Академия Великой Матери

Любовь Черникова, 2023

Странные дела творятся в империи! Маги культа Кровавой Луны совсем обнаглели. Они нападают на отдаленные поселения, устраивают беспорядки на улицах столицы и даже проникают в святая святых – Академию Великой Матери.К счастью на страже спокойствия студентов стоят крутые безопасники из отряда «Волчьи Тени» и начальник у них хороший, опытный. Правда, немного шалунишка, но что поделать. Работу работают, но и про девчонок не забывают. Да и как тут забудешь, когда каждую надо спасать. Так и норовят в самую темную зад… Засаду забраться, а мужикам их вытаскивать. Но чего не сделаешь ради своей истинной пары? Даже мир спасешь, и не раз.Все книги цикла в одном томе:1. Невеста принца и волшебные бабочки2. Любимая воина и источник силы3. Любовь понарошку, или Райд Эллэ против!4. Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!5. Протеже советника. Подчинить тени

Глава 31

Льяра

Круто развернулась и, не оборачиваясь, направилась прочь, чувствуя, как между лопаток свербит от пристального взгляда принца. Мои друзья последовали за мной. На входе в нашу ветвь силы окончательно покинули Кэс. Сандр не дал ей упасть и донёс до комнаты, а мне вдруг стало неловко, ради меня она пошла на риск и сделала невозможное. Все они не побоялись рискнуть.

— Простите. Не знаю, что на меня нашло… — хотелось так много сказать, но все слова будто выветрились, потому ограничилась коротким: — Спасибо.

— Да ладно тебе, — повернулся Сандр, присевший на корточки около Кэс. — На то друзья и нужны, чтобы вытаскивать друг друга из разного дерь… — он осекся под пристальным взглядом сестры и, уступив той место подле Кассандры, закончил менее экспрессивно: — неприятностей.

Тилья тем временем принялась колдовать над природницей, делясь жизненной энергией, и вскоре Кэс пришла в себя. Успокоенные парни разошлись по комнатам, заверенные, что нашу дверь никто просто так не отопрёт. Было достаточно поздно, а мы устали настолько, что даже разговаривать не хотелось.

Укладываясь в постель, я с облегчением отметила, что в комнате больше нет розового букета. Несмотря ни на что уснуть никак не получалось — слова Галэна не шли из головы. Промучившись некоторое время, решила поговорить с отцом при первой же возможности и всё выяснить. Глупость, конечно. Скорее всего, Грозный Лорд Яррант надо мной посмеётся. Пусть так, но мне необходимо знать.

Утром на тренировочное поле вместо инструктора Тагрэ, обнаружилась Роксана Аркенч.

— Изменения в учебной программе, — огорошила она. — Теперь занятия по физической подготовке будут чередоваться с практикой оборота.

Ребята, кто уже преодолел эту черту, обрадовались, остальные несколько опешили. Нет, все мы мечтали поскорее научиться принимать ипостась, но оробели, когда дошло до дела.

— Инструктор Аркенч, — поднял руку Парами. — Мы же сегодня без спецформы.

— Джентор, уверены, что она вам понадобится? — Аркенч скептично изогнула бровь.

Парень смутился:

— Нет, но… А если…

— Имеется запасной вариант, Парами.

Роксана указала на кабинки для переодевания, расположенные на краю поля.

— Главное, раньше времени назад не перекинься, — поддел его Кэсси. — Я не хочу это видеть!

Парни загоготали.

— Разговорчики! — призвала к порядку инструктор Аркенч. — За мной! — Она бодро зашагала в сторону раздевалок, и мы потянулись следом.

Прилегающая территория позади кабинок была огорожена явно усилиями природников. Стволы ещё молодых деревьев выступали вместо основы, пространство между ними заросло густым колючим кустарником в человеческий рост и всё это вдобавок плотно увивал ядовитый плющ. Импровизированные стены слегка изгибались внутрь под отрицательным углом — в общем, мышь не проскользнёт. Неподалёку от раздевалок имелась маленькая калитка, которая оказалась распахнутой настежь.

— Это площадка для оборота, или, как её окрестили студенты, «загон», — пояснила Аркенч. — Здесь и будем отрабатывать первичный оборот. А теперь разделитесь на две группы. В первую — те, кто уже принимал ипостась хотя бы раз. Во вторую — все прочие.

Мы сделали, как она говорит, разбежавшись на две стороны. Я с удивлением отметила, что подружки Селия и Мориа, остались в первой группе. Однако! Удар по самолюбию.

Инструктор Аркенч продолжила:

— Для начала, определившиеся оборотники продемонстрируют своё умение. Если у кого-то имеются проблемы, сообщите заранее.

Сандр несмело поднял руку.

— Хортес?

— Я… У меня трудности с обратным оборотом. В последний раз пришлось звать специалиста. И ещё… Я плохо себя веду в ипостаси.

Послышались смешки и как из рога изобилия посыпались предположения одно другого интересней. Роксана шикнула на острословов и кивнула Кэсси. Затем, повернулась ко всем и, спросила:

— Кто знает, как происходит оборот?

Руку подняла вся первая группа и добрая часть второй. Кроме меня…

— Мориа?

— Следует представить себя своим зверем.

— Это если в общих чертах, — кивнула Роксана. — Но на деле нужно просто стать собой. Отпустить своё я, которое каждый оборотник инстинктивно сдерживает. Уточнение. Этот метод скорее подходит для тех, кто уже самостоятельно принимал ипостась. В первый раз обычно всё происходит спонтанно и неосознанно. Чаще под влиянием сильных эмоций или впечатлений, а то и потрясений. До этого момента вы можете даже не знать, что за зверь живёт внутри вас. Конечно, наследственность никто не отменял, но всякое бывает.

Мы притихли, внимательно слушая каждое слово. Пожалуй, именно этот вопрос больше всего волновал вторую группу. Если честно, до сих пор не могу поверить, что у меня есть какое-то там второе я. Да как, вообще, они это определили? Что, если ошиблись?

— Я вижу в ваших глазах недоверие, — усмехнулась Роксана. — От чего это зависит мы выясним позже, и даже сможем рассчитать по специальной формуле вид вашего зверя. Имеется таблица соответствий.

Стоящий со мной рядом Джентор тянул руку.

— Парами?

— Почему тогда мы прежде не изучили этот материал?

— Хороший вопрос. Практическое занятие по обороту недаром стоит раньше. Сейчас вы ещё не обременены лишними знаниями, а потому, многие из вас смогут впервые обернуться естественным путём.

— Но почему? — не выдержала я.

А ведь даже почти обрадовалась. Высчитал коэффициент, посмотрел в табличке кто ты, и вуаля!

— Многим захочется принять иную ипостась, чем предназначенная Великой Матерью, и в результате может возникнуть внутренний конфликт, который будет препятствовать обороту. К тому же эти расчеты дают лишь приблизительные значения с вероятностью совпадения не более восьмидесяти процентов.

Раздался коллективный вздох. Похоже, не одна я понадеялась на научный подход.

