Око Элиона. Приключения Братислава

Леонид Григорьевич Богданович

В считанные дни всё привычное, знакомое и уютное было грубо вырвано из жизни Братислава и стёрто в пыль.Теперь вопрос выживания зависит от навыка выстраивания правильных взаимоотношений в крайне агрессивной среде, успешности выполнения навязанных задач и филигранной балансировки между чужими и собственными целями.

РАСКРЫТИЕ СИЛ

Далибор поднял меня ни свет ни заря, и всё бы ничего, если бы я не видел, что он собирается после моего ухода лечь спать дальше. Меня пробирала такая зависть, что я чуть не заскулил от досады. Мне совсем не хотелось перетаскивать куда-либо свои кости, ещё недавно находившиеся в таком блаженном покое. Утешил себя тем, что позавтракал холодной, но от этого не менее вкусной олениной, и запил завтрак водой. Сделав короткую и нехитрую зарядку, позволившую мне приободриться, я собрал свои вещи и вышел из дома в прохладное утро. Походный мешок приятно отягощал спину запасами провизии, которой я набрал в путь без всякого стеснения. Поразмыслив с минуту над тем, где я могу найти Синаха, я решил начать с арены, и уже во втором доме, справа от входа на арену нашёл поединщика. Именно его я видел раскуривающего дурман на торговой площади, в первый день моего появления во внутреннем кольце крепости.

— Доброе утро! — приветствовал я, увидев, что он сидит на коленях и медитирует перед грубо вырезанной деревянной фигурой, — Что не спится?

Синах медленно кивнул, и выходя из транса ответил:

— Ты нарушаешь моё общение с Данталом. Обратись ко мне позже.

— Так выглядит Дантал? — стало интересно мне, и я бесцеремонно взял небольшую фигурку в руки, чтобы рассмотреть получше. Фигурка показалась мне подозрительной. Вроде бы вполне себе человек, с красивыми, точёными чертами лица, идеальной, атлетической фигурой, но за спиной явно вырисовывались крылья, а пальцы рук выглядели удлинённо из-за длинных ногтей, больше похожих на когти, чем на ногти обычного человека.

— Он выглядит очень странно. — заметил я, проигнорировав неприязненный взгляд Синаха, — О чём ты просишь его?

— Я молю Дантала, чтобы он помог мне во исполнение воли Дариона, и я смог бы найти новых Прозревших.

— Тогда Дантал тебе помог. — улыбнулся я. — Я хочу присоединиться к вашему поселению.

— А почему ты этого хочешь? — недоверчиво спросил меня Синах, забирая свою драгоценную фигурку и бережно укладывая её в кусок ткани.

— Здесь меня хотят убить, потому что я не разделяю взгляды стражников. Кроме того, я хочу знаний и приложу все усилия, чтобы их получить.

— Человек с целью… это так необычно для здешних мест. Истинно! — просиял он, — Сила Дантала велика! Теперь я верю, что Дантал направил тебя ко мне, ведь наши жрецы тоже говорят о свободе, которую мы скоро приобретём через Дантала! Не будем терять времени, брат. Идём скорее!

Стражники, охранявшие главный вход, вертели рычаги, поднимая огромные ворота, которые всегда закрывались на ночь.

— Куда это вы собрались? — зевая во весь рот спросил стражник, когда мы подошли к нему.

— На охоту. Куда же ещё? — бросил я ему не останавливаясь.

Стражник хотел спать, и не сумев задать второй вопрос снова зазевал. Он лишь махнул нам вслед рукой, поленившись расспрашивать. Его смена запаздывала, а после ночного бдения ему было не до того, чтобы рьяно нести свои обязанности. Я мысленно поздравил себя с удачей и посчитал это хорошим предзнаменованием.

Между тем, Синах, желая быстрее привести меня в своё родное болото, ускорял и ускорял шаг, пока не перешёл на бег. Не имея ничего против, я пристроился чуть позади и с удовольствием стал обозревать окрестности на бегу.

Мы миновали деревянный мост через реку и я уже было с ужасом подумал, что мой проводник поведёт нас в глухую чащу леса, которая сплошной стеной встала перед нами, но Синах повернул направо и побежал вдоль берега, где всё хорошо просматривалось наперёд. Внезапно из лесу вылетел огромный шершень, и стал кружить по берегу реки, преграждая нам путь. Мой спутник, не сбавляя темп, достал топорик и направился к опасному насекомому. Я предусмотрительно остановился поодаль. Синах подбежал к шершню, пока тот не успел обратить на него внимания, быстро нанёс два удара и отбежал в сторону. Удары были не сильные и я подумал, что он только зря разозлил крылатое насекомое, но с удивлением заметил что шершень, который собрался атаковать наглеца, вдруг забился в конвульсиях и рухнул на землю, где Синах без спешки отсек ему голову.

— Как ты это сделал? — удивился я, и подошёл к проводнику, который распорол шершню брюхо, и осторожно отделял два пузыря с какой-то прозрачной жидкостью внутри. Синах, недовольный моим вопросом, сначала хотел отмолчаться, что было видно по его лицу, но мгновение спустя передумал и ответил:

— Это мой секрет, да ведь ты всё равно будешь допытываться?

— Верно. — улыбнулся я, — Буду допытываться, ещё как!

— Хорошо. — сжал он губы, — Возможно, если я поделюсь с тобой тайной, Дантал простит мне мои прегрешения. Употреби это знание на пользу, но не болтай лишнего, потому что даже Прозревшие не знают об этом.

— Обещаю использовать полученные знания только во благо Прозревших! — торжественно поклялся я, — И ни с кем не делиться тайной.

— Обнаружил я это случайно, — стал рассказывать Синах, — когда, впервые вышел на охоту за шершнями и, с большим трудом победив одного, сидел и разделывал его. Было интересно посмотреть, что у этой твари внутри. Но действовал тогда это очень неумело, и надавив сильнее, чем следовало, случайно распорол пузырь. Яд весь вытек, но также вытекла ещё какая-то чёрная, липкая жидкость, что замарала мне топор. Внезапно я подвергся атаке ещё двух шершней. Защищаясь, я нанёс им пустяковые ранения, от которых эти твари мгновенно погибли.

Синах пихнул останки насекомого ногой.

— У меня в голове сразу же мелькнула догадка, и я не замедлил её проверить. Результат получился превосходный. С тех пор я лучший истребитель шершней во всей округе.

— То есть, — уточнил я, — яд шершня почти мгновенно убивает самого шершня?

— Это не совсем яд. — Синах поморщился, — Тот яд, который опасен для людей, он прозрачный, но для шершня абсолютно безвреден. А это какая-то другая субстанция. Вот смотри.

Отделив пузыри с ядом, он показал мне две узенькие тёмные полоски под ними. Вернее плоскими они только казались. Внутри полосок находилось малое количество чёрной жидкости, смертельной для своих хозяев.

— Возьми себе одну полоску. — предложил Синах, — На болоте полно шершней, а тебя наверняка направят туда на работы. С имеющимся теперь у тебя знанием, ты сможешь принести большую пользу Прозревшим.

— Очень щедро с твоей стороны, — поблагодарил я поединщика, — но всё-таки, в чём кроется истинная причина того, что ты решил поделиться этим со мной?

— С некоторых пор, — печально улыбнулся Синах, — вход к Прозревшим мне заказан. Я оступился и стремлюсь исправить свою вину, но нет уверенности в том, что Оргал меня простит. Браться на болотах сильно страдают от налётов этих опасных насекомых, а здесь мои навыки не востребованы. Пусть меня не будет рядом с ними, но через тебя, я смогу продолжить быть полезным братству.

Мы продолжили наш путь. Чем ближе бежали к реке, тем меньше становилось травы под ногами, её вытеснил прибрежный песок. Солнце поднялось высоко, рассеяв утреннюю свежесть, и из реки на берег полезли греться вараны.

— Давай не будем связываться с этими тварями. — предложил проводник, свернув назад к лесу, — Пусть получиться чуть длиннее, но хлопот меньше.

— Как скажешь. — согласился я, — Только если у леса на нас не нападут волки.

— Они в эту часть не забредают. Здесь водятся клингеры. — успокоил меня Синах. — Волки их бояться, а вот если вглубь леса зайдёшь…

— А ты что, клингеров не боишься? — удивился я.

— Нужно знать повадки зверей, и тогда бояться надо будет меньше. — объяснил он, — Например, сейчас клингеры ложатся спать, после ночной охоты. Для этого они выискивают укромные места. Так что если не лезть на рожон, человек может спокойно пройти по их территории, чего звери, чующие отметки, ни за что не сделают.

