Варвара

Любовь Подина, 2023

986 год. Древняя Русь.Ведун Лютовид, преследуя свои интересы, желает убить маленькую девочку Варвару. Названый отец девочки погиб в походе, а мать погребли вместе с телом мужа. Варвару спасает ученик волхва юноша Здебор. Молодые люди убегают на заколдованные болота. Варвара оборачивается рыжим котенком.Богиня Мара устраивает охоту на Здебора и Варвару.Впереди героев ждут приключения и тайны, которые берут свое начало задолго до их рождения. Открытым остается вопрос: какие секреты молодые люди хранят друг от друга?

Глава 2

Среди топких болот и дремучего леса, в старой покосившейся избушке, где нет хода простому человеку, на колченогой лавке спали, обнявшись от холода, юноша и девочка. Малышка забавно сопела и улыбалась во сне. Глядя на ее счастливое личико, трудно представить, что совсем недавно она пережила личную трагедию. Лишившись отца и матери в один день, она чудом избежала собственной смерти. Только благодаря отважному юноше Здебору ей удалось выжить.

Как только на небосклоне Хорс открыл ставни своего терема и выпустил на волю дневное светило, Варвара открыла свои изумрудно зеленые глаза и потянулась, словно кошечка. Аромат жареной зайчатины кружил голову, в желудке заурчало. Девочка окинула взглядом комнату. На земляном полу был разведен костер, дымок вился вверх через отверстие в крыше. У огня стоял Здебор и жарил русака.

— Проснулась? — юноша оглянулся через плечо на девочку, — Давай, мой лицо и садись завтракать.

В темном углу стояла кадка, наполненная до краёв водой. Варька соскочила с лавки, оправила сарафан, доставшийся ей от матери Здебора, чудом сохранившийся в сундуке, и быстро начала умываться. Жуть, как есть хотелось.

— Фу-у-у, — протянула девочка, разбрызгивая руками воду и забавно морща нос, — тиной пахнет.

— Ничего, привыкнешь. — Усмехнулся Здебор.

Варвара уселась рядом с костром. Здебор оторвал от зайчатины крупный кусок и протянул его девочке.

— И ей дай, — кивнула головой в сторону темного угла Варька, — сидит, бедная, почти прозрачная.

Юноша посмотрел в указанное направление, удивился и произнес: « Ты тоже ее видишь?»

— А, то! — воскликнула девочка.

Здебор бережно положил кусочек мяса на щербатую тарелку:

— Угощайся, хозяюшка. Извини, что потревожили тебя.

Из угла на свет, цокая козьими копытами, вышла кикимора. Она была тощая, как жердь, сгорбленная с крючковатым носом, прозрачная с кривыми, изломанными длинными руками, которые свисали до самого пола. Платье на ней болталось рваными лохмотьями, а косынка на соломенных нечёсаных волосах давно истлела, поэтому вид у кикиморы был не ухоженный и плачевный.

Многими годами ранее, этот домашний дух был ярким и бодрым жителем — хранителем очага. Кикимора следила за порядком, оберегала маленького Здеборку от злых лихоманок, играла с ним. Временами шалила и путала пряжу у матери мальчика, но угостившись теплым молоком, проявляла добрый нрав. Муж ее домовой — дух нарочитый и серьезный, очень любил людей и супругу. Когда Кукша и Здебор покинули жилище, домовой от горя сгорел в одночасье, а Кикимора еще некоторое время жила надеждой, что кто-то заселиться в маленькую избушку и она как прежде станет необходима в домашнем быту. Проходило лето, затем зима, а избушка все пустовала, приходила в упадок без хозяина домового и без людского присутствия. Кикимора уселась в угол, покрылась тенетами и началась исчезать. Именно сейчас, исхудавшую и почти растворившуюся в воздухе хозяюшку обнаружили ребята.

— Ну, что кикимора, пойдешь с нами в новый дом? — Здебор вопросительно взглянул на домашнего духа и встряхнул пустым мешком.

Грустные огромные глаза хозяюшки округлились. Она вся собралась, выпрямила спину, сложила руки-ветки у груди и радостно закивала вытянутой головой. С носа Кикиморы посыпалась деревянная кора.

