В пепел. Шпион

Ли Ода, 2022

Путь шпиона – узенькая тропинка между интригами и скандалами, которую необходимо пройти, нигде не зацепившись. Тем более, что на кону престиж государства, развитие авиации и… карьера твоего будущего тестя. Так уж случилось, что спасти все это может лишь один человек – наследник прошлого главы тайной канцелярии и преемник нынешнего.Четвертая часть цикла «В пепел». Можно читать отдельно.

Глава вторая

Перед воротами резиденции рода Шоргуа что-то происходило. Вряд ли опасное, но точно странное. Огромное здание родового гнезда одного из самых сильных ресских родов шеями вытягивало все свои разностилевые и разновременные башни, пытаясь разглядеть происходящее представление. По крайней мере, у стороннего наблюдателя впечатление создавалось именно такое.

Выглянул из окна своего кабинета и ресс Каголи, отец и опекун нынешнего Шорга, то бишь главы рода, которому как раз сегодня исполнилось семь лет. Благо сделать это оказалось нетрудно: парадный въезд оттуда просматривался прекрасно. Заметив там кое-что совершенно неожиданное, ресс вздрогнул и замер на пару минут, серьезно задумавшись. А потом вместо того, чтобы вызвать начальника охраны, вызвал своего преемника, нынешнего дворецкого:

— Господин Пронсти, — Каги глянул на него испытующе, — не объясните, что там такое?

— Э-э… Шапито, похоже, — ответил тот осторожно, еще не сообразив, как к происходящему относится фактический глава рода. — Какие-то актеры. Бродячие.

— Н-да… Точно шапито, — ресс сказал это таким тоном, что стало ясно: имеются в виду отнюдь не пляски перед воротами. — Почему они здесь?

— Не знаю. Мы не приглашали.

— Точно?

— Да! Я абсолютно уверен.

И тут их прервали.

Сначала в комнату забежал шустрый мальчишка, на голове которого странно смотрелась ранговая прическа с куцым пока хвостиком белых волос, уже перевитых множеством мелких косичек. Следом за ним шагнула невысокая леди, успевшая перехватить его лишь в середине кабинета:

— Сави, сынок, папе нельзя мешать!

Ребенок, ловко вывернувшись из рук матери, добежал-таки до отца и с размаху ткнулся носом тому в живот.

— Там клоун! Я видел! — поднял он на него сияющие глаза. — Это мне на день рождения, да?

— Что ж, пойдем разбираться, — обреченно вздохнул Каги, жестом успокаивая жену. — Для кого и зачем тут этот подарочек…

Через четверть часа можно было считать, что разобрались. Ворота резиденции открылись, и в сад потекла веселая и пестрая компания: дрессировщик с парой здоровенных серых пуделей; броско разряженные танцовщицы, они же акробатки; метатель ножей; глотатель огня… в общем, полный комплект маленького, но гордого странствующего цирка. А больше всех привлекал внимание клоун в лохматом парике, ловко выплясывающий на ходулях и время от времени стреляющий в охрану едкими шуточками. Собственно, как раз его Каги и разглядел еще из окна своего кабинета.

Навстречу циркачам уже из особняка потек ручеек предвкушающей развлечение челяди. Два потока слились и закружились маленьким водоворотом ровно на той площадке в саду, которую им указал господин Пронсти. После чего и грянуло веселье, подогреваемое регулярно бегающими на кухню поварятами, приносившими оттуда в том числе и кое-что булькающее. Когда во всем этом бедламе слез со своих подставок и куда-то запропал клоун, никто не заметил: на тот момент и без него уже было веселее некуда.

А обнаружился он совсем скоро уже в кабинете ресса Каголи, стягивающим парик и им же вытирающим морду — слегка побитую и не слегка замазанную гримом.

— Как тебе вообще такое в голову пришло? — Хозяин тщательно запер за ним дверь, по въевшейся привычке проверил, чтобы возле гостя оказался сервировочный столик с напитками и закусками, и лишь после этого начал ворчать: — Вечно у тебя все не как у людей.

— Случайно, — не стал лукавить Пепел. — Я тут, пока у вас по городу слонялся и раздумывал, как к тебе в гости втихаря напроситься, как раз и встретил этот бедлам на колесах. Они на базаре с вашими, местными отношения выясняли на предмет конкуренции за зрителя. Ну я и вмешался, помог им телегу отбить и более-менее целыми ноги унести. А потом идею подкинул — к вам сюда явиться. Вроде и не город уже, так что местные претензии не выставят, но и от Сонресорма совсем недалеко.

