Царство теней

Лея Стоун, 2018

Семья для Бриэль – всё. Девушка намерена освободить свою мать из Города Демонов. Но как только возникает надежда на воссоединение, наступает время церемонии Пробуждения для её брата. Пройдёт ли на этот раз всё по плану или семью Этвотер ожидают новые испытания? Вдобавок ко всему Бриэль теряет одну очень ценную вещь. И чтобы её вернуть, ученица Академии Падших решает отправиться туда, где уже никто не сможет её спасти, – прямо в преисподнюю. Возлюбленный Линкольн пытается отговорить девушку от задуманного плана, но она оказывается неумолима. Блуждая во мраке, Бриэль должна не растерять свой свет, пока тьма не поглотила её…

Глава третья

На следующий день мы отправились записываться на бой без правил. Когда мы проехали через границу, Шия объяснила Линкольну, как добраться до Академии Нечестивых. Чем дольше мы находились на территории Города Демонов — тем больше Линкольн с Ноем ерзали на месте от явного физического дискомфорта.

— Почему мы с Шией чувствуем себя нормально? — спросила я.

Линкольн искоса посмотрел на меня:

— Шия чувствует себя нормально, потому что она не селестиал, а ты… — Он посмотрел на метку у меня на груди.

Ох. Интересно. Значит, дело было в том, что я не полноценный селестиал, а странный гибрид Люцифера.

Уф. Зря я спросила.

— Здесь налево, — сказала Шия, наклоняясь вперед.

Мы проскочили между двумя кирпичными зданиями и свернули в узкий переулок. Наконец мы подъехали к черным кованым воротам, которые охранял человек с рабской меткой на лбу. Он был похож на борца ММА и сжимал в руке гладкий черный пистолет.

Линкольн опустил стекло, и охранник уставился на него, раздув ноздри.

— Что вы тут забыли? — сплюнул он.

Линкольн протянул свой телефон, демонстрируя штрихкод, который позволял нам находиться в Городе Демонов.

— Мы хотим записаться на бои без правил, — сказал он.

Охранник пожал плечами:

— Этот пропуск позволяет проехать в Город Демонов. Но это еще не означает, что я должен пустить вас в Академию Нечестивых.

Проклятие.

Я уже хотела подать голос, но в этот момент Шия опустила заднее стекло. Взгляд охранника метнулся к ней.

— В чем дело, зайчик? Боишься, что ваши ребята не выстоят против нас? — спросила она.

Его кустистые брови сошлись на переносице.

— Это ты, что ли, собралась драться?

— Я и моя лучшая подружка, — ответила Шия, указывая на меня. — Мы размажем ваших студентов по полу.

На его хмуром лице появилась усмешка, а затем он громко рассмеялся. Потянувшись к поясу, он достал свою рацию.

— Мне нужно сопровождение для четырех сопливых детишек из Города Ангелов. Не спускайте глаз с темноволосого. Он — важная шишка в Армии Падших.

Посмотрев на Линкольна, охранник подмигнул и хлопнул по капоту машины, пропуская нас вперед.

Ной повернулся к Шие:

— Откуда ты знала, что это сработает?

Она улыбнулась и покачала головой:

— Ради всего святого. Каждым мужчиной управляет всего две вещи: его член и его эго. Член, эго, член, эго…

Ной помахал рукой, чтобы она замолчала.

— Да понял я, понял.

Я усмехнулась и посмотрела на хмурого Линкольна, который вел машину.

— Откуда этот парень тебя знает? — спросила я.

Он покачал головой:

— Я его никогда не встречал.

Ной наклонился вперед, просовывая голову между нами.

— Да, это странно. Мы должны рассказать Рафу.

Линкольн молча кивнул и припарковался возле входа в академию, где стояли двое мужчин с полуавтоматическими винтовками.

— Черт, да они вооружены до зубов. Это школа или военный полигон? — Линкольн повернулся назад, глядя на Шию.

Ее лицо заметно омрачилось.

— Школа для психов.

Парни вышли из машины, и Линкольн выпрямился во весь рост.

— Никакого оружия на кампусе, — предупредил громила с густыми черными волосами и красным полумесяцем на лбу.

Линкольн сохранял молчание целых сорок пять секунд, прежде чем прислониться к машине и прошептать:

— Ной, оставайся здесь с оружием. Если я тебе напишу — заезжай внутрь и принеси мне меч.