— Разве мы уходим? — испугалась Варвара. — А, как же я? Или ты забыл, Здеборка, что остерегаться… Девочка не договорила, прикусив язык, неуверенно покосилась на кикимору.

Здебор подошел к девочке, присел у ее ног и спокойно заговорил:

— Варька, мне бы тоже не хотелось возвращаться к людям, но так будет благоразумнее. Рано или поздно нас найдет Мара, и я не уверен, что в следующий раз смогу уберечь тебя. Сейчас ей нет хода на болото, но скоро наступит сечень и богиня будет сильнее прежнего. Весь мир покорится ее власти, и ей откроются все пути-дорожки. Поэтому мы зиму поживем среди людей. Живой человеческий дух, авось, сдержит Морану.

— Но, как же я? — не унималась девчушка.

— Так же как и раньше. Кроме меня никто не приметил твою особенность. Вдруг и в этот раз получится.

— Так ты знал? — Варька нахмурила рыжие бровки и недовольно засопела носом.

— А то! — Весело ответил Здебор и слегка ударил Варьку по курносому носику.

Как только Креслав отец Варвары привез молодую женщину с ребенком, Лютовид приказал сыну следить за чужеземками, и примечать все необычное. Вот тогда-то в один из вечеров Здебор заметил, что как только солнце клониться к закату, мать выходит с пятилетней дочкой на завалинку поиграть. И вроде нет в забавах матери и дочки чего-то необычного, но если внимательно присмотреться, то становиться понятно, что женщина обучает девочку охотиться, как кошка за мышкой. Затаиться в траве, спину прогнет и как выпрыгнет, а Варька повторяет за ней, старается.

В один из таких вечеров, когда Здебор припозднился занять место слежки, с женщиной уже играл рыжий котенок. Последующие же вечера юноша лично становился свидетелем, как девочка, перевернувшись через голову, вскочит на четыре лапы, замашет рыжим хвостом, и давай мышей ловить, а потом ластиться к матери, забавно мяукая. Отцу Лютовиду Здебор не сообщил эту тайну, хотя волхв выпытывал ежедневно: « Пятый год девке пошел. Ты точно ничего странного не видел?»

Через топкие болота, выискивая надежные места сучковатой палкой, Здебор вел черногривого коня. Варвара шла не спеша позади. На спине у коня был привязан мешок, который с виду казался пустым, а на деле в нем, свернувшись клубком, лежала довольная Кикимора. Все еще прозрачная и скрюченная, но уже очень радостная, потому что её не забыли, с собой взяли. Не сиротка теперь, а дух нужный.

— Будут люди спрашивать: «Кто, и откуда мы», — наставлял девочку Здебор, — скажем, что сироты от дреговичей идем, работу ищем. Село наше бедное, лишние рты никому не нужны.

Варвара кивала в ответ головой. Медно-золотые кудряшки, рассыпались по ее плечам, локоны блестели на солнце. Подол длинного для девочки сарафана заметно намок и затруднял передвижение через бескрайнюю топь. Что-то коснулось ноги девочки, и она взвизгнула от неожиданности. Здебор развернулся, принюхался. По трясине плыл знакомый запах рыбьей чешуи.

— Не бойся, Варька, это болотник заигрывает. Поди одичал в глуши. Когда я был маленький, как ты сейчас, мы часто здесь с ним играли.

— И никакая я не маленькая! — Топнула ножкой девочка, и вновь взвизгнув, пронеслась мимо Здебора.

— Стой! Провалишься, глупая! — Закричал в след ей юноша.

Но куда там! Варька неслась, перепрыгивая кочки, как угорелая. Нога соскользнула с молоха и девочка с разбега плюхнулась в трясину. Болото неспешно затягивало тело девочки. Здебор, подбежав на безопасное расстояние, протянул посох названной сестре. Варвара крепко вцепилась в деревянную опору, и юноша начал тянуть ее на себя. Вроде маленькая девчушка, но не по силам Здебору ее вытащить. Вот-вот болотная жижа поглотит ребенка.

Варвара не шевелилась, строго слушала указания юноши. Вдруг, лицо ее исказилось, и девочка издала протяжный крик:

— Здебор, меня кто-то ухватил за ноги.

— Спокойно, Варька, сейчас я тебя уже вытащу. Только не шевелись.

