Целительница будущего короля

Любовь Свадьбина

Он главный и лучший претендент на трон королевства. Я – целительница, незаконнорожденная девчонка из леса. Мы не должны были встречаться и уж тем более влюбляться, ведь его ждёт столица, долг перед своей землёй и принцесса, а я ни за что не соглашусь стать только любовницей. Такова наша судьба. Но некоторые жрецы говорят, что судьбы нет, и только мы сами определяем свою жизнь.

Глава 3. Яды бывают разными

Кайден и Чигару собрались быстро. В седельных сумках у них имелась смена белья, искупаться удалось в заводи возле двухэтажного бревенчатого домика с потушенным Чигару маяком: он побоялся, что напавшие оторвутся от погони и явятся на призывной алый свет.

Долго собиралась Эйна: упаковывала склянки с алхимией. Сказала, что ей всё равно послезавтра везти в город назначенную норму лекарств, а тут такой транспорт. Целителей на всех не хватало, и воздействие через напитанную их магией алхимию было лучшим способом не отвлекать их на простые болячки, оставив лично заботиться о тяжёлых случаях.

Эйна не пыталась сбежать, у неё действительно хранилась назначенная для целителя этого участка норма зелий, она уверяла, что Герцогом зовут орла (с крыши он сейчас неодобрительно косился на Кайдена) и, судя по выражению её лица, не очень поняла, чем их так смутила кличка птицы.

То есть не было похоже, что её подсунули сюда для Кайдена, чтобы задержать его или опорочить. Вроде бы она говорила правду. Но подозрения отравляли Кайдена. Как и то, что Эйна не поинтересовалась его именем, словно ей было всё равно.

Сидя в седле, Кайден ещё раз оглядел чистенький дом с надёжными дубовыми ставнями и крепким крыльцом.

Окружающий лес шумел безмятежно, пели птицы, неистово гудели пчёлы в этот медовый период буйного цветения. Воздух пах сладостью цветов, негой, солнечным счастьем, и Кайдену меньше всего на свете хотелось ехать в столицу и сражаться за трон.

Но и не поехать он не мог. Не имел права уступить корону Феникса роду герцога Апрума и подставить свои земли под удар. Впрочем, кандидаты на трон от двух других герцогских родов тоже вызывали сомнения: одни слишком дружили с врагами Унии и ценили их подачки, кандидат других вряд ли сможет победить в состязании.

Дверь распахнулась, и Эйна синим вихрем вылетела на крыльцо, неся на плечах непомерно большой рюкзак.

— Давай помогу, — с улыбкой предложил Кайден, но Эйна бросила на него гневный взгляд и, не отдав рюкзака, сама стала передвигать рычажки замка с секретом.

Даже удивительно, как дом с таким запором смогли ограбить. Или замок появился позже?

Глядя на огромный рюкзак, Кайден подумал, не приказать ли ей отдать свою ношу, раз просьбы не понимает?

Чигару, стороживший их целительницу за домом, чтобы не сбежала через окно, выехал к крыльцу.

Своей лошади у Эйны не было, Кайден подъехал к ступеням и протянул руку, стараясь сделать серьёзное лицо, но гнев этой норовистой девчонки его слишком забавлял, чтобы сдержать улыбку.

Она опять обожгла его взглядом и — неожиданно посмотрела на Чигару. А тот подумал мгновение — и подъехал с другой стороны крыльца. Тоже протянул руку, и Эйна забралась на круп его лошади, обхватила его за талию, вмиг погасив для Кайдена всё солнечное счастье.

***

О том, что выбрала Чигару, я пожалела, едва оказалась на крупе его коня. Это был приступ непонятной вредности из-за смешинок в глазах Кайдена, а теперь я вынуждена была ехать с человеком, который пару раз чуть шею мне не перерезал.

«Отлично, Эйна! Ты умеешь выбирать друзей!» — ворчала я про себя, поглядывая на силуэт Герцога в небе.

