Целительница будущего короля

Любовь Свадьбина

Он главный и лучший претендент на трон королевства. Я – целительница, незаконнорожденная девчонка из леса. Мы не должны были встречаться и уж тем более влюбляться, ведь его ждёт столица, долг перед своей землёй и принцесса, а я ни за что не соглашусь стать только любовницей. Такова наша судьба. Но некоторые жрецы говорят, что судьбы нет, и только мы сами определяем свою жизнь.

Глава 11. Спасите спасателей

Сопровождение из двух стражников не добавило спокойствия, хотя они не обязательно означали арест или что-то плохое.

Принцесса Венанция жила в той же центральной части замка, только выше.

В её покоях одуряюще пахло благовониями и было слишком много вещей: гобелены, картины, ковры, мраморные статуи обнажённых дев и юношей, оружие, столики, полки, книги, вазы, перья и сокол в золотой клетке, апельсин в кадке, жаровня с тлеющими углями. Красно-синий свет витражей пронизывал остатки захламлённого пространства. Слепящее великолепие, царство духоты. Даже на потолке взгляду не было покоя: там вились красно-золотые узоры, складываясь в раскинувшего крылья феникса.

Не удивительно, что среди всего этого драгоценного барахла я не сразу заметила лежащих между кресел у стены мастифов. Они уныло дёрнули хвостами, но не поднялись. От радости, что переполняла этих псов при Кайдене (а я почему-то уверена, что это та самая пятёрка), не осталось и следа. Глаза животных покраснели, словно от слёз, хотя дело, наверняка, в раздражающих глаза благовониях. Захотелось подойти и облегчить их страдания, но тут статуя между мраморными сражающимися юношами повернула голову, и я поняла, что это не холодный камень, а принцесса.

В тончайшей сорочке она сидела у зеркала в углу, почти скрытая фигурами мраморных юношей. Две служанки обтирали её стопы, третья подошла закалывать волосы. Глаза Венанции были обведены чёрной краской и казались огромными.

Я так растерялась, что, даже заметив её, задержалась с положенным поклоном, и этих секунд промедления оказалось достаточно: принцесса кивнула — тяжёлые ладони стражей легли на мои плечи, придавливая. Мои подломившиеся колени врезались в наслоение ярких ковров.

— Больше почтения, целительница, — принцесса Венанция наблюдала за мной через удивительной чистоты зеркало. Она взяла в руки кисть и обмакнула в баночку с краской. — Значит, ты подстилка Чигару?

К лицу прилила кровь, сердце заколотилось быстрее. Я попыталась подняться, но стражи сильнее надавили на плечи, не позволяя сдвинуться. Металлические перчатки защищали их от воздействия моей магии, так что я даже ослабить эту хватку не могла. Зубы заскрежетали от злости.

— Да или нет? — Венанция поднесла к губам красную кисть.

Зубы заскрипели сильнее, я смотрела в отражение ярко обведённых глаз и сгорала от бессильной злости.

Я не хотела признавать такое.

Я никогда не стану ни чьей подстилкой.

От ярости темнело в глазах. Принцесса Венанция сощурилась, кисть заскользила по её губам, окрашивая их в кровавый.

Цвет крови.

Для меня он не был страшным, он напомнил о моём призвании. О маме. О её потрясающем самообладании. Она учила ладить даже с безумцами, с самыми тяжёлыми больными. Она часто говорила: «Не так важно, что о тебе думают, главное, какая ты на самом деле». Нам оставалось утешаться только этим.

А ещё цвет крови напомнил, что в этой комнате меня, пожалуй, могут и убить за неправильный ответ.

Опустив взгляд, я кивнула.

Стало противно до невыносимости, я ожидала, что теперь стражники отпустят меня, но они держали крепко.

Звякнула кисть. Венанция поднялась со стульчика, не стыдясь почти прозрачной сорочки. Сияние маленьких ламп и красно-синий подкрашенный витражами свет очертили её изящную фигуру.

Покачивая бёдрами, огибая бесчисленные красивые, но хаотично сваленные вещи, напоминающие сказки о драконах и их пещерах с сокровищами, Венанция приближалась.

Она что-то взяла с одного из столиков, что-то металлически звякнувшее, но её бедро скрыло от меня этот предмет, и почему-то от этой неизвестности стало особенно страшно.