— Сразу повелись? — хмыкнул тот.

— Ага, легко. Как только я им про ваш праздник рассказал. Вот кто б знал, на кой ляд мне сдалось знание даты рождения вашего мелкого Шорга, а поди ж ты…

— Правильно Ретен говорил, ты из всего сможешь устроить цирк. Но чтоб настолько буквально…

— Ага, сам охреневаю. Но в моей ситуации это реально было лучшим вариантом.

— Лучше, чем просто подойти и постучать в ворота?

— Гораздо, — пожал он плечами. — Там бы мне пришлось объяснять вашим привратным мальчикам, кто я и зачем. А так обошлось.

— Что-то случилось? — тут же подобрался бывший дворецкий.

— Возможно. По крайней мере, подозревать это основания есть.

И, почесав кончик носа, вопросительно глянул на замолчавшего Каголи.

— У вас тут последнее время ничего странного не происходило?

— Нет, — прищурился тот.

— Может, пропадал кто?

— Нет.

— И не уезжали на время?

В ответ Каги на пару секунд опустил веки, подумал и поинтересовался:

— Есть основания подозревать, что где-то провели сильное ментальное воздействие?

— Есть, — вздохнул Пепел. — Есть такие основания. Подозревать, что в Реске один из ваших мог промыть мозги Рин Сорвени. Причем в интересах Сиенуры.

— Понятно, — ресс выдохнул сквозь зубы.

— Что именно?

— Почему ты предпочел не светить себя даже на воротах.

— Ах, это… Ну да, само собой. А по ситуации что скажешь?

— Если начудил кто-то из наших, — осторожно начал подбирать слова Каголи, — то я об этом не знаю совсем ничего. А это нереально: уж что-нибудь да всплыло бы наверняка. Так что нет. Это не Шоргуа. Уверен.

— Ну я тоже, в общем, так и думал, — поморщился Пепел. — Но все равно проверить следовало. И если это не Шоргуа, тогда…

Он замолчал, поморщившись еще разок, но Каги и сам продолжил:

— Тогда мы имеем крайне серьезную проблему.

— Именно. Именно, дорогой ресс. Настолько серьезную, что я предлагаю идти и собирать малый совет. Нет, даже не идти, а бегом бежать…

Если большой совет у беловолосых должен был включать представителей всех до единого ресских родов: и двух старших, и пары десятков младших, то малому для легитимности хватало присутствия одного Ретенауи, одного Ютиси и… еще кого-нибудь. Неважно. Лишь бы оказался своеобразным третейским судьей между двумя старшими родами. Несмотря на странность, корни у этой традиции были банальны и уходили во времена, когда старших родов было три и лорды не успели еще подчистую вырезать всех Далани. А когда вырезали-таки, оказалось, что вдвоем при разных точках зрения договориться до чего-то вменяемого нереально, нужен третий. Вот и придумали решить проблему таким путем.

И еще: если большой совет всегда планировался и объявлялся заранее, малый мог быть и экстренным, и тайным. Что сразу и уточнил Каги:

— Третьи, как понимаю, будут Шоргуа? — И, получив кивок Пепла, продолжил: — Объявлять будем?

— Нет. Некогда и незачем. Просто дай знать Ютиси, пусть шустренько выдадут кому-нибудь лагарну и отправят сюда.

— А твоя? При тебе?

Пепел вытащил спрятанный под рубахой шнурок с подвешенным на него кольцом.

— Голос рода одолжила. Как раз на такой случай. Кстати, нельзя ли устроить, чтобы от них Шоралт явился? Это бы до хрена всего упростило.

— Он и так явится, там больше некому. В курсе, что он теперь второй?

— Нет. Слышал только, что он третьим стал из-за дуэли двух ослов, стоявших выше и умудрившихся красиво положить друг дружку. А что еще случилось?

— Взбесившаяся лошадь, — дернул плечом Каги.

— Не под тем ли мужиком, — наморщил лоб Дари, — что никогда не садился в авто, опасаясь разбиться?

— Точно.

— Забавно. Так что, выходит, наш Ралти сейчас наследник?

— Именно.

— Кто бы мог подумать пару лет назад? Когда его, зачуханного, волокли из подвала?

— Да, многое с тех пор поменялось. Кстати, поговаривают, что наследником ему быть недолго: нынешний Ютис плох.

— Ну что сказать… Удачно мы тогда к вам съездили.

— Не то слово. Ладно, поскучай немного, пойду гонца отправлю. И не развали мне тут от скуки особняк, а то детей растить негде будет.

