Я выжил при нападении акулы

Лорен Таршис, 2010

Чет Роско наконец-то почувствовал себя как дома в Элм-Хиллз, штат Нью-Джерси. Он помогает дяде Джерри в местной закусочной, дружит с тремя отличными ребятами и прекрасно проводит время, купаясь на речке Матаван. Но вдруг летний отдых прерывают шокирующие новости. Большая белая акула нападает на купающихся в океане неподалеку от Элм-Хиллз. В городе все только об этом и говорят. И когда Чет замечает что-то в речке, он думает – показалось… До тех пор, пока не сталкивается лицом к лицу с кровожадной акулой!

Глава третья

— Стоял 1852 год, — начал капитан. — Лет мне стукнуло не сильно больше вашего. У меня это был один из первых китобойных рейсов. Два года в море, и вот наконец я шёл по Тихому океану домой.

Голос его звучал низко и хрипловато, как будто доносился из какого-то далёкого места.

— Внезапно небо почернело. Завыл ветер, хлынул дождь. Эти волны мне никогда не забыть. Я уж думал, что наше судно сейчас забросит на луну. А ветер! Он швырял корабль, как бумажную лодочку. Мы все оказались в воде. Я схватился за какой-то бочонок и как-то продержался ночь. К восходу солнца буря улеглась. Я был совсем один. Крошечная точка посреди огромного океана.

— А остальные погибли? — спросил Дьюи.

Но капитан, кажется, не услышал его.

— И тут я увидел плавник.

— Акулий? — прошептал Монти, придвигаясь чуть ближе к Сиду.

— Тш-ш-ш, — прошипел Сид.

— Она долго наматывала возле меня круги, — продолжил капитан. — Круг за кругом, очень медленно, точно играла со мной. Мало-помалу стала подплывать всё ближе и ближе. И тут я увидел её глаза. Чёрные как уголь, — прошептал он. — Глаза убийцы.

Взгляд капитана был направлен в окно, как будто он ожидал увидеть там прильнувшую к стеклу акулу с разверстой пастью.

— Глаза убийцы, — тихо повторил он.

Прошло не меньше минуты, прежде чем он снова заговорил. Парни замерли с раскрытыми ртами.

— Тварь ушла на глубину, и на секунду я поверил, что она, быть может, решила, что я не сто́ю возни. Но вдруг что-то врезалось мне в ногу. И разодрало её до крови. Шкура у акулы шершавая. Как наждачка.

Капитан потёр ногу, словно она всё ещё болела.

— Она нацелилась покончить со мной, уже раскрыла челюсти, — сказал капитан. — Огромные — могла бы меня целиком заглотить. И зубы. Как лезвия. Тысяча лезвий — ряд за рядом.

Руки капитана дрожали.

— В кармане у меня был наконечник от старого гарпуна. Я схватил его. И ударил акулу, — он стукнул кулаком по стойке с такой силой, что чашка с кофе полетела на пол. Капитан даже не заметил. — Ударил прямо в глаз убийцы, — закончил он.

— Вы её прикончили? — спросил Дьюи.

Капитан покачал головой.

— О нет, — произнёс он. — Но она уплыла. Исчезла. Тогда моё время ещё не пришло.

Затем он поднялся и натянул на голову своё потрёпанное капитанское кепи.

— Мне надо идти, — сказал он. — Моя дорогая Дебора будет беспокоиться.

Деборой звали его жену. Она была мертва не меньше двадцати лет.

Чет и мальчишки смотрели ему вслед.

Дядя Джерри вышел из кухни, услышав, как разбилась чашка капитана.

— Бедный старикан, — сказал он, подметая осколки. — Мозги как швейцарский сыр.

— Хотите сказать, вся эта история — враньё? — спросил Монти.

Дядя Джерри пожал плечами:

— Я хочу сказать, что капитан — изрядный выдумщик.

— Заколол её наконечником гарпуна! — рассмеялся Дьюи.

— Глаза убийцы! — хохотнул Монти.

— В другой раз капитан расскажет, что его кит проглотил, — сказал Сид.

И всё-таки Чет весь день не мог выкинуть рассказ капитана из головы. Он тоже не очень-то поверил в эту историю. Дядя Джерри прав. Кто хоть когда-нибудь слыхал об акуле, напавшей на человека?

Нет, его пугала не акула. А вот остаться в одиночестве посреди океана — это действительно страшно. Странно, но Чет вполне мог представить, каково это. Почти всю свою жизнь он путешествовал по стране с мамой и папой. Папа всё время носился с какими-то новыми бизнес-идеями. Продажа автомобилей в Орегоне. Сборка велосипедов в Сент-Луисе. Семейное фотоателье в Филадельфии. Мама обустраивалась в квартирке или каком-нибудь убогом домишке. Чет пытался обзавестись друзьями. Но только они начинали приживаться, как бизнес катился под горку или папе в голову приходила очередная идея. «Мы собираемся», — объявлял он. И мама вновь начинала паковать вещи.

Предполагалось, что Чет тоже поедет в Калифорнию, где, по папиному убеждению, им наконец-то предстояло разбогатеть. Но потом мама решила, что вместо этого Чет поживёт с дядей Джерри.

«Городок очень милый, — сказала она тогда, — и дядя Джерри прекрасно позаботится о тебе».

Чет помнил, как был совсем ребёнком, и они с дядей Джерри веселились вовсю, как дядя учил его кидать бейсбольный мяч. Но они не виделись многие годы. Может, спустя столько времени дядя его и в лицо не узнает.

Беспокоился он напрасно. Когда Чет сошёл с поезда, дядя Джерри стоял на платформе, широко улыбаясь. «Давно пора», — сказал он мальчику, сжимая его в долгих объятиях, пока поезд не тронулся со станции. С первого же дня с дядей Джерри Чет почувствовал себя дома.

И всё-таки он скучал по родителям. Не важно, как сильно ему нравилось жить с дядей, не важно, сколько людей кричали «Здоро́во, Чет!», входя в закусочную. Ему нужно уехать в Калифорнию к маме и папе.

Найдётся ли для него наконец в этом мире тихая гавань?

Или ему так и суждено болтаться маленькой точкой среди огромного океана?