Рюрик не русич. Князья и воины

Любовь Сушко

Повествование о мифическом Рюрике и Олеге Вещем – это не исторический роман, а волшебные хроники, заключительная часть «Славянской саги» цикла «Боги и князья».Автор уверен, что только в жанре сказки и можно рассказывать о тех событиях, на как же манят нас «преданья старины глубокой».

Часть 1 Чужая песня

Глава 1 Королева

Это происходило в то времена, когда драконы летали в небесах и обитали где-то в высоких горах, а Демоны пытались управлять миром, разделив его на четыре части. М каждый из них правил. Один воздухом, второй — водой, третий — землей, а четвертый огнем. Только начинали строиться самые замысловатые и великолепные замки, которым на много веков суждено было пережить своих хозяев. И через несколько столетий еще они напоминали о славном и бесстрашном прошлом. И были сложены саги и былины о славных подвигах, о коварстве и справедливости, любви и ненависти. И значительно позднее в старинных замках появились привидения — души тех несчастных, которым не суждено было обрести покоя. Они умоляли живых о возмездии, рассказывая свои проникновенные истории.

Но люди любили больше сказки и красивые истории о том, как добро и любовь неизменно побеждает коварство и зло. И в замках селились новые обитатели, которые порой во сне или наяву могли столкнуться со своими предшественниками. Они и нынче живут там, любят и ненавидят, обретают и теряют власть, страдают и радуются, умирают, унося с собой свои тайны, а замки их хранят предания старины глубокой.

Но всем известно, что миром правит зло. Если даже потом как-то побеждало добро, то зло успевало натворить столько, что добро сказалось мельче и незначительнее, чем могло бы быть в самом начале. Оставалось только радоваться тому, что оно восторжествовало, что зло наказано, но это чаще всего была печальная радость.

Эта история одна из многих, на нее не стоило бы обращать внимания, если бы она не предшествовала появлению на свет князя князей и героя героев Рюрика. Он был смелым и отважным воином, лучшим из завоевателей. И тайну великую хранят те века, выдавая нам только обрывки, малые крохи тех воспоминаний, которые о нем чудом сохранились.

И так хочется еще раз заглянуть в неведомую даль, о которой сложены песни и сказания. Как и что происходило в восьмом веке от рождества Христова, когда с великими трудностями проходили русичи по землям своим. Они думали о том, как уберечь и сохранить их от недругов злобных, коих во все времена было великое множество. И чаще всех вторгались на земли русские Скандинавские короли — великие и ничтожные властители душ человеческих.

И мы заглянем в юные годы деда его Гостомысла, когда только родилась мать его Умина, в прекрасные и страшные времена.

№№№№№№

Гарольды протрубили очередной сбор. Король Олав отправился на охоту. Но он не мог знать тогда, что для него начинается совсем иная жизнь. Его спокойной жизни придет конец. Но слышались ему нотки тревоги в музыке, которая взлетала в небеса. И сами Гарольды дивились тому, что играли они одно, а музыка казалась совсем иною. Они не ведали, что музыка рождается сама по себе независимо от их воли, и живет она в душах людских и тогда, когда давно перестали исполнять ее, особенно если грядут великие события. Она может предупреждать о грядущем.

Вслушиваясь в музыку, люди пытались понять, что такое странное с ними случиться может. Но юный прекрасный, хотя и безжалостный король Олав не особенно долго прислушивался и гадал, он устремлен был в грядущее. Его называли королем с каменным сердцем, и ему нравилось такое прозвище — слабаком уж точно он не прослывет. Он был поглощен собой и своим величием. Но он помнил потом, что такая музыка звучала. А остальное придумали его фантазеры — придворные. Но если они и придумали это, то их проницательности надо отдать должное.

№№№№№

Охота подходила к концу. Ничего особенного не было, пора было возвращаться назад. Ничего не могло порадовать короля. И он вместе со свитой своей решил заехать в соседний поселок, перекусить, выпить хорошего вина. В тот момент и заметил он карету с незнакомкой, которая почтительно остановилась перед королевской свитой. Прекрасная головка выглянула из кареты. Она взглянула на короля дерзко, но почтительно. Взметнулись дерзкие ресницы. Она подняла глаза к небесам и ослепительно улыбнулась.

Король был потрясен в первый раз в жизни. Видя странное оцепление короля, кто-то из свиты его сказал о том, что это молодая жена его вассала, который должен быть представлен ко двору в ближайшее время.

Олав с той минуты потерял покой и сон. Он направился в таверну, из которой срочно были изгнаны все посетители, и все поспешно уселись за столы, чтобы пировать. Но в горестную думу был погружен король. Он думал о тихой и покорной королеве. Она ждала наследника. И вспоминал все прекрасные минуты, с нею связанные. Но все это оставалось в прошлом. И ни в какое сравнение не шла королева с незнакомкой, он должен был это признать, а разве не должно быть у короля все самое лучшее? Он знал, что она замужем, но разве он не был королем? Его свита готова была на любую подлость, чтобы развеселить своего короля. И они уже знали в тот момент, что именно от них потребуется.

И пока они находились в таверне этой, Карл, муж девушки этой, Берты проявил себя отважным и смелым, и спас ее от лап дракона. И дракон тот ему теперь будто верно служит, и обезглавил он его, срубив в схватке самую ядовитую из его голов. Видно было, что соперник у него мощный, но не станет же он с самим королем драться.

Ни о чем дурном не думал в тот момент король. Он только хотел, чтобы каким-то чудом оказалась она в его дворце и была с ним рядом. Прихоть, каприз, который не волен исполнить другой, но для короля нет ничего невозможного.

Вот и собирался он его осуществить, хотя пока еще точно не знал, как именно. Уехал он на охоту мрачным, а возвращался — чернее тучи грозной, и только об одном в те часы и дни и мог он думать неустанно.

Недаром видно звучала тревожная музыка, девушка эта играла в судьбе его особенную роль.

Глава 2 Анжела

Король отправился в свои покои, забыв даже навестить перед сном свою жену. А она не нынче, так завтра должна была родить ему наследника.

Бедная королева, так и не дождавшись его, терялась в догадках.

— Скажи мне, что случилось, — пытала она свою служанку, — почему не появился нынче король. Уж не случилось ли с ним чего?

Девушка сначала помалкивала, ей вовсе не хотелось расстраивать бедную королеву. Но потом ей захотелось как — то успокоить свою госпожу. И сказала она только, что король вернулся очень усталым и чем-то был сильно расстроен, потом много пил во время ужина с вассалами своими, и теперь находится в своих покоях. Наверное, что-то приключилось с ним на охоте, но ей о том ничего не известно. Впрочем, и раньше король не отличался особенной нежностью и чуткостью, и в этом не было чего-то для нее удивительного. Хотя королева любила его беззаветно, и благодарила судьбу за то, что у нее был такой муж, у нее единственной в целом мире. Она внушала себе, что он хорош, ничего страшного не случилось с ними и случиться не может, а когда родится наследник, то все будет еще лучше.

Она — королева и никогда никого ни о чем не станет просить. Сколько женщин захотят занять ее место и станут себя вести более разумно, чтобы не потерять его. Но она им не уступит короны и трона, и им останется только тайно ей завидовать.

Но и она ни в чем не виновата, так распорядилась судьба, и она подчинилась ей. Но обида на этот раз была сильна, к полуночи она почувствовала себя хуже.

№№№№№№№

Ребенок — прелестная белокурая девочка, королева знала, что назовет ее Анжелой, родилась на рассвете, окончательно измучив бедную свою мать. Ей стало казаться, что она умирает, что она не доживет и до рассвета. Но по тому, как старуха служанка сказала кому-то о том, что все хорошо, королева просто устала, она поняла, что находится еще на этом свете и ничего страшного случиться с ней не может.

Она заснула, забыв и вчерашние огорчения, и недавние муки.

Король пришел утром, ничего не сказал, взглянув на ребенка. Растерянно следила за ним королева, но даже слова произнести не могла, таким странным и чужим он ей показался в тот миг. Но она не поднималась с постели и не особенно думала о том, что случилось в их королевстве. И только странно-напряженное молчание так угнетало ее.

Ни одной близкой души не было тут у королевы, ни с кем не могла она поделиться своими тревогами, никому не могла доверять. А к вечеру она уже пожалела о том, что не умерла накануне, может быть, тогда бы он сжалился над ней, и не был так суров из-за того, что на свет первым появился не его наследник, а только девочка. Судьба была к ней жестока, хотя никому она не сделала ничего дурного. Но разве есть хоть какая-то справедливости в этом мире, может ли она быть в королевском замке?

Священник все время твердил о том, что рай откроется только тому, кто страдал и терпеливо сносил беды на этой земле. Но она готова была отказаться от того рая, чтобы здесь побыть немного счастливой.

Она заглянула в колыбель. Ребенок тихо спал в своей кровати. Он был так мил и спокоен, если бы это был мальчик. Но она не могла обманывать себя и надеяться на то, что отступятся горести, и ослепительное солнце слова будет сиять в небесах.

