Око Элиона. Приключения Братислава

Леонид Григорьевич Богданович

В считанные дни всё привычное, знакомое и уютное было грубо вырвано из жизни Братислава и стёрто в пыль.Теперь вопрос выживания зависит от навыка выстраивания правильных взаимоотношений в крайне агрессивной среде, успешности выполнения навязанных задач и филигранной балансировки между чужими и собственными целями.

ОБИТАТЕЛИ ПОДЗЕМЕЛИЙ

В крепость Бойдана я добрался без приключений по дороге. Дрековаков, встреча с которыми так страшила меня, под чистую перебил отряд бойцов Дариона, посланный на охоту за морталисами. Оказавшись в крепости, я первым делом направился навестить Далибора, но к великому разочарованию на месте его не застал. Один из ходоков сообщил, что видел, как Далибор направился на охоту. Немного поколебавшись, я всё же пошёл на рыночную площадь. Подгоняемый со всех сторон злыми взглядами, я миновал лавку Челка, приветствовав его кивком, и остановился у лавки Кажена, собираясь поделиться с ним отличной новостью.

— Вот ты и пожаловал. — вместо приветствия сказал Кажен, не дав мне заговорить, — Тут один человек желает тебя видеть.

Вид у него был извиняющийся, и вскоре я понял почему. Из дома по соседству показался Крив. Он торжествовал. Я оглянулся в надежде сбежать, но путь к отступлению перекрыли четверо стражников. Толпа ненавидевших меня людей, предвкушая потеху, быстро подтягивалась к торговой площади, и мы оказались в плотном кольце зрителей. Крив не спешил. Он наслаждался моим страхом.

— Что, крысёныш? — язвительно бросил он, — Сбежать не удастся, а спасать тебя некому. Сегодня я увижу какого цвета твои кишки.

Толпа вокруг бесновалась. Крив обнажил меч и хищно пошёл по кругу. Среди зрителей вдруг возникло смятение и расталкивая толпу в круг вышел Торчин.

— Меч в ножны, — буркнул он, — оружие убрать. Что здесь происходит Крив?

— Не мешай Торчин. — раздражено ответил Крив, — Дай мне убить этого щенка. Он оскорбил меня!

— Ты осмеливаешься ослушаться приказа?! — взревел Торчин.

И хотя сотник стражников даже не прикоснулся к своему двурушнику, Крив мгновенно вложил меч в ножны, а я поспешно пристегнул к поясу булаву.

— Разошлись все! — громовым голосом объявил сотник.

— Ты делаешь большую ошибку! — уходя выкрикнул Крив, злой как тысяча демонов, но мой внезапный спаситель не слушал его.

— Я припоминаю тебя. — сказал мне Торчин, — Ты тот новенький, что в первый же день, как появился здесь, пытался попасть в крепость, и которого ненавидит множество людей. Скажи ка, чем это ты так сумел расстроить народ?

— Про народ ничего не слышал. — ответил я, — А значимые люди говорят обо мне только положительно. Плохо обо мне высказываются разного рода отбросы.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Торчин, — Слышал бы тебя Крив. Он хочет содрать с тебя шкуру живьём. Объяснишь почему?

— Личная неприязнь. Он мне тоже сразу не понравился. — ответил я и, почувствовав вдохновение, продолжил:

— За положительным отзывом Торчин, далеко ходить не надо. Вот Кажен, например, отдаст свой голос за меня.

— Откуда такая уверенность? — снисходительно произнёс Кажен.

— Да потому что я принёс тебе свиток Оргала с описанием, как готовить целебные эликсиры. Этого сделать до меня никто не мог.

По лицу Кажена пронеслись одно за другим несколько разных чувств, от радости, до злости, и я уже начал сомневаться в том, что попал своим заявлением в цель. Ответ, объясняющий переживания Кажена, пришёл со стороны Торчина.

— Ай да малец! — прогудел он, — Признаю, слышал что-то о тебе от разных ходоков, но проделать такое способен не каждый!

— Кто бы мог подумать, что он справиться с твоим заданием, а? — обратился сотник к торговцу, — Только тебе не повезло, что я услышал это, Кажен. Ты же вряд ли собирался нести свиток Бойдану, как обещал, а хотел разбогатеть сам?

— Да как же можно, Торчин! — воскликнул Кажен, — Конечно же я бы первым делом отнёс его Бойдану!

— Ну тогда ты не будешь против, если я доставлю его сам и избавлю тебя от лишнего труда.

Торчин развернулся и увлекая меня за собой, направился в замок. Злобный взгляд Кажена, брошенный в мою сторону, сообщил, что в теперь в крепости на одного влиятельного врага у меня стало больше.

— Слушай меня. — произнёс Торчин, когда мы покинули рыночную площадь, — Мне нужны толковые люди. Большинству моих ребят сложные задания доверить нельзя. А проблем много. Люди Тверда совсем обнаглели и грабят обозы средь бела дня. Я хочу, чтобы ты работал в наших рядах, но для этого тебе нужно встретиться с Бойданом. Постарайся, чтобы он не убил тебя. Бойдан понимает важность наличия людей, умеющих мыслить, но он бывает очень вспыльчив. Так что не смей врать ему, мямлить, или грубить. И тогда твоя карьера пойдёт в гору.

Мы прошли через главные ворота крепости, и миновав внутренний двор, полный как тренирующихся, так и праздных стражников, подошли к замку.

— Привет, Торчин! — кивнул ему страж на входе, — С чем пожаловал?

— Вот, новый человек хочет вступить в наши ряды. — указал на меня Торчин, — По мне, так толковый. Сообщи Бойдану. Сможет принять сейчас?

Стражник кивнул напарнику и тот скрылся в недрах замка.

— Дальше сам. — хлопнул меня по плечу Торчин, — Удачи.