Он думает, что мы ввяжемся в неприятности?

Отстегнув свой меч, он положил его на приборную панель.

Ной с тоской посмотрел в сторону кампуса. Было очевидно, что ему хочется попасть внутрь, но он лишь кивнул, когда мы с Шией вышли из машины. Я не знала, будут ли нас обыскивать, поэтому решила не рисковать и оставить Сэру на сиденье.

Обойдя нашу машину, я увидела, что Линкольна уже осматривают на наличие оружия.

— А что насчет него? — Они указали на Ноя, который забрался на водительское сиденье.

— Мой водитель неважно себя чувствует. Он останется в машине, — невозмутимо ответил Линкольн.

Было очевидно, что еще пару минут назад за рулем сидел сам Линкольн. Темноволосый мужчина нахмурился и подошел ко мне. На мне была довольно обтягивающая одежда, но он все равно попросил меня поднять майку и повернуться, чтобы он мог проверить, нет ли у меня спрятанного оружия. Когда я сделала полный круг, он сально присвистнул, глядя на мой живот.

Крылья Линкольна резко раскрылись у него за спиной, и он сделал шаг вперед, готовый вступить в бой прямо здесь и сейчас.

Я успокаивающе положила руку ему на грудь.

— Все в порядке, — пробормотала я. Охранник ехидно ухмыльнулся.

— Теперь ты, дорогуша. — Рыжий громила повернулся к Шие.

На ее лице не дрогнул ни один мускул, когда она подняла майку и покрутилась на месте.

— Так, значит, вы думаете, что две маленькие девочки смогут победить наших лучших бойцов? — спросил он, оглядев нас с головы до ног.

Пошел он к черту. Буквально. Не раздумывая ни секунды, я расправила свои черные крылья, и теперь кончики моих перьев касались крыльев Линкольна.

Охранники широко распахнули глаза. Кажется, они только сейчас заметили метку Князя Тьмы у меня на груди.

Шия выступила вперед.

— Просто покажи нам, где записаться на бой, сладкий. Считай, что приз уже наш, — моя лучшая подруга могла усмирить кого угодно.

Темноволосый громила усмехнулся:

— Это мы еще посмотрим.

Линкольн напоминал дикого зверя, готового к атаке. Все его тело напряглось, и со стороны казалось, что он даже перестал дышать. Я знала, что, если эти парни хотя бы потянутся к оружию — он схватит нас с Шией за шкирку и унесет обратно в Город Ангелов.

Один из охранников в последний раз посмотрел на Линкольна, закатил глаза и пошел к входу.

Я подошла к своему парню, осторожно взяла его за руку и потянула за собой. Чтобы спасти мою маму, нам нужно было записаться на бой.

Линкольн подождал, пока наше сопровождение не окажется на расстоянии двадцати футов от нас.

— Этот урод смотрел на тебя, как на кусок мяса. Я вырежу ему глаза, — прорычал он.

Мои брови подскочили вверх.

— Теперь ты звучишь как злодей.

— Я же сказала, в этой школе полно психов. Наверное, они разрешат нам записаться, а потом набросятся на нас или что-то вроде того, — прошептала Шия.

Линкольн мрачно усмехнулся:

— Пусть попробуют.

Мы с Шией обменялись взглядами. У них были полуавтоматические винтовки, в то время как мы остались без оружия, а Линкольн испытывал боль от одного пребывания в Городе Демонов. Если на нас нападут — они точно надерут нам задницы.

Мы вошли во внутренний двор, и я сразу заметила, что все здания давно пришли в упадок. Все они были построены из потрескавшегося кирпича и гофрированного металла разных цветов. Слева стояли два больших здания, а справа тянулся ряд пристроек, где располагались учебные классы. Должно быть, когда-то эта территория принадлежала обычной средней школе. Здесь не было ничего изысканного и грандиозного, как в Академии Падших.

Наши охранники прошли через небольшой атриум и теперь стояли перед открытым классом.

Когда мы приблизились, Линкольн вышел вперед и заглянул в кабинет. Громилы отступили, избегая прикосновения его крыльев. Должно быть, Линкольн был доволен произведенным эффектом, но все равно сложил крылья, чтобы зайти в класс.

Мы вошли следом за ним, и охранники проводили нас хмурыми взглядами. Мне тоже пришлось спрятать крылья — иначе я бы просто не пролезла в дверной проем.

