Мания крафта. Том 3. Чемпион

Леонид Демиров, 2023

У любого явления есть темная сторона. Порой даже не одна. И Система – вовсе не исключение из этого правила. Кошмарные создания пограничных миров, где кишат монстры. Могущественные изгои, что плетут свои интриги за кулисами Большой Игры. И простые смертные, которые всего лишь борются за выживание. Все хотят откусить свой кусок пирога. Да побольше! Какое место в этой череде полутонов займет наш герой?

Глава 7. Подземелья и драконы

Я снова обратил внимание на пещеры, которые нашла Широ. В кои-то веки у нас появилось время их исследовать. На поверхности я больше ничего сделать не могу. И Ланти со своими сообщниками, и Абырвалгар находятся “в розыске”. Если уж архонты не сумели их найти, то я тем более ничего не смогу с этим поделать. Вот и приходится играть роль “живца”, стараясь максимально обезопасить себя и родных. Если наверху все пойдет по плохому сценарию, то иметь собственное подземелье, пригодное для жизни большого числа людей, — это очень, очень важное преимущество!

Но тут есть проблема: во время войны, когда я спасался от гнева Главрыба, то инстинктивно сбежал сюда, в одно из запасных убежищ, а потому уж он-то наверняка знает об этом месте. А судя по тому, что Толстый и Тонкий видели его в трактире с какой-то девчонкой… Докладывать Фалкону о подземелье мне пока не хочется: я почти уверен, что он сразу же прикроет для меня эту удобную “лавочку”, так что лучше мне для начала самостоятельно здесь все проверить. В общем, по лабиринту уже бродят несколько десятков кукол-паучков, соединенных с Ариэль через статичные порталы, и составляют подробную карту. В том числе геологическую.

На самом деле это огромная сеть пещер, живущая своей жизнью, и до сих пор мы сумели изучить лишь крошечную ее часть. Расположено подземелье очень глубоко и находится вдали от крупных городов и поселений. Не думаю, что до той области, в которую я попал, кто-то сумел добраться. По крайней мере, никаких следов присутствия людей я там не находил. А возможно, я нашел еще не открытую систему пещер, можно сказать свою собственную! Тут могут быть редкие растения, животные, монстры, минералы и, самое главное, месторождения! Я же крафтер до мозга костей, так что подобные мысли рождают в моей душе сладкое предвкушение.

Я уже выяснил, что химия здесь такая же, как и в моем мире. Хваленый “мифрил” на поверку оказался старым добрым титаном, а на роль “адаманта”, как я думаю, самый вероятный кандидат — это вольфрам. К несчастью, я почти не разбираюсь в минералах и рудах. Кое-какую информацию по крупицам выудила из моего подсознания Немо — в основном это картинки с красивыми кристаллами, которые я разглядывал просто ради интереса. В книгах Абырвалгара тоже нашлось несколько полезных книжек. Но геологией Владыка явно не увлекался. Зато с химией и физикой наши дела обстоят гораздо лучше: с этими предметами я был дружен с самого детства. Думаю, что постепенно, собрав достаточное количество руд и реагентов, я сумею разобраться в местной терминологии и получить почти любое нужное мне вещество.

К примеру, самые лучшие сорта стали невозможно создать без небольших примесей редких металлов. Уже не говоря об уране и о том, что можно сотворить в мире магии, имея под рукой источник ядерной энергии и несколько мощных элементалей в придачу. Воссоздать в отсталом мире высокий технологический уровень с нуля, да еще и с читерскими возможностями магии, — это же такая заманчивая перспектива! Крафт и наука — это скучно, говорили они, гораздо лучше сражаться и качаться. Поговорим об этом лет эдак через десять на борту моего космического дредноута на термоядерной тяге!

С такими мыслями я брел по лабиринту, прокачивая Оценку, собирая и изучая буквально все, что только попадалось мне на глаза. Местная магия предоставляет целый набор поисковых заклинаний, относящихся к различным стихиям. Конечно, никаких надписей в духе “тут залежи кварца” ждать не приходится. Только “тут что-то тяжелое”, “тут — твердое”, “тут — рассыпчатое”. Ушло немало времени, прежде чем Немо собрала достаточно данных наблюдений, чтобы более-менее сносно различать состав породы по всем этим скучным данным. К сожалению, Магия металла в этом случае почти бесполезна, ведь она совсем не реагирует на обычную руду, состоящую, по сути, из ржавчины.