И дал себе зарок король, что никогда больше не увидит он Берту, и понимал, что умрет, если никогда больше он не встретится с ней, особенно после того, когда королева его разочаровала.

Глава 3 Верный дракон

На следующее утро ушел король из дворца, да и бродил долго по лесу.

Никого больше не хотел он видеть, особенно тяжко было в глаза королевы посмотреть. Он знал, что вольно или невольно убивает ее, что следует вести себя иначе. Природа только и могла как-то его душу успокоить и в чувства привести.

Не заметил он, как наступили сумерки и все еще не мог назад вернуться.

Никаких чудовищ, никаких зверей он больше не боялся, будто все они переменились.

Они оставались, только были где-то в других местах, а ему не попадались.

Но на поляне приземлился Змей Горыныч, которого там Драконом называли.

Нечего было делать Змею, вот и скучал он и в небесах и на земле. Солнце светило, трава зеленела, а Дракону хотелось чего-то совсем иного, только он и сам не ведал, чего так хотел, а тут король ему попался — хоть какое-то развлечение для бедняги.

— Эх, времена наступали, измельчали людишки совсем, скоро от букашек не отличить. Никто из них, видно и меч в лапах не удержит, не то, что с драконами сражаться, вот по норами своим или по замкам, которые мы им оставили в подарок, и сидят не пикнут, а ведь поднимешь такого в небо, а он от страха и помрет тут же.

И захотелось тому Дракону подружиться с кем-то из людей. Конечно человек это должен быть достойный, не каждый и подойдет, чтобы был он и сильным, и красивым, и умным, ничего и никого и дракона в частности не боялся, чтобы перед другими драконами не стыдно было за своего человека. Да где же такого сыскать? Он если где-то и был, так его уже давно забрали собратья его крылатые, хорошие люди на дороге не валяются. А если остается только крыльями разводить да на судьбу свою жаловаться.

В ярость от всего этого пришел семиглавый.

Хотя он и сам не мог понять, почему в лесу себе человека ищет. Но люди в других местах страшно пугались, и убегали без оглядки. Он бы конечно их догнал, только нужны ли ему такие трусливые? Вот вопрос. Только и годятся для того, чтобы их слопать от досады. А он питался все-таки животными помельче, они вкуснее были, потому что не жили так долго.

Долго бродил дракон по лесу, кроме Лешего никого там не встретил, и уже готов был махнуть лапой, да и лететь, куда глаза глядят, а тут король перед ним и нарисовался, и понял, дракон, что этого — то человека ему и не хватало. А если человек не идет к дракону, то дракон, как в нашем случае, сам к нему и пожаловал. Узнал дракон, что перед ним был король, это даже по одежде его богатой сразу было видно — это тоже хорошо. А еще важнее, что король его совсем не испугался, только удивился немного.

— Дракон, настоящий, и что тебя тут черти носят.

— А где хочу, там и летаю, — заявил Дракон, — у тебя забыл спросить. У тебя тоже и королевство, и замок есть, а чего ты тут шастаешь в одиночестве?

— Надоело там все, наскучило, не могу себе места в этом мире найти, — вдруг пожаловался король

— Вот и я тоже один летаю, на свои головы приключений ищу, друг мне нужен товарищ и брат да дело какое-то постоянное и важное, чтобы не скучно было жить на свете.

Король внимательно смотрел на Дракона и хотел понять, шутит ли тот или говорит серьезно.

— Я ведь многое могу, только зачем что-то делать, если пользы никакой нет.

Король улыбнулся — обрадовался, ему показалось, что они нашли друг друга. Пусть будет у него такой вот добродушный и замечательный дракон, как королю без дракона оставаться, времена — то вон какие грозные.

— Я тебе пригожусь, — заверил Дракон.

Король и сам не сомневался в том, что дракон ему точно пригодится.

— А ты меня не боишься? — поинтересовался Дракон

— А чего мне тебя бояться, если бы ты съесть захотел, так давно бы уже съел, только ты грустный какой-то, — тяжело вздохнул король.

— Да и ты не лучше, — отвечал Дракон.

Так они нашли родственные души один в другом.

Дракон понял, что в этот день многое изменилось, то ли он к королю на службу поступил, то ли тот к нему, но бесхозным он точно больше не будет.

Договорились они, каким именем король своего дракона вызывать станет, когда он ему понадобится.

Король возвращался домой довольно веселый, решил, что сам бес ему подсунул этого дракона.

Разве смогли бы они просто так взять и встретиться, да еще в лесу.

Чудеса, да и только, надо будет его поблагодарить, не каждый день ты с настоящими Драконами знакомишься.

Надо будет вечером на пиру всем о том рассказать. Вот обрадуются его подданные.

№№№№№№№№№

Без беса там и на самом деле не обошлось.

О чем бес гордо заявил Дракону, как только его встретил в тот же вечер.

Тогда и рассказал бес дракону о беде короля. О девице, которую встретил король, говорил. Из-за нее король покой и сон потерял и не рад ни наследнику, ни королеве свой, все о той незнакомке думает.

Расхохотался бес, да Дракон разохался на разные лады.

— Я что-то такое и подозревал с самого начала, никогда людей не понимал, из-за такой ерунды они головы теряют, жизнь свою разрушают. Да ведь беде этой так легко помочь можно.

— Ты воровать ее собирался? — спросил осторожно черт, ему хотелось все знать.

Воровать девицу ему не хотелось, но и друга другого да еще короля, где ему искать? А он уже привык к мысли, что теперь не один в этом мире остался.

А потому как тут не крути, а девицу эту украсть для него придется, чем бы король ни тешился, лишь бы жизни радовался.

Бес пока сидел, сложа руки, только рассуждал да подсказывал, что делать надо. Но не нравилось ему то, что потом Дракон будет уверять короля, что он сам все это придумал, а беса там и близко не было.

Но такова уж его судьба. Как с Драконами и королями поведешься, так и не такого наберешься.

Глава 4 Похищение

На следующее утро встретил Дракон Сириуса на том же самом месте. Немного обиделся, тот едва признал его. Но тот был поглощён своим горем, и что с него спрашивать?

— Долго ты собираешься в печали жить? — не выдержал дракон, — так и королевства своего из-за бабы лишиться можно, — припугнул его дракон.

— Да не велика беда, не лежит у меня душа к делам королевским. Так всегда будет, живешь, живешь, ничего не ведаешь, и вдруг все изменилось в один миг, мир совсем другим кажется.

Смотреть на такого короля было одно мучение. Похищение невесты, вот все, что ему тогда и оставалось.

— Я тут случайно узнал про печаль твою, — говорил Дракон.

Но грустила только половина его голов, а вторая оставалась равнодушна ко всему.

— Я не хочу, чтобы ты бросал все завоеванное не тобой даже на растерзание.

— Чего же ты хочешь?.

Король вдруг поверил, что дракон послан ему не случайно, он сможет помочь.

— Что ты можешь для меня сделать? — спрашивал он снова, не зная даже, о том ли думает змей и что у него на уме.

— Да украду твою красотку, что мне в первый раз что ли? — немного хвастливо произнес он.

Король взглянул на него удивленно, будто не понимал, о чем тот говорит.

— Украсть, — повторил он задумчиво, — но у меня рука не поднимется украсть ее, он мой вассал, говорят, он храбро за нее сражался.

— А тебе какая разница. Я не пойму, нужна тебе эта девица или не нужна, ты уж говори прямо, а то у меня головы кругом идут..

Король все еще молчал и никак не мог решиться на такой шаг

— Мне придется послужить тебе и украсть ее, а какая разница, ни она первая, ни она последняя.

Король помалкивал, легко было храбриться дракону, украл, а потом удрал, а жить — то придется ему, еще неизвестно, как все потом повернется, что будет дальше.

— Ты король, — усмехнулся дракон, — законы для тебя не писаны, в своем королевстве ты можешь творить, что вздумается.

Дракону показалось, что все труды его напрасны.

— Не хочешь, как хочешь, только потом не жалей о том, что не сделал, девицу всегда вернуть назад можно, а вот коли не украдем, так и возвращать некого будет.

Он сделал вид, что собирается улетать, оставив короля с его печалями в одиночестве.

Бес следил за этим поединком страстей. Он пытался угадать, чем все это закончиться, и впервые ничего не мог понять. Почему-то ему хотелось, чтобы король остановился, не соглашался с бесом. Тогда Дракон проиграет, и ему придется расплачиваться.

Но король уже окликнул притворно удалявшегося Змея.

— Я согласен, — услышали и Дракон и бес голос короля.

Бес чертыхнулся и пошел прочь.

Конечно, что еще он мог ожидать от такого короля, и Дракон тоже хорош, ради развлечения и того, чтобы в споре не проиграть, на любую подлость готов.

Король возвращался к себе в замок после принятого решения, уныние пропало без следа. Все должно было перемениться раз и навсегда. Но что же будет, ведь у него была жена и дочь родилась, он правда позабыл о них без всякого труда, но они были живы и невредимы.

Но теперь уже дракона не остановить, и надо было что-то решать.

