Царство теней

Лея Стоун, 2018

Семья для Бриэль – всё. Девушка намерена освободить свою мать из Города Демонов. Но как только возникает надежда на воссоединение, наступает время церемонии Пробуждения для её брата. Пройдёт ли на этот раз всё по плану или семью Этвотер ожидают новые испытания? Вдобавок ко всему Бриэль теряет одну очень ценную вещь. И чтобы её вернуть, ученица Академии Падших решает отправиться туда, где уже никто не сможет её спасти, – прямо в преисподнюю. Возлюбленный Линкольн пытается отговорить девушку от задуманного плана, но она оказывается неумолима. Блуждая во мраке, Бриэль должна не растерять свой свет, пока тьма не поглотила её…

Глава четвертая

— Что, если у меня будут черные крылья, как у тебя? — спросил Майк по дороге на церемонию.

Я никогда не думала о таком развитии событий. Ни в одном из сценариев, которые я проигрывала у себя в голове, не было такого варианта.

— Значит, будем учиться с этим жить, — сказала я.

Боже, пожалуйста, пусть он не будет таким же, как я. Меньше всего мне хотелось, чтобы Люцифер объявил охоту еще и на моего брата.

Линкольн и Шия плелись позади нас.

— Ты — свободная душа, так что тебя в любом случае зачислят в Академию Падших, — сказал Линкольн, положив руку на плечо Майка. — Так что не переживай, бро.

Бро. Боже мой. Мое сердце сделало сальто просто из-за того, что Линкольн был так добр к моему младшему брату.

Майк улыбнулся и кивнул в ответ.

Усмехнувшись, Шия склонила голову набок.

— Только если ты не окажешься хрящем. Тогда тебя даже не пустят на порог академии.

Я развернулась и шлепнула ее по макушке.

— Шучу. Все с тобой будет в порядке, — добавила она, потирая голову.

Наконец мы добрались до здания, возле которого выстроилась очередь из подростков. Я прекрасно понимала, как сильно волнуется Майк, ведь я чувствовала то же самое всего год назад.

— Все будет хорошо. Я тебя люблю, — сказала я, обнимая своего брата.

Он коротко кивнул, помахал Линкольну и Шие, а затем неловко поплелся к входу, чтобы встать в конце очереди.

Линкольн был одет в свою военную форму. Он должен был стоять на сцене вместе с Рафаилом, как и во время моего Пробуждения. Я испытывала небольшое облегчение, зная, что в случае непредвиденной ситуации он поможет моему брату.

Зайдя внутрь, мы протянули служащей наши билеты.

Она подняла бровь.

— Первый ряд. Неплохо, неплохо. — Женщина оторвала корешки билетов и вернула их нам.

Первый ряд! Я даже не обратила внимания. Эти билеты дал нам Линкольн. Я обернулась на своего парня, и он заговорщически подмигнул в ответ.

Ах, подмигивание номер пять. Мое сердце забилось быстрее.

— Увидимся после церемонии. Не волнуйся. — Он поцеловал меня в щеку.

Как только он ушел, Шия взяла меня под руку и потащила в сторону главного зала.

— Первый ряд. Черт возьми, подруга, Линкольн действительно тебя любит. — Она захлопала ресницами, и я улыбнулась в ответ:

— Я знаю.

Первый ряд предназначался для офицеров Армии Падших и богатых семей, чьи дети проходили церемонию Пробуждения. Никто не ожидал увидеть там приемную дочь Люцифера с черными крыльями.

Я опустила взгляд, убеждаясь, что мои ботинки не запачканы кровью. Может, мне стоило одеться наряднее?

— Жаль, что твоя мама не может сидеть с нами, — сказала Шия.

Мое сердце невольно сжалось. Обернувшись, я отыскала ее в толпе. Мама сидела в задней секции, вместе с остальными рабами, и на ее лице застыло уставшее выражение. Я решила не рассказывать ей про бои без правил. Пока что.

Поймав мой взгляд, она слегка помахала рукой. Я улыбнулась и помахала в ответ.

