Царство теней

Лея Стоун, 2018

Семья для Бриэль – всё. Девушка намерена освободить свою мать из Города Демонов. Но как только возникает надежда на воссоединение, наступает время церемонии Пробуждения для её брата. Пройдёт ли на этот раз всё по плану или семью Этвотер ожидают новые испытания? Вдобавок ко всему Бриэль теряет одну очень ценную вещь. И чтобы её вернуть, ученица Академии Падших решает отправиться туда, где уже никто не сможет её спасти, – прямо в преисподнюю. Возлюбленный Линкольн пытается отговорить девушку от задуманного плана, но она оказывается неумолима. Блуждая во мраке, Бриэль должна не растерять свой свет, пока тьма не поглотила её…

Leia Stone

Fallen Academy: Year Two

© 2018. Fallen Academy: Year Two by Leia Stone

© Артемова М., перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

* * *

Моим ангелам-хранителям: я вас очень люблю, но как вы позволили мне сделать ту татуировку в 18 лет?

Серный демон

Серные демоны занимают самое высокое положение в иерархии.

Внешность:

• Сверкающие маленькие черные глаза, рога.

Силы:

• Извергают адское пламя, которое становится порталом к Люциферу.

• Черное пламя достигает высоты около 2 футов и пахнет серой.

• Часто появляются из ниоткуда и открывают порталы в ад.

Тисовый демон

Внешность:

• Крошечные крылья, как у летучей мыши.

Силы:

• Плюются огнем. Если начнут, то не остановятся, пока все вокруг не будет объято пламенем.

Слабости:

• Эти демоны практически не видят и очень медлительны.

Глава первая

— Быстрее, Этвотер! — крикнул Линкольн, наблюдая за тем, как я бегу дистанцию на стадионе за академией.

Я одарила его убийственным взглядом и ускорилась, почти нагнав Тиффани, которая бежала с изяществом дикой лани. На ее лице не было ни единой капли пота. Я покосилась на свою вечную противницу. Одно ловкое движение — и она споткнется. А если повезет, то ее отправят в целебную клинику со сломанным носом или даже зубом.

— Упали, отжались! — рявкнул Линкольн.

Сжав зубы, я резко затормозила. Все мои планы были разрушены в тот момент, когда наша группа из двадцати кадетов учебного лагеря упала на землю и начала делать отжимания. Гравий больно впивался в мои ладони, но я была не в том положении, чтобы жаловаться.

Шия оказалась на земле в нескольких футах от меня.

— Твой парень — псих, — прошептала она.

У меня не было сил на ответ.

Уже целый месяц мы тренировались в лагере для новобранцев. Восемьдесят девять учеников, которые прошли Испытание, были разделены на четыре группы под предводительством Линкольна, Ноя, Блейка и Даррена.

И в какую же группу мне посчастливилось попасть?

— Быстрее! — крикнул Линкольн.

Лагерь для новобранцев должен был подготовить нас к службе в Армии Падших. Нам сразу начали приходить зарплатные чеки, и я была вынуждена признать, что это довольно приятный бонус. Мы были чем-то вроде резерва. Нам все еще нужно было закончить обучение в Академии Падших, но раз в месяц мы отправлялись в зону боевых действий, чтобы помочь защитить человеческие районы от демонов. Конечно, в чрезвычайной ситуации нас бы тоже вызвали на фронт.

Начало лета нельзя было назвать радужным. Только через несколько недель другие ребята перестали глазеть на мою дьявольскую метку. Теперь Тиффани называла меня не только архидемоном, но и Принцессой Тьмы. Расплата была близка: Шия готовила отвратительное зелье, от которого внутренности Тиффани должны были вывалиться наружу.

— Закончили! — рявкнул Линкольн, и я упала на землю, чувствуя, как мои руки горят от напряжения.

Ботинки Линкольна остановились в двух дюймах от моего лица.

— Бриэль Этвотер, ты свободна до конца дня. — В его голосе слышались нотки беспокойства.

С чего бы это?..

Испугавшись, что меня обвинят в каком-то проступке, я вскочила на ноги и приготовилась защищаться, но в этот момент у него за спиной появилась моя мама. Рядом с ней стоял мой младший брат Майк. Он сгорбился и опустил голову, но мне показалось, что по его лицу текла кровь.