В этот вечер он даже не зашел к королеве, потому что боялся выдать то, что должно было только совершиться, пусть пока она поживет спокойно, а там будет видно.

Нет, будет день и будет пища, а пока можно попировать вволю, помечтать о грядущем счастье и любви.

В ту ночь он не сомкнул глаз, то представлял себе прекрасную дева во дворце, то сомневался в том, что так нужно поступать.

Но чувствовал, что не успокоится, пока не узрит ее тут, под сводами его дворца.

Глава 5 Невинная жертва

Жертва, уже намеченная королем и драконом Берта, пока еще ни о чем не подозревала. Хотя она помнила ту встречу с королем и была рада вниманию, которое он ей оказал. Она знала, что умеет покорять мужей отважных. И она ничего не сказала мужу об этой встрече, хотя прежде говорила ему обо всем. А вечером она представила себя королевой в старом замке. А почему и нет, ведь она была намного лучше его жены, и более достойна быть рядом с ним.

Но это были только мечты, которым никогда не суждено было сбыться, но она не сильно расстраивалась. Вот что значит превратности судьбы. Ты только жена королевского вассала, а спишь и видишь себя королевой. Только на миг ты увидела короля, и готова все в мире перевернуть, но проснулась и поняла, что мир остается прежним. И даже если ты понравилась королю, то и от этого ничего не переменится.

Печально все это, и тяжело, но у тебя нет никакого выхода.

№№№№№№№

Все произошло неожиданно. Она никак не могла заснуть, порыдала немного над своей несчастной судьбой, а потом спустилась вниз, выпила немного молока, потому что пересохло в горле.

Но сна все равно не было, а значит, она будет бессильна и разбита днем.

Сначала ей показалось, что она упала, но упала как-то странно, потому что тело ее так и не коснулось ковра, который исчез из-под ног. Потом, опомнившись, она почувствовала, что летит, и ее кто-то куда-то несет, такое случалось во сне порой. Но там было немного холодновато. И тогда Берта поняла, что она в небесах. Конечно, ее похитило безобразное чудовище. В отместку за то, что она посмела мечтать о короле. Она хотела припомнить какое-то заклятие, чтобы снова оказаться в своих покоях, но ничего придумать так и не смогла.

Когда Берта посмотрела вниз, то у нее так закружилась голова, что она лишилась чувств, и поняла, когда очнулась, что лучше туда не смотреть, а просто затаиться и ждать того, что случится потом.

Сможет ли она спастись от гибели? Если эти лапы разожмутся, то она просто полетит камнем вниз, и тогда все, с ее нелепой жизнью покончено, но может быть это и не самое худшее?

Еще бабушка ей твердила, что не стоит кликать беду, тогда та и не явится. Но хорошо ей было говорить на земле, а здесь, когда ты порхаешь в небесах, и не уверен, что окажешься внизу, что делать тут?

Она снова зажмурилась, хотела заплакать, но почувствовала, что сделалось теплее, и поняла, что ее опустили на землю, никого не было рядом.

И только когда появилась луна, она смогла разглядеть прекрасный замок. Неужели чудовище принесло ее к какому-то злодею. От одного из них ее спас муж, но где он теперь и что с ним станется? Она верила, что больше никто и никогда ее не похитит и вот снова.

Она оглянулась на чудовище, и заметила, что это был свирепый, но не лишенный обаяния семиглавый дракон, как известно существо вполне разумное, хотя зверь он и есть зверь. Выполнял он чье-то поручение, потому что сам бы не стал с ней возиться, сказки это все, когда драконы для себя похищают девиц. Только вот к кому интересно он ее притащил? Интересно, говорить он умеет?

Она на миг отвлеклась, а дракон собирался незаметно смотаться от нее, сделав свое черное дело, она не сразу заметила Сириуса, вышедшего на крыльцо, и любовавшегося ею в лунном свете. Сейчас, когда она повернулась к нему, то была приятно удивлена. Она узнала короля, того самого, о котором мечтала, что же это мечты сбываются? Но откуда он мог тут взяться?

Хотя о чем это она, он живет в этом замке, но как она тут оказалась?

Но скорее всего она спит и все это видит во сне, и чудовище, и полет, и короля. Она проснется рядом с сильным, храбрым мужем, который никогда не станет королем. И луна все так же освещала поляну, и замок на берегу реки, сказка она и есть сказка.

Но король уже шагнул к ней навстречу.

И кто-то в траве пропищал:

— Не ходи туда, ты попадешь в ловушку, беги отсюда куда глаза глядят.

Но она не слышала того голоса, она не внимала ему.

И тогда появилось еще одно видение: прекрасная высокая женщина в белом встала перед ней, точно призрак, живые такими не бывают.

— Уходи отсюда, пока цела, — ясно услышала Берта.

— Нет, я хочу быть королевой, — отвечала она.

— Но тебе грозит смерть, один неверный шаг и тебя ничто не спасет.

= Все равно, я хочу быть королевой, — упрямо говорила она, отстраняясь от призрака.

Редко появлялась богиня Лада в этих местах, это был чужой мир, но когда виллы стали говорить ей о том, что готовится похищение, она не устояла и спустилась с небес на землю и духи радостно приветствовали свою богиню.

Она увидела капризную девицу, не желавшую слушать ее наставлений, и очень обиделась, а потом решила просто исчезнуть.

Конечно, если бы она что-то знала о бедной королеве, которой еще предстояло пережить страшное предательство, она была бы более настойчивой. Но ничего этого ей не успели рассказать, потому она и оставалась в неведении. Она ненавидела любое зло и насилие, а потому поняла, что сделала все, что могло. Она решила, что в этих чужих королевствах творится непонятно что, и не сможет она весь мир изменить и спасти. Раз они так неразумны и не хотят слушать, то пусть поступают, как знают, ей все реже хотелось вмешиваться в то, что творилось в том мире.

Давно прошли те сказочные времена, когда и сама она была королевой, и ей покорялись все, зная, что ничего дурного она никогда не сотворит. А теперь оставалось только помнить и сожалеть обо всем. Но почему добро так бессильно, разве может оно победить зло?

Но с небес много не разглядеть, а на земле все шло своим чередом в то время.

Глава 6 Вторая встреча

На земле все шло своим чередом, как и задумали темные силы, обрадовавшись, что им больше не мешают.

Король шел ей навстречу, немного удивленный и рассеянный, видя, что девица медлит. Неужели она не согласна, ему придется уговаривать и упрашивать. Но он решил, что своего добьется.

Он отметил, какую службу сослужил ему дракон, и на радости, что все так быстро удалось, он пообещал наградить его по-королевски — стать его хозяином, потому что именно об этом дракон и мечтал всегда. Но пока он забыл про дракона, верных слуг часто забывают и не замечают до тех пор, пока они не понадобятся снова.

Чем ближе он подходил к девице, тем больше убеждался, что спасение было напрасным. Она была рада тому, что ее украли и спасаться совсем не хотела. Он надеялся, что дурь пройдет, и она еще порадуется тому, что он спас ее от чудовища.

Она узнала короля, улыбнулась, и оказалась на опасном расстоянии.

Он решил, что вторая встреча станет последней, потому что он никогда и никуда ее больше не отпустит.

Пробудился кто-то из слуг и придворных, они удивленно разглядывали свалившуюся к ним с небес девицу, а вот и король, раскрывший перед ней объятья.

Если бы он на них посмотрел, то много чего смог бы узреть, но он смотрел только на нее, и она казалась самым прекрасным созданием в мире.

Все остальные показались только бесплотными тенями, скользившими во дворце, но они перестали быть людьми.

А король между тем показывал ей свой замок, и все время твердил, что это и ее замок тоже, что скоро начнется пир, который и возвестит всему миру, что у Сириуса появилась жена и она станет их королевой, да такая прекрасная, какой и свет белый не видел.

— А как же старая, а ребенок ее как же, — спрашивали друг друга придворные, но это было уже не в их власти-решить что-то из-за королевы.

И тогда они решили ничего не говорить своей королеве, потому что этого может и не случиться, боги не допустят такого, тогда и печалиться будет не о чем. Она так устала и настрадалась, что не могут они допустить, чтобы она страдала еще больше.

— Все обойдется, все как-нибудь обойдется, — повторяли придворные, — король одумается, она останется их королевой, дурман рассеется, он начнет рассуждать здраво и сам все поймет. Но это они так решили, король же думал о другом.. Он приказал готовить свадебный пир. И слуги верные не могли ослушаться короля.

Замок ожил, несмотря на поздний час, пробудились все, кто готов был заснуть до утра. Только в покоях королевы стояла тишина — в ту ночь она крепко спала впервые после бессонных ночей. Она на самом деле ничего не видела и не слышала, словно переселившись в мир иной.

Король любовался тем, как его новая избранница, из-за которой он столько страдал, кружилась в зале, легкая и счастливая. Она готова была оторваться от земли и улететь, куда глаза глядят. Короля не удивляло то, что она так быстро смогла позабыть возлюбленного, так легко кинулась в объятья к другому, совсем ей незнакомого человека. Она не боялась и злых пророчеств. Она не ведала, что рядом спала настоящая королева и та родила ему дочь.