— Пожалуйста, занимайте свои места, и мы начнем вызывать студентов, — громко объявил Рафаил.

Мы с Шией торопливо подошли к первому ряду и сели между двумя очень важными людьми. Одним из них был пожилой мужчина в армейской форме, увешанной медалями, а другой оказалась женщина с таким тугим пучком, что ее глаза превратились в щелки.

Переглянувшись, мы с Шией с трудом удержались от того, чтобы не захихикать.

Боже мой, неужели мне удастся попасть на вечеринку после церемонии? Наконец-то я смогу насладиться шоколадным фонтаном, волшебными пончиками и другими вкусностями, которые не достались мне в прошлом году.

Я посмотрела на сцену. Увидев Грима и еще одного демона, я с трудом подавила вспышку ярости.

Нужно было убить его, когда была такая возможность.

На мгновение в зале воцарилась тишина, но тут я услышала, как открываются задние двери и по проходу идут будущие студенты. Майк замечательно выглядел в своем строгом черном костюме. Я показала ему большой палец, и он закатил глаза, но на его щеках вспыхнул смущенный румянец.

Ну и ладно. Все равно я классная старшая сестра.

Рафаил произнес свою обычную речь о Падении, полную печали и раскаяния, а затем начал называть фамилии.

Боже, как же я волновалась.

Вдруг он окажется кентавром? Тогда мне придется использовать лестницу, чтобы просто обнять своего младшего брата.

Должно быть, Шия заметила мою нервозность, потому что она протянула руку и сжала мою ладонь.

В том, чтобы иметь лучшую подругу, было что-то успокаивающее. Не простую подругу, с которой вы разойдетесь через пару лет, а верного товарища на всю жизнь. Мы с Шией всегда были готовы поддержать друг друга, несмотря ни на что, и эта мысль дарила мне невероятное облегчение. Кем бы не оказался Майк — мы справимся с этим вместе.

— Мелани Андерсон. Свободная душа, — объявил Рафаил, и я выдохнула, услышав чужое имя.

Хуже всего было бы оказаться самым первым в списке.

Худая, робкая на вид девушка с тусклыми волосами медленно пошла к сцене, опустив голову. Когда она оказалась перед Рафаилом, он улыбнулся ей и поднял руки у нее над головой. На нее посыпалась золотая пыльца, и зал замер в ожидании. Для меня она была всего лишь незнакомкой, но все мое тело застыло из-за напряжения, словно я ждала сюжетного поворота в детективном фильме.

Вдруг девушка разрыдалась, глядя на свои руки.

— Нет! — выкрикнула она.

Верхняя губа Рафаила еле заметно скривилась, а Линкольн осторожно прикрыл нос.

— Мелани Андерсон. Хрящ.

О нет.

Я не умела читать по губам, но мне показалось, что Рафаил прошептал «мне очень жаль», прежде чем девушка в слезах убежала со сцены.

Обернувшись назад, я заметила, что лицо моего брата было белым, как простыня.

— Майкл Этвотер. Свободная душа, — сказал Рафаил.

Я не ожидала того прилива гордости, который охватил меня после этих слов. Может, мы с мамой и совершили несколько ошибок, но, по крайней мере, Майк был свободен.

Шия сжала мою ладонь, и я ответила ей тем же.

Я понимала, как страшно выходить на сцену после того, как кого-то объявили хрящем.

— Вперед, Майк! — громко выкрикнула Шия.

Я вздрогнула, когда наши соседи смерили нас высокомерными взглядами и недовольно наморщили носы, но это сработало. Майк застенчиво улыбнулся, и к его щекам снова прилила кровь.

Так, ладно. Дыши. Просто дыши. Боже, пусть у него не будет черных крыльев, и он не окажется кентавром.

Когда я вернулась к реальности и сосредоточилась на происходящем, Рафаил уже осыпал Майка «волшебной пыльцой». На самом деле я понятия не имела, что это такое.

