Мой отец подумывал об этом. Это было еще до моего рождения. Я не принимал никакого участия в обсуждении этого решения.

— Почему он не довел дело до конца?

— В конце концов его советники решили, что потенциал нестабильности для Мирруса был слишком велик. Миррус — это не диктатура. Мой брат заседает в суде, выслушивая наших граждан и их проблемы в течение целого дня каждую неделю. Кроме того, в отличие от диктатуры, наши граждане имеют возможность эмигрировать, когда пожелают, а благодаря нашим дипломатическим связям с другими странами у них есть хорошие варианты обосноваться.

— Это все равно не то же самое, что демократия.

— Где олигархи принимают большинство решений за кулисами с помощью денег и договоренностей? — спросил Дима с насмешкой.

— Так бывает не всегда.

— Твой оптимизм поражает.

В этот момент официант подошел к столику, молча поменял блюда и удалился. Несколько минут Дмитрий и Дженна с наслаждением ели лапшу с овощами, которая совмещала в себе изысканность японской и корейской кухни.

— Поужинай со мной сегодня вечером. — Выражение лица Димы не оставляло сомнений в том, какие планы у него были на Дженну после их ужина. Или, возможно, во время. Мужчина выглядел голодным. И Дженне это нравилось. Но она не собиралась так легко сдаваться.

— Мы еще даже не съели наш обед, — возразила она.

— Я думаю не о еде.

— Я не прыгну к тебе в постель, Дима.

— Но ты этого хочешь.

— Почему ты так прямолинеен со мной?

— Ты ценишь честность.

Дженне понравилось, что Дмитрий помнил это. Он интересовался ею, помнил ее предпочтения.

— Если не хочешь, просто скажи «нет».

Только она боролась с этим одним маленьким словом.

— Ты на пять лет моложе меня, — сказала она вместо этого.

— Если бы я был подростком, это могло бы беспокоить. В тридцать лет это не имеет значения.

Когда они впервые встретились, она вожделела двадцатидвухлетнего парня, у которого, насколько знала Дженна, никогда не было серьезных отношений. Поскольку жизнь Дмитрия всегда была под пристальным вниманием прессы, она была в этом уверена. Дженна всегда находила младшего брата Мерикова симпатичным, хотя и высокомерным. Он был силой природы, его животный магнетизм притягивал ее. Обаятельный и вежливый, Дима охотно обсуждал интересующие ее темы, демонстрируя удивительную широту знаний.

— Нет… — неуверенно сказала Дженна. — Не беспокоит.

В этот момент на ее телефоне заиграл будильник — Дженна расстроилась, что время обеда истекло.

— У меня скоро совещание. Мне нужно идти.

Дима немедленно встал, схватил свой телефон и отправил сообщение.

— Я тебя подвезу.

— А счет ты оплачивать не будешь? — искренне удивилась Дженна.

— Этот вопрос могут решить без меня.

— Должно быть, это здорово — жить и не заботиться о таких мелочах.

— Многие аспекты моей жизни приятны. Точно так же многие из них достаточно сложны.

Дженна поняла, что такое признание — показатель доверия.

Дима отвез Дженну через несколько кварталов обратно в офис. Он остановил ее, положив руку ей на плечо, прежде чем она вышла из машины.

— В какое время ты хочешь, чтобы я заехал за тобой?

— На ужин? — спросила Дженна. Соглашаться ли на это?

— Для начала.

— Ты настойчив.

— Это качество хорошо сочетается с упрямством и высокомерием.

Дмитрий был очарователен. И он полностью осознавал, насколько он обаятелен. Дженна искоса посмотрела на него.

— Я дам знать, — его улыбка вызвала мурашки возбуждения в тех местах, про которые не стоило думать за несколько минут до собрания редакции. — Разве Эмма и Константин не ждут тебя на ужин?

В конце концов, он был в городе, чтобы навестить своих племянников.

— Конечно. Я приглашаю тебя на наш совместный ужин… для начала, — палец Дмитрия коснулся пульса на ее запястье. — Эмма будет разочарована, если ты не придешь.

— Ты мной манипулируешь, — сказала Дженна, но Дмитрий лишь пожал плечами, явно не раскаиваясь. — Ты скажешь ей, что пригласил меня, не так ли?

— Естественно.

— Значит, придется идти. Эмма обидится, если я откажусь.

Если бы у Дженны были другие планы, это было бы прекрасно. Но их не было, а Дженна взяла за правило никогда не лгать своим друзьям. Даже если бы ложь спасла ее от того, что она не хотела делать, к примеру, ужинать в компании этого очаровательного мужчины.