Юноша, держась одной рукой за палку, другой стал бить по трясине и кричать: «Болотник, отпусти немедленно Варвару!» По поверхности ряски пошли пузыри, разных размеров. Они вздувались и звонко лопались. Еще сильнее запахло рыбой. Вдруг болото заклокотало, заохало, и из-за кочки показалась одутловатая лысая голова. Хлопая большими выпученными глазами, раскрывая рыбий рот, болотник удивился:

— Чего раскричались? Я никого не держу.

— Как же! Я же чувствую холодные пальцы на своих лодыжках, — возмущалась Варвара. — Здебор, вытащи меня скорее.

Девочка попыталась пошевелить ногами, но руки неизвестного держали ее еще крепче и с новой силой тащили на дно.

— Болотник, если не твоих лап дело, помоги нам. — Взмолился Здебор.

— С тебя невеста. — Булькнул водяной дух и скрылся в трясине.

Через несколько минут холодные пальцы, сжимавшие ноги девочки, разжались и Здебор с легкостью вытянул Варвару на гать. На поверхности болота опять показалась зеленая лысая голова.

— Так как на счет невесты?

Юноша, отдышавшись и утерев пот со лба, усмехнулся болотнику:

— Куда старых дел?

— Ой, надоели они мне хуже пареной репы. Твой отец только несчастных, да увеченных мне подсовывал. А как заикнулся я, что давно приглядываю за твоей матерью, совсем осерчал, и перестал меня баловать. Раз в год подкинет уродину и все, будь здоров водяная твоя душа. А мне уж так охота веселую, пригожую, да чтоб частушки все знала, работящая была. Дел, видишь ли, невпроворот. — Водяной, раздвинув широко перепончатые руки, указал на свои обширные угодья.

Болотник вылез на крупную кочку, уселся, свесив жирный рыбий хвост, и с надеждой взглянул на Здебора.

— Ишь, ты, хитрый какой! — воскликнул Здебор. — Специально мою Варьку не выпускал, чтобы невесту себе выторговать.

— Да не я это. Сколько раз тебе повторять? — обиделся водяной дух.

— Кто же тогда меня тянул на дно? — удивилась девочка.

Водяной вздернул вверх одутловатый палец, затем медленно вытянул руку, прищурил один выпученный глаз и указал на девочку.

— Мамка твоя виной тому. Разгневала жен моих, вот обиду и затаили. Месть, знаешь ли, подают холодной, — заклокотал, раздувая щеки болотник, — а, уж, холоднее моих девочек никого не найдешь.

Болотник продолжал смеяться, да так громко, что разбудил кикимору. Мешок съехал со спину коня, и оттуда вылезла полупрозрачная нежить. Болотник выпучил и без того большие навыкате глаза.

— И вы такую красотку от меня прятали! — Воскликнул водяной.

Кикимора замерцала, пошла рябью и стала приобретать уже более видимый облик. Водяной нырнул в ряску и вынырнул у самого берега с бусами из разноцветных ракушек.

— Держи, милая, — протянул болотник связку бус кикиморе, — красивой женщине дорогие украшения.

— Благодарю тебя, батюшка водяной. — Поклонилась до земли Кикимора.

— Ну, что ж ты сразу батюшка? Я еще жених хоть куда!

Болотник уперся руками в округлые бока, выпятив бледный живот. Кикимора заулыбалась, на носу расцвел зеленый листик, платье на ней обновилось чудесным образом, стало ярко красным с расписными петухами вышитыми золотыми нитями. Звонко цокая копытцами, подбежала она к водяному и чмокнула в раздутую щеку. Болотник расцвел, обнял новую невесту.

— Ну, что кикимора по нраву тебе водяной? — спросила Варвара.

— Еще как! Лучшего мужчины я еще не видывала. — Проскрипела кикимора и быстро закивала головой. Лицо ее сияло, на руках-ветках вздулись новые почки.

— Пора нам прощаться, друзья мои, — сказал Сдебор, сажая Варьку на коня. — Коли любы вы друг дружке, оставайтесь с миром. А, ты болотник, отпусти души утопленниц в Ирий, пришел их срок, намаялись. Да, скажи, что Варька так повелела. Долг платежом красен.

— Все выполню, Здеборушка! За такую красотку, что ты мне пожаловал, хоть все болото забирай.