Мой брат неподвижно стоял посреди сцены, сжав кулаки и уставившись перед собой. Он был в ужасе.

«Бедный парнишка», — сказала Сэра, спрятанная в голенище моего ботинка.

«Ты меня напугала!» — я совсем забыла, что взяла ее с собой.

«Прости», — прошептала она и затихла.

Я напряженно уставилась на Майка, но ничего не происходило. Рафаил закончил сыпать пыльцу и теперь просто стоял, глядя на моего брата. Линкольн тоже замер в ожидании.

О боже. Он — пустышка. Бесполезный человек!

Его не примут в Академию Падших, не дадут работу в армии, и он станет бездомным. Мои глаза наполнились слезами, и Шия до боли сжала мою руку.

В этот момент из горла Майка вырвался жуткий вой, а затем он упал на четвереньки, тяжело дыша. Мелкие волоски на моих руках встали дыбом, и я придвинулась к самому краю своего сиденья.

Это был нечеловеческий вой.

— Майк? — Я поднялась, отпустив руку Шии.

Его тело содрогнулось от конвульсий, но звук хрустящих костей показался мне таким знакомым, что я испытала небольшое облегчение и села на место.

Он был оборотнем, как Люк. Не самый худший вариант. Мы могли с этим справиться.

Повернувшись к Шие, я увидела на ее лице расслабленную улыбку.

Костюм Майка разошелся по швам, а мышцы увеличились, из-за чего он казался просто огромным. Обычно оборотни принимали форму животных: оленей, медведей, горных львов или любого другого животного, которое находилось поблизости в момент Падения. К тому же у них были рога, придававшие им демонический вид. Я знала, что Люк станет отличным наставником для моего младшего брата и научит его быть оборотнем. Все сложилось как нельзя лучше. У меня было хорошее предчувствие.

Но оно быстро испарилось, когда Майк превратился в большого черного волка с бархатными черными рогами и горящими желтыми глазами. Он напоминал одержимого. Согнув лапы, он угрожающе зарычал на Рафаила.

Архангел замер на месте, и Линкольн медленно достал свой меч.

Что происходит!?

— Позовите Кларка! — рявкнул Линкольн кому-то за сценой, и весь зал задержал дыхание, когда Майк бросился на Рафаила.

Соскочив с места, я бросилась к сцене.

— Майк, нет! — крикнула я, но было уже поздно. Рафаилу пришлось схватить его за загривок и прижать к полу.

Линкольн поднял свой меч. Клинок вспыхнул голубым светом, и мой брат бросил на него яростный взгляд. Обнажив клыки, он зарычал, пытаясь вырваться из хватки архангела.

Это был не мой брат. Я знала, что Линкольн не причинит Майку вреда, но зачем он обнажил свой меч?

Я забралась на сцену, и взгляд Линкольна метнулся ко мне.

— Что случилось? — прошептала я.

Рафаил все еще держал моего брата, и это явно стоило ему больших усилий, потому что его руки тряслись от напряжения. Майк дернулся, пытаясь освободиться, но Рафаил еще больше навалился на него, усиливая свою хватку.

Оглядев толпу, Линкольн снова повернулся ко мне.

— Волк — стайное животное, — сказал он, понизив голос. — Во время первого обращения ими руководит охотничий инстинкт. Он перегрызет половину зрителей, если в ближайшие пару минут никто не приведет сюда альфу.

Что. За. Черт.

Я посмотрела на своего брата, и у меня чуть не подкосились ноги. Он был просто огромным, почти одного размера с медведем, в которого обращался Люк. Рафаил использовал всю свою ангельскую силу, чтобы удержать его на месте.

Демонический волк-переросток, ведомый своими кровожадными инстинктами.

Замечательно.

— Майк? — Я опустилась на одно колено и попыталась привлечь его внимание.

Повернувшись ко мне, он злобно зарычал, и я чуть не расплакалась от этого зрелища. Майк высвободил голову из хватки Рафаила и теперь клацал зубами, как бешеная собака, пытаясь меня укусить.

