Клетка

Лиза Бетт, 2023

Одна ошибка, и твой мир разрушен. Вместо дома – враждебный особняк. Вместо друзей – безразличная охрана. Вместо любви – ледяная постель врага. И надо бы смирится, ведь выход отсюда только один, но именно ненависть придает желания жить. Ненависть к одному единственному человеку. Своему новому хозяину.

Глава 9 Кейт Семь лет назад

Теплица наполнена ароматом рыхлой земли и свежести. Я ползаю на коленях, делая неглубокие лунки, Эдна втыкает в каждую из них луковичку проросшего тюльпана.

— Я так рада, что ты приехала нас навестить. Нам так не хватает тебя, пока идет учебный год.

Она устало присаживается на пятки и смахивает со лба рыжую прядь тыльной стороной ладони. Теперь на ее лбу красуется земляной след. Я с улыбкой указываю Эдне на эту оплошность.

— Я тоже скучала по вас с Гарольдом. Скорее всего, это последний год, когда я могу спокойно приезжать к вам, чтобы погостить. Дальше у меня начнется подготовка к поступлению в колледж, я планировала записаться на курсы иностранного. Чтобы не перегружать себя во время занятий, придется выкроить часть летних каникул для этих целей.

— Знай, что мы всегда будем ждать вас с сестрой. Приезжайте в любое время.

Я благодарно улыбаюсь хозяйке дома, и мы снова погружаемся в работу.

Интересно, а Джек приехал?

Я целый год думала о нем. После того случая, когда он спас меня мы не виделись. Мы с Лилит уехали в город почти сразу, ведь каникулы подошли к концу.

Как он теперь выглядит? Сильно ли изменился?

— Ты знаешь, Джек приходил к нам на ужин на днях… — Словно прочитав мои мысли, Эдна заговаривает. — Со своими дядей и тётей, разумеется. Пока Гарольд показывал гостям сад, мы остались с ним вдвоём, и он спрашивал о тебе.

Сердце замирает и больно сжимается в груди. Я стараюсь не выдать своего волнения. Он помнит меня! Он не забыл! Мне с трудом удается сохранить невозмутимый вид.

— Это тот парень, что жил по соседству?

Эдна прячет улыбку. Мне не удалось обмануть ее напускным равнодушием.

— Он самый. Знала бы ты, как он изменился! Даже и не скажешь, что ему всего семнадцать.

Я безразлично пожимаю плечами.

Я стараюсь скрыть, как меня взволновал этот разговор. Потом, когда я останусь одна, я еще раз подумаю о нем и вспомню каждую секунду нашей короткой встречи. И снова мысленно загляну в эти карие глаза.

Лилит и Синтия в этот раз решают взять меня с собой на танцы.

Мы одеваемся к вечеру и обсуждаем местный колорит.

— А вы видели нашего соседа? Когда я узнала, что живу с ним рядом, чуть не разрыдалась от счастья. К нему бы я с удовольствием зашла за солью, к примеру. — Синтия похотливо улыбается. — И, желательно, в одном белье.

— Ему всего семнадцать, не забывай об этом. — Лилит осадила ее одной фразой.

Неужели они обсуждают Джека?

— Но ты не можешь отрицать, что он горяч! Вот бы все мужики были хоть чуточку на него похожи, женщины всего мира стали бы счастливее.

Лилит закатывает глаза.

Синтия как всегда в своем репертуаре!

Я окидываю себя в зеркале пристальным взглядом. Джинсовая юбка, длиной до середины бедра, белая блузка с умопомрачительным вырезом. Её мне одолжила Лилит. Длинные рукава скрывают загорелые руки, но вертикальный вырез тянется от горла до самого пупка. Вдоль выреза шнуровка, которая не давая любопытным взглядам разглядеть слишком многого. Кофточка кричащая, но ведь я иду на танцы с сестрой и подругой, значит можно не бояться.

Картину дополняют белые босоножки на каблуке.

Пожалуй, сегодня я выгляжу на все сто. Мне все еще не верится, что подруги решили все-таки взять меня с собой.

Конечно за прошедший год я тоже изменилась. У меня наконец появилась грудь, но это скорее повод стесняться, нежели гордиться ей. Она же просто огромная. Уж лучше бы ее не было совсем. Из-за нее на меня постоянно пялятся все мужики вокруг, и я чувствую себя инопланетянкой.

Я в тайне завидую сестре, у которой аккуратная двоечка, потому что на контрасте с моей полной тройкой она выглядит изящно и неброско. Ненавижу свое тело!

Оглядываюсь и понимаю, что подруги уже покинули комнату и зовут меня из гостиной. Торопливо за ними бегу.

Из-за жары танцы в клубе не проводят. Находчивые организаторы решили устроить дискотеку прямо на пляже. По периметру выставили колонки, поставили диджейский пульт, украсили импровизированный танцпол гирляндами.

Я оглядываю пляж и предвкушаю классный вечер.