Я стоял о ожидании стражника, а вернее ответа Бойдана, и чувствовал как во рту становится сухо. Не был я готов ни к нападению Крива, ни к ненависти Кожана, ни к тому, что так быстро попаду на встречу к Бойдану. События сменялись слишком быстро и мне стоило больших трудов не поддаться панике.

Чтобы не выдать своё волнение, я стал разглядывать внутренний двор замка. Слева стояло величественное строение, похожее на часовню, а напротив находилось здание в три этажа, отданное под казармы. Справа шли склады и тренировочная площадка. Стены крепости были такой толщины, что в них могли располагаться потайные ходы. На самих стенах, по всему их периметру, шла площадка для наблюдения и защиты стен при нападении неприятеля. Не менее интересными мне показались смотровые башни, которых было шесть. Ещё три башни венчали центральный замок. Едва я отвлёкся мыслями о том, что было бы неплохо проникнуть в эти башни и посмотреть чем богаты местные бояре, как из раздумий меня вывел голос стражника:

— Бойдан ждёт тебя в тронном зале. Поспеши. И не вздумай наложить на что-нибудь свои грязные лапы.

Я поглядел на свои руки. Грязь забилась под ногти, но в целом они были вполне себе чистые. Я прошёл внутрь и попал в просторную комнату внутри которой тоже наткнулся на стражника. Он охранял лестницу, ведущую наверх. Вероятно там находились боярские покои. Стражник рукой показал мне на арку слева. Пройдя туда я попал в оружейную. Разнообразное оружие стояло в специальных стойках, висело на стенах, всё с затейливыми рисунками, вставками, украшенное драгоценными камнями. Каждый отдельный экземпляр сам по себе стоил целое состояние. По углам стояли сундуки обитые железом. На золотых и серебряных подсвечниках горели свечи. Картины с изображением охоты на диковинных животных, были развешаны по стенам. Здесь же находились и трофеи в виде шкур, разнообразных рогов, чучел и голов. За всем этим добром тоже приглядывал стражник, поэтому присвоить себе что-нибудь из этого великолепия не вышло бы. Пока я стоял разинув рот, рассматривая невиданное состояние, мимо меня вспорхнули две полуголые женщины в сопровождении богато одетого мужчины. Я разглядывал женщин во все глаза, и тут же нарвался на грозный взгляд сопровождающего.

— Кто пустил сюда этого оборванца? — презрительно указал он на меня стражнику.

— Сам Бойдан дал разрешение ему пройти, светлейший Невзор.

— Чего ты рот открыл?! — заорал на меня Невзор, — Тебе не дозволено пялится на собственность Бойдана! Хочешь зрения лишиться?!

— Я не хочу его лишаться. — сглотнув слюну, ответил я.

— А если хочешь остаться жив, не заставляй Бойдана ждать!

Я поспешил пройти вперёд и попал в тронный зал. Длиннющий стол наполовину был заставлен всевозможными яствами и изысками. Здесь уже было всё, что душа пожелает, а слуги продолжали нести с кухни разнообразные блюда.

На другом конце зала был установлен массивный трон, в котором сидел весьма крупный человек. Даже издали было видно, что он чрезвычайно силён. Он сидел наклонившись вперёд, поставив один локоть на ногу и уперев челюсть в кулак. Справа и слева от него стояли такие же огромные как и он ребята, крепкие и суровые. Бойдан и его ближайшие соратники выглядели очень внушительно. Закованное в броню их одеяние было не только функционально, но и выглядело очень дорого. Красивая шкура какого-то большого хищника в виде накидки ниспадала с широких плеч на спину Бойдана, намекая на то, что этот человек способен навсегда усмирить даже очень опасного и кровожадного зверя. Я медленно, словно кролик загипнотизированный удавом, приближался к трону, и пытался рассчитать опасность. У человека по правую руку Бойдана, лицо было обезображено жутким шрамом, который протянулся наискось, разрезая губы и щеку, и врезался в левый глаз. Второй же выглядел так, словно его долго били лицом о стену, из-за чего оно стало плоским, сплюснутым.

На их фоне Бойдан смотрелся выигрышно, но и в его облике было много звериного. Хотя широко посаженные глаза и высокий открытый лоб свидетельствовали о том, что их хозяин по крайней мере не глуп.

— День добрый, светлейший Бойдан. — обратился я к нему, решив до поры полностью игнорировать его помощников. Их вид смущал меня до мелкой дрожжи, — Разреши преподнести тебе в дар сидр от Градислава, владельца яблочного сада.

— Градислав? — протянул Бойдан, — Неужто он возомнил, что имеет право без моего разрешения заниматься производством и продажей сидра?

В его словах прозвучала такая угроза, что я начал сильно переживать за благополучие Градислава. Бойдан кивнул человеку с обезображенным лицом, тот забрал у меня сидр, неприятно усмехнувшись при этом.

— Я наведаюсь лично в яблоневые сады. Это всё, с чем ты пожаловал ко мне? — уточнил Бойдан.

— Я хотел бы присоединиться к стражникам и работать на тебя.

— Этого многие хотят. — ответил он, пожирая меня взглядом, — Чем ты уже был полезен? Что ты умеешь?

— Рекомендации ходоков… — начал я, но Бойдан перебил:

— Всего лишь слова бездельников! Чем ты можешь быть полезен мне? Почему я должен исполнять твою просьбу?

В его голосе разгоралась ярость, которая грозила хлынуть через край и залить моей кровью стены замка. Я понимал, что если сейчас не отвечу ничего, что может показаться ценным Бойдану, то всё скоро быстро закончится.

— Я много путешествую. Я открытый человек и вхож в поселение Прозревших. Знаком лично с многими значимыми людьми и всегда полон информации о том, что происходит вокруг.

— С кем ты общался? Кого знаешь?