В моей лаборатории образовался настоящий уголок геологии. Мы завели огромный стеллаж-картотеку для интересных минералов, подписывая все образцы и отмечая на карте места, где мы их обнаружили. А что? Большинство наших экспонатов — это оксиды различных полезных металлов. Например, титана и алюминия, которые в этом мире стоят кучу денег. Опознать их тоже не слишком сложно — например, можно бросить в огонь щепотку каменной пыли. Медь вспыхнет зеленым цветом, натрий — желтым, литий — малиновым. А если пропустить свет от горелки через призму, тогда по ярким и темным линиям в получившейся радуге можно выяснить точный состав. Спектрография — это круто!

Я вытер со лба пот. В подземелье жарко и даже душно: слишком большая глубина. Да, я устал сидеть взаперти и выгуливаю тут свою настоящую тушку, наплевав на духоту. Зато местной флоре и фауне такие условия, очевидно, нравятся, несмотря на тусклое освещение. Главный источник света — колонии люминесцентных бактерий, живущих на потолке. Поначалу я принял их за светящиеся кристаллы, но быстро понял, что это просто тонкий бактериальный налет. И судя по тому, насколько сильно изъеден камень, эти штуки жрут именно его. Как и светящийся планктон в морской воде, они реагируют на раздражители: если кристалл уронить, он ярко вспыхивает при ударе. А еще им нужна влага и свежий воздух: я как-то принес один такой минерал к себе домой в стеклянной колбе, но он быстро превратился в кусок серой безжизненной породы. Так что я держу их теперь только возле бассейна.

Другой источник света — это флуоресцентные грибы. Светятся почти все виды, правда не постоянно, а короткими вспышками. Большую часть времени гриб выглядит нормально и лишь иногда на несколько секунд словно бы накаляется и начинает мягко светиться. Но грибов здесь много, поэтому вокруг постоянно что-нибудь вспыхивает. А учитывая, что окраска у них разная, создается впечатление, что все подземелье украшено новогодними гирляндами. Красиво, конечно, но поначалу сильно напрягает зрение. Растения здесь тоже имеют необычную окраску — от стандартной зеленой до пурпурной и фиолетовой. Цветки многих видов тоже светятся, привлекая насекомых. Видимо, таким образом они приспособились к жизни в сумеречных условиях.

Время от времени нам попадаются и представители местной фауны: крысы, змеи, сколопендры и даже слаймы. Они с удовольствием питаются и грибами, и травой, и друг другом. Растения тоже в долгу не остаются: среди них встречаются и плотоядные. В общем, типичный круговорот удобрений в природе. Для нас, правда, все эти твари не представляют никакой опасности. Остерегаться приходится разве что местных хищников — четвероногих ящеров, покрытых чешуйчатой броней, и пернатых куриц-переростков с острыми зубами. И те и другие размером с небольшую собаку.

На них я тренирую свои навыки ближнего боя. Магия — это круто, но нужно хоть немного уметь постоять за себя и в рукопашной. Да, можно загрузить в свою память какой-нибудь готовый набор движений через Систему, но это очень скользкая дорожка. Драться-то я научусь, а вот стать после этого настоящим мастером мне будет очень сложно. Придется пока учиться у собственных нейросетей в лице Ариэль. Это довольно странно, но лучшего варианта у меня нет. Устанавливать их прямо в мозг я тоже не рискну ни за какие коврижки. Впрочем, в последнее время я много тренировался с оружием, получил способность Удар и сейчас постепенно привыкаю использовать ее в бою. Работает она так же, как и Рывок, но только рассчитана на замах оружием. Направление и тип атаки не имеют значения.

Коридор за коридором мы продвигались в сторону маячка, координаты которого удалось добыть из пространственной аномалии. Открыть портал прямо туда я пока не могу: в условиях подземелья эта магия работает только через артефакты. Придется запастись терпением. И портальными монетками… Чувствую себя неуютно без привычных козырей. Ариэль получила новый апгрейд — статичные порталы в ладонях, которые позволяют стрелять из рельсотронов даже здесь, под землей. Ну, в случае серьезной опасности Немо просто телепортирует меня домой.

Наконец очередной поворот привел нас к выходу из лабиринта. Я с удивлением протер глаза. Немо, мы же еще под землей, ведь так?

— Ответ положительный. Глубина — тысяча двести метров.

Передо мной огромное, ярко освещенное пространство. Между высокими деревьями пролетают стайки птиц, на лугах пасутся диковинные животные огромных размеров. Если бы я не знал, что это место находится в подземелье, решил бы, что попал в джунгли. Разве что корявые каменные колонны, подпирающие свод, напоминают о том, что мы все-таки в пещере.