— Значит, подстилка Чигару, — Венанция стала обходить меня и стражников, всё так же держа неизвестный предмет скрытым.

Сердцебиение участилось до гула в ушах, каждая мышца звенела от напряжения.

Венанция остановилась за моей спиной, и я вспомнила о висящих на позорных столбах людях с иссечёнными спинами. В руке Венанции не мог скрываться кнут, но мурашкам бесполезно было это доказывать, они бегали и бегали по спине, холод сжимал внутренности.

Дыхание Венанции коснулось основания моей шеи, и я вздрогнула. Волоски вставали дыбом, сердце норовило выскочить из груди.

— Кайден подарил тебе белую лошадь, которая предназначалась мне, — прошелестела Венанция, и бархат жалобно затрещал, сюрко расходилось, расходились завязки платья. — Он подарил тебе чулки, которые предназначались мне среди других даров. — Венанция запустила руку под вырез декольте и дёрнула вверх сорочку. Распущенное платье позволило высвободить край шёлка. — Шёлковую сорочку, предназначавшуюся мне, Кайден тоже подарил тебе. И ты хочешь сказать, что это всё — приятный сюрприз для его приятеля?

Лезвие кинжала оказалось перед моим лицом, в его зеркальной поверхности я увидела ярко обведённые глаза Венанции: в них было чистое безумие.

Этим кинжалом она разрезала моё платье. Его сейчас приложила к моей скуле. Правда, плоской частью.

— А ведь даже если разрезать тебе лицо, это не поможет: через пару дней ты будешь как новенькая, целительница, — произнесла Венанция с сожалением и тут же воодушевлённо поинтересовалась: — Или не будешь? Может, проверим, насколько ты искусна в целительском мастерстве?

Я дёрнулась, но меня держали крепко.

Запустив пальцы в мои волосы, Венанция отвела кинжал, покачивала лезвием.

Оглушительный грохот перебил гул в ушах и заставил принцессу и стражей ослабить хватки. Статуи и вазы, цепляя друг друга, валились на пол, и в самом начале этой разрушительной цепочки, виновато склонив голову, стоял мастиф. Остальные лежали и поскуливали.

— Ах ты тварь! — Венанция отскочила от меня.

Служанки лихорадочно пытались удержать падающие вещи, цепная реакция захватила уже и полки, устроив вазопад.

— Держите! — Венанция перешла на визг.

Стражники метнулись спасать вещи, а нашкодивший мастиф, проскочив мимо них, ломанулся к двери. Створки, не выдержав удара, распахнулись. Мастиф замер в коридоре, оглядываясь на меня, будто приглашая.

Подхватив подол, я рванула к выходу. Пёс припустил дальше. Платье поползло вниз, я прижала его к груди и просто бежала по этим каменным разукрашенным страшным коридорам и лестницам. Бежала за мастифом. За ним же, не соображая, свернула в какую-то дверь.

Это была моя комната.

Выделенная мне гостиная. Посередине, озарённый закатным светом, такой большой и непоколебимый, стоял Кайден.

Я замерла.

Он шагнул ко мне, и я бросилась к нему, вжалась в грудь и разрыдалась. Только сейчас, задыхаясь от слёз, я поняла, как сильно испугалась. Первые мгновения Кайден был напряжён, словно жаждал ринуться в бой, но я вцепилась в его одежду, и он судорожно выдохнул, обнял меня.

— Ну, успокойся, милая, всё хорошо, милая, — шептал Кайден нежно-нежно, окутывая своим теплом, гладя по волосам. — Эйна, милая…

Кайден меня поцеловал. Несмотря на распухший нос, покрасневшее лицо и нервную дрожь. Наверное, для мужчин нормален такой способ успокоения. Это ошеломило. Через несколько мгновений под его губами мои губы стали чувствительными, слёзы высохли, а сердце затрепетало в груди уже не от страха.

Способ действовал и на меня, и я бы расслабилась, если бы меня не захлестнуло волной покалывания целительской магии.

И если бы причиной слёз был не Кайден.

Толкнув его в грудь и не сумев вырваться из объятий, я застыла, гневно глядя в его потемневшие глаза.

— Зачем вы подарили мне лошадь, сорочку и чулки принцессы? Неужели нельзя было купить что-то другое?

Взгляд Кайдена был тёмным-тёмным, словно он сдерживал гнев.

