Глава четвертая
Контора, где всем сейчас распоряжался Орнути, еще год назад называлась «Закис и сыновья» и считалась чуть ли не пионером авиастроения в Сонресорме, как и на всем севере империи. Считалась ровно до тех пор, пока вплотную не приблизилась к финансовому краху из-за не слишком толкового подхода к денежным вопросам. Да, в механике бывшие владельцы фирмы разбирались неплохо, а вот в банковских процентах и кредитах, увы, нет.
Руины обанкротившегося предприятия не побоялся выкупить Орнути. Хотя, если подумать, ему-то чего бояться? На стороне бывшего главного механика, некогда служившего у Шоргуа, оказался самый могучий здешний ресурс — поддержка сразу двух ресских родов. А потому часть семейных денег, что причиталась ему лично и которой он долгое время не особо интересовался, Орнути вложил в это предприятие, чтобы за полгода снова вытащить его на поверхность.
Но вывеску ожидаемо поменял, теперь над входом красовалось: «Северная авиастроительная компания».
И сегодня здесь царило небывалое оживление.
Сначала в контору заявился сам владелец, что уже было событием редкостным. Своему пафосному кабинету и дорогому деловому костюму он обычно предпочитал мастерскую и зачуханный машинным маслом фартук. Но сегодня господин Орнути сделал исключение, явившись при всем параде и гладковыбритым. С его перепаханной шрамами щекой сделать это было непросто, но он явно постарался. Для кого — стало понятным очень быстро.
К зданию конторы одно за другим подъехали сразу два авто, из которых вышли Каголи Шоргуа и Шоралт Ютиси — верхушка двух самых влиятельных ресских семей. Конечно, ради такого стоило сменить замурзанный фартук на щегольской светло-серый костюм и навести красоту на морду. Столкнувшись в дверях, беловолосые церемонно и неспешно раскланялись друг с другом и лишь потом позволили проводить себя в кабинет заждавшегося хозяина.
Ну и последним, без всякой помпы, наоборот, стараясь не афишировать свое появление, в контору со стороны двора шагнул высокий молодой человек в добротном синем костюме и с хвостиком темно-русых волос, стянутых на затылке. Куда идти, он разобрался сам — тоже не привлекая лишнего внимания, что у него получалось на удивление естественно. Но вот дальше…
Дальше конспирация закончилась. В кабинет главы фирмы, где тот как раз собирался предложить кофе высокородным гостям, Пепел ввалился, волоча за ухо молоденького секретаря.
— Надеюсь, ни о чем важном господа здесь поболтать еще не успели? И эти вот любопытные уши отрывать пока не за что?
Сцена получилась на редкость выразительная — Дари оценил. Подвывающий от ужаса секретаришка, пара охреневших рессов и мрачный, мигом все сообразивший Орнути.
— Подслушивал, что ли? Пирсти, отвечай! — начал он, угрожающе приподнимаясь из кресла. Отчего этот самый Пирсти совсем впал в отчаяние и забалансировал на грани обморока.
— А если я отвечу? — Дари крутанул того за ухо, помогая вернуть ускользающее сознание. — Это будет считаться?
И поскольку на идиотский вопрос никто не отреагировал, закончил, помахивая исписанным блокнотом:
— Подслушивал, конечно. Прихватил этого умника прямо возле замочной скважины — классика как она есть. Да еще и стенографировал при этом. Что делать-то с ним? Будете сразу мочить или Шоргуа для начала отдадите?
Юноша все-таки сомлел, и Дари вынужден быть выпустить ухо, чтобы не оторвать ненароком. После чего тело с негромким стуком сложилось у его ног.
— Пепел, — мрачно зыркнул на него Ралт, вспарывая повисшую тишину, — ты же вроде свои клоунские портки снял. Так чего привычки-то оставил?
— Не, светлейший, это уже не цирк, — Дари наконец посерьезнел. — Это уже драма. Он реально тут что-то вынюхивал и для кого-то записывал. Моему мелкому пророку это совсем не нравится, не любит он подобных совпадений: сначала в Реске проектное бюро выносят, теперь здесь… Надеюсь, ничего важного наболтать вы не успели?
— Надейся, — сквозь зубы разрешил Ралт.
Но Орнути оказался более многословен:
— Нет. Ничего серьезного мы не обсуждали. Но, демоны! Этот парень имел доступ ко всем нашим чертежам. В том числе и тем, что еще ждут патентов.