— В кабинках имеются накидки-пончо из того же материала, что и спецформа. Первая группа — переодевайтесь. — Аркенч повернулась к тянущей руку Селии: — Да, Алани?

— А раздеваться полностью? — девушка покраснела.

Аркенч одним взглядом заставила оживившихся было парней замолчать.

— Вы правильно поняли. — инструктор обратилась ко всем: — Слышали? Избавьтесь от одежды полностью. На вас должна быть только накидка. Не хватало потом собирать разодранные панталоны по всему «загону».

Мы дружно рассмеялись.

Когда первые пятнадцать человек обряженные в просторные накидки, закрывающие большую часть тела, вернулись из кабинок, инструктор Аркенч продолжила:

— Подходите по одному ко мне. Называете имя и ипостась. Идёте в центр площадки. Выполняете оборот, или пытаетесь. Если выходит, возвращаете себе человеческую форму, переодеваетесь в своё и можете быть на сегодня свободны. Остальные будут тренироваться до конца занятия.

Мне было жутко интересно узнать, кто есть кто.

— Аслан Эль-Фарез, — вызвался первым южанин, но я не расслышала, в кого он оборачивается.

Арендолльский принц вышел на середину «загона». Постоял некоторое время, и вдруг на его месте появился огромный горный медведь с чёрной лоснящейся шерстью. Он поднялся на задние лапы и угрожающе заревел.

Да-а! Попробуй теперь после такого произвести впечатление. Трудно поверить, что за столь грозной личиной скрывается вежливый и рассудительный парень.

Тем временем медведь сделал круг по площадке, вернулся в центр и вновь стал моим другом Асланом. Южанин степенно направился к Аркенч, и лишь хищный блеск во взгляде, да развевающаяся плащом накидка, под которой мелькали загорелые сильные ноги, покрытые тёмными волосками, напоминали об увиденном.

— Силё-ён! — раздались восхищенные выкрики

— Молодец!

— Ты крут, дружище! Впредь семь раз подумаю, прежде, чем тебя задирать. — Кэсси хлопнул южанина по плечу. — Мне теперь и оборачиваться-то стыдно…

Я случайно взглянула на девчонок, выражение лица Мории повеселило. Ошеломление, восхищение и что-то ещё. Оу! Неужели наша холодная и расчётливая всезнайка, на деле такая чувственная? Уроки оборота обещают рассказать много нового об одногруппниках.

— Отлично, Аслан, — похвалила принца инструктор Аркенч. — Самоконтроль просто на высоте, — она что-то записала в журнал. — Удивительно, что у вас нет сдерживающей татуировки.

— Я всегда прекрасно себя контролировал. В ней нет нужды.

— И такое случается, — преподаватель непроизвольно потёрла украшенную ярко-зелёными завитками шею.

Обороты шли успешно. Один за другим ребята выходили в «загон» и принимали ипостась. Чаще всего встречались волки, им по численности едва уступали рыси. Было несколько лисиц и даже ещё один медведь, в которого превратился молчаливый увалень, его имя всё время ускользало из памяти. Наконец, остались только Мориа и Кэсси. Оба, будто стеснялись показать, на что способны, и, то и дело, пропускали остальных вперёд.

— Смелее, — отошла в сторону девушка, с вызовом глядя на Кэсси.

— Только после леди, — друг галантно поклонился.

— Не тяните, всё равно придется это сделать! — прикрикнула Роксана.

Гордо вздёрнув подбородок, Мориа прошла вперёд. Некоторое время постояла, сосредотачиваясь, а потом, выскользнув из просторной накидки, вспорхнула большой чёрной вороной. Огласив окрестности хриплым карканьем, птица сделал круг над «загоном» и спланировала прямо в одну из кабинок для переодевания. Через некоторое время оттуда вышла Мориа. Все пораженно молчали. Птицы среди оборотников встречались крайне редко.

— Весьма впечатляюще, — отметила Аркенч. — Валкис, у вас потрясающие перспективы. Сколько вы можете продержаться в воздухе?

— Достаточно долго, — пожала плечами девушка, выглядящая, на удивление, расстроенной.

— Мориа, вы просто ещё не знаете себе цену. — ободрила её Роксана.

Ребята, закончившие превращение, не спешили расходиться. Только четверо направилась в сторону Древа.

— Хортес, вы готовы?

Кэсси вздрогнул и, обречённо опустив плечи, поплёлся в центр «загона», весь такой нелепый в коротковатой для него накидке. Остановившись посередине он, посмотрел на всех, скривив губы. Я послала ему ободряющую улыбку. Сандр заметил и подмигнул мне, а через миг на его месте появился огромная серо-голубая собака, с косматой мордой. Подобных называют волкодавами. Пёс завилял хвостом и тявкнул, неожиданно тоненько для таких габаритов.

Смеялись все. Даже Аркенч не сдержала улыбку.

— Довольно Хортес. Возвращайтесь, — попросила она, после того, как собака нарезала четыре круга по загону.

Но отчего-то Кэсси не спешил принимать привычный облик. Вместо этого, принялся охотиться на одному ему видимую муху. Ужимки и прыжки при таких габаритах выглядели не только внушительно, но и безумно комично, и вскоре все мы валялись от хохота.

— Достаточно, Хортес! За чувство юмора я вам уже поставила отдельный балл, — утёрла слезы инструктор Аркенч.

Но Кэсси, будто не слыша, продолжал носиться по «загону», затем остановился и, похоже, принялся рыть подкоп, то и дело взлаивая и тряся ушами. Комья влажной земли полетели во все стороны.

— Хортес! Лесные бесы! — ругнулась Аркенч, а до нас начало доходить, что-то не так.

— Стойте здесь, — инструктор вошла в загон, притворив за собой калитку, оснащённую магическим замком.

В этот же миг с Кэсси что-то произошло. Шумно втянув носом воздух, он прекратил ребячиться и глухо зарычал, развернувшись к Аркенч.

— Стоять! Студент Хортес, сосредоточьтесь. Вспомните, кто вы.

Одну руку инструктор вытянула вперёд, вторую чуть отвела назад и, слегка присев, стала продвигаться к Кэсси, забирая влево.

Волкодав продолжал глухо рычать, следя за преподавателем жёлтыми глазами. Никакие уговоры, похоже, не действовали. Кэсси не мог сбросить ипостась.

— Кассандра Раш Хор… — Аркенч не договорила.

Я вскрикнула, когда пёс сбил женщину с ног. Но, мгновением раньше, чем мощные челюсти вцепились ей в глотку, Роксана обернулась. Большая рыжая кошка, вращая хвостом, стремглав взлетела по ограждению на самый верх и грозно оттуда зашипела, прижимая уши.

Нужно что-то делать!

— Сандр! — я бросилась в «загон». — Сандр, это я — Льяра! Сандр, обернись!

Я судорожно попыталась воспроизвести то состояние, в котором смогла приказывать двум матерым оборотникам, но ожидаемо ничего не вышло.