— Потому что захотел. Потому что тебе они нужнее. Потому что ты… — его губы нервно дрогнули, и голос понизился до шёпота, — лучше.

Я нервно огляделась.

— Мы одни, — в интонациях Кайдена прозвучали мурлыкающие нотки.

Или мне так показалось после ревнивых претензий принцессы?

— Это было глупо! — прошептала я и ударила Кайдена по груди. Мой кулачок несколько раз опустился на его расшитый шёлком дублет. — Глупо! Глупо! Она узнала, разозлилась и хотела меня убить.

Мои удары не доставляли Кайдену неудобства, но он нахмурился:

— Откуда узнала?

— Она передо мной не отчитывалась! — процедила я и снова попыталась вывернуться, но его руки охватывали мою талию стальным кольцом. — И теперь вы ещё обнимаете меня, будто и так мало неприятностей. Вы могли бы меня не подставлять?

— Я не подставлял, — Кайден неохотно разжал руки, а я перехватила сползающее платье и отступила. Он нахмурился. — Не специально. Лошадь я собирался подарить Венанции позже, не ожидал, что нас оставят в замке. А вещи — с вещами всё ещё непонятнее, там много было этого барахла…

Ничего себе он выражается о шёлке.

–…это пиратский груз, их корабль разбился о скалы. Герцоги дарят пятую часть груза всех выброшенных на берег ничейных кораблей королевской семье. Это традиция, а не лично подобранный подарок.

Всё это звучало разумно, но перед мысленным взором маячил клинок и отражающиеся в нём безумные глаза.

— Я хочу… Нет, я должна уехать, — я собиралась ринуться в спальню и собрать вещи, но там не было моих вещей. У меня были только ботиночки из дома, платье и сюрко герцога с безжалостно разрезанными завязками, чулки и сорочка принцессы. — Иначе она меня убьёт.

Меня снова затрясло, заклацали зубы. Жалобно заскулил мастиф — он спрятался под столом и до этого сидел тихо.

— Не убьёт, — Кайден обхватил меня за плечи, и опять моя попытка вывернуться не удалась. — Ну тихо, тихо…

— Хватит говорить со мной, как с лошадью! — злость на него помогала справиться со страхом, отвлечься от зуда целительской магии. — Не надо меня хватать!

— Эйна, я исцеляюсь в твоих объятиях.

— Не время для шуток! — я решила перехватить его ладонь и парализовать. Этого хватит всего на несколько мгновений, но я успею отскочить.

Кайден серьёзно посмотрел на меня:

— Это не шутка.

Покалывание магии, скапливающаяся внутри целительская сила напоминали, что он прав. Напоминали о рахре. Наверное, его сосуды опять чернеют из-за этого проклятого яда!

— Эйна, тебе нельзя уезжать.

— Почему это? — но я знала ответ, чувствовала это всеми своими целительскими способностями: Кайдену требовалась помощь.

Ему жизненно необходимо лечение. Хотя по гордому виду и сильному голосу этого не скажешь:

— Во-первых, как ты слышала, апрумцы решили меня убить и не поскупились на убийцу из ордена Алого лотоса. Сейчас ставки запредельно высоки, речь идёт не просто о нашей семейной вражде или даже землях герцогства, на кону вся Уния. Они не остановятся ни перед чем. Мне нужен верный целитель.

— Но почему я? — голос против воли прозвучал жалобно, он выдавал мой страх: всё это было как-то слишком для меня. — Я обычная девчонка из леса, у меня даже целительской грамоты нет!

Мастиф под столом снова жалобно заскулил.

Кайден смотрел на меня сочувственно:

— Ты прекрасная целительница. И ты одна.

— Но… — я поняла почти сразу. — Никто не сможет принудить меня к чему-то, угрожая моим близким, если у меня их нет. Неужели здесь нет других таких целителей?

— Нет, — безжалостно ответил Кайден, и в этот момент он показался мне нерушимой холодной скалой, о которую разобьются все мои аргументы.

— И если меня убьют, вам не придётся платить семье откупные.

— Вообще-то это значит, что охранять надо будет только тебя, поэтому защитить тебя удастся.

— От принцессы? — я не смогла сдержать скепсиса.

— Чигару не отойдёт от тебя ни на шаг, — пообещал Кайден не слишком довольно. Наверное, ему, великому герцогу, надоело уговаривать какую-то безродную девицу выполнить её целительский и подданнический долг.