— Пошли кого-нибудь из своих, кому доверяешь, осмотреть его квартиру. — Пепел переступил через потерявшее сознание тело, уселся в кресло и со знанием дела начал раздавать советы: — На предмет всяких разных копий. Иначе и правда запатентует все твои железяки кто-нибудь другой. Его самого пока в чулан. Есть подходящий?
— Найдется.
— Запереть хорошенько и помариновать. Пусть рыдает. К вечеру я сам с ним пообщаюсь, там и посмотрим, что с ним делать.
Хозяин кабинета молча кивнул, а высказался Каголи:
— Похоже, время в самом деле не терпит.
— Да, — тут же согласился с ним Дари. — Что-то затевается. Я прям чую. Намек мы сейчас получили очень прозрачный.
Спорить никто не стал.
Орнути вышел на несколько минут, отдать необходимые распоряжения, после чего во дворе здания послышался удаляющийся шум мотора, а зашевелившегося было Пирсти из кабинета уволокли два крепких мужичка, сильно смахивающих на мастеровых.
Пепел проводил их до выхода из приемной, одну за другой закрыл обе двери и лишь после этого обернулся к остальным.
— А вот теперь поговорим, да.
— Как я понимаю, — остро глянул на него Ралт, — с шуточками ты закончил?
— Правильно понимаешь, — кивнул он в ответ. — Хорошо бы и ты в этом плане тоже чуток прервался.
Тот молча поднял руки, соглашаясь.
— Прекрасно. — Дари внимательным взглядом обвел всю компанию и продолжил:
— Пока ждем, что там привезут из квартиры этого недоделка, хочу, чтобы у вас всех сложилось полное и правильное понимание происходящего. Не обрывки с догадками, а цельная картинка.
— Неужто сведениями из своей конторы поделишься? — не удержался Ралт, но, перехватив три одинаково мрачных взгляда, опять поднял руки: — Ладно, все. Пусть он говорит.
— Орнути, — начал Пепел, — для тебя, поскольку ты еще не в курсе: в Реске вломились в проектное бюро военного министерства. Устроили разгром, завершающим штрихом которого должен был стать пожар. Но с последним не выгорело. В буквальном смысле. Один из охранников неожиданно вовремя оказался на месте, затушил, что увидел, и поднял тревогу. Хотя поймать никого и не смог.
— А остальные где были?
— Выпили дармового пивка и очнулись только утром.
— В камере, естественно? — почесал щеку Орнути.
— Естественно. Но чем это могло помочь?
— Н-да…
— Короче, благодаря разыгравшейся язве того героя от охраны подпалить контору все-таки не удалось. И в итоге смогли вычислить, что конкретно оттуда вынесли — чертежи с профилем нового самолетного крыла и систем его крепления. Больше ничего не тронули, хотя и могли.
— Сиенура, — уверенно кивнул Орнути.
— Знаем, — с интересом уставился на него Пепел. — А ты как догадался?
— Они пытались выйти на мою фирму с предложением выкупить у нас пару патентов на эту тему. Еще полгода назад. И даже не скрывались особо.
— Понятно. Значит, сами сделать такое не могут? Почему?
— Да кто ж знает? Но точно не оттого, что инженеры у них хреновые. Как раз наоборот. Те системы связи без проводов, которые они скоро начнут массово клепать, мы не сможем повторить еще лет пять минимум.
— Ага. Выходит, не везет им только с крыльями?
— Может, и не только. Но с ними особенно. Кстати, а вы-то как поняли, что это Сиенура?
— Они вышли на это бюро через Рин. — Дари окончательно растерял остатки веселья.
— Через его женщину, понимаешь? — вскинулся Ралт, для которого происходящее из-за этого перешло в совершенно другую плоскость. Как, собственно, для любого ресса, что подтвердил и подобравшийся Каги.
— Да. — Пепел помрачнел еще больше. — И зря они в это полезли. Вот совершенно точно зря. Это я им лично гарантирую.
— А как они смогли к ней подобраться? — Каголи, наоборот, внезапно встрепенулся.
— На аэродроме. Возле самолетиков. Самое уязвимое ее место, как выяснилось.
— Я не о том, — взгляд ресса стал еще острее, — а про то, как они заставили ее это сделать? Она ж не дура, чтобы не понимать, во что влезает и чем это грозит?
— Не дура. Но друг Олли оказался необыкновенно очарователен.
