Без маски

Лина Мур, 2018

Как пережить предательство близкого человека? Не знаю. Кто-нибудь даст мне на это ответ? Вряд ли. Я ненавижу его лицо. Ненавижу то, что он делает. Я ненавижу свою любовь к нему! Неужели боль никогда не утихнет? И будет крутиться рядом, чтобы на пороге нового дня напомнить о себе? Я должна научиться жить без него. Я должна забыть его как страшный сон, иначе на мне можно будет ставить жирный крест. Поэтому отныне никаких воспоминаний, никакого сочувствия, никакого сожаления о содеянном. За маской беззаботности и веселья я буду скрывать все, что таится в душе. Решусь ли я когда-нибудь снять ее и вновь стать самой собой? Кто знает…

Глава 3

Оливия

— Лив! — завизжала Лайла, и тут же я оказалась в объятиях однокурсницы.

— Детка, да ты похудела! Теперь мы точно выиграем у «зубников» конкурс красоты. — Она критически осмотрела мою голубую футболку-поло и белые джинсы, а я рассмеялась. Услышь красотка Кори, которая учится на стоматологическом факультете, слова моей подруги, — как минимум смачно обругала бы ее, как максимум выдрала бы ей космы.

Первый день после каникул в университете — День знакомства с первокурсниками. Поляна перед главным зданием заставлена столами. Со всех сторон несутся радостные восклицания и смех. Наш столик окружили приятели-студенты. Новички, смущенно потупившись, топтались в сторонке и вскоре разбежались кто куда. Осталось лишь несколько самых стойких, или глупых, которые с жадностью осматривали старшекурсников.

Как же я безумно скучала по этому времени, когда все просто, все хорошо и легко. И вот я здесь, в центре внимания, как и прежде. Ничего не меняется. Стабильность — она была мне необходима. Вдохнув смешавшийся в воздухе букет одеколонов и женских духов, я радостно начала обнимать всех и чмокать в щеку, пропуская мимо ушей громкие выкрики лозунга нашего факультета и пошлые, но привычные комментарии парней.

— Как провела лето? — поинтересовался Джим и, откусив крекер, тут же выплюнул обратно. — Какая гадость! Столько бабок отваливаем им, а они нормальную закуску не могут купить!

— Путешествие в Лондон, свадьба отца, новая татуировка и шикарный тихоокеанский загар, — ухмыльнувшись, ответила я на вопрос и подала ему салфетку.

— Татушка?! Да ладно!.. — воскликнула Лайла.

— Где? — спросил Джим.

Закатив глаза, я приподняла край поло, открыв бабочку на нижнем правом ребре. Глупо. Мимолетный порыв в пьяном угаре, и вуаля — пожизненная отметка об идиотизме хозяйки на боку.

— Ни фига себе, какая лапочка, — протянула Лайла и коснулась ее.

— В честь чего? — рассмеялся Джим.

— Символ возрождения, — гордо ответила я.

— Мисс Престон, что за неподобающее поведение средь белого дня?

Возмущенный голос куратора заставил меня тут же одернуть футболку и лучезарно улыбнуться.

— Простите. — Как же хотелось показать язык этой старой деве, которая никогда не одобряла моих панибратских отношений с парнями.

— А вы что тут забыли? — строго посмотрела она на моих друзей.

— Мы помогаем, — нашелся Джим, подхватив брошюры со стола и помахав ими в воздухе.

Познакомьтесь, наш местный клоун и завсегдатай вечеринок — Джим Уокер. Парень под два метра ростом, звезда университетской команды по регби, любимец девочек, даже не догадывающихся о том, что на самом деле он гей. Из-за своей сексуальной ориентации Джим страдает неимоверно и каждую пьянку плачется мне в жилетку. Да, я люблю его. И всегда у каждой героини фильма про студенческую жизнь должен быть такой друг. А как иначе? Никак. Тогда это не комедия. А я в ней сейчас и живу. Но оставим этого темноволосого и сероглазого парня с сумасбродными идеями в голове и вернемся ко мне.

— Отлично, тогда собирайте все. Знакомство окончилось, студенты разобрали материал, — сухо произнесла мисс Родерик и, прищурив глаза за толстыми стеклами, посмотрела на меня. — А вы, мисс Престон, как выпускница бакалавриата, должны подавать пример новоприбывшим, а не развращать их непонятными знаками на коже. И куда только смотрят ваши родители?..