Да и не хотела эта девица ни о чем знать, словно затмение на нее нашло. Ее забавляло то, что она станет королевой, самой прекрасной в этом мире королевой.

И словно бледный мотылек, она чуть не задела свечку, когда проносилась мимо, а та задрожала и готова была ее спалить. Но опасность оставалась рядом.

Берта и не думала, что она кого-то обижает, и кто-то огорчается из-за ее появления. Уж если она не думала о своем бедном муже, то о короле и подавно. Да и зачем было о чем-то таком думать?

— Скажи, — обратилась она к королю, — а то чудовище, которое перенесло меня сюда, оно тебе верно служит?

— Да, это самый лучший и самый забавный дракон на свете, это он увидел, как я без тебя страдаю и все устроил.

Он хотел, чтобы она знала, какую важную роль сыграл дракон в их судьбах.

— Я стану королевой, — прошептала она, словно бы вернувшись к реальности. Ей хотелось убедиться, что все это не сон.

Только на секунду омрачилось лицо короля. Он вспомнил о том, что все это уже было, что жена его не умирала, она где-то рядом. И никто не сможет этого изменить, даже дракон.

А тот снова внушал, что он король и может делать все, что захочет, никакие законы ему не писаны. Дракон был хладнокровен и рассудителен, но что удивительного, если у тебя семь голов, как бы мало в них не было мозгов, это все равно значительно больше, чем в одной у человека.

Король сам отправился взглянуть, достаточно ли расторопны слуги его верные, все ли готово к пиру. Он хотел начать праздник как можно скорее, словно бы чувствовал страшную опасность.

— И ее муж и королева должны понять, что все свершилось, им некуда деваться. Никто не может помешать его счастью.

Девица кажется, ничего о королеве не ведала. Она ни о чем не спросила, значит, не станет противиться. Ведь иначе все может рухнуть, если ей не захочется быть второй. А вот этого наш король допустить никак не мог.

Глава 7 Тайный пир

Придворные между тем пробудились, внимательно следили за происходящим. Они понимали, почему король торопится, почему все подняты на ноги. На их глазах совершалась величайшая подлость, и каждый из них должен был к этому как-то отнестись. Было жаль королеву, которая не сделала им ничего дурного, жаль маленькую принцессу, которая и вовсе не была в чем-то виновата. Но вряд ли кто-то из вассалов решился бы за них заступиться, потому что понимали все, ничего не изменится, но у них будут большие беды, а то и на погибель себя и своих близких обрекут. Они знали, как жесток бывает король, когда кто-то ему противится. А тут еще страсть проглотила его душу, она заставит не останавливаться не перед чем. А чертовка и на самом деле хороша, из-за таких даже войны начинались когда-то в этом мире. Она станет королевой, а всем недовольным, и самой Альбе придется с этим примириться, хотя это очень тяжело и очень обидно сознавать.

Многих смущала королевская подлость и предательство, но король оставался королем. Пусть он сам отвечает за все, что совершил и не совершил по отношению к близким.

Так и вышло, что заступиться за обиженную и униженную королеву никто не собирался. А ведь не так давно они добивались ее благосклонности и все готовы были для этого сделать. Но они знали своего короля, который умел влюбляться и пылал страстью, и тогда не перед чем не мог и не хотел останавливаться. Только королева теперь понимала, рядом с кем она оставалась, кому хранила верность.

Наверное, не столь велика была любовь этого человека, потому что он не подумал о королеве, он не хотел о ней думать. Хотя кто знает, что в таком случае лучше, думать и сожалеть, убивая ее медленно, или все сделать быстро, но не длить муки адские.

Но отвергнутый вассал сам хотел ей обо всем поведать, чтобы она поняла, что выбор ее был не правильный, ничего она не добилась и не добьётся никогда.

Этот парень вошел в покои королевы, стражников не было поблизости, пройти туда мог кто угодно, спокойно шагнул в ее ложу. Судьба бывает порой так сурова к отвергнутым, и он должен был получить хотя бы то малое, что еще ему оставалось.

— Просыпайтесь, Альба, просыпайтесь, — потребовал он, дивясь тому, как крепко она спала. Может быть, в питие ее была добавлена какая-то сонная трава, потому что трудно вот так спать той, у которой все рушилось.

Но нет, королева не умерла, она пробудилась и оглянулась по сторонам, удивленно взглянула на Филиппа:

— Что вам тут нужно, как ы смеете врываться в мои покои, стража, где стражники.

— Не кричите так, моя королева, вам все равно никто не поможет, все заняты своими делами, но к вам они отношения не имеют.

— О чем это вы говорите? Потрудитесь объяснить, что тут происходит, что все это значит, — переменила она свой тон, понимая, что творится что-то невообразимое.

Он помедлил немного, любуясь красотой королевы. Дурак-король ничего не понимает в женах, как он мог поменять такое сокровище на ту стекляшку, ну да черт с ним, если бы она смогла понять, как много значит для него она, возможно, он сам был бы уже королем. Но раз судьба распорядилась по-иному, то так тому и быть. Она сама виновата в том, что отвергла его, пусть теперь за это расплачивается.

По тому, как вел себя этот вассал, добивавшийся ее когда-то, как долго и спокойно он молчит, она поняла, что что-то случилось в ее мире. Но он ничего не говорил, и она томилась в ожидании.

— Король умер? — спросила она тихо.

Это первое, что пришло ей на ум. Она и сама готова была умереть вместе с ним. Но что ей делать, если она права?

— Он жив и невредим, — послышалось в ответ, — вот только для вас все равно, что он умер.

— Извольте выражаться яснее, — потребовала бедная королева, обессилив и растерявшись от страха и дурных предчувствий

Глава 8 Тайное и явное

Теперь она могла слышать шум за окном и в коридоре перед покоями, понимала, что там что-то происходит, но что именно? Зловещая улыбка так странно преобразила лицо Филиппа. Все было теперь против нее.

— Там готовится пир, через несколько часов король объявит, что у нас будет новая королева, — наконец выложил он всю правду, и насмешливо посмотрел на нее. Не было сомнения, что это правда

— Этого не может быть, — все-таки произнесла королева, не верившая своим ушам.

Она готова была лишиться чувств, и только спесь и власть как-то удерживали ее, не позволяли ей лишиться чувств.

— Ваше величество, вы убедитесь в этом сами, а мне просто захотелось предупредить, чтобы удар был не так силен. Вы все узрите сами. Выйдите из покоев, и все поймете сами. Мне пора к королю, если он не поменял меня на другого вассала, а пока не поменял, я должен быть там.

И с поклоном Филипп удалился, немного помедлил у порога, и рванулся туда. Он сделал свое черное дело, больше ему тут не было место, да и оставаться не хотелось.

— Король не постоянен, но для меня вы всегда будете моей королевой. — слышались еще его слова.

Но он и сам не понимал, говорил ли это серьезно или только хотел ее утешить.

Королева приподнялась и почувствовала, как все закружилось, она готова была снова упасть в обморок, а лучше помереть тут же, чтобы ничего не видеть и не знать. Смерть — не самое страшное, что с нами может случиться, а она и не догадывалась о том до сих пор. Нет, она должна быть сильной и выносливой, она все еще королева, хотя бы до этого вечера

То, что говорил Филипп, было правдой или частью правды, он так пекся о месте в королевской свите, даже из-за того, чтобы отомстить ей, он вряд ли стал бы так рисковать. Он знал на примере других, что значит немилость короля, это было смерти подобно, это было хуже смерти самой. И король объявит кого-то своей королевой на том пиру, словно ее и не было вовсе.

Но кто она такая, откуда взялась, лорд ушел и ничего о том не сказал. Да и какая разница, кто она такая, разве в ней дело. Все дело в короле, которого она любила, которому доверяла. Он был странным в последние дни, сам на себя не похож, но она не обращала внимания. Он совсем забыл о ней, словно она исчезла. Она должна была почувствовать, что появилась другая, но ничего такого не чувствовала. И это оказалась не просто наложница, каких всегда было много, а та, которая решила стать королевой, он не может ей отказать в этом. Она и предположить не могла, что так все повернется вдруг. Она сама должна решить, что ей делать дальше, как на все это взглянуть. Но почему он ничего ей не сказал, словно такое можно было скрыть от королевы. Ведь она все равно не смогла бы ему помешать, да и не стала бы ничего делать, но она бы знала, что творится. Почему он ничего ей не сказал? В чем она провинилась перед ним, что делала не так? А может это только кошмарный сон и она скоро проснется.

Но все завидовавшие ей еще вчера, отвернулись и замолчали. Хорошо, что им никогда не придется пережить такого, вот она обратная сторона ее положения.

Наконец она села на кровати и горько рассмеялась. Заплакал ребенок, прибежала служанка, испуганно на нее глядя.

— Ты чего молчишь, не бойся, мне все известно, — говорила королева растерянно, словно рассуждала о ком-то другом, ей неведомом.