Впрочем, верхом до города ехать всего ничего, а там… Там эти маги узнают, что я незаконнорождённая, — просто Эйна, — и отношение ко мне станет хуже. Намного хуже. Ожидание этого момента отравляло.

«Но хотя бы не придётся тащить всю алхимию на своих двоих, — утешала я себя. — И я всё равно остаюсь отличной целительницей, даже рахру победила».

На этом я и сосредоточилась, пока породистые сильные кони несли нас по узкой дорожке-тропе. Вскоре она вывела нас на дорогу.

На выезде из леса та изгибалась из-за большого камня, и маги придержали коней, а я смогла взглянуть на расстилающиеся дальше поля, на раскинувшийся на холме мой родной город Ламар. Дальше за ним — тракт с поворотом к рыбацкой деревне. Граница известного мне мира. А потом кони рванули дальше, и я снова видела лишь спину Чигару.

В воротах маги не остановились, стражники даже не попытались возразить: слишком величественно сейчас эта парочка выглядела. Ночью-то они были поскромнее.

Но как на нас смотрели стражники!

Копыта застучали по каменной мостовой, прохожие разбегались, прижимались к домам, во все глаза рассматривая новых людей. Хорошо ещё я не в алом платье: есть шанс, что меня не опознают с этими двумя. Иначе для моей репутации это будет безвозвратный конец: у местных кумушек подобное тесное общение девушки с мужчинами вызывает строго определённые выводы, особенно если девушка незаконнорождённая.

На полном ходу маги подскакали к крыльцу ратуши и дёрнули за поводья. Разгорячённые кони затанцевали, красуясь, всхрапывая. И здесь на нас смотрели все. Даже самовлюблённый мясник и напыщенный землевладелец, и необъятная сваха, то и дело морщившая на меня нос, смотрели на моих спутников с одинаково глупыми выражениями лиц.

— Хранителя земель сюда! — гаркнул Кайден.

Наверное, он какой-то высокопоставленный военный, раз так командует. С его даром обычно в армию идут и управляют большими отрядами.

Стражники у дверей бросились в сумрак ратуши. В окна на нас тоже смотрели. Во все окна.

— Помоги слезть, — шепнула я.

Чигару подвёл коня сбоку к крыльцу, и я сползла с мощного крупа, пряча лицо за волосами. Выдохнула и поправила лямки объёмного рюкзака.

Только бы посторонние меня не узнали, не хочу сплетен обо мне и двух высокопоставленных магах. А они точно высокопоставленные.

Кайден и Чигару спешились, и как раз из дверей им навстречу выкатился полноватый хранитель земель — почтенный Ерин. Он открыл рот, но его перебил командный голос Кайдена:

— Это целительница? Дочь прошлой целительницы Беарики?

Мне невыносимо захотелось уйти и не слышать, не видеть реакцию на дальнейшие слова обо мне.

— Э-э, — неуверенно протянул хранитель земель Ерин, и у меня упало сердце: вдруг он не признает меня? Мало ли что маги подумают!

— Советую говорить правду, — обманчиво мягко посоветовал Чигару.

— Да, — хранитель земель Ерин обтёр покрытый испариной лоб, его глаза бегали. — Да, это дочь Беарики.

Мне кажется, или в шепотках прохожих зазвучало моё имя?

— Беарика умерла? — спросил Чигару.

Сердце сжалось от этой неизбывной боли.

— Д-да, — кивнул хранитель земли Ерин и потупился.

— Что ж, — взмахнула рукой я. — Раз мы всё выяснили, позвольте откланяться.

Я кивнула, спеша уйти до того, как маги узнают обо мне больше. Кайден и Чигару удивлённо посмотрели на меня, но ничего не сказали.

Спустившись с крыльца, я направилась в сторону аптеки, принимавшей и распространявшей мои зелья. Жители города, оказавшиеся сейчас неподалёку, пропускали меня, слишком увлечённые событиями на крыльце ратуши.