Кусты и деревья приблизились, и обступили со всех сторон. Впрочем, далеко от реки мы не удалялись, держа её в зоне видимости. Приятно пахло лесной сыростью. Яркие, спелые ягоды притягивали взор, приглашая полакомиться. Тут и там росли грибы. Солнечные лучи до самой земли проникали в эту часть леса, придавая ему живописный и умиротворённый вид. Опавшие листья, травы, мох пружинили наш шаг, и только редкий треск сучьев под ногами, да наше глубокое дыхание нарушали здешний покой.

— Так! — вдруг зашипел Синах, резко затормозив, будто наткнувшись на что-то, — Давай обратно к реке.

Я едва успел рассмотреть остатки недавно загрызенного животного, и что есть сил припустить за своим провожатым.

— Думаешь, это сделал клингер? — спросил я, только у самой реки догнав Синаха.

— Точно знаю, что он. — ответил проводник, замедлив бег и настороженно осматривая нагромождения скальных обломков, за которые крепился подвесной мост через реку.

— Что, здесь тоже опасно? — шёпотом спросил я, схватившись за рукоять булавы.

— Видишь пещеру на той стороне реки? — указал мне Синах на густые кусты, — В ней поселились дрекаваки. Они часто нападают на путников здесь, выбирая для засады эти валуны.

— И что, до сих пор никому дела нет до того, что дрекаваки перекрыли путь сообщения между поселениями? — удивился я.

— Главы поселений в курсе, — пояснил Синах, — но им выгодно, чтобы обычные люди не передвигались свободно между поселений. Ты наверняка знаешь, что Дарион не доверяет Бойдану, а Бойдан не терпит, когда его люди переходят в наше братство. Это и привело к тому, что дрекаваки чувствуют себя здесь в безопасности и обнаглели настолько, что сами начали нападать на людей. Поняли, что добыть человека на еду гораздо легче, чем любое дикое животное. Только достаточно опытные бойцы могут миновать этих тварей без потерь. Дрекаваки очень проворные, и их там уже больше сотни.

— Ого! — ужаснулся я, — Так много?

— Гляди сам! — пихнул меня локтем Синах.

Кусты закрывавшие вход в пещеру на той стороне зашевелились, раздвинулись, и из них появилось пятнадцать дрекаваков. Они вышли на мост и, издавая скрипящие звуки, двинулись в нашу сторону. Среди скал вдруг тоже обнаружилось движение. Пятеро дрекаваков выскочили из укрытия и побежали навстречу своей смене.

— Пора! — шепнул мне Синах, и рванулся вперёд. Я тоже старался бежать со всей доступной мне скоростью, чтобы не стать добычей каннибалов.

Дрекаваки нас заметили. Издавая жуткие вопли они бросились за нами в погоню, едва не сбросив в реку тех, что бежали им навстречу. Эта заминка позволила нам оторваться, а начавшийся покатый спуск, придал ногам дополнительное ускорение. Синах всё бежал и бежал, но я начал задыхаться.

— Стой! — прохрипел я ему в спину, — Никто не преследует. Дай отдышаться.

Мой проводник остановился, недоверчиво и внимательно осматривая местность за моей спиной. Я завалился на землю, и с открытым ртом глотал воздух, очень влажный в этой местности. Высоченные деревья росли здесь, давая густую тень. Впереди возвышались просто гигантские экземпляры. Коры на этих деревьях не было, и они бесстыдно открывали свои гладкие, словно полированные стволы с затейливым пятнистым узором, взгляду любого путника.

— Тебе надо поработать над своей выносливостью. — насмешливо произнёс Синах, удостоверившись, что мы в безопасности, — Совсем немного пробежали, а ты уже при последнем издыхании.

Он сказал это просто, подмечая факт, но я от досады прикусил губу, и стал медленно подниматься на ноги.

— Почти пришли. — показал Синах на утоптанную тропинку меж деревьев с установленными справа и слева от неё указателями, — Дальше безопасно.

Здесь отчётливо слышался лягушачий хор, но самих болот пока видно не было. Я даже поёжился, представив себе количество и размеры лягушек.

— До поселения от сюда не больше километра. — продолжал Синах, — Если наткнёшься на какого дикого зверя, что маловероятно, беги ко входу. Его всегда охраняет стража. Они помогут. Я же вернусь в крепость. Вдруг Дантал настолько милостив, что позволит отыскать ещё брата?

— Берегись дрекаваков. — ответил я, прощаясь с Синахом, — Я видел, как минимум, с десяток тварей, преследовавших нас. Может быть они все ещё в лесу.

— И то верно. — нахмурился Синах, — Раньше они никогда не отходили далеко от скал. Возможно обнаглели настолько, что стали посылать передовые отряды. Ну да что-нибудь придумаю. Разыщи Оргала и скажи, что это я привёл тебя, хорошо?

— Сделаю. — пообещал я, и уже один медленно пошёл по тропинке ведущей к поселению Прозревших.

Эта часть леса действительно оказалась почти без живности. Вероятно охотники истребили здесь всю дичь и животные перестали приближаться к поселению. Обогнув очередное толстое дерево, я увидел обширное болото. К удивлению, поселение большей частью располагалось на гигантских деревьях. Я разглядел множество переходов с одного дерева на другое, иногда на головокружительной высоте. Кое-где эти сообщения были построены из досок, а где-то использовались широкие пересекающие ответвления деревьев. По таким веткам легко могли ходить вряд по трое. Нижняя часть селения располагалась на холмах, у оснований деревьев, и настилах, построенных местными жителями. Слева виднелась огромная скала, с прилегающим к ней участком суши, на котором были установлены каменные колонны и пьедесталы. Эти каменные сооружения, на первый взгляд, не несли никакой практической пользы, и их назначение сразу стало загадкой для меня. Я предположил, что с этим местом связана какая-то тайна. В самой скале, высоко над землёй, виднелся вход, к которому вела высеченная в камне широкая лестница.

Лягушачий хор не смолкал ни на минуту, но и через него прорывалось весёлое щебетание птиц, в бесчисленном множестве заселивших кроны деревьев великанов по соседству с людьми, которые, как и птицы, построили себе домики прямо на деревьях. Место мне понравилось, ведь я ожидал гораздо худшего от болота. Чтобы войти в поселение не замочив ноги, нужно было пройти по широкому деревянному настилу, мимо стражей. Их суровые лица выражали настороженность, а острые взгляды будто впивались, отыскивая любой намёк на опасность. Как и все стражники, которых я когда-либо видел, они были физически развиты, и подготовлены к схватке в любую секунду.

— Кто таков? — последовал ожидаемый вопрос.

— Я хочу примкнуть к Прозревшим, — ответил я, — стать верным служителем Дантала.

— Новичок? — понимающе кивнул страж, и немного расслабился. Впрочем, его напарник всё также был готов одним ударом снести мне голову.

— А где твой провожатый?

— Синах… — начал я.

— Можешь не продолжать. — остановил меня страж, — Этот пройдоха и не мог прийти с тобой. Ты можешь пройти, но ориентироваться здесь тебе придётся самому.

— Он в чём то провинился? — стало любопытно мне.

— Он обманул сборщиков, предложив им помощь в доставке груза, предназначавшегося для важных исследований, а сам, продал его людям Бойдана. Я стоял на страже, когда он выносил груз, и мне здорово влетело за то, что я не придал тогда этому значения. Синах пытается загладить вину. Возможно, ему это удастся, если он приведёт пятерых новичков. Но уж я то ему не прощу, да и сборщики, которые сейчас до сих пор на болоте, тоже.

— Понятно. А я первый, кого он привёл?

Страж кивнул и, казалось, забыл про меня. Никем больше не задерживаемый, я ступил на территорию Прозревших.

На первом же островке, удобно расположившимся на корнях дерева гиганта, сидели люди, что-то неспешно обсуждая. Лица и руки их были сплошь покрыты татуировками, а головы начисто выбриты. Одежда обоих была сделана из грубой, плотной материи, но у одного лысого, у которого татуировки покрывали даже череп, одеяние было ярко раскрашено изображением животных. Судя по горделивой осанке он, скорее всего, являлся местным гласом. У второго одежда была украшена цветными геометрическими узорами. Крепкие, жилистые руки и пристёгнутый к поясу боевой молот, с весом которого вряд ли было легко управиться, выдавали в нём воина. К тому же его руки были защищены браслетами, а плечи закрывали пластины, на которые, при необходимости, можно было принять удар, чтобы защитить голову. Впрочем, у обоих был крайне дружелюбный вид, но я решил обратиться сначала к воину, который был мне больше понятен.

— Приветствую тебя, воин! — сказал я подходя ближе, — Можешь ли ты помочь мне? Я новичок здесь.

— Я лишь мирный служитель, незнакомец. — ответил он мягким голосом, — Моей задачей является помощь новоприбывшим. Я помогаю ориентироваться в нашем поселении и рассказываю о наших законах. Тебя верно ввёл в заблуждение мой молот? Не обращай внимания. К сожалению, в нашем уютном месте не всегда бывает безопасно, поэтому оружие здесь необходимость, хотя и дикая, варварская.

