Глава 8
Маленькая больница была полностью погружена в темноту. Клод и Стивен долго стучали в дверь, пока не загорелся свет. На пороге появилась низкая женщина в белом халате, с встревоженным лицом.
— Вы доктор? — спросил Стивен. — Срочно нужна операция. У мальчишки аппендицит!
— Нет, нет, я не доктор. Я медсестра, — женщина замахала руками. — Доктора нет. Завтра, завтра приезжайте!
— Мальчишка умрет до завтра! Где доктор?
— Стивен, ты пугаешь ее, — Клод мягко отстранил Стивена, и попытался объяснить ситуацию.
Было видно, что женщина прислушивается к мягкому и спокойному голосу Клода. Она рассказала, что доктор уже закончил свою работу, и уехал домой. Что беспокоить его можно только в крайнем случае.
— Это крайний случай, — Стивен старался говорить спокойно и убедительно. — Надо звонить доктору и начинать готовить операционную.
— Без доктора невозможно! Никто не имеет права что-то делать здесь без него.
— Тогда звоните ему, как можно быстрее и позовите санитаров.
Женщина ушла, оставив дверь открытой. Стивен взял Сэмюеля на руки и зашел в больницу. Клод следовал за ним. Мать мальчишки, беспокойно семенила следом и оглядывалась по сторонам. Было видно, что она сильно нервничает.
В коридоре было темно. Только вдалеке горела лампа на рабочем столе медсестры. Двери в палаты были закрыты. По-видимому, все пациенты больницы спали. Рядом со Стивеном оказался большой чернокожий парень, санитар. Он потянул его за рукав, указывая дорогу. Свернув за угол, Стивен наткнулся на каталку. Санитар включил тусклый свет.
— Нужно готовить операционную, — Стивен пытался объясниться с санитаром.
— Мистер, — появилась медсестра, — тише, мистер, вы разбудите пациентов.
— Доктор едет? — нетерпеливо спросил Стивен. Он держал Сэмюеля за руку и пытался сосчитать его пульс.
— Доктор будет через полчаса. Он очень недоволен. Запретил без него что-либо делать.
Стивен огляделся по сторонам. Мать Сэмюеля стояла в темном углу, словно старалась не выходить на свет и что-то бормотала себе под нос. Было, похоже, что она молится своим чернокожим богам. Клод смотрел на Стивена, ожидая от него команды, готовый помогать.
— Будем готовить операционную и пациента. Ждать нет времени, — скомандовал Стивен и направился к операционному блоку.
Санитар и медсестра перегородили ему путь.
— Нет, — медсестра в ужасе качала головой. — Нет, нельзя! Без доктора нельзя!
— Как вы не понимаете? Если мы будем ждать, мы можем потерять его! — Стивен снова пощупал лоб Сэмюеля. — Поверьте мне, я доктор. Я дипломированный врач из Парижа.
Медсестра стала колебаться. Клод подключился к уговорам, и Стивен, воспользовавшись заминкой, проскользнул в операционную. Включил свет и огляделся по сторонам. Маленькая комната, почти пустая. Операционный стол, бестеневая лампа. Небольшой стерилизатор для инструментов.
В операционную заглянул Клод.
— Нужно переодеть мальчика, — сказал ему Стивен.
Медсестра принесла больничную одежду. Они переодели Сэмюеля. Мальчик открыл глаза и попросил пить.
— Нельзя, малыш, потерпи, — покачал головой Стивен.
В этот момент в коридоре раздались шаги, и появился низенький, очень рассерженный человек.
— Что здесь происходит? — на ходу закричал он. — Что вы себе позволяете?
— Я же сказал, ничего без меня не предпринимать! — он набросился на медсестру.
— По всей видимости, вы доктор. У вас пациент с аппендицитом! — обратился к нему Стивен.
— Позвольте мне самому поставить диагноз! Вы разве доктор? — человек смерил Стивена оценивающим взглядом.
— Да, я ваш коллега, их Парижа, — спокойно ответил Стивен.
Это заявление немного охладило пыл местного врача. Он посмотрел на Сэмюеля, который тихонько стонал на каталке, потом смерил взглядом его мать. Она так же стояла в углу и хранила молчание. Быстро осмотрев мальчика, он покачал головой.