То тут, то там толпятся подростки. Девчонки и парни болтают, смеются. Кто-то пьет пиво, принесенное с собой. Атмосфера побуждает расслабиться и получать удовольствие.

Где-то сбоку парни разожгли костер из валяющихся на пляже бревен, мы с девочками подходим ближе. Там на бревнах-лавочках сидят друзья Лилит и Синтии. Мы занимаем свободные места. Я расстегиваю босоножки, понимая, что обувать их было глупой идеей. Синтия поднимается, чтобы принести нам пива, и вскоре возвращается с каким-то знакомым парнем.

— Эй, Лил, ты тоже тут! — Он ударяет по ее ладони в приветственном жесте и переводит взгляд на меня. — А кто эта милая крошка?

— Это Кейт, моя сестра, держись от неё подальше Джим, иначе пожалеешь. — Лилит говорит шутя, но в ее словах отчетливо заметны стальные нотки.

Мне кажется, я покраснела до самых кончиков волос. Как сестра может так меня унижать? Да, я младше их, но ведь они взяли меня с собой для того, чтобы тусоваться, а не для того, чтобы отгонять от меня всех знакомых, будто я чумная…

— Ладно, детка не кипятись. — Джим приобнимает Синтию, и та хихикает.

Я встаю со своего места.

— Куда ты? — удивляется сестра.

— Немного пройдусь, не волнуйся, я буду на виду.

Отмахиваюсь, будто ничего не произошло, и мне невероятно скучно. Стараюсь не подавать виду, что обижена.

Ухожу с шумного танцпола подальше от толпы и остаюсь наедине со своими мыслями.

Ласковые волны лижут кромку берега. Солнце уже село, но, не смотря на это, ночь выдалась на удивление теплой и мягкой. Я ступаю на влажный песок и шагаю вдоль линии прибоя. Ступни утопают во влажном песке. Он забивается между пальцами, охлаждая кожу. Миниатюрные следы тянутся за мной пунктиром.

Я даже не заметила, что зашла далеко за пределы общественного пляжа. Темнота ночи окутывает меня, и постепенно я растворяюсь в ней и уже не могу различить находящиеся рядом предметы.

— Снова решила искупаться? — голос, который я узнала бы из тысячи, звучит спокойно и расслабленно. Я оглядываюсь, но не могу найти его источник. — Не знал, что ты приехала.

Оборачиваюсь и замираю напряженно как звенящая струна.

Он стоит прямо передо мной. Высокий и такой же крепкий, как и раньше. Только теперь его плечи стали еще шире, а руки мощнее. Простая серая футболка и полинявшие джинсы на ком угодно смотрелись бы просто, но на Джеке эта одежда сидит идеально, будто он только сошел с подиума.

— Мне хотелось побыть одной. — Выдыхаю раздраженно и разворачиваюсь, чтобы уйти, но он преграждает мне путь.

— Катрин. — Джек обхватывает мое запястье крепко, но не больно. — Прости, я не хотел обидеть тебя тогда.

Даже его голос изменился за этот год. Он стал более низки и дурманящим. И в нем впервые нет этого заносчивого пренебрежения.

— А чего ты хотел, когда оскорблял и угрожал мне? — Я не хотела выплескивать на него свои обиды, но темперамент не позволил мне смолчать.

— В нашем имении тебе нельзя находиться. Там небезопасно. Я просто пытался тебя спасти.

— Спасти? — Охаю недоверчиво. — Интересно от кого? От самого себя?

Джек стискивает челюсть.

— Ты не знаешь, о чем говоришь. Не надо так.

Я пытаюсь вырвать руку, но хватка железная. Джек удерживает меня рядом, пристально изучая мое лицо. Второй рукой он тянется и легонько отводит прядь волос, прилипшую к моей щеке, и опускает взгляд на губы.

Я замираю в ожидании. Понимаю к чему все идет, но не могу даже заставить себя пошевелиться. Мое тело будто налилось свинцом, как в тот раз, когда я тонула. И я как в тот раз беспомощно захлебываюсь в ощущениях.

Джек склоняется ко мне, мое сердце ускоряется с каждым сантиметром, тающего между нами расстояния.

Каждую ночь я представляла себе этот момент, но я не думала, что он когда-либо воплотится в жизнь.

Джек облизывает пересохшие губы. Я пытаюсь сглотнуть, но не выходит. Я не в силах пошевелиться. Не в силах отвести взгляда от его пухлых губ. Не в силах противиться его притяжению.

— Эй, Джек вот ты где!

Мы оба вздрагиваем и поворачиваемся на голос. Смуглая брюнетка подходит к нам, светясь от радости, что помешала завершить начатое.

— Я вчера забыла свои трусики в твоей машине, ты не находил?

Внутренности пронзает боль, и она придает сил. И пускай, единственное, чего мне сейчас хочется — это провалиться сквозь землю, я вырываю руку из хватки Джека и торопливо сбегаю прочь, не заботясь о том, как это выглядит со стороны.

И он больше не окликает меня.

И больше меня не удерживает.