— Угу. — кивнул я, улыбаясь. Этот человек сразу мне понравился. — Обманулся, да. Особенно глядя на размах плечей, боевые браслеты и крепость натренированных мышц. Впрочем, если все мирные служители тут таковы, то вам особо бояться нечего.

Он улыбнулся в ответ и обратился к своему гордому собеседнику, который с момента моего появления не обронил ни слова и вообще делал вид, что меня нет:

— Великий глас Тонгат, позволь мне приступить к своим обязанностям, и принять гостя.

Глас величаво поднялся с корня, слегка кивнул головой, даруя своё согласие, и не спеша удалился. Служитель повёл меня вокруг ствола, и обогнув корень, вздыбившийся из-под земли выше человеческого роста, мы оказались у входа в пещеру, как мне сначала показалось. Лишь потом я сообразил, что это дупло в дереве, образовавшееся у самого основания.

— Это моё жилище. Зайдём! Ты наверняка устал и хочешь пить с дороги.

В жилище я зразу заметил маленький алтарь, с тем же загадочным божеством, которого я уже видел у Синаха, койку, стол, два стула, и идеальную чистоту. Я присел на стул, а хозяин дома налил мне воды, вытащив заглушку из внутренней стороны дерева.

— Это сытная вода. Так мы её зовём. — пояснил он, — Сок самого дерева. Он не только освежает, но и придаёт сил.

Я с сомнением посмотрел на протянутую мне кружку, но отказываться было как-то неудобно. Служитель понимающе улыбнулся, и налил себе вторую кружку, которую тут же осушил. Я последовал его примеру. Вода оказалась слегка вязкая, но холодная и сладковатая. Я почувствовал, что жажда утолена, а мышцы действительно вновь наполняются силой.

— Здорово вы это здесь придумали! Никуда за водой ходить не надо. Всё рядом.

— Мудрость Дариона велика. — согласился служитель, вознеся взгляд к своду дупла.

— Слушай, — ответил я, — раздели тогда и ты со мной еду. У меня есть отличная оленина с великолепной приправой.

— С удовольствием.

Я выложил куски мяса на деревянные тарелки.

— Ты хорошо сделал, что не стал обращаться напрямую к гласу. — принявшись за мясо, поддержал беседу служитель, — Они разговаривают только с теми, кто добился их уважения. Всем другим разговаривать с ними запрещено. Кроме того, они просто не ответят.

— Вот как. — задумался я, — Но с тобой же разговаривать можно?

— Меня зовут Любогост. — улыбнулся он, протягивая мне руку, которую я с удовольствием пожал, — Со мной ты можешь общаться в любое время.

— Любогост! Отлично! А меня, Братислав! — воскликнул я, и полез в мешок, — Вот удача! Думал придётся тебя разыскивать.

Достав из мешка приправу, я протянул её ему со словами:

— Это подарок от Далибора. Он просил передать тебе.

— Далибор, старый дружище! — обрадовался Любогост, принимая посылку, — А я голову ломаю, кто же ещё мог так удачно подобрать специи?

— А это подарок для великих гласов. — протянул я ему сидр Градислава, прикинув что таким образом мог себя считать свободным от долгов за великолепный лук, которым тот меня наградил, — Если понравится, то вы всегда сможете сидр у Градислава, что растит свой яблоневый сад у дороги меж крепостей Тверда и Бойдана.

— С благодарностью принимаю дар. — ответил Любогост. — Я передам его Дариону и возможно он примет решение о закупке этого напитка для всего поселения. Но ты же явился к нам не просто как посыльный? Какова твоя цель?

— Хочу овладеть силами Дантала. — с волнением проговорил я, сам подивившись тому, что сказал именно то, о чём подумал.

— Так ты для этого здесь? Чтобы овладеть силами?

— Было бы неплохо. — честно ответил я.

Любогост внимательно посмотрел на меня, а вернее будто сквозь меня, рядом со мной, и ответил:

— Действительно, ты жаждешь знаний и ищешь путь, хотя намерения твои туманны. Дарион говорит нам, что Дантал дарует знания всем, кто ищет к ним путь. Но самое поразительное то, что у тебя явные способности, а это дано не всем. Присоединившись к нам, ты достигнешь могущества.

— У меня явные способности к изучению сил? — улыбнулся не поверив я.

— Да. — уверенно подтвердил Любогост, — Я вижу твою ауру. Такая бывает только у гласов.

— То есть силам нужно не только учиться, но и иметь предрасположенность к ним. — подытожил я, — А в чём сложность то?

— У каждого есть возможность приоткрыть завес тайны, — стал пояснять Любогост, — и овладеть силами. Но для этого простому человеку нужно не только прилежно учиться, но и соблюдать очень много аскез. Иначе все труды будут бесполезны. У каждого аскеза разная и, как правило, именно та, что даётся сложнее всего. Мне, например, не под силу соблюдать аскезу отказа от мяса, поэтому я так и остался на пороге. Но у тех, кому дарована способность управления силами с рождения, всё происходит будто само собой. Им нипочём нарушения всех запретов. Я всегда по-хорошему завидовал таким как ты.

— Что-то я сильно сомневаюсь, что ты правильно увидел. — покачал я головой. — Сколько времени прошло с моего рождения. Уж наверное я бы заметил что-нибудь необычное.

— В твоём появлении здесь я вижу волю Дантала. Мы посылаем наших людей повсюду за поиском одарённых, но за последнее время лишь Людим, с подобным могуществом, присоединился к нам, а было это давно. — слегка холодно ответил Любогосот, которого задело моё сомнение в его способностях, — Он в короткое время приобрёл высокое положение. Если не устрашишься испытаний, тебя здесь ждёт почёт, слава и сила.

— А что делают остальные? — полюбопытствовал я, скептически отнесясь к его словам, — Те кто не слишком предрасположен? Или совсем не расположен?

— Работы полно. — пожал плечами Любогост, — Всегда найдётся чем занять. Кроме того, множество последователей создаёт эгрегор дополнительной силы.

— Ясно. Конечно полной картины не представляю, но в целом понятно. Получается, что ты будешь обучать меня силам?

— Как слепой может научить видеть? — рассмеялся он, — Ты слушал невнимательно. Тебе нужно просить об этом самих гласов.

— Но ведь они не будут говорить со мной? — возразил я.

— Стань полезным для Прозревших, и они заговорят. Они всё видят и слышат. Каждый твой поступок будет замечен и оценён. В зависимости от того, каков именно будет этот поступок, ты получишь уважение и рост, или порицание.

— Хм. — смутился я, — Синах попросил меня разыскать Оргала и сообщить ему, что это он привёл меня к вам. Но выслушает ли он меня?

— Если вопрос действительно важен, Оргал будет говорить с тобой. — стал размышлять Любогост, — В твоём случае речь о восстановлении репутации человека, а это достаточное обоснование.

Получив разъяснения, как найти Оргала, я встал, и сердечно поблагодарив Любогоста за помощь, направился на поиски. Жилище гласа располагалось над землёй. Выйдя из дома Любогоста, я по мосту перебрался через болото на следующий островок суши, обогнул дерево справа, приветливо кивая всем встречным, и увидел ветвь, которая под своей тяжестью опускалась до самой земли. С неё начинался подъём на второй поверх, а дальше деревья соединяли друг с другом деревянные настилы. В тех местах, где расстояние между деревьями было очень большое, протянулись канатные мосты, а на перекрестиях стволов, болотные жители соорудили широкие деревянные площадки.

На одной из них шла тренировка стражей, которые упражнялись бою на мечах. До дома Оргала вела удобная широкая дорожка из плотно сколоченных досок. Вероятно, служителям было дано специальное указание по строительству дороги к таким важным персонам, и она вышла без канатных переходов. Я миновал три простеньких домика, обогнул два дерева и вышел к площадке, на которой располагался нужный мне дом. Он был втрое больше чем все остальные строения.

С площадки открывался широкий обзор на каменную площадь, да и на большую часть поселения в целом. Внизу находилась кузница, в которой кипела работа. Я ещё раз оглядел колоссальный труд по организации мостов и настилов, которые очень органично смотрелись в зелени листвы, и восхищённо покачал головой. К каждой площадке были прикреплены деревянные лестницы. Это позволяло взобраться наверх практически в любой точке поселения.

Перед входом в дом гласа стоял страж, внушающий уважение своим видом. Этому способствовал и двуручный меч, на который он опирался как на палку.

— Могу я видеть Оргала? — осторожно спросил я, приближаясь к стражнику.

— Он внутри. — кивнул стражник, — Будь почтителен к нему, если хочешь избежать неприятностей.