Бойдан встал с трона. Человек со шрамом протянул ему рукоять гигантского меча, клинок которого Бойдан стал медленно вынимать из ножен. Раздался протяжный, скрежещущий звук, раздирающий мне душу. Заворожённый, я смотрел на сверкающее лезвие и на гравировку благородного клинка, попавшего в столь недостойные руки.

— Отвечай! — взревел он.

— Я помог Зенке решить проблему с задержкой в поставке руды.

— Что? — недоверчиво переспросил Бойдан, — Зоран утверждает, что это он решил проблему. Я выясню правду, а тому, кто соврал, будет несдобровать. Дальше!

— Благодаря знакомству с Оргалом, мне удалось достать у него рецепт целебного эликсира.

Я протянул свиток Бойдану. Тот, уперев клинок в пол, взял свиток, развернул его и бегло пройдясь по строчкам ответил:

— Это кое что. Так ты значит вхож к Прозревшим? Кого ещё ты знаешь там?

— Любогоста, Нарали, Радаки, Ясара, Ранкора. — стал перечислять я.

— Так, так. — поддержал меня Бойдан, — Кого ещё?

— Это были все те, с кем мне удалось пообщаться. Дариона я видел только издалека.

Наступившая тишина была томительна, и тут я вспомнил о своём козыре. Достав амулет, вручённый мне Казимиром, я протянул его Бойдану со словами:

— Я приготовил ещё один подарок, Бойдан. Этот амулет защищает от любого воздействия сил и возможно пригодиться тебе.

— Давай сюда! — ухмыльнулся Бойдан, — Проверю, так ли это на самом деле.

Подарок привёл Бойдана в более добродушное состояние и он продолжил диалог:

— Похоже, что ты не врёшь. Сказал бы ты мне, что говорил с Дарионом и твоя голова уже украшала бы выгребную яму. А что ты делал на болоте?

— По заданию своего наставника Далибора, я участвовал в их ритуале. — осторожно ответил я, чтобы не выдавать сразу всех козырей. Бойдан легко покачал клинком и отдал его своему помощнику. Я вздохнул с облегчением.

— Значит Далибор решил тобой прикрыть свою задницу? Теперь я вижу, чем ты можешь быть полезен. — произнёс Бойдан, обнажая на удивление ровные и белые зубы в улыбке, — Твой наставник снял с себя возложенную мною на него задачу. Я этим недоволен, понял! Но теперь это твоя задача разузнать, как именно люди Дариона овладевают силами. Все подробности доложишь мне лично. Даю тебе неделю. Если успешно справишься, приму тебя в стражники. Опоздаешь, в подарок получишь голову Далибора, как украшение.

— Корявый, — обратился он к верзиле, с изуродованным длинным порезом лицом, — выдай этому шнырю доспех ходока.

Человек то ли по имени, то ли по кличке Корявый, которая словно издевалась над ним, направился в оружейную, а Бойдан продолжил общение со мной:

— Есть вопросы или просьбы, шнырь?

Этот человек наводил на меня такой ужас, что я не посмел высказать ничего против неуважительного обращения, но ответил:

— У меня конфликт со стражниками. Меня уже пытались убить, а Крив…

— Стычки случаются. — подавляя зевок перебил Бойдан, — Не хочешь быть убитым, убивай первым. Но пока ты ходок никто не посмеет тронуть тебя. Разве что тот, кому совсем терять нечего, или мозги напрочь отсутствуют.

— То есть, — уточнил я, — я могу теперь чувствовать себя в безопасности?

— Этот доспех позволит тебе не только свободно заходить на территорию замка, но и так же свободно посещать любые другие земли. Он символ моей власти. Кто тронет тебя будет иметь дело со мной, так что все будут терпеть твоё присутствие. Но помни на кого ты работаешь, шнырь!

— Спасибо за доспехи, светлейший Бойдан. — ответил я, и набравшись смелости произнёс: — Но мне не нравится как ты называешь меня. Моё имя Братислав.

— Мне нравится, а это важнее. — прорычал Бойдан, — С этого момента тебя зовут шнырь, усёк?

Я медленно кивнул. Общение с Бойданом оказалось очень неприятным. Он унижал, а ответить я ему не мог, не рискуя лишится жизни. К этому моменту вернулся Шрам.

— Всё понял, шнырь? — повторил за ним со смехом Корявый, вручая мне доспехи и какое-то письмо, — Отнесёшь послание гласам Мира. Бери и пошёл вон!

Я покинул тронный зал, по пути прихватив со стола окорок, свежего хлеба и бутыль вина, чтобы хоть как-то порадовать себя. В оружейной облачился в доспех ходока и почувствовал себя немного лучше. Стражник презрительно ухмылялся, глядя на меня, но ничего не сказал. На душе было гадко. Я не понимал почему люди Бойдана до сих пор не восстали против него, если даже самых близких своих помощников он называет унизительными кличками. Чтобы избавиться от гнетущего чувства, я решил быстрее разыскать гласов Мира, передать им письмо и, возможно, даже потребовать за него награду.

Во двор замка я вышел вальяжно, старательно копируя походку Далибора. Посреди площади в земле была установлена решётка. Заглянув вниз я увидел колодец, на дне которого, прикованный к стене цепями, лежал человек. Выглядел он крайне плохо. Моя важность мгновенно улетучилась. Это зрелище расстроило ещё сильнее и укрепило в мысли о том, что ни в коем случае нельзя иметь дела с Бойданом, который допускает такие зверства. Выручить беднягу я не мог, но у меня возникли вопросы к гласам Мира. Уверенным шагом я быстро подошёл к часовне на пороге которой стоял молодой глас. Я даже удивился, ведь ожидал увидеть умудрённого старца с сединам на голове. Этот же весело смотрел на меня и на губах его играла улыбка. Только его дорогое одеяние с вышитыми на нём золотыми узорами говорило о том, что этот юноша принадлежит могущественной организации.

— Стой. — мягко, но в то же время уверенно сказал он мне, — Тебе нельзя проходить в покои гласов.

