Залёт под Новый год

Лила Каттен, 2023

БЕСПЛАТНО В ПРОЦЕССЕ НАПИСАНИЯ ЧЕРНОВИКА- Слушай, просто давай оставим все как есть.– Согласен.– Мы друзья и какой-то пьяный секс не может этого изменить. Я вообще почти ничего не помню, – лгу лучшему другу в лицо.– Прямо-таки не помнишь? – смотрит подозрительно.– Ну, может быть кое-что… Образно… Смутно…– Окей.– Главное, вспомнить пользовались ли мы защитой.– Поверь, я выбросил достаточно использованных резинок.– Отлично.***– Господи… Какого черта, я полосатая как зебра? Райли, ты сказал…– Я мог ошибиться.– Ошибиться? Что это значит?– Это значит, что ты беременна, Харпер. И нам нужно что-то с этим делать.– Не произноси этого слова, – угрожаю.– О да, мы станем родителями.

Глава 12

— Дай угадаю, ты снова занят? — с разочарованием спрашиваю Райли в трубку, когда он вновь отказывается встретиться со мной.

— Я ведь говорил тебе, что у меня будет контракт на галерею моделей в агентстве. Я занят, Харпер, — его тон граничит с грубостью, но все же не пересекает черту.

— Что ж, я поняла тебя.

— Прости, но развлекать тебя на этой неделе у меня не получится.

И прозвучало это как настоящее оскорбление или упрек.

— Развлекать меня? Серьезно?

— Ну а для чего ты мне звонишь снова?

— Для того чтобы мы могли встретиться? Я не знаю… Поговорить и…

Слова заканчиваются, потому что я чувствую боль.

Я знала, что так будет. Но надеялась, что этого можно избежать.

И вся проблема в том, что я хочу все вернуть. Умолять забыть о той ночи, которую стала часто вспоминать. А потом и то утро… Жуткое и странное утро, которое разделило нас будто навсегда.

— Мы поговорили только что. Мне нужно идти, Харпер, — слышу, как его и правда зовут, и раздражаюсь еще сильней.

— Я думала, что наша дружба переживет то, что было.

— Ну, видимо, это не так.

Больше я ничего не говорю. Просто обрываю звонок и падаю на подушку лицом вниз.

Ровно пятнадцать минут я лежу и жалею себя, устраиваю целый парад грусти. Со слезами и прочими жидкостями типа соплей, а после встаю и надеваю пальто, ботинки и выхожу.

— Мы еще посмотрим.

Доезжаю до сорок пятой. Нахожу с первого раза то самое агентство и вваливаюсь внутрь.

— Здравствуйте. Вы записаны?

— Хэй, — здороваюсь с милым парнем, который смотрит на меня свысока, потому что перед ним я лилипут.

«Надо было надеть каблуки», — ставлю мысленную пометку.

— Эм, я на… Пробник. Фото… Модель.

— Вы?

Он окидывает меня с ног до головы, на что у него уходит секунда, чем если бы я была ростом с Хайди. Но меня это не волнует.

— Они решили попробовать нечто новое, — нахожусь с ответом.

— Ясно. Новенькие на втором этаже. На лифте первая дверь прямо.

— Спасибо.

— Напишите свою фамилию тут, — передо мной вырастает список из фамилий. И их очень много.

Ладно, может, Райли и не солгал, что занят. Однако я зла и буду требовать аудиенцию. Добравшись до двери, на которой была табличка с цифрой два, я вхожу и попадаю в хаос.

Вспышка озаряет подиум, который, итак, светится ярче некуда. Кто-то кричит. Кто-то ходит прямо передо мной. И все это отражается от высоченных потолков высотой не менее десяти футов и утраивается в звуковом эхе.

— Ты кто?

— Эм, — на меня налетает девушка с самым бронзовым натуральным загаром, который я когда-либо видела. — Я…

— Ты? Помощница чья-то?

— Да… ДА, вы угадали. Я помощница. Явно не модель.

— Я, итак, это вижу.

— Да.

— Так чья ты?

— Райли.

— Милашки Эви?

— Нет, Райли Эванса.