Прежде, чем свернуть на нужную улицу, я оглянулась. Почему-то мне казалось, что исцелённый будет смотреть мне вслед. Просто из благодарности. Но он, как и Чигару, о чём-то разговаривал с нервно обтирающимся Ерином.

***

Герцогского зала в ратуше Ламара не было, и Кайдену пришлось заниматься делами из кабинета хранителя земли, вместо трона восседая на его резном кресле.

Отправив Чигару по поручениям, Кайден занялся просмотром текущих документов по делам земли, обращений, которые ещё только должны были переслать ему в замок, собрался принять просителей лично, хотя при подобных официальных визитах до него обычно добирались не самые нуждающиеся в помощи, а люди с хорошими связями.

Чигару, уже бывавший здесь, справился быстро, к тому же в Ламар, как условлено, вернулось сопровождение Кайдена. Без голов обстрелявших их лучников, зато эти пять пар рук умели не только мечами махать. И закрутилось.

Кайден давно заметил: если кто-то обижает беззащитную сироту, он и в остальном гнилой человек, а если получит власть, обязательно сделает ещё что-нибудь дурное, ведь власть отравляет. Так оказалось и с хранителем земель Ерином.

Тот сразу, ещё перед ратушей, сознался, что пытался склонить целительницу Эйну к служению лично ему: мол, демоны попутали (косился при этом на красноволосого Чигару), молодым подольше быть захотел, но исправится и больше ни-ни, и вообще ничего страшного не случилось и никто не пострадал, а у земли всё это время была отличная целительница вместо умершей, но теперь он из своих денег выделит средства для экзаменации Эйны, вот прямо сейчас принесёт.

За деньгами Кайден его отправил, а пока Ерин ходил и ждал повторной аудиенции, послушал доклады своих людей и свидетелей… В общем, на следующей встрече с Кайденом хранитель земли Ерин потел куда больше и трясся так, что обещанные деньги дребезжали в расшитом шёлком кошеле.

Кайден разочарованно смотрел на коленопреклонённого слизняка и даже злиться не мог — настолько тот был жалким.

Деньги Эйны на экзамен украли по его приказу.

— Разве награда за твою службу была маленькой? — спросил Кайден.

Бывший хранитель земли — соответствующий приказ Кайден уже заверил своей печатью — Ерин затрясся:

— Нет, она была достойной, более чем.

— Разве власть тебе дана не для того, чтобы сделать жизнь людей этой земли лучше, хранить эту землю?

— Простите, — бывший хранитель Ерин ударился лбом об пол. — Простите-простите, умоляю, простите, и за Эйну тоже. Я её пальцем не тронул, клянусь! И не трону, и…

«Не успел тронуть», — гневно подумал Кайден и дёрнул рукой:

— Молчи.

— Сдаётся мне, в прошлый раз взяточников надо было вешать, — Чигару задумчиво смотрел в окно. — Для острастки.

— Пожалуй, — Кайден мрачно смотрел на распростёртого перед ним Ерина. — Некоторых останавливает только свёрнутая шея. Если не их, то хотя бы следующих за ними.

Бывший хранитель Ерин взвыл, забился лбом об пол:

— Пощадите, прошу! Умоляю! Будьте милостивы!

Он стучался так рьяно, что на лбу выступила кровь.

— Уведите его, — махнул Кайден стражникам, — посадите под замок, через неделю можете выпустить.

Стражники, хоть и местные, приказ бросились выполнять резво — явно опасались, как бы их в сочувствии Ерину не заподозрили.

Причитания бывшего хранителя земли проникали даже сквозь закрывшуюся за ними дверь.

— И это он ещё не знает о конфискации имущества, — заметил Чигару.

— Или знает, если стражники сказали, — Кайден забарабанил пальцами по подлокотнику. — Вот видишь, не зря я решил без предупреждения проехаться по проблемным землям перед турниром. Мой брат ещё не скоро сможет сам заниматься подобными делами, а я не мог оставить наследство в беспорядке.