Служанка по-прежнему молчала, но молчание было красноречивее слов. Филипп не лгал, все было так, как он говорил.

Она убедилась еще раз, что положение ее плачевно и никак не могла понять, что ей делать дальше. Ведь она любила его, несмотря на все то, что он сотворил, она и теперь любила его, боялась потерять, словно можно потерять то, чего у тебя никогда не было.

— Кто эта девица? — спросила она у служанки.

— Я не знаю, моя королева, — отвечала та, жена кого-то из его вассалов. Король приказал Дракону ее украсть, а тот и рад стараться.

— Она плачет и печалится? — спросила королева, понимая, как тяжело быть похищенной, и в голосе ее звучало сострадание.

— Да нет, она радуется и веселится. Ей очень хочется стать королевой. И про мужа своего забыть успела, а ведь он сражался из-за нее, кровь проливал.

Королева знала теперь всю или почти всю правду. От этого ей стало еще хуже. Там была не бедная жертва, а счастливая соперница, если ей кого-то и нужно пожалеть, только себя саму. Наверное, она не думает о том, что завтра с ней король поступит так же, она вообще ни о чем не думает.

Альба уже думала о том, что король, это заблудшая овца, которая не понимает, что творит, ведь он отправится в ад, в самый дальний его круг. Почему же он об этом не думает теперь, или думает, что и там королем останется? Но там свои короли, они не допустят его власти над собой. А он так и останется погрязшим в грехах.

Глава 9 Соперница

Но говоря о духах, придворные немного ошиблись, в их среде единства не было никогда. В отличие от Дракона, бес, которого звали с самого начала Мефистофелем, а сокращенно Мефи, Сирируса терпеть не мог, и всегда это подчеркивал, и готов был какую-то гадость ему устроить. А так как он был легок на подъем, и дважды его о том не надо было просить, то и сейчас он рванулся в королевский замок со всех копыт, и готов был к яростному сопротивлению. А так как добивался он своего любыми путями и никаких запретов не признавал, то и церемониться с королем он не стал, пошел напролом к своей цели. Но сначала и он решил навестить королеву. Только цель у него была иная, он решил воодушевить ее и заверить, что в долгу перед королем не останется, зло должно быть наказано, и именно этой работой он и займется.

Он сразу понял, что королеве уже все известно от сердобольных злодеев придворных. Его задача значительно облегчилась, можно не тратить времени даром, а сразу перейти к делу.

Бес был тщеславен, ему мало было просто совершать пакости, он хотел их совершать во славу королевы, настоящей королевы, тогда и дела его значительнее кажутся. Он видел, как Альба потрясена происходящим, ведь ее даже не смутило и не удивило его появление. А явился он в истиной своей красе, перевоплощается ему было некогда, да и совсем не хотелось. Да и какая разница, как выглядит тот, кто хочет вас защитить, прекрасен он или безобразен, какая вам разница, — так он оправдывал свое явление. Вон как красив был ничтожный лорд, так он окрестил Филиппа, а толку от него никакого. Он был с королем одного поля ягодами, только еще гаже, потому что дальше стоял от власти и рвался туда яростнее, чем сам король. Бес не удержался и пнул его копытом под зад, так что тот воскликнул от неожиданности и застыл на месте, потому что рядом никого не было, он не мог понять, что же происходит, что творится. Но настроение моментально было испорчено и испорчено надолго. Вот так всегда, только добьешься чего-то, не успеешь порадоваться, и такое вдруг случается. А бес давно юркнул в покои королевы, искать его там было напрасно, да и Филипп решил поскорее удалиться.

— Не бойся, королева, я отомщу за тебя, твоему мужу не поздоровится, — услышала она голос беса, — он еще узнает почем фунт лиха, поймет, как это скверно — воровать чужих жен, как делать других несчастными.

Королева взглянула на него удивленно, сразу поняла, кто перед ней, не сомневалась, что тот многое может, это не пустые слова, потому запротестовала:

— Не смей делать этого, пусть он живет и будет счастлив, пока может быть счастливым, он не виноват в том, что влюбился

Бес взглянул на нее с интересом, ему-то казалось, что она обрадуется, а она бросилась защищать этого странного типа. Она, которую лишили всего и обманули как ее слабосильный бог, она подставляет под удар вторую щеку. Но сам Мефи не собирался этого допускать, даже если ей все это и не понравится. И королева почувствовала его настрой, а потому произнесла.

— Это не принесет мне счастья, ничего не переменит.

Она была обречена, а бес собирался сражаться, вот в этом их отличие.

— Только пообещай, когда меня не будет во дворце и в этом мире, я знаю, что скоро помру, ты не оставишь мою девочку, будешь защищать ее от всех напастей, и с ней никогда ничего страшного не случится.

Она посмотрела на него такими ясными и чистыми глазами, что случилось неожиданное, он проникся к ней состраданием, такого никогда прежде не случалось.

Даже чувство это ему показалось странным, испытанным в первый раз, и оно навсегда запало в душу. Никогда никому не давал он обещаний, но тут произнес:

— С ней ничего не случится, все будет в порядке.

А вот королю он собирался мстить жестоко. Он еще пожалеет о том, что народился на свет.

Он появился в тронном зале в тот момент, когда там все было готово к торжеству. Но ему еще хотелось кое-что подправить.

Глава 10 Ровно в полночь

Долго думала Альба, стоит ли ей выходить к гостям. Может лучше остаться в своих покоях и забыть обо всем, что там творится. Сначала она так и хотела поступить, а потом решила, что все-таки она должна показаться, и пусть они увидят ее и поймут, что она еще жива. Он рано ее похоронил, у него должно хватить мужества посмотреть ей в глаза.

Королева была спокойна, пока ее одевали и причёсывали, только излишняя бледность выдавала состояние ее души. Она думала о том, что все происходит с кем-то другим. А она только наблюдает за всем этим со стороны, а может, читает старый роман и сопереживает его героине. Она хотела внушить себе, что так это и происходит. Они должны увидеть, что она королева и запомнить ее выход навсегда.

Да, постель короля может не принадлежать больше ей, но всего остального уступать она не собиралась. Странное спокойствие рождало уверенность. Она не позволит сопернице подняться на трон, пусть и не надеется.

Она все-таки не удержалась и пожелала зла своей сопернице, это было не очень хорошо, но по-другому она поступить не могла. Могло ли что-то ее остановить, было ли что-то, чего она не пережила и не испытала.

Она вышла как раз в тот миг, когда герольды затрубили о пире. Как быстро они умудрились приготовиться к нему, каким прытким оказался ее король. Она шла по коридору так спокойно, словно пир был в ее честь. Только она не была уверена, что те, кто занял места за столом, раболепно склонятся перед ней. И невольно замедлила шаг. Может и не стоит там появляться, пусть они пируют без нее? Ей не нужно такого унижения. Но не нынче, так завтра его все-таки придется пережить. Так что чем скорее, тем лучше уж теперь, раз она собралась и приготовилась к схватке со своим королем.

Еще большее унижение прятаться и делать вид, что тебя не существует, она королева, и умрет королевой.

Дворецкий остановился перед дверью, не зная, что лучше, запускать ее или остановить. И все-таки он отошел в сторону, не смог преградить ей дорогу. В полном блеске остановилась королева в центре зала. И повисла гробовая тишина. И хотя вассалы не стали приветствовать королеву, но она не произнесла ни звука, так и стояла одна перед ними и улыбалась. Молчание длилось долго.

И король, и та дама рядом с ним, занимавшая его место, удивленно смотрела на королеву. Они не понимали, что же им делать дальше. Новая жена короля была потрясена больше всех, кажется она не подозревала о том, что у нее есть соперница.

— А ты думала, что первая и единственная, — спросила у невесты королева, но ты всегда будешь только после меня, в окружении его наложниц, таков наш король, вкусы и страсти его так изменчивы и непостоянны.

Она хотела направиться к выходу, но что-то заставило ее остановиться. Сириус едва сдерживал ярость. Он не мог понять, кто сказал ей обо всем. Как она оказалась здесь, почему ее не остановили слуги верные, ведь он распоряжался не пускать ее сюда. Он готовился наказать всех, кто посмел его ослушаться. Но и он чувствовал полное бессилие перед судьбой, кажется сам дьявол стоял за ее спиной.

Среди гостей все еще царило замешательство, но постепенно стали отходить от шока. Им хотелось пронять, что же будет дальше. Они думали, что жалеть надо королеву, но в плачевном состоянии оказалась возлюбленная короля, потому что она и не догадывалась, что надо убить королеву, чтобы занять ее место. И она не могла понять, что же ей делать дальше, уходить или остаться, вот как мог повернуться свадебный пир. Она понимала, что должна что-то ответить, но что она могла сказать королеве?.В тот момент и появился лорд Валентин, тот самый, у которого была украдена жена. Мефи все сделал для того, чтобы он тут появился. Он смотрел теперь, что происходит там, и понял, что все, о чем говорили ему недавно, правда. Но король даже не взглянул в его сторону, словно его тут и не было. Ему надо было вызвать короля на поединок, ведь и с Драконом он спокойно сражался, так что же произошло теперь?