Оскаленная морда повернулась в мою сторону. Взвизгнув, едва успела выскочить наружу. Тут же калитку сотряс удар мощных лап. Хорошо, что направившийся следом за мной Парами, оказался рядом и помог её удержать. Раздался щелчок магического замка, и можно было расслабиться. В этот же миг кошка рыжей молнией сиганула вниз и уже над самым волкодавом приняла человеческий облик. Инструктор Аркенч ловко оседлала пса, и, обхватив его горло правой рукой, выполнила удушающий приём, заставляя задрать голову. Одновременно она, вжимала колени в землю, каким-то чудом не позволяя Кэсси подняться. И откуда столько силы в этой небольшой женщине?

Когда волкодав прекратил сопротивляться и забил о землю хвостом, Роксана чуть ослабила захват, и одной рукой принялась поглаживать снизу огромную челюсть, будто ласкала обычного дворового пса. Наклонившись, что-то зашептала на ухо. Прекративший сопротивление пёс тихо поскуливал в ответ, и вдруг Аркенч оказалась сидящей верхом на Кэсси. Было видно, как его татуировка светится зеленоватым сиянием. Как ни в чём не бывало преподаватель поднялась сама и протянула руку парню, помогая встать. Сандр поднялся и смущенно оправил накидку.

— Хортес, проблему я поняла. Будете ходить ко мне по средам и пятницам на индивидуальные занятия.

При этих словах снова послышались смешки, и Сандр покраснел.

— Студентка Яррант, — я вздрогнула от неожиданности, — вам выговор. К следующему теоретическому занятию подготовьте доклад на тему «Правила безопасного оборота. Возможные отклонения, и меры предосторожности».

Я кивнула соглашаясь. И правда, сглупила. Не стоило вот так бездумно вмешиваться.

— Хортес переодевайтесь. Вторая группа, вы тоже.

Я направилась к ближайшей свободной кабинке. Раздевшись, натянула слишком просторную форму. Выйдя наружу, почувствовала себя неловко: все эти ребята знают, что на мне нет белья.

— Оэльрио, ты первая.

Сердце бешено забилось в груди

— Но… Я не знаю, как…

— Сначала попробуйте самостоятельно, так как подсказывает внутреннее Я. Это как будто вы напряжены, а надо расслабиться. Ничего страшного, если сразу не выйдет.

Я кивнула. В конце концов, вдруг на деле действительно не так все и сложно, я ведь даже не пыталась.

Выйдя на середину «загона», замерла.

Ну вот вроде расслабилась. Или нет?

Ничего не происходило.

Может, попробовать вызвать то самое ощущение силы, которое накрыло меня в столовой? А ведь и правда! Только в тот раз я испугалась, происходящего и инстинктивно старалась сдержаться, не допустить… Хотя, чего именно не допустить, и сама тогда не понимала. Может, это и был оборот?

Тяжело пытаться «выйти из себя» и одновременно удерживать ментальный щит. Под неодобрительным взглядом Аркенч открылась. Не знаю, как иначе! Любопытство одногруппников мешало сосредоточиться. Повернулась спиной к остальным и, подняв к небу голову, вгляделась в синеву.

А, вообще, кто я? До сегодняшнего дня оборотники у меня стойко ассоциировались с волками. Так и вижу уходящих в Чащу разведчиков Верда. Попробовала представить себя волком. Четыре лапы, серая шерсть, большие зубы… Но сколько не мучила воображение, пытаясь представить себя зверем, ничего не происходило. Даже попробовала тихонько зарычать.

Ничего. Я так и осталась собой.

— Довольно, Яррант. Слишком много лишних мыслей. Не надо думать!

— Я не знаю, как! — от досады едва ногой не топнула.

Отчего-то неудача меня выбила из колеи.

— Переодевайтесь в своё и на беговую дорожку.

— А можно посмотреть, как будут остальные пробовать?

— Оэльрио, я что-то непонятно сказала?

Ну вот! Мало того, что опозорилась, ещё и чувствую себя так, будто наказана. В кабинке быстро натянула свой тренировочный костюм и вышла.

Прошла мимо ребят по направлению к беговой дорожке.

— Все нормально, — шепнул Кэсси. — Не расстраивайся. И это… прости. Говорил же, дурной я становлюсь.

— Не переживай, — похлопала его по плечу и повернулась к Парами: — Джентор, удачи!

Парами напряжённо кивнул, напомнив своим сосредоточенным видом день экзаменов.

— Студентка Яррант, вы ещё здесь? — поторопила инструктор. — Темп держите высокий два круга в минуту минимум. Вперёд!

Я побежала, ответив кивком на ободряющие улыбки друзей. Когда взмокшая и запыхавшаяся, заходила на четвёртый круг, давно не выдерживая указанного времени, ко мне уже присоединилась треть наших «необоротников», среди них оказался и Парами, который молча пронёсся мимо. Похоже, постигшая неудача угнетала Джентора больше, чем меня моя собственная.

— Яррант! — настиг окрик инструктора Аркенч. О чудо! Она бежала вместе с нами. — О чём думаете?

— О занятии, — я сделала пару судорожных вдохов. Неудачно взятый темп быстро сбил мне дыхание.

— Раз у вас есть на это силы, увеличить темп!

— Но…

— Вперёд, Оэльрио! Быстрее!

Стиснув зубы, я прибавила скорости. Лёгкие уже горели, а я, забыв про все правила, принялась дышать как придётс. Аркенч, как ни в чём не бывало, пристала к кому-то ещё, и вскоре вся наша дружная компания, свистя, хрипя и задыхаясь, перебирала ногами вокруг тренировочного поля. Не знаю сколько новых кругов я смогла сделать. Может, пять, а, может, и не больше одного, но ожидаемо упала первой.

Всё!

Кто-то хотел мне помочь, но резкий окрик инструктора не позволил:

— Яррант, вон с дорожки! И не разлёживаться!

Едва кивнув, кое-как отползла в сторону и, пошатываясь, поднялась на ноги. Глаза заливал пот, в боку нещадно кололо, я закашлялась и с трудом подавила рвотный позыв, порадовавшись, что ещё не завтракала. Это, вообще, сейчас, что к бесам такое? Что-то не так я себе занятия по обороту представляла. С дистанции принялись сходить и более выносливые, чем я парни, но многие всё ещё бежали. Между ними лесным бесом металась Роксана Аркенч и что-то орала. Похоже, решила загонять нас до полусмерти.

Тихонько я направилась в сторону Древа, всё равно уже конец урока. Надо переодеться и позавтракать, а заодно попробовать связаться с отцом.

— Не переживай, — Кэсси гладил меня по руке, заботливо подкладывая лучшие кусочки мяса. Правда, воровал их он прямо из тарелки хмурого Парами, который размеренно жевал, погрузившись в себя.

Когда Сандр потянулся за очередной порцией, Тилья стукнула его по руке, и мясо упало с вилки на стол. Сандр, между делом, подхватил кусок и ловко отправил себе в рот, нисколечко не смущаясь. После такого урока завтрак потребовался плотный. В отличие от подружек, ограничившихся кашей, я ела наравне с парнями.