Хе-хе, да это же настоящий затерянный мир! Причем, похоже, доисторический: местные животные по внешнему виду больше напоминают динозавров, чем обычных млекопитающих. Правда, покрыты они не кожей или чешуей, а каким-то жестким мехом и перьями. Интересно, такие вообще встречаются на поверхности? Кажется, я видел в книгах несколько похожих рисунков. Может, наверху они вымерли, ну или просто не водятся в наших краях.

Интересно, в моем прежнем мире динозавры выглядели точно так же? Если подумать, Земля раньше явно была частью этого Доминиона, так что неудивительно, что на ней “водятся” люди или, например, лошади. А если в этом мире динозавры не вымерли, то главный вопрос: во что они эволюционировали?

Я, загипнотизированный зрелищем, шагнул вперед и задрал голову, а челюсть моя как-то сама собой стала отваливаться. Тут было даже небо! Причем совершенно безумное. Миллионы островков светящихся кристаллов покрывали своды этой необъятной пещеры. Время от времени по ним проходили яркие волны и даже появлялись узоры. Наверное, ближайшая аналогия — дно бассейна в солнечный день, когда по нему скользят световые блики. Скорее всего, дело в чувствительности бактерий. Они реагируют на естественные колебания свода пещеры. Гипнотическое зрелище! Я даже слегка завис, заглядевшись на эти переливы, пока Немо не растормошила меня, причем вполне буквально — руками Ариэль.

— Внимание, приближается угроза! Мастер, что с вами, вы в порядке?

Марионетка встала передо мной, положив руку на оружие. К нам подбежал довольно крупный, с нашей точки зрения, динозаврик серо-синего окраса. Должно быть, он был размером с молодого теленка. Однако тело его было гораздо более длинным и гибким, а сзади красовался пышный хвост. Передвигался он на четырех когтистых лапах, но иногда становился на две задние, чтобы достать с дерева какой-нибудь сочный плод. На голове ящер имел забавный хохолок из ярких перьев, своего рода плюмаж, как на шлемах древних римских императоров. Он опасливо приблизился к Ариэль и начал ее заинтересованно обнюхивать.

— Погоди, Немо, не убивай. Мне кажется, это просто детеныш. Как-то мелковат он по местным стандартам.

Я снова переключился на ручное управление куклой и осторожно погладил зверя. Вот и пригодились тактильные ощущения. У него был странный покров: вблизи оказалось, что это скорее тонкие перья, похожие на иголки, чем шерсть. Динозаврик дружелюбно облизнул Ариэль. Ты травоядный или плотоядный? Зубы-то у тебя острые… Ну-ка, лови! Я достал через портал крупный кабаний окорок из своего углекислотного хранилища и кинул его “малышу”. Тот с жадностью набросился на еду. Ну да, все-таки он всеядный.

Мы двинулись дальше, разглядывая местные диковинки и, конечно же, свод. Гипнотизирует. У меня даже стала слегка кружиться голова. Думаю, на это вообще нельзя долго смотреть.

Где-то вдалеке мирно расхаживали титаны-диплодоки с длинными шеями и объедали густую листву деревьев. Под ногами то и дело путались мелкие рапторы, которых я поначалу принял за птиц. Вот только летать они совсем не умели. Самым наглым тварям Ариэль выписывала волшебный пендель и великодушно отправляла в прекрасное далеко, хотя к такому способу передвижения их природа явно не готовила.

— Получено 0,2 ОР.

Да, не фонтан… На поверхности даже домашнюю птицу резать выгоднее. В узких коридорах эти твари были на вершине пищевой цепочки, а вот местным гигантам разве что на мелкую закуску сгодятся. Словно в подтверждение моих мыслей сзади послышался писк и хруст: наш новый приятель все-таки увязался за нами и теперь решил перекусить одним из мелких ящеров. Мы принялись играть с ним в своего рода дино-футбол: Ариэль пинком отправляла в полет очередную сухопутную курицу, а этот красавец принимал подачу и хрустел ими, как чипсами.

Динозавр нарезал вокруг нас с Ариэль круги, будто большой резвый щенок. Про себя я уже окрестил его “Гоша”. На дракона ты не тянешь, Георгий, да и приручать тебя мне неинтересно, но, если подружимся, буду заглядывать в гости. Почему бы и нет?

По дороге мы стали свидетелями необычной, по крайней мере для меня, сцены. Стая крупных рептилий собиралась пообедать маленьким бронированным динозавриком с рогом на голове. Кажется, такие у нас называются трицератопсами. Разве что рог у него всего один, как у носорога. Немо говорит, что это “центрозавр”. Хм, оказывается, в детстве я любил картинки с динозаврами, ну надо же! Сейчас и названия не вспомню, если кто спросит. Похоже, этот детеныш отбился от стада. Бедняга бодался и брыкался изо всех сил, но противников было слишком много, и ничего хорошего ему не светило. Вот шакалы! Жалко, конечно, мелкого. Помочь ему, что ли?