— Надо полагать. — ответил я, — Будь спокоен. У меня нет желания ссориться с тобой.

— Если разозлишь Оргала, — серьёзно ответил стражник, — моя помощь ему не понадобиться.

Просторное помещение, следующее за коридором, было уставлено столами, на которых располагались всевозможные ёмкости для хранения. Здесь находились большие охапки диковинных трав и цветов, грибов, части каких-то животных. В большом чане готовилось булькающее месиво, издающее слабый кисловатый запах. Над всем этим хаосом властвовал Оргал. Как и глас Тонгат он был одет в яркие одежды и сплошь покрыт татуировками. Ниже среднего роста, щуплый субъект на первый взгляд он не выглядел опасным. Колдуя над своими склянками, он совсем не обращал на меня внимания, и я решил внимательно осмотреть помещение. Обнаружил два сундука в тёмном углу комнаты и решил, что если где и мог хранить колдун свои секреты, так это в них. Затем я более внимательно оглядел хозяина сундуков. Лицо его было жёсткое, и даже жестокое. Какое-то хищное выражение как молния проявлялось на нем в тот момент, когда его что-то не устраивало в ходе эксперимента. Но атлетом он явно не был, и я подумал, что если чем-то вдруг не угожу ему, успею свернуть ему его тощую шею до того, как он применит силы.

— Величайший! — обратился я к Оргалу, — Позволь обратиться к тебе.

Ответа не последовало. Я подошёл к нему вплотную и похлопал по плечу. Оргал повернулся со смесью удивления и возмущения на лице. Я ждал ответ, но глас молчал, всё больше наливаясь злостью, пока до меня не дошло, что надо обозначить цель своего визита.

— Меня прислал Синах. — быстро проговорил я, — Я хочу присоединиться к Прозревшим и он сказал, что я должен сообщить тебе об этом.

— Синах!? Этот проклятый вор?! — наконец прорвало Оргала и казалось возмущению его нет предела, — Он ограбил меня! Ты это понимаешь? Из-за него я вынужден отложить очень важное исследование!

Он орал мне в лицо брызгая слюной так, словно это я его обокрал. Я даже в какой-то момент испугался, потому что руки гласа объяло синее пламя, которое он был готов направить куда угодно.

— Я хочу помочь. — быстро произнёс я, — Я действительно могу быть полезен.

— Полезен говоришь! — взвизгнул Оргал, но тут же взял себя в руки, — Посмотрим… Раз тебя прислал Синах, ты возместишь мне всё, что он украл. Отправляйся на болото к сборщикам. Помоги им собрать тысячу стеблей болотника. Придумай что хочешь, но заставь их работать быстрее. Они возятся уже третий день, а я так ничего и не получил.

— Хорошо. — кивнул я, — А что по поводу Синаха?

— Я уже дал задание стражам скормить его болотным червям, если появится здесь. — кровожадно оскалившись ответил он, — Жаль, что мне некогда лично заняться этим. Уж я бы расправился с ним в назидание тем, кто думает, что обворовать Оргала можно безнаказанно.

По моей спине пробежал холодок.

— Уж не прочёл ли он мои мысли? — подумал я с ужасом. Теперь сомнительная договорённость с Каженом, которую вынужденно одобрил Далибор, казалась мне весьма поспешной.

— Ступай! — вывел меня из размышлений голос колдуна, — Ты отвлекаешь меня от важных исследований!

Я поспешил удалиться и только когда спустился вниз вспомнил, что не спросил где именно искать этих сборщиков. Поразмыслив, направился в глубь болот туда, где земля скрывалась под ряской и тиной, и виднелись обманчиво надёжные кочки. С этой стороны по всему периметру поселения и на таком расстоянии, чтобы можно было видеть друг друга, стояли стражи. К одному из них я и подошёл, надеясь выведать информацию.

— По заданию Оргала я должен помочь сборщикам принести болотную траву. — возвестил я стражнику, с интересом разглядывая его арбалет, — Помоги мне сориентироваться.

— Иди по крайней левой тропе. — посоветовал он, — Дальше пойдут кочки. Они все вытоптаны, не ошибёшься. После них будет насыпь, а далее заболоченная долина. В ней ты и встретишь отряд сборщиков. Но опасайся шершней и тибоаров.

— Кто такие тибоары? — нахмурился я, припоминая, что слышал это слово от подельников Юзефа, избивших меня.

— Огромные черви. — ответил страж, — У них мощные зубастые челюсти, и хотя они питаются болотными растениями и всякой мелочью, но никогда не погнушаются напасть на человека, чтобы сожрать что-то крупное.

— Такие опасные?

— У тебя шансов нет. — придирчиво оглядев меня, сообщил страж, — Если увидишь их, беги без остановки.

— Я вооружён. — возразил я.

— Атакуя, тибоар поднимает часть туловища вверх и становится выше человека вдвое. Кожа у него толстая, да и сам червь силён. Оружие у тебя неплохое, но им только раззадоришь. Хотя, поступай как знаешь.

— А есть ещё что то, чего мне следует опасаться в болоте?

— Вроде нет. Анцыбалов, некогда встречавшихся здесь, мы всех извели, но сколько народу полегло, пока не сообразили, что нужно раздробить кровавый камень в его голове! Та ещё работёнка была! Ну а сейчас, разве что в трясину угораздит тебя попасть.

Поблагодарив стража, я по настилам направился к самой крайней тропинке. Не пройдя по сухому и тридцати метров, пришлось перейти на прыжки с кочки на кочку. Они были хорошо утоптаны неоднократными походами сборщиков, и я легко перескакивал с одной кочки на другую, минуя тёмную воду. Постепенно расстояния между кочками становились всё больше и вскоре пришлось слезть в болото. Деревья исполины стояли и здесь, образуя целые острова суши, но находились они на приличном расстоянии друг от друга. Тем не менее это не мешало их кронам почти полностью закрывать собою небо, позволяя лишь редким лучам касаться болотной жижи.

Здесь меня ждала напасть о которой страж не предупредил, и это были кровососущие насекомые. Их тучи одолели меня и я не мог найти спасения. Бредя по пояс в гниющей жидкости я готов был погрузиться в неё целиком, лишь бы жужжащие кровопийцы отстали. Но вид снующих в воде червей, жуков и ещё невесть чего, удерживал меня от этого шага. Отмахиваясь механически, я старался отвлечь внимание видом огромных кувшинок, на которых устроились толстые жабы. Они смотрели на меня немигающим взглядом, похоже завидуя обилию еды гудящей вокруг меня. Вот одна жаба раскрыла пасть, из которой с быстротой молнии вылетел язык и увлёк зазевавшееся насекомое. Я подумал что было бы неплохо договориться с этими жабами и посадить парочку на себя, чтобы они поедали, или отгоняли гнус. Но при моём приближении жабы прыгали в воду, подныривали и выплывали в другом месте, всё так же с интересом разглядывая меня. Я решил ускорить шаг в надежде, что этот жуткий рой отстанет. Поднимая со дна кучу ила и пузырей, ринулся вперёд. Чуть левее заметил кочки и островки, стоявшие близко друг от друга. В надежде на то, что мне удастся бежать по ним, я свернул с пути и взобравшись на первый островок, припустил что есть сил, большими прыжками преодолевая участки воды. Часть гнуса действительно отстала. Обрадованный этим фактом, я сбавил темп и начал озираться по сторонам, пытаясь сориентироваться на местности, но сделав неосторожный шаг поскользнулся, и рухнул в болотную тину. Под воду ушёл с головой, прежде чем ноги коснулись дна. Здесь начиналась глубина и о переходе болота вброд можно было забыть. Ругаясь на чём свет стоит, я выполз на ближайший островок, основательно измазавшись в вонючей грязи. Всё ещё продолжая ругать болото и насекомых, снимал ряску с ушей, и вдруг позади услышал звонкий смех. Выхватив булаву я повернулся и увидел молодую девушку. Она стояла по пояс в воде и заливалась смехом, глядя на меня. Стройная, с правильными, будто выточенными чертами лица, с чёрными как смоль, длинными волосами, кудрявящимся водопадом ниспадающим на её плечи, изящной фигурой и тонкими, открытыми до плеч руками, она была очень красива. Её зелёные глаза искрились загадочным блеском, которому вторил блеск беленьких зубок.

Одета она была в простую накидку, которая помимо рук оставляла незащищённой большую часть тела, но девушка похоже совсем не страдала от нападения насекомых. Я в растерянности убрал булаву.

— А я гадала, что за огромная жаба завелась у нас в болоте? — сказала она звонким голосом, — Ты новенький, да?

— Я то новенький. — досадливо ответил я понимая, что девушка смеётся над моей неловкостью и внешним видом, — А ты кто? И что делаешь здесь?

— Меня зовут Кара. — ответила она, — Мы собираем болотник для Оргала.