— Я не смогу его удержать, — процедил Рафаил сквозь сжатые зубы.

О. Боже. Мой.

«Вытащи меня», — велела Сэра.

«Что? Ну уж нет. Это же мой брат».

«Вытащи меня. Я не причиню ему сильной боли, и мы не дадим ему напасть на зрителей».

Как только я достала Сэру, Линкольн бросил свой меч. Он ухватился за задние лапы Майка, пытаясь удержать его на месте. Рафаил слабел на глазах: с каждым рывком мой брат был все ближе к тому, чтобы наброситься на зрителей.

— Где Кларк? — крикнул Линкольн. Не сводя глаз с Майка, я недоумевала, кто же такой этот Кларк.

— Он уже идет! — отозвался чей-то голос.

В этот момент Майк вырвался на свободу. Освободившись из хватки Рафаила и Линкольна, он вскочил на ноги и повернулся спиной к двум демонам, которые с интересом наблюдали за происходящим.

— Эвакуируйте здание, — приказал Линкольн охраннику из Армии Падших, стоявшему у сцены с оружием в руках.

— Мы с радостью заберем его у вас, — услужливо предложил демон, который сидел рядом с Гримом.

— Да пошел ты, — огрызнулась я.

Мой брат склонил голову и посмотрел на меня своими пугающими желтыми глазами.

— Майк. Это я, Бри, — успокаивающе сказала я.

Мое внимание привлекло какое-то движение с левой стороны, но этого было недостаточно, чтобы заставить меня отвести взгляд от Майка.

— Я могу его оглушить. Он быстро оклемается, но это может выиграть нам какое-то время, — сказала Шия, призывая свою магию.

Я едва сдерживала слезы. Мой бедный брат был одержим каким-то чудовищем.

«Позволь ей это сделать», — сказала Сэра.

Повернув голову, я едва заметно кивнула своей лучшей подруге.

Незнакомый демон-абрус сделал шаг вперед.

— Этот мальчик мог бы научиться контролировать свои силы в Академии Нечестивых, — проворковал он.

Я резко вскинула голову, сжав в руке Сэру.

— Только подойди к моему брату, и я перережу тебе горло.

Демон нахмурился и подошел еще ближе, словно хотел напугать меня.

До этого момента я никогда не видела Рафаила с оружием. Он рассек пространство с ослепляющей быстротой, обнажив длинный золотой кинжал. Одного мощного взмаха его белых крыльев было достаточно, чтобы мои волосы взметнулись от порыва воздуха.

— Он — свободная душа. Все свободные души находятся под моей защитой. — Голос архангела был таким глубоким и угрожающим, что я с трудом его узнала.

Демон съежился и, опустив голову, сделал шаг назад. В этот момент Майк атаковал. Но не меня или Рафаила, а демона.

Не говоря ни слова, Шия бросила оранжевый огненный шар, который задел Майка. Мой брат завыл, будто бы от боли, и упал на пол всего в двенадцати дюймах от абруса.

— Шия! — воскликнула я.

— Это всего лишь небольшое оглушающее заклинание. С ним все будет… — она не договорила, потому что Майк неуверенно поднялся на ноги и потряс головой, словно пытался прийти в себя.

Черт.

Я очень, очень, очень не хотела причинять боль своему брату.

— Если он еще раз бросится на меня — я его вырублю! — Из ушей разъяренного демона повалил дым.

Я сделала шаг к темной части сцены, и Сэра вспыхнула ярко-белым светом.

— Только тронь моего брата, и я тебя убью! — У меня за спиной раскрылись крылья, и толпа дружно ахнула.

Взгляд демона опустился на мою грудь, и, увидев там метку Князя Тьмы, он довольно ухмыльнулся.

— У тебя характер Люцифера.

Этот комментарий застал меня врасплох. Я была похожа на Люцифера? Отшатнувшись, я невольно опустила свой клинок.

Майк снова зарычал и согнул передние лапы, приготовившись к прыжку.