Я опустила взгляд на свои часы. Наш пропуск действовал всего час. Моя интуиция подсказывала, что нам лучше не задерживаться дольше отведенного времени, иначе демоны и их рабы с радостью предпримут меры по этому поводу. Когда Линкольн отошел в сторону, я увидела хлипкий картонный столик, на котором висел самодельный постер с корявой надписью «Запись на бои без правил», выведенной красной краской с небрежными подтеками.

— Я так и знала, что это ты, Шелли, — сказала девушка, которая сидела за одним столом с большим волосатым парнем. Она беззастенчиво уставилась на Шию.

Моя подруга сжала зубы, бросив на меня предостерегающий взгляд.

К сожалению, у меня не было способности читать мысли, и я понятия не имела, кто эта стерва.

Девушка поднялась. Она была довольно высокой, с ярко-розовыми волосами и меткой смерти на запястье. Такие метки были только у темных магов.

— Когда мне сказали, что какие-то изнеженные детки из Академии Падших хотят записаться на бои без правил, я сразу поняла, что это будешь ты, Шелли, — подмигнула она.

Дыхание Шии стало громким и отрывистым. Она сдерживалась изо всех сил, чтобы не сломать нос этой девчонке.

Тогда я сделала шаг вперед.

— Вообще-то ее зовут Шия. А я Бриэль. Возможно, тебе стоит это записать, чтобы не ошибиться, когда будешь подписывать наш чек на миллион долларов.

На ее лице промелькнула растерянность, но она быстро скрыла это за едким смешком и повернулась к своему волосатому парню.

— Боже мой, они просто очаровательны. Так и хочется стереть их в порошок.

После этих слов от ее рук начала исходить темно-зеленая магия, и я замерла на месте.

Судя по всему, за это время Шия все-таки достигла дзэна, потому что она вышла вперед, протягивая розоволосой девушке наши сто долларов.

— Так где записываться? — спросила она, игнорируя всполохи тошнотворно-зеленой магии.

Девушка скрестила руки и посмотрела на стодолларовую купюру.

— О, милая. Это цена для учеников Академии Нечестивых. Если вы хотите записаться — это будет стоить не меньше тысячи. С каждой, — она ухмыльнулась, и ее парень рассмеялся.

Стерва.

— У нас нет таких денег! — воскликнула я. Что за нелепый балаган. Они не допустят нашего участия. И как я вызволю свою маму? Все наши тренировки прошли впустую!

Девушка пожала плечами:

— Тогда скорее беги домой, деточка. Твой мальчик выглядит совсем неважно.

Я проследила за ее взглядом. Линкольн постоянно морщился, а по его шее стекали капли пота. Я совсем забыла, насколько Город Демонов влияет на его состояние.

— Вы принимаете кредитки? — спросил он, доставая свою карту.

Мы с розоволосой девушкой пораженно уставились на него.

— Вы так сильно хотите получить взбучку? — недоверчиво нахмурилась она.

Шия согласно кивнула, и я последовала ее примеру. Это было немного глупо, учитывая сам вопрос.

— Ладно. Только потом не жалуйтесь. — Наклонившись вперед, она схватила карточку Линкольна и провела ее через считывающее устройство, прикрепленное к телефону. Только сейчас я заметила на столе небольшой принтер.

— Мне нужны ваши удостоверения, — прорычал громила.

Мы с Шией протянули наши удостоверения Города Ангелов, на которых значились наши имена, адрес академии и возраст.

Он засунул их в принтер и нажал на кнопку.

Я посмотрела на Линкольна, который подписывал квитанцию об оплате. Мне хотелось его остановить. Я понимала, что не смогу вернуть ему две тысячи долларов, но он лишь повернул голову и подмигнул мне.

Ах, то самое подмигивание. Я невольно вздохнула. Подмигивание номер четыре. Каждый жест Линкольна, каждое выражение его лица были высечены в моем сердце, и я научилась различать их без особого труда.

— Бриэль Этвотер, — сказал волосатый парень, глядя на свою девушку.

Она пристально посмотрела на меня, и на ее губах появилась усмешка.

— Сестра Майка, я так полагаю?

В этот момент мои глаза заволокла красная пелена. Если она скажет еще хотя бы одно слово о моем брате — я окрашу стены этой комнаты ее кровью.

— Прекрати! — рявкнула на нее Шия и вы-хватила наши удостоверения у ее парня.

Эта девушка пыталась меня спровоцировать. Я это понимала и все же никак не могла взять себя в руки.