— Согласен с вами, нужна операция, но вот только один вопрос. Кто будет оплачивать? Это стоит денег!
Он снова посмотрел на мать мальчишки.
— У вас есть страховка, деньги? — спросил он у нее.
При этих словах, она испуганно замахала руками.
— Страховка была, да, но я не помню, где эта бумага. Деньги? Нет, нет! Нет денег. Я не хотела в больницу, говорила, что поможет травяной чай! Это они, они настояли! — она, словно оправдывалась и пыталась обвинить Стивена и Клода в происходящем.
— Этого и следовало ожидать, — сказал Клод. — Конечно, все упирается в деньги.
Доктор выжидающе смотрел на Стивена. Он почти не сомневался в том, что последует дальше. Стивен достал портмоне.
— Одну минуту, — остановил его Клод. — Можно тебя на пару слов?
Они отошли в сторону.
— Не давай деньги доктору. Лучше выпиши чек на имя больницы. Тут есть банки, проблем не будет. Так останется шанс, что больница получит что-нибудь, и не все осядет в карманах этого прохиндея.
Стивен кивнул.
— Я выпишу чек для больницы, — сказал он, когда они вернулись.
Доктор недовольно скривился.
— После операции мальчишке нужно будет побыть здесь несколько дней. Питание, уход, тоже стоят денег!
— Я оплачу его пребывание здесь наличными, — пообещал Стивен.
Клод покачал головой, но не стал вмешиваться. Доктор кивнул санитару, давая понять, что можно отвезти Сэмюеля в операционную.
— Аша, готовься и готовь операционную! Да пошевеливайся. У нас обычный аппендицит.
— Простите, как часто вы оперировали? — не удержался Стивен.
— Не беспокойтесь! С аппендицитом я справлюсь. Если мне понадобится помощь, я позову вас!
Через час все было кончено. Сэмюеля поместили в палату, рядом с постом медсестры и поставили ему капельницу с глюкозой, чтобы поддержать организм.
Стивен выписал чек для больницы и спросил, сколько стоит пребывание после операции. Доктор, не колеблясь, назвал сумму, и тут Клод не выдержал.
— Это грабеж! — спокойно и уверенно сказал он. — Половина суммы, вот реальная цена!
Доктор снова рассердился, но ничего не мог поделать.
— Пребывание в больнице оплачу я, как минимум на пять дней, — продолжал Клод. — Мы завтра уедем, но у нас в городе есть друг, хозяин гостиницы, — он сказал название отеля, где они остановились. — Он каждый день будет приходить и навещать Сэмюеля, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
Мать мальчика жадно наблюдала, как Клод отсчитывает бумажные купюры. Она явно ожидала, что ей достанется какая-то часть денег, и была разочарована, что все уходило на больницу.
Стивен заметил это и протянул ей несколько долларов.
— Следите за сыном внимательнее, — попросил он. — Через пять дней он будет здоров.
— Тогда я заберу его через пять дней, — сказала она и спрятала деньги в глубине своей одежды.
Когда они вернулись в отель, время близилось к полуночи. Мари нервничала, ожидая их. Еще полчаса ушло на рассказы и объяснения.
— Вы уже занялись благотворительностью, — качала она головой.
— Мы не могли бросить умирать его на улице!
— Конечно, не могли! Вы все сделали правильно. К сожалению это не единичный случай! В Африке так часто и так многим нужна помощь, что всех ваших сбережений не хватит и на месяц!
— Мари права, здесь надо искать другие пути оказания помощи, — поддержал ее Клод. — Ты увидишь это в нашем путешествии, Стивен. Я думаю, что случаев будет предостаточно. Но сегодня у нас не было выбора! Ты поступил правильно! Без вариантов!
Клод улыбнулся и хлопнул Стивена по плечу.
— А ты классный парень, Стивен! — засмеялся он.
— Да и ты Клод, тоже ничего!
— Надеюсь, что наше дальнейшее путешествие пройдет без экстрима. А сейчас я отправляюсь спать. И так нам придется перенести отъезд на семь часов. В шесть утра я просто не встану, — сказала Мари и ушла в свою комнату.