— Замри! — За моей спиной раздался глубокий мужской голос. Майк взвизгнул и прижался к земле.

Повернувшись, я увидела, как высокий мужчина лет тридцати запрыгнул на сцену. Его темно-шоколадные волосы обрамляли лицо растрепанными прядями. Из-за внушительных мускулов он напоминал профессионального регбиста, а его глаза были… по-настоящему пугающими. Они горели жутким золотистым светом. Не сводя глаз с моего брата, он решительно подошел к нам.

Должно быть, это Кларк.

— Это мой брат, — сказала я. — Вы можете ему помочь?

Мужчина ни на секунду не прекращал смотреть на Майка.

— Это зависит только от него самого.

Альфа сделал шаг вперед, и Майк тихо зарычал. Возвышаясь над ним, Кларк скрестил руки на груди и наклонился вперед.

— Подчинись! — прорычал он нечеловеческим голосом.

Майк обнажил клыки и зарычал еще громче, глядя прямо в глаза альфе.

Боже мой. Что это значит?

Кларк опустился на одно колено, и его лицо приблизилось к волчьей морде. Я задержала дыхание.

— Ты подчинишься, или я не смогу тебе помочь, — объявил он.

Святые угодники. Еще секунда — и мой брат вгрызется в его лицо. Я была в этом уверена.

Через несколько секунд рычание Майка превратилось в скулеж, и его янтарные глаза опустились к полу. Склонив голову, он перевернулся на спину, обнажив живот.

Сильная рука Кларка схватила моего брата за загривок и как следует потрясла его из стороны в сторону.

— Хороший щенок. Идем! — рявкнул он, поднимаясь на ноги.

— Что? Что вы делаете? — дрожащим голосом спросила я, когда Майк поднялся на ноги и встал рядом с Кларком.

Кларк впервые взглянул на меня своими медовыми глазами, и я почувствовала, как меня накрыла волна мощной энергии.

— Я забираю его на свою территорию. Я научу его охотиться на оленей и усмирять жажду к убийству. Когда мы закончим — он больше не захочет причинять боль людям. Тогда я отправлю его в академию, — отрезал альфа.

Эмм, что за бред он только что сказал?

— А вы не можете просто заставить его принять человеческий облик? Тогда он никого не тронет.

Ведь так? Я ругала себя за то, что не слушала преподавателя по истории падших, когда мы проходили тему оборотней. Мне казалось, что все они похожи на Люка: превратились, на-драли задницу парочке демонов и превратились обратно. Всего-то.

Кларк покачал головой:

— Он не сможет вернуться в человеческий облик, пока не утолит жажду охоты.

До нас донесся сдавленный вздох. Обернувшись, я увидела свою маму, которая внимательно прислушивалась к разговору.

Ох, ну отлично.

— Ладно, но я смогу его навещать? — крикнула я, когда Кларк направился к выходу, а Майк последовал за ним.

— Может быть, — ответил он.

Я посмотрела на Линкольна, но он лишь пожал плечами.

У дверей Кларка ждала группа из нескольких мужчин и женщин. Когда он подошел ближе, они склонили головы и расступились перед ним. Как только альфа и мой брат исчезли из виду, они выстроились в ровную колону и тоже покинули зал. Словно какой-то жуткий культ.

«Или волчья стая», — вмешалась Сэра.

Но в тот момент я не нуждалась в ее рассудительности. Мое сердце было готово выпрыгнуть из груди.

— Что ж, все прошло не идеально, но Кларк о нем позаботится, — сказал Рафаил.

Архангел уже убрал кинжал в ножны, а его крылья были расслаблены и опущены вниз.

Не идеально? Да это же полное безумие!

Мой брат превратился в чудовище и ушел с каким-то незнакомым мужчиной. Я даже не знала, когда мы снова увидимся.

— Не идеально — это слабо сказано, — пробормотала я, после чего пошла утешать маму.

Говорят, если жизнь подкидывает тебе лимоны — нужно сделать из них лимонад. Что ж, я просто утопала в лимонах.