Парень протянул нам четыре блестящих билета со штрихкодами.

— Увидимся на боях, — сказала девушка, сжав кулаки.

Шия усмехнулась:

— Надеюсь, ты тоже участвуешь.

Розовые Волосы кивнула и с ухмылкой посмотрела на меня:

— Передавай привет своему брату.

Меня точно отправят в тюрьму за убийство.

Расправив крылья, я поднялась в воздух и бросилась на нее. Она могла попрощаться со своим лицом.

Вдруг в моем правом крыле вспыхнула острая боль, и меня резко дернули назад.

Линкольн.

Что за…

— Она тебя провоцирует! Не надо ей подыгрывать. Сохрани свою злость для боя, — прошептал он. Мое крыло пульсировало от боли, но Линкольн все еще держал его железной хваткой.

Притянув меня к себе, он крепко обвил мою талию одной рукой.

Девушка ухмылялась, глядя на меня, а от ее рук снова исходила зеленая магия. Она была готова к драке.

— Уходим, — твердо сказала Шия.

Сделав глубокий вдох, я все-таки заставила себя уйти. Пока Линкольн тащил меня к выходу, я не сводила глаз с розоволосой девушки.

Ее ждет жестокая расплата.

Нас быстро проводили к машине, где нас ждал взволнованный Ной. Как только мы сели внутрь — он надавил на газ.

— Как все прошло? — спросил Ной. Он выглядел очень болезненно: его кожа казалась практически серой, и с тех пор, как мы оказались в Городе Демонов, он ни разу никому не подмигнул.

— Нормально. Они записались на бой, — ответил Линкольн.

— Нет, не нормально, — возразила я с заднего сиденья. — Не могу поверить, что ты потратил две тысячи долларов. Мне понадобится несколько лет, чтобы вернуть долг.

Или даже больше, если я буду поддерживать маму.

Усмехнувшись, он посмотрел на меня:

— Не за что.

Я застонала:

— В смысле, спасибо, конечно, но я надеюсь, что это не сильно ударило по твоему карману.

Я ничего не знала о его финансовой ситуации, но он оставался в крошечном трейлере, пока остальные парни жили в уютных апартаментах Армии Падших.

Ной рассмеялся:

— Линкольн богат. Не переживай за него.

Линкольн смерил его сердитым взглядом.

— Вот как, — пробормотала я. — Просто его трейлер…

На этот раз Ной громко расхохотался:

— А я говорил, что жить в трейлере — не лучшая идея.

Линкольн ударил его по руке.

— Мне нравится мой трейлер, — он повернулся ко мне: — Не то чтобы я был по-настоящему богат, но мне достались деньги по страховке родителей, так что… да. Я не против за вас заплатить.

Боже мой. Он потратил деньги, полученные после смерти его родителей. Меня наполнило обжигающее чувство любви и благодарности. В тот момент я поклялась, что когда-нибудь рожу Линкольну Грею детей.

Шия похлопала меня по плечу, и я улыбнулась.

— Кто же мог догадаться, что все это время ты просто притворялся высокомерным придурком? — заявила я. Линкольн поджал губы.

— И зачем же мне это делать?

Наклонившись вперед, я запустила пальцы в его волосы и поцеловала его в щеку.

— Это ты мне скажи.

— Думаю, он и есть высокомерный придурок. Просто иногда у него случаются моменты просветления, — вмешался Ной.

За эти слова последовал еще один удар по руке.

— Ай!

Шия усмехнулась.

— Придурок и потаскун отправляются в Город Демонов на поиск приключений. Звучит как начало какой-то странной детской книги, — сказала она.

Я рассмеялась и выглянула в окно. Мы подъезжали к воротам Города Ангелов.

Когда мы достигли границы, Ной остановил машину и взглянул на Линкольна.

— Разве я могу быть потаскуном, если уже год не прикасался ни к одной девушке, кроме Шии?

Линкольн ухмыльнулся:

— Определенно нет.

Они оба оглянулись на Шию. Сверкнув глазами, она раздраженно взмахнула рукой:

— Ну и ладно.

Я знала, что это напускное безразличие. Ей пора было прекратить эту игру и наконец-то дать волю своим чувствам.

Но впереди ждала церемония Пробуждения, на которой определиться судьба моего брата, так что у меня не было времени разбираться в личной жизни подруги. Придется отложить эту проблему на потом.