— У меня письмо и мне нужно передать его. Пропусти.

— Ты недавно поступил на службу к Бойдану? — улыбнулся он, — Знай, что сюда могут входить только гласы и бояре. Если ты дашь мне письмо, я передам его Пламёну.

— Да? — протянул я, — а назад вернёшься? Или возьмёшь письмо, получишь награду и поминай как звали?

— Слово гласа Мира нерушимо. — гордо ответил он.

— Тогда держи. — отдал я ему письмо, — За эту вещь я пережил такое, чего ты не видел в самых страшных снах.

Глас наконец убрал с лица улыбку и приказав мне ожидать у входа, прошёл внутрь строения. Его не было довольно долго. На открытой площади спрятаться от палящего солнца было негде. Я попытался пройти внутрь часовни, но какая-то неведомая сила вытолкала меня назад. Обругав неизвестного гласа, поставившего здесь такое хитрое заклятие, я смирился с положением дел, и сев на ступеньки принялся ждать. Наконец я услышал шаги и увидел возвращающегося гласа.

— Удивлён. — прокомментировал я, — Что, и награду принёс?

По его лицу пробежала волна раздражения, но он подавил это чувство и холодно ответил:

— Ты можешь взять кольцо, приманивающее птиц, или амулет делающий нестираемой подошву обуви, ну или десять далеонов.

— Это всё? А что там за бутылка у тебя?

— Это эликсир, расширяющий границы способностей. Он нужен только гласам. Простому человеку он без надобности.

— Беру эликсир.

Глас от неожиданного ответа растерялся и удивлённо воззрился на меня.

— Я же говорю, — сделал попытку пояснить он, — что это только для гласов. Тебе он зачем?

— Много ты понимаешь. — усмехнулся я, и пародируя его покровительственный тон добавил, — Ты наверное недавно стал гласом, иначе смог бы узнать другого гласа.

Мой собеседник внимательно вгляделся в меня и расстроенный допущенной оплошностью, ответил:

— Тогда ты выбрал самую драгоценную награду. Но почему ты позволяешь себе грубить? При всём уважении, наши силы явно не равны. Хотя я, как ты правильно заметил, в гласы посвящён сравнительно недавно, но могу стереть тебя в порошок.

— И это конечно же будет в лучших традициях людей Бойдана. — язвительно парировал я, — Странно, что вы до сих пор не напали и не сожгли другие поселения, а всех людей не наградили рабским клеймом.

— Ты в своём уме?! — наконец разозлился глас, — Как ты смеешь произносить такое? Гласы Мира служат высшему порядку. Мы стоим на страже мира и отвечаем за то, чтобы зло не вторглось в наши пределы.

— Тогда вы видимо смотрите так далеко или высоко, что не видите что творится у вас под носом. — всё не унимался я, — Например, в колодце, что перед тобой, страдает человек, а вам и дела нет.

В глазах гласа разгоралось пламя ярости, но оно всё же погасло.

— Послушай. — примирительным тоном сказал он, — Я понимаю, что твоё возмущение вызвано жестокостью и несправедливостью. Я тоже не разделяю методов Бойдана и его взглядов. Гласы не работают на Бойдана, пойми. А тебе может быть опасно высказываться против его власти первому встречному.

— Так вы боитесь Бойдана? — с нажимом спросил я.

— Пламён приказал не вмешиваться. — пожал плечами глас, — Среди мирян установлены свои порядки. Верховный не желает повторной бойни за власть. Есть признанные лидеры и это хорошо. Мы надеемся управлять Бойданом, корректировать его решения, но не всегда удаётся подавлять его звериные наклонности.

— Управлять Бойданом вы хотите? — рассмеялся я, — Да сразу же видно, что этот парень псих. При этом не дурак и управлять собой не позволит. Хлебнёте вы с ним горя через край.

— Это так. — задумчиво согласился мой собеседник, — Ты озвучил мои опасения, но верховные уверенны в обратном. Знаешь, а ты мне нравишься. Меня зовут Креслав.

— Будем знакомы. — протянул я ему руку. — Братислав.

— Тот парень, который на дне колодца, попал туда как раз за то, что критиковал действия Бойдана. Мне лично стоило большого труда оставить его в живых. Если не хочешь к нему присоединиться, держи свои мысли при себе.

Эта информация заставила меня прикусить язык.

— Извини. — в знак примирения сказал я, — Меня что-то понесло и я сорвался на тебе. Среди гласов Мира, теперь я вижу, есть нормальные люди.

Креслав перевёл разговор на другую тему:

— Рад встретить ровесника, который посвящает себя изучению сил. Это такая редкость! Когда научишься обращаться с рунами, приходи ко мне. С удовольствием обсужу с тобой некоторые моменты.

— А как управлять рунами? — загорелся я, — Может быть ты сможешь научить?

— Продолжай обучение у того, кто пробудил в тебе дар. — отрицательно покачал головой Креслав, — Это будет правильно. Никто из других гласов не станет обучать, до тех пор, пока твой первый учитель не передаст всё что посчитает нужным. Когда ты будешь готов, тебя обязательно обучат.

Сказанное Креславом меня расстроило, хотя виду я не подал. Он же не знал что по моей вине дальнейшее обучение стало под вопросом. Посвящать его в детали я точно не собирался, на том и разошлись. Креслав тоже пришёлся мне по душе, но оставался птицей высокого полёта.

Из крепости я направился к дому Далибора и, в ожидании наставника, присел на скамейке поразмыслить, взвесить все за и против. Амулет был передан Бойдану, и вроде бы я мог поздравить себя с тем, что не подвёл себя и выполнил поручение гласа Смерти. Но теперь Бойдан, угрожая жизни моего друга, гнал меня в поселение Прозревших расследовать странные дела, от которых меня бросало в дрожь. Того же желал и Казимир, правда угрожая моей жизни. Тут ещё Креслав заявил, что только у Прозревших я смогу продолжить своё обучение силам, чего я страстно желал. Всё сходилось в одну точку, но возвращаться я откровенно трусил. Нужен был совет.