— Ты ещё выиграй сначала это состязание.

Кайден только вздохнул. В столицу он не хотел. И дело было не только в тревожных мысленных посланиях родового духа, предупреждавшего о подозрительных людях, шнырявших вокруг герцогского замка, где остался его одиннадцатилетний брат Кунмаэль.

От столицы Кайдена отвращало совсем другое.

Он вздохнул:

— Ладно, раз уж мы здесь, надо закончить с наведением порядка. И не смотри на меня так укоризненно, я помню, что нам нужно явиться в столицу к сроку. Зови просителей.

С видом полного неодобрения Чигару исполнил просьбу.

***

Единственным островком тишины была аптека. И то, подозреваю, лишь потому, что я очень быстро расправилась со сдачей норматива по целебным зельям и договорилась сделать старику-аптекарю дополнительную партию за полный расчёт — от земли за обязательную норму мне возвращались только деньги на ингредиенты, которые невозможно было заготовить самостоятельно.

А уже на рынке, куда я отправилась запастись продуктами, всё бурлило и кипело из-за внезапного приезда герцога Кайдена Каниса, властителя нашей земли.

Честно говоря, я так увлеклась размышлениями, что не сразу сопоставила явление герцога и приезд моего исцелённого в город.

Совместила, когда торговка рыбой спросила, а правда ли, что это я приехала с герцогом.

— Э, нет, — ответила я, медленно осознавая, кого лечила и чуть было не пообещала пару недель мужского бессилия.

Как хорошо, что я не начала угрожать!

— Не я, — повторила твёрже, но по глазам видела: она не поверила.

Сегодня на меня смотрели больше обычного, перешёптывались, спрашивали, что я делала с герцогом. Эти взгляды и шепотки отравляли, но я привыкла к ним и с гордо поднятой головой следовала изначальному плану: купить продуктов, ткань, нитки и пуговицы, проверить, не было ли завоза книг.

А город гудел, невозможно было не слышать имя герцога хотя бы минуту. Везде Кайден, Кайден, Кайден. И иногда — красный демон Чигару.

В магазине тканей кумушки, спешно выбирая полотна для обновок и отодвигая от меня своих прелестных дочурок (чтобы не набрались дурного у нагулянной), вовсю строили планы по охомутанию прекрасного, мужественного, великолепного герцога, а эти дочурки так томно вздыхали «Ах, он такой красивый и одинокий» и так восторженно хлопали чернёными ресницами, что хотелось сплюнуть.

Слухи по городу носились самые разные: герцог ищет жену, приехал развлечься перед свадьбой, ловит шпионов не смирившейся с концом войны Лавии, наших дезертиров, арестовал хранителя земли Ерина, собрался вешать взяточников.

И только в целительской приёмной, куда я принесла покупки и где собралась перекусить и отдохнуть перед обратной дорогой, царила блаженная тишина.

Аромат свежей сдобы смешался с запахами трав и мазей. Многих лекарственные запахи тревожили, но меня они успокаивали. В кабинете я положила мешок с выпечкой на стол, бросила в очаг кусочек алхимического угля, чтобы быстрее закипел чайник.

Приёмная для плановых встреч с больными осталась мне от мамы и располагалась в соседнем с аптекой доме. В составлявших её двух комнатах были достаточно большие окна, падающий сквозь них свет красиво подсвечивал разноцветные бутылочки, шкаф и потёртые корешки целительских справочников, тёмную лакированную мебель, оставшуюся ещё от маминых родителей.

Я бросила травы в закипевшую воду и уселась в уютное кресло. Откусила сладкую сдобную булку с изюмом.

Ко мне постепенно возвращалось спокойствие. Сегодня вряд ли кто-нибудь придёт, я отдохну и неспешно отправлюсь домой и забуду о герцоге Кайдене.

Да, спокойствие определённо ко мне возвращалось.

В дверь ударили так громко, что я подпрыгнула. Сердце трусливо заметалось, а в дверь застучали настойчивее и громче.