— Сейчас мы твоего зверька откормим, — продолжал утешать меня Сандр, — глядишь, он себя и проявит.

— Знать бы ещё, кто этот зверёк… — пробурчала себе под нос.

Надо сказать, волновалась я совсем по иному поводу. Перед завтраком связалась с отцом. Лорд Сатем оказался занят, но пообещал, заглянуть ко мне вечером, если получится. Разговор вышел каким-то сухим. Папа спешил, а я отчего-то заранее на него злилась, и от этого чувства было не по себе.

После завтрака всей компанией отправились на «Основы концентрации и управления энергией». Этот предмет шёл одновременно у всех первогодок независимо от направления магической энергии и специальности. Занятие проходило в огромном зале, пол которого был сплошь устелен толстыми жёсткими матами для медитаций. Мы, не сомневаясь, разместились прямо на них, и за разговорами не заметили, когда появился преподаватель.

Высокий постнолицый теневик с тёмными густыми волосами до плеч неожиданно возник рядом с нами, заставив вздрогнуть. На вид он мне напомнил магистра Снейра из детской сказки про магическую академию, в которой у главного героя Карри Гоптера на лбу был шрам в виде четырёхлистника клевера. Об этом я не преминула сообщить шёпотом Тилье и Кэс, и теперь девчонки едва сдерживались, чтобы не захихикать.

— Меня зовут магистр Нарэм Гофф, — произнёс теневик негромким монотонным голосом, который, однако, был одинаково хорошо слышен в каждом уголке пространства. — Я буду вести у вас предмет до конца первого семестра.

Он принялся медленно прохаживаться по залу.

— Немного об этом месте: в зале концентрации особым образом поддерживается строго определённое количество энергии всех трёх видов. Это облегчает оценку ваших способностей и позволяет моделировать различные энергетические состояния. Со временем вы поймёте, как важно уметь в любой ситуации получить необходимое из имеющегося под рукой. Даже с приличным потенциалом, но не умея правильно распределять расходы, вы как маг не состоитесь. Я научу вас взаимодействию с чистой энергией. Особенно это важно для теневиков, так как большая часть наших умений на этом и завязана.

Очень интересно! Я насторожилась, кажется этот предмет мне необходим как воздух.

— А сейчас разбейтесь на тройки и сформируйте круги силы, — продолжал магистр Гофф. — Для этого возьмитесь за руки.

Преподаватель замолчал, ожидая, пока все выполнят указание. Мы с Кэс и Тильей сели в кружок, и даже взялись за руки, когда раздался возмущённый шёпот Кэсси:

— Ну уж нет! — он поцокал языком. — Так не пойдёт!

— Чего тебе не нравится? — уточнила Тилья.

— Тили-ли, — Сандр вылупил глаза, — я что должен держать за руки их?! — в притворном ужасе он указал на Аслана и Парами. — Ни за что! Ну-ка сестрёнка, уступи-ка место.

Бесцеремонно приподняв и пересадив опешившую кузину в сторонку, он плюхнулся на её место, старательно подбирая длинные ноги. Та несколько секунд возмущённо буравила братца взглядом, а потом вдруг кому-то помахала. К нам направлялся тот самый паренёк врачеватель, с которым вместе сдавали экзамен. Странно, но на прошлом совместном уроке я его не заметила.

— Девочки, знакомьтесь, это, — она чуть напряглась, будто вспоминая: — Севиндж Армори Гроссенталле.

— Просто Доктор или Док, — поклонившись, улыбнулся тот.

— Будешь третьим? — предложила Тилья, подхватывая за одну руку Парами, а вторую протягивая рыжему.

Севиндж слегка порозовел, так что его веснушки стали ярче, и кивнул. Парами бросил вопросительный взгляд на Тилирио, но та лишь кокетливо приподняла бровь.

— Прости, Аслан, — продолжал паясничать Кэсси. — Сегодня мы с другом Джентором не сможем подержать тебя за ручку. Ты уж как-нибудь сам.

Не успел южанин достойно ответить, как к нему подскочили Мориа и Селия. Одобрительно взглянув на улыбающихся девчонок, принц Эль-Фарез величественным жестом подал им руки, бросив в ответ полный превосходства взгляд на Кэсси.

— Ну вот! Снова уделал! — картинно возмутился Пёс.

— Тебя что-то не устраивает? — поинтересовалась Кассандра ровным голосом.

— Что ты! — Сандр, рисуясь, поднёс к губам её пальцы и поцеловал, не отводя взгляда.

— Оставьте предварительные ласки на внеурочное время, — раздался над головой голос преподавателя.

Мы вздрогнули от неожиданности, и Кэс залилась краской. И как он умудряется даже укорять так монотонно?

— Все разделились? Напоминаю, сформируйте круги силы в рамках одной энергии. Преобразование одного вида в другой мы будет проходить позже.

Завозились смешанные тройки, но вскоре все были готовы.

— Вот и прекрасно. Теперь зачерпните порцию энергии из окружающего пространства и придайте ей плотность. Результат задания: в центре вашего круга силы должен появиться визуально видимый сгусток энергии.

Все зашушукались, многие из нас, похоже, раньше ничего подобного не делали.

— Подсказка: большую порцию взять довольно легко, но гораздо сложнее удержать. Научитесь умеренности. Нагнетайте энергию постепенно, небольшими частями, но и не мельчите излишне. Определитесь с оптимальным объёмом и принимайтесь накачивать выбранную форму. Начните, пожалуй, с шара — его сформировать гораздо проще. Чем больше вы сможете вложить энергии в вашу фигуру, тем плотнее она получится и её будет лучше видно. Главная хитрость заключается в том, что вы должны присоединять примерно равные порции энергии. Кстати, тем у кого в круге силы есть врачеватель или теневик, заведомо будет проще.

— Прекрасно! — возмутился Кэсси, — пожалуй, надо было Тилью оставить. — он скептично рассматривал меня.

— Эй! — дёрнула его за руку. — Полегче! Не то заставлю тебя весь день перекидываться туда и обратно! — пригрозила я и прикусила язык. Бесы! Я же не должна распространяться об этой своей способности.

К счастью, Кэсси ничего не понял, остальные тоже не придали значения.

— Приступайте, — скомандовал магистр Гофф.

Я выдохнула и сосредоточилась. Неудача на прошлом занятии наполнила меня решимостью взять реванш хотя бы таким способом.

К слову, опыта взаимодействия с чистой энергией ни у кого из нас троих не было. Подозреваю, что мы далеко не исключения, судя по растерянным лицам и нахмуренным лбам остальных. Разве что врачеватели выглядели повеселее, так как большая часть их магических умений завязана на тонких манипуляциях с энергией жизни. Да теневики, которые по большей степени воины, со своими убийственными теневыми клинками и прочей дребеденью.

Мы приоткрылись друг другу настолько, чтобы щиты не мешали взаимодействию, и начали вбирать энергию из окружающего пространства. Первые несколько попыток оказались безрезультатными. Ничего толком не получалось. Каждый из нас обладал довольно внушительным потенциалом и мог разом взять достаточно большую порцию, но никак не выходило сконцентрировать её в одной точке.