Но и меня никто не заставляет добиваться своего вот так в лоб, ведь можно и сбежать. Найти способ и тихо сбежать, Кайден с его деньгами подыщет себе другого целителя.

Эта мысль неприятно кольнула.

— А что во-вторых? — спросила я, отступая, чтобы не так остро ощущать необходимость лечить Кайдена: магия металась во мне, торопила, нашёптывала: спаси его, спаси, спаси…

— Если ты уедешь, это только раззадорит Венанцию.

Уверена, на моём лице появилось полнейшее недоумение.

— Она любит охотиться, — пояснил Кайден. — И так она решит, что ты моя любовница, поэтому я захотел тебя спрятать.

— Даже если я уеду одна?

— Тебя догонят. Поймают. И я не смогу помочь, потому что не буду об этом знать.

Я стояла посередине роскошной комнаты королевского замка, залитой светом заката, словно кровью, и осознавала ситуацию. Весь ужас ситуации.

Кайден продолжал давить:

— При дворе, на виду у всех, как часть моей свиты ты будешь в большей безопасности, чем за пределами королевского замка, там, где Венанции не надо будет соблюдать видимость приличий.

— Ей плевать на приличия!

Прикрыв глаза, Кайден покачал головой:

— Нет. Она последняя в королевском роду и не вошла в силу, ей предстоит выбрать один из четырёх герцогских родов для поддержания власти. Три других не позволят ей это сделать, если она покажет готовность покуситься на их власть и их права.

Я помнила безумные глаза Венанции. И её слова. Но… она грозилась меня порезать, а лезвие прижимала плоской стороной, чтобы не повредить случайно. Свидетелями тогда были лишь её слуги. Неужели Кайден прав, и принцесса не тронула бы меня здесь в королевском замке, потому что я из его свиты, в его власти?

Сердце снова заколотилось часто-часто, внутри всё сжалось. Я посмотрела на Кайдена, на его красивое лицо, на объятую закатным светом фигуру. Словно пылая в этом свете, он приложил ладонь к сердцу:

— Я смогу защитить тебя здесь. Тебе не страшны яды. От провокаций прикроет Чигару. От беззакония — я, как твой герцог.

Но я помнила взгляд Венанции…

— А если я уеду под хорошей охраной? — я не слишком рассчитывала, что он настолько расщедрится, но.

Кайден скривился:

— Да какая хорошая охрана, Эйна? Кто-то из моего сопровождения сообщил даже о чулках с сорочкой, — в его восклицании были и гнев, и горечь, красивое лицо исказилось, он взъерошил волосы. — Убийцы вышли на меня, когда я почти инкогнито ехал по своим землям. Даже моя жизнь имеет подъёмную цену, а уж твоя, прости, обойдётся в несколько золотых.

Поморщившись, Кайден потёр бок на месте раны.

— Я принёс твою алхимию, — он махнул рукой в сторону. — Давай поспешим с лечением, нам ещё идти на ужин в честь нашего приезда.

— Даже мне? — резко захотелось сбежать прямо сейчас.

— Теперь ты придворная целительница, ты часть моей свиты. — Кайден сжал переносицу. — Эйна, пожалуйста, не испытывай моё терпение. Обычно мне достаточно приказать, чтобы жители герцогства делали то, что мне нужно. И мне ещё с принцессой объясняться из-за него.

Он гневно указал на мастифа, и тот, виновато поскуливая, попятился, врезался объёмной попой в стену под столом и, снова проскулив, обратил на меня жалобный-жалобный взор.

— Он меня спас, — вступилась за умильно испугавшегося зверя.

— За что я ему благодарен, — Кайден глянул на пса, и тот уткнулся носом в пол, но продолжал поглядывать на хозяина, от чего казался ещё более умилительным. — Вот только отвечать за этот неуклюжий подарочек придётся мне, иначе с него спустят шкуру.

Мы с псом переглянулись. Он заскулил, завертел куцым хвостом. Даже вспоминать взгляд принцессы не надо, чтобы понять — спустит. С огромным удовольствием. Представляя на его месте меня.

— Вы ведь его спасёте? — с надеждой посмотрела на Кайдена.

— Но сначала ты должна спасти меня, — он принялся расстёгивать дублет.