Вот черт.

— Особое отношение, — пробормотала Тиффани, и Линкольн метнул на нее недовольный взгляд.

— Два дополнительных круга за разговоры без разрешения, Вудс, — прорычал он. Раздраженно фыркнув, она развернулась и побежала.

Я с благодарностью посмотрела на своего парня.

— Спасибо, сэр! — крикнула я и бросилась к своей семье.

В моей голове проносились тысячи мыслей. Вдруг Грим — нынешний босс моей мамы, которого я чуть не убила в поединке, — напал на Майка? Или на него напали демоны-головорезы?

Наконец я заметила рядом с ними две спортивные сумки.

— Что случилось? — спросила я, взволнованно оглядывая маму и брата.

Мама казалась уставшей, но при этом выглядела целой и невредимой. К сожалению, этого нельзя было сказать о Майке. Его правый глаз опух, нос был сломан, из рассеченной губы текла кровь, и судя по тому, как он хватался за грудь, у него были сломаны ребра.

Мама закусила губу.

— Он не может вернуться в Город Демонов. Его избили ребята из Академии Нечестивых.

Вот сволочи! Это не должно было сойти им с рук.

— Майк, — выдохнула я и потянулась к нему, но он отшатнулся от моего прикосновения.

— Они сказали, что убьют меня, если я вернусь, — пробормотал он.

Я широко распахнула глаза. Какого черта? Неужели все из-за того, что он мой брат?

Мама пораженно уставилась на мою метку. После Испытания я говорила с ней по телефону и рассказала обо всем, что случилось, но, глядя на слезы в ее глазах, я почувствовала, как мой желудок сжимается от волнения.

— Ничего, мы со всем разберемся, — пообещала я. Демоны явно объявили охоту на мою семью.

Майк покачнулся. Он нуждался в срочной медицинской помощи.

— Идем. Нужно отвести его в клинику, — сказала я, посмотрев на маму.

Майку исполнилось девятнадцать, а значит, ему предстояло пройти церемонию Пробуждения уже в этом августе. Как свободная душа он должен был поступить в Академию Падших. Возможно, теперь это произойдет немного раньше.

Пока моя мама помогала Майку доковылять до клиники, я плелась сзади с его спортивными сумками. Представив свою семью миссис Грили, я принялась расхаживать по палате, пока целительница осматривала моего брата. Я еще не умела проводить энергетическое сканирование, которое позволяло целителю обнаруживать внутренние травмы, кровотечения или опухоли. Это входило в программу третьего курса, но мне уже не терпелось изучить эту технику.

Миссис Грили нахмурилась:

— Три сломанных ребра, но я не вижу признаков внутреннего кровотечения. Для лечения носа и ребер мне понадобится помощь Ноя, а пока я займусь другими травмами.

Я испытала смесь облегчения и ярости. Как эти ублюдки посмели тронуть моего младшего брата? Они хотели задеть меня? В чем был их мотив?

— Я позову Ноя, — сказала я и выскочила из клиники, доставая из кармана телефон.

Скорее всего, в этот момент Ной орал на свою группу новобранцев где-нибудь на стадионе, и я не ожидала, что он ответит на звонок.

— Привет, Линкольн все мне рассказал. Я уже иду, — только и сказал он, прежде чем повесить трубку.

Что за?.. Черт, мой парень был хорош. По крайней мере, когда не мучил меня на занятиях по физической подготовке.

Я едва успела сделать несколько шагов, как двойные двери распахнулись и передо мной появился Ной во всем своем великолепии.

— Что случилось? — спросил он.

Я потерла свои ноющие руки, которые все еще болели от отжиманий.

— На него напали какие-то ребята из Академии Нечестивых.

Ной вздохнул.

— Маленькие засранцы. Не волнуйся, я поставлю его на ноги, — сказал он и подмигнул мне. Этот парень раздавал подмигивания направо и налево по любому поводу.

Я кивнула:

— Спасибо.

Он побежал дальше по коридору, и я осталась наедине со своими мыслями. Маме придется вернуться в Город Демонов, но Майк должен остаться. До церемонии Пробуждения оставалось еще пять недель. Что я буду делать с ним все это время?