— Стоп! — мне кажется мы все делаем неправильно, — я встряхнулась, разомкнув круг. — Что если попытаться мысленно визуализировать друг другу наши действия?

— Почему нет, тем более это несложно, — согласилась Кэс, Кэсси тоже кивнул.

— Хорошо. Тогда не спешим, пытаемся по очереди. Сандр, ты — первый, затем Кэс и я. Пока просто берём порцию энергии и направляем в центр круга силы, а там посмотрим. Может, станет понятнее.

И на этот раз снова не получилось, зато мы смогли осознать почему. Сандр просто выбрасывал энергию с высокой скоростью, и она рассеивалась в пространстве, то же самое делали и мы.

— Хм, — природница задумалась. — А если пока один вливает, остальным попробовать просто придержать её на месте?

— Хорошая идея, давайте попытаемся.

На этот раз вышло лучше. Кэсси очень старался контролировать скорость потока, а мы помогли удержать энергию в одной точке. Потом принялись делать это по очереди — один вливает, двое контролируют. Пред мысленным взором посреди круга силы повис маленький прозрачный шарик, похожий на мыльный пузырь. Не выдержав, открыла глаза, чтобы посмотреть, есть ли он на самом деле. В тот же миг раздался разочарованный вздох друзей. Я поняла, что сбила настройку. Пузырик развеялся и теперь нужно было начинать все заново.

— Упс! Простите!

— Ничего страшного, — ответила Кэс, и я вдруг осознала, что мы разговариваем мысленно.

— А давайте его сначала посильнее накачаем, а потом уже посмотрим, — предложил Сандр, и мы согласились.

Не знаю сколько времени прошло, но умаялись мы знатно. Каждую новую порцию энергии стало все труднее раздобыть. В конце концов, этим занималась только я, а Сандр и Кэс направляли все силы, на то, чтобы удерживать на месте наше творение. А творение, надо сказать, получилось знатное! Бирюзовый, абсолютно непрозрачный шар около пятидесяти сантиметров диаметром завис над нашими головами. По его поверхности беспрестанно перекатывались малахитовые разводы.

— Всё, — выдохлась, наконец, и я. — Больше ни капельки не смогу добавить.

— Смотрим? — спросила Кэс.

Было страшно открывать глаза. А вдруг снова уничтожим результат? Жалко, если столько труда пропадёт впустую. По ощущениям мы занимались этим уже больше часа. Руки подрагивали, спина жутко затекла, как и пятая точка. Но с другой стороны, если шар все ещё не виден глазами, то мы недостаточно поработали.

— На счёт три, — принял решение Кэсси, взяв на себя груз ответственности. — Три!

Мы медленно открыли глаза, стараясь не растерять концентрацию и удержать шар на прежнем месте. К счастью, он никуда не исчез. Наоборот, стал ярче и реальнее и будто бы даже тихонько гудел.

Над головой тут же раздался монотонный голос магистра Гоффа:

— Прекрасно! Вы справились с заданием. Все посмотрите сюда — вот отличный образец слаженной командной работы. Правда, вы лишили своих собратьев друидов возможности выполнить задание, но это даже хорошо. В следующий раз будут расторопнее, к тому же никто не запрещал организовать защиту. — он снова повернулся к нам. — Теперь одновременно ослабьте контроль, но только постепенно.

Мы сделали, как он говорит, и шар медленно стал подниматься, пока не коснулся высокого потолка, который, был прикрыт защитным куполом. Шар постепенно впитался в него, блеснув на прощание золотистым разводом, и потолок погас, будто бы там ничего и не было.

— Хортес, Яррант, Эллэ, отлично. Откройте учебник на странице пять и до конца урока изучайте технику, которая там описана. Если появятся вопросы, можете подойти ко мне после занятия.

Под завистливыми взглядами употевших от напряжения друидов, у которых, похоже, прямо из-под носа я увела последние запасы энергии, мы сделали, как велел магистр. Открыв учебник, с радостью отметила, указанная техника — это то, что мне нужно. «Форсированная очистка сознания» или попросту: как быстро сделать так, чтобы ни о чём не думать.

Следующим уроком шла теория оборота и мы снова встретились с инструктором Аркенч. Изучив несколько первых параграфов учебника, и формулу по которой можно приблизительно высчитать вид своего зверя, группа приступила к лабораторной работе. Материал я легко усвоила, но единственное, что заранее сильно разочаровывало: в таблице приводилось не так много значений, и стоило заведомо смириться, что не получишь точного ответа. Кто бы сомневался, что, получив итоговый результат, я ожидаемо оказалась в числе «везунчиков».

Тщательно просматривая все возможные варианты, я размышляла о том, что по воле Великой Матери, которая наделила лла’эно даром, оборачиваться можно было только в определённых, чаще всего хищных или опасных животных с когтями и зубами. В таких, кому легче выжить в Чаще. Гораздо реже — в птиц. В современной истории магии приводятся только два случая, когда оборотники перекидывались в копытных — в быка и в жеребца. Даже существует теория, что предпосылками этих прецедентов были психические отклонения. К счастью, в наше время подобное исключено. Врачеватели на ранней стадии способны определить и исправить любое отклонение, а магам с необратимыми изменениями психики попросту блокируют потенциал. Тут меня слегка покоробило, ведь со мной поступили похожим образом. Надо будет у отца спросить и про это, да и про маму. В прошлый раз он легко ушёл от ответа.

В целом я поняла одно, магические способности не просто так распределены. Все они направлены на выживание человечества в суровых условиях мира Чащи. Например, теневики — чистые бойцы. Друиды, всё равно что пограничное звено между остальными и Чащей. Эдакие парламентёры, способные говорить с ней напрямую и даже вступать в некоторый симбиоз. Сияющие, как никто беззащитны в своём большинстве, но именно их изобретения позволяют стать намного сильнее прочим, дарят комфорт и удобство. Вывод — убери одно звено, и остальным придётся туго. Это я уже не говорю об обычных людях, не обладающих магией вовсе, но успешно использующих плоды трудов магов. Взять хотя бы нашего преподавателя и знаменитого путешественника Рондо Фэрта.

— Оэльрио, вы уже закончили подсчёт коэффициента? — голос инструктора Аркенч вырвал меня из размышлений.

— Да, но моего значения нет в таблице.

Математика мне всегда давалась неплохо, а потому я уже на три раза успела все перепроверить. Формула сама по себе была несложной, главная трудность оценить и рассчитать более тридцати семи параметров, каждый из которых представляет собой усреднённое значение.

— Вы уверены, что нет ошибки?

— На… девяносто семь процентов.

Роксана Аркенч, изогнув бровь, пристально на меня посмотрела, затем спросила:

— Кто ещё готов?

— Поднялось всего четыре руки, среди которых был и Аслан.

— У кого из вас коэффициент отсутствует в таблице?

Осталось только две руки.

— Идёмте со мной. У кого коэффициенты сошлись — изучайте следующий параграф или помогите тем, кто не справляется.