Мой наставник, наконец, появился в воротах. Вокруг его пояса болтались тушки птиц, водяных, судя по перепонкам на лапах. Далибор решил внести разнообразия в своё меню.

— Глазам не верю! — радостно приветствовал он меня, — Поздравляю с повышением! Ты потрясающе везуч! Рассказывай, как тебе удалось стать ходоком?

Я пересказал события этого дня и в заключении попросил совета о том, как мне быть дальше.

— Не расслабляйся, Братислав. — заявил Далибор, — Крив точно не успокоится твоим назначением. Этот паршивый пёс будет искать способ добраться до тебя. Выполняй поручение Бойдана, а там время покажет.

— Не хочу ишачить на этого убийцу! — возмутился я, — Но похоже выбор не велик?

— Да, ты ограбил Оргала и тебя там могут убить, — произнёс Далибор передавая мне связку птиц, чтобы я занялся их приготовлением, — но здесь, если ослушаешься приказа, убьют наверняка. Чуешь разницу? Хотя ты конечно можешь вернуться к бродяжничеству.

— Могу, да не совсем. Бойдан сказал, что если я не выполню задание в течении недели, то он отрубит твою голову.

— Плохие вести. — нахмурился Далибор, — Конечно я не позволю этому зазнавшемуся барану лишить меня головы, но и бродяжничать не хочу тоже. Я предлагаю тебе аккуратно выяснить обстановку, и если всё спокойно, продолжить расследование.

— А ты знаешь, что они молятся неизвестному божеству? — возразил я потроша тушки и обмазывая их глиной, — Среди них находится жутко. Может вместе рванём в леса?

— Не забывай, что глас Смерти не позволит тебе отлынивать. — печально усмехнулся Далибор, — За предложение благодарю, но думаю, что ты должен попытаться. Больше вариантов нет.

Я не отвечал, обдумывая его слова и разводя жаркий огонь, в который бросил тушки. Пламя сначала угасло, отступив от сырости, но затем набросилось на добычу став терпеливо её просушивать и накалять. Мы уселись перед костром и наблюдали за пламенем. Странно, но прийдя во враждебное место, рядом с Далибором я чувствовал себя спокойно. Глина высохла и раскалилась до красного цвета. Внутри неё, в собственном соку, готовилась птица. Всё было так же, как и раньше, но никто уже не решался помешать спокойному приёму пищи двум уважаемым ходокам. Вскоре Далибор решил, что птица готова, и с помощью палки выкатил два глиняных куска из костра.

— Угощайся. — сказал он подкатив один кусок мне поближе.

Я хватил по нему рукояткой булавы и шар треснул, открывая на свет чудесное содержимое. Перья прилипли к глине, предоставив свободный доступ к сочному мясу. Я приправил пищу чудесными специями Далибора и жадно набросился на еду, обжигая пальцы и рот. Далибор насыщался неторопливо, смакуя каждый кусочек. Так же неспешно и неумолимо день переходил в вечер.

— Что решил? — нарушил трапезное молчание Далибор.

— Ты, как всегда, прав. — ответил я, — Я попробую продолжить расследование, если окажется что пропажи не хватились, или хотя бы не подозревают в этом меня.

— Хорошо. — кивнул Далибор, — Действуй, но осторожно.

— Кстати, — решил поделиться я новостями с наставником, — твой друг Любогост занимает куда более высокое положение в иерархии, чем это кажется сначала.

— Не удивил. — хмыкнул Далибор, — Он всегда был скрытный.

— А ещё я знаю, как люди Дариона овладевают силами. Даже сам кое-чему научился.

— А вот это новость! — воскликнул мой учитель, — Рассказывай!

— Прозревшие только пугают остальных тем, что у них полно гласов на защите поселения. Пугают и конечно же привлекают возможностями новичков.

— А разве это не так? Ты же сказал, что и сам чему-то научился.

— Всё верно. Но секрет заключается в том, что пробудить силы можно только у того, в ком они есть изначально. Чем больше потенциала в человеке заложено, тем более могущественным он будет гласом, но таких людей немного. Остальным надо выдержать кучу ограничений, что для многих вовсе нереально. Но по какой-то причине обучение предрасположенных к силам Прозревшие проводят в ускоренном порядке.

— А.а.а… — расстроено протянул Далибор, — Ясно. Надеюсь ты не рассказал об этом Бойдану?

— Конечно же нет. Поэтому он и обязал меня узнать, что пробуждает в людях Дариона силы.

— И ты уже это знаешь. — утвердительно сказал Далибор, — А мне скажешь?

— Да. Это особая курительная смесь, которую готовит Оргал в строго ограниченном количестве.

— Вот как!

— Но в сундуках Оргала рецепта курительной смеси не было. Вероятно он держит его в голове.

— Я вот что тебе скажу. — поразмыслив, ответил Далибор, — Пусть этот секрет остаётся у Оргала. Чувствую, что здесь до беды недалеко, если эта информация случайным образом станет доступной каждому. Лично я успокоил своё любопытство и не желаю проверять есть ли у меня способности. А ты воспользуйся открывшимся тебе шансом. И если вдруг тебе удастся заполучить могущество, надеюсь, не забудешь про своих друзей.

— Почему такая уверенность, что у меня получится? — поинтересовался я.

— Тебе сопутствует удача. Это же очевидно. — пожал плечами он, и на его лицо опустилась тень, — Я многое повидал и знаю, что говорю. Любой другой уже давно на чём-нибудь погорел.

— Ты чем-то расстроен, Далибор? — спросил я, заметив перемену в его настроении.

— Предполагаю, что очень скоро всё здесь захлебнётся в крови и жестокости, а когда это случится, лучше быть как можно дальше. Поэтому хорошо, что ты решился.