— Они у меня современные, — пожав плечами, ответила ей. — И что я делаю с собственным телом, никого не касается, мозги-то остались невредимы. И это бабочка, кстати.

Да, люблю раздражать всех вокруг. И мне, язве и отличнице в одном флаконе, многое сходит с рук. Даже фривольное общение с преподавателями.

— В этом я сомневаюсь, — пробурчала куратор, а я недовольно фыркнула. — Так, чего сидим? Быстренько убирайте стол, и до встречи на занятиях. Расписание взяли?

— Да, — ответили мы хором.

— Всего доброго. — Она кивнула и, отойдя от нас, устроила нагоняй ребятам за соседним столиком.

— Ее должен кто-то трахнуть, иначе она сама скоро будет бросаться на всех, — процедил Джим.

Мы с Лайлой переглянулись, и наш громкий хохот разнесся по поляне перед университетом. Злой взгляд мисс Родерик ничуть не заставил нас замолчать, мы лишь разразились еще большим смехом.

Передав все листовки старосте группы, мы поболтали о прошедших каникулах, обсудили дальнейшие планы, и я направилась на поиски Реджи и Кори, которые затерялись среди шумной толпы будущих и нынешних студентов. Прекрасный день. Солнечный и полный радости.

— Новый учебный год начнется через неделю, — простонала Реджи и ухватила меня за руку.

— Четвертый курс, детка, а дальше еще три года, — вторила ей Кори, взяв меня за вторую руку.

— Бросьте, ведьмы, новые вечеринки, вылазки и путешествия. Что может быть круче? — с энтузиазмом спросила я.

— Только сон, — в один голос ответили они и рассмеялись.

— Ладно, мне еще в Бостон ехать. — Я выпуталась из их рук и разблокировала свою «БМВ».

— Тео прилетит? — спросила Кори.

— А он разве тебе не сказал, что его задержали на съемках в Бразилии? — соврала я, наблюдая за реакцией подруги.

— Что?! — возмутилась она. — Ну, я ему устрою! Он обещал…

— Да я пошутила, — улыбнулась, за что получила толчок в плечо и недовольную, сердитую мину.

— Вали уже, бесишь, — обиженно сказала Кори.

— Будешь еще молить меня вернуться, — поддразнила я ее.

— Никогда! Ты достала меня, и меня достал твой Митч. Зачем дала мой номер? Он задолбал писать мне и ждать ответа, — снова напомнила она о моей выходке, на что я хрюкнула от смеха.

— Господи, Корина, тебе пишет мужчина… А Тео знает об этом? Но-но-но, — продолжила я спектакль.

— Сучка неблагодарная, я тебе на лбу вытатуирую это, — строго сказала она.

— Я тоже тебя люблю, — показала ей язык, и Кори довольно заулыбалась.

— Лив, когда вернешься? — спросила Реджи.

— Второго. Не смей отдавать никому мою постель, — предостерегла я ее.

— А если это будет какой-нибудь альфа-самец?.. — мечтательно протянула Реджи.

— Ну, если прямо самец-самец, то я помогу ближнему своему и подвинусь, — выдала я.

— Тебе самцов за лето не хватило? — усмехнулась Кори.

— Если ты о Лестере, то… Ладно, я поехала, — прервала я этот разговор. Слишком рано говорить об этом.

— До встречи, детка. — Обе подруги расцеловали меня, и я наконец-то спряталась в салоне машины.

Включив музыку погромче, выехала из городка и погрузилась в мысли о предстоящем учебном годе, перебирая в памяти новые лекции, которые успела прочитать за последнее время и даже кое-что выучить.

Думать о чем угодно, только не вспоминать. Моей бравады тогда не хватит ни на минуту.

Итак, начнем. Теория наркоза.

Сквозь музыку проговаривала вслух слова, четко и громко. Под конец пути уже улыбалась себе и легко отвечала на свои же каверзные вопросы.

— Мама, я дома! — крикнула с порога, бросив сумку на пол.

— Привет, дорогая, ты как раз к ужину. — Она вышла из кухни, приобняла меня за плечи и повела в столовую. — Трудный день?