Я, ещё двое ребят и Аркенч устроились на последнем ряду, где принялись заново перепроверять наши работы вместе с преподавателем. В расчётах одного и правда обнаружилась ошибка, а, может, он изначально пытался подогнать результат под какое-то конкретное, да у него не очень хорошо получилось. А у нас всё было верно.

— Молодцы! — похвалила Аркенч. — Не расстраивайтесь. Какая бы ипостась ни скрывалась внутри вас, она будет именно той, что наиболее точно отвечает вашей сущности и рано или поздно, проявит себя.

Прозвенел звонок, и мы отправились на обед, а затем в библиотеку — надо было готовиться. Все уже успели нахватать дополнительных заданий. Преподаватели не церемонились, нагружая студентов с самых первых дней, и мы усердно работали. Лишь после ужина решили сделать передышку и прогуляться. Кэс с нами не пошла, сославшись на какие-то дела, а потому отправились с Тильей вдвоём. Когда добрались до центра нашего излюбленного парка-лабиринта, дёрнулся амулет вызова, и я по привычке сжала его в руке. Так делала раньше, когда мои способности оставляли желать лучшего, хотя теперь для этого хватило бы и простого мысленного усилия.

— Элья, дочка, я выбрался. Уже иду от порталов, скоро буду.

— Пап, мы в малом парке, в самом центре у фонтана. Знаешь, где это?

— Конечно! Так даже лучше, никто не будет нам мешать, хотя если что-то серьёзное, я бы предпочёл поговорить дома.

Тилья была в курсе моих планов.

— Это лорд Са… Яррант?

— Да. Отец уже в Академии, — отчего-то сердце забилось чаще, и от волнения закрутило запястья. Что же это такое?

— Я тогда, пожалуй, пойду, — как-то напряжённо побормотала подруга.

Молча кивнула соглашаясь. Этот разговор не для посторонних ушей. Но не успела Тилья скрыться на одной из дорожек, как ей навстречу шагнул мой отец.

— Лорд Сатем, — выдохнула Тилья, попятившись, и уставилась на моего отца широко раскрытыми глазами. Затем, будто опомнившись, поспешно присела в реверансе.

Великая мать! И почему меня это так раздражает? Я пристально рассматривала разыгрывающуюся передо мной сцену. Вроде и нет ничего такого. Папа сам разрешил ей так к себе обращаться, да и причина уважительная для этого. Собственно — я. И ведёт подруга себя согласно этикету. Чего уж там, будь мы на официальном приёме, я обязана была бы сделать то же самое. Но! Этот румянец на щеках, эта влага, блестящая в глазах, когда она будто украдкой посматривает на него. Этот чуть приоткрытый рот… Да у неё даже выражение лица меняется! Обычно насмешливая и игривая девушка, разом без особых на то причин превращается в перепуганного мышонка.

Отец тоже хорош. Про меня будто забыл вовсе, словно и нет здесь больше никого. Может, и правда тихонько спрятаться, посмотреть, что будет? Стоит и пялится, да ещё с таким неподдельным интересом. Я впервые подумала об отце, как о мужчине. На вид не больше сорока и таким пробудет ещё долго. Довольно привлекательный и совсем не старый. Интересно, а у него были другие женщины, кроме мамы? Ответ сам по себе пришёл в голову. Конечно. Не мог же он двадцать лет хранить верность погибшей жене? Просто никогда не приводил их в наш дом. Вот только его ночёвки на работе теперь представали в ином свете, и от этой мысли стало особенно неприятно. Если взять себя в руки, то я где-то даже понимала, что в этом ничего нет плохого. Но…

— Кхм! Я вам не мешаю? — вышло довольно резко.

Бесы! Ну почему я чувствую себя как подросток? Ещё до начала разговора хочется огрызаться и перечить. Вспомнились слова няни, что переходного возраста у меня будто и не бывало, такая я была спокойная и покладистая. Вот, видимо, отложилось всё на сейчас.

— Простите, мне пора, — Тилья тут же ретировалась, её стройная фигурка в коротеньком платьице скрылась за кустами, а я с неудовольствием пронаблюдала, как отец проводил её взглядом.

— Милая девушка, — как-то неловко он указал ей вслед рукой, поворачиваясь в мою сторону.

— Ага, — согласилась я.

— Иди ко мне, — отец распростёр руки, чтобы привычно обнять.

Вместо этого я отвернулась и пошла прочь, чертя пальцами по бордюру фонтана.

— Элья, ты меня даже не обнимешь?

Проглотила подступившие слезы и развернулась, натянув улыбку:

— Пап, я уже не ребенок, чтобы каждый раз прыгать к тебе на ручки!

Да что же он меня сейчас так раздражает? Нужно срочно успокоиться иначе нормального разговора не выйдет. Постаралась припомнить ту самую технику концентрации, которую изучала в конце урока у магистра Гоффа. Вроде даже немного помогло. Присела на край фонтана.

— Оэльрио, что-то случилось? — отец посерьёзнел и подошёл ближе, глядя сверху вниз.

— Не знаю, — я глубоко вздохнула и протянула-таки отцу руку.

Кажется, этот простой жест слегка разрядил обстановку. Мы уселись рядом на бортик и немного помолчали, слушая, как журчат струи воды. На парк потихоньку спускались сумерки. С каждым днём темнело все раньше.

— Дочка, у меня…

— Мало времени. Всё, как всегда. Ничего нового…

— Ты же знаешь, сколько у меня работы?

— Пап, у тебя были другие женщины, кроме мамы, после того как она умер… ушла? — не знаю, зачем я задала именно этот вопрос.

— Так и знал, что рано или поздно спросишь, — вздохнул суровый Теневой Маг Лорд Яррант. И даже не поправил меня, подтверждая догадку. — Знал, и боялся, что не смогу дать ответ, который придётся по нраву.

Я подняла голову.

— Конечно, Оэльрио. Я ведь мужчина. Но, поверь, ни одна из них не была достойна, чтобы войти в наш дом, как моя жена и твоя мачеха. Да, если честно, я к этому и не стремился.

— Ты сказал, что мама пропала. Это правда? — Отец молча кивнул, как-то обречённо на меня глядя. — Она ушла из-за тебя? — пожатие плечами и снова кивок. — Её искали?

— Искали. Люди Алларика, и я тоже. Но не смогли найти. Дариа, как сквозь землю провалилась.

Я положила руку ему на плечо. Почему-то в такие моменты я чувствовала себя гораздо сильнее. Видно, ему до сих пор тяжело вспоминать.

— Но почему не смогли? Возможно, случилось что-то серьёзное? Возможно, ей была нужна помощь?

— Не знаю, Оэльрио! — отец вскочил, явно не желая продолжать разговор. — И давай больше не будем касаться этой темы.

Его порыв моментально разрушил ещё хрупкий мир, который едва установился после неожиданной размолвки.

— Всё как всегда, — разочарованно констатировала я и спросила без перехода: — Она тебе нравится?

— Кто? — кажется мне удалось поставить отца в тупик.