— Целительница Эйна! — рявкнул грубый бас. — Именем герцога, открывай!

Я не шевелилась, почти не дышала.

— Мы знаем, что ты там!

В дверь снова заколотили. Так вся улица их услышит!

Я обязана была открыть, когда требовали сделать это именем герцога. Поднявшись с кресла, одёрнула синее платье и подошла к двери. Убрала засов. Лицо холодило — наверное, я была жутко бледной, когда открывала дверь.

Перед входом стояли два стражника-прихлебателя Ерина. Шелестела шепотками быстро собирающаяся толпа. Люди наблюдали за происходящим, как за представлением.

— Герцог требует тебя к себе, — пробасил старший стражник. — Срочно.

Значит, герцог.

Толпа так и следовала за нами, всё увеличиваясь, рокоча подобно грозовой туче. Между приёмной целителя и ратушей всего полчаса хода, и это чудовищно огромное расстояние, когда идёшь под конвоем двух не самых дружелюбных стражников, они не говорят, зачем тебя вызвали, а это похоже на арест.

Мне оставалось только отстраниться от происходящего, от этих назойливых взглядов и голосов. Уже сегодня вечером список моих воображаемых прегрешений пополнится очередным «достижением». Может, решат, что я отравила герцога. Или он позвал меня поразвлечься. Или поймал на мошенничестве — люди горазды на выдумки.

Что думала я сама? Я не сделала ничего дурного, кроме практики без официальной грамоты. От моего лечения никто не умер, герцога я спасла: на арест и такой публичный позор мой проступок не тянул.

Хранитель земли Ерин меня оклеветал? Возможно, но я слышала, что наш герцог изучает дело, прежде чем арестовывать и выносить приговор.

Он узнал, что я всего лишь незаконнорождённая, и решил докончить начатое утром? Возможно даже решил заплатить за развлечение. Ведь если моя мать готова была отдаться без брака, то и я такая же, и можно со мной не церемониться.

В тихий сумрак украшенной яркими гобеленами ратуши я вошла, точно в тюремную камеру. Всё во мне дрожало.

Герцог был красив, привлекателен, но… больше всего на свете я боялась повторить судьбу мамы. Я боялась, что слухи, от которых я могла гордо отмахиваться хотя бы перед самой собой, станут правдой.

Стражники провели меня не к кабинету хранителя земли, где мог принимать посетителей герцог, а на этаж выше к охраняемой, обитой железом двери.

Суровые мужчины отворили створку, а стражники (я успела заметить на их лицах усмешки) втолкнули меня в комнату.

Богато обставленную комнату, где на большом диване полулежал герцог в одной рубашке и штанах. Он пристально смотрел мне в глаза. А я заметила в углу кровать. Меня окатывало то холодом, то жаром, то снова холодом.

— Подойди, — приказал Кайден так резко, что у меня дрогнули колени.

В его глазах полыхнули искры магии. Я замотала головой.

И чуть не взвизгнула, когда за локоть ухватили: Чигару неожиданно оказался сзади, он резко потянул меня к герцогу, ноги скользнули по каменным плитам, запутались в цветном ковре, но Чигару протащил меня дальше и швырнул на колени перед сидящим Кайденом. В панике я попыталась отстраниться, но наткнулась на Чигару. В лице Кайдена что-то дрогнуло, он чуть подался вперёд, задирая свою рубашку с живота и резко спросил:

— Что это?

Я даже не сразу поняла вопрос, за страхом не сразу осознала другие свои ощущения. Не сразу посмотрела на обнажившуюся кожу.

На боку Кайдена, в том месте, где находилась исцелённая мной рана, сосуды почернели, эта чернота расползлась и на живот, и на грудь, тянулась к шее. А мои пальцы кололо — кололо из-за всплеска целительской силы, подсказывающей, что рядом нуждаются в моей помощи.

Это действовала рахра. Страшный яд южных островов.