— А как же ты?

— Буду смотреть, и когда этот надувшийся гнойник лопнет, постараюсь успеть предупредить остальных. Сколько то жизней сумею сохранить.

— Ты можешь предотвратить это?

— Нет.

— Всё настолько плохо?

— Пока Бойдан наслаждается пытками провинившихся и смертями поединщиков на ринге, но это скоро наскучит ему. Он уже давно не казнил сам и не появлялся на смотровой площадке ринга. А Бойдан всегда жаждет большой крови. Может быть его пока сдерживают утехи с женщинами во дворце, но это тоже ненадолго. Думаю, атака на соседние земли вопрос лишь времени, которого с каждым днём всё меньше. Тебе надо отправляться сейчас, чтобы успеть до наступления ночи. Чем раньше явишься, тем меньше подозрений вызовет твоё отсутствие. Конечно опасно прогуливаться вечерами, но у меня есть факела, возьмёшь их с собой в дорогу.

— Наверное ты прав. — подумав, согласился я.

— Опыт и проницательность, — улыбнувшись произнёс мой друг, — качества, которые помогают мне выживать. Кстати, я поразмыслил над твоей ситуацией с гласом Смерти. Он не спроста занялся тобой и, похоже, ты ему нужен больше, чем он старается это показать.

— Почему ты так решил? — удивился я, — Ты же говорил, что я как таракан для него?

— Потому что он тоже человек. — отозвался Далибор, — Его можно сравнить с Бойданом. Тиран и манипулятор, который решает свои проблемы с помощью других. Делает чужими руками то, на что не способен сам. Я могу ошибаться, но сдаётся мне, что у гласа Смерти есть проблема и она чудовищных масштабов, по нашим меркам. А это в очередной раз подтверждает, что я в тебе не ошибся.

Закончив с трапезой, я вытер руки о кусок ткани, висевшей на дверях Далибора, и попрощавшись, отправился в обратный путь. Пользуясь тем, что дикие животные опасаются горящего огня, я зажёг сразу два. В темноте леса я видел светящиеся глаза, которые двигались вслед за мной, и старался держаться берега реки. Я не переживал по поводу встречи с варанами и шершнями, поскольку с приближением темноты они уходили в свои логова, а вот волков и клингеров бояться стоило. Миновав мост и пустующую на другой стороне реки пещеру, я вскоре добрался до тропинки с указателями, где сменил доспех ходока, на своё обычное одеяние прежде чем показаться на глаза Прозревшим. У входа в поселение дежурило трое. Подойдя ближе в одном из охранников я признал Любогоста.

— Наконец-то! — воскликнул он, — Тебя срочно желает видеть Оргал. Я все дома перевернул в поисках тебя.

И не дав ответить, или подумать, он увлёк меня за собой.

— Что случилось? — напряжённо спросил я, едва мы оказались у его жилища, где никто не мог нас услышать, — Почему такая срочность?

— Почём мне знать? Какое-то срочное задание для тебя. Куда ты подевался?

— Навещал Далибора. А что?

— Я надеюсь, что ты не работаешь на Бойдана? — огорошил он вопросом.

— С чего ты взял, что я работаю на Бойдана? — только и ответил я.

— Из твоего мешка торчит доспех ходока, а это значит, что ты отличился чем-то перед Бойданом. — улыбнулся Любогост, но в его взгляде молот уже крушил мои рёбра.

— Во-первых, — парировал я, глубже засовывая вещи в мешок, — я считаю, что Бойдан сумасшедший маньяк. Он мне неприятен, и его взгляды и идеи не близки. Ну а во вторых, на Далиборе тоже доспех ходока. Значит ли это по твоему, что он заодно с Бойданом?

— Нет, конечно нет. — ответил Любогост смущённо, — Далибор мой друг и он доверяет тебе. Я упустил такой вариант из вида. Но прийти сюда в доспехах ходока сверх безрассудно.

— Так что же мне без защиты остаться? — возмутился я, — За пределами поселений через чур опасно для того, чтобы спокойно расхаживать в нижнем белье.

— Это верно, — согласился Любогост, — но давай не будем провоцировать. Прячь доспехи лучше, а за пределами нашего поселения надевай что захочешь.

Конечно же я не без внутреннего волнения поднимался в лабораторию. Хотя по словам Любогоста я потребовался для какого-то задания, на душе оставалось неспокойно. Оргал стоял за столом, заваленным жвалами морталисов. Эти страшные орудия мне уже доводилось встречать, к счастью, не испытав их действия на себе. Стражи отлично справились с заданием, данным Дарионом, но Оргал почему-то очень нервничал и снова был недоволен.

— Где ты шлялся? — встретил он меня, — Думаешь, что тебе разрешено болтаться без дела?

— Я ходил…

— Неважно. — обрубил он, — Тебе даётся шанс стать служителем, присоединиться к нам. Ты быстро справился со сбором, и как мне кажется, способен на большее.

— Что я должен сделать? — удивился я такому повороту событий.

— Видишь эту кучу жвал? Их добыли с целью извлечь слюну морталисов для приготовления концентрата, который бы фокусировал и удерживал энергию для связи с Данталом. Чтобы не повторить неудачную попытку, я в лабораторных условиях провёл эксперимент вызова и выяснил, что действие концентрата из слюны немногим отличается от действия концентрата из травы, а это значит…

— Провал? — осторожно предположил я.

— Верно. — энергично кивнул Оргал, даже не рассердившись, — Но Дантал не может ошибаться. Что-то должно быть связанное либо с шахтой, либо с морталисами, что даст искомое решение. Ты должен направиться в шахту и найти ответ на эту загадку.

— Исследование тёмной шахты, полной морталисов предприятие весьма рискованное. — ответил я, — Может быть ты сможешь хоть как-то снарядить меня?

— В шахте до сих пор находятся наши стражи. Попроси их о помощи. Они не откажут.