— Тилья, моя подруга? Ты на неё так пялишься, что мне даже противно!

Отец вскинул голову и как-то иначе на меня посмотрел, затем удивление на его лице сменилось странным выражением, но все же лорд Сатем ответил:

— Не знаю… Возможно. Вообще, к чему вопрос?

Я просто кивнула. Нет. Сейчас не хочу об этом.

— Ладно, прости. Я за другим тебя позвала. — Некоторое время собиралась с мыслями, прежде чем спросить: — Папа, почему Галэн Ярт Берди, принц файбардский на каждом углу кричит о том, что я его невеста?

Вопреки всем моим ожиданиям отец радостно улыбнулся.

— Уже знаешь? Ну так даже проще, — он присел на бордюр фонтана, и расслабил спину. — Это правда Элья. Ты рада?

— Чего-о?! — тут уже сама вскочила. Мягко говоря, не такого ответа я ждала. — С чего это я должна радоваться?

— Галэн принц, и когда-нибудь ты станешь королевой Файбарда. Каждая девушка мечтает…

— Пап, откуда тебе знать, о чём мечтают девушки? — непочтительно перебила я отца. — Да Галэн мне даже не нравится!

— Ничего страшного, — лорд Сатем снова улыбнулся. — Поначалу многие девушки так относятся к своим будущим мужьям. Но потом получается прекрасная пара.

Он что и правда не осознаёт?

— Папа! Ты меня, вообще, слышишь? Мне не нравится Галэн! Да я его просто терпеть не могу! Он напыщенный идиот, который считает, что перед ним все должны ниц падать!

— Таким и полагается быть будущему королю.

— Но, папа, Галэн поцеловал меня без разрешения! — я почувствовала, как краснею. Ну, надеюсь, это-то его проймёт.

— О! — отец снова хмыкнул. — Мальчик просто старается завоевать тебя, как мужчина. Это прекрасная новость. Значит и ты ему не безразлична.

Бесы! Я сейчас затопаю ногами!

— Папа! Галэн поцеловал меня насильно! Против моей воли и ещё, пытался руки распускать и приказывал мне с кем общаться, а с кем не стоит! Приказывал! Ты слышишь!

— Да, нелегко ему с тобой придётся. Бедный парень. Элья, как будущий король, принц прекрасно осознаёт, какие связи стоит поддерживать, а какие нет. Тебе стоит прислушаться к словам будущего мужа. А все его действия, уверен, направлены на то, чтобы расшевелить тебя и подогреть ответный интерес, раз ты такая холодная.

Я не знала, что ещё сказать, кажется все аргументы закончились. Меня что, совсем не воспринимают всерьёз?

Хотя, нет. Один аргумент остался.

Все как следует взвесив, сначала мысленно задала столь важный вопрос себе и получив ответ своего сердца, приняла решение:

— Я никогда не выйду за Галэна! Я люблю Верда Аллакири!

Судорожно сжав кулаки, пережив стресс от собственного признания, ждала реакции отца. Лорд Сатем долго меня рассматривал, затем усмехнулся, но его лицо стало жёстким:

— Девочка, прошло всего несколько дней, как ты шагнула за порог отчего дома, и что я наблюдаю? Ты ведёшь себя неразумно. Смеешь в таком тоне со мной разговаривать. Что ещё мне предстоит? Я изначально не считал, что отправлять тебя сюда хорошая идея. Похоже, я был недостаточно строг с тобой и слишком многое позволял, раз сейчас вынужден выслушивать подобные речи, — мне показалось или у ног отца шевельнулись тени? — В общем, так. Ты выйдешь за принца файбардского и точка. Это приказ императора, и он не обсуждается. Верда Аллакири выкинь из головы раз и навсегда. Твоя любовь не более чем очарование юной барышни бравым спасителем. Не более, — повторил он с нажимом.

Я хотела было сказать про Первую ночь, про бабочек, про наш поцелуй, но не стала…

Мне, вообще, больше нечего не хотелось говорить этому человеку.

Всегда такой близкий и родной отец показался мне холодным и далёким. Да он же совсем меня не понимает!

— Теперь я знаю, почему от тебя сбежала мама! — выпалила, вложив всю обиду и злость в эти слова.

Сорвав с шеи амулет вызова, швырнула отцу под ноги, и бросилась прочь из парка. Слезы застили глаза, в районе желудка свернулся большой болезненный узел. Кажется, по пути кто-то меня пытался окликнуть несколько раз, но я не стала оборачиваться. Не останавливаясь, добралась до своей комнаты. Упав на кровать, больше не сдерживалась, рыдания рвались наружу и душили. Ко мне подскочили Тилья и Кэс, что-то спрашивали, но я не воспринимала их слова. Было так плохо оттого, что уютный мир, в котором я жила до сих пор, внезапно разрушился.

Когда-то меня лишили матери, а теперь больше не было рядом и любящего отца…

— Ты! — я заорала на Тилью, заставив её отшатнуться в сторону. — Тебе то что от него надо?!

— Льяра, ты о чём? — опешила подруга

— Думаешь, не вижу, как ты на него смотришь? Лорд Сатем, Лорд Сатем! — передразнила я, едва не брызжа слюной, хотя и понимала, что несправедлива и веду себя недостойно. Внутри что-то поднималось. Что-то большое, оно пыталось вытеснить меня из меня. Занять моё место, и я вдруг испугалась, чувствуя, как в комнате резко холодает.

— Она оборачивается? — сглотнув, робко спросила Кэс.

— Возможно, но сейчас не место и не время для этого. Зови брата, срочно!

— А ты?

— Останусь и попробую помочь! Торопись!

Хлопнула дверь, а я так и сидела, судорожно хватая ртом воздух. Прохладные руки Тильи легли мне на виски, и я впилась в них пальцами, заставив подругу поморщиться:

— Тише, Льяра, тише. Пожалуйста, успокойся! Дыши глубоко, постарайся рассеять лишнюю энергию.

Я ощутила мягкое приятное покалывание, от которого становилось чуть легче, но это одновременно злило, будто мне снова запрещают сделать, то что хочется.

— Он тебе нравится, да? — вышло хрипло и неуместно, но зато немного отвлекло, дало силы балансировать на грани.

— Обещаю, я все расскажу, только успокойся. Тебе нельзя первый раз оборачиваться прямо здесь. Ты… Ты можешь кого-нибудь поранить. Необязательно, но можешь. Тем более в таком состоянии. Соберись! Дыши глубоко.

— Ответь, Тилья!

— Прекрати собирать энергию по всему Древу, пожалуйста! Я не справляюсь!

Я почему-то послушалась, вспомнив о том, как легко сделал это на уроке, и постаралась сосредоточиться, посмотрев мысленным взором. Увиденное меня ужаснуло. Вся наша комната заполнилась белесым туманом. Это что, все я? Попыталась снова вспомнить технику очистки сознания. Внутри словно разжалась тугая пружина, стало полегче, и туман как будто развеялся. Древо быстро вобрало в себя излишки энергии. Конечно, здесь должно быть все предусмотрено.