Перед ним был только человек, хотя и король. Почему же он молчал и не двигался с места? Объяснить это было трудно. Мефи чертыхнулся, хотел что-то придумать на ходу, но ничего не придумывалось. Но король должен быть наказан, не будь он бесом, если этого не случится, даже если все откажутся, отступят потом, он накажет короля-предателя. Но лорд отступил, устоявший перед чудовищем, отступил перед королем.

— Ты пойдешь со мной, — повернулся лорд к жене.

Она отрицательно мотнула головой, она не собиралась отступать, хотела бороться с королевой.

— Ну что же, — мстительно подумал бес, я давал ей возможность спасти свою шкуру, теперь все решено.

Конечно, его никто не мог видеть, особенно сейчас. Но он оказался в центре внимания, руководил всем, что происходило, но ничего сделать не успел и он, потому что это время

Глава 11 Первая встреча со всадником

Бес ничего не успел предпринять, потому что в этот момент снова воцарилось молчание, словно все одновременно узрели что-то поразительное. Даже у Мефи на загривке шерсть зашевелилась, и искры стали сверкать. Но на них никто не обратил внимание. На черном коне через раскрытое окно в залу влетел всадник. И все сразу поняли, что это не человек. Хотя он и был похож на человека, фигура, физиономия, но это был не человек. Но если бы спросить людей, они не смогли бы объяснить, почему так подумали тогда.

Он спрыгнул с коня, прошелся к столам от окна, и все, кто там был, запомнили его навсегда.

— Я успел вовремя, — усмехнулся он — вы все для себя решили, толь ко без меня тут не обойдется.

В усмешке его мерещилось что-то зловещее. Король потерял самообладание. Он догадывался, почему тут появился этот тип, откуда он взялся, как снова тут появился. Хотя, нет, здесь он был в первый раз. Они встречались совсем в другом месте, при других обстоятельствах. Но он должен был появиться, как он мог забыть о самом важном?

— Я пришел за своим долгом, тебе напомнить про тот случай? — спросил незнакомец.

— Нет, — глухо отвечал король, все больше бледнея и немея.. Кажется, он совсем потерял голос. И выглядел так, что в гроб краше кладут.

Всадник-то знал, что не с ним тот пришел рассчитываться, а с теми, кто был ему близок.

— Ты хотел получить сразу двух жен, двух королев, но во всем должен быть порядок, потому ты не получишь ни одной, — решительно произнес он.

И все заметили, как черный луч пронзил наложницу короля. Лорд бросился к ней на помощь, он хотел закрыть ее собой, но все произошло слишком быстро — не успел.

— Дурак, — усмехнулся всадник, — стоит ли она такой жертвы? Ну а королева новая, она будет у меня в аду королевой. И этот несчастный в рай отправится, когда придет его час.

Потом он снова взглянул на короля. И прошел мимо, словно его тут и не было. Но когда к ней бросился бес и лорд Филипп, она была мертва,.

Бес немного растерялся оттого, что теперь все так происходило. На это он не рассчитывал, не хотел этого. Но еще больше не мог понять отчего же тот расправился с королевой. Почему он так поступил. Почему та, которая была виновата и ни в чем неповинна, получили одинаковое наказание. И то, что одна из них отправилась в рай, а вторая в ад, на это он внимания не обращал. Но может быть, она умерла сама, хотя этого не может быть.

Но главным виновником всего происходящего был не черный всадник, а сам король. Чтобы отомстить ему, он подскочил к королю, и так же как недавно лорда, пнул его снова. Конечно, это было малым утешением, но все-таки. Он знал, что если всадник появится здесь, значит, он не уйдет так просто, он еще что-то скажет и предпримет. Так оно и случилось. Все ждали, что же будет дальше.

Глава 12 Дьявольское обещание

Всадник, сделавший вид, что он вернется, снова повернулся к ним. Несколько минут еще таил он молчание. Он ничего не хотел говорить, хотел только помучить его и всех вокруг. Но заговорил громко и отчетливо, так, чтобы это мог слышать и король.

— Ты не умрешь, напрасно ты на это надеешься. Я дарую тебе жизнь, долгую жизнь, — повторил он. И все более насмешливым становился его тон.

— Жизнь как самое страшное наказание, — говорил он тут же торжественно. И он вскочил на коня своего. Теперь казался еще выше и значительнее. Конь от нетерпения забил копытом, выбивая искры из гранита на котором он все еще стоял, сдерживаемый всадником.

— Это была наша первая встреча, здесь ничего не решилось, но помни, что час возмездия настанет, но не так быстро, как тебе бы хотелось. И тогда любая смерть тебе радостью покажется по сравнению с такой жизнью, которая у тебя впереди, — говорил он сердито, — и ты еще будешь завидовать им, — он указал на Берту и королеву.

Король молчал. Он больше не мог не только говорить, но и двигаться, он дивился тому, что еще жив, в это слабо верилось, но так было.

Но этим оцепенением все не закончилось. Чтобы показать свое могущество, он взмахнул кнутом, и в те стороны, где лежали тела убитых им людей, на глазах у всех они превратились в камни, четыре черные камня во дворце короля. Он пока не знал, что никто не сможет сдвинуть с места те камни.

— Они всегда будут тебе напоминать о тех жертвах, которые были принесены из-за тебя.

Вот только теперь Незнакомец направился к выходу и покинул замок. Но и после этого ничего не изменилось. Все были до такого потрясены происходящим, что никто долго еще не мог пошевелиться. Хотелось только сорваться с места и бежать, чтобы покинуть проклятое место.

— Остаешься среди этих камней в одиночестве, — хихикнул бес. И хотя голос у него был совсем иным, но казалось, что всадник не исчез, а остался вместе с ними. Над ними еще долго висела грозная черная туча. Как же дико и неприятно было там находиться. Они задыхались, они умирали от страха и ужаса. И каждому казалось, что они виноваты в том, что случилось. Что не только для короля, но и для них наступило возмездие.

А королю, когда он опомнился и начал тихо двигаться, показалось, что он не вспомнит ни единого слова из того, что тут говорилось. Но он понял все, и все вспомнил сразу. Но почему к нему так жестока оказалась судьба? Что он им всем сделал? В то время, когда он наконец встретил любовь и они смогли соединиться. Почему он должен был оставаться в одиночестве?

Он подошел к голубому камню, который совсем недавно был его возлюбленной, а стал холодным и отчужденным.

— Она так хотела стать королевой, — выдохнул он, — и ее желание сбылось, но что же могло случиться потом.

Но король знал только одно, в любой из дней, когда он станет тут появляться один или со своей свитой, эти холодные камни будут ему напоминать, что произошло. Всадник не любит шутить — холодные камни — это все, что осталось в его жизни, все, что осталось.

Глава 13 Подвиг дракона

В общей суматохе никто не заметил Дракона, который находился на балконе тронного зала, и не показываясь им на глаза, следил за происходящим. А как же иначе, ведь он был причастен ко всему, что творилось, вот ему и хотелось узнать, что же там случится. Он все знал про королеву, и не мог улететь, не взглянув на нее еще раз. Хотелось понять, как она отреагирует на его проделки. Они были хотя и жутковатыми, но все-таки забавными.

Когда появился черный всадник, он понял, что пока ничего не сможет сделать для своего короля, потому что тот с ним не справится так же легко, как с остальными. Но сидеть сложа руки он тоже не собирался. Дьявол дьяволом, но и он не лыком шит. Правда, тут он немного преувеличивал своим возможности. Но ведь что-то мог и он сам. И как не тяжело ему было скрываться, он все-таки решил подождать до конца. Что хорошего, если он высунется и получит наказание. Легче ему от того не станет. Со временем он становился осторожнее и внимательнее, не хотел понапрасну рисковать, прекрасно понимая, с кем имеет дело.

Вот и всадник покинул королевский дворец и отправился по своим делам. Он готов был шагнуть туда и показаться всем собравшимся. Это еще больше удивило и перепугало их, вероятно. Но кто-то схватил его сзади и так резко бросил на землю с королевского балкона, что он растянулся от неожиданности, будто мешок с картошкой. Не стоило сильно напрягаться, чтобы понять, кто же это мог быть. Так мог поступить с ним только сам Дьявол, и тот разгадал все, что должен был предпринять Дракон, и опередил его. Он просто сбросил его вниз без лишних слов, так, что он оказался в противоположной стороне.

— Я давненько тебя искал, — насмешливо заявил тот.