— Но я не вижу других сборщиков. — огляделся я, — Ты от них отбилась?

— Да. Я искала новые участки с болотником и ушла дальше, чем нужно.

— А я иду помогать вам. Давай составлю тебе компанию?

— С удовольствием. — очаровательно улыбнулась она и подошла к моему островку. Протянув ко мне руки она произнесла:

— Помоги мне подняться. Не хочу замараться в грязи.

Я взял её ладонь и потянул к себе. В это же время хрупкая девичья рука стиснула мою руку с такой силой, что я вскрикнул от боли, а последовавший вслед за этим рывок едва не опрокинул меня в воду. Я потянул на себя изо всех сил, глубоко вогнав пятки во влажную землю. Девушка смеялась и продолжала тянуть в воду.

— Кара, что ты делаешь? — процедил я краснея от натуги.

— Хочу чтобы ты составил мне компанию. — ответила она, уперев в меня взгляд. Я похолодел. Взгляд её был полон злобы. Цвет лица поменялся на синий, проступили трупные пятна. Я понял что держу в руках утопленницу. Ошалев от страха, я рванул на себя, повернувшись вокруг оси и подсаживаясь вниз так, чтобы принять вес её тела на свою спину. Продолжая тащить вперёд, поддел поясницей вверх. Утопленница описала в воздухе полукруг и шлёпнулась на землю передо мной. Как только она оказалась на суше силы покинули её и пальцы разжались, выпуская мои руки. Кара, а вернее то, что от неё осталось, не двигалась, а я не решался воспользоваться булавой, чтобы добить. Вдруг рука её дрогнула и выпрямилась, а пальцы собрались в кулак из которого медленно разжался указательный палец, который будто указывал мне направление. Послышался стон, переходящий в бульканье, и воцарилась мёртвая тишина. Я посмотрел в ту сторону, куда указывал палец, и разглядел едва заметную жёлтую полоску, похожую на песок. Вспомнив про насыпь, о которой говорил охранник, я подумал что Кара так хочет отблагодарить меня за избавление от страшной участи существования утопленницей с единой лишь задачей — множить число себе подобных.

Оставив тело девушки непогребенным, я проследовал по указанному направлению и снова был вынужден спуститься в холодную болотную воду. Вода почти достигла шеи, но, по мере продвижения, кочки стали появляться чаще, а уровень воды убывать. Пока я шёл через глубину меня не покидало ощущение, что кто-то преследует, хочет схватить за ноги и утащить на дно, забив под корягу. Вскоре я достиг насыпи и вскарабкался на неё, переводя дух.

Как оказалось, на насыпи решил отдохнуть не только я. Четверо человек тоже расположились на ней и хмуро взирали на заболоченную долину по другую сторону насыпи. Рядом с ними лежала увесистая охапка травы. Заметив меня они повскакивали с мест и достали кто топоры, кто копья. Я поднял руки вверх, показывая что не имею дурных намерений, и медленно пошёл к ним.

— Привет! — сказал я, — Меня прислал к вам Оргал. Я должен доставить ему тысячу стеблей болотника.

— Да-да… — ответил загоревший до черноты долговязый парень, — Мы это уже слышали однажды. Теперь торчим тут безвылазно.

— Вас обманули, понимаю. — возразил я, — Но я действительно послан сюда Оргалом и не собираюсь обворовывать вас. Можешь сходить и спросить у него сам.

— Так может ответить каждый. — ухмыльнулся он, — У меня есть идея лучше, как проверить тебя.

— Какая же?

— Видишь в долине шершней? Там где они летают, болотника очень много. Мы могли бы выполнить три, или четыре нормы по сбору за раз, но соседство этих тварей смертельно опасно. Эти летающие бестии нападают на всякого, кто спустится в долину.

— Я должен убить их? — догадался я.

— Ага. — кивнул он, — Этим ты докажешь, что действуешь в интересах Прозревших.

— А сколько вы уже собрали? — притворно вздохнув, спросил я.

— Чуть больше пятисот стеблей.

— Тогда приготовьтесь вновь браться за работу.

Я отошёл в сторону, чтобы Прозревшие не могли видеть моих приготовлений. Вынув из мешка драгоценный яд, я нанёс его на все грани моей булавы и бесстрашно спустился в долину. Вода выше колен не поднималась и это было на руку, поскольку я сохранял возможность двигаться быстро. Заболоченная долина простиралась до самого горизонта. Дюжина шершней, вероятно привлечённых сюда запахом цветущего болотника, кружили над ним. Едва я сделал пару шагов по цветущей воде, как ближайший ко мне шершень бросился в атаку. Я отскочил в сторону и накрыл его ударом булавы, заставив сбавить темп. Шершень сделал попытку облететь меня по кругу, но тут же забился в конвульсиях и упал в воду. С одним было покончено, но остальные находились слишком близко друг к другу и я выжидал когда кто-нибудь отделится и полетит в мою сторону. Тут мне в голову пришла замечательная мысль. Я мог воспользоваться луком и доставить яд по назначению без особого риска для себя. Обмакнув стрелы в секрете, я достал свой «Волкодав» и послал смертоносных гонцов. Разъярённые насекомые даже со стрелой в теле пытались лететь ко мне, но ни один шершень не смог преодолеть разделяющее нас расстояние до того, как яд начал действовать. Покончив со всеми и собрав стрелы я вернулся к наблюдающим за мной людям.

— Никогда не видел, — произнёс долговязый, — чтобы кто-нибудь сумел так быстро справиться с шершнями. В чем твой секрет?

— Если скажу, — усмехнулся я, — то это уже не будет секретом. Я свою работу выполнил. Впору и вам выполнить обещанное.

Служители принялись за сбор трав, а я удобно устроился на насыпи и с удовольствием наблюдал за тем, как другие работают. Болотника в долине действительно оказалось много. Спустя каких то два часа рядом со мной выросла вторая охапка травы. Труженики обливаясь потом вернулись на насыпь и стали готовить нехитрую снедь.

— Мне нужен помощник. — обратился я к долговязому, — Одному мне не унести столько.

— Я пойду с тобой. — ответил он, — Заодно удостоверюсь, что ты все отнёс Оргалу.

Назад, благодаря проводнику, я добрался без приключений. Мой помощник любезно донёс связку до самого дома гласа, и передал мне её в присутствии стражника.

— Не хочу отнимать даже часть твоей заслуги. — пояснил долговязый, — Без тебя мы не собрали бы больше ни стебелька.

— Спасибо! — сердечно поблагодарил я его и добавил:

— Когда я к вам добирался, я отклонился от пути. Не могу сказать точно, гнус ел сильно. Но там я повстречал девушку, Кару.

— Кару! — воскликнул долговязый, — Этого не может быть! Она пропала на болоте месяц назад!

— Ну… — замялся я, — Она только казалась живой. Пыталась утопить меня, а когда я вытащил её на сушу…

— Ясно. — печально сказал он, — Кару все любили. Хотя она и принадлежала Дариону, он позволял ей находиться среди нас.

— Но как получилось что в неё вселилось зло и она стала вести охоту на людей?

— Это проклятие болотников. Они топят людей, пленяют их души и заставляют служить им. Только когда утопленник оказывается на суше, чары спадают и душа освобождается. Когда Кара пропала, Дарион послал всех стражей на болото. Они истребили болотников, убили кучу тибоаров и даже анцибалов перебили до единого, но её не смогли найти.

— Значит теперь всё в порядке?

— Да. Хотя ты и рисковал, встретившись с ней, но ты сделал доброе дело. Мы отыщем её тело и похороним, как полагается. Я сообщу эту печальную новость братству.

Расставшись со сборщиком, я затащил обе связки трав Оргалу. Он приказал положить груз рядом с заветными сундуками, что я и сделал.

— Могу я теперь присоединиться к Прозревшим?

— Я подумаю. — сухо ответил он, — Ступай.

Обескураженный, я вышел из его лаборатории. Проверив хорошо ли прикреплена лестница к платформе, слез по ней вниз, решив наведаться в кузницу. Едва я спустился на землю, меня окрикнул парень, стоящий за прилавком с разными травами.

— Эй, новенький! Иди сюда! У меня есть для тебя подарок.

— И всем ты так даришь подарки? — с опаской спросил я.

— Почти. — рассмеялся он, — Меня зовут Наджих. Я продаю травы, в том числе и очень редкие. Меняю на нужные вещи и не очень. Слышал, что ты помог сборщикам, да ещё и нашёл Кару? Это ведь ты был?

— Да, — кивнул я, — это правда.

— Мы здесь поддерживаем хороших парней. У меня есть три косяка курительной смеси, по особенному рецепту Оргала. Она помогает раздвинуть границы разума, овладеть силами!

— Ого! Интересно!