— Нудный, — скривилась я. — Куча первокурсников с блестящими глазами и вопросами о братствах. Жаль, что их пыл совсем скоро сойдет на нет, когда они познакомятся с лекторами и латынью. Наивные дурачки.

— Злая ты у меня, — мягко пожурила она меня, и я плюхнулась на стул.

— А где Тейд? — спросила я, пока мама накладывала мне мясо и картошку.

— Задержался с клиентом, — спокойно ответила она.

— Папа звонил? — поинтересовалась следом, а мамина рука немного дрогнула, когда она ставила в центр стола салатницу.

— Нет, не звонил, — медленно произнесла она и села рядом со мной.

— Жаль, мне было бы интересно узнать, как прошло их свадебное путешествие. Евротур — мечта просто, — с улыбкой сказала я.

— Да, — быстро ответила мама. — Как девочки? Уже придумали новые пакости?

— Мам, — рассмеялась я. — Ты же знаешь Кори с Тео, хотя до сих пор не могу поверить, что они не поубивали друг друга. А Реджи в поиске новых приключений на свою аппетитную попку.

— Кстати, Тео звонил буквально полчаса назад и сказал, что домой приедет не завтра, как планировал, а первого сентября. Задержали. — Мама нахмурилась, а я, спрятав улыбку, положила в рот мясо.

Ага, задержали. Он помчится к Кори, чтобы восполнить секс-марафон, которого был лишен целых пятнадцать дней. Хотя они и в путешествии не отлипали друг от друга, так что мы с Реджи просто махнули на них рукой и сами исследовали пляжи. У них все получилось. Им повезло… крупно повезло.

Грусть тут же кольнула где-то внутри, а горло свело.

«Нет, — приказала я себе. — Нет, даже не смей снова думать об этом. Никогда, ни при каких условиях. Нет!»

Я резко мотнула головой, что не осталось незамеченным мамой, и она бросила на меня обеспокоенный взгляд.

— Безумно вкусно, — улыбнулась ей. — Не представляю, как буду жить без твоих кулинарных изысков в студенческом общежитии. За лето привыкла.

— Даже не надейся, я не собираюсь тебе возить еду туда. — Она пригрозила мне пальцем, а я выпятила губу.

— Обидно. Собственная мать оставляет своего ребенка без пропитания, — пожурила я ее.

— Лив, — рассмеялась она.

В этот раз мне удалось уйти от разговора, который все равно когда-нибудь состоится. Для этого я выбрала самую удачную маску — веселье. Ночи… вот самое опасное время для актрис. Ведь когда вокруг тебя тишина и темнота, а ты одна, то мысли сами вспыхивают в голове, заставляя внутренний холод и душевную боль проснуться. Для этого времени суток я вытащила из своего арсенала другую маску — занятость. Это или алкоголь, танцы и ночные глупые разговоры с подругами, или чтение новых материалов, а еще лучше — их скрупулезное переписывание, вникая в каждое слово, каждую букву. И тогда сил на воспоминания не остается, тебя охватывает усталость, и ты проваливаешься в бездну.

— Я помою, — предложила — и, вскочив, стала собирать грязную посуду со стола.

— Спасибо, родная. — Мама поцеловала меня в макушку. — Тогда я пойду, отдохну.

— Ага, — кивнула ей, уже намыливая тарелки.

Да, проще положить все в посудомоечную машину, но так я занята. Усердно терла бокалы и полировала серебро. Я молодец. Я Золушка. Я сама себе вру и радуюсь этому.

Звонок в дверь застал меня все еще на кухне, где я протирала стол.

— Я открою! — крикнула я и бросила полотенце на стул.

Тейд, наверное, снова потерял ключи. Это его нормальное состояние в последнее время. Перед учебным годом возрос спрос на аренду и покупку недвижимости, и он пропадает на работе. Хотя является боссом, но желает сам следить за всем. И откуда столько энергии?..

Я открыла дверь, уже заранее приготовив новую фразу для отчима, но моя улыбка тут же растаяла.

— Ты?.. — прошептала я, смотря на смущенного мужчину напротив.

Удивление и страх перекрывали кольнувшую радость от визита непрошеного гостя. Пальцы вцепились в дерево, и я сглотнула, чтобы взять себя в руки, достать из тайной комнаты новую маску и улыбнуться.