Мистер Мейфэр

Луиза Бэй, 2019

У парня Стеллы скоро свадьба. Но не с ней, потому что с недавних пор он – бывший. Чертовски обидно, когда тебе изменили с твоей же подругой, а потом еще и прислали приглашение на свадьбу. Стелла не собиралась ехать, она не сумасшедшая. Но Бек Уайлд сумел ее переубедить. На свадьбе соберутся сливки общества. А у Бека есть деньги, внешность, деловая хватка, но все сложно с родословной. Если Стелла возьмет его с собой на свадьбу в качестве партнера и введет в круг британской аристократии, он в качестве ответной услуги устроит ее на работу мечты. А еще сыграет роль ее мужчины. Маленькая месть бывшему. Так Стелла оказывается втянута в крайне сомнительное приключение с Беком, этим добропорядочным аферистом. Который, кстати, что-то от нее скрывает. Так ли страшна аристократия, как о ней говорят? И кому в этой жизни действительно улыбается удача? «Это бомба для любителей романтики, не упустите возможность познакомиться с мистером из Мэйфера». – Goodreads Reviewer

Глава 9. Стелла

— Посмотри, у меня нет помады на зубах? — спросила я его, обнажая зубы, когда мы вошли в холл отеля «Беркли».

Карен всегда выглядела идеально ухоженной — даже рано утром, после пьянки, она представала с накрашенными тушью ресницами и на высоких каблуках, словно собиралась на благотворительный обед.

Я же всегда умудрялась подцепить кусок туалетной бумаги на каблук, или же пуговица блузки отрывалась в самый ответственный момент. В тот вечер мне было необходимо выглядеть безупречно. Я хотела, чтобы все при виде меня подумали, какой идиот этот Мэтт, что расстался со мной, и не считали бы, что вся эта ситуация довольно неприятная, но вполне понятная, так как выбор между мной и Карен очевиден.

Мне не хотелось в тот вечер выглядеть несчастной бывшей подружкой жениха, которую бросили.

Мне хотелось выглядеть красивой. Гламурной. Сексуальной.

Женщиной, которую не бросают мужчины. Женщиной, на которой они женятся.

Бек взял меня за руку, и сердце мое сжалось, как у десятилетней девочки, надевшей мамины туфли на высоком каблуке. На какую-ту секунду я забыла, что очень скоро столкнусь с Мэттом и Карен лицом к лицу. Думая о прошлом, я не вспомнила, когда Мэтт держал меня за руку в последний раз. А Бек был так поразительно красив. Той красотой, которая заставляла безотчетно отводить взгляд, потому что в ней заключалось нечто слишком нереальное.

— Ты выглядишь потрясающе, черт возьми, — прошептал он. — А теперь давай познакомимся с твоими друзьями.

Я смотрела на него, когда он вел меня по длинному коридору. Он действительно так думал или просто пытался таким образом унять мое волнение? Ведь этот мужчина определенно разбирался в красоте.

Он шел весьма уверенно, но я не видела никаких знаков, указывающих на банкетный зал.

— Ты знаешь, куда надо идти?

— В том сообщении, которое ты мне послала, было указано, что торжество состоится в банкетном зале. А он находится здесь.

— Ты бывал здесь раньше? — Наверное, он привык к вечеринкам, которые проводились в пятизвездочных отелях. Интересно, ему там нравилось? Какое вино он там пил?

Как много у меня вопросов!

— Да, несколько раз. Ну, ты знаешь, все эти благотворительные обеды и все такое прочее. Банкеты с представителями отрасли.

— Я же фактически ничего о тебе не знаю. — Я еще раз убедилась в том, что в тот вечер нас ждал полный провал. Надо просто там показаться и сразу тихо исчезнуть.

Бек сжал мою руку, и в этот момент к нам подошла моя приятельница Джо, удивленно переводя свои слегка расширенные глаза с меня на моего спутника и обратно.

— Я так рада, что ты пришла, — сказала она, притягивая меня к себе, чтобы обнять. — Ты просто потрясающий человек.

— Ты бы так не говорила, если бы знала, что я по этому поводу думаю.