А я застыла в каком-то пограничном состоянии, не там и не тут. Открыв глаза, увидела только бледное лицо подруги, в ореоле рыжеватых волос, да испуганный взгляд.

— Льяра, твои глаза… они изменились ненадолго, но теперь все хорошо. Как ты?

— Лучше, — произошедшее несколько затмило недавние переживания.

Злость утихла, уступив место страху. Что бы случилось, если бы я продолжила вытягивать энергию? Рано или поздно произошёл бы взрыв, и неконтролируемый поток концентрированной энергии смел все на своём пути, а мы, скорее всего, погибли бы. Об опасности неосторожной манипуляции с большими объёмами энергии как раз сегодня мы и узнали на уроке Гоффа.

— Льяра, я… — Тилья не успела договорить, как дверь распахнулась, и на пороге появилась Кэс, она тут же отскочила в сторону, пропуская внутрь Райда Эллэ.

— Ты как? — оборотник шагнул ко мне и присел. Обхватив ладонями моё лицо, повернул к свету, всматриваясь в глаза.

Тут же посреди комнаты возник ректор собственной персоной, а с ним проректор Пай и мэтр Хрост. Все вышли из одного портала.

— Отойдите, — дайте её осмотреть.

Ханимус принялся о чем-то спрашивать девчонок, а Хрост тоже присел рядом со мной, оттеснив Райда. Честно говоря, я бы предпочла и дальше общаться с Элле.

— Оэльрио, вы принимаете те пилюли, которые я вам дал?

Мотнула головой.

Доктор резко поднялся и развёл руками.

— Я бессилен, если пациенты не желают выполнять мои предписания! — обратился он к ректору.

— Оэльрио, ты понимаешь, какой опасности подвергаешь окружающих? Мало того, что твой потенциал достаточно велик, чтобы представлять угрозу для тебя самой и для Академии в целом, так ещё и ведёшь себя неподобающим образом! — накинулся Пай, а я снова начала звереть.

Вот бы превратиться прямо сейчас во что-нибудь огромное и просто откусить ему голову. Что-то глубоко внутри меня было согласно с таким поворотом событий, это слегка напугало, но неожиданно и рассмешило. Я представила лицо проректора, за минуту до того, как он останется без головы и смех таки вырвался наружу.

— Она не в себе! — «поставил диагноз» этот скользкий тип.

— Отойдите от неё! — непочтительно отодвинул Пая в сторону Эллэ. — Не видите, что ли? Ей не до ваших нравоучений!

— Льяра, пожалуй, стоит вызвать лорда Ярранта. Такой случай, он должен быть в курсе… — повернулся ко мне Ханимус.

Упоминание об отце моментально остановило истерику. Кстати, кажется это была именно она?

— Пожалуйста, не надо! Я не хочу сейчас его видеть! — я снова оказалась на волосок от того, чтобы не расплакаться.

Ректор пристально на меня посмотрел, и неожиданно кивнул.

— Хорошо. Но эту ночь ты проведёшь в лазарете под наблюдением доктора Хроста. И я требую, чтобы ты сейчас и впредь выполняла все его назначения. Если с тобой что-то случится, у Академии будут большие проблемы с Советником. Ты понимаешь, что мы несём за тебя ответственность?

Кивнула.

Эх! Ночь во владениях Хроста, печальное завершение дня. Но возвращаться в родное поместье мне хотелось ещё меньше, а отец после такого, точно меня заберёт. Только вот что потом? А ну как меня снова запечатают и отдадут на потеху Галэну?

— Карис, проследите, — Ханимус и Хрост вместе портировались из нашей комнаты.

— Простите за истерику, — пробормотала не гляди ни на кого.

Похоже, Пай принял извинения на свой счёт.

— Впредь, студентка Яррант, следует лучше себя контролировать. А теперь поторопитесь, время позднее мне недосуг с вами тут возиться.

Я попыталась встать и не смогла. Ощущение такое, будто меня разом покинули все силы. Очень хотелось свернуться калачиком и уснуть.

— Ну же! Чего вы медлите?

— Проректор Пай, у Льяры, похоже, магическое истощение, — вступилась за меня Тилья. — Сегодня на уроке концентрации она очень усердно поработала, да и сейчас перенесла серьёзное эмоциональное и магическое напряжение. Её просто накрыл откат.

Карис Пай некоторое время пристально рассматривал подругу.

— А кто вам разрешал открывать рот?

— Я… — Тилья опешила, но быстро собралась. — Я будущий друид-врачеватель и даже моих скромных способностей хватает на то, чтобы определить её теперешнее состояние.

— Я повторяю, я вас не спрашивал. Изволь помолчать!

— Почему вы не хотите меня услышать? — возмутилась Тилья. — Позовите снова доктора Хроста в конце концов! Он не мог не предвидеть такого развития ситуации.

— Студентка… Как ваше имя?

— Тилирио Нэпингтон, проректор.

— Так вот, студентка Нэпингтон, я налагаю на вас дисциплинарное взыскание. Ещё один прецедент и будет поднят вопрос о вашем отчислении.

— Да ладно, вам! — вмешался Райд Эллэ, внимательно слушавший разговор. — Девушка права. Льяра, ты как? Давай помогу.

Он попытался поставить меня на ноги, но я всё равно не могла удержаться в вертикальном положении. Вдобавок непреодолимо клонило в сон. Я и разговор-то уже слышала, словно сквозь вату.

— Вот видите, — укорил он проректора и поднял меня на руки.

Я прижалась щекой к тёплой широкой груди брата Кэс и отметила, что от него хорошо пахнет. Похоже, мы выдернули его сразу после душа. Кажется, задремала, пока он меня нёс, потому что очнулась уже на кровати в лазарете. Неподалёку за перегородкой раздавались голоса. Райд высказывал Хросту, что меня оставили не вовремя. Странно было знать, что о тебе так искренне заботятся люди, c которыми ты знаком лишь несколько дней. Спать все ещё хотелось, но прежней слабости уже не было.

— Льяра, — Райд заглянул ко мне. — Что с тобой стряслось? Кэс ничего толком не смогла объяснить, кроме того, что ты начала оборачиваться.

Почему-то не было желания скрывать причину от Райда.

— Отец сообщил, что я стану невестой Галэна Берди, — коротко и ясно. Для всех, кроме отца…

Похоже, новость поразила бравого замкома.

— Да-а, — протянул он. — На твоём месте я бы тоже был не в себе, — он сжал мою руку. — Мы что-нибудь придумаем. Не грусти. Кстати, тут вот письмо. Хотел утром передать, но раз уж так вышло… Надеюсь, оно поднимет тебе настроение. — Райд подмигнул. — Напишешь ответ, приноси в штаб или попроси Кассандру. А сейчас я пойду, ладно? Завтра рано вставать, — он легонько щёлкнул меня по кончику носа.

— Спасибо, Райд! — я искренне улыбнулась в ответ, провожая его взглядом, а маленький конвертик без единой надписи жёг мне ладонь.

Жаль, что нельзя его распечатать прямо сейчас.