— Держи. — протянул он мне скрученные в папиросу стебли травы, — Их надо курить от светлого к тёмному, иначе эффекта не будет.

— И много их у тебя?

— Их у меня вообще нет. Они появляются, когда кто-то из новичков проявляет себя, но такое случается не часто. Один из гласов сделал исключение для тебя.

— Понятно. — удивился я и уточнил: — А курить их безопасно?

— Вполне. Но лучше сначала найти место, где тебе ничего бы не угрожало. Реакция организма у всех разная, но в основном люди перестают контролировать своё тело.

— Ценная информация. И главное вовремя.

— Обращайся. — подмигнул он мне, — Если тебе понадобятся особые травы, или грибы, знай, что у меня есть почти всё. Готов обменять на что-нибудь ценное.

— Запомнил, Наджих.

Мне не терпелось поскорей испытать действие травы и я бродил по поселению в поисках укромного местечка. Кузня для такого дела не подходила. На двух настилах гласы о чём то вещали своим ученикам, которые сидя на коленях внимательно слушали их речь. Я не решился присесть с ними рядом побоявшись, что могут посчитать это за неуважение. Так я вышел к краю болота. Около дерева гиганта, на участке суши, работали поселенцы. Шесть человек толкли в ступе какое-то месиво. С ними тоже был глас. Он стоял спиной к своей пастве и что-то чертил на доске. Всё выглядело мирно и спокойно.

Я подобрал сухой сук, ткнул его в огонь, горевший на полянке, и присев на корень дерева, раскупил первую папиросу. Приятный травяной запах наполнил воздух. Усталость как рукой сняло. В голове прояснилось. Мир будто открылся с новой, чистой стороны. Ощущение это всё нарастало пропорционально тому, как уменьшалась папироса. Когда она закончилась, я чувствовал себя полон сил. Меня как будто почистило от всей ненужной шелухи и сжало в компактный энергетический комок. Ближайший ко мне работник взглянул на меня с явным неодобрением, но я не обратил на это внимания и раскурил вторую папиросу. Ощущения изменились. Я почувствовал, что начинаю увеличиваться в размерах. Даже оглядел себя на всякий случай. Всё оставалось таким каким и было, но ощущение роста продолжалось. Это было весьма необычно: я заполнил собой сначала всю поляну, затем ближайшие деревья, всё поселение и продолжал увеличиваться. К тому моменту, как погасла вторая папироса, я уже не понимал, где находятся границы моего тела. Стало страшно пошевелиться. Казалось, что неосторожным движением я могу разрушить здесь всё. Но и оставаться безмерно огромным желания не было. Поэтому, с трудом ориентируясь в очертаниях своего физического тела, я сумел разжечь третью папиросу и сделать глубокую затяжку. Последовавшее за этим я и вообразить не мог. Стремительно сжимаясь до прежних размеров, моё новое необыкновенное тело тащило внутрь всё, что попало в его поле: камни, траву, деревья, животных, людей, небо, воду, огонь. Всё это наполняло меня, грозя разорвать изнутри на части. Я испытывал физическую боль такой силы, что даже не мог кричать.

Перед моим замутнённым взглядом появился работник, тот самый, который с таким неодобрением смотрел на моё занятие. Он заставил меня разжевать какой-то горький корень и стал протирать лицо мокрой тряпкой. Скулы свело от горечи, но боль отпустила.

— А ведь я и тебя проглотил. — пробубнил я, усмехаясь.

— Что ты сказал? — не понял он.

Я посмотрел ему в глаза и вдруг ясно осознал, что он очень измотан. Практически на грани находился человек.

— Почему ты так устал? — спросил я, присаживаясь. С каждым вздохом мне становилось легче и я решил, что на собственное непонятное недомогание можно было не обращать внимание. Разве что ощущение какой-то пустоты в груди не покидало меня.

— Заметно? — вздохнул он, — Третьи сутки без смены работаю, а гласы как будто не видят.

— А должна была быть замена?

— Конечно! Просто Шевяк не хочет работать. Он наверняка вообще забыл про меня.

— Так не годиться! — возмутился я, — Ты здорово мне помог сейчас, поэтому я найду твоего сменщика и приведу его сюда.

— Если сможешь, буду благодарен. — без энтузиазма ответил он, — Его хибара стоит у лавки Наджиха.

— Знаю где это. — кивнул я, — Не беспокойся, сейчас организую тебе отдых.

— Ты бы не увлекался смесями. — посоветовал он, — Конечно их здесь многие курят, но после от таких людей мало толку, что в работе, что в бою.

— А разве смеси не расширяют сознание и не способствуют овладеванию силами? — удивился я.

— Так то специальные скрутки, но не каждому позволено вкусить их. Я честно говоря удивлён тому, что ты вообще знаешь о них. Но даже если бы ты получил такие папиросы, то сейчас, скорее всего, был бы мёртв. Я же видел как ты выкурил три подряд.

— Разве они убивают? — выкатил я глаза.

— Нет, но никому не хватило бы сил выкурить три подряд. — пояснил работник, — Ведь каждая несёт в себе определённый опыт, который надо принять и понять. Даже гласы отводят на каждую по целому дню. Так что то, что курил ты, и что курит здесь большинство, лишь разжижает мозг и слабит тело. Думаешь ты просто так свалился на землю?

— Зачем тогда вы их вообще делаете? — потрясенно произнёс я, лихорадочно размышляя над тем, что же произойдёт со мной в результате такого скоротечного эксперимента. Не пошло ли всё наперекосяк из-за моей торопливости, и не обманул, или не обманулся ли сам Наджих, вручив мне не тот товар?

— Изначально задумывалось для того, чтобы люди могли расслабиться после тяжёлых трудов. Но потом мы заметили обратный эффект и стали продавать его людям Бойдана, чтобы ослабить его силы. Они с удовольствием курят эту гадость, а нам спится спокойнее. Да и вообще курительные смеси пользуются спросом, и мы получаем взамен всё, что нам необходимо.

— Умно. — кивнул я, — Спасибо за то, что привёл меня в чувство, а может быть даже за то, что сохранил жизнь.

К лавке Наджиха я вернулся быстро и поинтересовался у него в какой из трёх ближайших хибар живёт Шевяк. Неудобный вопрос про папиросы я решил не задавать, оставив на потом.

— Да вот он, укурок. — пренебрежительно указал Наджих на хижину справа от себя, — Сидит у порога.

Я осмотрел издалека эту личность, которая посмела бросить в трудный момент своего товарища, и сразу же проникся неприязнью. Неопрятный, всклокоченный, с отсутствующим взглядом и лицом без тени интеллекта, этот тип смолил папиросу, время от времени оглашал окрестности громким сморканием.

— Эй, Шевяк! — позвал я его.

— Проваливай! — тут же ответил он мне.

— Тебе нужно сменить твоего товарища. — слегка смутившись, продолжил я, — Он уже падает от усталости.

— А тебе нужно пойти подальше. — грубо ответил Шевяк, — Я уже устал избивать шавок, подобных тебе. Казалось уже всех научил, так нет! Поди ж ты…

— Боюсь, что в этот раз, если ты не пойдёшь на смену, — разозлился я, — тебе придётся собирать свои зубы по болоту!

— Вот как! — взъярился он, довольно резво вскочив на ноги, и потянулся за топором, вбитым в косяк его дверей, — Повтори, что ты сказал?

Но курительная смесь подвела его. Он качнулся и, сделав нелепый замах в воздухе, не сумел схватиться за топор. Я подскочил, и вложив в удар всю силу и вес тела, направил кулак на челюсть Шевяка. Он, как скошенная трава, упал мне под ноги.

— Недурно! — похвалил меня Наджих, который наблюдал за конфликтом со стороны, — Давно пора было наказать этого негодяя, но до сих пор этим никто не озадачился.

— Всё случается впервые. — отозвался я, довольно грубо приводя поверженного в чувства. Сразу мне сделать этого не удалось, но болотная вода, вылитая ему на лицо, с задачей справилась. Как только Шевяк сумел встать на ноги, я схватил его за ворот и потащил к работягам.

— Постой. — окликнул меня Наджих, — Возьми, ка.

Он протянул мне засушенный гриб, выглядевший очень необычно.

— Что это?

— Это подарок от меня. — засмеялся Наджих, — Мне кажется, что ты отличный парень и многое изменится с твоим приходом. Этот гриб поможет восполнить пустоту, которая одолеет тебя после того, как ты выкуришь папиросы.

— О, понимаю! — воскликнул я, отметая сомнения на счёт Наджиха, — Спасибо!