— Но ты здесь, только это имеет значение. И выглядишь великолепно. — Она отступила на шаг, чтобы получше разглядеть меня. — Я бы сказала, суперсексуально.

— Не совсем похожа на себя, да?

— Напротив, ты — самая настоящая. Элегантная, уверенная в своей неотразимости, с изумительным вкусом. Ведь ты именно такая и есть.

Мое беспокойство слегка поуменьшилось, плечи чуть расслабились. Джо повернулась к Беку.

— Меня зовут Джо Фармер.

Боже мой, охваченная паникой по поводу своего наряда, незнания подробностей жизни Бека и перспективы увидеться с Мэттом и Карен, я совершенно забыла представить их друг другу. Надо быть более внимательной.

— Позвольте представиться — Бек Уайлд, — произнес он, наклоняясь, чтобы расцеловать Джо в обе щеки.

— Приятно с вами познакомиться. А теперь расскажите мне о вас двоих, — сказала она, поворачиваясь, чтобы подвести нас к остальным гостям. — Вижу, ты многое от меня скрывала. Немедленно рассказывай. Давно это у вас продолжается?

Я была готова врать Карен и Мэтту, но упустила тот факт, что придется врать и всем своим друзьям — людям, которых я любила и уважала. Джо вовсе не заслуживала, чтобы я ее обманывала, даже если она меня поймет и посочувствует, если узнает правду.

Я чувствовала себя ужасной лгуньей. У меня никогда не получится все это гладко провернуть. Я оглянулась через плечо, уже подумывая, не разыграть ли, что мне вдруг стало плохо, но это ведь тоже будет притворством. Так что деваться было некуда.

— Смотря что вы имеете в виду — когда мы познакомились или когда начали встречаться? Впервые я пригласил ее на свидание пару месяцев назад, так ведь? — Бек обратился ко мне за подтверждением. Я просто кивнула.

— С ума сойти! Ты действительно умеешь скрывать свои тайны, — ответила Джо. — Не видела никакой информации об этом ни в Фейсбуке, ни в Инстаграме.

Вот черт! Я совсем забыла о социальных сетях. Мне в голову не пришло разместить там соответствующую информацию.

Тут в разговор вмешался Бек.

— Я не имею обыкновения сообщать о себе информацию в социальных сетях. Если только это не касается бизнеса.

— А-а, тогда все понятно, — сказала Джо. — Я слышала, что существуют такие люди, как вы, но считала, что это как лох-несское чудовище или снежный человек, то есть миф.

— Вот видите — у меня нет блога в Инстаграме и я все еще дышу, — ответил с улыбкой Бек. — Удивительно, не так ли?

— Ну, знаешь, это вовсе не удивительно, а просто говорит о том, что ты старый хрен, — язвительно сказала я.

— Или же о том, что я предпочитаю проводить время с тобой, а не зависать в соцсетях.

Он внимательно взглянул на меня своими ярко-зелеными глазами, и для меня весь мир снова исчез, словно огороженный высокими стенами — оставались лишь мы с Беком, смотрящие друг на друга так, словно знали друг друга тысячи жизней и нам не нужны слова, чтобы понимать друг друга.

Джо смущенно кашлянула, возвращая нас к действительности.

— Все гости там, — произнесла она, кивая в сторону двойных дверей.

Я оглядела банкетный зал, куда мы вошли. Нас встретило обилие сверкающих огней, пастельных цветов и нежных звуков музыки — там играл струнный квартет. У меня перехватило дыхание. Это было прекрасно. С потолка свешивались гирлянды сирени и летних цветов. В центре зала находился бар, весь из стекла и зеркал. Живые цветы украшали и стены, наполняя пространство легким ароматом.

Убранством зала явно занимался не Мэтт. Его родственники выбрали бы что-то более традиционное, привычное, как в их собственном доме. Нет, скорее, все это целиком и полностью придумала Карен — нечто очень дорогое и в то же время изысканное. Я подумала, как хорошо, что Мэтт научился идти на компромиссы. Он всегда был ужасно упрямым, когда мы жили вместе. Но… почему же он не научился идти на компромиссы ради меня?