— Почему не откажут?

— Дай мне свою руку.

Прежде чем я сумел сообразить, зачем ему понадобилась моя рука, он схватил её и на тыльной стороне ладони чёрной краской начертал какой-то знак. Отдалённо он чем-то напоминал тех грубо вырезанных из дерева идолов, что стояли здесь в каждом доме. По спине пробежал холодок. Странная краска почти моментально впиталась в кожу. Я провёл по знаку пальцем, но линии не размазались и не стёрлись.

— Покажешь этот знак стражам, и они пойдут за тобой, ибо будут знать, что ты выполняешь мой приказ. Но не вздумай с их помощью выгадать что-нибудь для себя лично. Приказ твой они выполнял лишь такой, который принесёт благо всем Прозревшим.

— Понял тебя. — ответил я, поражённый такому проявлению власти обычного знака над людьми, — Ответь, когда ты начертал этот знак, я почувствовал нечто необычное. Как будто сил стало больше. Что это значит?

— Ничего удивительного. — криво усмехнулся Оргал, — У тебя ведь врождённые способности, поэтому ты так чувствителен к проявлению сил. Это знак Дантала. Его носитель попадает под защиту и получает часть сил самого Дантала.

— Защита это хорошо. — вслух сказал я, а про себя подумал: — Главное не попасть под его влияние.

— Этот знак не смыть водой. — продолжал глас, — Он не сотрётся теперь никогда. Можешь считать это моим подарком тебе. Учитывай, что вознаграждение ты получил прежде, чем заслужил его.

Вот теперь я действительно стал переживать. Во-первых, я вовсе не хотел всегда таскать на себе клеймо, а во-вторых, уже по опыту догадывался, что если получил что-то вперёд, то платить придётся цену несоизмеримо большую. Похоже, мне предстояло опасное приключение.

— Чего ты ждёшь? — вывел меня из размышлений голос Оргала, — Дорог каждый час. Отправляйся в шахту и найди ответ, что такого есть у морталисов, что поможет нам войти в длительный контакт с Данталом.

— Отправляться сейчас? — ужаснулся я, — В ночь?

Взгляд Оргала, которым он одарил меня, сказал, что в поход надо направляться немедленно, если мне дорога моя жизнь.

— Но почему вдруг я? — проглотив подступивший к горлу ком решился узнать я.

— Меня ограбили снова. — холодно ответил колдун, — Я не могу доказать что это ты, но мало кто решился бы на такой проступок. А из новичков в нашем поселении только ты один.

— Я ничего не крал. — искренне глядя в глаза Оргалу, ответил я, — Разве я стал бы возвращаться сюда, если бы совершил такое злодеяние?

— Обсудим это после твоего возвращения. — прервал мою попытку оправдаться Оргал, — У тебя есть немного времени для сбора.

Несмотря на опасное задание, ждавшее меня впереди, я вышел от гласа с чувством облегчения. Вместо наказания за воровство я получил шанс проявить себя, да ещё и подарок получил, хотя и весьма сомнительный. Вернувшись к Любогосту я поинтересовался, что он думает по поводу моего путешествия в шахту, и нет ли у него какого-либо совета для меня.

— Тебе не помешает запас света. — ответил он, — Согласно видению, показанного нам Данталом, ответ кроется где-то глубоко в недрах земли.

— У меня есть четыре факела. Но половина сгорит ещё на поверхности, пока я буду добираться до рудника.

— Именно поэтому, — улыбнулся Любогост, — я дам тебе два свитка заклинания света. Их действие куда более длительное. Твоих способностей должно хватить на их активацию.

— Дашь свитки просто так?

— Не просто так. — покачал головой Любогост, — Успешное решение твоей задачи, будет способствовать успешному достижению общей задачи.

Той же ночью, в полной темноте, если не брать в расчёт свет факелов, я покинул поселение Прозревших. На выходе задерживать не стали. Сам Оргал оказал мне честь проводить меня в путь. Пусть он всего лишь взирал на моё отбытие с высоты второго поверха, и только дал знак стражам, но я видел что в глазах обычных служителей, тех немногих, что стали свидетелями этого невероятного события, я поднялся на недосягаемую высоту.

Тучи затянули небосвод, скрыв луну и звезды, и разглядеть что-либо за границей света факела стало очень проблематично. Моросил мелкий дождь. Меня это порадовало, нравилось ощущение свежести. Около реки я облачился в доспехи ходоков, знакомой тропой обогнул крепость слева, миновал огни на заставе, и спустился в яблоневую долину Градислава. Я покричал ему издали опасаясь, что в темноте он может не узнать меня и прошить своими смертоносными стрелами, но мне никто не ответил.

Я осторожно приблизился к его домику и заглянул внутрь. Никого. Хозяин дома отсутствовал. На меня навалилась такая усталость, что я решился переночевать здесь надеясь, что Градислав не обидится на такую наглость. Мои воспоминания о волках в лесу, дроморнисах в поле и других опасностях, рисуемых моим страхом, лишь укрепили меня в этой идее. Я зашёл в дом, нигде не разжигая огня, задвинул за собой засов и улёгся на кровать. Сначала сон не шёл и я таращился в темноту. События дня, не снятое внутреннее напряжение не давали заснуть. Тогда я стал прислушиваться к звукам, доносящимся снаружи. Лёгкий шелест яблонь, стрекот сверчков, отдалённая песня какой-то ночной птицы. Все эти звуки наполнили меня покоем. Мысли и образы закружились в голове, сменяя друг друга в хаотичном порядке. Вскоре границы между явью и вымыслом расплылись, а затем и вовсе стёрлись. Я заснул.

Утро встретило весёлыми переливами певчих птиц, росой на траве и белым великолепием яблоневого цветения, на фоне розового рассвета. Хорошо подтянувшись, вздохнув воздух полной грудью, я сделал небольшую зарядку и почувствовал себя свежим и преисполненным сил. Очень хотелось есть, но при беглом осмотре дома Градислава еды не обнаружилось. Решив, что сумею раздобыть что-нибудь по пути, я выдвинулся к шахте.