Пока я раздумывал, стоит ли мне вмешиваться в хрупкую местную экосистему, Гоша, на правах ее коренного представителя, бросился на выручку детенышу, впившись зубами в горло самого крупного раптора. Стайка зубастых гопников сразу же переключилась на него. Но наш приятель не растерялся, встал на дыбы и нанес им несколько увесистых ударов. Да ты местный Зорро, как я погляжу! Вот только даже вдвоем вы вряд ли справитесь с этой стаей падальщиков. Да и трицератопс уже на последнем издыхании.

Немо, покроши-ка нашему новому другу праздничный мясной салат из этих зубастиков. В честь знакомства.

Через минуту остатки стаи рапторов спешно делали ноги. По крайней мере, те из них, у кого эти самые ноги остались. Гоша уселся на землю и принялся зализывать раны. А вот центрозавру стало совсем плохо. Его слишком сильно ранили, он тяжело дышал и истекал кровью. Надо бы тебя перевязать, приятель! Я метнулся в пещеру, оставив в подземелье монетку-якорь, принялся искать веревки и ткань, которой можно было бы перевязать раненого динозавра. Потом снова хлопнул себя по лбу и мигом вернулся обратно. “Исцеление!” Этот мирок юрского периода совсем выбил меня из колеи. Я даже про лечебную магию забыл! Хотя подействует ли она на динозавра? Вот и проверим. Ага, подействовала. Отлично! Приведя в порядок детеныша, я немного подлечил и Гошу. Тот в благодарность немедленно принялся меня вылизывать. Эй, ты такой большой, а я маленькая, иди-ка ты отсюда! Вон, Ариэль облизывай, ей-то все равно.

— Ну и что мне теперь с вами делать, приятели? — обратился я к динозаврам. — Два питомца за час. Завести себе тут зоопарк? Кормить вас, лечить, шерсть расчесывать, на прогулку водить? Ага, вот еще!

Мои новые подопечные слов не понимали, но головы все же понурили.

— Так вот, Гоша, раз уж ты взялся спасать детеныша — нужно довести дело до конца. Малыш сам не выживет, нужно найти его родное стадо.

Не знаю, понял ли он что-нибудь из моих слов, но подскочил и снова начал нарезать круги вокруг нас с центрозавром, обнюхивая землю. Ну точно, щенок! У тебя еще и нюх хороший? Чудо в перьях. Ладно, помогу вам. Один раз, в качестве исключения. Немо, подбрось-ка меня повыше, я погляжу, не видно ли поблизости родителей нашего малыша.

Обычные порталы здесь не работают, так что вместо лазанья по деревьям мы придумали чуть более удобный метод разведки. Ариэль подбрасывала меня высоко в воздух, как девочку-акробатку из группы поддержки, и потом ловила. Поначалу было довольно стремно. Но мы оба ловкие, изображать чирлидеров для нас — тьфу, пара пустяков! Прыгать, как на батуте, с помощью Ариэль довольно весело, да и виды тут — просто дух захватывает! Можно было бы, конечно, и монетку подбрасывать, но это скучно.

Вернули мы малыша родителям только к вечеру. Да, как ни странно, смена дня и ночи тут тоже существует. Кристаллы на потолке потускнели и лишь изредка вспыхивали волнами, как будто по ночному небу пробегали электрические разряды. Взрослые трицератопсы вели себя довольно мирно, правда мы и не подходили к ним слишком близко. Малыш, завидев родное стадо, с радостными визгами побежал вперед. Травоядные здесь вообще не агрессивны, если их не трогать. Нескольких крупных хищников мы тоже видели, но старались держаться от них подальше. Я и без того уверен, что Ариэль способна играючи справиться с любым из них, даже в открытом бою, без читерства с порталами и рельсотронами. Да она нашего Гошу голыми руками поднять может!

Я с интересом разглядывал местную живность, в том числе и через очки. Подозреваю, что это место напрочь отрезано от Системы и замкнуто само на себя. Во всяком случае, если бы я хотел открыть “пиратскую ферму” по производству амальгамы, то обустроил бы ее именно так. А ведь это значит, что здесь можно будет массово охотиться на монстров, не привлекая внимания архонтов и богов. Правда, для начала не мешало бы выяснить, кто владелец этого места…

Конец ознакомительного фрагмента.