Голоса гостей, звон бокалов и смех заполняли зал. Наверное, я была здесь единственным человеком, кто не радовался за Карен и Мэтта. Единственным человеком, который согласился бы с утверждением, что они — идеальная пара, но только потому, что они оба лживые, вероломные, презренные люди.

— А Флоренс и Горди уже здесь? — спросила я. Если мы с Беком станем общаться с ними, возможно, это спасет нас от необходимости поддерживать разговор с другими людьми, которые могут задавать слишком много лишних вопросов.

— Я их еще не видела, — ответила Джо.

Мы устроились около узкого стола на высоких ножках, предназначенного для того, чтобы гости ставили на него свои бокалы.

— Оставайся здесь, а я схожу за напитками, — сказал Бек.

Он что, собирается оставить меня одну? Я считала, что его предложение держаться весь вечер вместе весьма разумно. А вдруг случится так, что он наткнется на кого-то и наговорит кучу всего про наши отношения, а я понятия не буду иметь, что он там придумал? А если вдруг появятся Мэтт и Карен, а Бека не окажется рядом, и я буду выглядеть отчаявшейся бывшей девушкой жениха, коей на самом деле и являюсь?

Оглядывая комнату в поисках Флоренс и Горди, я вдруг заметила Карен, направляющуюся к нашему столу. В глазах у меня помутнело, и я схватилась за край стола, чтобы не пошатнуться. Боже, она не дала мне даже времени освоиться и прийти в себя.

Ко мне приближалась женщина, которая украла моего бойфренда, моего возлюбленного и друга.

Или же женщина, ради которой мой бойфренд бросил меня.

И непонятно было, что на самом деле лучше.

Я попыталась посмотреть на нее, словно мы незнакомы, и определить, что же такого в ней было, чтобы просто так взять и выбросить семь лет, проведенных вместе?

Может, она красивее, умнее, лучше меня в постели?

Или он просто влюблен в нее?

Подойдя ближе, она произнесла довольно визгливым голосом:

— Я так рада, что ты пришла. — Карен обняла меня, словно между нами ничего не произошло.

Я готовилась к этому моменту, но конкретного плана действий у меня не было. Я могла быть предельно любезной на грани сарказма. Я могла быть вежливой, но отстраненной. Я могла игнорировать ее или же высказать все, что я о ней думаю. Правда, в последнем случае наше приглашение аннулируют, так что это не вариант. Поэтому я интуитивно решила вести себя так, как считала правильным в тот момент, однако почувствовала, как гнев, страх и растерянность полностью меня парализовали.

— Я не была уверена, что ты придешь, — произнесла Карен. — Я видела, что ты приняла приглашение и все такое прочее, но, если честно, думала, что ты откажешься под предлогом расстройства желудка или чего-то в этом роде.

Я изобразила на лице самую любезную улыбку. Она была уверена, что я под надуманным предлогом не приду на торжество. Полагаю, она судила по себе.

— У меня с желудком все в порядке.

Я не заметила в ней ни малейшего раскаяния, она даже не удосуживалась сохранять любезность по отношению ко мне. Эта женщина украла моего парня, а теперь ведет себя так, словно он всегда являлся ее собственностью. А может, так оно и было?

Возможно, ей все же было не по себе и она надеялась, что мы обо всем этом забудем. Видимо, Карен считала, что это так легко — забыть, что твоя лучшая подруга предала тебя, уведя любовь всей твоей жизни.

Она рассмеялась, посмотрев мне в декольте.

— Ну, я так рада, что с тобой все в порядке. А ты кого-нибудь привела с собой в качестве сопровождающего?

— Конечно, привела, — ответила за меня Джо. — Он вон там, у бара. Такой высокий, красивый…

Я не могла не улыбнуться при этих словах Джо. Мы все посмотрели в сторону бара. Бек, несомненно, был высоким. И красивым. Но этого описания явно недоставало, чтобы передать всю его привлекательность. Он был одним из мужчин, на которых вы оглядываетесь на улице. Достаточно красив, чтобы его можно было принять за модель с обложки модных журналов. Но осанка и манера поведения — во что бы он ни был одет — выдавали в нем силу и характер.