На этот раз у входа в шахту находились стражники. Они спасались от утренней прохлады сидя у костра. Я, разогретый быстрым темпом передвижения, холода не чувствовал. При моём появлении стражники было вскочили, но окинув беглым взглядом, снова спокойно уселись.

— Эй! — окликнул я их, — Как идёт служба?

— А я вспомнил тебя. — неожиданно сказал один, — Ты помог разыскать дробильную установку. Зачем появился здесь снова?

— Конечно для того, чтобы помочь опять. — пошутил я.

— Помощь будет не лишней. — проворчал он, — Обозы, которые должны были доставить нам еду, разграблены. Каторжники скоро передохнут с голоду. Конечно до них дела нет, но если все передохнут, Бойдан ещё чего доброго, заставит нас киркой махать.

Спустившись в шахту я обнаружил, что все работы встали. Изнурённые, голодные люди сидели, или лежали на холодном камне. Зенка, обхватив голову руками, удручённо сидел на скамье, но при моем появлении приободрился и в его взгляде затеплилась надежда.

— Привет, Зенка! — сказал я подходя к нему, — Слышал, что в шахте голод. Найдётся повар приготовить для людей еду? А я, тем временем, обязуюсь раздобыть провиант.

— Спаситель мой! — притворно дружелюбно воскликнул тиун, пожимая мне руку, — Давай, действуй! Ты не представляешь насколько вовремя появился здесь! Этих бездельников уже не пронять ни палкой, ни кнутом. У них просто не осталось сил. Даже убивать кого-то в назидание стало бессмысленным.

Зенка и не пытался скрывать того, что ему наплевать на жизни каторжан. Главным для него было не вызвать гнев Бойдана. Я даже начал жалеть о своём предложении, но вовремя вспомнил, что каторжники в том неповинны.

Заручившись поддержкой тиуна, я отобрал в помощь двух стражников, и вышел с ними на поверхность за добычей. На поляне, простиравшейся от подножья гор до реки, нам встретилась стая из шести дроморнисов. Будь я один, вряд ли решился бы напасть на них, но сегодня они все попали к нам на обед. Стреляя из лука, в этот раз превзошёл сам себя. К нам добралась лишь одна раненая и разъярённая птица, которая полегла под ударами мечей стражников. Нам только и оставалось что выпотрошить добычу. Стражники, которые сначала были недовольны моим командованием, считая безрассудной идею напасть на стаю опасных птиц, теперь весело переговаривались, одобряющее кивая в мою сторону и даже предоставили возможность возвращаться налегке.

Радостные возгласы, последовавшие за сообщением стражников об удачной охоте, рассеяли недовольство и пессимизм.

— Распорядись сначала накормить рудокопов. — попросил я Зенку.

— И к чему мне вызывать на себя недовольство стражников? — поинтересовался он.

— Я подозреваю, что стражники нашли чем утолить голод, хотя бы временно, и смогут немного подождать, в отличие от каторжников и рудокопов. Кроме того, пока стражники будут есть, рабы успеют восстановиться и приступить к работе.

— Хм, верно… — ухмыльнулся Зенка и стал раздавать приказы.

Почти умершая было шахта ожила. Стражники быстро развели костёр, установили огромный котёл, куда мелко порубили принесённое мясо. В котёл пошло всё без остатка, и кожа и кости. Со всех удалённых рукавов пещеры, к площадке Зенки, потянулись обеденные телеги, уставленные пустыми мисками. Оценив количество мисок, Зенка расщедрился и приказал достать из складских запасов мешок гречки. Мяса на всех точно не хватило бы.

— У меня будет к тебе просьба. — обратился я к тиуну, когда он прекратил раздавать указы, убедившись в том, что они выполняются в точности, и расслаблено присел на лавку.

— Да всё что хочешь! — добродушно ответил Зенка, но быстро поправился, — Ну, почти всё.

— У тебя в шахте где-то есть логово морталисов. — утвердительно произнёс я.

— Морталисы периодически появляются то тут, то там. — пожал плечами он, — Но где их логово я не знаю. Стражи Прозревших уже третьи сутки ищут его. Мне конечно не понравилось то, что Бойдан позволил им тут лазать и вынюхивать, но по крайней мере они истребили порядочное количество этих тварей. Впрочем, если морталисы истребят стражей Дариона, я тоже останусь вполне доволен, а-ха-ха!

— Но они не ушли. — размышлял я вслух, натянуто улыбнувшись его словам, — Значит не нашли того, что нужно.

— Ты ищешь то же самое, что и они?

— Да.

— И что же такое вы хотите найти в логове морталисов? — полюбопытствовал тиун, — Мучительную смерть?

— Да я и сам не знаю. — честно ответил я, — Видишь ли, у их гласов было видение…

— Понятно… — отмахнулся Зенка, сразу же потеряв интерес, — Они там все психи и того, что они ищут, скорее всего вообще не существует. Но ты, конечно, можешь заняться этим, раз интерес есть. Я даже уверен в том, что именно удастся обнаружить логово, и знаешь что? Возьми моё кольцо, чтобы все понимали, что ты действуешь по моему согласованию, и не чинили препятствий. Когда закончишь поиски, вернёшь.

— Спасибо за столь высокую веру в меня. — поблагодарил я, надевая кольцо с ярким красным камнем, похожим на драгоценный.

— Ты человек Бойдана. — пожал он плечами, — А раз сам Бойдан тебе доверяет, то доверяю и я. Только будь осторожен. В шахте с людьми иногда происходят несчастные случаи, а кольцо дорогое, знаешь ли. Так что постарайся остаться живым и вернуть мне кольцо.

Конец ознакомительного фрагмента.