Я увлёк за собой Шевяка, по пути разглядывая странный засушенный гриб. Длинная, белая с полосами ножка, широкая с пятнами и полосами красноватая шапка, переливались на солнце бархатистым цветом. Раньше я никогда не встречал такого экземпляра. Тянущая пустота, про которую говорил Наджих, действительно доставляла значительное неудобство, а потому, не долго думая, я зажевал диковинный гриб и прислушался к ощущениям. Действие можно было сравнить с заполнением сосуда водой. Мягкое, обволакивающее, дающее состояние полноты и силы. Интересно было бы узнать какое действие этот гриб оказал бы на человека, который не стремился открывать в себе никаких способностей? Возможно тогда его употребление в пищу было бы небезопасным, сродни множества ядовитых грибов, растущих повсеместно. Из размышления меня вывел голос Шевяка.

— Куда ты меня тащишь? — прошамкал он придерживая ушибленную, а может и сломанную челюсть рукой.

Говорить ему было тяжело и неудобно, но жалости его состояние у меня не сыскало.

— Веду тебя поработать, хорошенько потрудиться. — объяснил я, — Ведь ты отлыниваешь от работы как минимум третий день, а твой напарник валится с ног от усталости. Говорить тебе сейчас вредно, а поработать наоборот будет полезно. Так что заткнись и шагай вперёд.

Мы вышли на поляну, и я подвёл Шевяка к работнику, что позаботился обо мне когда я был в беде. При виде избитого он побледнел.

— Чем так расстроен? — удивился я, — Я тебе смену привёл, а ты не радуешься.

Вырвав пестик из его рук, я вручил его Шевяку, усадив за работу и напутствовал:

— Жду от тебя долгой самоотверженной работы на благо всех Прозревших! И поверь, услышу что ленился, так отделаю, что сегодняшняя трёпка покажется тебе пустяком.

Я хотел добавить ещё парочку угроз, но в это время работник привлёк моё внимание, похлопав по плечу. Я обернулся узнать что ему нужно. Он ответил выразительным взглядом, рекомендуя обратить внимание на что-то по левую сторону от меня. Глас Прозревших жестом приглашал меня подойти. Я немного напрягся, но подбадривая себя тем, что не сделал ничего плохого, смело приблизился к нему.

— Ты совершил поступок достойный одобрения, незнакомец. — произнёс глас, — Заступился за слабого, восстановил справедливость. Это характеризует тебя с хорошей стороны.

— Спасибо. — ответил я, пожав плечами, — Просто не люблю лентяев. Ты заговорил со мной. Значит ли это, что и я могу говорить с тобой?

— Да, ты можешь. — улыбнулся он, — Меня зовут Нарали.

— Нарали, — спросил я, — как мне присоединиться к Прозревшим? Я знаю, что должен получить одобрение гласов, но не знаю что для этого сделать.

— И тем не менее, ты идёшь по верному пути. — возразил он, — Я вижу, что ты чем-то заслужил одобрение Оргала, а это нелегко.

— Видишь, просто глядя на меня? — поразился я.

— В твоей ауре читается, что ты усилил свои способности, с помощью специальных курительных смесей, получить которые можно только с разрешения Оргала. Ты же не украл их?

— Нет, нет! — быстро ответил я, — Я помог сборщикам.

— Тогда и я могу помочь тебе. — кивнул он, — Моим подарком тебе, за вклад в общее дело Прозревших, будет свиток сна. Радаки занимается наставлением новичков в силах Дантала. Продемонстрируй ему свои способности и ты получишь не только поддержку в его лице, но и наставника в овладевании силами.

С благодарностью приняв подарок и узнав, что Радаки проводит собрания на площадке рядом с кузницей, я с проснувшимся азартом поспешил туда. В отличии от тех гласов, которых я уже встречал, Радаки был очень оживленный человек. Он активно махал руками, настойчиво объяснял своим ученикам какие-то истины и не стесняясь ругался на несообразительных. Я решил немного понаблюдать за происходящим и выждать подходящий момент. Ученики практиковались в мастерстве владения силами. Один встал напротив другого, раскрыл свиток и прочитав вслух написанное на нём, выбросил руки вперёд. Стоявший напротив ученик пошатнулся, сделав пару шагов назад, и рассмеялся. Радаки разразился бранью, присутствующие попрятали глаза.

— Можно я попробую? — спросил я, ступая на помост.

Ученики удивлённо смотрели на меня, а от гласа я естественно ответа не получил. Расценив молчание за согласие, я встал напротив смешливого ученика и повторил все те действия, за которыми наблюдал со стороны. В груди снова разлилась тянущая пустота, свиток слегка вспыхнул и исчез, а нечто невидимое перетекло по руке. У меня закружилась голова от слабости, но у стоящего передо мной ученика стали смежаться веки, и он плавно опал на помост. Уже через секунду раздался характерный присвист, указывающий на то, что человек сладко спит.

— Где ты научился силам Дантала? — подскочил ко мне Радаки.

— Я ещё не учился. — ответил я покачав головой, прогоняя слабость, — Мог самую малость и хочу, чтобы ты показал мне, как пользоваться силами.

— Научиться можно только постоянно практикуясь. — деловито ответил он, — Ты меня впечатлил, хотя похоже что уже практически на нуле. Тебе надо восстановить свои силы.

— Как же мне сделать это, великий? — поинтересовался я.

— Всё просто. Хороший сон и здоровая еда. Более быстрым вариантом были бы особые грибы, но это редкость. Ступай отоспись. Как почувствуешь себя хорошо, приходи. Мне нужны такие ученики как ты.

Я слушал его, но сам был потрясен до глубины души. Вдруг, неожиданно для себя, я стал гласом! Хотя до полноценного гласа было далеко, но слова Любогоста и других жрецов, которые я до сих пор не воспринимал всерьёз, полностью подтвердились! Мне открылось неведомое. Припомнив каким могуществом обладает Казимир, я в потрясении представлял себе, что тоже смогу мановением руки сметать всё со своего пути, и испытал головокружение от нахлынувших на меня перспектив. Мне хотелось как можно скорее овладеть всем и сразу, чтобы показать Далибору, что таракан тоже может кусаться!

— Ты потратил свой свиток, — вернули меня слова Радаки в действительность, — но я возмещу его тебе аналогичным. У меня ты сможешь покупать и другие свитки. Чем больше знаний получишь, тем более мощными овладеешь заклятиями.

Я искренне поблагодарил его за оказанную честь. Все ещё чувствуя себя обессиленным, я попросил разрешения удалиться и получив одобрение стал раздумывать о предстоящем ночлеге. Самым подходящим местом для сна мне показался дом Любогоста.

— Всё-таки, — подумалось мне, — друг Далибора может быть и моим другом. Ну или хотя бы не врагом.

Вечер уже начался, но Любогоста дома не оказалось. Спрашивать разрешения было не у кого и я с удовольствием растянулся на его кровати. Провалившись в сон почти мгновенно, я замечательно выспался и отдохнул, несмотря на то, что проснулся посреди ночи. Голод терзал словно дикий зверь, а за время моих последних приключений я не удосужился запастись провизией. Любогост так и не появился. Вспомнив о живительных соках деревьев гигантов, я нашёл кружку и налил воды, которая так удивительно насыщала. Выйдя из дома, полной грудью вдыхая вечернюю свежесть, направился бродить по поселению без определённой цели, отмечая для себя, как преобразилось всё кругом при свете луны. Хотя вдоль настилов и горели факела, дымка, поднимающаяся с болота, поглощала и рассеивала их свет, ограничивая пространство видимости. Ровный лягушачий хор добавлял изюминку, как и звук заунывной песни, или молитвы, со стороны каменной площади. В туманной дымке иногда появлялись разрывы, высвечивающие пугающую черноту болота. Как грозные стражи из тумана выплывали чёрные массивы деревьев. Изредка мимо важно пролетали огромные жуки размером с кулак со светящимся брюшком. Жилища людей с распахнутыми ртами — дверьми вопрошающее глядели во тьму. Самих жителей нигде не было видно. До меня не сразу дошло, что все дома опустели, а когда я это понял, по спине побежали мурашки от таинственности происходящего. Прислушавшись, я вновь различил заунывные молитвы, и ритмичный стук барабана. Сомнений быть не могло — это пели люди на каменной площади. Позаимствовав ближайший факел у настила, я поспешил к скале, желая скорее понять что же произошло.

Всё пространство перед скалой было заполнено людьми, располагавшимися в определённом, заранее обозначенном порядке. На невысоких колоннах стояли гласы, и каждый из них был окружен служителями. Все служители, как один, совершали монотонные движения телом и произносили заклинания. Вслед за ними то же самое повторяли гласы, но их движения были направлены к высокому пьедесталу, на котором стоял Оргал и ещё один незнакомый мне человек. Мне показалось, будто к ним волнами приливает энергия молящейся паствы. В этом странном ритуале, или эксперименте, были задействованы почти всё поселение Прозревших. Почти, потому что несколько стража на входе всё же несла свой пост, охраняя поселение. Пусть мне и было крайне любопытно узнать суть ритуала, я решил отложить этот вопрос на потом, разглядев в данной ситуации возможность проникнуть в дом Оргала и порыскать по его сундукам.