— Пепел, — вмешался Ралт, — не пори ерунды. Лина видела и ее, и тебя. Очарование каких-то там посторонних друзей здесь ни при чем. Не в вашем случае. Но зато понятно, откуда у тебя такой интерес к способностям Шоргуа и способам их передачи.
Дари представил было, как Ралт со своей читающей чувства женой сплетничают на их с Норин счет, но быстро отогнал невозможную картинку. Тем более что Каги как раз продолжил мысль Ютиси:
— Наряду с интересом к тому, не найдется ли рессов в Сиенуре, если хорошенько поискать.
— Нарыли чего? — перемена темы Пепла явно обрадовала.
— Да, — откликнулся бывший дворецкий. — Если коротко: смескам дар передается только в первом поколении, и то как-то совсем криво. Никогда полностью, а словно по кусочку от каждой из возможных способностей — маленькому и, по сути, никчемному. Следующие поколения не имеют даже этого, разве что иногда обостряется интуиция.
Пепел переглянулся с Ралтом, и оба почти незаметно кивнули друг другу. Что ж, давние догадки насчет его мелкого пророка и прочих мелких странностей подтвердились. Хорошо… Но вдруг спохватился:
— Интуиция, говоришь? Ищейки! Выходит, у них есть кровь рессов?
— Похоже на то, — не стал спорить Шоргуа. — Но очень немного. Или очень давно.
— И это до хрена всего объясняет, — поддержал их Ютиси.
— А ты? — Дари внимательно глянул на Ралта. — Тоже чего-нибудь нашел?
— Нашел. Наверное. Но решай сам.
Подумав еще пару секунд, видимо, над тем, как лучше начать, Шоралт перешел к сути:
— Во время прошлой войны за южные территории в зону военных действий случайно занесло дирижабль.
Пепел перебрал в памяти все подходящие случаи и уверенно выдал:
— «Кит». Ожидаемо сгорел, но вроде как уже на земле, после того как его заставили сесть.
— Да. Так вот, это не афишировалось, но на борту были две рессы из Фаонов и несколько сопровождавших их мужчин. Тела потом вернули в Сонресорм. Женщин среди них не было.
— Искали? — напрягся Дари.
— Разумеется. А как же иначе?
— И не нашли?
— Нет. Пропали бесследно. Последнее место, где их видели, — полевой госпиталь при крепости Смарна. И все, после этого как в воду.
— Это же наша территория? Имперская?
— Да. Потому перетрясли всех и все. Очень тщательно, можешь быть уверен.
— Но при этом втайне от лордов. — Пепел поморщился.
— Конечно, — не дрогнул Ютиси. — Это исключительно наше дело.
— Ладно, — Дари не стал углубляться в политические тонкости почти тридцатилетней давности, к которым Ралт не мог иметь отношения хотя бы в силу того, что еще не родился. — Но где те южные территории и где Сиенура?
— Вот именно. Потому об этом никто и не думал никогда. И дело лежит нераскрытым до сих пор. А сообрази кто вовремя, глядишь, было б у нас сейчас одной загадкой меньше.
— Резонно, — вынужден был согласиться Пепел. — Да, смысл в этом есть. Определенно.
— Две рессы клана Фаон, — подвел итог Каги, — почти три десятилетия назад вполне могли оказаться на территории наших соседей.
— Которые вместо того, чтобы вернуть их домой… — Шоралт замолчал, играя желваками, но продолжил Пепел:
–…заставили их рожать, видимо имея в виду какие-то очень далеко идущие планы. Добрые соседи, чего уж там.
— Это если оно и правда было именно так, — справедливости ради добавил Орнути. — Может, они сами предпочли остаться?
Все трое посмотрели на него несколько странно.
— Что? — вызверился тот в ответ.
Дари сморгнул и все-таки пояснил:
— Семья должна была тянуть их обратно, а Фаон в этом плане очень сильны.
— Тянули, — подтвердил Ралт. — Долго.
— А значит, — продолжил Пепел, — удержать их там можно было только силой. И ощущения при этом такие, что прожить они могли лишь очень недолго.
— Год, — отчеканил Ютиси. — Максимум два. Но родить это не помешало бы.
Орнути сглотнул. Для него ситуация оказалась почти личной. Он сам взял за себя рессу два года назад, при весьма неоднозначных обстоятельствах, но с полного ее согласия. И сейчас Сона была счастлива, в этом механик мог бы поклясться. Две девочки, родившиеся у них одна за другой, с промежутком в год, тоже были тому порукой. Мужчина не удержался и едва заметно улыбнулся при воспоминании о них. Дочек он любил не меньше, чем жену, даже не задумываясь над тем, кто от него, кто нет. Его! Все они были его, и за любую он мог убить без размышлений. Особенно если представить их в подобной ситуации. Улыбаться Орнути перестал, вместо этого непроизвольно сжав кулаки.