— Ну, уж нет. Пусть болото у вас останется. — Засмеялся юноша встряхнул головой, поправляя белобрысую челку.

Когда трясина осталась позади, юноша произнес: «Надо же, как бывает! Жили духи совсем рядом и ничего друг о друге не знали. Была кикимора домовая, а стала теперь болотная. Да-а, вот ведь, как бывает.»

Конь вез путников по лесным тропам, шагал аккуратно, не спеша. Вот, появилась извилистая тропинка, по краям которой росли исполинские ели и можжевельники, изредка попадались стройные березки и стонущие осины. Сорока с пестрым хвостом прыгала с ветки на ветку, стрекотала, затем вспорхнула и исчезла из виду. В дали тоскливо кричала кукушка, в траве разносилась трель кузнечика, мошка, собравшись в серый шар, кружила над мордой у коня. Трава уже не была такой сочной, как по летней поре, начинала желтеть и сохнуть. Скоро утки полетят в теплые края и по земле застучат, запрыгают первые капли осеннего дождя. Девушки засядут с прялками у теплых печек, а юноши отправятся на охоту в леса до самого праздника Карачуна.

Тропинка становилась все шире и вскоре это была уже не узенькая тропка, а надежная дорога с развилками и поворотами, с горками и косогорами. Здебор хорошо знал здешние места, ведь он некоторое время жил тут с отцом Лютовидом бывшим главой местного капища поклонников Мары. Затем волхв покинул это село и отправился на новое капище, которое вскоре возглавил, а затем там же погиб от рук богини, которой сам же и возносил поклоны все свои годы. Какая была причина смены места жительства — Здебор не знал. Сам мальчик остерегался спрашивать сурового родителя и беспрекословно следовал за ним, доверял до тех пор, пока не стал свидетелем беседы, в которой Лютовид пообещал матери Варвары заботиться о девочке. Однако волхв не сдержал свое слово и решил избавиться от ребенка. Именно в этот момент Здебор увидел в своем родителе предателя и лгуна. Юноша спас Варвару, а отец погиб.

Село с тех пор, как маленький Здеборка был здесь в последний раз, разрослось, появились новые дома, кузнецы, гончарни, лавки кожевников и большой рынок с различными привозными товарами. У речки раскинулась пристань с десятками лодок долбленок и купеческими ладьями, были здесь и заморские дракары. Вдоль берега сновал различный люд, слышалась иностранная речь, в воздухе витал жгучий аромат специй. Работники дока перетаскивали товары с судна на берег: короба, тюки и бочонки со сладким заморским вином. В дали разбит лагерь, дымят костры, полонянки выстроились неровным строем, стоят, повинуясь своей нелегкой доле. После тяжелой работы, да долго пути, как есть, мужчины на капище Мары отправятся, утолять свой удов голод. Значит, богатеет село, жиреют волхвы, плачут несчастные девы, как прежде.

Здебор вел черногривого коня, на котором сидела Варвара вдоль рыночной площади, люди оглядывались на дивное животное. Еще бы! Черная грива искусно заплетена в дивные косы, хвост густой, длинный до самой земли, черная шкурка лосниться на солнце, мощный, мускулы так и грают при ходьбе.

— Парень, твой ли это конь? Почем продаёшь такого красавца? — Выкрикивали из толпы.

— Да, на такого коня шапку серебра не жалко. — Вторили вторые.

Здебор шел не спеша, разглядывал товары, дивился и усмехался. Варвара, крутила головой по сторонам. Она впервые видела столько народу, ведь село, где они жили с матерью, было вдвое, а то и втрое меньше. Сколько здесь было ярких расписных платков, кованых прях, различной домашней утвари. Стоит коробейник, весело частушками зазывает покупателя, в свистульки глиняные дует. А, вот добротная женщина в ярком желтом платье продает на длинных деревянных палках сахарных петушков. Тут и детвора вьется, у родичей сладости клянчит.

Вдруг по площади на всем скаку пронесся на белогривой лошади мужчина, чуть не сбив с ног старушку. Пожилая женщина покачнулась, но Здебор вмиг подоспел к ней, ухватив за локоть, предотвратил падения. Старушка посмотрела на юношу блеклыми глазами и поклонилась в пояс.