Судя по всему, у него было отличное настроение, — ну где же тебе быть, как не около своего хозяина, и девку ты для него украл, окаянный. Так вот запомни, это был твой последний подвиг, Дракоша, хозяину твоему ты оказал дурную услугу, за это должен понести наказание, заслуженное наказание. Отправишься ты прямиком на славянские земли, есть там у меня старый, заброшенный замок, так вот, в том замке и останешься, замок находится в лесу-лабиринте. До тех пор, пока не подрастет внук этого короля, не отомстит тебе за бабку погубленную, да и за другие твои делишки, до тех пор не сможешь ты никуда выбраться из тюрьмы-лабиринта. А когда он с тобой разберется, если это окажется стойкий и мужественный парень, конечно, то ты обретешь нового хозяина, а пока поскучаешь, подумаешь о жизни своей непутевой, может, сказку какую сочинишь. А пока безобразничал и хватит хорошего помаленьку. Да так и должно было быть, он видел еще те времена, потому что только несколько дней на свете пока прожила та, которая должна была родить сына. Королю Незнакомец долгий и тяжелый век отмерил. Но и дракону пора было передохнуть, чтобы своими выходками он не слишком тревожил.

Дракон подумал о том, что у Дьявола не сто голов, и если он из того замка пару раз рука смотается, ничего страшного не случится.

— Ты превратишься в такой же камень, как и они, как только нарушишь условие, — он мог читать мысли, и он этом наш герой позабыл.

— Ладно, не кипятись, я забыл, что ты вездесущий, только не слишком ли сурово наказание, — поинтересовался он.

— У Одина прощение проси, может он помягче с тобой обойдется. Конечно, если вообще тебя слушать захочет. И при этом Князь Тьмы взглянул так, что Дракон решил, лучше условие все-таки выполнить, мало тут лягушек прыгает, которые тоже когда-то и принцессами и драконами были, а вон что с ними сделалось. А запыленным камнем валяться где-то на дороге ему совсем не хотелось. А потом можно будет еще полетать и побезобразничать. Но пока надо ждать, пока придет парень, чтобы освободить его из замка. Вот угораздило же вляпаться в такую историю.

И что он кипятится, со всем злом расправиться решил, или о чем другом думает, попробуй, угадай, что в дьявольской башке творится, а он только бедный и несчастный небесный воин, который сделал чуть больше, чем мог бы. Он летал в последний раз перед заключением, потому и наслаждался полетом. Потом, приземлившись около злополучного замка, который был пуст, словно склеп, кроме летучих мышей там вообще никого не было, он подумал о бедном короле, который тоже остался один среди своих растерянных и перепуганных вассалов. Стоило ли от них ждать что-то хорошее? Да, там еще оставались камни, которые были людьми когда-то, но как далеко было теперь все это. Печальная участь ждала их всех. Век человека короток, дракон никогда не увидит своего короля, никогда больше им не оказаться вместе. Но почему-то ему не было жаль беднягу, ведь пострадал он именно из-за него. Хотя и готов был за короля заступиться его дракон. Он наказан сполна, так зачем этого парня еще трогать? И чувствовал себя дракон Прометеем, прикованным к скале. Дракон выбрал большую и удобную комнату, с мягким ковром на полу, и решил, что устроиться надо как можно удобнее.

Глава 14 Затишье

С той страшной ночи, когда во дворце появились камни, ничего больше не происходило. Все, что могло случиться, уже случилось. Он не стремился больше кого-то наказать, и жениться не собирался, стоило ему взглянуть на камни, и он понимал, что этого ему не дано.

В памяти воскресал черный всадник, и все его желания гасли, как угли костра. Король все чаще чувствовал, что не живет он больше, а только передвигается в пространстве, ест и пьет, и спит, но ничего его не волнует, не интересует. Проклятие, висевшее над замком, никто не смог бы снять, даже если бы и захотел. И оно было таким сильным, что порой казалось, будто все зло обрушились на его несчастную страну. Люди его стали молчаливы, замкнуты, и даже праздники их были похожи на панихиды, хотя покойников и не было, люди почти не умирали в этом мире после той ночи, смерть наверное, тоже обходила их стороной. И души многих стали похожи на те самые камни.

Слухи о происшествии распространились и по соседним королевствам, они казались такими невероятными, что многим хотелось взглянуть на то место, где все случилось. Но они быстро возвращались домой, мало кому там хотелось оставаться надолго.

Даже случайные путники стороной обходили этот мир. Если же приходилось остановиться на ночлег, то ночевать они соглашались скорее в темном лесу среди диких зверей, а не в граде, среди людей.

И только вездесущие купцы появлялись в граде, но надолго там и они не оставались тоже. Редкие новости доходили сюда, да и сами они не интересовались никакими новостями, какая разница, что там происходит, если они не побывают там и не увидят этих мест.

Таким вот странным стало это королевство после вторжения черного всадника. Хотя сам он вовсе не думал, что так все переменится в этом мире. Но изменить все равно ничего не удавалось.

№№№№№№№№№№

И единственное светлое радостное событие в склепе-дворце, то, что подрастала дочь короля, та самая, которая никогда не увидит матери. Разве что только в чудесном сне явится к ней королева. Но она не могла даже вспомнить, какой та была. Служанка уверяла, что она похожа на свою матушку, но на вопросы девочки, что с ней стало, где королева теперь, она ничего не могла ответить, и не только потому что боялась грозного короля, ей не хотелось открывать ребенку такую страшную тайну.

Когда девочка спрашивала снова, она притворялась глухой и немой и ничего не говорила.

Никогда она ничего не узнала бы от слуг верных, если бы однажды матушка не явилась во сне, видя, что никто не хочет рассказать дочке правды. Она рассказывала о том, что с ними случилось до самого рассвета. Тогда по-другому взглянула на отца принцесса, посмотрела на странные камни в тронном зале, и пыталась понять, как такое могло произойти, кто столько бед натворил с ними со всеми.

По ее лицу король понял, что она обо всем узнала, хотел расправиться со всеми слугами, кто мог проболтаться и рассказать девочке обо всем. Но Альба остановила его, понимая, что он собирается сделать.

— Не совершай этого, все твои слуги хранили молчание, это матушка обо всем поведала мне во сне, ее ты наказать все равно уже не сможешь. Да и не была она ни в чем повинна перед тобой.

И такую твердость и решимость увидел в ее глазах король, что ни слова не сказал в ответ. Она совсем не была похожа на свою мать.

Альба же постаралась смирить свой гнев. Она помнила слова матушки, что нельзя на зло отвечать злом, но не могла следовать ее наказу, в ней не было матушкиного смирения и в помине.

Она снова вспомнила слова матушки:

— Твой отец не плохой человек, но много бед он натворил, но страсти владели его душой, он не мог перед ними устоять. За это он был достаточно наказан.

И услышав все это, Альба отступила, ведь не надо было делать зла даже врагу своему, это она понимала, надо было избегать даже малого зла..

Глава 15 Обманная тревога

Король, после того, когда поговорил с дочерью, приуныл еще больше, он понимал, что не только живые его подопечные были похожи на призраки и привидения, но и мертвецы не покинули его замка, они живут рядом, и могут подвести в любой момент, все перемешалось в его мире и сделалось еще страшнее. Удастся ли ему вырваться из такого кошмара, на этом свете, наверное, точно нет. Жизнь становилась невыносимой. Прав был черный всадник, когда говорил, что он станет завидовать тем камням, которые валялись все время перед глазами. Уже теперь он маялся и завидовал им. А разве это жизнь без света и тепла, без любви и нежности, разве это жизнь, когда в глазах только страх и уныние. И все может рухнуть в любой момент.

Король в суматохе не сразу заметил, что куда-то исчез дракон. Тот самый посланец Дьявола, который и помог совершиться злу. Если бы не он, то ничего такого и не было бы тут. Но он сбежал, не для того ли, чтобы творить новое зло?

Так бедный дракон был обвинен в предательстве, хотя служил королю верой и правдой. Но Дракон забыл о короле, потому что память у драконов короткая, да и не так крепко он был к тому привязан. Странно, король считал себя сильным, но как он мог поддаться на уговоры такого вот дракона? Ведь он должен был понять, что против него готовится, тогда ничего такого не случилось бы. Но праздное это дело, что-то задним числом менять и переделывать.

Король знал, что всадник явится еще раз, потому он панически боялся всех, кто восседал на коне, передвигался верхом. И зная о том люди оставляли лошадей еще за городской стеной, на конюшнях, специально для того сооруженных.

Если какой-то незнакомец нарушал этот обычай, то на него взирали как на выбравшегося из Пекла, шарахались в разные стороны. Он ничего не понимал, старался разузнать и спросить, что тут у них творится, с кем они его перепутали. И понимал, что тут с людьми что-то не так, и лучше покинуть поскорее этот странный мир.

И когда кому-то удалось проскочить на коне мимо стражников, возможно, это бес захотел развлечься. И случилось это, когда король появился на балконе, чтобы взглянуть на свое королевство. Богатырь как раз подъезжал к балкону. Слуги выбежали навстречу, а самые отважные даже попытались что-то предпринять, чуть ли не своим телом прикрыть смельчака. В какой-то мере они все-таки были преданы королю. Но он проезжал мимо всех, кто бросился на защиту. А тот то ли что-то увидел, то ли просто испугался, вспомнив о прошлом. Он начал бледнеть на глазах и через несколько мгновений свалился замертво, и теперь больше не смотрел на всадника. Но всадник только рассмеялся, успев крикнуть:

— Да не бойтесь вы, не помер он, а только заснул, заснул надолго, но это не смертельно. Положите его где-нибудь в башне и пусть себе спит, все равно пользы от него никакой, только небо коптит.

