Академия Великой Матери

Любовь Черникова, 2023

Странные дела творятся в империи! Маги культа Кровавой Луны совсем обнаглели. Они нападают на отдаленные поселения, устраивают беспорядки на улицах столицы и даже проникают в святая святых – Академию Великой Матери.К счастью на страже спокойствия студентов стоят крутые безопасники из отряда «Волчьи Тени» и начальник у них хороший, опытный. Правда, немного шалунишка, но что поделать. Работу работают, но и про девчонок не забывают. Да и как тут забудешь, когда каждую надо спасать. Так и норовят в самую темную зад… Засаду забраться, а мужикам их вытаскивать. Но чего не сделаешь ради своей истинной пары? Даже мир спасешь, и не раз.Все книги цикла в одном томе:1. Невеста принца и волшебные бабочки2. Любимая воина и источник силы3. Любовь понарошку, или Райд Эллэ против!4. Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!5. Протеже советника. Подчинить тени

Глава 19

Верд

Разбудил нещадно жгущий кожу амулет вызова, и я инстинктивно отдёрнул его от себя за цепочку, хотя достаточно было просто ответить. Чёрный камень, повторяющий очертаниями контур волчьей головы, мгновенно остыл.

— Командир, ну и здоров ты поспать! — раздался голос Райда.

— Что-то случилось? — вышло хрипло, и я прокашлялся, прогоняя сон.

— Фанатики взялись за старое, — мысли зама искрились злым весельем в предвкушении доброй схватки.

Бесы! Я не разделял его веселья.

— Слишком быстро. Всего-то день передышки, — это не хорошо, да и наводит на мысли. К тому же я еще не до конца восстановился.

— Ребята из секретов сообщили о пяти отрядах, человек по десять в каждом. Как обычно «погонщики» и звери. Подходят с разных сторон. Тревога раздалась одновременно, они появились из порталов неподалёку. Похоже, скоординированная операция.

— Пускай парни тихонько отходят. В бой не вступать до подхода основных сил. Не хватало снова потерять людей. Скоро буду.

— Отдыхай, командир. Сами справимся.

Я снова опустился на кровать, вздохнул:

— Ну вот, Эллэ, а ты переживал, что это ссылка, а не назначение. Скука смертная и все такое.

— Беру свои слова обратно, — мой зам внезапно замолчал: — Командир, кажется тебе не отоспаться. Доложили о шестом отряде культистов, и с ним что-то не так… Мы потеряли секрет сразу после сообщения.

— Я займусь! — отозвался, натягивая боевой комбинезон, благо спал обнаженным. — Координаты?

— Верд, ты уверен? Может, воспользуешься порталом?

— Координаты, Эллэ!

Нехорошее предчувствие, отозвалось спазмом в желудке.

Льяра

Тихонько прокравшись мимо спящей за конторкой пожилой леди, выполняющей в общежитии функции консьержки, мы оказались снаружи. Та мерно посапывала и как будто ничего не заметила. Взявшись за руки, бегом направились прочь от Древа, три ствола которого черными разлапистыми громадинами возвышались на фоне ночного неба. В темноте это производило жутковатое впечатление. Казалось, вот-вот откроются гигантские глаза, разверзнется клыкастая пасть, а руки-ветви потянутся, чтобы схватить нарушителей.

Я отогнала неприятный образ и осмотрелась, примечая, что мы здесь вовсе не одни. Повсюду тут и там мелькали бегущие тени, кто-то направлялся в парк, другие расселись прямо на траве неподалёку, будто чего-то ожидая. Но не было слышно никакого шума, и все разговоры велись шёпотом. В душе поднялось волнение. Что же происходит? После происшествия в столовой, обращаться к эмпатии было боязно. Да и она больше не давала о себе знать, а мне так было только легче. К тому же доктор сказал поостеречься и лишний раз не использовать даже незначительные способности, чтобы не спровоцировать резкий скачок потенциала.

Неподалёку от портальных площадок мы свернули налево к той самой рощице, где проходило занятие с Аркенч, но углубляться не стали.

— Пришли, — скомандовал Кэсси, махнув рукой. — Здесь и расположимся, он повернулся в сторону академии.

— Что, вообще, происходит? — наконец, не выдержала я и невольно посмотрела на Аслана.

Тот только пожал плечами. Похоже, и правда был не в курсе.

Проводив взглядом облачко пара, вырвавшееся из его губ, спросила:

— Замёрз?

— Ночи в Арендолле гораздо теплее. Звёзды светят ярче, а воздух напоен ароматами цветов круглый год…

— Ой! Сегодня же Первая ночь! — вдруг воскликнула Тилья, поворачиваясь к брату: — Как я могла забыть? Кэсси, ты такой молодец!

Сандр довольно улыбнулся.

— А что, все принцы такие неженки? — обратился он к Аслану. — Идём, я знаю, как помочь тебе согреться.

Южанин хмыкнул, но отправился за ним. Парни скрылись среди деревьев, но меньше чем через минуту вернулись, едва волоча тяжеленное бревно. Пыхтя и отдуваясь, опустили на землю.

— Леди, — Парами подал руки, помогая усесться. Затем выудил из кармана походные металлические стаканчики и сунул нам.

Взгляд Кэс приобрёл загадочное выражение, а перемену настроения Тильи нельзя было не заметить.

— Так мне кто-нибудь объяснит, что происходит?