— Я так и сказала. Иди к нему, он у нас единственный с огромным аппаратом, — ухмылка на ее лице мне не нравится.

Затем она уходит, а я снова наблюдаю за хаосом, но медленно ступаю к Райли, которого закрывает толпа полуголых красавиц. Нет, они нереально хороши. Может, чуть худощавы и тонковаты. Ребристы и высоки, как он…

Боже, что я творю?

Рука лезет в сумку за предлогом моего прихода, когда я оказываюсь с ним рядом.

Он просматривает фото и комментирует что-то некой Мел, которая, положив на его плечо руки слушает и верещит от похвалы.

— Это чистая правда. Камера любит тебя. Осталось найти правильный угол. Рабочий, так сказать, и ты добьешься успеха. Поработаем в другой раз. След… — собирается закричать, поворачиваясь и натыкается на меня. — Харпер?

— Я… Э…

— Пришла пообедать? — кивает на мою руку и ее содержимое.

— Нет, пришла покормить тебя.

— Меня? — он смотрит с удивлением, а потом кивает. — Перерыв пятнадцать минут.

Девушки со стоном убегают, оторвав свои заинтересованные взгляд, и мы внезапно остаемся почти одни. За исключением нескольких человек, настраивающих следующую платформу для съемки.

— Пошли. У меня есть свой уголок.

— Правда? Надо же, это круто.

— Ага.

Опять его «Ага».

Когда мы устраиваемся в небольшой комнате с мини-диваном, я передаю ему пластиковый контейнер.

— Спасибо, — он опускает его на стол и снова смотрит на меня. — В чем дело, Харпер?

Вот как?

— Ты мне скажи. Ты заставил меня думать, что я перед тобой виновата. Тогда скажи в чем конкретно? Мы оба были участниками той ночи.

— Думаешь дело в сексе между нами?

— А в чем? Скажи, чтобы я, наконец, поняла и… Не знаю. Отвалила от тебя. Мы не виделись с того утра вторника. Сегодня суббота.

— У меня дела.

— Да, это так. Но они были у тебя и раньше, Ли.

На это он не отвечает. Только смотрит пристально, что приходится ерзать на стуле.

— Ну что молчишь? Скажи уйти и уйду. Я не хочу бегать за тобой постоянно и выпрашивать дружбу. Это нечестно, Райли. Мы оба были там, а я единственная пострадавшая сторона.

— Пострадавшая? Ты?

И смотрит так, что я краснею от кончиков моих несчастных ушей до самого низа.

— Ну, ты понял, о чем я говорю.

— Понял, понял.

Мужчина отворачивается и недолго думает, затем, когда снова смотрит на меня, будто прежний. Тот самый знакомый мне друг.

— Мир? — протягиваю ему руку и надеюсь на взаимное рукопожатие.

Он пристально рассматривает мою ладонь и лишь спустя пару секунд, берет ее в свою руку.

Вздыхаю с облегчением и улыбаюсь.

— Ну что, ешь давай. Тебе столько работы длинноногой предстоит.

— И что ты мне принесла? — берет контейнер и открывает его, критически осматривая содержимое.

— Ничего особенного. Мне нечем было заняться, и я решила приготовить немного еды.

— Вкусно пахнет. Спасибо Харпер.

— Приятного аппетита, — почти скромно улыбаюсь.

Когда он начинает поедать свой бургер с салатом, я прохожусь по его уединенной комнатке. Отмечаю полки, где он сложил свои штуки для работы. Линзы, кажется, объективы. Сколько мы дружим, я до сих пор не знаю ничего, кроме самого слова «фотоаппарат».

— Нашла, что-то интересное? — он оказывается за моей спиной, и неожиданно меня это не пугает.

Наоборот, нравится. Но я все равно отхожу на шаг вперед, а затем поворачиваюсь.

— Тут все интересное. Ты поел?

— Ага. Было вкусно.

— Наверное, тебе пора продолжить работу?

— Хочешь остаться?

— Фух, думала, не спросишь. Конечно, хочу.

— Тогда пошли.

Он указывает на дверь, и я прохожу вперед, когда его рука оказывается на моей пояснице, внезапно даря тепло.