И слуги, понимая, что это не простой смертный, что короля они разбудить не смогут, решили выполнить его распоряжение, уложить короля и оставить до лучших времен.

По королевству прошли слухи о странной болезни короля. Но никто не удивился и не расстроился, какая разница, спит он или бродит по миру, от него все равно никакого проку. Многие тут же о нем забыли и больше никогда не вспоминали.

Сначала все ждали смерти короля, и хотели его просто похоронить по-человечески. Уж слишком безжизненным казалось его тело. Но потом поняли, что он скорее жив, чем мертв, решила до поры и до времени его не трогать — пусть спит. Они позвали во дворец самого знаменитого мага, чтобы все окончательно выяснилось, тот и сказал, что несколько лет пролежит король, сраженный этим странным сном, а потом проснется, и снова начнет жить, потому что не все еще сделал на земле, есть у него еще дела, хотя время для них пока не пришло.

Некоторые сокрушались о том, что могут не дожить до того момента, который предсказал маг, не увидеть чудесного этого воскрешения, но они не сильно о том печалились. Ведь все пойдет своим чередом.

Альба узнав о том, что случилось с королем, не расстроилась, но и не обрадовалась. Он был таким безразличным и угрюмым, что даже из притворства она не стала по нему убиваться. Но жизнь их после этого не изменилась, потому и отнеслась ко всему спокойно. Взглянув на отца несколько раз, она не верила больше, что он проснется, уж слишком долог был этот сон. Но как только он помрет, его похоронят, появится новый король, это будет ее муж, и может быть тогда их королевство снова возродится, послышится детский смех, шутки, голоса людей, тех, кто не ведал об всех происшествиях, так испортивших жизнь их предкам.

Глава 16 Призвание чародея

Когда Альба узнала, что маг все еще рядом, она сама решила его обо всем расспросить. Она должна была обо всем знать наверняка, чтобы исчезли все сомнения. Старик ей сразу понравился. Хотя стариком он казался только ей, потому что вовсе еще не был старым, только на висках появилась седина. Он знал, что хочет услышать от него эта милая девица, которая скоро станет такой красавицей, что в какой-то мере повторится история ее бедной матери, потому что так устроен этот мир, здесь нет ничего нового, все всегда повторяется. Хотя расклад будет немного другим, не может же все повторяться в точности.

Хотя он не собирался ей предсказывать судьбу, человеку легче пережить многое, ничего не ведая. Да и она хотела узнать не о себе, а об отце, да и имела право это знать, а он должен был ей о том рассказать. Хотя глядя в глаза, где давно поселилась печаль, старик никак не мог понять, почему она должна так страдать с самого начала, почему она несет наказание за то, что натворил ее отец.

И плохо, что король, творя беззаконие не думал о том, что пострадает от этого его дочка. Он не испытывал угрызений совести, ни о чем вообще тогда не думал.

Старик не стал ей ничего говорить, хотя ясно видел, что с ней случится потом, но пусть она сама обо всем узнает, и только один раз, а не дважды будет переживать все несчастия.

— Нет, это не смерть его, обманная тревога, дорогая. Отец твой столько бед натворил,, что многим и не снилось. Сам Князь тьмы в ярость пришел, когда обо всем узнал. Вот и заколдовал он его на время. Но это легкое наказание для него. Смерть его будет страшна, но случится она не теперь. Он вернется в этот мир, но не для добра, а для зла. Сказка о том, что злодеи исправляются, хороша, но она остается сказкой и никогда не исполняется в жизни. Она никак не могла понять, говорил ли он о жизни вообще или это пророчество относится к ней.

Она удивленно подняла на него глаза. Но старик продолжал говорить.

— Внуки ничтожных дедов великими могут стать и станут. Только много мук адских им придется пережить, а по-другому не бывает в этом мире.

Она удивленно смотрела на него, но думала о чем-то своем. Она просто запомнила эти слова, зная, что еще вернется к ним. Но пока они оставались загадкой, и понять их девица никак не могла. Девушка была слишком юна и не могла знать многих вещей. Во дворце все еще царило затишье, пока правил один из советников отца и править не составляло труда, потому что их обходили стороной многие, в дела не вмешивались, они были совсем в других мирах.

Глава 17 Появление жениха

В это время королевна гуляла по саду, и был он прекрасным местом. Так хорошо было там оказаться после серого каменного замка. Большую часть времени она проводила со своими близким и свитой. Но ей хотелось остаться одной и подумать о том, как жить дальше. Да и не хотелось ей вести долгие и пустые разговоры ни о чем.

Ей хотелось услышать только мага, хотя он давно покинул дворец, сказав, что еще не пришло время ему поселиться тут, хотя Альба и просила его об этом. Но она знала, что даже королева не может задержать чародея, если он сам того не хочет. Ей оставалось только смириться с тем, что происходить. В тот момент и появился юноша перед высокой оградой. Молодая королева невольно посмотрела в его сторону. И он стоял и смотрел на нее, словно зачарованный, никак не мог отойти от ограды.

Так эти двое и полюбили друг друга с первого взгляда. Она встречала его снова и снова, как только выходила на прогулку. Она узнала о том, что звали его Аскольдом, он совсем недавно приехал к отцу из чужих земель, куда увезла его, сбежав от отца матушка. Но когда подрос, он снова вернулся к отцу. Он же был одним из королевских лордов и все время тут находился, потому и парень оказался рядом с ней.

Юноша заговорил с ней, когда они встретились у дворцовой ограды. Он дал клятву, что будет служить ей всегда, и жизни своей не пожалеет, если будет нужно.

Королева рассказала, что с самого начала вся ее жизнь была сплошным несчастьем, рок и проклятие нависли над ней, но это не могло испугать мужественного парня. И он стал ее воином и защитником, только ему и могла доверять королева.

Король же в то время все еще спал, и никто не собирался его будить.

Глава 18 Через несколько лет

Так прошло несколько лет, и когда маг снова появился в волшебном замке, чтобы взглянуть на молодую королеву, предупредить о том, что грядут совсем другие времена, затишье заканчивается, и она ко всему должна быть готова, в первый момент он даже не узнал ее, так Альба помолодела и похорошела, стала настоящей королевой. Наверное, все молодые люди были ею очарованы, должны были служить ей верой и правдой.

Глядя в ее прекрасные глаза, волшебник задумался о том, что можно все сделать иначе, если король заснул бы теперь вечным сном могилы, а она стала королевой. Но король посла вмешательства черного всадника перестал быть простым смертным, и как бы велико не было желание Мага, он понимал, что ничего такого не случится, все пойдет своим чередом, и если сам Дьявол вмешался в их судьбы, то так все и будет. И королева поняла, что как бы он не хотел, он не сможет помочь, потому ни о чем его и не просила. Она принимала то, что было написано в книге судеб, и не противилась происходящему. Маг говорил, что Черный всадник вспомнил о короле и решил вернуть. его к жизни устроив новые испытания, достанется и всем, кто рядом с ними. Он жесток и неумолим, он делает, что вздумает, и не может слушать никого, кроме бога, но Бог давно устал ему противиться.

— Но твоя матушка перед смертью просила одного из них охранять тебя, он поможет тебе избежать многих бед, хотя не так прост и сам себе на уме. Самой страшной беды с тобой не случится никогда, а остальное все одолеть можно.

Она спокойно улыбнулась, будто она сама такой договор заключила и просила беса об этом. Но что еще страшное может произойти, кажется, мы все что можно и нельзя пережили, — пожала плечами девушка. Маг к ее радости сказал о том, что поселится во дворце, потому что тут его место теперь. Он просил ее не думать о плохом, потому что от этого ей станет только хуже.

— Это только кажется, что при помощи зла мы можем что-то решить, совершать добрые поступки, но сделаем себе и другим только хуже. Оно остается и накапливается в душе, и такой тяжелой становится душа, что ее уже не унести.

Он говорил так горячо и уверенно, что если бы она и думала о чем-то другом, то все равно все вернулось бы к этому.

После этих слов дева словно бы опомнилась, хотя многого еще и не могла понять, но старалась. Она сожалела о том, что таких людей мало, что умные, добрые и светлые такая же редкость. Но ей посчастливилось встретить своего мага. Выходя в сад после долгого разговора, Альба поняла, что это может быть самый тихий и прекрасный день в жизни, что уже завтра все будет по-другому.

Потому вечером, когда на небесах появились звезды, она снова вышла в сад и никак не могла надышаться свежим воздухом, насмотреться на звезды и этот мир. Она знала, что потом будет вспоминать об этом чуде, о навсегда ушедшему чуде, которое никогда не вернется. Она не ведала о том, что произойдет в ближайшее время, но недаром так тревожился волшебник, он пришел сюда и тут остался. А пока она смотрела на яркие звезды на небесах на огромные деревья, похожие на сутулых великанов, на замок. И ей показалось, что он охвачен пламенем. Но это полыхала позади него заря, и оно вилось за облаками.

Жизнь продолжалась.