Дом обнаружил совершенно пустым. Его охрана тоже участвовала в ритуале. Я поднялся на второй поверх и с замиранием сердца приблизился ко входу. Вокруг не было ни души и я, ступая мягко и бесшумно двинулся вперёд. Внутри лаборатории горел тусклый свет светильников, а в котле загадочно булькало неизвестное варево. Приободрившись, я направился к заветным сундукам. Сундук оказался не запертым. Выбросив из него кучу хлама, на самом дне, я нашёл свиток с описанием приготовления целебного эликсира. Радуясь удаче, решил развить успех. Принявшись открывать второй сундук, я надавил сильнее чем следует, крышка треснула и сломалась. За моей спиной послышался сожалеющий вздох. Я похолодел от ужаса — пойман с поличным! Обернувшись, увидел служителя, лежавшего в охапке трав и до недавнего времени почти скрытого под ней. Сразу его было не разглядеть, но сейчас он ворочался, собираясь проснуться, и уже сонно и непонимающе глядел на меня. Решение пришло мгновенно. Воспользовавшись свитком сна я направил его действие на горе сторожа, которого угораздило не только заснуть и пропустить моё появление, но и выдать себя. Его зрачки расширились и он даже готовился что-то сказать, но заклятие сна плотно обволокло его сознание. Тянущее ощущение в районе солнечного сплетения, хоть и было неприятным, но гораздо слабее, чем в прошлый раз. С дрожащими руками я поспешил покинуть лабораторию.

Дойдя почти до выхода из поселения, я встал в нерешительности. Моя ночная попытка бегства могла вызвать вполне оправданное подозрение у стражей. Пропажа обнаружится к утру и связать с ней моё исчезновение не составит труда. Остаться было дерзко, но как раз поэтому могло сработать. Я поспешил на каменную площадь, чтобы с одной стороны затеряться среди народа, а с другой получить алиби и узнать, чем закончится ночной эксперимент.

Первое, что поразило меня, едва я ступил на площадь и примкнул к людям, это осознание того, что все находятся в глубоком трансе. Тяжёлая, невидимая энергетическая сеть оплетала меня тем сильнее, чем больше я повторял набор непонятных слов за служителями и их движения тела. В какой-то момент я перестал ощущать себя как отдельную личность. Осознание происходящего померкло и всё погрузилось в белую пелену, заполненную звуком. Мысль работала чётко так, словно больше не существовало ничего. Ощущение пустоты в груди пропало. Я понял, что включившись в ритуал, каким-то образом подпитал свои силы. Неизвестно сколько времени продолжался транс, когда внезапно перед глазами показались подземелья и раздался голос:

— Великий Дантал! Где искать тебя? Покажи нам путь!

Подземелья начали обретать очертания, но вдруг поблёкли и стали рассеиваться. Голос из ниоткуда вновь воскликнул:

— О, Дантал! Не хватает сил удерживать связь. Дай решение!

Картинка появилась в виде дыры в скальной породе, из которой выскочило ужасное существо. С его мандибул капала слюна, а в передних лапах был зажат красивый голубой кристалл.

Состояние транса рассеялось внезапно. Я увидел, что служители подают на пол от усталости. Я тоже на всякий случай прилёг, хотя чувствовал себя отлично.

— Что скажешь, Дарион? — раздался голос Оргала.

— Ответ очевиден. — послышался тот же голос, который я слышал находясь в изменённом состоянии сознания, — Твои результаты эксперимента с травами явно не удовлетворительны. Дантал показал с чем нужно работать.

Я поднял голову к верху и увидел Дариона. В его цветастой одежде были различимы атрибуты власти, но не это привлекло моё внимание. Его лицо было спокойным и безмятежным, как море в хорошую погоду. Широко раскрытые глаза излучали доброту и уверенность. Он как будто видел цель недоступную взору других, и эта цель вдохновляла его и делала счастливым.

— Конечно! — воскликнул Оргал, — Слюна морталисов!

Мне показалось, что Оргал злится на себя за то, что не ухватил смысл послания мгновенно. А по взгляду его брошенного на Дариона я догадался, что последнего он недолюбливает.

— Да, слюна. — спокойно ответил Дарион, — Но не менее важный компонент кристалл.

— И ты конечно знаешь, что это за кристалл? — ухмыльнулся Оргал.

— Естественно. Это болеит. — так же ровно ответил глава Прозревших, — Я знаю, где искать его.

— Ранкор! — обратился Дарион к стражу, стоящему справа от него, — Пошли людей за морталисами. Оргал должен иметь возможность в кратчайшие сроки продолжить эксперимент.

— Ясар, — продолжал верховный глас, — найди лучших своих людей и пошли их в земли Бойдана. Они должны будут найти, заполучить и принести сюда болеит. Отправишь ко мне, я их проинструктирую.

— Какие ещё будут распоряжения, великий? — спросил Ранкор.

— Собираем совет. Все гласы поднимаются ко мне. — ответил Дарион. — Все, за исключением Оргала, в наказание за его дерзость.

Услышав такое решение, Оргал побагровел и задрожал от ярости, но перечить не посмел.

— Братья! — обратился великий глас к людям, — Все вы очень хорошо потрудились этой ночью! Идите же теперь в свои дома и отдыхайте! Набирайтесь сил. Предстоит выполнить множество важной работы, но мы уже близки к цели, как никогда ранее!

Люди стали расходиться с площади. Уставшие и измождённые, но их лица выражали радость от услышанного. Я подумал, что это может быть опасно безоговорочно верить гласам, и что пора уносить ноги из этого места. Меня в дрожь бросало от проявления такого ярого фанатизма и мистических сил, не понятных и не ведомых. Второе пугало даже больше.

С удивлением увидев, что Любогост поднимается вместе с другими гласами в покои к Дариону, я справедливо рассудил, что могу воспользоваться его жильём ещё ненадолго.

— Вот тебе и простой служитель. — подумал я, сидя за столом Любогоста в ожидании близкого рассвета, — Как много он может знать и уметь на самом деле?

Когда солнце осветило лучами небосвод, пределы поселения покинуло три человека, каждый из которых был гласом и целый отряд стражников. Проследив за ними, я увидел, что стража долго расспрашивала всех на выходе, и понял, что сейчас покинуть территорию Прозревших так просто не выйдет.

Пол дня я провёл за тем, что бесцельно слонялся по дорожкам, тщетно стараясь придумать хоть какую-нибудь важную причину для того, чтобы выйти из поселения. Искать выход через болота я и не думал. После того, как разок побывал там, понимал, что без провожатых можно быстро окончить свои дни увязнув в трясине. К полудню скандал, который я ждал в связи с исчезновением свитка, так и не разразился. Возможно служитель замёл за мной следы, пытаясь избежать гнева Оргала, который после вчерашнего прилюдного унижения был сильно не в духе. Наверняка положиться на это было нельзя, но тишина немного снизила мою нервозность. Так, слоняясь по кузнице до наступления вечера, я разглядывал оружие, выходящие из рук местных умельцев, когда меня окликнул грубый голос стража:

— Эй ты! Я уже пол дня наблюдаю за тобой. Ты бездельничаешь в то время, как у Асана не хватает людей для вырубки осоки и осушения болот. Я настойчиво рекомендую присоединиться к нему.

Рекомендация конечно была грубая, но искомое решение тут же посетило меня.

— Асан случаем не тот величайший, который отвечает за набор новичков?

— Нет. Этим занимается Ясар.

— Понял. Сейчас же направляюсь к нему.

Сказав это, я быстрым шагом направился к выходу из поселения, не обращая внимание на возгласы стражника по поводу того, что иду не в ту сторону. К моему сожалению уловка не сработала. Стражники выслушали моё объяснение и даже приняли его, но поскольку Дарион запретил ночные перемещения в целях безопасности, мне ничего не оставалось, как дождаться следующего утра. Это была самая долгая ночь ожидания. Я ворочался и не мог уснуть. Всё казалось, что сейчас ко мне ворвутся стражники, обвинят в воровстве и потащат на расправу к Оргалу. Благодаря этим мыслям, которые нагнали ужаса в мой сон, я проснулся на рассвете и тут же помчался к выходу. Люди на посту стояли новые и мне ещё раз пришлось объяснять, что я спешу выполнить задание Ясара. С замиранием сердца я ожидал вопросов или обыска, но ни того ни другого не последовало. Словно скала упала с моих плеч, когда болото осталось шагах в трехстах позади. Было похоже на то, что невероятная наглость и ограбление одного из самых влиятельных членов сообщества Прозревших, не будет иметь для меня никаких негативных последствий.