— Сюрприз! Сейчас сама все увидишь, — с хитрой улыбкой Парами достал из-под куртки пару бутылок. Ловко вынул пробку из одной и разлил по стаканчикам содержимое. — Арендолльское тёмное! — провозгласил он гордо. — Пёс?

— Порядок. — Кэсси поболтал плоской квадратной бутылкой и повернулся к Аслану. — Ты патриот или будешь крепкое?

— Я верный сын своей страны, но на Арендолльское уже смотреть невмоготу. Не откажусь от доброго имперского виски.

Кэсси хлопнул его по спине и щедро плеснул в стакан.

— С почином! — провозгласил он короткий тост салютуя.

Отсалютовав в ответ, украдкой взглянула на девчонок и пригубила. Терпкая чуточку вязкая жидкость обволокла язык, даря удивительные ощущения. А, может, во всём виновата царящая атмосфера загадочности? Погрузившись в состояние взволнованного ожидания, не заметила, как осушила стаканчик до дна. Парами, подмигнув, налил снова.

— Начинается! — в голосе Кэсси сквозил восторг, а я уже и сама все видела.

Силуэт Древа окутало серебристое сияние, которое с каждым мигом становилось все ярче. Мириады искорок побежали вверх по стволу, разошлись по ветвям, зажигая холодным пламенем огромные листья. Вслед за серебристыми искрами, пустились зеленоватые, затем синие, красные, жёлтые. Цвета перемешивались, раскрашивая ствол Древа причудливыми узорами, оставляя отблески на наших лицах. Они распадались, превращаясь в отдельные точки, чтобы через считанные мгновения соединиться в новые. Ничто не стояло на месте, не замирало ни на долю секунды. Потрясающее по красоте и величественности зрелище!

Я не заметила, как снова мой стаканчик снова наполнился. Наверное, Парами опять подлил и отошёл в сторону. Не знаю, сколько это продолжалось. Полчаса? Или уже целый час? Наконец, очарование слегка отпустило, и я снова стала замечать, что происходит вокруг. Сандр и Кэс сидели рядышком на другом конце бревна. Рука Кэсси обнимала природницу за плечи, и он что-то шептал ей на ухо, а Кэс периодически кивала, загадочно улыбаясь. Тилья с Парами обнаружились чуть поодаль. Они самозабвенно целовались, чему я неслабо так удивилась. Аслан, похоже, решил никому не мешать и куда-то делся. По крайней мере, поблизости его видно не было.

Ощущение ненужности стало непреодолимым, а в горле будто застрял комок. Видимо, вино всколыхнуло чувства, и о себе напомнила прежняя тоска по любви, навеянная вынужденным затворничеством и дамскими романами.

Тихонько поднялась и, стараясь, чтобы Кэсси не заметил, обошла ребят, направившись обратно в сторону порталов. Сунув замёрзшие пальцы в карманы, обнаружила «Мелодию», которую туда сама же и положила зачем-то перед выходом. Натянув обод на голову, запустила трек наугад. Раздалась печальная, рвущая душу в клочья, мелодия. «Волчья ночь» — пожалуй, моя любимая песня у этой группы. Голос солиста обволакивал, а через мгновение все менялось, и он почти рычал слова любви и преданности неведомой избраннице, ради которой был готов умереть, повергнув мир к её ногам. Казалось, что я — она и есть. Наверное, каждая поклонница чувствует то же самое, слушая эту песню…

Слезинка пробороздила дорожку на щеке и канула в неизвестность. Сердце сжала холодная рука неожиданно навалившегося одиночества. И в этот момент заметила слабую зеленоватую вспышку на одной из портальных площадок, а вскоре на дороге, ведущей к академии, показалась высокая широкоплечая фигура. Она отчетливо выделялась на фоне сияющего многоцветьем Древа. эффект усиливала и броня, делая её ещё более громоздкой.

Несколько усталых шагов, и мужчина остановился обернувшись. Не понимаю, откуда, но я уже точно знала — это Верд Аллакири.

Неожиданно сердце забилось чаще.

Борясь со странной смесью чувств: от страха до интереса и волнения, граничащего со странным возбуждением, я устремилась к нему. Нам нужно поговорить, почему бы не сейчас?

Он стоял и ждал. А я, подойдя чуть ближе, сбилась с шага, увидев звериный блеск его глаз. Прямо как тогда на экзамене. Он что, снова после оборота? В душе разом поднялась паника, растаптывая остатки решимости, и следом включилась эмпатия. Всего на мгновение Верд опоздал закрыться, но и этого мне хватило.

Смерть, кровь, готовность пожертвовать собой, горячка боя, страх за парней, стремление всех спасти и, перекрывающая все это, вселенская тоска. Пропустив через себя целый букет чужих ощущений такой силы, всхлипнула, борясь с подступившими к горлу рыданиями. В ногах образовалась слабость, и я бы упала, если бы меня не подхватили.

— Прости! Прости. Я не должен был… Прости!

За что он просит прощения? За вчерашний случай?

Нахмуренные брови, уже нормальные человеческие зрачки, пытливо вглядывающиеся мне в лицо. Странный запах от его формы — одним словом запах Чащи. Руки, способные разорвать напополам дикого зверя, держали так осторожно, будто я могу рассыпаться… Голова закружилась. Наверное, слишком много вина…

Словно прочитав эту мысль, Верд поспешно выпустил меня, оставив неожиданное разочарование.

Ну уж нет!

— Моя очередь! — выдохнула я вслух, понимая, что сейчас у меня только один ответ на его слова, и только одно желание.