— Разве что ради детей…

В комнату, где Дари подъедал уже третью порцию закусок, Ралт вошел меньше чем через час — рекордно быстро, если учесть расстояние. Видать, рванул сюда, даже не успев толком узнать подробности. И, обнаружив бывшего кадета, неверяще уставился на него.

— Пепел! — Но тут же сменил тон, добавив в него толику сарказма — хорошую такую толику, надо сказать: — Что-то ты мастью сильно потемнел.

— Ага, — не стал тот спорить. — Решил, так мне будет лучше.

— Натуру прятать?

— И это тоже.

— Но резать все же не стал?

— Не стал. Я, знаешь ли, до сих пор вздрагиваю, как вспомню, сколько прошлый раз их отращивал, а они в это время всюду лезли. И лезли. И лезли… — Пепел реально вздрогнул. — Не, лучше просто перекрасить.

— И шрам не сошел еще. — Ютиси пригляделся к собеседнику внимательнее. — Эрс ошиблась, когда говорила, что он ненадолго?

— Не-а. Наша ресса в таких вещах не ошибается. Я его себе заново подрисовал, чтобы Каги мою морду легче опознавать было.

— И как? Пригодилось?

— Честно? Не очень. — Пепел почему-то ухмыльнулся.

— Не опознал?

— Наоборот, — присоединился к беседе Каголи, закончивший колдовать над угощением для второго гостя. — И без такого украшения сразу вычислил. Этот умник умудрился вырядиться в куртку родовых цветов Шоргуа, а портки надел под цвет штандарта Ютиси.

— Что-о?..

— Эй, полегче! — отскочил «умник» от начавшего грозно подниматься Ралта. — Соорудил эту красоту не я! Но вот когда увидел… Нет, ну как можно было удержаться и не натянуть такое? Это ж нереально! Ай! Да уймись же, бешеный. Ты мне обещал не кидаться чем попало!

— Взять нож? — судя по тону, Ралт не шутил.

— Взять себя в руки! — на правах хозяина влез в потасовку Каголи. — Нашли время!

— Вот именно, кончай швыряться! — Пепел не спешил вылезать из-за спины Шоргуа, где нашел себе убежище. — Что, любой, кто вырядится в синее с белым, черным и оранжевым, станет твоим личным врагом?

— Да!

— И это малый совет! — Каголи так заломил бровь, что рисковал сломать ее совсем. — Боги, за что это рессам?

— Встряхнуть, наконец, болотце? — предположил Пепел, снова прячась за его спину.

— Да сколько ж можно трясти! — возмутился тот и ловко улизнул в сторону, отставив Пепла на растерзание разъяренному Ютиси. Или наоборот. Это уж как выйдет.

В итоге вышла ничья. Ралт загнал Пепла на стол, но подойти ближе к вооружившемуся стулом сопернику не смог. И Каголи, воспользовавшись наступившей паузой, затолкал-таки слегка запыхавшихся парней за стол переговоров.

— Прям как в старые добрые времена, — ухмыльнулся Пепел, утраиваясь напротив Ралта. — Раньше, пока Ретенауи парочку-другую гостей не прирежут, и совет советом не считался.

— Ты-то откуда знаешь? — недоверчиво поинтересовался тот, поправляя растрепавшиеся косы.

— Меня папенька книжки читать заставляет. А тебя что, некому? Так серым и ходишь?

— Хватит! — не выдержал Каги, понимая, что сейчас все понесется по второму кругу. — Эрдари, ты зачем сюда приехал, а? Крушить мою мебель?

— И правда, что-то я отвлекся, — демонстративно нахмурил тот лоб. — Ладно, будем считать обсуждение цвета моих штанов законченным и переходим к серьезным проблемам.

— Так это ты собрал совет? — дошло до Ралта.

— Ага.

— Ну, открывай, раз так.

И Пепел открыл, положив на стол руку с лагарной:

— Ретенауи есть что сказать рессам и есть что обсудить с ними.

А закончив с ритуалом, пристально посмотрел на обоих собеседников по очереди.

— Мне в самом деле есть о чем с вами потолковать.

И подробно рассказал о странной ситуации, сложившейся в столице вокруг Рин и ее отца. Собеседники в итоге оказались озадачены не меньше него.

— Это не Шоргуа, — первым решил высказаться Каги. — Почти наверняка. Хотя я, разумеется, проверю.

— Погоди, — откликнулся Ралт. — Кто же тогда?