Как новобранец Армии Падших, я получала две тысячи семьсот долларов в неделю, но этого было недостаточно, чтобы снять даже самую маленькую студию в Городе Ангелов. Особенно после того, как из этой суммы вычитали налоги и стоимость моей студенческой страховки, обязательной для всех служащих армии. К тому же у меня были свои собственные расходы: мне полагалось иметь форму и военные ботинки, которые стоили совсем недешево. Армейский магазин предлагал студентам разные скидки и рассрочки, но…

— Бри? — Тихий голос мамы прервал мои размышления.

Она раскрыла руки, и я бросилась в ее объятья. Мамино тепло и такой привычный, знакомый запах чуть не заставили меня прослезиться. Я скучала по дому. Мы виделись слишком редко, и ее присутствие действовало на меня успокаивающе, даже учитывая все обстоятельства.

Когда я отстранилась, мама улыбнулась, устало глядя на меня.

— Мне нужно возвращаться. Мой перерыв на обед закончился, — сказала она, и ее взгляд снова метнулся к татуировке на моей груди. Но она не сказала ни слова. Впервые услышав о метке, мама заплакала, но она была не из тех людей, которые зацикливаются на плохом. Она просто смирилась и стала жить дальше. Очень полезное качество для выживания в жестоком мире.

— Как работа? — спросила я. После того как Линкольн убил ее босса, чтобы расторгнуть мой рабский контракт, она перешла под начальство мистера Грима — бывшего хозяина Шии, владельца сети стрип-клубов в Городе Демонов.

— Все нормально. Правда, клиника приносит не так много денег, как во времена Бёрдока, и Гриму это не нравится. — Мама пожала плечами.

Меня охватила паника.

— Он причиняет тебе боль?

Она покачала головой:

— Нет. Он меня не трогает, но урезает мне зарплату за любую мелочь. Его заботят только деньги.

Вот урод!

Я почувствовала себя эгоисткой. Мы все время говорили только обо мне. Может, моя мама нуждалась в деньгах?

— Теперь мне платят за службу в Армии Падших, и я могу помочь тебе с оплатой счетов, — сказала я.

— Нет, детка. Со мной все будет в порядке. Пару месяцев назад я сдала твою комнату миссис Коннер. Просто позаботься о Майке, хорошо?

Майк. Черт. Что я буду с ним делать?

Я кивнула:

— Конечно, мам.

На ее лице появилась слабая улыбка.

— Я люблю тебя, пчелка. — Детское прозвище застало меня врасплох. Она не называла меня пчелкой с тех пор, как мне исполнилось десять.

— Я тебя тоже люблю, мам. — Я еще раз обняла ее, но, к сожалению, это не могло длиться вечно.

— Берни и Максимус очень скучают по тебе, — добавила она, прежде чем уйти. Вот так просто. Она оставила меня с младшим братом и неутихающей болью за нее, Берни и всех остальных. Впервые в жизни я по-настоящему осознала, насколько ужасен Город Демонов и как тяжела жизнь связанного контрактом.

Пригладив волосы, я вышла из целебного крыла и отправилась на поиски того, кто отличался небывалым милосердием и мог помочь Майку.

* * *

Я постучалась в дверь, молясь, чтобы он был в своем офисе.

— Заходите! — жизнерадостно отозвался Рафаил.

Слава богу.

Я зашла внутрь, чувствуя прилив облегчения и волнения. Он сидел за столом в окружении карт и документов. На его лице отразилось недоумение.

— Бриэль? Все в порядке? — спросил он и поднялся из-за стола, чтобы подойти ко мне. Его огромные белые крылья всегда поражали мое воображение, и я невольно уставилась на них, как загипнотизированная.

— Кто-то пострадал? — Его беспокойство стало еще более явным. Я совсем забыла, что он мог читать мысли.

— Да, мой брат. Он — свободная душа! Его побили студенты Академии Нечестивых, и теперь… он не может вернуться в Город Демонов.

Я замолчала, чтобы он обдумал мои слова. Рафаил взволнованно нахмурился.

— Но до церемонии Пробуждения осталось всего пять недель. Если он — свободная душа, то его в любом случае примут в Академию Падших.

Если, конечно, он не окажется хрящем. Ох, боже, пусть он не будет хрящем!

— Раз уж так получилось… — Я не могла этого сделать. Я не могла о таком просить.