— Неужто уже тогда планировали что-то вроде сегодняшней ситуации? — прервал эти размышления голос Каголи.
— Может быть. А может, и нечто совсем другое. Придется теперь разбираться.
— Чтобы разбираться, неплохо бы знать цель, — резонно заметил Шоргуа. — Хотя бы того, что происходит сейчас.
— Целей там много, причем все друг дружку дополняют. Навскидку папенька выдал сразу три: спереть наши идеи, максимально притормозить восстановление разработок и подставить моего будущего родственничка. Плюс что-то еще. Но что именно, хитрюга ресс пока не говорит, хотя в голове явно крутит. Догадываюсь даже что. Впрочем, не суть. Важно, что вернуть украденное этими умниками нужно. И быстро. Пока скандал не набрал обороты и голова Сорвени еще у него на плечах.
— А твоя Рин на свободе. И все еще твоя.
Пепел дернулся, невольно признавая, что душка Ралти умеет иногда пнуть по больному не хуже, чем он сам.
— Где она? — мудро и своевременно вмешался Каги, не дав ему ответить и начать ссору.
Дари выдохнул сквозь зубы, подумал и взял себя в руки.
— Рин везут в Таронку. Это приграничная крепость, где комендантом брат Лаис. Жены Ретена, если кто вдруг не в курсе. Так что в случае чего достать ее оттуда будет непросто.
— Кто везет? — Ралт явно кое-что заподозрил и насторожился.
— Бабушка Шарот, — улыбнулся Пепел. — Ты не ошибся.
— Хорошо, — кивнул тот. — Но плохо, что Таронка слишком близко отсюда. И, соответственно, от Сиенуры.
— Не-а, тоже хорошо, — возразил Дари. — Значит, никому не придет в голову ее там искать.
— Возможно, — кивнул Шоралт. — А возможно, и нет. Это смотря кого еще туда подтянули.
— Подтянули? — сделал наивное лицо Пепел.
— Колись уж, раз начал. — На Ралта его ужимки особого впечатления не произвели. Никакого не произвели, если честно.
— Сообразительный, — невесело хмыкнул он. — Ну да, подтянули. В гости к брату еще их младшенький намылился. С женой. Та вроде хочет присмотреться к госпиталю крепости — как будущему месту службы. Выпускница Шант Эли, как-никак. Может выбирать.
— Фаэлин Фаон, — медленно произнес Ралт. — Пепел, ты веришь в совпадения?
— Иногда, — кивнул тот. — Правда, стараюсь этим не злоупотреблять.
И тут их прервали.
В дверь приемной постучали, и Орнути впустил в кабинет пару неприметных парней, явно занимавшихся охраной его фирмы. Ловкие ребята, одетые в тускло-коричневое, сгрузили на столешницу каждый по папке, попутно оповестив всех, что добро это из квартиры секретаря, и, тихо попрощавшись, канули обратно за дверь. Пепел едва дождался, пока снова щелкнет замок, и тут же подскочил к завязанным коркам, шустро распустив тесемки и открыв их одну за одной.
— Ну как бы да, — с философским видом кивнул он подошедшему механику. — Примерно этого и стоило ожидать.
Тот, приглядевшись к схеме наверху одной из бумажных стопок, не удержался и витиевато помянул демонов.
— Ага… — оценил Дари затейливый пассаж. — И я о том же. Но вот масштаб меня удивил, если честно. Вы что, вообще никак это не охраняли?
— Охраняли. В том-то и дело.
— Тогда советую тебе серьезно пересмотреть отношения с теми, кто должен это делать.
— Без тебя не догадался бы, — огрызнулся Орнути, явно пряча за грубостью растерянность.
— Да кто ж тебя знает? — не стал обижаться Пепел. — Но ты мне вот что скажи: здесь и в самом деле все сильно секретное? Прям вся эта куча? Или чем-то можно пожертвовать в пользу противника? В целях, так сказать, маскировки?
— Ты что задумал? — уставился на парня механик.
— Задумал, да. Кое-что, — фыркнул тот. — Так как? Отдашь чего не жалко? А еще мне твои рекомендации нужны будут.