— Спасибо, тебе добрый молодец. Ка бы не ты, не собрать моих старых косточек. Ух, оголтелый! — Последнюю фразу старушка произнесла, потрясая мозолистой рукой вслед умчавшему наезднику на белой лошади.

— Бабушка, а кто это был? — Здебор участливо всмотрелся в лицо женщины.

— Знамо кто, милый. Гордей, будь он не ладен. — Бабка сплюнула на дорогу вслед Гордею. — Уж, седина в бороду, а он все носится. Как пиво хмельное напьется и давай куролесить.

— Кто же он этот Гордей? Не жил он в этом поселении раньше. — Не унимался Здебор.

— Конечно, не жил. Заезжим купцом, бывало, заедет, мед, да пушнину зверья купит и дальше путь держит. Девок наших баламутил. У-у-у. — Протянула старушка, — Бусы им навешает на шею, а сам целоваться лез. То к одной, то к другой. Докрутил бусами своими, да попался на дочку старосты. Поговаривают, должник он старосте нашему был, спас как то Богша его от позора. Жила здесь девушка ни рожи, ни кожи, так на Гордея глаз положила, и женить обманом на себе удумала. Но староста быстро ее на капище волочайкой сослал, а взамен дочь свою предложил. Гордей смекнул, что сделка вполне себе выгодная и согласился. — Разоткровенничалась бабуля.

— Не повинна была та девушка, оговорили ее. — Вздохнул Здебор и пошел прочь, не оглядываясь.

— Милок, а ты откуда знаешь? — Крикнула вслед старушка.

Юноша ничего ей не ответил. Обидно было Здебору, что наговоры людские о матери его до сих пор живы в этих краях. Как бы сложилась судьба Кукши, если бы не гуляка Гордей?

Дом купца Здебор нашел сразу. По сравнению с другими жилищами, изба Гордея была высокой, ладно срубленной в три этажа с расписными ставнями, широким крыльцом и большим хозяйственным двором с амбарами и с собственной конюшней. У такого зажиточного мужа челядинцев должно быть немерено, но попробовать выпросить местечко все же стоит.

— Ну, что Варька, держимся сговора. — Здебор подмигнул девочки.

— Конечно, братко, куда ты туда и я.

Юноша громко постучал по воротам три раза. На зов вышел челядинец плешивый да косоглазый.

— Чего надобно бродяги? — Высокомерно спросил плешивый.

Варвара оправила свой сарафан, который действительно имел совсем неподобающий вид после того как девочка упала в болото. Здебор шагнул вперед на плешивого.

— Разве у бродяг бывает такой конь?

— Мне почем знать? Может вы его украли? — Косился челядинец.

— Зови хозяина. Коня продать ему желаю. — Юноша потянул удила коня на себя.

Калитка захлопнулась перед носом парня, а косоглазый челядинец исчез за частоколом. Ждать пришлось долго. Солнце уже садилось за косогор, когда дверь снова распахнулась, и на пороге двора возник Гордей. Это был рослый мужчина в красной косоворотке и синих шароварах из самой тончайшей шерсти, сапоги начищены, блестят, бляшка на ремне кованная витиеватыми узорами, волосы темно русые с проседью, но вьются кольцами, густые, глаза зеленые, как у Варьки, только злые хищные, с прищуром.

— Ты коня, что ли продаешь? — Тыча пальцем в грудь Здебора, спросил Гордей.

— Может, продаю, а может, меняю. — Юноша отвел руку купца от своей груди. — Не найдется ли у тебя, достопочтенный торговец, работы, какой, для меня и моей сестренки? Коли возьмешь на двор свой, коня так отдам.

Купец ухмыльнулся, покрутил русый ус.

— По рукам! Есть у меня местечко для вас. Люди вы молодые, значит, расторопнее старых челядинцев будите, да и конь ваш, больно по нраву мне пришелся. Вон, какой красавец, под стать моей белогривой кобылке будет.

На том и порешали: Здебор на конюшню работником отправился, а Варьку в женскую часть определили. Пусть там бабы решают, какой работой девчонку обременить. Хитрый купец был доволен сделкой. Надо думать, ведь от каких трат уберег его юноша. Прислугу новую покупать не надобно, да коня такого, которого только царь себе позволить может, с пользой для себя приобрел.