Мы все трое смотрели, как он шел к нам, неся ведерко льда и бокалы. Мы встретились с ним взглядом, и все мое беспокойство как рукой сняло. В нем было нечто, заставлявшее меня думать, что мы знакомы целую вечность. Он улыбнулся, и улыбка его казалась такой искренней, что я почувствовала ее во всем теле — от груди до кончиков пальцев.

— Вот это взгляд! — воскликнула Джо рядом со мной. — Он просто светится любовью.

Если бы она только знала, как обстояли дела на самом деле.

— Леди, — произнес он, ставя ведерко на стол.

— Позволь представить — Карен, — сказала я, вовремя вспомнив про манеры. — Невеста, — добавила я многозначительно.

Не знаю почему, но он не стал целоваться с Карен, как с Джо. Вместо этого он просто протянул ей руку.

— Бек Уайлд. Приятно познакомиться.

— Это «Dom Pérignon»? — спросила Джо, поворачивая бутылку, чтобы рассмотреть этикетку.

— Да. Я упросил бармена сходить принести нам бутылочку. — Он начал разливать шампанское по бокалам. — Ведь это наш со Стеллой напиток.

— Ваш напиток? — переспросила Карен.

— Мы пили его на нашем первом свидании, — пояснил Бек. — Я пытался впечатлить эту прекрасную женщину. — Он протянул мне бокал и поцеловал в щечку. Боже, этот парень хорош в навешивании лапши на уши. — А сделать это было непросто. Но, к счастью, мне удалось завоевать ее сердце.

— А как вы познакомились? — спросила Карен.

— Мы общались по работе, — промямлила я, делая глоток шампанского.

— Вот как? — произнесла Карен. — Вы, наверное, консультант по подбору кадров?

Бек усмехнулся.

— Вовсе нет. Я бы не справился с такой работой. Представьте — приходится быть вежливым со всеми клиентами и кандидатами на вакансии. На самом деле Стелла оформляет интерьеры в одном из моих проектов.

— Правда? — одновременно спросили Карен и Джо.

— Я-то думала, что ты покончила со своей затеей по дизайну интерьеров, — произнесла Карен, чуть заметно поджав губы.

Затеей? Это никогда не было для меня ни затеей, ни хобби. Я искренне любила свое занятие, и мне его очень не хватало.

— Вовсе нет. Я потихоньку занималась этим одновременно с работой в агентстве.

— И это было довольно глупо с твоей стороны, — продолжал Бек как ни в чем не бывало. — Не нужно зарывать в песок такой талант. — Он обвил рукой мою талию и притянул к себе. Тепло его тела обволакивало меня, как непробиваемый панцирь, его рука, словно щит, твердо удерживала меня, не давая покачнуться.

— Ты мне льстишь, — ответила я, пытаясь поддержать интригу. Бек был действительно на удивление хорош в искусстве обмана, надо было ему подыграть.

— Я говорю так, потому что это правда, — сказал он и повернулся к Карен и Джо. — Вы же знаете, какая Стелла скромная. Она никогда не верит в свои силы, о чем бы ни шла речь.

Я просто не могла отвести от него взгляд. Его рука скользнула по моей спине. На какое-то мгновение я даже поверила в искренность его слов.

Сердце мое начало таять, как сливочное мороженное на летнем солнце.

Но, конечно же, все совсем не так. Он ведь только притворялся, что мы влюблены.

— Я решил пригласить ее на свидание, как только увидел, но мне пришлось постараться, чтобы Стелла согласилась.

Я взглянула на Карен и Джо, чтобы убедиться, что они купились на это шоу. Они обе не сводили завороженного взгляда с Бека, словно ожидая, не выскочат ли из ведерка со льдом кролики. Если он вел себя со своими девушками так же, как сегодня, непонятно, как он умудрялся оставаться неженатым. Он был остроумным, уверенным в себе, заботливым, щедрым…

Конец ознакомительного фрагмента.