Рафаил усмехнулся:

— Ты хочешь, чтобы он остался здесь?

— Да. Пожалуйста. Вы разрешите?

Архангел потер подбородок и сверился с бумагами, которые лежали у него на столе.

— Мы все еще занимаемся переводом учеников, которые провалили Испытание. Они останутся в общежитии до конца лета, но сейчас мы заняты поиском работы и постоянного места жительства для каждого из них. На данный момент у нас нет свободных комнат.

У меня сжалось сердце. Наверное, я могла бы перебраться к Линкольну и уступить свою кровать Майку, но вряд ли администрация позволит парню поселиться в женском общежитии.

— Разве что… — Рафаил поднял руку. — Он не против немного поработать? Косить поле, подстригать кусты. Наш садовник выпустился в прошлом году, поэтому сейчас его хижина совершенно свободна. Твой брат может занять его должность до конца лета, пока я не найду постоянную замену.

Я почувствовала необычайную легкость, словно с моих плеч свалился огромный груз.

— Да! Спасибо, сэр! Он справится. Майк — очень трудолюбивый парень.

Я немного лукавила, но он мог бы научиться. Может быть.

Рафаил просиял.

— Замечательно. — Он достал из ящика связку ключей. — Вот ключи от хижины. Она находится за спортивным залом.

Вот как. А я всегда недоумевала, что же это такое. Хижина садовника выглядела как маленький каменный домик, который забыли снести, когда строили академию.

— Большое спасибо, сэр.

Я возвращалась в приподнятом настроении. Мне удалось найти временное решение проблемы с жильем для Майка. Теперь осталось убедиться, что он не окажется хрящем.

Когда я добралась до палаты брата — он уже спал. От рук Ноя исходило ярко-оранжевое целебное сияние.

— Все хорошо? — спросила я, закидывая на плечи тяжелые сумки с вещами Майка. Ной кивнул:

— Я дал ему снотворное. Сращивание костей бывает очень болезненным.

Ой-ей.

— Спасибо тебе. Я скоро вернусь, только отнесу его вещи, — сказала я.

Оказалось, что тащить две огромные сумки через весь кампус — это еще сложнее, чем выполнять упражнения на тренировках Линкольна.

Когда я добралась до каменного домика, мои руки уже тряслись от напряжения. Распахнув дверь, я тут же сбросила обе сумки со своих плеч. Одна из молний расстегнулась от удара, и я поморщилась, глядя на барахло своего брата, рассыпанное по полу.

Ну что за бардак.

Наклонившись, я заметила ярко-оранжевую листовку, которая выпала из сумки. Сперва мое внимание привлекла сумма в миллион долларов, напечатанная жирным шрифтом, а затем я прочла крупный заголовок: «Бои без правил».

Что за?..

Я подняла листовку.

БОИ БЕЗ ПРАВИЛ

Победитель получит 1 000 000$ наличными.

Две команды бойцов сойдутся на ринге.

Последний участник, оставшийся на ногах, будет объявлен победителем.

Бой транслируется по телевидению. Возрастное ограничение: 18–21.

Вступительный взнос: 100$ с каждой команды.

Победитель получит возможность вступить в Армию Нечестивых.

От последней строчки у меня закружилась голова. Армия Нечестивых? Что это вообще такое? Наверное, что-то похожее на Армию Падших, но… неужели теперь демоны отправляли детей сражаться и умирать за городскими стенами? Это было отвратительно.

Я присела, чтобы не упасть под давлением нахлынувших эмоций. Опустившись на кровать, я перевернула листовку и увидела надпись, сделанную кривым почерком моего брата. Мое сердце болезненно сжалось в груди.

«Выиграть деньги. Купить мамин контракт. Свободная душа».

Я резко выпрямилась. Что задумал мой брат? Согласится ли Грим освободить нашу маму в обмен на миллион долларов? А ведь она говорила, что его интересуют только деньги…

Когда я снова поднялась на ноги, в моем сердце пылала непоколебимая решимость. Я выиграю бой без правил и освобожу маму. Но для этого мне понадобится помощь.

Взглянув на листовку, я отметила, что следующий бой был назначен на февраль, так что у меня в запасе было еще несколько месяцев. Этого времени было достаточно, чтобы продумать план.

Держись, мама. Я тебя спасу.