— Вот для того наше сборище и устроено, — кивнул Дари. — Чтобы это выяснить, мне нужна официальная поддержка рессов. Нет, я, конечно, и сам могу, но меньше всего нам сейчас нужен конфликт с Сонресормом, если здесь вдруг решат, что папенькина контора лезет не в свое дело. Так что пусть лучше все будет по решению совета и со всеми ритуальными плясками, какие там положены по протоколу.

— Да, — серьезно кивнул Ютиси. — Согласен.

— Поддерживаю, — кивнул в свою очередь Каголи.

— Ну вот и прекрасно, — с облегчением выдохнул Пепел. — Теперь можно и о частностях потолковать.

Но прежде чем начать, он еще раз все взвесил и постарался быть крайне аккуратным с формулировками:

— Видите ли, в чем дело… Я, когда сам с Рин поговорил, выцепил из нашего общения одну очень интересную деталь… Она сказала, что этот самый Олли, в смысле Вусли Олифуэлл, чем-то неуловимо напомнил ей меня. Потому она и прониклась к засранцу симпатией. Но! Ретен собрал на него все, что смог, в том числе и фотографии. Так вот, не похожи мы с ним. Совсем. Но чем же тогда он мог меня напомнить, а?

И, перехватив два непонимающих взгляда, встряхнулся:

— Короче, мне нужна помощь от вас обоих. Ресс Каголи, вас я прошу узнать все о том, как и кому может передаваться ментальный дар. Что-то такое наверняка должно сохраниться в бумагах того Шорга, который восстановил род.

Каги серьезно кивнул, и Пепел развернулся ко второму собеседнику.

— Ресс Шоралт, а от вас я был бы счастлив получить сведения обо всех соплеменниках, оказавшихся за пределами Сонресорма. Особенно в Сиенуре. У старших родов такая информация наверняка должна быть.

— Но Ретенауи… — начал было он удивленно.

— Ретенауи почти ничего не сохранили. Как и их самих почти не сохранилось. По сути, единственный оставшийся сейчас старший род — это Ютиси. И мне нужны те сведения, которыми может располагать ваша семья.

— Да, я понял. Сделаю.

— Рессов за пределами Сонресорма и, соответственно, империи нет, — отчеканил Каги. — Это официальные сведения.

— Угу. Но меня и неофициальные тоже интересуют. Причем в гораздо большей степени. А еще меня интересуют дальние потомки смешанных браков. У них может проявиться дар? При каких условиях? И до какого поколения?

— Так ты считаешь?..

— Пока нет. Не считаю. Для подсчетов информации слишком мало. Но мой мелкий пророк согласен, что в эту сторону стоит посмотреть. И поискать.

— Задумался, кем будут ваши с Рин дети? — проявил проницательность Ралт.

— Да, — не стал скрывать Пепел. — И это тоже.

— Ладно, постараюсь нарыть все, что можно. Тем более что официальную поддержку рессов ты получил и я вроде как уже обязан это сделать. А то все понять не мог, зачем оно тебе понадобилось? Теперь сообразил, да.

— Я тоже сделаю все, что возможно, — Каги, напротив, остался совершенно серьезен. — И, как я понимаю, сведения нужны быстро?

— Завтра.

— Ясно. Где встретимся? Здесь?

— Нет, у вас светиться больше не буду. Тем более что цирк свалит уже сегодня и клоун канет туда же, откуда возник.

— В ад? — поинтересовался Ютиси, напустив на себя отсутствующий вид.

— Любишь ты меня, душка Ралти… Все! Хватит! Не буду больше. Ай! Да говорю же, не буду!

— Прекратите! — рыкнул Каголи на двух рессов старших родов, что доставило ему массу удовольствия. И стало прекрасной компенсацией за нервотрепку. Особенно когда те послушно притихли и вернулись к теме.

— Короче, — продолжил Дари с того же места, на котором его прервали, — клоуна не будет, а новой личине делать здесь нечего. Кстати, вот еще: мне для той личины понадобится рекомендация от Орнути и его фирмы. Предупреди бородатого.

— Он побрился.

— Да ну? Сона его все-таки дожала?

— Разумеется, — откликнулся бывший дворецкий. — Там с самого начала было без шансов. Он для нее Луну с неба достанет, если та попросит, не то что бороду соскребет.

— Угу, — не стал спорить Пепел. — Как их дочки?

— Прекрасно. Обе в мать, такие же красавицы. И я предупрежу, да.

— Ну вот у него в конторе тогда и встретимся. Завтра. В районе обеда.

Два кивка были ему ответом.